Визит очумелой дамы

- Тебя зато часто, - догадалась я.

- Точно, - Марго ничуть не смутилась, - а что такого? Я своей работы нисколько не стыжусь, даже наоборот... Мы и познакомились с Юлькой в "Лиане", когда работу искали.

- "Лиана"... - проговорила я, - что-то знакомое...

- Это фирма такая, кастинговая, как раз занимается подбором персонала для фильмов и рекламных роликов. Ну, к примеру, звонят Мишке и говорят: нужна блондинка. Он и посылает в то место пять блондинок, а они уж там сами выбирают, какая подойдет.

При упоминании имени Мишка в голове все стало наконец на свои места. Фирма "Лиана" раньше располагалась на Пушкинской в той самой квартире, где жил Михаил Степанович Сыроенков.

- Мишка - это твой муж? - спросила я.

- Бывший, - удивилась Марго, - а откуда ты узнала?

- Догадалась, - усмехнулась я.

Передо мной сидела Маргарита Петровна Сыроенкова, одна тысяча девятьсот семьдесят четвертого года рождения, мадам Сыроенкова номер три, причем тоже бывшая.

- Значит, у твоего бывшенького фирма, а ты рекламными роликами пробавляешься? - спросила я. - Что ж, он не может тебя куда-нибудь на приличное место пристроить? Или уж так сильно поругались, когда разводились? Квартиру он у тебя оттяпал, что ли?

- Хотел, - ответила Марго, - он-то хотел вообще все у меня отнять. Но я не вчера родилась, сумела отбиться.

Как видно, у Михаила Степановича с возрастом хватка несколько ослабла. Или просто он наконец нарвался на достойного противника. Марго выпила коньяку и рассказала мне следующее.

Они познакомились случайно, на "Ленфильме". Михаил работал там каким-то мелким администратором, а Марго искала работу. Сама она приехала в Петербург из такой глухой задницы, что и называть то место городом язык не поворачивается. Однако голова на плечах у Риты была, внешностью тоже бог не обидел, ей удалось найти богатого хахаля, который ввел ее в артистический мир. Хахаль оказался с криминальным душком, и через некоторое время его взорвали в собственном шестисотом "Мерседесе" в компании двух дюжих телохранителей. Но Рите удалось унести в клюве однокомнатную квартиру, так что хахаля она до сих пор вспоминает добрым словом. Рита превратила себя в Марго и решила пробиваться в жизни самостоятельно.

Михаил Сыроенков понравился ей своим скромным обаянием. Он был спокоен, говорил тихим убедительным голосом, приветливо улыбался, умел ухаживать и говорить комплименты. Через некоторое время он сделал Марго целых два предложения. Во-первых, он признался ей в любви и предложил выйти за него замуж. Марго очень удивилась, но не стала сразу отказывать, а выслушала второе предложение.

Михаил предлагал открыть совместное дело - кастинговую фирму, то есть фирму по подбору персонала. У Марго куча знакомых в артистическом мире, она сама ищет работу и знает, как это трудно. На Западе давно уже существуют подобные агентства, у нас тоже они есть, так что Михаил уверен - дело пойдет. У него есть кое-какой опыт организационной работы, денег особенных вначале не потребуется - фирма у них не торговая, товары закупать не нужно.

Когда же Марго возразила, что главное для такой фирмы - офис, если фирма будет располагаться на чердаке многоквартирного дома или в вонючем подвале, то клиенты не станут иметь с ними дело, Михаил улыбнулся со знанием дела и предложил следующее.

У него - отличная двухкомнатная квартира в центре, на Пушкинской, до Невского - рукой подать. Ее можно использовать под офис, места там хватит, потому что комнаты огромные.

Марго подумала немного и согласилась. Квартиру Михаил мигом перевел в нежилой фонд - у него в соответствующих службах все было схвачено, ее быстренько отделали под офис и открыли фирму на имя Марго - Михаил сказал, что брать в аренду офисное помещение у самого себя некорректно, это может вызвать подозрение.

Дела пошли хорошо - Михаил действительно был отличным организатором. Фирма приобрела известность. Но через полтора года вдруг ни с того ни с сего на них жутко наехала налоговая инспекция, хотя Марго, как водится, подкармливала их как могла и не ждала никакой пакости. Но там произошли какие-то перемены, кадры сменились, и после внеочередной проверки жуткая баба с рыбьими глазами сказала Марго, что в их работе выявились такие налоговые злоупотребления, что дело нужно немедленно передавать в суд.

В панике Марго помчалась домой и выложила все мужу. Тот прежде всего велел ей успокоиться и не пороть горячку, после чего исчез на целый вечер. Когда же вернулся, то был очень хмур и заявил Марго, что дело очень серьезное, но, благодаря его связям, скандал удалось потушить. Налоговая стерва отстанет от них, если заплатить. Когда же Марго узнала, сколько нужно заплатить, ей стало по-настоящему плохо. Дела в фирме до этого шли довольно успешно, доход был стабильный, но относительно небольшой. Одним словом, оказалось, чтобы избежать суда и тюрьмы, нужно продавать квартиру. Михаил в два счета доказал ей, что имеет смысл продавать ее однокомнатную, потому что в офисе все должно остаться как есть.

Марго серьезно призадумалась. Не то чтобы она не верила Михаилу, но ужас как не хотелось расставаться с квартирой, ведь это единственное, что у нее было. Однако страх оказаться в тюрьме чуть не перевесил. Спасла ее чистая случайность. Двоюродная сестра ее близкой подруги совсем недавно устроилась в ту самую районную налоговую инспекцию на какую-то мелкую должность. Подруга про это молчала, чтобы не начали приставать к сестре с просьбами. И вдруг при встрече она как-то странно округлила глаза и сказала шепотом, приблизив губы к уху Марго:

- Ты только не переживай, но, кажется, у твоего муженька завелась пассия...

Марго в том состоянии, в каком она находилась после визита в налоговую, было абсолютно наплевать на то, что у мужа кто-то завелся. Она только отмахнулась, но подруга не отставала:

- Ты что - все знала?

- Что знала? - рассеянно спросила Марго, думая о своем.

- Ну, про его бабу, эту выдру с рыбьими глазами...

"Рыбьи глаза" заставили ее прислушаться к словам подруги.

- Кто она? - поинтересовалась Марго. - Где он ее подцепил?

- Ты не поверишь - в налоговой инспекции! - в полном восторге выпалила подруга.

И тогда Марго заставила ее выложить все. Оказалось, что Михаил закрутил роман с той самой инспекторшей с рыбьими глазами, которая наехала на их фирму. Мгновенно перед Марго предстала вся картина. Этот подлец, ее муженек, заранее договорился обо всем с паразиткой. Наверное, пообещал, что он на ней женится. А для женитьбы нужна жилплощадь. Итак, Маргарита должна продать квартиру, чтобы откупиться. Наверняка подставного покупателя нашел бы сам Мишка. Квартиру продали бы задешево, поскольку поджимало время. Потом Михаил быстренько бы с ней развелся и выбросил на улицу, а сам, получив денежки, зажил бы с новой женой. А Марго осталась бы у разбитого корыта - без мужа, без квартиры и без денег. Фирму тоже пришлось бы бросить, потому что налоговая стерва ни за что не дала бы спокойно работать, да и Мишка бы ей помог.

Когда Марго осознала все это, она сорвалась с места и полетела домой, где ожидал ее муж. Марго не стала рвать на себе волосы и нудно выяснять отношения. Прямо с порога она набросилась на этого подлеца с кулаками. Она была в такой ярости, что убила бы его голыми руками, если бы не бронзовый подсвечник. Защищаясь, он схватил подсвечник, взмахнул им и задел плечо жены.

- Крови было очень много, - закончила Марго, закурив сигарету и махнув бармену, чтобы принес еще коньяку, - я чуть сознание не потеряла. Хорошо, что дверь была открыта, соседка заглянула. Любопытная она баба, вот и спасла меня. Вызвали "Скорую", меня в больницу забрали, там уж было время подумать. Этой сволочи, муженьку, я сразу условие поставила: если не отмажет меня от налоговой, я ему самому срок обеспечу. Свидетелей у меня - вся лестница! Так что договорились мыс ним, можно сказать, полюбовно: он на квартиру претензий не имеет, а я из фирмы сама по доброй воле ухожу. Все равно работать не даст, раз у него в налоговой лапа! На том и расстались. Я к прежней профессии вернулась, в общем, не жалуюсь.

- А я думала - ты вообще не работаешь, - призналась я, - вид у тебя такой.., ухоженный...

- Без этого нельзя, - призналась Марго, - вид нужно делать. Иначе никакой приличной роли не предложат. А так, глядишь, может, кто стоящий и заметит... Эх, если бы не шампанское это пролитое! Ну да ладно, еще поборемся... Еще узнает мир Маргариту Сыроенкову!

- Да, кстати, - вспомнила я, - ты говоришь, что бывший муж подлец, а сама его фамилию оставила. На память, что ли?

- Да понимаешь... - Марго смутилась, - у меня раньше фамилия была... Соскина. Маргарита Соскина. Думаешь, приятно, когда тебя с детства Соской обзывают? Тем более меня под новой фамилией знают на телевидении, я и решила ее оставить. Еще вопросы будут?

- Будут, - подумав, сказала я.

- Валяй, пока я добрая, - разрешила Марго.

- Значит, про Юлю ты больше ничего не знаешь, с кем она общалась в последнее время...

- Она в последнее время какая-то дерганая была, - призналась Марго, - совершенно непредсказуемая. Знаешь, ей, можно сказать, удача привалила, один режиссер, Брызгер его фамилия, ее отметил и обещал дать чуть ли не главную роль в своем сериале. А сериал длинный, не меньше пятидесяти серий! И вдруг узнаю я, что Юлька не явилась на окончательное утверждение! Да еще туманно так этому Брызгеру говорит, что она вообще не сможет, что у нее другие планы... Тот, конечно, подумал, что она набивает себе цену, страшно оскорбился и вообще отобрал роль! Как раз на той презентации поймала меня мадам Брызгер и страшно возмущалась Юлькой.

Я вспомнила разговор, подслушанный тогда в туалете.

- Поэтому никто Юльку особенно и не ищет, - продолжала Марго, - у нее, очевидно, было кое-что на примете. Может, хахаль богатый завелся...

Я вдруг почувствовала, что слезы брызнут сейчас в чашку с кофе - до того жалко стало несчастную Юльку. Казалось бы, мы с ней незнакомы, отчего же я так переживаю? Я вспомнила вдруг, как чудесно сидел на мне Юлькин костюм, как будто это моя собственная кожа. Очевидно, таким образом я и сроднилась с Юлей, недаром все приняли меня за нее. Я просто обязана отомстить за свою несостоявшуюся подругу!

- Вот что, - твердо сказала я, - напряги память и вспомни, знаешь ты такую - Лизу Макарову?

- Лизка! - рассмеялась Марго. - А она-то тебе зачем?

- Ты ее знаешь? - обрадовалась я. - Слушай, вот она-то мне очень нужна!

- Раньше мы были хорошо знакомы, - пробормотала Марго, - а потом, знаешь, Лизавета нашла себе кого-то.., только никто не знал, кто он. Но, судя по всему, человек не последний...

Я бы могла просветить Марго на этот счет, но предпочла промолчать.

- Бросила Лизавета всю эту ерунду с кино и телевидением, видно, он ее содержал. Но никто их не встречал на тусовках, скрытная она очень, Лизка-то...

- Координаты ее какие-нибудь знаешь?

- Знаю, - Марго достала записную книжку, - вот телефон, и адрес тоже где-то был.

Я записала телефон, хотя и понимала, что он мне не поможет. Если Лиза скрывается, то вряд ли по телефону мне кто-то ответит.

- Слушай, а ты не представляешь, где она может быть.., ну, кроме квартиры?

- Понятия не имею, - Марго пожала плечами, - хотя.., еще раньше, давно, когда она вместе с нами была.., я как-то встретила ее у метро "Озерки". Что, говорю, ты тут делаешь? Она смутилась так и отвечает, что родственники у нее тут, домик у них в Озерках. И махнула рукой в сторону церкви.

"Церковь, - тут же подумала я и вспомнила записку: "Юлька, спаси меня.., я под крестом..."

А мы с Лушей ломали голову, что это значит - под крестом. Это значит - возле церкви!

- Спасибо тебе! - с чувством сказала я, поднимаясь. - Мне нужно идти.

- Иди, - безучастно сказала Марго, - а я еще посижу, кофе выпью. А то за руль ведь садиться, после коньяка-то...

На прощанье мы даже расцеловались.

***

Как только я ушла, к Марго, задумчиво прихлебывающей кофе, подошел мужчина. Об этой встрече она рассказала мне по телефону уже в финале этой истории. Заметив тень от его силуэта, она подняла глаза, и тут же лицо ее перекосилось от злости.

- Ты?

- Я, - улыбнулся он.

Улыбка у него была очень обаятельной, да и сам он выглядел вполне прилично - зрелый мужчина средних лет, хорошо одетый, аккуратно подстриженный и чисто выбритый. Однако, приглядевшись внимательно, можно было заметить, что улыбается он неискренне, глаза смотрят настороженно.

- Легок на помине, - буркнула Марго, - только что тебя вспоминала.

- Богатым буду, - усмехнулся он, - ты позволишь присесть за твой столик?

- Нет, не позволю, - процедила Марго, - шел бы ты отсюда, муженек ненаглядный...

- Однако, - сказал Михаил Степанович Сыроенков, присаживаясь за столик без разрешения, - должен заметить, что у тебя сильно испортились манеры.

- Тебя это не касается, - Марго затянулась сигаретой.

- Ты слишком много куришь, - продолжал бывший муж, - и, как я заметил, даже пьешь, находясь за рулем.

- Отвяжись от меня! - Марго повысила голос. - Проваливай отсюда! И какого черта тебя сюда занесло?

- Случайно, дорогая, случайно, - кротко ответил он, - проезжал мимо, увидел этот подвальчик, вспомнил, как мило мы проводили здесь время...

- Никогда мы здесь время не проводили, - процедила Марго, - ты что - следишь за мной?

- Я хотел с тобой поговорить, кое-что выяснить...

- А этого не хочешь? - Марго оглянулась по сторонам и сделала непристойный жест. - Нам с тобой выяснять нечего, мы уже все друг о друге знаем...

