Viva la Post Mortem, или Слава Послесмертью

Глава 5. Вечна забава

1.

Броня не любила попрошаек. Было что-то крайне мерзкое во взрослых, способных работать, людях, пытающихся наварить денег на чужих жалости и милосердии. И ведь чаще всего они вымаливают подаяния отнюдь не у богачей. У бедняков. У тех, кто сам всего в паре шагов от паперти, но цепляется за человеческий облик, будучи зажатым между тяжёлой неблагодарной работой и режимом жёсткой экономии.

Богачи предпочитают отгородиться от таких попрошаек и даже подают через специализированные фонды, а не из рук в руки. Лишь бы избежать встречи лицом к лицу. Быть может, им стоило бы спуститься вниз и взглянуть лично, на чьи нужды идут их деньги. На нужды людей, от которых отчётливо пахнет алкоголем уже в полдень. И это в мире, где бутылка пива эквивалентна по цене двум-трём пачкам макарон. На нужды людей, которые не уважают окружающих и никогда не уберут за собой мусор. На нужды людей, которые сами делают всё, чтобы лишиться человеческого облика. На нужды людей, отсутствующих в системе, а потому, способных после любого убийства или изнасилования без особых проблем тихонько переползти в другой район или город. Без регистрации и СМС.

Хотску Броня уже очистила от всей этой человеческой грязи. Ей было плевать на любые упрёки и обвинения в жестокости. А разве не жестоко заставлять молодых девушек бояться проспиртованной грязной человекоподобной гориллы? Разве не жестоко сводить на “нет” усилия дворников и уборщиц? Разве не жестоко считать, что те, кто работают, должны хоть что-то тем, кто работать не желает?

Правда, всё это не касалось стариков и уличных артистов. Первые уже не могут трудиться, а вторые трудятся, пусть даже продают свой низкокачественный труд посредством навязчивого маркетинга. Ни те, ни другие, по сути, не могут быть опасны для общества. Они, конечно, портят вид, но не вгоняют ареал обитания в ловушку “принципа разбитых окон”, когда демонстрация систематического несоблюдения порядка срывает тормоза наблюдающим данное явление.

Так что, уличному музыканту, в метре от которого стояла принарядившаяся к свиданию попаданка, абсолютно ничего не угрожало. Патлатый молодчик умеренно-неформального вида, уютно устроившийся на низеньком складном табурете, с гитарой руках, мог целиком и полностью сосредоточиться на музыке.

Я не хочу умирать, я не хочу умирать,

Я не хочу умирать, так что тебе придется.

Я не хочу умирать, я не хочу умирать, нет,

Я не хочу умирать, так что тебе придется.

Исполнение было далеко от идеала. “Бодры” следует говорить бодрее, а “веселы” — веселее. Даже такому бездуховному технарю, как Броня, были известны столь простые правила. Для человека, который, вроде как, поёт о необходимости убить другого, чтобы не умереть самому, исполнитель казался уж слишком расслабленным.

— Хихик, приятно видеть тебя в чём-то, кроме твоей униформы, — и вновь Илега появилась “откуда ни возьмись”.

Весёлая и непринуждённая, она тут же, не стесняясь, обхватила плечо некромагички обеими руками, да ещё и подбородочек сверху положила. И ведь умудрилась как-то, будучи, по факту, ниже.

— Я часто ношу что-то, кроме униформы, — возразила, для порядка, синеглазка.

Впрочем, была разница между привычным “что-то, кроме униформы” и текущим нарядом. Как минимум, потому что обычно Броня избегала “мини”, если речь шла о платьях и юбках. Однако, как уже можно было догадаться, сегодня слечна Глашек имела неосторожность упомянуть при матери цель своего вечернего променада. И если в мире и был кто-то более упёртый, чем синеглазая попаданка, так это её форгерийская мать. Проще смириться и напялить на себя короткое кремовое платье-футляр, чем объяснять Глашек-старшей, что она в очередной раз всё неправильно поняла.

Тем более, что выглядело одеяние, действительно, отпадно. Тут поспорить не получалось.

— Вот как? — ответила Илега. — Ещё частичка информации о тебе… как и твои музыкальные вкусы.

Острый хитрый взгляд васильковых глаз с интересом следил за монеткой, перебирающей струны. Обе девушки на время замерли, вслушиваясь в куплет, разительно отличающийся от лиричного припева. Каждая строчка даже не столько пелась, сколько отрывисто проговаривалась, вбрасываемая в окружающий мир, словно бы через усилие.

Я заглядываю в себя

И пытаюсь найти кого-то другого,

Кого-то, кто готов умереть,

Готов смотреть, как ты зовешь на помощь.

Я знаю, кто-то прольет кровь,

Не ты, так я сделаю это,

Никому не засыпать мою могилу,

Все просто: убей или будь убит.

— Уж прости, что отрываю… но тебе это действительно нравится? Оно ведь даже не в рифму, — шепнула lesis.

— Звучание знакомое… думаю, я слышала эту песню в старом мире, но на другом языке, — тихо ответила Броня. — Голливудские мертвецы. Кажется, это они её исполняли.

Она запустила руку в сумочку. Сколько стоит ностальгия? Пусть даже изуродованная ужасным переводом и плохим исполнением? Пожалуй, пять злотых. Цена чашки хорошего кофе. Внеся свою лепту в наполнение гитарного футляра денежными знаками, некромагичка решила пока не прятать кошелёк. Ей скоро расплачиваться за билеты, а процедура подготовки купюр к оплате стала заметно более нудной из-за наряда. Помимо уже привычного отсутствия карманов, платье не предполагала наличия рукавов, а осенним вечером бывает холодно. Пришлось взять с собой гербовую университетскую накидку-пелерину и, кхм, накинуть её на сумочку.

— Знаешь, мне вот интересно, а многие ли додумались взять песни, книги и фильмы из старого мира и повторить их в Форгерии? — поинтересовалась Илега. Беседа попаданок повлияла на музыканта, и исполнение стало даже хуже, чем было. — В своей прошлой жизни я не то, чтобы много пьес видела, поэтому не могу сказать, перенёсся ли сюда какой-нибудь из сценариев вместе с моими сомирянами. Совпадение сказочных сюжетов меня не особо волнует: они ведь архетипичны и даже у разных народов одного мира часто совпадают, несмотря на независимое развитие.

Некромагичка поморщилась, когда её ухо уловило резкий скачок количества фальшивых нот, и она кивком предложила своей спутнице начать движение в сторону входа в парк развлечений.

— Довольно много фильмов здесь схожи с теми, что мне известны по кинематографу моей прошлой жизни Но я не возьмусь говорить, какие из них попросту пересняты попаданцами, а какие воспроизведены темпореальными двойниками сценаристов и режиссёров. Я ведь уже упоминала Бонапарта, помнишь?

— Ах, да, — задумчиво подняла к небу глаза спутница. — У тебя в мире ведь тоже был Бонапарт. И тоже был великим полководцем. Считаешь, это разные Бонапарты?

— Думаю, да, — кивнула некромагичка. — В конце концов, даже названия стран совпадают… частично. В моём мире Богемия тоже существовала, но не дотянула до XXI века. Самую чуточку. Как и Речь Посполитая. За то, насколько точно повторяются границы, ручаться не берусь. Изучение истории не было моей стезёй, а интернет в данном вопросе, понятное дело, не помощник. Могу лишь предположить, что что совпадение в данном случае весьма умеренное. По крайней мере, при взгляде на карту я нахожу Российскую Империю примерно там же, где искала бы раньше.

