Вкус фиалок

6

Жак Беар был человеком среднего телосложения и неброского вида. Он с легкостью мог вписаться в любую обстановку. Словом, не привлекал к себе особого внимания. Именно таким и должен был быть детектив в заведении типа «Замка Иф». Патрик потому и нанял Жака, что тот мог незаметно смешаться с толпой и никто не заподозрил бы в нем сыщика.

Сейчас Жак Беар выглядел донельзя расстроенным. Он переминался с ноги на ногу, не зная, как начать разговор.

— Я не хотел бы вас беспокоить, месье Перрен, — наконец решился он. — Но я попросил Амеде сообщить мне, когда вы вернетесь.

— Это снова повторилось? — спросил Патрик.

— Да, — ответил детектив и опустил глаза.

Патрик нахмурился. Вышедшая из спальни Николь увидела, как у него на лбу залегла глубокая морщина.

— Что-то случилось? — задала она риторический вопрос. И так было ясно, что произошла какая-то неприятность.

— Да. — Патрик быстро посмотрел на нее, решая, стоит ли посвящать ее в это дело. Затем сообщил: — Кража в номере.

— И опять никто ничего не видел. — Жак глубоко вздохнул. — Мистер и миссис Маршалл вышли из номера всего на час прогуляться по набережной перед обедом.

— Кража, — задумчиво произнесла Николь. — Они что, часто повторяются?

— Даже одна кража — это слишком много, — ответил Патрик. — А тут вторая.

Жак, чувствуя за собой вину, счел необходимым сказать:

— По одной краже в неделю. Следовательно, очередная произойдет на следующей. За это время мы можем выйти на след.

— Меня не интересуют следы, — резко возразил Патрик. — Мне нужен вор, и как можно скорее!

Николь еще не приходилось видеть своего работодателя таким рассерженным, поэтому она постаралась разрядить обстановку. А поскольку всегда считала юмор своим лучшим оружием, то решила обратить все в шутку.

— Почему бы не бросить вашего злоумышленника в подземелье, как беднягу Дантеса? — Но так как Патрик недоуменно посмотрел на нее, Николь пожала плечами и сказала: — Простите, я неудачно выразилась.

Он снова перевел взгляд на Жака Беара.

— Ты вызвал полицию?

— Нет, как вы сказали, не вызывал, — ответил детектив.

Николь удивилась.

— Но почему?

С обывательской точки зрения, Николь была абсолютно права. Но, принимая во внимание специфику развлекательного бизнеса, вызов полиции весьма навредил бы процветанию «Замка Иф». Так, во всяком случае, полагал Патрик. Он надеялся разрешить проблему собственными силами.

— Честно говоря, я не хочу огласки. Думаю, Жак прекрасно справится с этим делом. До недавнего времени он сам весьма успешно работал в полиции.

На лице Жака появилась самодовольная улыбка. Ему понравилось, как шеф представил его молодой красивой женщине.

— А не опасна ли подобная тактика? — засомневалась Николь.

— Пока что, слава Богу, никто не был ранен. Это лишь второе правонарушение. Уверен, мы скоро выйдем на след преступника. И я не думаю, что он по-настоящему опасен. Правда, жаден. — Патрик обратился к Жаку: — Что он взял? Как всегда?

Детектив кивнул.

— Драгоценности. По словам миссис Маршалл, некоторые вещички были очень дорогими.

— Похоже, он интересуется только тем, что блестит и сверкает… А у тебя есть с собой драгоценности? — внезапно спросил Патрик, заметив в ушах Николь золотые серьги. — Кроме тех, что на тебе?

Она кивнула. Уезжая в Марсель, Николь прихватила с собой несколько пар сережек и браслетов. Она меняла их так же часто, как наряды. Только маленький кулон с бриллиантом в виде капли никогда не снимала. Некогда отец подарил его матери на День святого Валентина, а потом он достался Николь.

— У меня есть маленькая шкатулка с украшениями. Без них я чувствую себя неодетой.

Услужливое воображение моментально нарисовало Патрику обнаженную Николь. Но он усилием воли прогнал обольстительное видение.

— Как ты посмотришь на то, чтобы положить драгоценности в гостиничный сейф?

— Ни за что! — На лице Николь появилась улыбка, которую иначе как прелестной назвать было нельзя. — Не беспокойся, я сама могу последить за своими вещами. А ты лучше подумай, как поймать вора. На мой взгляд, все-таки стоит вызвать полицию.

— Вызову, если понадобится. Но я очень надеюсь, что мы схватим мерзавца, — Патрик бросил многозначительный взгляд на детектива, — прежде чем он украдет драгоценности в третий раз.

— По-моему, ты совершаешь большую ошибку, — стояла на своем Николь.

Я уже совершил ее, подумал Патрик, скользнув взглядом по губам девушки. Зря он ее поцеловал. Теперь в душе рухнул барьер, возведенный после смерти Клодин. Ему хотелось большего.

