Viva la Post Mortem, или Слава Послесмертью

Глава 12. В пасти льва

1.

Даркомобиль остановился в доброй сотне метров от цели поездки. Дворники в последний раз лениво скользнули по стеклу, смахивая прилипчивую мерзкую изморось, и с чувством выполненного долга улеглись на бок. Да, погода на улице была отвратительная, так что пришлось мириться с необходимостью выдвинуть крышу.

В машине сидели лишь два человека: Броня и сам Дарк. Никаких внешних признаков ни Гало с Туной, ни доспехов. Просто два молодых и глупых некромага самоотверженно топали в очевидную ловушку.

Молодой человек отстегнул ремень и обернулся через плечо, чтобы иметь возможность видеть свою спутницу.

— Ну что? Ты готова к тому, что нас там ждёт?

Если честно, “номер один” впервые видел Глашек одетой настолько неформально. Мешковатая кофта и коротенькие джинсовые шортики поверх толстых колгот резко контрастировали с привычной университетской формой, старомодными платьями и даже той одеждой для свиданий, что девушка носила во время вчерашней потасовки в “Вечне забаве”. Две легкомысленные косички только усиливали чувство неправильности образа.

— Перед смертью не надышишься, Даркен, — ответила синеглазая. — Мы с тобой суём голову в пасть льву. Вот только лев отнюдь не дрессированный.

— Зато публике будет потеха, — ободряюще улыбнулся молодой человек. — Кстати, насчёт енота…

— Я уже всё сказала, — холодно отрезала некромагичка.

— Я не сказал, — строго парировал “номер один”. — Игрушку мне дала твоя мать. Ей это показалось забавным.

— Не каждый родитель уважает личное пространство своего ребёнка: её бестактность тебя не извиняет. Ты ведь знал, что Тимка принадлежит мне? — зануда, ещё сегодня утром демонстрировавшая искренность, снова обратилась в бесчувственную змеюку. — Не пытайся отнекиваться. Ты это знал. Даже пошутил на эту тему. А значит — должен был спросить меня.

— И что бы ты ответила? — поинтересовался босс.

— Я не смогла тебе ничего ответить. И что бы я ответила, мы уже не узнаем никогда: история не знает сослагательного наклонения, — ледяным тоном продолжила она. — Не стоит опасаться, что наши отношения повлияют на работу: я считаю, что сотрудникам вредно дружить с начальством. Эмоции всё только портят.

Дарк лишь закатил глаза. Какая же Глашек, всё-таки, тяжёлая. Большинство людей, которых знал молодой человек, ежели единожды показывали своё мягкое нутро, уже больше не пытались его прятать. Они принимали правила игры, и даже ругались как-то более душевно, надеясь продавить свои интересы ради комфорта дальнейшего сближения. А вот Бронька, напротив, всеми силами стремилась отдалиться.

Что-то подсказывало, что девушка куксилась отнюдь не для того, чтобы за ней немного побегали и поизвинялись. Скорей всего, “номера четыре” это будет только раздражать: уж больно явно сейчас рисовалась черта, которую не стоило пересекать. Занятно, как это диссонировало теми словами, что зануда говорила сегодня в башне Фурмана.

Тихо хлопнули двери машины, закрываясь за некромагами, по какой-то причине решившими, что прогулка под моросящим дождём предпочтительней комфорта дорогого салона. Холодный злой ветер налетел на парочку, осмелившуюся вторгнуться в его владения, однако, спустя пару секунд бесплодных попыток, отступил несолоно хлебавши.

— Уф! — удивлённо воскликнул Дарк, стягивая с носа очки, мгновенно ставшие бесполезными из-за прилипающих к стёклам мелких капелек воды. — Да-а-а, правильно я послушался пани Ковальскую. Осень вступает в свои права.

Заботливая экономка настояла на том, чтобы юный господин переоделся для своего вечернего выхода в свет. Речь шла, конечно же, не о формальности образа, а о том, как бы спасти молодого человека от холода. Хотя, учитывая, что изначально наряд включал в себя тёмные джинсы и серый худи, отлично гармонировавшие с одеяниями Глашек, об эстетике прислуга не забывала. Впрочем, вся её задумка была разрушена волевым отказом от сковывающей движения жётской ткани в пользу треников с лампасами.

Манёвренность в магическом бою спасает жизни.

— Было бы лучше, если бы дождь оказался сильней, — мёртвым тоном произнесла Броня.

— Да? — Дарк зацепил очки дужкой за ворот худи. — Любишь гулять под дождём?

— Чем хуже погода, тем больше людей будет сидеть по домам.

Молодой человек хмыкнул. Они с Глашек долго выбирали возможные места для проведения боя, и выбор пал на эту локацию как раз из-за отдалённости от жилых массивов. Насколько это, вообще, возможно для спального района, вроде Хотски.

Коренастое здание “Бургер-Тауэр”, отвоевавшее себе немного земли под автостоянки и сервис “тауэр-авто”. В непосредственной близости от него лишь трёхэтажный торговый центр, а дальше — только пустыри и дороги, за которыми вновь начинаются магазины, один крытый рынок да вход в метро.

Удобное, с точки зрения эвакуации, место. Прогнать челядь с рабочих мест и из торговых рядов проще, чем из их квартир. Люди привыкли прятаться по домам, да и возместить ущерб коренастому магазину проще, чем высокому человейнику. Дарк, всё же, планировал заполучить себе Хотску, а не вести войну на уничтожение, и потому шёл в бой, держа в голове возможные грядущие затраты на ремонт.

Некромаг извлёк из кармана мобильный и набрал номер пана Кюсо. Ответ не заставил себя долго ждать.

— Слушаю, — голос раздражённый. В нём таилась угроза. По крайней мере, пыталась, но у неё не очень-то получалось спрятаться.

— Мы прибыли. “Бургер-Тауэр” у южного выхода метро “Хотска”, — расслабленным тоном сообщил Даркен.

— У нас назначена rencontre в ресторане “Grâce”, Маллой, — последовал жёсткий ответ.

— Это вы так решили, — не повышая голоса ответил “номер один” и обратился к спутнице. — Сколько добираться от “Grâce” до нас?

— Пять минут, если на машине, — после секундной задумчивости отозвалась девушка.

— Через пять минут будьте на месте встречи, иначе разговор не состоится, — хоть речь Дарка не стала громче, строгости в ней заметно прибавилось. — И не заблуждайтесь, Кюсо. Не вы диктуете условия. Это ваша дочь находится у меня, а не моя — у вас.

Не дожидаясь реакции оппонента, молодой человек сбросил вызов.

— Уже решила, что будешь заказывать?