Цок. Цок. Цок.

Ответ на вопрос, как же низкорослая Илега смогла дотянуться подбородком до плеча Брони, не испытывая серьёзного дискомфорта, дал о себе знать. Каблучки остроносых туфелек довольно сильно меняли образ русоволосой хохотушки. Ведь теперь это был не шустрый, скачущий везде, как резиновый мячик, воробушек, а его хрустальная копия. Нечто, эстетически более совершенное, чем оригинал, но и более хрупкое, нуждающееся в большей защите.

Подстать каблукам изменилась и одежда. Женственный, но практичный кэжуал был принесён в жертву эффектности. Теперь практичность только имитировалась, ведь самым утилитарным решением в образе был жакетик, прикрывающий плечи и руки от грядущей вечерней прохлады. Ну и, конечно же, волосы… если некромагичка отстояла право своей гривы на простоту причёски, то её lesis решила потратить время на завивку.

— Ну, да… куда вероятней, что это разные Бонапарты, чем один и тот же, решивший в Форгерии сменить имя на привычное и вновь завоевать мир иными средствами.

— Да ещё и родившийся на Корсике в обоих мирах примерно в тот же временной период, — согласилась Броня. — В любом случае, я могу только гадать: в моём университете самым близким к данному предмету является курс лекций по физике мультиверса, который я решила не посещать. И даже если бы посещала, социальному аспекту жизни во множественных вселенных там посвящено явно недостаточно внимания.

В отличие от торговых центров, паркам развлечений атмосфера вечного Хэллоуина шла куда как больше. Подобное место попросту идеологически куда как больше подходило под эстетику праздника. Никто, кроме персонала парка, не наведывался в место по названием “парк развлечений” с будничными целями. Все приходили, ожидаемо, развлекаться. И в праздник тоже полагается развлекаться. А потому, не возникало и малейшей доли диссонанса при виде танцующего у входа тканевого скелета, послушного воле насоса, светящихся тыкв вместо фонарей и прочих, тому подобных, элементов декора, вроде поющих рекламную песенку аниматронных летучих мышек.

В Вечну Забаву приходи!

Вся потеха впереди:

От различных развлечений

Рвётся радость из груди.

Приводите поскорей

Самых преданных друзей.

Ведь таких нет заведений

Где одиночке веселей!

Тоненькие голоса потешных механических рекламщиков не раздражали. Напротив, настраивали на нужный лад. Даже дёрганная, неестественная манера движения аниматроников казалась чем-то правильным и уместным.

— А вот с мой родиной совпадений в названиях не наблюдается, — хихикнула Илега. — Хотя, думаю, это потому, что я мало о своём старом мире знала. Для меня центром вселенной являлся ближайший город, а расстояние до столицы казалось невообразимо и непреодолимо огромным. Но, с точки зрения форгерийских масштабов то, что мы тогда считали королевством, в лучшем случае сойдёт за ячейку современного государства. Я не проверяла, вдруг где-нибудь в Османской Империи есть храбия Гедея? Мне почём знать на какие храбии делятся чужие страны, если я даже храбии Богемии не назову, если мне потребуется на память перечислить их все? — девушка задумалась. — М-м-м… надо бы в интернете пошарить для общего развития, вдруг где Гедея, всё-таки, есть?

— О-о-ох, разве полагается учительнице подавать детям столь дурной пример? — преувеличенно неодобрительно покачала головой некромагичка. — Как же ты их учить собираешься?

— А я собираюсь преподавать в младших классах, — остроносая попаданка показала собеседнице язык. — И рассказывать малышне я буду те вещи, которые им точно-точно в жизни пригодятся. Вот тебе, скажи, когда-нибудь были нужны названия прямо всех-всех богемийских храбий?

— Да мне даже названия не всех марграбий в жизни потребуются, я уверена, — с лёгкой улыбкой хмыкнула Броня. — Что уж тут говорить о храбиях? Я по стране не разъезжаю. Мне другое интересно. Скажи, а как тебе дивный новый мир технологий по сравнению с твоим старым средневековым?

— Если бы мне, ещё в прошлой жизни, подробно описали мой текущий быт, а затем заявили бы, что мне этого будет мало, я бы рассмеялась, — закатила глаза lesis. — Так, как сейчас живу я, в моё время не каждая королева могла себе позволить. Я говорю, конечно же, не о показном шике, а о банальных повседневных удобствах и доступе к развлечениям. Моя старая жизнь теперь кажется дико скучной и пресной. Наверное, верни меня в тот мир, я бы с ума сходить начала от уныния. Думаю, многие войны моего средневековья, в целом, шли именно из-за отсутствия достаточного количества увеселений у знати… что? Что я такого сказала?

Пожалуй, грустная улыбка синеглазой попаданки говорила сама за себя. Илега быстро всё поняла и сопоставила факты.

— Да, ладно? — бодрое и жизнерадостное выражение острой моськи будущей учительницы потускнело. — Вот оно как? И… почему ты воюешь?

— Не я начала эту драку. Но у меня, как у хорошего вассала, не особо богатый выбор.

2.

Многие люди недооценивают развлечения. О любом способе ненадолго забыться и убежать от реальности, говорят как о бесполезном прожигании жизни и форме эскапизма. Подразумевается, что всё потраченное на художественную литературу, фильмы, игры или карусельки время можно было бы провести с пользой. Почитать какую-нибудь умную книжку, заняться саморазвитием, сходить заработать денег или сделать ещё что-то важное, имеющее ценность в глазах унылой серой общественности.

И мнение это популярно лишь по той простой причине, что многие люди — идиоты.

Человеческие ресурсы не безграничны. И, в отличие от сознания, подсознание об этом очень даже хорошо осведомлено. Чем меньше осталось, тем меньше организм и будет тратить. Человек, который не отдыхает в должной мере будет любую полезную работу выполнять с меньшими рвением и эффективностью. “Делу время — потехе час”, это не только гимн трудолюбию, но и готовое решение задачи по эффективному распределению усилий.

Ненависть к развлечениям, как к явлению, наиболее свойственна людям, результатов труда которых недостаточно, для того, чтобы ими гордиться. У Брони в этом вопросе проблем не наблюдалось, а потому она всеми силами пыталась остудить свой мозг, наложив эмбарго на абсолютно все серьёзные разговоры о делах, политике, боевых действиях шляхты, магии и на любые иные темы, которые, чисто теоретически моли привести к серьёзным размышлениям.

По крайней мере, именно такая позиция была озвучена в ответ на попытки поднять вопрос о войне, в которую Маллой втянул Броню. Но, как всегда, что-то пошло не так.

— С тобой не о чем говорить, ты зануда!!! — подытожила события последнего часа Илега, едва они покинули павильон с кривыми зеркалами.

— Поздравляю с этим великим открытием, слечна Шайс, — развела руками некромагичка, ступая следом за полной энергии спутницей. Надо сказать, будущей учительнице удалось добиться появления на губах синеглазой попаданки игривой улыбки. — Отныне вы знаете главный секрет Полишинеля. Слечна Глашек — зануда.