- Ну-ну, - он принужденно рассмеялся, - отчего бы тебе и не ответить на мой вопрос? А я при случае окажу тебе ответную услугу... Дело-то пустяковое... Ты везде ходишь, болтаешься по всяким тусовкам, слушаешь разговоры...

- Ну... - выжидательно прищурилась Марго.

- Так вот, не знаешь ли ты, куда подевалась Лиза Макарова?

- Лиза? - переспросила Марго.

- Ну, помнишь, с вами ходила такая.., пепельные волосы, зеленые глаза...

- Помню, - медленно произнесла Марго.

- Где она может быть, ты ничего не слышала о ней? Ты не знаешь, нет ли у нее другой квартиры, кроме той, где она жила в последнее время?..

- Понятия не имею, - Марго пожала плечами, но глаза ее блеснули, - а если бы и знала, то не сказала бы... Назло не сказала бы!

- Хм, - Михаил насупился и поглядел исподлобья, обаяние его куда-то испарилось.

Он помолчал немного, потом вздохнул тяжело и продолжил:

- Должен тебе сказать, дорогая, что я очень огорчен. Про тебя ходят ужасные слухи, и мне, как бывшему мужу, это очень неприятно...

- Что? - Марго привстала со стула. - Какие еще слухи, что ты несешь?

- Да, дорогая, ходят слухи, что ты сменила ориентацию. Мне, конечно, по большому счету все равно, откровенно говоря, как женщина ты меня никогда не привлекала...

- Я сменила ориентацию? Да кто это тебе сказал? - злилась Марго.

- Уж и не помню кто, а вообще-то все говорят... - отмахнулся он. - Ну сама посуди, тебя давно уже никто не видит с мужчинами, а все больше в компании женщин.

- Да ты с ума сошел! - закричала Марго. - Когда это я с женщинами время проводила?

- Да вот хоть сейчас, только что! Сидели с какой-то девицей, мило беседовали, а потом так смачно расцеловались! - дробно рассмеялся Михаил. - Дорогая, нужно быть поосторожнее в публичном месте... Не все режиссеры имеют широкие взгляды на эту наболевшую проблему...

- Черт бы тебя взял! - окончательно рассвирепела Марго, чему способствовали три выпитых рюмки коньяку. - Какая еще девица? С кем я целовалась? Да я ее и не знаю совсем! Так, случайно познакомились! Если хочешь знать, ее интересовала не я, а та самая Лизка Макарова! Всем она вдруг отчего-то понадобилась! Скажите, какая незаменимая!

- Лиза? Эта девка искала Лизу? - Михаил вдруг схватил Марго за рукав. - А что ты ей сказала? Ты знаешь, где Лиза?

- Пошел ты, - Марго вырвала руку, - отвали от меня, козел! Сказала - знать ничего не знаю!

- Стерва, - прошипел Михаил, он по глазам видел, что Марго что-то знает.

Но характер бывшей жены ему был слишком хорошо известен, ведь Марго сумела уйти от него, сохранив квартиру. Нет, не скажет, ведьма, ничего больше не скажет...

Михаил Степанович сорвался с места и выскочил из кафе. Девица в оранжевом платье не могла уйти далеко. Ему ли не знать женщин - она полчаса наводила красоту в туалете, да пока эти бабы губы накрасят, можно кучу дел переделать!

Так и есть, вон она машет рукой на перекрестке и как раз садится в бежевую "девятку".

Михаил Степанович рысью устремился к своей машине, припаркованной возле кафе. Он проводил "девятку" до места, проследил, как девица вышла у дома на улице Рубинштейна, и только потом достал мобильный телефон. Ответил женский голос.

Эта женщина пришла к нему десять дней назад. Она хотела получить информацию о Лизе Макаровой. Ведь в фирме "Лиана", директором и владельцем которой он был уже несколько лет, имелась обширная база данных, и Михаил Степанович не без основания гордился своей осведомленностью. Он мог предоставить необходимую кандидатуру в течение самого короткого времени. (Жанна не нашла ничего о нем в базе данных о жителях Питера, так как он обосновался в области, а в Питере снимал квартиру.) Но с Елизаветой Макаровой вышла осечка. Ее не оказалось по тому адресу, который был указан в базе данных, никто из девушек ничего про нее не знал. Михаил Степанович с легкой улыбкой сожаления развел руками и хотел уже было распрощаться с дамой, которая требовала информации, но тут она перегнулась через стол и сказала ему несколько слов. Она предложила ему денег, достаточно много. Кроме того, она представилась, сообщила, кто она такая. И Михаил Степанович вздрогнул. Это была Римма Караваева, вдова недавно умершего бизнесмена Караваева, очень богатая вдова... "Женщины - это мой профиль", - удовлетворенно подумал Михаил Степанович, и ему безумно захотелось опять жениться. И хотя умный и опытный внутренний голос советовал ему не связываться с такой пираньей, Михаил Степанович не послушался. Он подобрался и заявил Римме Караваевой, что обязательно выполнит ее просьбу. Ему не нужно денег, он просто счастлив оказать услугу такой женщине, как она. Такие женщины - большая редкость, мужчина должен благодарить небо, если такая встретится ему на пути... И еще много всего в таком же точно духе...

Неизвестно, что думала по этому поводу Римма Караваева, но покажите мне такую женщину, которая сама, по собственной воле остановит поток лести и комплиментов, льющихся на нее.

Михаил Степанович отнюдь не обольщался, но все же развил бешеную деятельность по розыску Лизы Макаровой. Ему удалось выяснить только, что Лиза в последнее время была связана с Юлией Молотковой. Девушки не афишировали своей близкой дружбы, но все же кое-кто про это знал. Именно Михаилу Сыроенкову Юля обязана тем, что ею заинтересовались головорезы Караваевой, то есть он косвенно был повинен в ее смерти. Но Михаил Степанович про это не знал. Да по правде сказать, и знать не хотел.

Он произнес в трубку несколько слов, потом ответил на несколько вопросов, после чего пробормотал комплимент, но в этот раз его слушать не стали. Когда на том конце отключились, Сыроенков убрал мобильник и поехал домой.

Луша ликовала. Она заставила меня повторить три раза все, что я узнала от Марго Сыроенковой.

- Говорила я тебе, Машка, что рано отчаиваться, - повторяла она, - а ты не верила. Говорила я тебе, что мы выходим на финишную прямую, а ты посмеивалась. Вот теперь уже точно известно, что мы на нее вышли!

- Еще нужно до финиша добежать! - буркнула я. - Как мы найдем нужный дом? Согласна, церковь - это ориентир, но домов-то там тоже немало! Так и будем заходить во все дворы, спрашивать Лизу?

- Не дрейфь, - успокоила меня Луша, - завтра на месте определимся!

Снова, уже второй раз за последние несколько дней, мы с Лушей приехали в Озерки. Перейдя Выборгское шоссе, мы остановились на том же месте, что и прошлый раз, и огляделись.

- Что тебе сказала Марго? Куда показала Лиза при их встрече?

- Кажется, налево, туда, где церковь.

- Ну, вот она, баптистская церковь, действительно слева виднеется.

Мы по узкой тропинке спустились к большому озеру. На берегу его яблоку негде было упасть - жители окрестных районов, те, кто не уехал на теплое море, пользовались редкими в нашем городе солнечными днями и вовсю купались и загорали.

На нашем пути возвышалась ажурная металлическая башня аттракциона "Тарзан". Очередной смельчак прыгнул с верхотуры, привязанный за ноги эластичным тросом, и с диким воплем полетел вниз головой. Немного не долетев до поверхности озера, он снова взлетел вверх, подброшенный пружинистым тросом, и закачался, как мячик-раскидай - то вверх, то вниз...

Я невольно задержалась, заглядевшись на это зрелище.

- Вот уж сомнительное удовольствие! - взглянула Луша на раскачивающегося смельчака.

- Ну, острые ощущения, выброс адреналина... - пробормотала я, следя за его полетом.

- В нашей жизни и так хватает острых ощущений, а адреналина - хоть залейся! - решительно отрезала Луша и потянула меня за рукав:

- Пойдем скорее! Вон уже совсем близко баптистская церковь!

- Кстати, об острых ощущениях, - проговорила я, - у меня какое-то неприятное ощущение, как будто кто-то все время смотрит мне в спину.

Луша оглянулась, но на пляже было так много людей, что найти среди них того, кто буравил взглядом мою спину, не представлялось возможным.

Мы миновали озеро и вышли на тихую тенистую улочку, которая вела прямо к современному зданию нового баптистского молельного дома.

После шума и гвалта, царившего на пляже, здесь было удивительно тихо и провинциально. Трудно поверить, что в десяти минутах ходьбы бурлит многомиллионный город.

Я снова оглянулась, надеясь заметить того, чей взгляд так действовал мне на нервы, но, кроме нас, на улочке не было ни одной живой души.

- Ну и где теперь искать нашу Лизу? - растерянно спросила я, осматривая длинный ряд одноэтажных деревянных домиков.

- Напомни, что она написала в той записке, которую мы нашли в кармане костюма?

- Я под крестом... А что это значит? Вот на церкви есть крест, но не в церкви же она поселилась...

- Под крестом? - повторила Луша задумчиво. - Машка, а тебе это ничего не напоминает?

- Вообще-то вроде что-то знакомое.., вроде бы это из какой-то детской книжки...

- Ну, уже тепло! - Глаза у Луши заблестели. - Напряги извилины еще немножко! Тома Сойера помнишь?

- Честно говоря, очень смутно. Хотя, кажется, действительно там было что-то похожее.., но я так давно читала эту книжку!

- Уж всяко я читала ее раньше! - возмутилась Луша. - Когда я ее читала, тебя еще и на свете не было!

- Ну и в чем там дело? Не томи!

- Помнишь, как Том подслушал разговор злоумышленников? Индеец Джо разговаривал со своим приятелем и сказал: "Номер второй под крестом". Том еще долго думал, что это может значить...

- Номер второй под крестом? - повторила я. - Ну, Луша, у тебя и память! Позавидуешь!

- Не жалуюсь, - Луша скромно потупилась, - как видишь, решение кроссвордов приносит большую пользу!

- Номер второй под крестом? - еще раз удивленно повторила я и протянула руку, показывая Луше на маленький зеленый домик, прятавшийся в тени старых развесистых яблонь. На стене домика висела табличка с названием улицы и номером дома: "Озерная улица, два". - Вот он, номер второй! А вот и крест!

Прямо над зеленым домиком возвышалась кирпичная стена молельного дома, в которой светилось окно в форме огромного креста.

- Ну вот, наверное, это здесь, - проговорила Луша и протянула руку к калитке.

Я вспомнила неприятное ощущение чужого взгляда, буравящего спину, и схватила Лушу за руку:

- Лушенька, я тебя очень прошу, не ходи сюда! Я сама поговорю с Лизой, а ты пока можешь навестить Томочку и незаметно забрать из-за портрета Пришвина завещание.., эта библиотека ведь совсем близко отсюда!

- Что вдруг на тебя нашло, - удивилась Луша, - шли вроде вместе, а тут ты решила разделиться? С какой стати?

- Ну, ты знаешь, Лиза - девушка молодая, со мной она скорее найдет общий язык, а если мы придем вдвоем, она может испугаться и убежать...

- Да, может, ее здесь вообще нет! Это ведь только наша догадка!

- Ну, тем более. Если ее здесь нет, я тебя очень скоро догоню. Я хорошо помню дорогу к библиотеке. Давай так и сделаем! Мне почему-то кажется, что сейчас нам лучше разделиться. А ты пока посидишь со своей Томочкой, обсудишь современные тенденции в решении кроссвордов, выпьешь чаю и незаметно проверишь, как там поживает Пришвин...

Луша все еще колебалась, но я обняла ее за плечи и легонько подтолкнула к дороге со словами:

- Ну по глазам вижу, что согласна!

Она покачала головой и нерешительно зашагала в направлении шуваловской библиотеки.

Я какое-то время стояла возле калитки, наблюдая за ней. Честно говоря, меня очень волновало - пойдет ли кто-нибудь следом за Лушей. Улица хорошо просматривалась на большом расстоянии, и никакого "хвоста" за теткой я не заметила. Наконец она скрылась за поворотом, и только тогда я толкнула калитку и вошла в старый, изрядно запущенный сад.

Сразу видно, что за этим садом давно уже никто не ухаживает. Запущенный, заросший, заглохший - к нему подходили все эти слова, но он был полон своеобразного очарования. В этом саду пахло свежестью и влагой, как будто только что прошел летний дождь. Полузаросшие тропинки терялись в густых зарослях бурьяна и крапивы.

Я подошла к крыльцу, ступила на него. Старые доски заскрипели под моими ногами, я побоялась даже, что они проломятся подо мной. Мне показалось, что нет смысла входить в этот дом - настолько нежилой у него вид.

Однако я поднялась на крыльцо и толкнула дверь.

Она оказалась незаперта и от моего толчка с легким скрипом распахнулась.

Я вошла в дом.

Он был еще более заброшенным, чем сад. Несколько хромых венских стульев, старая тумбочка, этажерка с кипой потрепанных журналов и газет и низенький журнальный столик были покрыты толстым слоем пыли. Казалось, в эту комнату давно уже никто не входил, она напоминала заколдованный замок спящей принцессы...

Однако во всем этом присутствовала какая-то нарочитость.

Если здесь действительно никто не живет и даже изредка не бывает - почему тогда открыта дверь? Незапертый и безхозный дом давно облюбовали бы бомжи, растащили бы все оставшиеся вещи, а в самом доме устроили бы свинарник. Тем не менее здесь было хотя и пыльно, но достаточно чисто, никакими бомжами не пахло, в самом буквальном смысле этого слова.

И потом.., мне не давала покоя открытая дверь.

Казалось, кто-то специально приглашает меня...

Или заманивает?

Настороженно оглядываясь по сторонам, я пересекла первую комнату и толкнула следующую дверь.

За ней я увидела совершенно другую картину.

Маленькая уютная кухонька была чисто прибрана, стол застелен яркой клетчатой клеенкой, возле него стояли две табуретки. У стены - узкая кушетка, покрытая синим шерстяным пледом.

Нигде не было и следа пыли. Здесь наверняка кто-то живет, и этот кто-то только что вышел отсюда, буквально перед самым моим появлением...

Никуда он не вышел.

Оказывается, невидимый хозяин дома просто тихо притаился за дверью, когда я вошла, и теперь обрушил на мою голову что-то тяжелое.

Свет в моих глазах померк, я рухнула на пол и потеряла сознание.