— Драться на полный желудок — дурная идея, — глядя строго перед собой, ответила Броня.

— Я не сказал, что это надо есть, но заказать что-то в любом случае придётся. Для правдоподобности. Мы не должны показать, что знаем о ловушке: лучше выглядеть парой самоуверенных глупых студентиков, чтобы выиграть лишнюю пару секунд в начале боя.

Серые глаза некромага скользнули по округе, изучая обстановку. Идеальный баланс между открытостью пространства для побега и наличием препятствий, которые можно использовать в бою. Людей было довольно мало: всё же, вечер буднего дня да моросящий дождь сказывались на желании погулять. Причём последний влиял на форгерийцев не только физическим дискомфортом, но и давил их морально: в этом мире непогода считалась признаком присутствия нечистой силы.

Поток людей, совершающих покупки после работы, схлынул. Некоторые из заведений, пожалуй, уже закрывались.

Таковых было множество на первом этаже торгового центра. Погасли огни в кондитерской, и её ассортимент теперь освещали только лампы, горящие в соседнем павильоне, где продавались всевозможные гаджеты. Спали на полках товары сувенирной лавке. Спали фарфоровые собачки и кошечки. В соседнем с ней зоомагазинчике в объятия дремоты погрузились вполне себе живые попугайчики и хомячки. И обитатели террариумов, отчётливо видимых через крупное окно: рептилии, впрочем, те ещё любители дрыхнуть.

А вот этажами выше свет горел почти везде. Ресторанный дворик не уснёт, покуда сам торговый центр не закроется, а вместе с ним не погрузятся в дрёму и заведения, продающие табак да алкоголь.

Довольно неудобно это, если честно. Почему большинство рано закрывающихся павильонов не могло расположиться этаже на третьем, например? Придётся подстраиваться. В частности, протянуть как можно дольше от момента объявления эвакуации и до начала сражения.

Биться на чужой территории — всегда такой гемор?

2.

Французы прибыли вовремя. На целых тридцать секунд раньше установленного Дарком срока, если быть точнее.

“Номер один”, вновь нацепивший на нос свои зеркальные очки, едва лишь оказавшись в помещении, и его спутница ждали гостей, облюбовав угловой диванчик на стыке двух стен. Это давало хоть какую-то защиту тылов, и заодно позволяло окинуть взглядом весьма обширный кусок пространства за пределами заведения: хвала огромным окнам, плавно перетекающим одно в другое, почти без рамок.

Уже сейчас Дарк видел целых две подозрительных машины, приехавших к зданию “Бургер-Тауэр” почти одновременно с Кюсо. Всё же, необходимость срочно перебрасывать силы вынудила Сковронских в спешке слегка позабыть о скрытности. Если та вообще входила в их планы изначально. В конце концов, маскировать вооружённый контингент имеет смысл, только когда мышка ещё обладает возможностью улизнуть. Да и поиграть мышцами на переговорах иногда оказывается полезно.

Битва за Хотску началась с подлости. Лишь дурак будет надеяться на то, что в дальнейшем хоть кто-то вспомнит о чести и достоинстве.

Чета Кюсо, к слову, смотрелась крайне чужеродно на фоне интерьеров ресторана быстрого питания. Высокий, чрезмерно важный мужчина в пальто, с зализанными назад волосами цвета платины, да решительная женщина в облегающем грациозное тело белом комбезе Золотистая грива француженки, казалось, хотела разорвать те путы, что пытались удержать буйные локоны в практичной причёске под названием “высокий хвост”.

Каждый из членов этого семейства выглядел слишком неуместной деталью, дисгармонирующей с простой непритязательностью заведения для челяди.

Но несоответствие этих двоих окружению было не единственной причиной диссонанса. Только сейчас Даркен понял, что всё это время ошибочно считал главой семьи мужчину. Но это оказалось не так.

Не мог Гастон Кюсо, человек, двигавшийся столь скованно и нерешительно перед лицом угрозы его роду, править, когда рядом с ним была не ведающая сомнений фурия, очевидно, если не знающая, что делать, то, как минимум, понимающая, чего желает добиться. Прежние свои выводы Даркен делал, исходя из знания о финансовых потоках семейства, коими управлял муж. Однако, встретившись с этой парочкой воочию, молодой человек подумал, что истинная глава семейства попросту не хотела брать на себя подобную рутину.

— А вот и вы, — улыбнулся женщине Маллой-младший. — Присаживайтесь. Поговорим. Картошечки?

— Пе’гейдём с’газу к делу, — у француженки, как оказалось, был крайне яркий акцент. — Вы п’гишли на вст’гечу, значит у вас есть конк’гетные exigences.

— Да, их есть у нас, — кивнул молодой человек, но не стал озвучивать эти самые требования. Он терпеливо дождался, когда же гости займут свободные места.

Ещё одна маленькая психологическая уловка: Дарк и Броня сидели на мягеньком угловом диванчике, в то время, как находящиеся в подчинённом положении французы должны были обойтись стульями, каждый из которых оборудован жёсткой железной спинкой.

— Avant tout, я бы хотела погово’гить с Жаклин, — с ходу потребовала пани Кюсо. По тяжести взгляда она вполне могла бы соперничать с Броней.

— Это допустимо, — вместо босса ответила “номер четыре”, и спустя пару секунд положила на стол мобильный, на экране которого уже проигрывалась анимация вызова.

Женщина уже потянулась пальчиком нажать на пиктограмку громкой связи, но её остановил властный жест Глашек.

— Вы и правда хотите, чтобы этот разговор стал достоянием общественности? — с нажимом произнесла змеюка.

В глазах француженки на секунду промелькнул страх, порождённый мыслью о том, что же она такое может услышать, чему не стоит касаться чужих ушей. Однако, лишь на секунду. Ему на смену пришла мрачная решительность.

Твёрдым резким движением женщина подняла со стола телефон и поднесла его к уху.

— Jacqueline? Ça va? — всего один вопрос, а затем — молчание.

Что же говорила пленница своей матери? Вряд ли что-то, что могло бы сильно не устроить род Маллой. В конце концов, рядом с девушкой находилась Гиа, получившая от Глашек достаточно чёткие инструкции. Охранники попросту вырвали бы трубку из рук заключённой, если бы сестричка услышала что-то, что по её мнению могло бы сойти за серьёзное отклонение от заранее заданного сценария.

В итоге, Дарку приходилось довольствоваться только обрывками фраз. И эти обрывки не говорили ему вообще ничего. Нет, не потому, что молодой человек не был знаком с языком: жизнь шляхты не просто подталкивала, она вынуждала становиться полиглотом. Просто фразы были максимально обтекаемые, не дающие возможности зацепиться за них без знания контекста.