— Низвести поход в комнату смеха, где все должны позировать и хихикать над своим нелепым отражением, до лекции об оптике! Чёрт с ним об оптике? В какой момент и, главное, каким образом мы до квантовой физики докатились? — музыкальные пальчики lesis обхватили невидимый пузырь на расстоянии в пару пальцев от пышной причёски, словно бы это могло спасти голову хозяйки от взрыва. — Немыслимо! Просто немыслимо!

— Вообще-то, это я так развлекаюсь! — быстрым шагом Броня догнала спутницу и обхватила её за талию. — Мне нравится чувствовать себя умной. А лучше, самой умной из всех. Считай, что я так самоутверждаюсь, получая отдачу от усилий, потраченных на самообразование. Причём отдачу мгновенную, сиюминутную, ту самую, что была привычна нашим предкам в те времена, когда наш строй был общинно-племенным.

— Ага, то есть, сейчас ты умничаешь, не напрягаясь, и тебя останавливать не надо? — подняла бровь Илега. — И как давно я останавливаю твои порывы самоутверждения вхолостую, не помогая, а именно мешая тебе отдыхать?

— Наверное, уже полчаса, — хмыкнула синеглазка. — Примерно с гонок на картах. Тогда я начала воспринимать всё это, как игру, пытаясь втюхать тебе как можно больше научных данных и терминов, прежде чем ты поймёшь в чём дело и попытаешься меня остановить.

— Так ты это ещё и специально?! — возмутилась русоволосая зажигалочка. — Я тут, видите ли, во всю её успокаиваю, а она, оказывается, уже тридцать минут надо мной глумится!

Скрестив руки на груди, Илега отвернулась и обиженно надула щёчки.

— Ладно-ладно, чего ты хочешь? — некромагичка на секунду покрепче прижала к себе обиженку, надеясь придать этому жесту капельку умиротворяющего настроения. — Я виновата, мне и искупать.

— Хочу туда, — указательный пальчик ткнул в сторону американских горок, звавшихся в земной Америке русскими горками, а в Форгерии — безумными вагонетками. Причём, почти во всех странах этого мира. Подобное именование лишало аттракцион уникального неопределённого национального колорита.

— Ох… — Броня поджала губы. — Ладно… обещала, значит, надо обещание исполнять.

— А ты что, не любишь вагонеточки? — удивлённо взлетели вверх бровки Илеги.

— Терпеть не могу. Не понимаю, как можно получать удовольствие в ситуации, когда ты никак не контролируешь свою судьбу в случае отказа техники.

— Так в этом же и идея! — напомнила беспечная хохотушка. — Пощекотать нервы близостью смерти.

— Ты забыла добавить “в контролируемой обстановке”, — напомнила некромагичка. — Но так уж получилось, что я куда как лучше контролирую близость смерти… ну, хотя бы, в бою. Ну, да ладно, не хочу портить тебе веселье. Пойдём. Это твоё право нанести мне ответный удар.

— А у тебя уже много было смертельных боёв? — острый носик держался “по ветру”, когда речь заходила о возможности получше узнать свою elsis.

— Пожалуй, только два. Один я не пережила.

— Мне, почему-то, казалось, что цифра окажется больше, — недоверчиво нахмурилась Илега. — Ты так уверенно говорила об этом.

— Я очень серьёзно воспринимаю тренировочные магические спарринги, — пояснила Броня. — После них очень часто бывает очень больно. А умирать — тоже больно. Границы смазываются. Кстати, если что, я не считаю за смертельные бои те случаи, когда меня на тренировке случайно убивали, и тренер тут же меня реанимировал.

— Ой-ой, убедила, — от подобных откровений остренькое лицо девушки вытянулось. — Не буду тебя тянуть на безумные вагонетки. Умиреть, конечно, есть много способов… но, да, среди них до лешего болезненных. Вот… вот, правильно я не суюсь в некромагию. Понятия не имею, почему эти ваши боевые занятия, с такой-то жестью, являются обязательными.

— Потому что некромаги военнообязанные, Илега. По крайней мере, у нас, в Богемии. Слышала в США можно отказаться от курса боевой магии. Но они не самый лучший пример: проигрывали каждую войну, в которой участвовали, и получили независимость только когда Британия и Франция смяла пята ЕССР. Думаю, это следствие тех времён, когда после проигранной “заварушки за независимость”, метрополия запретила им, в принципе, даже изучать ряд связанных с военным делом практик, — вновь завела свою шарманку синеглазка, но тут же одёрнула себя — Не знаю, как ты, а я хочу таложеного.

Удивительное дело: до кого-то в Форгерии дошло, что очень многие люди любят есть талое мороженое. Не милкшейк, а именно талое мороженое. Так и появилось таложеное, как блюдо. И лучше всего его было покупать в местах, где присутствовали специальные автоматы, как отягощённые присутствием продавца, так и полностью автономные.

— Я голосую за яблочное! — подняла ручку lesis. — Большое, одно на двоих, с двумя ложечками! Это вместо безумных вагонеток!

— Как скажешь, — Броня улыбнулась и потянулась в сумочку за кошельком. Ровно в этот момент её внимание привлёк моргающий синий огонёк мобильного, возвещающий о пропущенном вызове или сообщении. С некоторым раздражением девушка поспешила закрыть гештальт и погасить огонёк. Её, признанную зануду с комплексом отличницы, попросту бесило существование чего-то несовершенного, вроде непрочитанного SMS. Благо, когда ты нелюдимый интроверт, истеричный писк телефона каждые пять минут тебе не грозит.

“Ты ошиблась. У нас с тобой встреча не вечером, а утром.”

Номер незнакомый. Пожалуй, в любой другой день некромагичка не придала бы странному тексту значения. Подумаешь, кто-то ошибся номером. Кому надо, тот дозвонится! Но, в связи с последними событиями стоило задуматься: что если никакой ошибки тут не было?

Девушка подняла свои тёмно-синие глаза и скользнула взглядом по округе. Обстановка совершенно обычная. Именно такая, какая и должна быть в подобном месте. Солнце ещё не успело скрыться за домами, но все фонари и вывески уже перешли в ночной режим, разгоняя бледные удлиняющиеся тени. Людей, в будний день в парке отдыхало совсем немного, но пустующими аттракционы не выглядели. Иногда даже встречалась очередь в пару человек.

И пара полицейских, один из которых казался очень знакомым.

“Ты ошиблась. У нас с тобой встреча не вечером, а утром.”

Утром Броня встречалась с инспектором Воржишеком.

— Эй, у нас свидание или что?! Ты будешь покупать таложеное? — обиженно протянула несправедливо забытая Илега, уже успевшая сделать заказ и даже забрать угощение.

— Прости, работа, — ответила Броня и поспешила сменить гаджет на кошелёк. — Сколько с меня?

— Десять злотых, — тон продавца был напряжённым. Он явно чувствовал себя неуютно.

— Десять злотых… ну и накрутка в этом парке, — буркнула некромагичка и протянула зеленоватую бумажку требуемого номинала. — Это хорошо, что вы, пан лавочник, держите своё мнение при себе. Но держите его крепче, оно у вас вываливается.

— Д-да, спасибо, — долговязый торговец принял купюру и даже слегка поклонился, демонстрируя попаданке натянутую улыбку.