***

- Кто ты такая?

Я открыла глаза и пошевелилась.

Это мне плохо удалось, потому что все мое тело было туго перетянуто веревками, как ветчина "орех" или копченая рыба. К тому же зверски болела ушибленная голова.

- Кто ты такая? - снова раздался тот же самый вопрос, от которого я пришла в сознание. Я навела глаза на резкость, чтобы разглядеть, кто задает мне этот дурацкий вопрос.

Надо мной стояла молодая девушка, надо признаться, очень симпатичная.

Вид у нее был угрожающий, а в руке она держала сковородку. Наверное, этой самой сковородкой она и приложила меня по голове.

Я вспомнила этот печальный эпизод и застонала. Голова болела просто нестерпимо.

- Ты всех гостей так встречаешь? - спросила я, кое-как справившись с голосом, который никак не хотел мне повиноваться.

- А я тебя в гости не приглашала. И вообще никаких гостей не жду...

- Никаких? - повторила я за ней. - Даже Юлю? Неужели ее ты тоже встретила бы сковородкой?

- Откуда ты знаешь про Юлю? - вскрикнула девушка, заметно побледнев. - Где она?

- Она погибла... - с трудом выговорила я. - Точнее, ее убили... Она хотела помочь тебе, проникла в центр "Чарити"...

- Это Римма, сволочь! - выкрикнула девушка. - Это она ее убила, я знаю! Неужели ей все сойдет с рук?

- Юлю убил директор центра, Глухаренко, - поправила я ее, - но за всем этим наверняка стоит Римма... А ты - Лиза, да?

- А ты-то кто такая? - снова задала хозяйка свой постоянный вопрос. - И откуда ты все это знаешь?

- Давай-ка ты меня развяжи, - миролюбиво предложила я, - и дай мне что-нибудь холодное, чтобы приложить к голове, и таблетку цитрамона.., ну, или чего-нибудь подобного, а то у меня от твоей сковородки голова просто раскалывается. А потом уж поговорим...

- А почему это я должна тебе верить? - настороженно спросила Лиза. - Может быть, тебя подослала Римма?

- Плохо у тебя с соображением, - посетовала я, - как будто это не мне, а тебе врезали сковородкой по голове! Ну сама посуди, если бы Римма Петровна знала, где ты прячешься, она наверняка прислала бы сюда не одинокую бедную женщину вроде меня, а парочку здоровенных отморозков, и сейчас не я, а ты валялась бы аккуратно упакованная.., а скорее всего, просто мертвая!

- Нет, - мрачно возразила Лиза, - сразу бы они меня не убили. Я им нужна живая.., некоторое время.

- Да? - с интересом проговорила я. - Я что-то в этом духе подозревала... Ну давай ты меня все-таки развяжешь, и мы с тобой обменяемся информацией, а то, честное слово, ужасно неудобно так лежать, да еще и разговаривать!

- И все-таки, кто ты такая?

- Ну ты и зануда! Сколько можно повторять один и тот же вопрос? Считай, что я - Юдина подруга...

- Всех Юдиных подруг я знаю, - недоверчиво сказала Лиза, но тем не менее начала развязывать веревки, - а ты здесь точно одна?

- Ну опять-таки, сама подумай, если бы у меня был сообщник, стала бы я тебя упрашивать, чтобы ты меня развязала? Как-нибудь обошлась бы!

Лиза наконец освободила меня от веревок и помогла сесть.

Я снова демонстративно застонала, потирая ушибленную голову.

Лиза достала из ящика стола таблетку, налила мне стакан воды и даже поставила на огонь воду для кофе.

Через полчаса я уже чувствовала себя совсем другим человеком и начала свой рассказ.

Лиза слушала меня очень внимательно, почти не перебивая.

Когда я дошла в своем рассказе до встречи в ресторане "Феллини" с Антоном Скородумовым и до трагического финала этой встречи, описав, как увидела мертвого Антона, Лиза охнула, вскочила и забегала по комнате, как зверь по клетке.

- Ох, ни фига себе! Теперь Римма на меня может вообще наплевать! Выждет полгода и спокойно хапнет все Серегино хозяйство! Я без завещания могу отправляться на все четыре стороны, хоть в Африку малой скоростью! Теперь я никто, и звать меня никак!

- Подожди вешаться, - прикрикнула я на экспансивную девицу, - может, еще не все так плохо. Тебе нужно завещание?

- Конечно, - подозрительно покосилась на меня Лиза, - а что? Оно у Антона хранилось, раз нет Антона - нет и завещания...

- Это еще не факт! Расскажи мне, как ты сподобилась получить такое наследство, а я, так и быть, расскажу продолжение этой истории.., и ты поймешь, что еще не все потеряно!

Лиза снова села напротив меня, закурила сигарету, мне тоже предложила, но я отказалась. Она начала свой рассказ.

С Сергеем Александровичем Караваевым она познакомилась, можно сказать, случайно - он покупал новую машину в фирменном салоне "BMW", а Лиза участвовала в рекламной кампании, которую салон заказал фирме "Лиана". Бизнесмен положил глаз на хорошенькую девушку в вызывающей рекламной униформе, ему понравились ее яркие зеленые глаза и пышные волосы. Пригласив ее в ресторан, Сергей рассчитывал на легкую непродолжительную интрижку, но Лиза чем-то зацепила его, оказалась куда умнее и интереснее, чем он думал, и их отношения перешли в другую, серьезную и продолжительную фазу.

Жена Караваева, Римма, была совершенно уникальной стервой, и он рядом с Лизой отходил душой, успокаивался и оттаивал. Со временем он начал обсуждать с ней проблемы бизнеса и с удивлением обнаружил, что его зеленоглазая подружка неплохо соображает и может иногда дать ему ценный деловой совет.

Как-то он полушутя сказал:

- Вот оставлю тебе свой фонд, то-то Римка рассвирепеет!

- Не оставишь! - отмахнулась Лиза.

- А ты бы, пожалуй, справилась! - задумчиво проговорил Сергей - Римка - она загубит фирму, пустит по ветру, у нее только на то и хватает мозгов, чтобы за мной следить да интриговать за моей спиной, а у тебя есть голова и хватка настоящего бизнесмена...

На этом разговор закончился, но Сергей посмотрел на Лизу с каким-то странным, непривычным выражением лица.

А спустя две недели он неожиданно остановил машину возле дома на улице Восстания и сказал Лизе:

- Давай-ка поднимемся, навестим одного моего старого знакомого.

Этот старый знакомый оказался адвокатом, звали его Антон Скородумов. Выяснилось, что они с Сергеем заранее договорились о встрече, только для Лизы тема их разговора оказалась неожиданностью.

Сергей Александрович действительно составил новое завещание, по которому ей в случае его смерти оставалась основная доля в уставном капитале фонда "Чарити".

Антон Скородумов, душеприказчик Караваева, и должен был проследить за исполнением завещания.

Лиза хорошо знала, сколько крупных дел проворачивается под вывеской благотворительного фонда, и представляла, в какую банку с ядовитыми пауками она попадет в случае смерти Сергея. Но Сергей был достаточно молод, казался совершенно здоровым и умирать в ближайшее время вовсе не собирался, поэтому Лиза не стала спорить с ним и приняла широкий жест своего богатого любовника, как новое проявление его чувств.

Однако после оформления завещания прошло всего два месяца, и обширный инфаркт свалил энергичного и процветающего бизнесмена.

Караваева похоронили на Серафимовском кладбище, на его могиле поставили помпезный гранитный памятник, а Лиза почувствовала на своем лице горячее дыхание смерти.

Сначала ее едва не сбила на улице машина с заляпанными грязью номерами - девушке едва удалось выскочить из-под колес благодаря своей отличной физической подготовке; потом ее попытались затащить в такую же машину, и только вмешательство случайного прохожего, симпатичного прибалта, помешало похитителям осуществить свои планы...

Услышав про симпатичного прибалта, я насторожилась и попросила Лизу описать этого прохожего.

- Интересный такой, плотный, виски седоватые, хоть и молодой, - живо припомнила Лиза.

После этого инцидента она позвонила Антону Скородумову и рассказала обо всех происшествиях.

- Спрячься куда-нибудь ненадолго, - посоветовал ей адвокат, - а я попробую выяснить, кто тебе угрожает, и принять меры...

Лиза решила уехать, но все медлила, а потом Антон встретился с ней и сказал, что вдова и слышать не хочет ни о каком завещании, то есть она сделала ему, Антону, прямое предложение о том, чтобы он забыл о существовании завещания или сам его уничтожил, а она будет ему за это очень благодарна и сумму этой благодарности пускай назовет Антон. Он несколько растерялся от такой прямоты и беспардонной наглости и пробормотал, что подумает. Лизе же он сказал, что покойный Караваев был не только его многолетним клиентом, но и другом и не выполнить его последнюю волю для него, адвоката Скородумова, никак невозможно. Он посоветовал ей исчезнуть на некоторое время, а с ним поддерживать только мобильную связь. Лиза не знала, кому верить, но выбора у нее не было. Антон назначил ей встречу в ресторане "Феллини" двадцать восьмого июня, сказал, что до того времени сумеет разработать план, а пока пускай завещание полежит в надежном месте.

И вот, когда она вечером возвращалась домой, ее перехватили у подъезда два каких-то явно уголовных типа и пытались затащить в машину. Лиза вырвалась и вбежала в подъезд, но бандиты не отставали. Когда же она заскочила в лифт и приехала на свой этаж, там ее ждал, мерзко улыбаясь, еще один тип. Лиза посмотрела в его блекло-голубые глаза и поняла, что этот - самый опасный из всех.

- Точно, - вклинилась я, - его Сивый зовут. Он у них над бандитами вроде как начальник.

- А ты откуда знаешь? - Она уставилась на меня с подозрением.

- Приходилось встречаться, - скромно напомнила я, - когда меня за Юлю приняли...

В общем, Лиза не дала ему открыть двери лифта и нажала на кнопку последнего, девятого этажа. Чердака как такового в доме не было, с девятого этажа наверх вели несколько ступенек, и маленькая железная дверца выходила на крышу. Со страху Лиза мигом размотала проволоку, которая придерживала дверцу вместо замка, и выскочила на крышу. Спасло ее то, что в этот вечер на ней были туфли на низком каблуке - иначе она ни за что не избавилась бы от преследователей, которые тоже не дремали и догадались, что она на крыше.

Она бежала вперед, думая выскочить на улицу через другой подъезд, но там дверь на лестницу оказалась заперта на замок. Лиза побежала к следующей двери, и тут ее настиг один из бандитов. Лиза толкнула его, они упали на наклонную крышу и покатились к ее краю. Лиза успела схватиться за какую-то трубу и ногой ударила парня по голове. Он отпустил ее и покатился к самому краю крыши, после чего ему стало не до Лизы. Пока он судорожно цеплялся за бортик, она вскочила и сумела отбежать в сторону, открыть следующую железную дверь и выскочить через соседний подъезд. К большому сожалению, на крыше она потеряла сумочку, в которой были деньги, права и ключи от машины, а также мобильный телефон. Остальные деньги и паспорт остались в квартире, но туда соваться было никак нельзя.

Хорошо, что в кармане пиджака завалялась сотенная бумажка. Лиза поймала частника и приехала сюда, в этот дом.

Дом принадлежал подруге Лизиной умершей бабушки, Лиза в детстве часто гостила здесь. Подруга эта после смерти мужа уехала на все лето к дочери в Вологду, но Лиза знала, где прячут ключ.

Наутро она за последний полтинник попросила мальчишку отнести записку Юле Молотковой. С Юлькой они дружили давно, и та была полностью в курсе всех Лизиных дел, Лиза могла на нее положиться. Кроме того, Юлька знала, что подруга в случае успешного окончания дела поделится с ней доходами, так что старалась, можно сказать, и для себя.

В этом месте Лиза посмотрела на меня очень выразительно, но я сделала вид, что не поняла.

С Антоном Лиза снестись побоялась, мобильного у нее не было. И вот с тех пор она так и сидит здесь в полной неизвестности, хорошо хоть у хозяйки нашлись чай, сахар и какие-то крупы. После того как двадцать восьмого вечером Юлька не явилась, Лиза заподозрила неладное, но не знала, на что решиться. А тут появилась я.

- Убили Юльку, - вздохнула я, - это козел Глухаренко, директор благотворительного центра. Утверждает, что все получилось случайно, он не хотел ее убивать.., может, и не врет.

- Угу, и Скородумова тоже случайно зарезали, - пробормотала Лиза.

- Да уж, - согласилась я, - пропал красавчик Антон, оставил кошку сиротой...

- Что делать? - начала Лиза, и только я устроилась поудобнее и хотела рассказать ей, где находится завещание Караваева, как она вдруг вскочила и прислушалась. - Там кто-то есть!

У меня в ушах все еще стоял легкий звон после меткого удара сковородкой, так что я ничего не слышала. Лиза тут же схватила упомянутую кухонную принадлежность и начала красться к двери, а я забеспокоилась, вдруг там Луша. С моей тетки станется припереться в незнакомый дом, наплевав на опасность и мой приказ!

- Эй, ты поаккуратнее, там может быть такая старушечка маленькая, в белой шляпке, так ты не размахивай сковородкой-то, ей много не нужно! - зашептала я, поднимаясь, но в это время раздался звон стекла, окно распахнулось и в нем появилась жуткая рожа бандита Жабы.

- Всем стоять на месте и не двигаться! - заорал он.

Разумеется, мы с Лизой тут же метнулись к двери, но там возле выхода нас перехватил второй бандит, с блекло-голубыми глазами и очень неприятным взглядом. Мы шарахнулись обратно на кухню и забились в угол. Жаба тут же подошел и навис над нами, как Пизанская башня.

- Кердык вам, девки! - заявил он, ухмыляясь. - Молитесь, если умеете.

- Ты, - прошипела Лиза, поворачиваясь ко мне, - ты, сука, их навела! Сука, ну какая же ты сука, ну что я тебе сделала?

- Я? - Я даже привстала с места от возмущения. - Да ты что - рехнулась? Зачем мне их наводить?

- Молчать! - гаркнул наш старый знакомец Сивый. - Заткнуться и молчать, пока не разрешу говорить!

Мы притихли. Сивый походил по комнате и обратился к Лизе:

- Где оно? Где завещание, давай его сюда!

- У меня его нет! - довольно спокойно ответила она.

- Ты что - не поняла вопроса? - Он подскочил и залепил Лизе полновесную пощечину. - Я спрашиваю, где завещание Караваева?