Оставалось надеяться, что Броня не ошиблась в своих предположениях насчёт лояльности Жаклин.

Наконец, пани Кюсо закончила беседу с дочерью и положила телефон обратно на стол. Сложно было сказать что-то конкретное о результатах этого разговора, однако уверенности в жестах и взгляде железной леди слегка поубавилось.

— Так какие ваши exigences? — наконец, спросила она.

В игру вновь вступил Дарк.

— Ничего такого, что вы и так не были бы обязаны сделать. Нам нужна ваша помощь в раскрытии незаконной деятельности Сковронского. Ваш сюзерен замыслил измену, так что, по большому счёту, чтобы получить свою дочь обратно, вам просто надо исполнить свой долг, — молодой человек развёл руками. — Предоставьте нам все имеющиеся у вас сведения о производстве высоконасыщенного праха и приготовьтесь выступать в суде.

— Этот garçon много о себе возомнил, — вмешался в разговор пан Кюсо. — Mon chère, его план попросту обречён на провал: ничто, кроме дерзости, просто не способно сдвинуть с места эту нелепую задумку.

Женщина поджала губы.

— Гастон п’гав, — ответила она. — Ваш план сове’гшенно не п’годуман. Вы явились в самое се’гдце в’гажеских земель и имеете наглость п’гедложить нам п’гедательство сюзе’гена?

— Ситуация тут, в любом случае, не в вашу пользу, — небрежно пожал плечами Даркен. — Вы в любом случае совершаете измену. Вопрос только, по отношению к кому: к королю или к непосредственному господину.

— Но только в том случае, если ваши scandaleux догадки окажутся верны, — напомнила ему пани Кюсо.

— Ну, да, ну да, — с улыбкой покивал молодой человек. — Пошёл я к лешему. Вне всякого сомнения. Ради Семерых, продолжайте и дальше делать вид, что не знаете, о чём я говорю, а я сделаю вид, что не замечаю этой раздражающей формальности, — небрежно помахал он рукой. — Главная тонкость заключается в том, что я и моя спутница сегодня уйдём отсюда с кусками ваших тел, которые будут использованы для создания того, что род Маллой назовёт оригиналами.

“Номер один” опёрся локтями на стол и подался вперёд, демонстрируя собеседникам хищный оскал.

— Разумеется, те куски тел, что останутся здесь, будут против подобного поворота сюжета, и попытаются надавить на Сковронского, чтобы он признал Гастона и Сабину Кюсо, вынужденно гостящих в моём доме, подделками. Однако, это будет не важно, — Даркен игриво поднял брови. — Я так или иначе получу свидетелей по делу Сковронского, а малышка Жаклин — любящих мамочку и папочку, которые не хотят обвинений в измене. Ведь плоха та копия, что не желает стать оригиналом.

— Это очень г’гомкие слова, молодой человек, — хмуро ответила ему женщина. — Я так поняла, что вы соби’гаетесь на’гушить святость пе’гегово’гов?

— Ваш сюзерен собирается нарушить святость переговоров, пани Кюсо, — Дарк небрежно откинулся на спинку дивана. — Иначе зачем бы вам двоим, взрослым некромагам, потребовалось бы столь серьёзное сопровождение? Разумеется, все камни полетят в мой огород, и в качестве аргумента обязательно припомнят мою тягу к авангардизму, заставившую меня обратить в арт-инсталяции несколько аттракционов в “Вечне забаве”. Так что, в данный момент, буквально, не имеет никакого значения, кто именно первым начнёт бой: важно лишь, что я всегда держу свои обещания.

В следующую секунду внезапно, как гром среди ясного неба, раздался приятный женский голос, многократно усиленный мощным громкоговорителем.

— Внимание-внимание, жители района Хотска, в ближайшее время рядом с южным входом в метро, в районе ресторана “Бургер-Тауэр” и торгового центра “Свойски” ожидается крупное столкновение некромагов с применением площадных разрушительных заклинаний. Просьба немедленно покинуть район. Повторяю…

Несмотря на поздний час и непогоду, в одном зале с некромагами можно было встретить около полудесятка посетителей, до недавнего времени, не особо обращавших внимание на подозрительную четвёрку, не таясь обсуждавшую крайне неоднозначные вещи. Однако, услышав объявление, челядь начала растерянно и беспокойно озираться: некоторые смотрели в окно, а кое-кто смекнул и окинул взглядом помещения забегаловки. Таковые могли увидеть не только напряжённую и слегка растерянную чету Кюсо, но и дружелюбного Дарка, с улыбкой махавшего каждому, кто обратил на него внимание.

— Да-да-да, это мы! Мы будем равнять с землёй вашу любимую фаст-фудовскую рыгаловку! Ноги в руки и сва-а-а-аливайте прочь. Быстрей-быстрей-быстрей! — молодой человек начал бодро хлопать в ладоши, подгоняя челядь к спасению. — Я не врал про площадные заклинания! После них вас даже не разложит на мелкие ошмётки тел, вас превратит в единое месиво, в котором смешаются куски человеческих тушек и восседающих на бургерах мух!

— Qu'est-ce qui se passe? Подкрепление? — пан Кюсо также начал озираться по сторонам, словно бы надеялся увидеть это самое подкрепление. — Ваша наглость не знает предела!

Последнее утверждение заставило молодого человека рассмеяться от души.

— Наглость — не порок! Она жить помогает! Наглость — второе счастье! Скромность — достоинство, если нет никаких иных достоинств! — махнул он рукой. — Ладно вам, расслабьтесь! Нужно дать челяди возможность сбежать, прежде чем мы начнём тут всё крушить! Давайте лучше побеседуем с вами по душам?

— Внимание-внимание, жители района Хотска, в ближайшее время рядом с южным входом в метро… — объявления об эвакуации постоянно повторялись на случай, если кто-то из случайных прохожих умудрился пропустить предупреждение об опасности.

— То есть, вы с самого начала не соби’гались с нами догова’гиваться? — пани Кюсо подскочила с места, а её рука застыла у волшебной палочки. Спутница Дарка не осталась в стороне и спустя мгновение тоже стояла в полной боевой готовности, держа в руках, отчего-то, вместо боевого поводка ломтик жареной картошки. — К чему был весь этот farce?

Игры… шляхта играла словами. Постоянно. В личных встречах. На приёмах. И, конечно же, здесь и сейчас. Семейная чета Кюсо парой выпадов показала, что они опасаются говорить правду. Опасаются озвучивать всё, как есть на самом деле. То, сколь старательно они избегают упоминания нелегального бизнеса Сковронских, говорило само за себя.