Ему и не требовалось ничего говорить. Ярко выраженное волнение и без того отлично демонстрировало, насколько мужчине, с молоком матери впитавшему чрезмерно патриархальные устои, было неуютно видеть двух гуляющих под ручку юных особ женского пола. Возможно продавец не был бы столь вежлив, не демонстрируй одна девиц признаки принадлежности к магическому сословию.

Расплатившись, некромагичка снова просканировала округу. На сей раз, на предмет наличия некромагов. Метрах в двадцати обнаружилась парочка. Парень и девушка, примерно возраста Брони, в удобной одежде. У девушки можно было без труда разглядеть на поясе дешёвую державу с изображением солнечного затмения. Эмблемой ВАТИ. Пояса парня разглядеть не удавалось, но его статус некромага было логично предположить исходя из магической атрибутики его спутницы.

Шляхта чаще всего ходила под ручку именно с другой шляхтой. Сама структура этого сообщества была очень закрытой.

— А я думала, у некромагов с деньгами проблем нет, — хихикнула Илега, протягивая своей elsis ведёрко с лакомством.

— Я только начала на этом зарабатывать, — пелерина с сумочки, наконец, перекочевала на плечи синеглазки. — Зябко стало. Давай пройдёмся к помещению.

— Тогда давай к тоннелю влюблё-ённых, — указала ложечкой в сторону своей цели русоволосая попаданка. — Там тележка перемещается дико медленно, так что, думаю, можно даже с угощением.

— Тоннель влюблённых? — Броня тут же окинула взглядом павильон упомянутого аттракциона. Довольно большой. С учётом технических помещений там было, где спрятаться. — Идеально. Пойдём. Мне как раз есть кое-что, что я бы тебе хотела сказать в этом тоннеле.

— У-у-у, как романтично, — девушки взяли паузу в разговоре на пару ложечек таложеного. — Ты меня прямо интригуешь Броня. Но не слишком ли быстро?

— Я уже сравнивала нашу с тобой встречу с книгой, Илега. А в книге события и должны развиваться стремительно, чтобы читатель не заскучал.

— В твоём старом мире романтическая литература про попаданок грешит быстрым развитием событий? — усмехнулась будущая учительница. — Форгерийская романтика про подменышей такой пошлостью не страдает.

— Па-а-анятия не имею, я предпочитала фантастику иного типа, — хмыкнула некромагичка.

— Скажи “а-а-а-а”, — перед лицом Брони появилась ложечка с угощением. — В принципе, я в это верю. Романтик из тебя так себе.

— В книгах, которые я читала, герои целовались после пары-тройки смертоносных заварушек, — не удержалась от смешка синеглазая попаданка и вновь, как бы невзначай, осмотрелась.

Уже подмеченная ранее “влюблённая парочка” двигалась следом за попаданками. Предположения Брони пока подтверждались: с нового угла зрения удалось заметить волшебную палочку на поясе парня. Да и двигалась упомянутая парочка “неправильно”. Разве влюблённые держат между собой столь почтенную дистанцию? Разве уделяют они друг другу так мало внимания?

Мотнув головой, Броня оправила волосы. Как всё не вовремя! Это точно за ней! И если бы не то сообщение Воржишека, свидание завершилось бы крайне неприятно и грустно. Впрочем, эта несчастная СМСка лишь чуть-чуть повысила шансы Глашек выкрутиться. Не более того. Драться одной против целых двух некромагов при поддержке полиции? И то, не факт, что расклад сил посчитан правильно.

Кто же знал, что Сковронский начнёт действовать так быстро?

Однако нельзя было не отметить похвальную скорость реакции. У старого шляхтича уже и ресурсы на борьбу выделены, а у Броня даже телефонами, толком, со своей оперативной группой не обменялась.

— Я ненавижу твою работу, — надулась Илега. — Я вот час тебя расслабляла, а ты снова вся на нервах.

— Ей-Форде, знала бы ты, как я ненавижу эту работу, — закатила тёмно-синие глаза попаданка. — Давай поговорим о чём-нибудь другом?

— Да, давай о книгах! — весело подняла ложечку lesis. — Так как ты видишь нашу с тобой историю? Надеюсь, в ней не будет смертельных заварушек?

— Конечно, — улыбнулась некромагичка, ощущая нёбом мягкую текстуру слегка кисловатого угощения. — Надейся.

— Э-э-э… в смысле? — взгляд васильковых глаз стал очень напряжённым.

— Моя работа напрямую связана со смертельными заварушками, Илега, — Броня вещала со всей серьёзностью. — Буквально. Помнишь того очкарика, который вчера прыгал по столам и кричал, что он завоюет Хотску?

— Угу…

— Это мой босс.

— Этот дегенерат?! — выкрик русоволосой попаданки оказался настолько громким, что не мог не привлечь к себе внимания. Кажется, даже музыкальное сопровождение аттракциона ненадолго затихло. — Ой!

Илега вжала голову в плечики и подарила, по сути, каждому желающему виноватую улыбку.

— Па-парастити.

— Всё в порядке, тут не на что смотреть, — elsis воспользовалась моментом, чтобы в очередной раз оценить обстановку.

Сейчас взгляд в сторону любого любопытного был очень даже уместен, независимо от степени внимательности и продолжительности зрительного контакта. Броне было совершенно всё равно, что именно говорить.

— Девушка в расстроенных чувствах, проходите, не задерживайтесь.

Полицейские и некромаги держались друг от друга на заметном расстоянии. Три группы, по сути, контролировавшие основные направления отхода. Позиции удобные для нападения в любой момент, но… Сковронский, сволочь, почему нет эвакуации? Драка некромагов — штука, отнюдь не безопасная для случайных прохожих. Да тут сопутствующий ущерб мог быть просто огромным. И крайне маловероятно, что операция целиком и полностью была рассчитана именно на мгновенный тихий захват Брони с тихой парализацией. Для этого потребовались бы не парочка студентов при поддержке силовиков, а всего один опытный некромаг и, быть может, носильщики.

Однако, безродная, в отличие от старого шляхтича, не желала жертв среди мирного населения. А это означало, что надо отнять у превосходящих сил право задавать правила игры. В конце концов, это не отряд Скоронского нужен ей, а она — им. То есть, в ресурсах синеглазки имелась возможность ограниченно управлять перемещениями вражеской группы.

— Вот видишь, все уже потеряли к тебе интерес, — улыбнулась некромагичка своей lesis. — Пойдём уже, там, как раз очереди никакой.

— А вдруг в тоннель любви нельзя с едой?

— Потом ещё купим, — Броня решительно выхватила у спутницы ведёрко и не терпящим возражений жестом выбросила его в мусорку. — Пойдём уже!

— Таложка-а-а! — обиженно-ошарашенно протянула канючащим голосом увлекаемая в сторону аттракциона русоволосая попаданка.

— Два билета, пожалуйста.

События развивались быстро, и тому, кто хочет выжить, приходится действовать с ними в одном ритме. Вот, всего двадцать секунд, и девушки уже заняли свои места в тележке, выполненной в форме лебедя с поднятыми крыльями, частично прикрывавшими пассажиров от любопытных взглядов.

Но лишь частично. О самом важном говорить пока было нельзя.

— Будет тяжело поддерживать отношения со мной, Илега. Ты видела мои попытки быть романтичной. Ты видела мою занудность. Но это всё мелочи по сравнению с главным: очень сложно испытывать чувства к человеку, который может завтра вечером и не вернуться.