- Говорю тебе - я не знаю! - Теперь в ее голосе звучали злые слезы.

- Тогда ты знаешь! - Он повернулся ко мне. - Где-то я тебя видел...

Я только покачала головой. Сивый пригляделся ко мне внимательнее, потом мерзко усмехнулся и достал из кармана зажигалку. Он поднес огонек к моей щеке. Дохнуло жаром, и я как могла отодвинулась дальше.

- Ну так где завещание? - повторил он. - Имей в виду, я долго спрашивать не буду!

Огонек зажигалки неумолимо приближался к моей щеке. Запахло палеными волосами.

- Ты знаешь, как пахнет горелое мясо? - вкрадчиво спросил Сивый. - Ты знаешь, как долго заживают ожоги на нежной женской коже и какие от них остаются шрамы?

- А-а! - Я так резко дернула головой, что стукнулась о стенку.

- Только посмей сказать, что ничего не знаешь о завещании! - заорал Сивый.

- Знаю, - как могла спокойно произнесла я.

- Молчи, ничего им не говори! - закричала Лиза.

- Ты за кого меня держишь? - повернулась я к ней. - Ты что, думаешь, я дам себя изуродовать из-за паршивой бумажки? Ты думаешь, я буду молчать из-за треклятого завещания и стеречь твои деньги? Да мне плевать на эти проклятые деньги!

- Дура! - буркнула Лиза.

- Сама такая! - не осталась в долгу я.

- Эй, затихнете обе! - крикнул Сивый. - А ты говори, где оно.

- Ага, сейчас разбежалась! Чтобы вы меня тут же пришили на месте. Она-то вам, может, еще понадобится, - я кивнула на Лизу, - а я уж точно ни к чему. Так что сейчас ничего не скажу, приведу на место, где оно спрятано. И убери свою чертову зажигалку, - заорала я неожиданно громко, - иначе так орать буду - рано или поздно кто-нибудь услышит.

Бандиты переглянулись и решили последовать моему совету. Все же домик находился достаточно близко от озера, а на берегу загорало множество народа. Вдруг кто-то услышит крики и заинтересуется? Опять же милиция часто наведывается в места скопления отдыхающих...

Я же надеялась на то, что сумею как-нибудь улизнуть по дороге. Главное - это перехватить Лушу, чтобы бандиты не сделали ей ничего плохого. А Лиза уж пускай сама выпутывается из неприятностей, своя жизнь дороже!

Сивый велел Жабе нас караулить, а сам вышел подогнать машину. Поскольку мы не слышали шума подъезжающей машины, надо думать, бандиты оставили ее в стороне от дома.

- Дрянь, - неожиданно заорала Лиза, подступая ко мне, - какая же ты дрянь! И круглая дура к тому же! Ты что - не понимаешь, что они нас обеих убьют? Надеешься заработать прощение, еще на брюхе поползай, на колени встань!

Как видно, у девушки от расстройства стало совсем плохо с логикой. Только что она обвиняла меня в том, что я специально навела на нее бандитов, а теперь заявляет, что нас обеих все равно убьют.

Я ужасно разозлилась.

- Ну, спасибо на добром пожелании! - заорала я в ответ. - Ты сама бессердечная дрянь! Засела тут в норе этой, как гремучая змея, и шипишь! С тебя-то как с гуся вода, а Юльку убили! И адвоката.., тоже.., ну, он хоть представлял собой опасность, а Юльку-то за что? Подставила девчонку вместо себя и еще смеешь меня упрекать?

- Заткнись! Ты ничего не понимаешь! - кричала Лиза, лицо ее перекосилось от злости.

- И Караваев твой скотина, каких мало! - орала я. - Ведь он же нарочно так сделал, чтобы вы с Риммой дрались за наследство! Еще неизвестно, кто из вас хуже! Она небось подруг не подставляет, у нее их просто нет!

- Что? - Лиза подобралась ко мне и прыгнула, стараясь дотянуться до лица длинными ногтями.

- Эй, тише вы! - опомнился Жаба, который до этого с любопытством наблюдал за ссорой.

Мы не обратили внимание на его крики. Я ловко увернулась от Лизы и схватила ее за волосы, она взвыла от боли. В это время Жаба вклинился между нами и отшвырнул меня в сторону. Лиза же оказалась покрепче и вцепилась ему зубами в руку. Я оперлась о пол, пытаясь встать, и тут под руку мне попалась сковородка. Хорошая такая, чугунная, какие остались еще в старых домах. Я перехватила ее поудобнее и поднялась на ноги. Жаба уже сумел оторвать Лизу от себя и поднял руку для удара. И в это время я, подкравшись сзади, с размаху опустила сковороду ему на голову. Раздался треск, ручка от сковородки осталась у меня в руке, а Жаба рухнул на пол, как куль с мукой.

- Отличная работа, девочки! - послышался от двери негромкий голос с едва уловимым прибалтийским акцентом. - Очень хорошо провели отвлекающий маневр.

Мы уставились на дверь, там стоял симпатичный, чуть мрачноватый мужчина с седыми висками, очень похожий на композитора Раймонда Паулса в молодости.

- Сейчас я тут разберусь, - обратился он к нам, - и поедем отсюда.

Он втащил в кухню Сивого, который выглядел каким-то скучным. То есть глаза его были открыты и он самостоятельно перебирал ногами, но чувствовалось, что мысли его находятся где-то очень далеко отсюда.

Прибалт подтащил Сивого к водопроводной трубе, и как только он отвернулся, мы с Лизой, не сговариваясь, рванули прочь, проскочили сад и выбрались на улицу. У калитки стояла машина с раскрытой дверью, мы сделали предположение, что это - машина Сивого, запрыгнули в нее, и Лиза рванула с места. Кто его там знает, этого прибалта, думала я, что он за тип, надежнее будет держаться от него подальше.

- Куда? - отрывисто спросила Лиза, глядя на дорогу.

- Прямо по этой улице, там покажу.

Мы проехали Озерную, свернули на Варваринскую, миновали магазин, потом длинный бетонный забор - и вот она, библиотека.

Вокруг никого. Зеленый домик с нарядными белыми наличниками спокойно дремал в тени деревьев. Мы бросили машину чуть в стороне и поднялись на крылечко.

В крошечной прихожей не было ни души, мы прошли по коридору и открыли двери читального зала. Там тоже никого не оказалось - ни Лушиной старинной приятельницы Томочки, ни самой Луши, и - господи ты боже мой - среди портретов на стене не было портрета лысенького дяденьки с пышными усами и в круглых очках. Портрет классика русской и советской литературы Пришвина бесследно исчез!

Я мигом обежала помещение и выскочила в коридор, поднялась на три ступеньки вверх и попала в зал иностранной литературы, где точно за таким же колченогим столом, как у Томочки, скучала флегматичная девица в красном платье в горошек.

- Скажите, а где библиотекарь из зала русской литературы? - спросила я дрожащим голосом.

- Тамара Васильевна? - уныло переспросила девица. - А ее сегодня больше не будет...

- А вы не видали тут такую худенькую старушку.., в белых брюках, кофточка такая голубенькая, и панама - белая с синей лентой... - я как могла описала Лушу.

- Лукрецию Николаевну? - нисколько не удивилась девица. - А она сегодня не приходила...

- А Пришвин? - Я прикусила язык.

- Михаил Михайлович? - по инерции переспросила девица, но тут же опомнилась и подозрительно уставилась на меня. - А зачем он вам?

Что я могла ответить? Портрет писателя Пришвина исчез в неизвестном направлении.

***

Сивый пришел в себя и огляделся. Увиденное не доставило ему никакого удовольствия.

Непосредственно перед его лицом находился дощатый пол деревенского дома, усеянный осколками битой посуды, рассыпанными крупами и прочими наглядными следами борьбы.

Тут же он вспомнил короткую, но яростную схватку с неизвестно откуда свалившимся на его голову прибалтом. На этом воспоминания почему-то закончились, но, судя по боли в затылке и дощатому полу перед глазами, прибалт вышел из этой схватки победителем.

Сивый пошевелился, невольно застонал от боли и попробовал встать.

Это у него не получилось, и он наконец осознал, что его правая рука прикована наручником к железной трубе. К этой же трубе был пристегнут и его незадачливый напарник по кличке Жаба, но в отличие от Сивого Жаба не подавал никаких признаков жизни. Его окровавленная голова свешивалась на плечо, и внешний вид оставлял желать лучшего.

Сивый тяжело вздохнул и попробовал думать.

Склонности к этому тяжелому и вредному занятию у него не было, никакие умные и своевременные мысли в его голову не пришли, а с цепривычки голова заболела еще сильнее.

И тут он увидел спасительный предмет.

В каком-нибудь метре от него на полу лежал мобильный телефон.

То ли он случайно выпал из кармана Сивого во время драки, а подлый прибалт просто не заметил трубку, то ли он оставил его нарочно, чтобы поиздеваться над Сивым, потому что мобильник лежал дальше, чем его могла достать свободная рука.

Бандит тянулся что было сил, наручник врезался в кисть руки, но все равно дотянуться до мобильника не удавалось, не хватало каких-нибудь нескольких сантиметров.

Сивый заскрежетал зубами от бессильной злости.

И тут он увидел на полу сковородку - ту самую, которая неоднократно использовалась в этот день в качестве оружия ближнего боя.

Сковородка лежала ближе, и он довольно легко дотянулся до нее, а потом, вооружившись ею, как сачком, сумел достать недоступный мобильник.

Заполучив телефон, он набрал хорошо знакомый номер.

Ему ответил женский голос - нервный, злой и недовольный.

- Это я, - проскрипел Сивый, с трудом справившись с охрипшим голосом, - узнаете?

- Да уж как-нибудь! Чем порадуешь? Нашел девку?

- Вообще-то нашел, но...

- Что значит - но? - Голос женщины зазвенел от злобы. - Так нашел или нет?

- Нашел, но она сбежала...

- Вот как? - Голос стал тише и спокойнее, но Сивый знал свою заказчицу и не обманывался этим спокойствием, он понимал, что это - затишье перед бурей.

- Зачем же ты мне звонишь, - продолжала женщина, - ты должен преследовать девку, а звонить мне, только когда поймаешь ее!

- Дело как раз в том... - смущенно проговорил Сивый, - что я.., что мы не можем ее преследовать... Нас тут приковали...

- Что?! - воскликнула женщина в злобном недоумении. - Как это приковали?

- Наручниками.., к трубе.., приезжайте, это в Озерках, нам самим не выбраться... Помогите нам...

- Да ты с ума сошел! Я-то думала, имею дело с настоящим крутым профи, а ты - слизняк! Я тебя еще вытаскивать должна? Ну ты, блин, даешь! Не буду я светиться! Сами выкарабкивайтесь!

Сивый страшно разозлился на заказчицу.

- Светиться не хочешь? - заорал он в трубку. - Как миленькая приедешь, а то так засветишься, как елка новогодняя! Мы на тебя работаем, а ты не хочешь нас вытаскивать?

- Да пошел ты, кретин! - И в трубке раздались сигналы отбоя.

Сивый злобно швырнул в стену бесполезный мобильник, так что плоская серебристая коробочка разлетелась на мелкие куски. Теперь он сидел на полу с неудобно вывернутой рукой, в злобном бессилии скрежеща зубами и оглядываясь по сторонам.

И в это время на скрипучем рассохшемся крыльце дома раздались тяжелые шаги.

- Эй, хозяева! - прозвучал уверенный молодой голос. - Есть кто дома?

Сивый на всякий случай затаился.

- Точно, это здесь? - спросил второй голос, постарше и ниже тембром.

- Точно, сигнал был, что из этого дома доносятся шум, крики и прочие неположенные звуки. Надо сигнал проверить.

- Сейчас тихо! Может, ушли все?

- А дверь-то открыта!

Входная дверь скрипнула, и шаги стали приближаться. Сивый уныло огляделся и попробовал придать себе независимый вид. С рукой, прикованной к трубе, это плохо получилось.

На пороге появились два милиционера - один молодой и высокий, с вьющимся светлым чубом, второй постарше и пониже, зато оснащенный внушительным трудовым животом.

- Это что, блин, за картина! - воскликнул молодой милиционер, увидев двух братков с разбитыми головами, полулежащих на полу с прикованными к трубе конечностями. - Утро в сосновом лесу?

- Не заперто было, - объяснял Сивый без надежды на успех, - ну, мы, это.., и зашли. Перекусить там, пивка выпить...

- Ага, - обрадовался милиционер, - а наручники - это чтоб лучше сиделось, чтоб не торопиться никуда.., так, что ли?

- Наручники.., это мы случайно. Проверяли.

- А ключи потеряли?

- Потеряли, - хмуро согласился Сивый.

- А головы почему у обоих разбитые, а твой друг в отключке?

- Ну, поссорились мы с ним маленько.., это.., поспорили.

- О литературе, что ли? - поинтересовался умный милиционер.

- Слушай, кончай, а? - простонал Сивый. - Освободи нас!

- А мы вас сейчас оприходуем.., проникновение в чужое жилище, драка.., как злостное хулиганство оформим!

- Да ты чего! Дверь даже заперта не была! А мы с друганом по пьяни поцапались, не со зла! Ты че нам шьешь-то, че шьешь?

- Видишь, Сороченко, - вмешался в разговор пузатый милиционер, - ребята не согласные. Давай уж не будем их задерживать!

"До чего же мент понимающий, - наивно восхитился Сивый, - просто отец родной!"

Но "отец родной" продолжал:

- Давай не будем их задерживать, оставим как есть.., пускай сидят тут на полу, сколько им нравится!

- Э, мужики, вы чего! - завопил Сивый, увидев, что милиционеры разворачиваются и на полном серьезе собираются уходить. - Вы что - так нас и кинете здесь?

- Конечно, - спокойно бросил через плечо молодой Сороченко, - так и кинем. А на фига вы нам сдались?

- Эй, постойте, - кричал Сивый в удаляющиеся спины, - я все расскажу! Только не бросайте нас здесь!

- Да? - Сороченко остановился. - А есть что рассказывать?

- Конечно! Только от этой чертовой трубы отстегните!

- Ну что, Семеныч, отстегнем страдальцев? - повернулся хитрый Сороченко к своему старшему товарищу.

- Ну, конечно, если оформить чистосердечное...

- А думаешь, есть в чем?

- Да ты только на морды ихние посмотри! Чтобы у таких да не нашлось, в чем признаться?