Дарк бросил задумчивый взгляд на одну из неприметных видеокамер и помахал ей рукой.

В современном мире за тобой будут следить, куда бы ты ни пошёл. Из-за этого Кюсо было необходимо разыгрывать лояльность своему сюзерену, независимо от того, насколько сильно они его ненавидели и хотели предать. Так что, приходилось только угадывать истинные мотивы и желания французов, и, конечно же, бороться с желанием озвучить истинную причину, по которой Дарк вёл себя с несчастными родителями пленённой им девочки, как распоследний козёл.

Какая ирония: пусть кругом и понатыканы камеры, были они глазами, по сути, местной шляхты. Эти записи существуют только до тех пор, пока на них нет ничего, что дискредитирует Сковронских. Но, если вдруг потребуется, внезапно окажется, что видео, обеляющее и без того белопушистого Даркена Маллоя, не смогло записаться из-за физического повреждения оборудования.

Тонкости. Тонкости. Тонкости.

Постоянно приходилось учитывать огромное количество тонкостей. У кого есть шанс услышать случайно оброненное слово? Что это будет за слово? Когда нежелательный свидетель сумеет добраться до этой информации? Как этот кто-то сможет воспользоваться полученными данными?

Так что, Кюсо должны были догадаться сами, иначе весь этот farce, действительно, не имел никакого смысла.

— Я хотел вас разозлить и вынудить атаковать первыми, — молодой человек неспешно перевёл взгляд с камеры на лицо отца семейства. Вот уж кого не стоило списывать со счетов: пан Кюсо сидел, конечно, тихо, как мышка, однако это затишье из тех, что бывают перед бурей. Вряд ли мужчина сейчас внимательно слушал свой разум. — И, кажется, у меня неплохо выходит, не так ли?

Француз, очевидно осознав, что подготовка к атаке не прошла незамеченной, слегка расслабил находящуюся у волшебной палочки руку. Удар исподтишка не сработает, если противник к нему готов.

— Sylvain t'emporte, Malloy, — лишь выругался сквозь зубы пан Кюсо.

— И вам того же, — хоть левая рука Даркена тоже расположилась на поясе, близь заранее заготовленного набора держав, правая беспечно лежала на крышке стола. Пальцы небрежно выбивали из лакированного дерева несложный и, надо признать, раздражающий ритм. — Ну так что? Ни у кого нет темы для беседы? Отличной от рутинного обмена оскорблениями, я имею в виду.

Очевидно, что таковой не имелось.

Молодой человек воспользовался этой неловкой паузой, чтобы оценить, что именно происходило за окнами забегаловки. Не привлекая внимания: одними лишь глазами, вновь сокрытыми зеркальными стёклами тёмных очков.

На удивление, противник всё ещё не показал себя. Разве что одна из двух подозрительных машин, та, что была поменьше, исчезла из поля зрения. Скорей всего, отправилась на поиски места, откуда через громкоговоритель сообщалось об эвакуации. Последняя, кстати, шла довольно плохо: всё ещё, то тут, то там, можно было увидеть прохожих и, даже, проезжающие машины беспечных дураков, надеющихся проскочить опасную зону прежде, чем начнётся замес. Скорей всего, каждый из них был попаданцем из миров, где уже не было принято верить в приметы.

Кретины! Что за вечное желание у людей сэкономить пару минут, ценой риска лишиться жизни? Объявление об эвакуации — это ведь нечто большее, чем простое суеверие.

— Внимание-внимание, жители района Хотска, в ближайшее время рядом с южным входом в метро, в районе ресторана “Бургер-Тауэр” и торгового центра “Свойски” ожидается крупное столкновение некромагов с применением площадных разрушительных закл…

Приятный женский голос осёкся. Замолчал прямо посреди фразы. Не было никаких сомнений в том, что силы Сковронского нашли микроавтобус, из которого последние несколько минут челяди вещали о необходимости покинуть зону грядущих боевых действий.

Губы Даркена изогнулись в хищной улыбке. Едва заметной, но весьма отчётливо говорящей о том, что будет дальше.

— Ба-бах!!!

Взрыв раздался достаточно далеко, чтобы даже стёкла не задрожали. Он прозвучал не громче, чем тот, что возвещает о запуске фейерверка в праздники. Однако, и этого было достаточно, чтобы заставить вздрогнуть тех, кого он застал врасплох.

Броня и Дарк начали действовать одновременно.

Щелчок девичьих пальчиков отправил в полёт небольшой картофельный ломтик, в то время, как молодой человек, поднимаясь с места, что есть мочи толкнул стол бедром. Обе атаки достигли своей цели: плотно придвинутая мебель помешала пану Кюсо резво вскочить с места, а его жена, тем временем, сама того не желая, поймала съестной снаряд прямо между грудей. Кусочек угощения, надо сказать, оказался не так прост и, едва лишь коснувшись тела некромагички, тут же пустил в него уродливо выглядящие белёсые корешки.

Студентам УСиМ не требовалось сговариваться или репетировать: совместные бои в универе сделали своё дело.

Не теряя ни секунды, молодой человек выхватил кинжал и бросил быстрый взгляд за окно, проверяя обстановку снаружи. Тишина. Двери микроавтобуса, очевидно, полного амбалов с огнестрелом, ещё даже не открылись.

Глашек же даже не думала сбавлять темп атаки. Едва лишь отправив свой, кажущийся абсолютно нелепым, снаряд в полёт, она положила ладонь на крышку стола и лёгким жестом толкнула его. Лакированная мебель, словно бы ожила от прикосновения девичьих пальцев. Она сорвалась с места, подобно долго скучавшему в стойле жеребцу, только-только выпущенному на свободу, лишь цокнув хромированными ножками по жёсткой плитке.

Мощнейший удар сбил французов с ног, и те рухнули прямиком на серые полы забегаловки. Падение пана Кюсо сопровождалось противным грохотом металла о непривычный к такому неуважению кафель.

Едва лишь напарница освободила Даркену линию атаки, некромаг вскинул оружие и, уперев большой палец в одну из закреплённых на поясе одноразовых держав, ударил разрушительным лучом прямо в бензобак мозолившего взгляд подозрительного микроавтобуса. Совесть молодого человека, словно бы намеренно вступая в резонанс со взрывом, тут же взвыла, напоминая ему, что нет абсолютно никаких доказательств, что внутри находился именно вооружённый контингент противника: в ответ она получила хлёсткую пощёчину в виде аргумента о том, что нонкомбатам, вообще-то, было велено покинуть поле боя.