— У меня есть право на ошибки. — Патрик повернулся к детективу. — Скажи, пусть приберутся в номере мистера и миссис Маршалл.

Чуть позже сам принесу им извинения от имени персонала отеля.

Жак уже направился к двери, но Патрик остановил его.

— И еще узнай, не нужна ли им помощь в заполнении страховки.

— Будет сделано. — Детектив ускользнул прежде, чем шеф успел что-то добавить.

Патрик повернулся к Николь и увидел, что она строго смотрит на него.

— Кстати о делах. Когда я могу увидеть ресторан?

Она неторопливо села на диван, при этом короткая юбка слегка задралась. Патрик старался не смотреть на ее ноги. Он понимал, что Николь необходимо освоиться в номере, да и ему нужна была передышка. Слишком много событий произошло за столь короткое время.

— Вечером во время обеда.

— Обеда? — Ей показалось, что обед в обществе Патрика будет слишком похож на свидание. И в свете того, что произошло между ними в спальне, Николь не была уверена, что стоит соглашаться на это предложение.

Он кивнул.

— Хочу, чтобы ты оценила все с точки зрения посетителя. Как насчет семи часов вечера?

— Может, будет лучше, если я сама спущусь и посмотрю ресторан?

— Решать тебе. Но я хотел бы познакомить тебя с Гийомом д'Арси, — сказал Патрик.

— С Гийомом д'Арси? Кто это?

Патрик вспомнил, что до сих пор не рассказал Николь о своем партнере. У него почти полностью помутился рассудок, когда прекрасная незнакомка предстала перед ним на пороге дома в одном халате.

— Прости. Я забыл сообщить, что у меня есть друг и деловой партнер.

Николь расслабилась, изогнувшись на диване, словно довольная кошка. Слава Богу, она не будет за обедом в обществе лишь Патрика!

В этот момент она выглядела столь соблазнительно, что кровь любого мужчины при взгляде на нее моментально вскипела бы. У Патрика возникла мысль: а не спровадить ли Гийома куда-нибудь на этот вечер? Хотя их дружба длилась уже давно, Патрик всерьез опасался маленькой слабости приятеля. Гийом был страстным любителем женщин. Он обязательно увидит в Николь Оже женщину своей мечты.

Настроение Патрика вмиг испортилось.

— Ему нравится быть негласным компаньоном. — Он подошел к двери. Теперь между ним и Николь была половина комнаты. Так намного лучше, подумал Патрик. — Гийом вложил половину капитала и соответственно получает половину прибыли. А я управляю клубом и отелем.

— Договорились. — Николь запустила пальцы с ярко накрашенными ногтями в свои каштановые волосы. — Увидимся в семь.

— В семь, — повторил Патрик, покидая номер.

Когда Николь впервые увидела Гийома, то нашла его довольно обаятельным. Высокий блондин, с первого взгляда привлекающий женщин. Пожалуй, даже чересчур обаятельный, решила она после нескольких минут общения с ним. Пока он говорил, расточая шарм, девушка искоса посматривала на Патрика.

Тот молчал, позволяя другу вести беседу. Он не был таким светским львом, как Гийом д'Арси. Но Николь ценила в мужчинах совсем иные качества. Она посмотрела в свою тарелку и вспомнила, что пришла сюда дегустировать блюда и оценивать интерьер, а не сравнивать кавалеров.

Гийом замолчал, и Патрик не преминул воспользоваться паузой.

— Итак, что ты думаешь? — спросил он Николь.

— Честно? — Она внимательно посмотрела ему в глаза.

Он проводил в клубе семь дней в неделю. Должно быть, слегка переутомился, если обычный взгляд женщины вызывает в нем столь сильные чувства. Патрик стряхнул с себя колдовские чары.

— Не думаю, что ты способна солгать. Она довольно улыбнулась: ей польстили слова Патрика. И глубоко вздохнула.

— Увы, повар переложил в соус тертого сыру, а вот белого вина пожалел. Грудинка немного не доварена… Правда, все эти блюда довольно вкусные, но могло быть значительно лучше.

Николь обвела взглядом зал, в котором они сидели.

— Здесь чисто, даже красиво. Но нет тепла и уюта…

Гийом наклонился к Николь поближе.

— Если бы мы сейчас заполняли анкету, как бы вы оценили все вместе? — Он нежно коснулся пальцами ее руки.

Обычно такой нехитрый прием заставлял женщин проникаться к Гийому симпатией, и даже более того. Но Николь спокойно убрала руку, чем весьма порадовала Патрика, пристально наблюдающего за ними.

— Удовлетворительно.

— О-ох, — протянул Гийом, театральным жестом прикладывая ладонь к сердцу.

С этим самовлюбленным типом следует быть настороже, решила Николь и сказала:

— Думаю, моя оценка должна бить не по сердцу, а по вашему кошельку.