***

В актовом зале шестьсот шестьдесят шестой школы царило праздничное оживление. Многочисленные родители, отпросившиеся на этот день с работы или бросившие свои важные дела, с умилением наблюдали за своими чадами, демонстрировавшими на школьной сцене безграничную любовь к великой отечественной литературе.

Завуч по внеклассной работе Эльза Афанасьевна стояла сбоку, частично скрытая малиновым бархатным занавесом, и руководила процессом.

- А теперь березки, березки пошли! - громким шепотом командовала Эльза Афанасьевна. - Синетутов, а ты куда направился? Ты же у нас не березка, ты же у нас дубок! Пойдешь, когда я скомандую! А теперь только березки идут! Березки, веточками покачали, покачали как следует!

Девочки, наряженные березками, выплыли на сцену из-за кулис, дружно покачивая проволочными ветвями с наклеенными на них листьями из зеленой гофрированной бумаги, и запели традиционную советскую патриотическую песню "То березка, то рябина".

Выдающийся советский писатель и природолюб Михаил Михайлович Пришвин, топорща свои пышные усы, удивленно взирал на это действо с портрета, укрепленного над самой серединой сцены.

Березки отпели свое, на сцену по команде завуча выбежал бравый дубок Синетутов и жизнерадостным голосом будущего космонавта сообщил собравшимся, что праздник, посвященный шестидесятой годовщине написания выдающимся писателем Пришвиным его классического произведения "Кладовая солнца", считается открытым. (Синетутов, правда, оговорился и сказал не кладовая, а кладовка.) Эльза Афанасьевна прошептала очередную команду, и на смену Синетутову вышел отличник Булочкин с приклеенными усами и уныло пробубнил подготовленный завучем поэтический текст:

- Я, Михал Михалыч Пришвин, родную природу люблю... И желаю большого плаванья вашей школе как большому кораблю...

Закончив декламацию, солидный отличник неторопливо, с достоинством спустился со сцены.

Многочисленные родители, собравшиеся в зале, дружно зааплодировали шедевру завуча, а бабушка усатого Булочкина украдкой вытерла невольно набежавшую слезу.

Эльза Афанасьевна еще раз взмахнула рукой, и на смену Булочкину снова выплыли девочки - березки, на этот раз они исполняли сложный хореографический номер "ручеек", но наиболее зоркие и внимательные родители заметили, что к лиственной веренице присоединилась еще одна участница - миниатюрная худощавая старушка, одетая в такое же, как у девочек, белое ситцевое платье с редкими черными крапинками.

Внимательные родители не придали странному явлению должного значения, подумав, что это - либо какая-то школьная служительница, которой поручили усилить своим участием березовый хоровод, либо чья-нибудь не в меру активная бабушка, решившая тряхнуть стариной.

Завуч же Эльза Афанасьевна сначала вообще ничего не заметила. Дело в том, что она отличалась неважным зрением, но по поводу праздника очков не надела, считая, что они ее портят, поэтому в этот день все березки были для нее совершенно на одно лицо.

И только когда одна из березок в нарушение сценария остановилась возле портрета виновника торжества Михаила Михайловича, она почувствовала неладное и громко зашептала:

- Крайняя березка, ты нарушаешь порядок! Крайняя березка, кому сказали, ты действуешь не по сценарию!

Однако непослушная березка не обратила на ее слова никакого внимания. Более того, березка обхватила портрет Пришвина и стала шарить руками за массивной деревянной рамой.

Эльза Афанасьевна подумала, что такое бурное проявление чувств к усатому классику вряд ли уместно, и выдвинулась на сцену, собираясь призвать к ответу нарушительницу порядка, но та вытащила из-за портрета Пришвина какой-то небольшой предмет и стремглав убежала со сцены.

Что именно вытащила из-за портрета недисциплинированная березка, завуч по внеклассной работе не разглядела, поскольку, как уже было сказано, не надела в этот праздничный день очки, но на всякий случай крикнула вслед беглянке:

- Крайняя березка, тебе будет снижена итоговая оценка за поведение в первой четверти будущего учебного года!

Странная березка не обратила на эту страшную угрозу абсолютно никакого внимания, а сидевшая в зале на почетном месте библиотекарь Тамара Васильевна только пожала плечами - она отлично знала свою эксцентричную приятельницу и привыкла уже ничему не удивляться. У Тамары Васильевны были другие заботы, то есть одна большая забота - нужно было следить, чтобы ничего не случилось с портретом классика русской и советской литературы Михаила Михайловича Пришвина. Она очень не хотела давать портрет напрокат - дело неслыханное, но ее уговорила завуч Эльза Афанасьевна - очень активная женщина, много делающая для шуваловской библиотеки. Никак нельзя было ей отказать. Завуч задумала детский праздник, посвященный Пришвину, а какой же праздник без портрета. А портрета нигде не нашли. В кабинете литературы остались только Толстой, Чехов и Достоевский, и даже Горького недавно сняли и положили на шкаф.

В общем, внимая уговорам завуча, Тамара Васильевна встала на шаткую табуретку и сняла Пришвина со стены, предварительно вытерев с него многолетнюю пыль. После этого она принарядилась и отправилась на праздник в обнимку с портретом.

И вот теперь она строго следила, чтобы портрет не испачкали, не поцарапали и никуда не дели.

***

После разговора с девицей из отдела иностранной литературы я тяжко вздохнула.

- Пришвин пропал...

- Может, хватит дурака валять, - холодно осведомилась Лиза, - что ты еще придумаешь? Куда вы дели завещание?

- Иди к черту! - мгновенно разозлилась я. - У меня тетка пропала, вдруг ее тоже похитили?

- Да кому она нужна-то, твоя тетка престарелая! - Лиза махнула рукой и отвернулась.

Она стремительно переставала мне нравиться, да, откровенно говоря, и не нравилась никогда. Все эти заморочки с завещанием я лично завела только из-за Юльки, какое-то у меня было к ней теплое чувство... Хотя что уж теперь.

- Теперь обязательно нужно найти Лушу! - спохватилась я. - Господи, только бы с ней ничего не случилось!

- Послушайте! - окликнула меня девица в красном платье в горошек.

Она вышла вслед за нами на крыльцо подышать воздухом.

- Я тут подумала и решила, что Лукреция Николаевна, наверное, в школу пошла...

- В школу? В какую школу? - встрепенулась я. - Вроде бы туда ей уже поздновато... Опять же все школы закрыты, лето же...

- Она пошла туда на литературный праздник, - тянула свое девица, - там завуч очень активная, она все время праздники устраивает, детям просто покою не дает.

Я тут же вспомнила своего завуча Элеонору Михайловну, которая тоже обожала устраивать праздники с пеньем и танцами, а также с декламацией чудовищных стихов собственного сочинения, и подумала, что всех завучей средних школ следует на том свете организовывать в сводный хор, чтобы они все время пели пионерские песни и рассказывали стихи о советском паспорте. Но до того, чтобы устраивать праздники летом, наша Элеонора никогда не доходила, каникулы - это святое...

- Где эта школа находится? - практичная Лиза прервала мои размышления на полуслове.

- Это там, где дома высокие, через проспект, средняя школа номер шестьсот шестьдесят шесть...

- Свят, свят... - мне захотелось перекреститься от такой цифры.

- Тамара Васильевна тоже туда пошла, - мямлила унылая девица, - она с портретом...

Лиза уже бежала к машине.

- Хотела ее тут бросить, да, видно, придется еще на ней проехать, - озабоченно говорила она, - нельзя в городе на бандитской машине ездить, да у меня и прав с собой нету...

Возле школы царило оживление: стояло несколько машин - видно, родители приехали посмотреть на своих поющих и пляшущих чад, густо роились наглые подростки.

Мы запросто просочились внутрь, никто не препятствовал. Народу в зале было много. На сцене крохотная девчушка что-то пела тоненьким голоском о родных просторах.

- Гляди, вон он, Пришвин! - Я ткнула Лизу в бок. - Теперь бы еще тетку найти...

Лиза пожала плечами и отвернулась.

Девчушка кончила петь, ей сдержанно похлопали, после чего на сцену вышла дама с высокой прической, напоминающей плетеную булку с маком. Не нужно быть физиономистом, чтобы угадать в даме завуча. Дама церемонно раскланялась и объявила, что праздник, посвященный Пришвину, закончен. Публика обрадованно потекла к выходу.

Нас с Лизой разделили, и вдруг я заметила знакомую белую панаму с синей ленточкой. Луша, а это, конечно, была она, спиной почувствовала мой взгляд и обернулась. Я хотела броситься к ней, но что-то меня остановило. В самом деле, что это мы с Лушей так беззаботно себя ведем? У меня бандиты на хвосте, тут еще прибалт какой-то подозрительный замешался, да и сама Лиза не внушает доверия...

Я вопросительно показала глазами на портрет Пришвина, и Луша, тотчас поняв вопрос, глазами же ответила, что дело в шляпе, и пальцами сделала кружок, что означает: о'кей, мол, все путем, все по делу...

Сделав совершенно незаинтересованное выражение лица, я шагнула к ней, прихватив по дороге валявшуюся березовую веточку, отвалившуюся, надо думать, от какой-нибудь нерадивой березки. Прикрывшись этой веточкой, я зашептала Луше:

- Ступай домой немедленно, по дороге ни с кем не разговаривай, в библиотеку - ни ногой! И панаму эту приметную сними!

Надо отдать должное Луше, она не стала спорить и препираться, очевидно, по моему тону поняла, что дело серьезное, тут же резко развернулась и устремилась к выходу на улицу. Я проводила глазами ее сухонькую миниатюрную фигурку и обвела глазами зал в поисках Лизы. Ее нигде не было. Тогда я приникла к окну, заметила там выходящую Лушу, проследила, как она беспрепятственно скрылась за углом, и облегченно вздохнула. И тут же услышала хорошо знакомый голос.

Женщина говорила тихо и злобно, скорее шептала. Голоса ее собеседника я не расслышала и вскоре поняла, что говорит она по телефону.

- Она здесь! Ты можешь себе представить, она здесь, и ходит по залу как ни в чем не бывало! Нет.., никакой охраны при ней нет. Да говорят тебе, что она одна!

Она помолчала немного, слушая, потом прошипела громче, так что слышно было не только мне:

- Эти придурки куда-то подевались! Машина их у школы, самих нету.., немедленно приезжай сюда! Я буду держать связь...

Обмирая от страха, я выглянула из-за угла, то, что я увидела, не явилось для меня неожиданностью. По мобильнику разговаривала Римма Караваева собственной персоной.

Обмахиваясь березовой веткой, как будто мне жарко, я продефилировала мимо и, стараясь не торопиться, двинулась на поиски Лизы. Куда она запропастилась, хотелось бы знать?

Я обнаружила ее возле сцены, Лиза алчно поглядывала на портрет Пришвина, который в данный момент находился в руках у моей знакомой библиотекарши Томочки. Эта ненормальная Лиза смотрела на Томочку с такой убедительной жадностью, что я всерьез забеспокоилась. Как бы она в погоне за завещанием и наживой не нанесла несчастной библиотекарше серьезных телесных повреждений!

- Что ты пожираешь портрет глазами, - зашептала я, - все равно там уже ничего нет. Все взято и находится в надежном месте, - соврала я, хотя вовсе не была уверена, что Лушин карман - очень надежное место.

- Отдай его мне! - Лиза схватила меня за рукав.

- Я-то, конечно, могу, но вот что ты с ним станешь делать? - заговорила я как можно убедительнее. - Знаешь, кого я сейчас встретила прямо здесь? Римму Караваеву!

- Врешь! - отшатнулась Лиза.

- Точно тебе говорю, вон она там, за углом. Говорит по мобильнику и призывает кого-то сюда срочно приехать. Потому что она видела тебя!

- Как она здесь оказалась? - Лиза зло сощурила глаза. - Сначала ты привела бандитов, потом тут Римма...

- Слушай, - миролюбиво заговорила я, - я, конечно, признаю, что лопухнулась, очевидно, меня выследили.., но вот кто им мог меня сдать?

- Кто тебе сказал про Озерную улицу?

- Маргарита Сыроенкова...

- Марго? - скривилась Лиза. - Ну, эта запросто может сдать...

- Не знаю, мне она показалась вполне приличной девкой...

- Доверять я могла только Юльке, - вздохнула Лиза, - а теперь никому не верю...

- Как хочешь, - обиделась я, - Римма тут, очевидно, она заметила машину Сивого...

- Сивый и Жаба сидят прикованные к трубе в том доме у церкви, - размышляла Лиза, - если Римма сама здесь, значит, больше людей на подхвате у нее нету...

- В самом деле, не полк же бандитов она наняла! - ввернула я. - Но кого-то еще она вызвала сейчас сюда.

- Значит, я могу поехать в свою квартиру, - сказала Лиза, - не сидят же они там в засаде сутками. Мне просто необходимо там побывать, взять деньги и паспорт, одежду сменить, помыться... Ведь без паспорта я даже уехать никуда не смогу!

- Дело твое, - я пожала плечами.

- Послушай, - Лиза снова схватила меня за руку, - едем со мной, а? Я боюсь.., боюсь, что не смогу войти в квартиру, умру там на месте от страха. Ты извини, что я на тебя бросаюсь, но понимаешь.., пока сидела там в доме одна, чуть не свихнулась. Известий никаких, Юлька пропала...

- Едем, - решительно сказала я, - только быстрее, а то нас тут Римма прихватит. И пешком до метро добежим, я покажу, как дворами идти.

Мы оглянулись по сторонам, ничего подозрительного не заметили и рванули к метро.

Через сорок минут уже были у цели. Лиза сказала, что ключи от квартиры у нее остались, она всегда кладет ключи в карман, и если сумочку украдут, ключи останутся и не придется замки менять.

***

Лиза только с третьего раза попала ключом в замочную скважину. Видимо, от всех пережитых волнений у нее тряслись руки. Наконец она открыла дверь и пропустила меня в квартиру.

- Ну вот, квартирка моя...

В Лизиной квартире было душно и пахло пылью и еще чем-то таким, чем пахнет в доме, где долго никто не живет.

Лиза прислонилась к стене, закрыла глаза и мечтательно произнесла:

- Ванну бы принять.., или хотя бы душ...

- Некогда! - оборвала я ее мечты. - Это опасно! Собирай быстро все, что нужно, и удираем!