Тем временем “номер четыре” уже запрыгнула на крышку стола, широким жестом расправляя свой боевой поводок. Лента двигалась по широкой дуге, явно намереваясь отхватить головы представителям семейства Кюсо, однако, у француженки на этот счёт было иное мнение. Лежавшая на полу женщина сумела совладать с болью и провела атаку на опережение. Боевое заклинание ударилось Глашек ровно в центр груди, однако, так и не смогло нанести никакого урона, кроме как по одежде: под безразмерной кофтой скрывалась дождавшаяся своего звёздного часа защитная кираса.

Первые секунды бой шёл, как по маслу. Кюсо обезглавлены, часть вражеских сил попалась в ловушку с начинённой взрвычаткой машиной-оповещалкой, а первый микроавтобус с громилами уже объят пламенем. Оставалось только догадываться, насколько этот успех — заслуга Дарка и Брони, а насколько — результат игры в поддавки со стороны французов.

— Забавно, — усмехнулся молодой человек. — Ты знала, что сорт картошки, которую использует “Бургер-Тауэр” для обжарки во фритюре, называется “синеглазка”?

В следующую секунду оба некромага подняли щиты и, встав спиной к спине, опустились на одно колено, отражая поток свинца со стороны немагического подкрепления противника. Сил у врага оказалось достаточно, чтобы, даже с учётом одного подорванного микроавтобуса, взять студентов УСиМ в клещи.

— И какое это сейчас имеет значение?! — раздражённо прошипела синеглазая попаданка, подбирая с пола рассыпанные поджаренные ломтики… синеглазки.

— Ну, не только же тебе быть кладезем информации, на которую всем плевать! — весело ответил Дарк, методично отстреливая, словно в тире, противников в своём секторе. Молодой человек на полную катушку использовал преимущества двупотоковости своего оружия. — Да ладно тебе! Всё идёт даже лучше, чем я планировал!

— Вот кто тебя за язык тянул?! — возмущённо выкрикнула Глашек.

И была абсолютно права.

Сразу после этих слов со стороны горящего авто раздался громкий противный скрип. Из-за гула смертоносной канонады Дарк на него не сразу обратил внимание, однако стоило: этот звук возвещал об открытии задних дверей уже списанного со счетов транспорта. И вот из них, помимо парочки очевидно небоеспособных и искалеченных бойцов “Стит”, показался вполне себе крепко стоявший на ногах некромаг в тяжёлой броне, украшенной закоптившимися изображениями некогда белых черепов и золотистых лавровых венков.

Фигура попросту огромная. Монументальная. В данный момент новоприбывший противник казался даже больше размерами, чем сам Гало Ллорко. Выбор оружия, так же внушал: огромный двуручный молот этот тип удерживал одной лишь правой, или как её принято звать в Форгерии, отдающей рукой, а вместо традиционного вместилища праха этот рыцарь современности использовал ростовой щит. Отличная штука, надо сказать: державы крепятся на внутреннюю сторону, а весь энергопоток проходит через ручку. Какое-то время Дарк хотел себе нечто подобное, но затем отказался от идеи из-за нежелания таскать с собой слишком громоздкое оборудование.

— О, курва! — только и смог выдавить из себя “номер один”. — Всё пошло не по плану! Всё пошло совсем не по плану!

— Он твой — мне нечем! — выкрикнула Глашек, бросая в сторону “своей” группы противников добрую жменьку картофана, которая ни с того ни с сего решила, что она — тяжёлая картечь, а потому и лететь в сторону вражеских боевиков надо бессовестно игнорируя влияние потоков воздуха.

— Принято! — выкрикнул молодой человек, и тут же вдавил палец в ещё одну одноразовую державу, тратя её запас для того, чтобы поднять из пола плиточно-бетонную стену, которая должна была сыграть роль защиты от пуль и дать Дарку сконцентрироваться на новом противнике.

Последний, к слову, уже вскинул оружие, и “номер один” поспешно сместил прицел. Разом большим и указательным пальцами некромаг вдавил костяные капсюли, а затем пустил энергию высоконасыщенного праха и в щит, и в мощный разрушительный залп, который, в идеале, не должен был оставить от этого проклятого рыцаря и мокрого места.

Дарк не успел насладиться эффектом своей атаки, потому как свежесозданный мегащит, напитанный мощью сильнейших человеческих эмоций, мгновенно покрылся густой рябью, мешая разглядеть хоть что-нибудь за ним. Около секунды или двух уплотнённая энергия шла крупными концентрическими волнами, превращающими защитное заклинание в чрезмерно дорогостоящий калейдоскоп, а затем изогнулась так сильно, что выплеснулась за пределы магического каркаса.

Потусторонняя сила излилась вовне в максимально грубой и примитивной форме, наказывая самонадеянного мальчишку, решившего, что он на третьем курсе способен справиться с магией высокой плотности и грамотно организовать экстренный сброс энергии для заклинания подобных масштабов. Взрывная волна оказалась слишком мощной. Она не отбросила юного некромага назад, с мягкостью, присущей той, какую проявляют обычные энергощиты при разрушении. Нет. Это был могучий поток, выбивающий воздух из лёгких, оглушающий, отрывающий от земли и несущий прочь, подобно водам бурной горной реки.

Прочь от поля боя. Прочь от злого чёрного рыцаря. И прочь от минимальной возможности контролировать ситуацию.

3.

Дарк не был уверен, сколько пробыл без сознания. Он даже не был уверен, что хоть на секунду отключился. Хотя, по ощущениям, на пару мгновений ясность мысли юный некромаг, всё-таки, потерял. Больше похоже на грогги, чем на полноценный обморок.

Так или иначе, бой ещё не был окончен. Нельзя было позволять себе расслабляться..

“Номер один” быстро осознал, что лишился кинжала. Скорей всего, оружие вырвало из руки в момент разрушения щита. О, Семеро, какой мощи должно быть заклинание, чтобы разрушить щит, запитанный от высоконасыщенного праха, да ещё и с укреплённым каркасом? Это точно не ошибка самого Дарка: на тренировках неудачное формирование щита ещё ни разу не заканчивалось ударом по самому некромагу. Нет. Похоже, рыцарь и сам использовал одноразовые державы.

Пожалуй, это стоило воспринимать, как своеобразный мрачный комплимент.

Молодой человек достал из-за пояса свою старую волшебную палочку и уселся рывком. Благо, элемент кастета на тактикульном хранилище праха помешал источнику энергии выпасть из на время ослабших рук.