— Мы не можем быть вместе, — преувеличенно плаксивым тоном передразнила Броню lesis. — А говоришь, что не читала романтической литературы. Сама же следуешь её шаблонам с педантичностью… со свойственной тебе педантичностью.

— Правда? — усмешка как-то сама сорвалась с губ. Когда некромагичка нервничала, она всегда становилась чересчур… отвязной в плане манер и поведения. — А если я скажу, что находиться рядом со мной опасно. Могут стрелять по мне, а зацепить тебя.

— Я же говорю: кра-а-айне педантично. Хотя, не совсем. В идеале твой ореол опасности должен был сочетаться с таинственностью…

Синеглазка бросила взгляд на розоватую тень, предвещающую близость тоннеля.

— Я сейчас абсолютно серьёзна, Илега. Это не игра.

— А могла бы и немного подыграть, — фыркнула та и обиженно отвернулась. — Между прочим, я отлично понимаю, что ты серьёзно. Проклятье, я была магичкой в прошлой жизни. Я, примерно, понимаю, что означают отношения elsis и lesis. Они не возможны без доли опасности. И я тебе уже говорила: мне нравится щекотать себе нервы, — девушка рассеянно потёрла большим пальцем запястье. — Я так старалась уйти от гонки, что оказалась слишком далеко. Моя жизнь превращается в болото. Я хочу почувствовать себя живой. Я хочу, чтобы меня опекали, да. Но я отлично понимаю, что за это надо платить. Как говорилось в моём старом мире: “если хочешь стать lesis великой widze, сначала изволь с бродячей знахаркой по руинам древних помотаться”.

— Что же… добро пожаловать в руины древних, моя lesis, — произнесла Броня, едва розовый свет полностью окутал их пару. Воздух здесь был осязаем. Он словно бы стал гуще. Легковесный запах ладана и фруктов на пару с расслабляющей музыкой отчётливо диссонировали с настроением синеглазки. — Я тебе сейчас отправлю один контакт. Это некромагичка. Фортуна Штернберк. Ты должна будешь дозвониться ей, написать… каким угодно образом дать знать, что ты — моя протеже, и что Сковронский наносит первый удар. По моим прикидкам, там два некромага-студента ВАТИ при поддержке пары полицейских. Пусть свяжется с Маллоем-младшим и вышлет поддержку.

— Погоди, что? Стоп… нет, не важно. Так… — Илега начала копаться в сумочке в поисках телефона. — Фортуна Штернберк. Связаться с Маллоем-младшим. Два некромага-студента ВАТИ и два полицейских. Удар наносит Скворцовский…

— Сковронский, — у безродной в руках уже был мобильный. — Я тебе лучше напишу ключевые тезисы. Ещё, скажи ей, чтобы забрали тебя. Не уходи без прикрытия УСиМ. Ты можешь стать целью охоты.

— Но почему полицейские вмешались? Разве это их работа?

— Оппортунисты, — хмыкнула Броня, спешно стуча пальчиками по экрану. — Они не обязаны, но в таких операциях, обычно, неплохо платят, а все полученные в ходе выполнения задания раны излечиваются некромагами нанимателя. Вплоть до убийства, если тело не деформировалось слишком сильно. А если правильно угадать с работодателем, так ещё и по карьере можно неплохо подняться… лови сообщение.

Долгие секунды ожидания в подобной обстановке казались и вовсе бесконечными.

— Поймала, — последовал ответ сразу после короткого птичьего щебетания. — Но… ты так говоришь, будто бы мы можем разделиться. Но, при этом, боишься, что я буду мишенью. Это ведь не логично.

— Логично, если мы разделимся прямо здесь, — некромагичка поднялась в полный рост. — Ты спрячешься в технических помещениях. Поставь телефон на беззвучный и старайся не отсвечивать. Вряд ли преследователи тоже разделятся: не те силы. Им будет невыгодно. Один некромаг моего уровня слишком рискует даже при поддержке силовика с пистолетом. Скорей всего, все вместе, дружно, пойдут за мной. Постараюсь увести погоню от тебя…

Броня перевела мобильный на беззвучный и, немного подумав, решила добавить ещё пару указаний для своей спутницы, посвящённых тому, что именно надо попросить у Фортуны. Есть вещи, о которых лучше беспокоиться заранее, особенно, когда враг проявляет излишнюю прыть.

— Потом, уже более спокойно, без нервов и спешки, я хочу, чтобы ты попросила слечну Штернберк передать кое-что Маллою-старшему…

— Маллою-старшему… погоди-ка… Ришарду Маллою? Этому Маллою? — вдруг осознала Илега. — Ректору Университета Смерти и Магии? Одному из важнейших людей Праги, если не всей Богемии?

— Да, именно этому. Не думала, что для тебя это станет открытием, учитывая, что Даркен вчера на всю Хотску кричал, кто он такой, и почему ему все обязаны целовать пятки, — изогнула бровь Броня.

— Да, я слушала его вполуха, — небрежно отмахнулась русоволосая попаданка. — Для меня почти все некромаги — единая серая масса. Зачем серьёзно относиться к воплям очередного крикуна из шляхты?

— Если ты не интересуешься политикой, политика заинтересуется тобой, — не согласилась некромагичка. — Не важно. Я скинула тебе адрес и несколько имён. Это дом моих родителей и ещё кое-кто, о чьей протекции я попросила заранее. Ты и твоя семья тоже в этом списке. Пусть ректор выделит кого-нибудь, чтобы наших родных заранее вывели из-под удара. Лучше всего, прямо сегодня.

— Я? — Илега осеклась. А её васильковых глазах читалась сложная, не особо понятная гамма эмоций. — Ты попросила обо мне и моей семье у самого ректора?

— Что за глупый вопрос, лучше сосредоточься на том, чтобы запомнить инструкции, — недовольно пробормотала Броня. — Ладно, вроде бы, всё.

Наконец, закончив с приготовлениями, девушка осмотрела свою одежду и недовольно рыкнула.

— Ни одного кармана, Форде…

— Вижу ширму, — ткнула пальцем в сторону украшенной стеночки Илега. — Думаю, вход в служебные помещения там. Ну, для того и нужна сумочка, разве нет? — добавила она замечание по поводу карманов.

— В бою ридикюль будет мешать, — синеглазка мотнула головой. — Возьмёшь его. Есть, конечно, вариант, что делегаты Сковронского просто хотят поговорить и боятся меня не меньше, чем я их, но я предпочитаю быть готовой к худшему.

Девушки покинули неторопливый транспорт.

— А… как мы тебя найдём, если, вдруг, потребуется? — неуверенно спросила lesis.

Каждый шаг отдавался плеском: кому-то пришло в голову, что тоннель любви будет неполноценным без небольшого количества воды. И, разумеется, декоративной речке подогрева не подвезли. Не то, чтобы девушки испытывали прямо дикий холод, но ощущения были крайне неприятными, да и пользы для обуви — никакой.

— Ох, поверь мне, Илега, если меня скрутят, мобильный первым делом отправится в мусор. А до тех пор… — Броня просунула средний палец в петельку боевого поводка и дёрнула в сторону, переводя браслет в боевой режим. — …скажем так, поля сражений некромагов имеют пару отличительных черт.