- А что это ты раскомандовалась? - Лиза уставилась на меня с неприязнью. - Я у себя дома! Что хочу, то и делаю! А я хочу принять душ, значит, я его немедленно приму!

- Это вряд ли, - сказала я негромко, но таким тоном, что Лиза тут же замолчала и испуганно прошептала:

- Что случилось?

Я молча показала ей глазами на зеркало.

Большое овальное зеркало висело в прихожей, прямо напротив нас. Оно было повешено немного криво, и в нем отражалась часть прихожей и полуоткрытая дверь в комнату.

И за дверью стоял высокий плотный мужчина с широким красным лицом. На этом лице, обычно мрачном и угрюмом, играла сейчас злорадная улыбка.

Я вспомнила ту кошмарную ночь, когда я с Лушиной помощью проникла в благотворительный центр, вспомнила, как мы прятались в стенном шкафу, как убегали потом через окно...

Короче, за дверью стоял директор "Чарити" Глухаренке - Привет, девочки! - весело сказал красномордый здоровяк. - Вот удача так удача! Я даже не надеялся на такое везение! Обе мышки дружно прибежали в мышеловку!

- Бежим! - взвизгнула Лиза и кинулась к двери.

- Куда?! - рявкнул Глухаренко, и в ту же секунду в его руке возник огромный черный пистолет с навинченным на его ствол металлическим цилиндром. По многочисленным кинобоевикам я знала, что так выглядит глушитель. И действительно, раздался еле слышный хлопок, как будто из винной бутылки выскочила пробка, и на входной двери квартиры появилось огромное пулевое отверстие.

Лиза охнула и отскочила от двери. Губы ее задергались, и я поняла, что сейчас у нее начнется настоящая истерика. Шагнув к Лизе, я встряхнула ее за плечи и сказала:

- Соберись! Не до истерик сейчас!

А на ухо, гораздо тише, добавила:

- Он один, как-нибудь с ним справимся!

Глухаренко приблизился к нам, демонстративно покачивая пистолетом, и с ухмылкой произнес:

- Правильно, истерика мне сейчас совершенно ни к чему, и вам она нисколько не поможет. Я не таких обламывал!

- Что я слышу? - воскликнула я с наигранным возмущением. - Солидный человек, уважаемый бизнесмен, директор крупного благотворительного фонда, а разговариваете и ведете себя, как самый обыкновенный уголовник! Если бы вас сейчас видели акционеры "Чарити"! Пистолет с глушителем, лицо разбойничье, и эти угрозы в адрес беспомощных девушек! Да вас немедленно сняли бы с должности!

- Не смеши мои тапочки! - осклабился Глухаренко. - Тоже мне, беспомощные девушки! А эти акционеры, если хочешь знать, только больше зауважали бы меня! Они сами через одного - настоящие бандиты!

- Бандиты? - недоверчиво переспросила я. - Для чего же они занимаются благотворительностью?

- Ой, не могу, - Глухаренко захохотал, как будто я рассказала ему отличный анекдот, - уморила! Благотворительностью! Да в этом фонде под маркой благотворительности такие дела делаются! Ладно, разболтался я тут с вами, а надо делом заниматься! - Он обошел нас, стараясь держать безопасную дистанцию, и указал стволом пистолета в направлении комнаты:

- Проходите туда, быстро! И чтобы без фокусов!

Лиза совершенно скисла. Она двинулась в комнату, вяло переставляя ноги, как заводная кукла, глаза ее потухли. Видимо, перенесенных волнений оказалось для нее слишком много.

Как неживая, она плюхнулась в кресло и уставилась перед собой немигающим взглядом. Я опустилась на самый краешек неудобного стула, так чтобы в случае чего легче было быстро вскочить на ноги.

- Ну что, девчонки, жить хотите? - жизнерадостно спросил Глухаренко, встав напротив нас. Таким тоном разбитные водители возле вокзала или аэропорта предлагают услуги такси за немыслимую цену. Только, боюсь, в нашем случае цена была еще выше.

- Вопрос риторический, - отозвалась я, - жить хотят все. Говори, что тебе от нас надо?

- А то ты не знаешь! - снова осклабился этот смешливый тип. - Завещание! Отдадите завещание - будете жить!

- А по-моему, наоборот, - возразила я, - как только вы с Риммой получите завещание, мы вам уже больше не понадобимся, и вы нас тут же спишете... Куда ты пристроил тело Юли? Бетоном залил или закопал под фундаментом нового дома?

- Много будешь знать - скоро состаришься! - прошипел Глухаренко, но улыбка с его лица сползла. - Хотя я думаю, что старость тебе не угрожает! Вряд ли ты с таким характером долго проживешь!

- Ангельский характер - мое единственное достояние, - огрызнулась я.

- Ладно, некогда тут базар разводить! - рявкнул он. - Немедленно говори, где завещание! Иначе не только тебе будет плохо! Твоя тетка в наших руках, так что тебе решать, как мы с ней обойдемся! Старые люди обычно очень плохо переносят боль!

- Ах ты, сволочь уголовная! - вскрикнула я.

Но отчасти мои эмоции были наигранны. Я ему не поверила.

Если бы Луша попала к ним в руки, то он не спрашивал бы про завещание. Я помнила знак, который подала мне Луша в школе. Завещание явно находилось у нее. Значит, либо она успела его перепрятать, либо и сама благополучно улизнула, то есть Глухаренко блефует.

Однако мне нельзя показывать, что я не верю ему. Когда один игрок блефует, а другой разгадал его блеф, самое правильное для этого второго игрока - делать вид, что он верит блефующему и серьезно напуган.

- Ты, скотина красномордая, Луша тут совершенно ни при чем! Она вообще никакого отношения не имеет к делу! Отпустите ее!

- Луша? - удивленно спросил Глухаренко. - Кто такая Луша? Еще Луши мне не хватало, и так одни бабы вокруг!

- Это тетку мою зовут Луша, - пояснила я, - отпустите ее по-хорошему! Ей уже больше семидесяти лет! У нее слабое сердце!

- Все в твоих руках, - этот жирный скот пожал плечами, - отдашь нам завещание - получишь свою Лушу в целости и сохранности, а нет - пеняй на себя!

- Ладно, - я тяжело вздохнула, - так и быть, отдам тебе это дурацкое завещание.., в конце концов, мне-то оно зачем? Это ей, - я покосилась на поникшую Лизу, - по завещанию миллионы светят, а мне-то с него хвоста собачьего не выгорит.., ладно, пошли!

Я поднялась со стула, но в это мгновение Лиза, сбросив свое непонятное оцепенение, тоже вскочила и бросилась на Глухаренко, как разъяренная тигрица.

Я тоже прыгнула к нему, целя ногтями в глаза, но он оказался удивительно ловок для своей комплекции. Отступив чуть в сторону, он ударил Лизу рукояткой пистолета по голове, так что она рухнула на пол как подкошенная. Ствол этого же пистолета, украшенный глушителем, в ту же секунду уперся мне в живот.

- Я предупреждал, - злобно прошипел красномордый, - повторять не буду! Прострелю печень и оставлю здесь подыхать!

- Не прошло - и ладно, - спокойно ответила я, - сказала же - пойдем, я отдам завещание!

- Ну, пошли, - в голосе его по-прежнему звучало недоверие, - только сперва подружку свою свяжи покрепче, чтобы от нее никаких сюрпризов не было!

Он кинул мне моток скотча и велел замотать Лизе руки и ноги. Я постаралась сделать это так, чтобы она смогла освободиться, когда придет в себя, хотя Глухаренко внимательно следил за мной.

- Все, пошли, - скомандовал он, подталкивая меня к двери стволом пистолета, - это даже хорошо, что она отключилась, одну тебя мне будет легче контролировать, а за ней я потом еще вернусь. Она, к сожалению, нужна живой, чтобы документы подписать!

Глухаренко открыл дверь квартиры, крепко ухватил меня под локоть и тихо проговорил:

- И без глупостей! Если только дернешься - тут же стреляю!

Я почувствовала боком металлический холод пистолета, который он спрятал в карман, направив ствол на меня.

Мы медленно спускались по лестнице, красномордый обнимал меня, тесно прижав к себе, и со стороны нас можно было принять за влюбленную пару. Хотя, конечно, соседство с этим мордатым грубияном было для меня чрезвычайно оскорбительно.

Уже подходя к первому этажу, я увидела какого-то человека, возившегося с замком почтового ящика. Полноватый, седоватый, сильно ссутулившийся, он казался на первый взгляд немолодым и неловким, однако, подойдя ближе, я заметила, что седина у него только на висках, и тут же узнала эти седые виски и эту плотную, массивную фигуру...

Когда мы поравнялись с ним, он неожиданно распрямился, повернулся в нашу сторону и мощным, молниеносным движением левой руки ударил Глухаренко в челюсть. Голова директора "Чарити" мотнулась назад, как у старой тряпичной куклы, и он со всего маху обрушился на грязные ступеньки лестницы.

- Нокаут, - констатировала я, - чистая победа.

- Да, - согласился прибалт, - до десяти можно не считать. Но до двух.., вас ведь было двое! Где ваша подруга?

- Лиза? - переспросила я, лихорадочно раздумывая.

Этот сдержанный немногословный джентльмен с седыми висками последнее время слишком часто попадается на моей дороге. Что выглядит несколько подозрительно. Но с другой стороны - при каждой нашей встрече он умудряется вытащить меня из очередной передряги, что явно говорит в его пользу...

- Ну что, вы так и не решили, можно ли мне доверять? - Прибалт как будто читал мои мысли. - Ладно, вы пока думайте и заодно последите за входом в подъезд, если сюда кто-нибудь зайдет, свистните. Надеюсь, вы умеете свистеть? И очень прошу вас, не удирайте снова, как при каждой нашей встрече, мне уже надоело снова вас разыскивать!

- Короче, вы предлагаете мне постоять на шухере? А вы что, собираетесь делать что-то противозаконное?

- Я собираюсь на какое-то время обезвредить вашего красномордого друга, - ответил он в своей обычной медлительной манере, одновременно ловко обшаривая карманы Глухаренко.

Я замечала, что часто встречаются люди, которые вечно торопятся, суетятся, спешат - и при этом ничего не успевают, всюду опаздывают. И, наоборот, есть такие, которые на первый взгляд кажутся ленивыми, медлительными, неторопливыми - но все делают вовремя, всюду успевают, первыми оказываются у цели... Именно к такой категории относился этот симпатичный прибалтийский джентльмен. Он производил впечатление медлительного лентяя, но все у него получалось быстро и ловко. Спрятав к себе в карман пистолет Глухаренко, он одним движением завел его руки за спину и ловко связал их. Затем он крепко связал вместе шнурки на его ботинках, поднял тяжеленного мужика легко, как пушинку, и взвалил его на свое плечо. При этом Глухаренко тихо застонал, но глаз не открыл.

Наблюдая за тем, как прибалт "упаковывает" директора "Чарити", я заметила, что из кармана у того выпал небольшой, матово блеснувший в тусклом лестничном освещении предмет.

Подчиняясь неосознанному импульсу, я подвинулась поближе и, когда прибалт со своей бесчувственной ношей спустился вниз по лестнице, незаметно подобрала потерю.

Это был новенький мобильный телефон "Самсунг" одной из последних моделей.

Прибалт отнес связанного Глухаренко на нижнюю площадку лестницы, где имелась невзрачная дверь с загадочной надписью "элеваторный пункт". Легко отворив ногой эту дверь, он втолкнул не подающего признаков жизни злодея в темную каморку, захлопнул дверь и повесил на нее ржавый замок.

- Он там не помрет? - обеспокоенно спросила я. Прибалт взглянул на меня с искренним интересом и неторопливо покачал головой:

- Не-ет, не помрет. Он очень сильный мужчина. Но вот время, конечно, потеряет. Так что нам лучше не очень здесь задерживаться. И вам не стоит снова убегать от меня.

Опять этот загадочный тип прочитал мои мысли. Я как раз прикидывала, стоит ли мне сбежать, как я это уже несколько раз проделывала, и подумала, что не стоит - все равно без толку, а главное - наверху лежит связанная и оглушенная Лиза, и бросить ее в таком состоянии я не могу, несмотря на все наши разногласия и очевидное несходство характеров.

Так что я высокомерно вздернула голову и гордо произнесла:

- Да у меня и в мыслях ничего подобного не было!

- Тогда, может быть, заберем Лизу и уедем?

Я решительно кивнула и зашагала вверх по лестнице.

Лиза лежала в том же положении, в каком мы оставили ее несколько минут назад. Прибалт внимательно посмотрел на нее, потрогал двумя пальцами шею - видимо, проверил пульс, удовлетворенно кивнул и негромко сказал:

- Ничего, она в порядке!

Затем он достал из кармана маленький стеклянный пузырек, отвинтил пробку и поднес к Лизиному лицу.

В комнате резко запахло нашатырем, Лиза дернулась, глубоко вздохнула и открыла глаза.

- Здравствуйте, - спокойно поздоровался прибалт, как будто они встретились в гостиничном коридоре.

- Опять он! - в растерянности вскрикнула Лиза и снова прикрыла глаза, как будто надеялась, что мужчина исчезнет.

- Не бойтесь, - прибалт, судя по всему, и не думал исчезать, - не бойтесь, Лиза, меня зовут Рейн.

Можно подумать, что это имя почему-то должно вызвать наше доверие и убедить в его добрых намерениях!

- И чего вы от меня хотите? - осведомилась Лиза, осторожно приоткрыв один глаз.

- Для начала я хочу вас развязать, но при этом очень надеюсь, что вы не попытаетесь тут же убежать. Прежде мне хотелось бы поговорить с вами. Уверяю вас, это в наших общих интересах!

- Ну ладно, поговорить можно, - милостиво согласилась Лиза, - только развяжите меня скорее, а то все болит!

- И еще, я очень надеюсь, что вы не будете царапаться, - добавил Рейн, осторожно распутывая Лизины руки.

Он освободил ее, помог подняться на ноги.

Когда она растерла руки и пришла в себя, Рейн взглянул на часы и настороженно произнес:

- Конечно, я понимаю, что вы устали и много перенесли за последнее время, но думаю, что нам не следует оставаться в этой квартире. Господин Глухаренко наверняка уже пришел в себя, да и кроме него у вас найдутся недоброжелатели, так что я предлагаю уехать отсюда.

- Что там насчет Глухаренко? - заинтересовалась Лиза.

- Потом объясним, - отмахнулась я, - Рейн прав, нам лучше отсюда поскорее уехать.