Всё тело болело. Часть верхней одежды сорвало взрывной волной, и теперь юный некромаг валялся на полу в узком служебном коридоре. Ему серьёзно повезло, что в момент взрыва щита аккурат за спиной оказалась довольно хлипкая дверь. Кажется, в полёте Маллой-младший умудрился-таки встретиться с косяком, однако удар пришёлся на левое плечо, а потому — не столь критичен в данный момент.

В отличие от неумолимо надвигающегося рыцаря.

Его силуэт медленно, но верно очерчивался в плотном слое белой строительной пыли: скорей всего, это были последствия встречи взрыва с наспех возведённой Дарком защитной стеной.

Так или иначе, этот неестественное тяжёлое облако мелкого бетонного крошева играло молодому некромагу на руку. Оно хоть немного уравнивало шансы: куда проще разглядеть в белёсой завесе идущего в полный рост огромного детину в чёрных доспехах, чем жмущегося к полу молодого человека с голым торсом.

Однако же, ограниченная видимость — явление временное. Дарк вжал волшебную палочку в левое плечо и запустил формулу обезболивания, пока сам активно вертел головой, пытаясь разобраться, каким образом можно затянуть бой до прибытия подкрепления и, конечно же, защитного снаряжения.

После взрыва в коридоре было темно: ни одна лампочка не работала, а единственным источником света оставался дверной проём, который вскорости полностью заслонит собой тяжеловесная фигура рыцаря. В каком-то смысле, можно было даже поблагодарить этот взрыв за то, что он с одеждой сорвал и тёмные очки.

Быстро прикинув в голове известный план помещения, молодой человек направил волшебную палочку на дверь, за которой должна была скрываться кухня. Магия была призвана обеспечить максимально тихую процедуру открытия, чтобы не подсказывать лишний раз громиле, куда это уполз его ослабший противник.

А Дарк именно, что уполз. Тихонько, трусливо, на четвереньках. И магией прикрыл за собой дверь, дабы случайным срипом или хлопком не выдать своего местоположения, после чего устало уселся спиной к стене, вытянув правую, особо болящую в колене, ногу.

Как укрытие кухня работала неплохо: несмотря на то, что от зала для посетителей она была отделена лишь прилавком, парой автоматов с газировкой и мороженым, да стеллажом с бургерами, происходящее на ней оказалось надёжно защищено от чужих любопытных глаз. А вот засевший здесь человек вполне мог тихонько подглядывать за тем, что происходило снаружи. Конечно, взрыв внёс свою лепту в дизайн местных интерьеров: часть стеллажей упала, другая сдвинулась с места, а фритюрница попросту треснула и теперь рядом с ней можно было играть в “пол — это лава”, так сказать, “с полным погружением”. Не стоило забывать о разбросанных по всей кухне картонных коробках и стаканчиках, а также котлетах разной степени прожаренности, булочках, листьях салата и прочих милых сердцу деталях.

Здесь всё равно было уютней, чем в одном коридоре с недружелюбным чёрным рыцарем.

Только сейчас Дарк обратил внимание на гул канонады, короткие выкрики для координации действий и полные отчаяния и боли вопли. Либо Глашек всё ещё в строю, либо подкрепление уже успело прибыть. В обоих случаях не стоило высовываться, пока не станет ясно, что бой снаружи стих: это, непременно вернёт вражеского громилу на поля сражения, резко уменьшив шансы товарищей на победу. Нет уж! Пусть лучше эта бронированная угроза тратит своё время на поиски Маллоя-младшего: когда придёт время, лучшим из возможных вариантов будет прихватить головы Кюсо и свалить в ночь, не ввязываясь в бессмысленную схватку с этим монстром.

Молодой человек прислушался: громыхнула одна из дверей. Соседняя. По известному юному некромагу плану здания она вела в раздевалки.

Глупость. В раздевалках можно спрятаться, но оттуда некуда бежать. Хотя…

Дарк пошарил по поясу. Всего одна одноразовая держава. Её вполне хватит, чтобы проделать дыру в стене. Но где же всё остальное? Патронташ сорвало взрывом? Проклятье! Проклятье! Проклятье! Дела становились хуже с каждым мгновением. Нет, больше нельзя полагаться на случай или импровизацию!

Некромаг быстро ощупал плечо. По ощущениям, его выбило из сустава. Возможно, имелась ещё трещина в кости, но это не точно. Нет, в подобной ситуации нужны обе руки: молодой человек вновь вдавил палочку в свою плоть. Кажется, сильней, чем было нужно. К сожалению, в некромагии не было универсального исцеляющего заклинания: приходилось заучивать и подбирать формулы под каждый конкретный тип повреждений. Конечно, существовала формула, форсировавшая естественную регенерацию, однако таковая вполне могла и кости под неправильным углом срастить, и ещё какой-нибудь неприятный фортель выкинуть. Так что, без диагностики в этом деле — никуда.

Кость сместилась, а затем с противным и, по ощущениям, непростительно громким хрустом вошла в сустав. Это было бы болезненно, если бы не мягкий приятный магический холод, в котором гибли любые нежелательные ощущения.

Даркен вновь осмотрел кухню, пытаясь понять, что из всего этого мусора, могло оказаться полезным. Враг успешно пережил прямое попадание усиленного заклинания. Вполне возможно, переживёт и вновь, а вот бездоспешный юный некромаг второго подобного взрыва может и не вынести. У Маллоя-младшего осталась всего одна попытка нанести противнику достаточно серьёзный урон.

И в этот момент на глаза молодому человеку попался плавающий в горячем масле фритюра картофель. А это идея. Почему бы не своровать у Глашек её свеженькое заклинание? Тем более, змеюка говорила, что формула там до жути примитивная: контур клеточного деления без чёткой структуры цели? Легко. Но это точно не сработает на уже мёртвых ломтиках. Сначала нужно их заново анимировать.

Парой взмахов палочкой, молодой человек переместил кучку картофеля и немного масла прямо под дверь, не забыв, при этом, отползти от горячей лужицы подальше.

Дарк прислушался. Удача всё ещё была на его стороне: рыцарь уже два раза из четырёх ошибся с выбором двери. Однако, в следующий раз он точно направится на кухню: у преследователя были все основания полагать, что его цель не сбежала на улицу через чёрный ход. Иначе зачем ещё чёрный рыцарь столько сил потратил на обыск комнат.

“Номер один” не стал терять времени даром. Он подтянул к себе магией пару ломтиков и положил их перед собой на пол, чтобы поэкспериментировать с формулами. Решение оказалось верным, так как лишь с третьей попытки молодой человек нащупал правильную заклинательную структуру, способную заставить нарезанный, замороженный, а затем ещё и поджаренный картофан пустить белёсые корни, отчаянно выискивающие щели в кафельном полу. Убедившись на ещё одном, подопытном ломтике, что успех предыдущего заклинания являлся не случайностью, а закономерностью, юный некромаг резво вскинул волшебную палочку в сторону двери.