Она сделала глоток вина и нашла его превосходным. Патрик являлся знатоком вин. Скорее всего, эта бутылка была из его личных запасов.

Но совладельца «Замка Иф» было не так-то просто сокрушить.

— Как знать, может, у меня звон и в сердце, и в кошельке.

Николь улыбнулась.

— Тогда вам нужно обратиться к кардиологу: уверена, его помощь необходима вам больше, чем моя.

Гийом еще не встречал женщину, которой не понравился бы с первого взгляда. Во всяком случае, он так считал. Женщины были его хобби, смыслом жизни. Только ради них он просыпался утром и любовался закатом солнца вечером. Гийом наслаждался, глядя на них на улице и деля с ними постель, и ему очень нравился подобный стиль жизни.

Ему не надо было заботиться о хлебе насущном, потому что он родился в богатой семье. Погоня за чувственными удовольствиями была для него одновременно и девизом жизни, и вечно манящей целью.

Сейчас он вновь ощутил себя охотником и, наклонившись к Николь, что-то тихо прошептал ей на ушко.

— На что я способна? — улыбнулась она в ответ.

Патрик ощутил укол ревности. По правде говоря, никогда прежде ему не приходилось испытывать подобное чувство.

— Тогда проводите меня в кухню — там я и покажу вам, на что способна.

— В кухне? — плотоядная улыбка заиграла на лице Гийома. — Не хотите же вы сказать…

Николь легко угадала ход его мыслей.

— Я имею в виду, — она поднялась с места, — именно то, что сказала. Мне нужно осмотреть кухню. Я не могу сказать, чего не хватает, пока не увижу своими глазами, что у вас есть.

— А это идея! — как ни в чем не бывало, воскликнул Гийом.

С Патрика было достаточно. Он поднялся и заявил, с трудом скрывая раздражение:

— Думаю, у меня роль гида получится лучше. Кухня не кулисы, здесь ты можешь легко заблудиться.

Гийом с удивлением уставился на друга. Они были знакомы много лет. И за это время Патрик не проявил ни малейшего интереса к тем женщинам, с которыми Гийом пытался его познакомить после трагической смерти Клодин. А тут вдруг такое!..

— Ну что ж, очень может быть, — легко согласился он и кивнул Николь. — Рад был познакомиться. Уверен, мы еще не раз увидимся.

— Да, конечно, — пообещал Патрик и взял девушку под руку.

Гийом галантно раскланялся и попросил официанта принести еще чашечку кофе.

— Знаешь, — сердито буркнула Николь, когда они отошли от столика, — я и сама бы справилась с ним.

— Ты не знаешь, с кем имеешь дело, — мягко возразил Патрик.

— С дамским угодником, мнящим себя неотразимым, — едко сказала Николь.

Гийом считал себя непревзойденным обольстителем. Его тщеславие было бы уязвлено, услышь он сейчас слова Николь.

— Ты, в самом деле так о нем думаешь? — удивился Патрик.

— Ну, может быть, дамский угодник, не лишенный обаяния.

Он изучал лицо Николь. Эта девушка была красива как при дневном свете, так и в мерцании свечей. Почему до сих пор никто не привел ее под венец?

— Но он не твой тип?

— Определенно не мой. Николь сама толкнула двери, не дожидаясь, когда спутник сделает это для нее.

Патрик обернулся через плечо и увидел Гийома, все еще сидящего за столиком. Его партнер делал знаки, которые можно было бы перевести, как «не тушуйся, приятель». Похоже, Гийом неправильно истолковал намерения Патрика. У него с Николь чисто деловые отношения, и не более того.

Тем временем Николь обвела помещение кухни долгим изучающим взглядом. Она поняла, что переоборудование займет много времени. Но работа уже фактически началась, и Николь это радовало.

Патрик остановился рядом.

— Приношу извинения за свое поведение, — сказал он. — Больше такое не повторится.

Николь повела плечами: теперь, когда Патрик признал за собой ошибку, ей было неловко за свою резкость.

— Это было любезно, конечно, с твоей стороны, но я сама могу постоять за себя.

Они обошли стол, на котором разделывали мясо. Стол показался Николь слишком маленьким для такой большой кухни. Мысленно она уже отмечала, какие перестановки надо будет сделать.

— Почему?

— Что — почему? — не поняла Николь.

— Почему ты говоришь так, словно тебе уже пришлось постоять за себя?

— Длинная история. — Она не хотела вдаваться в подробности своей личной жизни.

— Спасибо за предупреждение.

— За какое? — на этот раз не поняла Николь.

Патрик невесело усмехнулся.

— Постараюсь впредь не быть таким любопытным.

Девушка покраснела. Сжав кулаки так, что красные ногти вонзились в ладони, она резко повернулась на каблуках и направилась дальше.