- Я смотрю, вы тут спелись, пока я была без сознания! - недовольным голосом констатировала Лиза.

Я не стала напоминать ей, что мы ее все-таки освободили, - дискуссия могла бы затянуться. Лиза смирилась, собрала те вещи и деньги, за которыми она приезжала, и мы поспешно покинули ее квартиру.

Проходя мимо обшарпанной двери с надписью "элеваторный пункт", я услышала за ней подозрительную возню. Мы с Рейном переглянулись и прибавили шагу.

На улице нас ждала светло-зеленая "Нексия".

Я вспомнила полную приключений ночь, когда мы с Лушей, как две прирожденные шпионки, проникли в благотворительный центр, вспомнила, как нас едва не сбила черная машина и как спасла нас точно такая зеленая иномарка... С новым интересом взглянула я на Рейна, но он моего взгляда не заметил - или сделал вид, что не заметил.

Мы сели в машину и отъехали подальше от Лизиного дома.

Достаточно удалившись от него и изрядно попетляв, Рейн свернул в тихий переулок и затормозил возле тротуара. Затем он развернулся к нам и в своей обычной медлительной манере заявил:

- Ну, теперь давайте поговорим. У нас накопилось друг к другу достаточно много вопросов.

У нас-то с Лизой точно накопились к нему вопросы.

Короче, как настоящий джентльмен, Рейн первым удовлетворил наше любопытство.

Начал он с того, что коротко рассказал о себе.

Зовут его Рейн Юкскула, он действительно эстонец, но живет в Швеции и имеет шведское гражданство. Работает в крупной международной организации, занимающейся во всем мире гуманитарными и благотворительными программами. По роду своей работы Рейну часто приходилось ездить в разные страны, где осуществлялись гуманитарные проекты. Он бывал в Сомали, в Эритрее, в Афганистане, в Кампучии и в других странах так называемого третьего мира и занимался в основном тем, что проверял, насколько эффективно работают программы, доходит ли гуманитарная помощь до тех, кому предназначена, - до голодающих детей, бедняков и инвалидов, не разворовывают ли средства чиновники и местная знать. В общем, можно сказать, что в своей организации он играл роль то ли инспектора, то ли ревизора, то ли детектива и следователя в одном лице.

В России постоянным партнером международного фонда была известная нам организация "Чарити", совмещавшая как благотворительные, так и коммерческие функции. При создании фонда "Чарити" имелось в виду, что его обширная коммерческая деятельность будет содействовать выполнению гуманитарных программ, то есть доходы, за небольшим исключением, будут использоваться на оказание помощи неимущим старикам и инвалидам. В связи с этим фонд "Чарити" пользовался очень большими налоговыми льготами, а международная организация, в которой работал Рейн, оказывала фонду постоянную финансовую помощь и всячески содействовала его коммерческой деятельности.

Все было хорошо, пока неожиданно из России не поступило анонимное сообщение, что "Чарити" под прикрытием благотворительности занимается не только коммерцией, но и криминальным бизнесом и отмыванием денег.

Хотя к любой анонимной информации во всем мире относятся с недоверием, руководство международной организации командировало Рейна в Россию, чтобы он на месте проверил, соответствует ли действительности сообщение неизвестного информатора.

Прибыв на место, Рейн столкнулся не только с явными нарушениями устава общества и принципов гуманитарной деятельности, но и с совершенно бандитскими способами ведения дел.

Он сообщил своему непосредственному начальству в Швеции о результатах проверки, и там приняли решение запретить фонду "Чарити" гуманитарную деятельность, что в соответствии с уставом фонда было равнозначно его закрытию.

Мы с Лизой переглянулись.

Выходит, этот злосчастный фонд, из-за которого творятся жуткие дела, из-за которого мы рисковали жизнью, а Юля погибла, фонд, из-за которого Римма Караваева готова на любое преступление, больше не существует, доля покойного Сергея Александровича не стоит ни копейки, а Лизино завещание - дешевле бумаги, на которой оно напечатано?

- Ну и дела, - разочарованно протянула Лиза, - вот блин! Все зря!

- Подожди, подруга, - негромко сказала я ей, выразительно покосившись на Рейна.

У меня возникла неожиданная и очень перспективная дебютная идея, как сказал бы великий Остап Бендер.

Фонд закрыт, но Римма Караваева пока об этом не знает. Она по-прежнему охотится за Лизой и ее завещанием. Значит, если предложить ей сделку на таких условиях, которые покажутся ей выгодными, она может согласиться. Из нее можно вытрясти очень неплохие деньги. Важно только провернуть все достаточно быстро, пока она не узнала о ликвидации фонда.

И не стоит посвящать в этот план Рейна. Я по его глазам видела, что медлительный симпатичный прибалт патологически честен и ни за что не согласится участвовать в нашей маленькой афере или даже просто молча наблюдать за ней.

Конечно, честность - замечательное качество, и в Рейне оно мне нравилось, но уж очень хотелось отплатить Римме Петровне за все хорошее. А если при этом удастся немного заработать - так почему бы и нет?

- Рейн, - обратилась я к нему таким тоном, каким, должно быть, светская дама обращается на дипломатическом приеме к бразильскому посланнику, - Рейн, вы не могли бы отвезти нас на улицу Рубинштейна?

- К вашей тете? - Он бросил на меня подозрительный взгляд. - А вы уверены, что там безопасно? Не ждет ли вас в ее квартире засада?

- Думаю, что не ждет. Жабу и Сивого вы благополучно обезвредили в Озерках, господин Глухаренко тоскует в подвале Лизиного дома, а сама Римма Петровна вряд ли станет действовать в одиночку, она для этого слишком высоко себя ценит, у нее обязательно кто-то должен быть на подхвате. Кроме того, мне обязательно нужно увидеться с Лушей, убедиться, что с ней все в порядке.

- Ну ладно, - подозрительности в голосе Рейна не убавилось, но, похоже, ему волей-неволей пришлось поверить в мои родственные чувства, - мне все равно нужно сделать кое-какие дела. Вот вам номер моего мобильного, если что - звоните.

Он протянул мне матовый картонный прямоугольник с отпечатанным на нем номером телефона и перевел глаза на дорогу.

***

Через пятнадцать минут мы с Лизой поднимались по крутой и грязной Лушиной лестнице.

- Ну, что ты такое задумала? - окликнула меня Лиза между вторым и третьим этажами.

Я остановилась и повернулась к ней лицом.

- Что дорого стоит? - спросила я ее загадочным голосом.

- Что-что.., мы с тобой в школе? Что еще за загадки?

- Дорого стоит, - ответила я на свой собственный вопрос, - то, за что готовы платить!

- Ну? - лаконично отреагировала Лиза на это откровение.

- Римма готова заплатить за завещание - пусть платит!

- Да она не завещание хочет получить, точнее, не только завещание, а еще и мой отказ от него!

- Вот и пусть она все получит! Только, конечно, не даром, а за приличные деньги.

- А на самом деле чертов фонд ни фига не стоит! - проговорила Лиза удовлетворенно.

- Именно!

- Да, хорошо бы кинуть эту дамочку на хорошие деньги...

- Именно! - снова повторила я.

- А она не удивится, что мы бегали-бегали от нее, а тут вдруг согласились на ее условия?

- А мы и не согласимся! Это я соглашусь.

И тут же, на заплеванной лестничной площадке, я вкратце изложила Лизе суть операции, которая сложилась у меня в голове, пока Рейн вез нас на улицу Рубинштейна.

- Ну ты даешь, - искренне восхитилась Лиза, дослушав меня до конца, - ну, круто! Римма озвереет!

- Это особенно приятно!

- Здорово! Бабки пополам, идет?

- Идет, - я охотно кивнула.

Мы поднялись на шестой этаж.

Я надавила на кнопку звонка и держала ее долго-долго. Мне никак не хотелось смириться с очевидным фактом - Луши дома не было. В ее квартире царила могильная тишина.

- Ну и что теперь будем делать? - с тяжелым вздохом спросила Лиза. - Так и торчать на этой вонючей лестнице?

Что я могла ей ответить? Ситуация удивительно напоминала начало всей этой трагической истории, когда я заявилась к Луше со своими сумками и тоже не могла до нее дозвониться. Тогда она просто была в душе и в конце концов открыла, но сейчас...

Я прислушалась, плотно прижав ухо к двери. Шума льющейся воды не было слышно.

Ехать обратно к Лизе ни в коем случае нельзя, Глухаренко наверняка пришел в себя, освободился и жаждет мести. Дом в Озерках тоже засвечен. Куда деваться?

Неожиданно за спиной у меня тихо скрипнула дверь.

События последних дней обострили мою реакцию. Я резко обернулась и увидела Варвару, которая осторожно выглядывала из-за своей двери.

- Маша, это ты? - шепотом спросила она.

- А что - я так изменилась, что меня уже и узнать нельзя? - осведомилась я достаточно громко. - А где Луша?

- А это кто с тобой? - ответила Варвара вопросом на вопрос.

- Лиза, подруга моя, - я не стала вдаваться в излишние подробности.

- Подруга, точно? Ну, тогда заходите! - Варвара откинула цепочку и распахнула свою дверь.

- Зачем нам к тебе? - спросила я. - Ты лучше скажи, где Луша.

- Вы заходите, девочки, заходите! - настаивала она по-прежнему громким шепотом.

Я пожала плечами и вошла в ее квартиру. Лиза, настороженно оглядываясь, последовала за мной.

Из кухни послышался шорох, и в коридор выскользнула Луша собственной персоной.

- Луша, ты здесь, - я кинулась к тетке с распростертыми объятиями, - слава богу! А мы звоним-звоним, я уже беспокоиться начала, не случились ли с тобой чего...

- Я решила подстраховаться, - сообщила Луша страшным шепотом, - за нами такая охота, что лучше соблюдать некоторые меры предосторожности.., тем более сейчас, пока этот документ у нас! - И она прижала руку к груди. Надо думать, именно там, под ее нарядной молодежной кофточкой, было спрятано злополучное завещание.

- А как ты объяснила все это Варваре? - спросила я, на этот раз тоже шепотом, покосившись при этом на Лушину соседку, с нарочитым равнодушием вытиравшую пыль с вешалки.

- Как объяснила? - переспросила тетка неожиданно громко. - Как есть, так и объяснила, что ты поссорилась со своим хахалем Генкой, что он, мерзавец этакий, прямо проходу тебе не дает, устроил настоящую охоту, и такой он вредный и опасный тип, что ты вынуждена от него прятаться, и я тоже на всякий случай решила соблюдать меры предосторожности, а то мало ли что ему, хаму невоспитанному, в голову придет, а я ведь женщина уже не очень молодая, и мне много не надо...

- А-а, - протянула я, - так ты всю правду, получается, выложила?

- А что нам скрывать? - громко и театрально воскликнула Луша, как актриса, воспитанная на системе Станиславского. - Варвара нам, считай, как родная, нам от нее скрывать нечего!

Во всем Лушином эффектном выступлении меня больше всего удивило то, что она назвала себя "не очень молодой женщиной". Это было что-то новенькое в ее репертуаре.

На всякий случай оттеснив тетку в дальний конец коридора, подальше от Варвариных ушей, я уже настоящим шепотом вкратце поведала ей о наших последних приключениях и о том, что в результате армия противника потерпела очень большой численный урон и вряд ли сможет в настоящий момент организовать за нами серьезное наблюдение.

- Так что - можно вернуться домой? - обрадовалась Луша.

- Думаю, да.

Луша сообщила Варваре, что Генка нахулиганил в ресторане и попал на пятнадцать суток, так что ближайшие две недели мы можем жить совершенно спокойно. Варвара выслушала сообщение, выпучив глаза, и проводила нас до Лушиной квартиры.

Луша занялась приготовлением легкого ужина из подручных средств, а мы с Лизой удалились в комнату и приступили к детальному обсуждению нашего гениального плана.

Этот процесс был в самом разгаре, когда из моей сумочки раздались первые такты Сороковой симфонии Моцарта.

Я изумленно уставилась на свою сумку и только после третьего повторения популярного музыкального фрагмента вспомнила, что там у меня лежит мобильник Глухаренко.

Я торопливо открыла сумку, достала телефон и поднесла его к уху.

- Ты, кретин недоделанный, ты куда пропал? - раздался в трубке до боли знакомый голос веселой вдовы Риммы Петровны Караваевой.

- Ваш недоделанный кретин в данный момент лежит в подвале, связанный по рукам и ногам. Адреса не называю, пусть у вас будет на ближайшие сутки еще одно интересное занятие.

- Кто это? - удивилась Римма, и тут же ее понесло в обычной интеллигентной манере:

- Ах, это ты, сучка! Ну ты у меня доиграешься! Я тебя достану! Приготовлю из тебя карпаччо!

- Очень мило, - невозмутимо ответила я, - я тоже хорошо отношусь к традиционной итальянской кухне, но блюдо, приготовленное из вас, не рискнула бы попробовать - отравление гарантировано!

- Ах ты, сучка!

- Повторяетесь, Римма Петровна. Но вообще-то я хочу сделать вам деловое предложение, раз уж вы мне любезно позвонили...

- Какое еще предложение? - Она просто клокотала от злости, но тем не менее замолчала и слушала меня.

- Вас по-прежнему интересует завещание покойного господина Караваева?

- Допустим, - голос Риммы сделался подозрительным и настороженным, - а что?

- Так вот, оно у меня. И я предлагаю прекратить военные действия и приступить к переговорам.

- К переговорам? - Римма выдержала паузу и спросила:

- А эта шлюха... Елизавета.., она с тобой?

- Нет, - хладнокровно ответила я, - завещание у меня, и я не вижу причин с кем-то делиться. Каждый за себя, один бог за всех!

- Наконец я слышу разумные речи, - голос Риммы заметно потеплел, - но дело в том, что мне, кроме завещания, нужна ее подпись. Она должна отказаться от наследства.

- Я в курсе. И пусть это вас не беспокоит. Это будет моей проблемой. Я сумею ее уговорить.., или заставить. Вашей проблемой будут только деньги.

- Сколько? - насторожилась Римма Петровна.

- Триста тысяч, - немедленно ответила я.

- Рублей?

- Вы что - издеваетесь? - оскорбленным тоном проговорила я и немедленно отключилась.

Мы с Лизой довольно долго обдумывали, какую сумму запросить с мадам Караваевой.