Вовремя. Тяжёлые шаги были уже близко. Секунда, и вот створка с треском слетела с петель, поддаваясь напору могучей тяжеловесной туши.

Дарк был готов. Он уже понял стиль работы своего противника: по треску дверей и топоту тяжёлых бронированных сапог. Каждую из комнат враг, буквально, штурмовал. А это значило лишь одно: рыцарь будет готов атаковать заклинанием, едва лишь ноги найдут твёрдую опору, а цепкий взгляд обнаружит цель.

Вот только этому не бывать!

Умелым движением Дарк “поймал” волшебной палочкой самый крупный из кусков двери, а затем направил назад, на короткое время заставив вселенную поверить, что этот импровизированный снаряд имеет массу, по меньшей мере, килограмм тридцать. Сочетание удара в грудь и скользкой от фритюрного масла поверхности сделали своё грязное дело: нелепо вскинув ногу, противник отправился в недолгий полёт, с целью подтвердить поговорку о громко падающих шкафах.

Несколько подлых капелек горячего жира попали на оголённый торс “номеру один”, однако тот не уделил этому факту должного внимания: молодой человек действовал даже быстрей, чем нервные окончания успели доложить о факте болевых ощущений.

Вся мощь последней одноразовой державы излилась в заклинание оживления и роста картофеля, а ответственный за столь дерзкий приём юный некромаг ещё и откатился в сторону от возможной контратаки какой-нибудь неблокируемой дрянью.

Как оказалось, в этом не было никакого смысла: фастфуд оказался губительней, чем о нём принято говорить. Всего за секунды ожившее растение обвило колени, бёдра и таз громилы. Уродливые бледные отростки картофельных корешков споро нашли слабые места в казавшейся непробиваемой тяжёлой броне, и тут же воспользовались ими. Защитные пластины отслаивались одна за другой, а бесцветные щупальца меняли цвет, наполняясь человеческой кровью.

Рыцарь не сразу понял, что произошло. Одно за другим, он выдал несколько мощнейших заклинаний, уничтожавших стремительно разрастающуюся угрозу, однако, тщетно: подобно лернейской гидре, картофель с невероятной скоростью отращивал новые побеги взамен уничтоженных. Прошло всего десять секунд прежде, чем бедолагу поглотило полностью, однако, скопище белёсых отростков даже и не думало прекращать развиваться.

Получившееся чудовище оказалось вовсе не похожим на картофель. Скорей, на нечто среднее между клубком опарышей и переплетением обесцвеченных лиан. Стремительно набирающий массу монстр пустил свои корешки по стенам и потолку. Он сумел проломить керамические полы в надежде добраться до почвы. Кухонная плитка, местами, начала трескаться и вздуваться, намекая на то, что Дарку бы следовало перестать глазеть на дело своих рук и уж, наконец-то, свалить подальше.

“Номеру один” два раза повторять и не требовалось. Он споро занял положение “упор присев” и осторожно выглянул “на улицу” сквозь щели между полками. В поле его зрения оказалось несколько боевиков, один из которых даже обратил внимание на происходящие на кухне странности.

Именно в него и врезался первый тяжёлый стеллаж, отправленный в полёт волшебной палочкой некромага. Следом за тяжёлым гремящим металлическим снарядом рванул и Дарк, быстро выпаливая одно за другим боевые проклятья по оставшимся двоим.

Кое-кто из амбалов оказался достаточно шустрым, чтобы успеть повернуться и даже выстрелить в сторону магической угрозы, но ни одна из пуль не задела цели: молодой человек лишь лишь ощутил холодное манящее дыхание смерти, пролетевшей рядом с его левым ухом.

Добравшись до прилавка, Даркен быстро упал на одно колено и пригнулся, после чего тычком волшебной палочки проделал в своём укрытии глазок, дабы иметь возможность оценить происходящее на улице, не рискуя лишний раз поймать своим жбаном пулю.

Да, обеденный зал забегаловки уже больше не воспринимался, как часть помещения. Все стёкла вылетели прочь, кусок крыши обвалился, придавив тела французов из рода Кюсо. То тут, то там лежали тела бойцов “Стит”. Много тел. Как почти не тронутых, так и разорванных на части. Некоторых расчленили простыми рубящими ударами боевого поводка, а вот иные бедолаги оказались изувечены с особой придумкой.

Дарк не хотел бы оказаться на их месте.

Молодой человек бросил взгляд через плечо: противные бледные щупальца приближались неумолимо. Засиживаться на одном месте было попросту нельзя. Хуже всего оказалось то, что теперь от них приходилось не только уносить ноги самому, но и спасать тела неудачливых французских парламентёров.

Перемахнув через прилавок, некромаг парой быстрых заклинаний обездвижил противников Глашек, чем змеюка воспользовалась незамедлительно. От вида извилистой гибкой ленты, без видимого труда входящей в шею бедолагам, Дарка передёрнуло.

— Что это ты с ними такое творишь? — в непосредственной близости от “Бургер-Тауэра” боеспособных противников не осталось, однако некромаг не спешил расслабляться: это территория врага. Сковронские могли в любую секунду пригнать подкрепление.

Кроме того, где-то совсем неподалёку шёл ещё один бой, что объясняло, какого лешего так долго не было ни Гало, ни Фортуны.

— Лишаю их рта и даю достойный мотив кричать, — ответила Броня, быстро стреляя внимательным взглядом синих глаз в сторону крыш ближайших домов. — Паралич и боль. Не высоконасыщенный прах, но вполне сгодится на случай прибытия вражеского подкрепления.

Глашек выглядела изрядно побитой. От её одежды остались какие-то лохмотья: колготы превратились в дырявые чулки, которые больше не скрывали ободранных коленок и покрытых кровоподтёками да ссадинами бёдер, а коротенькие шорты умудрились стать даже ещё короче, хотя совсем недавно подобное могло показаться невозможным. Кофту сдуло куда-то в неведомые дали. Даже покрытые мелкой изморосью пластины на кирасе треснули, а одна из кос окончательно расплелась.

— Бенэ, — коротко кивнул Дарк, стараясь не думать о морально-этической стороне вопроса.

Вот ещё! Не время было рефлексировать на тему того, чем же рыцари плюшевого енота Тимки отличаются от Сковронских, если тоже не брезгуют высоконасыщенным прахом и тоже пытают людей, дабы впоследствии использовать их воспоминания, как боезапас.