Русовласая попаданка попыталась подняться к ширмочке, однако её обувь оказалась довольно неустойчивой, и потому всё должно было закончиться падением, сопровождаемым громким писком. Обошлось только лишь звуковым сопровождением: шёлковая лента, словно живая, нежно, но крепко обхватила талию lesis, позволив той сохранить равновесие, а затем и вовсе, без видимого усилия подняла на добрых полметра, прямо к ожидаемому месту входа в технические помещения.

— Ой, спасибо.

— Это не ты должна благодарить, — лента зацепилась за один из крепежей под потолком, после чего шустро подтянула хозяйку, позволяя той миновать неудобный подъём. — Это я должна просить прощения.

— Не ты начала эту драку, — ободряюще улыбнулась Илега и отодвинула ширмочку. — Да, вот оно. Технические.

Броня бросила быстрый взгляд назад, опасаясь преследования, однако следующая тележка-лебедь оказалась пустой. Свидетелей побега не было.

— Давай не будем задерживаться, пошли…

Девушки быстро скользнули прочь из облагороженного куска коридора прямиком в закулисье с сугубо функциональным интерьером. Тем самым, который делает абсолютно все технические помещения похожими друг на друга.

— Заперто, — недовольно шикнула спутница некромагички, два раза дёрнув металлическую ручку двери.

— Уже нет.

Лента ловко обогнула фигуру lesis и попросту перерезала все запоры.

— Ого, — впечатлилась бывшая widze, когда с тихим скрипом дверь начала сама медленно отворяться. — А некромагия крута. В нашем мире на каждое действие нужно было отдельное заклинание.

В ответ Броня приложила палец к губам и шикнула.

— Давай, шевелись.

— Да, прости, — виновато кивнула Илега и поспешно двинулась вперёд, обозначая каждый свой шаг предательски громким стуком каблуков.

Замыкающая шествие некромагичка в последний раз выглянула из-за ширмочки, убедилась в отсутствии преследования и отправилась следом, по пути быстрыми движениями вездесущей гибкой шёлковой ленты устраняя видимые свидетельства того, что здесь кто-то был: сдвинутые элементы декораций, сломанный замок и мокрые следы.

3.

Жёсткая подвеска микроавтобуса совершенно не справлялась с тем, чтобы избавить пассажиров от тряски. Дорога, конечно, не была раздолбана в хлам, однако ямы на ней не были редкостью. Впрочем, выполняющий функции водителя Гало демонстрировал откровенно наплевательское отношение на переизбыток колдобин: что за рулём, что в жизни он предпочитал переть напролом, по кратчайшей возможной траектории.

— Не дрова везёшь! — возмущённо выкрикнула со своего импровизированного кресла из коробок Ёлко.

— Ой, да ладно, небольшая ямка. Не нравится, как я вожу, садись за руль.

— Не могу я, ты же знаешь! — недовольно фыркнула ёжик и поправила форменную кеппи.

На самом деле, некромагичка раздобыла униформу какого-то ноунейм завода для всей троицы. И даже с размерами более-менее угадала. Но, что мажорный Дарк, не желавший расставаться с тёмными очками, что наштукатуренная малышка Ёла, одинаково не были похожи на настоящих работяг. Так что за руль пришлось усадить штатного мегатериума, выглядящего в тёмно-серой спецовке очень даже фактурно и правдоподобно. Все остальные были вынуждены переселиться в кузов и собрать для себя подобие мебели из коробок.

— Во имя Хидео Кодзимы, как так можно?! — ни с того ни с сего воскликнул Дарк, доселе смиренно расслаблявшийся с мобилкой, лёжа на импровизированном картонном диване.

— Ой, ну ты-то чего бухтишь?! — недовольно прорычал громила. — Уж ты-то можешь просто снять очки и сесть за руль!

— Да плевать мне, как ты машину водишь, — небрежно отмахнулся “номер один”. — Меня книга бесит!

— Так, в чём проблема? Не читай.

— Так в том и проблема, — не унимался Дарк. — Вот представь ты себе, погружаешься ты в книгу. Там напряжённая ситуация. Главная героиня замечает следящих за ней злоумышленников. Она готовится к бою. Хитрит. Заметает следы. И ты уже предвкушаешь сцену столкновения, весь напряжённый, беспокоишься, что же будет дальше…

— Ну и? — последовал очередной ленивый вопрос.

— И ничего! Повествование переключается на какого-то левого персонажа, который просто читает книгу, а затем ни с того ни с сего начинает высказывать недовольство прочитанным!

— Ты хоть осознаёшь, насколько нелепо звучало твоё последнее замечание? — фыркнула Ёлко, всё ещё сидевшая, скрестив руки на груди, да с недовольной мосей.

— Ты о чём? — главарь не сразу въехал в суть замечания. Однако, спустя секунду, опустив взгляд на белые буковки, бегущие по чёрному полотну экрана мобильника, оценил иронию. — А, ну да… блин, весело совпало. Хех! Но это не отменяет самого факта! На кой леший так делать?! Да мне плевать на этого книгочея! Я хочу узнать, чем там сцена с преследованием закончилась!

— Смирись, книгочей, на тебя тоже всем наплевать, — не удержался от подколки Гало.

— Ну, может, автор просто хочет использовать твой интерес, чтобы скормить тебе кусок сюжетно-важной информации, который, в дальнейшем, выстрелит? — предположила “номер два”. — Просто знает, что этот кусок не настолько интересен, как сцена погони, и если его не впихнуть сейчас, интерес читателя будет удержать сложней?

Дарк вздохнул и отвернулся, чуть ли не уткнувшись носом в угол.

— Как, по-вашему, это, вообще, может сработать?

— Что ты делаешь? — скептически изогнула бровь Ёлко.

— Говорю со зрителями! Уверен, если бы мы были героями фильма, камеру было бы удобней поставить там. Это самое лучшее место для четвёртой стены.

— Знаешь, вот в ломании стен, первых, вторых и даже четвёртых, я — дока, — раздался суровый голос со стороны водителя. — И, учитывая обстоятельства, было бы тупо, если бы мы оказались персонажами фильма. Ты же не киношкой возмущён, а книгой. Значит, скорей всего, ты — герой книги.

— Да, ты прав, — задумчиво кивнул Дарк и поднял взгляд к сокрытым непроницаемой поверхностью кузова небесам. — Как, по-вашему, это, вообще, может сработать?

— А почему ты читателей ищешь на потолке? — недоверчиво фыркнула ёжик.

— Тут всё просто, Ёла, — главарь поднял руки, словно бы формируя жестом незримый коридор между собой и благодарной слушательницей. — Режиссёр сидит за четвёртой стеной, и зрители тоже сидят за четвёртой стеной. Потому что режиссёру важно видеть то, что увидят зрители. Значит, логично, что читатели должны находиться там же, где расположился писатель.

— Хорошо, логично, — кивнула “номер два”. — А причём тут потолок?

— Автор для персонажей книги синонимичен богу. А бог — это высшая сила. Он сидит на небесах и управляет миром оттуда.

— Ну, да, логично, — уже более задумчиво кивнула Ёлко.

— Да с чего бы это?! — пришла очередь “номера три” проверять теории босса на прочность.

— Ну, бог же на небе! — вместо Дарка ответила его правая рука.

— Какой из семи?! — замечание громилы оказалось на редкость метким.