Это должна быть такая сумма, которую она сможет собрать достаточно быстро, прежде чем до нее дойдет информация о закрытии благотворительного фонда. Вместе с тем это должна быть сумма, которая пробьет в ее финансовом положении изрядную брешь, сумма, которая лишит ее значительной доли богатства и связанной с ним самоуверенности.

Лиза, которая, конечно, гораздо лучше представляла себе материальное положение Риммы Петровны, настояла на сумме в триста тысяч долларов, сказав, что эти деньги она сумеет найти, но пошатнется при этом основательно.

Мне цифра показалась нереальной, просто фантастической, но, увидев насмешку в Лизином взгляде, я не стала настаивать.

И то, как резко я прервала разговор с Караваевой, тоже было продуманным шагом. Пусть она подергается, понервничает, как схватившая приманку рыба, - тем вернее попадется на крючок.

Я нисколько не сомневалась, что безутешная вдовица снова позвонит.

И действительно, не прошло и минуты, как снова раздались бравурные звуки моцартовской симфонии.

- Не бросайте трубку, - торопливо сказала Римма Петровна, - хорошо, я согласна. Пусть будет триста тысяч. Но мне нужно два дня, чтобы собрать такую сумму...

- Один день, - мгновенно отрезала я, помня о том, что очень скоро информация о закрытии благотворительного фонда будет обнародована, - один день, и ни на минуту больше!

- Хорошо... - в голосе Караваевой слышалась привычная нервная злость, но она не смела дать ей волю, старалась сдерживаться и говорить со мной вежливо, помня, что я в любую минуту снова могу отключиться. Значит, она крепко заглотила наживку!

- Хорошо, - повторила она, - мне придется занять эти деньги.

- Это ваши проблемы, - напомнила я, - моя проблема - завещание и подпись Елизаветы на отказе от наследства.

- Хорошо, - снова повторила Караваева, как заезженная пластинка, - тогда завтра вы приедете...

- Э, нет! - резко прервала я ее. - Вот уж место встречи я выберу сама! Ваши методы ведения дел мне слишком хорошо известны! С такой пираньей можно встречаться только на своих условиях!

Она промолчала - должно быть, сравнение с пираньей посчитала за изысканный комплимент.

Я выдержала небольшую паузу и наконец решительно заявила:

- Завтра, в это же время, звоните снова - я пока не выкину этот мобильник. Деньги у вас уже должны быть приготовлены, я назову место и время встречи. И чтобы без фокусов.

***

На следующий день, за полчаса до того момента, когда мне должна была позвонить Римма Караваева, мы с Лизой подъехали к открытому летнему кафе на Фурштатской улице, неподалеку от консульства Германии. Нас подвез симпатичный бравый дядечка средних лет, по виду - отставной военный. Прежде чем покинуть его машину, мы договорились, что он подождет нас на этом месте примерно час за приличную плату.

Я устроилась за столиком кафе, а Лиза, в темных очках и с головой, повязанной ярким шелковым платочком, нашла наблюдательный пункт на бульваре, рядом с парочкой молодых мамаш, выгуливающих своих трудновоспитуемых младенцев.

Не успела я заказать свежевыжатый апельсиновый сок, как мобильник в моей сумочке ожил.

Наверное, после невероятных событий этого лета Сороковая симфония Моцарта всегда будет вызывать у меня ассоциации с большими деньгами и большой опасностью.

То, что Римма Петровна позвонила минута в минуту, было очень хорошим признаком - значит, она заинтересована в нашей встрече и все пройдет как по маслу.

Я выдержала длительную паузу, чтобы заставить ее понервничать, и наконец ответила.

- Через полчаса в открытом кафе "Амадеус" на Фурштатской, - быстро сказала я и отключилась.

Через двадцать минут, когда я допила сок, мой мобильник снова зазвонил. На этот раз я услышала голос Лизы.

- Они подъехали на черном "Мерседесе", - негромко сообщила она, - поставили машину в переулке, метрах в пятидесяти от кафе. Римма идет к тебе, в машине остался еще кто-то... Я его разглядела, это Глухаренко!

События развивались именно так, как мы их прогнозировали.

Римма приехала в сопровождении своего верного пса, она проверит документы, отдаст мне деньги - мы на людях, и вряд ли она в кафе решится применить силу. Но вот потом, когда я выйду из кафе с деньгами, ее партнер скорее всего подъедет ко мне и выхватит чемоданчик...

Такая версия казалась нам наиболее вероятной.

И пока все говорило за нее.

То, что в машине оказался именно Глухаренко, - это очень хорошо: Караваева простила ему вчерашний грубый прокол и взяла его на дело, значит, других людей у Риммы просто не осталось, и нам не придется ожидать внезапного удара в спину.

- Вы позволите? - раздался над моей головой нервный и неприязненный женский голос.

- Да, конечно, - я повернулась в сторону подошедшей и смогла полюбоваться Риммой Петровной Караваевой во всей ее красе.

До сих пор я видела ее трижды - один раз по телевизору, один раз почти в темноте, когда мы с Лушей удирали из благотворительного центра, и один раз издали - на литературном празднике в школе. Но только сейчас я смогла как следует разглядеть это чудо природы.

Надо сказать, в жизни безутешная вдова выглядела ничуть не хуже, чем на экране телевизора, - такое же холеное, ухоженное, надменное лицо.., правда, если хорошенько приглядеться, можно понять, что она вовсе не так молода, как кажется в первый момент. А если приглядеться еще лучше, то было видно, что ей уже хорошо за сорок.

Но это если приглядеться, а так она выглядела лет на двадцать семь - двадцать восемь.

На ней был изумительный бледно-бирюзовый шелковый брючный костюм, явно от хорошего парижского кутюрье.

Римма Петровна уселась напротив меня и положила к себе на колени вишневый кейс из мягкой тисненой кожи. Судя по тому, как нежно она прижимала кейс к себе, в нем находилось именно то, о чем я думала.

- Документы! - лаконично проговорила вдова.

- Минутку, - я помахала рукой официантке и заказала коктейль "клубничная Маргарита" - довольно вульгарное сладенькое пойло с текилой и клубничным соком радикального красного цвета.

- А вы, Римма Петровна, не хотите чего-нибудь выпить? - промурлыкала я голосом, таким же сладким, как мой коктейль.

- В такое время не пью, - отрезала Римма и повторила, явно начиная закипать:

- Документы!

- Да-да, конечно! - Я отставила бокал на край стола и вынула из своей сумочки плотный глянцевый лист завещания.

Римма молниеносно выхватила завещание у меня из рук и впилась в него горящим взглядом.

Глаза ее стремительно бегали по строчкам, потом она долго и внимательно изучала подписи и наконец посмотрела на меня:

- Так, теперь второй документ.

- Да? - переспросила я, протянув к ней руку.

- Что - да? - зло передразнила она. - Мы же говорили с вами. Мне нужен письменный отказ Елизаветы от наследства, только в этом случае я заплачу вам деньги!

- А зачем вам этот отказ? - спросила я, чтобы потянуть время и еще больше разозлить Караваеву.

- Вам-то что за дело! - вскинулась вдова и ударила ладонью по столу, так что мой коктейль едва не расплескался. - Что за дурацкие вопросы? Не будет отказа - не будет денег! Вы же.., ты же сказала, что сделаешь отказ, заставишь ее подписаться, что это твоя проблема! Или ты блефовала?

- Не волнуйтесь, Римма Петровна, - я усмехнулась краем рта, - я все сделала, как мы договорились. Но только, если вы хотите посмотреть на этот отказ, будьте любезны вернуть мне завещание! А то как бы вам не пришла в голову какая-нибудь неожиданная мысль...

- Ах ты... - Римма неожиданно рассмеялась, - думаешь, убегу с твоими бумажками? За кого ты меня принимаешь!

Я очень хорошо поняла, что Караваева имела в виду. То, что она запросто обманет меня, если понадобится, - в этом можно не сомневаться, а вот бегать от такой простушки, как я, ниже ее достоинства.

- Тем не менее, Римма Петровна, верните завещание! - твердо повторила я. - Вы за него пока не заплатили!

Римма скривилась, как будто откусила кусок лимона, и протянула мне глянцевый документ.

Я неторопливо убрала его в сумочку и достала оттуда вторую бумагу - нотариально заверенный официальный отказ от наследства, подписанный Елизаветой. Только сегодня утром мы оформили этот отказ у нотариуса на улице Восстания.

Римма Петровна занялась изучением документа, а я исподтишка взглянула в сторону сквера. Лиза, неузнаваемая в темных очках и яркой косынке, напряженно всматривалась во что-то, чего я не могла видеть. Перехватив мой взгляд, она чуть заметно покачала головой.

Это значило, что я должна еще потянуть время.

Римма Петровна подняла глаза от нотариального документа и с интересом уставилась на меня:

- Как тебе.., как вам удалось заставить ее подписать такую бумагу? Ведь Елизавета далеко не дура! Шлюха, мерзавка, но не дура!

Я не стала спорить с ней относительно Лизиных достоинств - в конце концов, она мне никто, не мать, не сестра и не подруга. Мне важно потянуть время.

- Я ее обманула, - взглянув на Римму, я плотоядно усмехнулась, - ей нужны были деньги, я ей их одолжила, но потребовала расписку. А вместо расписки подсунула этот отказ...

- И что же - она ничего не заметила?

- Дело техники, - я снова усмехнулась, - у каждой женщины есть свои маленькие секреты!

- Но ведь подпись нотариально заверена! - продолжала вдова.

- Нотариус - мой хороший знакомый, - объяснила я, - чего он только не заверял на своем веку! Когда дело касается одиноких старушек, на чьи квартиры находятся покупатели, начинаются такие дела.., так что заверить эту подпись - для него милое дело, просто как таблица умножения!

- Я вас недооценивала! - заявила Караваева с несомненным уважением и тут же хищно улыбнулась:

- Значит, кинули Лизку.., это приятно!

- Давайте перейдем к самой приятной части нашей встречи, - заявила я, - передайте мне ваш чемоданчик! Вы ознакомились с документами, я хочу посмотреть на деньги!

- Пожалуйста, - Римма огляделась по сторонам и передала мне под столом свой кейс.

Я расстегнула замки и приоткрыла чемоданчик.

Его аккуратно заполняли ровные пачки зеленоватых купюр.

Я запустила руку в глубину кейса и вытащила снизу одну пачку. Во всяком случае, это была не "кукла", вся пачка состояла из одинаковых приятно шуршащих банкнот одного достоинства. Я вытащила бумажку из самой середины и ощупала пальцами поверхность вокруг портрета - в свое время Генка учил меня определять подлинность баксов по шероховатости этой зоны.

Насколько я могла судить, деньги были настоящие.

- Что вы машете деньгами, - прошипела Караваева, перегнувшись через стол, - люди увидят!

- Да кто тут увидит-то! - дурашливо возразила я, оглядевшись по сторонам. - Все заняты собственными делами!

В нашу сторону действительно не смотрел никто из посетителей кафе.

Зато на меня смотрела Лиза, торопливо протирая носовым платком свои темные очки.

Это был условный сигнал, означавший, что произошло то, чего я дожидалась, мило болтая с мадам Караваевой.

Наступил "момент истины".

***

Двадцатью минутами раньше на столе у дежурного в Генеральном консульстве Германии зазвонил телефон.

- Здесь Вайсман, - ответил по немецкой традиции дисциплинированный молодой баварец.

В трубке зазвучал взволнованный женский голос.

Гельмут Вайсман довольно хорошо понимал по-русски, если собеседник говорил медленно и четко, но эту сбивчивую, торопливую речь он понял с большим трудом, и только после того, как неизвестная женщина повторила все третий раз, до него дошел ужасный смысл ее сообщения.

Женщина утверждала, что в переулке возле здания Генерального консульства остановился черный "Мерседес", номер такой-то, и что в нем находится огромное количество пластиковой взрывчатки и знаменитый международный террорист Карлос Самомучос, скрывающийся в данный момент под украинской фамилией Глухаренко.

- Назовите свое имя, фрау.., фройлен... - потребовал герр Вайсман, но неизвестная уже отсоединилась, и в трубке послышались короткие сигналы отбоя.

Вайсман ненадолго задумался.

С одной стороны, анонимный звонок не заслуживал полного доверия. Это могла быть просто провокация. Чья провокация и какова ее цель - неясно, но такой вариант нельзя исключать.

С другой стороны, если неизвестная сообщила правду, то необходимо немедленно принять меры, иначе последствия могут быть самыми ужасными и ответственность за эти последствия ляжет именно на него, Гельмута Вайсмана, в самом начале погубив его блестящую карьеру.

Не говоря уже о том, что в результате взрыва Вайсман может погибнуть, что тоже негативно скажется на его карьере.

Первым делом Вайсман включил на своем персональном мониторе изображение от видеокамеры, установленной на стене консульства в том самом переулке, о котором говорила неизвестная.

На экране был отчетливо виден черный "Мерседес", а увеличив изображение, Вайсман сумел различить его государственные номера, полностью соответствовавшие названным женщиной.

Дольше ждать было опасно, и Вайсман сообщил о звонке начальнику службы безопасности.

Начальник службы безопасности майор Кригер не умел колебаться. Он знал о разгуле международного терроризма, но самое главное - он знал инструкцию, которая предусматривала абсолютно любую ситуацию.

Как всегда и везде, майор Кригер поступил по инструкции.

Он связался с соответствующим отделом городского Управления внутренних дел и сообщил, что, согласно полученной им информации, международными террористами готовится теракт, направленный против российско-германских дружественных отношений, и подробно рассказал о черном "Мерседесе", пластиковой взрывчатке и знаменитом террористе Глухаренко.

Не назвал майор только источник своей информации, поскольку так повелевала инструкция.

Десять минут спустя в переулке возле консульства появились два невзрачных автомобиля с тонированными стеклами.

Дверцы их распахнулись, из машин высыпала толпа бравых ребят в камуфляже. Как стая волков набрасывается на захромавшего оленя, спецназовцы налетели на черный "Мерседес" и выволокли из него вяло сопротивляющегося директора фонда "Чарити".

Тот пытался оправдываться и доказывать, что он вполне законопослушный обыватель, но когда в его внутреннем кармане нашли паспорт на фамилию Глухаренко, значившуюся в сегодняшней ориентировке, а в заднем кармане брюк обнаружили пистолет бельгийского производства, всякие сомнения у командира опергруппы пропали, и он уже представил себе приятную процедуру присвоения очередного звания за успешно проведенную операцию по задержанию крупного международного террориста.