— Я пуст, — отчитался некромаг. — Больше не осталось одноразовых держав. Последнюю использовал на создание картофельного монстра. Кстати, он скоро пожрёт тела Кюсо, если мы не поторопимся.

К чести Брони, она не стала задавать вопросы: что, зачем и почему. Отложив выяснение обстоятельств на потом, девушка поспешила к завалу, а Дарк последовал за ней, заклинанием подхватив одного из ститовцев, что лежал обманчиво удобно, не в силах ничем, даже мутным взглядом, передать всю глубину своей агонии.

Передышка оказалась крайне короткой. Всего через пяток секунд на крыше торгового центра появилась гордая фигура в доспехах. Не столь внушительная, как первая, но тоже преисполненная чувства собственного достоинства. Многие элементы брони нового действующего лица выглядели избыточными, добавленными исключительно для красоты. Это касалось и ярко выраженного корсета, обмотанного несколькими рядами одноразовых держав, и декоративных молочных желёз на нагруднике, и, конечно же, того отверстия в шлеме, что позволяло превратить длинные светлорусые волосы в этакий плюмаж.

В одной руке эта любительница парадных доспехов сжимала гантелеподобное вместилище праха, а в другой — агрессивно выглядящий меч с множеством зазубрин. Крайне узнаваемое оружие.

— О, привет, Экзи! А мы тут… плюшками балуемся.

Ровнёхонько в этот момент за спиной Дарка что-то загрохотало. В небо поднялись клубы тяжёлой сухой строительной пыли. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы осознать, какого же лешего там произошло: картофельный монстр, наконец, обрушил крышу.

— Что это, во имя Семерых, такое?! — ошарашенно произнесла Сковронская, увидев уродливое дендромагическое нечто, стремящееся своими щупальцами к тусклому лунному свету.

— Да так, — некромаг крутанул меж пальцев волшебную палочку, напитывая первую комбинацию заклинаний памятью своего немного пленника. — Просто в Советской Богемии картошка ест тебя!

Маллой-младший решил по полной программе воспользоваться замешательством Экзы. Прежде, чем противница оказалась готова к сражению, ей в тело ударило сразу несколько проклятий, к сожалению, потонувших в бронепластинах низкой магопроводности. По крайней мере стал ясен тип доспехов противницы. Пытаться достать её проклятием было бессмысленно, а потому, следующие несколько формул оказались направлены на то, чтобы выбить у врага почву из-под ног.

Буквально.

Бетон треснул и посыпался, увлекая Сковронскую вниз за собой. Экза тоже в долгу не осталась: шипастое лезвие описало восходящую дугу, и земля вздыбилась, словно бы рассекаемая огромным мечом. К вящему сожалению благородной слечны, столь внушительная атака не достигла своей цели: коварный Маллой ловко ушёл в сторону, заранее сориентировавшись по направлению взмаха оружием.

Некромаг атаковал не сбавляя напора ни на секунду. Он просто не мог позволить противнице даже на мгновение отвлечься на разгребающую завалы Броню и потому надеялся, что последней хватит ума не ввязываться в сражение и сосредоточиться на цели их миссии: останках Кюсо.

Волшебная палочка со свистом рассекала воздух, каждую секунду подхватывая то один камень, то другой, вынуждая вражескую некромагичку сосредоточиться обороне: снаряды могли прилететь с любой стороны. Хоть спереди, хоть сзади. Они могли как обрушиться с небес смертоносным дождём, так и обдать Сковронскую мелкой шрапнелью прямо из-под ног, вынуждая её то и дело обновлять магический контур замедленного падения, чтобы не растянуться на земле самым позорным образом.

Зазубренный меч хоть и выигрывал в мощи заклинаний, вынуждал владеющую им некромагичку расплачиваться скоростью за означенное преимущество. Сковронская, конечно, пыталась компенсировать этот недостаток за счёт ударов по площади, но ей, всё равно, не удавалось достать прыгающего от одной бесчувственной тушки к другой, словно блоху, Дарка. Зато вот наглому сыну ректора вполне хватало ловкости и проворства, чтобы то и дело попадать в цель.

Барраж каменными снарядами приносил свои плоды. То тут, то там доспехи давали трещину. Пластины смещались и деформировались, обещая скорое открытие тушки противницы для прицельных проклятий, способных закончить это противостояние в пользу рода Маллоев.

Тело Дарка казалось невероятно лёгким, а разум — ясным. Однако, это всё ложь, фикция. Именно так себя и чувствует человек, опьянённый сражением: никакого страха, никакого дискомфорта от прикосновения к голому торсу прохладной вечерной измороси, лишь только странная противоестественная уверенность. Будто бы сами Семеро направляют твою руку и подсказывают, куда уйти от следующей атаки. Ты словно бы видишь взмах вражеского меча за секунду до того, как противник решит атаковать. Ты заранее знаешь, когда потребуется прильнуть к земле, а когда — отскочить в сторону от места, где мгновением позже образуется кратер. Ты прекрасно осознаёшь, когда можно совместить уклонение с атакой, а когда стоит подстраховаться защитным заклинанием.

Это очень приятное ощущение. Без какой-либо магии оно заглушало боль.

Даже боль от попадания в тело маленьких смертоносных свинцовых пчёл. Даркен почувствовал касание их жал, однако осознание, что же именно произошло, явилось к нему лишь когда его ноги подкосились. Автоматная очередь, поразившая правое бедро и печень, сама по себе ещё не поставила точку в этом противостоянии, лишь крайне жирную и многозначительную запятую.

В отличие от широкого горизонтального взмаха зазубренным мечом.

Заклинание Сковронской отсекло молодому человеку сразу две руки и отделило верхнюю часть торса от нижней. Следующие несколько секунд поверженному некромагу удавалось сохранять некоторую ясность ума. Чётко осознавая своё поражение, молодой человек просто попытался понять, в какой именно момент он допустил фатальную ошибку, и успела ли сбежать его напарница.

Медленно гаснущему разуму удалось найти ответы на оба вопроса, однако ни один из них не принёс удовлетворения.

Будучи увлечённым боем с сильным противником, Даркен попросту прощёлкал прибытие новой партии вооружённых ститовцев. Не некромаг, а обычный рядовой боец из числа челяди, нанёс удар, предопределивший исход битвы.

Судьба Глашек тоже не могла подарить радостных мыслей и надежд: напарница лишь недавно завладела оторванными французскими головёшками и успела добраться только до ближайшего торгового центра, прихватив с собой трофейный автомат.

Автомат. Броня прихватила автомат. Зачем?

А! Она будет стрелять!

Эта нелепая мысль была последней из тех, что смог породить умирающий разум.