— Вот, курва, — шикнула ёжик. — Забыла совсем, этот мир не монотеистичен.

— Такую теорию загубил! — возмущённо взмахнул руками Маллой-младший.

— Да-да, я такой! — весело хохотнул Гало.

— И где теперь читателей искать, чтобы обратиться?

— А нигде. Вот, смотри, я сейчас к ним обращусь, а им будет удобно меня выслушивать, куда бы я ни смотрел.

— Куда бы ты ни смотрел? — усмехнула Ёлко. — Интересно.

— Да? Ну, ну тогда давайте сейчас. Прямо сейчас я говорю с читателями. Я важнее, читающих эти строки. Я важней подавляющего большинства из вас, считающих себя реальными. Быть персонажем книги лучше, чем настоящим человеком. Молитесь, чтобы оказалось, что вы сами сейчас оказались выдуманными персонажами. Я буду известней, чем вы. Не важно, пишет ли меня популярный автор или убогий графоман, — громила похлопал себя ладонью по груди. — Моё имя узнает больше людей, а, значит, моё существование будет иметь значение для большего количества разных личностей. Не только для родственников и друзей. О моей судьбе будут беспокоиться больше сердец, чем о вашей. Мои слова услышит больше ушей, чем ваши. Если я захочу научить чему-то читателей, я смогу научить больше умов, чем вы. А если я, чисто технически, могу повлиять на большее количество судеб, чем те, кто читает эти строки, не делает ли это меня более настоящим?

— Ой, чува-а-а-ак, — Дарк одновременно брезгливо морщился и давился смехом. — Это так пошло! Ты думаешь до тебя этого никто не говорил?

— Да плевать! — махнул рукой Гало, и ровно в этот момент всех, сидящих в авто, на мгновение подбросило на очередной кочке или яме. — Я живу в эпоху постмодерна! Всё на свете было сказано задолго до меня! Пора уже признать, что мы давно не рождаем новые уникальные умные мысли, а лишь ретранслируем хорошо забытые старые.

— Да-да-да, это было в Симпсонах, — фыркнул “номер один”. — Хорош уже философствовать, лучше скажи, долго нам ещё ехать?

— Да нет, не долго, — водитель постучал пальцем по экрану навигатора. — Двести метров и поворот.

4.

Люди часто говорят, что промзоны безлики. Ведь вся архитектура исключительно функциональна, дизайн не имеет значения, а потому над ним никто не задумывается, и, по итогу, здания завода от промежуточных складов сетевого бренда будут отличаться лишь крайне незначительными деталями, по факту, неуловимыми для человека извне. Так вот, они все не правы!

Дело в том, что архитекторы промышленных зон вынуждены работать в самых необычных условиях из возможных. Да, изначальный проект, как правило, не испытывает чрезмерного давления со стороны обстоятельств, а потому максимально типовой. Но с каждым годом нужды владельцев бизнеса меняются, причём, не по воле логики, а по желанию легкомысленного рыночка, который всегда решает самым нелепым из возможных способов. И тут появляется необходимость впихнуть в оставшееся место новую пристройку, переоборудовать пару помещений, умудриться сдать в субаренду туалетные кабинки под опенспейс колл-центра местного интернет-провайдера, да ещё каким-то образом не сильно нарушить законы физики и парафизики. Единственные законы, которые приходится соблюдать: а вот указания государства и логики уже не имеют никакого значения.

С каждой такой перестройкой функциональность медленно отползает в сторону, а запутанности случайным образом созданных лабиринтов с электронными замками, отделяющими территории разных юридических лиц друг от друга, позавидует маститый геймдизайнер старорежимных шутанов от первого лица.

Дарк обожал промышленные зоны. Не важно, заброшенные или активные. Ведь именно промзоны — истинные лёгкие города. Не парки, нет. Город не дышит парками. Избавься ты от всех зелёных насаждений, мегаполис всё равно будет жить. Нет-нет-нет. Урбанистическая суть не в этом. Прага дышит промзонами. Её лёгкие прокурены, и каждый раз, когда они сокращаются, небеса украшает очередное облачко дыма. Это жизнь во всей её уродливой красоте.

Именно здесь, среди эстетики металлических лестниц, бесконечных заборов и серых бетонных построек, среди сгущающихся к вечеру теней, разгоняемых мощными фонарями без украшений, “номер один” ощущал, что начались настоящие приключения. Выпрыгнув из кузова, он подмигнул одному нервно мигающему светильнику и подал руку Ёлко.

Цундерка, как и всегда, проигнорировала куртуазный жест, несмотря на то, что при её росте это было не очень разумно.

— Уф, ладно, Дарк, бинокль при тебе?

— Лучше, — парень хлопнул по рукоятке свежеприобретённого кинжала. — Дай мне снайперскую позицию и я буду проклинать всех удалённо.

— Толку от твоего эпичного снайперства, если на таких расстояниях рассеивание конское? — пренебрежительно фыркнула Ёла.

— Ой, не скажи, — юноша многозначительно улыбнулся. — Хорошо быть богатым, можно позволить себе дорогостоящие решения.

— Да ладно?! — бровки взлетели вверх, и это было единственным, что полноценно передавало эмоции девушки: с закатом тени для век слились в страстных объятиях с тенями обычными, из-за чего ёжик больше напоминала безглазый труп. Ну, или блатным ночью солнце светит недостаточно ярко? — Ты что, завёл себе несколько одноразовых держав?

— О, да, Ёла, о, да… — глупая самодовольная улыбка не покидала губ главаря.

И потому, именно эта лыба встретила подошедшего к живописной группе плохо замаскированных некромагов седовласого крепкого мужчину, скорей всего, являющегося бригадиром смены или кем-то аналогичного звания.

— Простите… кто из вас слечна Каппек?

Дарк задумчиво осмотрел себя, перевёл взгляд на Ёлко, а затем повернул голову в сторону только-только подошедшего Гало, шуршащего полиэтиленовой упаковкой сандвича.

— Вот она, — указал “номер один” на громилу.

— О… она? — шаблоны бедолаги-бригадира затрещали так, что их слышно было, наверное, в лучших домах Лондона и Парижа.

— Что такое, я тебе не люба, сладенький? — вопросил мегатериум и демонстративно чмокнул воздух.

Седовласого бедолагу передёрнуло.

— Пан Аудиторе, не обращайте внимания на этих двоих, — поспешила вмешаться Ёлко, решившая, что её речь станет убедительней, если при этом ткнуть своего босса локотком под рёбра. — Молодёжь, что с них взять? Пусть кто-нибудь покажет им наблюдательный пункт.

— А ты с нами не пойфёшь? — спросил “номер три”, даже не парясь о том, чтобы прожевать откушенное.

— Начальство пана Аудиторе предоставило нам машину, форму и наблюдательный пункт в обмен на помощь в изгнании духов.

— Правда? — Дарк нахмурился, потирая место удара. — Неужто с деньгами настолько плохо, что они не могут вызвать даже студента через Necrohelper?

— Кого мы только не вызывали, — вздохнул бригадир. — Ритуалы даже на пару часов не помогают. Будто бы мы на какое-то древнее захоронение наткнулись. И леший бы с ним, но не копали мы, не копали! Мы тут водичку по бутылочкам разливаем. Если это всплывёт… — мужчина обессиленно взмахнул руками.

Дарк понимал, в чём дело. Если правда станет известна общественности, заводик закроют. И даже правильно сделают, ведь разливаемая здесь водичка может оказаться проклятой.

— Всё будет пучком, — тепло сказал Маллой, ободряюще похлопав седовласого по плечу. — Я планирую прибрать район к рукам, и мне тут нужны работающие предприятия, а не древние кладбища. Слечна Каппек сейчас посмотрит, в чём дело, попробует пару ритуалов, и мы поймём, кого именно нужно вызывать.

— Надеюсь… — только и вздохнул тот. — Мольба, отведи панов на вышку.

Стоявший в паре метров от них серенький безликий человечек неопределённого возраста, кивнул. Не говоря ни слова, он жестом велел следовать за ним. Точно также, молча, главарь ответил ему кивком, затем кивнул ёжику, жизнеутверждающе поднял кулак в универсальном жесте “ну, ты там держись”, и двинулся за серым посредником на наблюдательный пост.

И сожри Семеро тестикулы Дарка, если он запомнил хотя бы половину пути до этой самой вышки! Зато, как наблюдательный пункт она была весьма хороша. Довольно закрытое помещение, с учётом надстройки над уровнями заводика, поднимающееся где-то до высоты четвёртого этажа. Отсюда можно было увидеть добрую четверть территорий того самого загадочного предприятия Сковронского.

— Чтоб я всю жизнь жил на одну зарплату, — прошептал “номер один”, от удивления даже приподнимая очки.

— А старый проныра серьёзно к драке готовится, — хмыкнул Гало, доставая из внутреннего кармана складной бинокль.

— Ну, нафиг!

Дарк уж было развернулся, чтобы свалить, но громила поймал его за плечо.

— Ты куда?

— Ты видел это?! Видел? — главарь ткнул кинжалом в сторону ничего не подозревающего охранника Сковронского на одной из угловых вышек.

— Уже сдаёшься?

— Да ну тебя, — обиженно смахнул руку “номера три” со своего плеча главарь. — Твой культурный уровень меня угнетает, Гало. Это классика. Это знать надо.

— Культура твоего старого мира была очень странной, босс, — ничуть не обиделся мегатериум и поднёс бинокль к глазам. — Хотя, признаться, охрана тут и правда внушает.

— По-моему, она даже избыточна… — левая рука легла на державу, а правая — на рукоять кинжала. Готовая формула тут же запустила умный HUD с опознанием и подсветкой силуэтов. — Что же ты такого важного прячешь, пан Сковронский?

Тайное предприятие противника расположилось буквально через дорогу от завода бутилированной воды. Территорию занимали три крупных корпуса высотой в три-пять этажей, не считая мелких пристроек и надземных переходов. Забавно, что видеокамер Дарк почти не заметил, зато горилл в броне и с автоматами, бродящих по крышам и патрулирующим пешим ходом по земле, смог насчитать около тридцати. И это только постовых в просматриваемом секторе. Сколько там ещё в какой-нибудь комнате отдыха зависает?

— Самый правый, ню-образный корпус, второй этаж, третье окно слева, — сухо указал громила.

Начальник послушно переместил прицел на указанные координаты. На решётчатом окне сушились носки. Умный HUD выделил одну фигуру, но внимательный глаз парня смог обнаружить ещё две.

Надо бы улучшить формулу. Умный HUD оказался недостаточно умным.

— Вижу… считаешь, в этом корпусе обитают боевики на ПМЖ?

— Скорей всего, — согласился Гало. — Так можно в случае боевой ситуации поднять как можно больше бойцов и компенсировать нехватку некромагов. Но, думаю, наш друг Сковронский на всём экономит. Так что, разместив на территории предприятия бараки, он мог сократить группу быстрого реагирования на дежурстве. Если так, то это может дать нам временной лаг в случае обнаружения. Камер мало, людей много. Изменения в принципах охраны территории явно введены недавно.

— Наверняка не узнаем, если не возьмём языка, — поморщился Дарк. — Тут достаточно бугаёв с пушками, чтобы в случае бездумного штурма перебить половину наших. Если предположить, что на месте стабильно находятся только три смены по пятьдесят человек, мы уже получаем преимущество семеро на одного. А если там будет хотя бы один некромаг, то победа в битве дарует нам поражение в войне.

— Слишком много слов, чтобы просто сказать “а ещё у языка мы должны узнать расписание дежурств некромагов”, — фыркнул громила. — Но ты не обратил внимания на две вещи: во-первых, боевики тут, в принципе, все расслабленные, а во-вторых… какого лешего ты списываешь со счетов тревожную кнопку. Если её нажмут, в любом случае налетит больше ЧОПовцев и вся доступная шляха во главе с самим Сковронским.

— Ещё больше ЧОПовцев? — главарь махнул рукой. — О чём ты? Сколько, вообще, у Сковронского может быть вояк в его “Стит”? Фирмочка-то даже не третьеразрядная.

— Для противника объект крайне важен. Похоже, это его последний козырь. Потеряет его — проиграет всё… я бы на его месте за такое боролся бы всеми силами.

— Ты прав, — нехотя согласился “номер один”. — Как думаешь, что там?

— Явно не элитный бордель, — хмыкнул подручный. — Но объект интересный. Тут довольно много окон заколочено фанерой изнутри вдобавок к решёткам.

— Правда? — Дарк поспешил проверить слова товарища. — А, да, ты прав. Причём, в основном всё в центровом кси-образном. Самое вкусное там. Но это не точно.

— В таких делах нельзя “не точно”, — пробубнил Гало.

— Это точно, — грустно усмехнулся главарь, снова обшаривая округу взглядом в поисках чего интересного. — Особенно, когда у тебя в подчинении куча безвольных подпевал, которые при первых трудностях либо сбегут, либо деморализуют весь отряд своим нытьём. Ладно, Гало, ты мне друг или портянка? Засними видосик для нашего закрытого видеоблога, не на пальцах же объяснять, что мы собираемся штурмовать, верно?

— Как скажешь, босс.

Аккурат в этот момент зазвонил мобильный. Именно зазвонил, а не просто возвестил о полученном сообщении. Кто это такой наглый? Вернув оружие в ножны, молодой человек достал мобильный, чтобы увидеть лицо и имя слечны Штернберк.

— А-а-а… чего ей ещё надо? — поморщился он, но синий значок трубки свайпнул вправо. — В чём дело, Туна? Это срочно?

— Сковронский нанёс удар, — с ходу, без экивоков и расшаркиваний сообщила звонившая. — Бьёт по Глашек. В парке “Вечна забава”. Два студента-некромага ВАТИ и двое полицейских. Надеюсь, ты ничем не занят важным… я туда одна не полезу, я боюсь. Ты же знаешь, я не готова к драке. Я не умею. Нет, я поеду, но не буду драться. Буду рядом. Если с лечением надо будет помочь. Оттуда надо забрать Глашек и её подружку…

— Так, стоп, Туна, не части, не тарандычи, — серьёзно сказал Дарк. — Мы уже почти закончили. Выезжаем… я подниму ещё кого-нибудь. Вдруг кто ближе к этим местам.

Палец вжался в алый кружочек, прерывая звонок. Первые две фаланги слегка дрожали.

— Вот же… леший старый… держись, Глашек. Это же всего два студента…