Вкус твоей любви

18 глава

Страх снова сковывал мою душу. Как в момент, когда я бросилась в портал вслед за тем, кто стал важной частью моей жизни. Или когда увидела прижатого к скале Кайла с острием меча у его шеи. Хотя нет, пожалуй, больше всего я боялась, когда стояла уже в этом зале рядом с коленопреклоненным Кайлом перед Верховной, лицо которой не выражало абсолютно никаких эмоций. Так же, как и сейчас.

Я не дала ни Дайяне, ни Аделине не то что коснуться, даже приблизиться к Кайлу, ощущая бурлившую внутри силу, зная, что она теперь отзовется по первому зову — экстренная ситуация помогла мне понять, как призвать дар в любой момент.

Но и жрицы поняли, что разобраться на месте, просто пришибив или покалечив раба, не получится, несмотря на его тяжелейший проступок. Я понимала, что статус «личного» в данном случае его не особо спасает, но отступать не собиралась. Безропотно пошла вместе со жрицами к Лилит, вцепившись в запястье Кайла, словно боясь, что его вот-вот отнимут у меня.

Честно говоря, слабо запомнила, как скоро мы оказались в зале перед Верховной. Кажется, нас пропустили без вопросов. Кайл тут же покорно опустился на колени, опустив голову, я встала рядом с ним, положив ладонь на его плечо и крепко стиснув его, и была на таком взводе, что даже не могла определить, что он чувствует.

Лилит удивленно приподняла бровь и ленивым взмахом руки отправила посторонних из зала, оставив лишь двух своих мужей.

— Я слушаю.

Ее низкий глубокий голос, пронизанный флером силы, заставил меня покрыться мурашками, но я лишь выше вздернула подборок, выдерживая взгляд Верховной. Сейчас язык не повернется назвать ее просто «Лилит». Обращалась она в первую очередь к жрицам, но заинтересованный взгляд скользил по мне и Кайлу все время, пока Аделина сухим тоном рассказывала о произошедшем. Уголки губ демонессы дрогнули, словно она едва сдержала улыбку, когда жрица закончила говорить.

— Крайне редко, но такое случается. Рано или поздно некоторые рабы ломаются. Бесполезные игрушки никому не нужны, в том числе и их владельцу. В чем проблема? — пожала плечами Верховная.

— Наказание для раба, посмевшего тронуть демонессу, едино — смерть, — подвела итог Дайяна.

— Я не позволю убить Кайла! Он — мой! — воскликнула я срывающимся голосом, снова машинально задействовав свой дар, хлестнув волной страха вокруг себя, но не задев Кайла и сумев остановиться до того, как сила коснулась Лилит.

Аделина и Дайяна успели активировать какое-то заклинание и прикрыться им, и все же побледнели, едва удержав его.

— О, я вижу, удалось подчинить дар? Помогла угроза жизни? Кстати, Аделина, какое заклинание ты собиралась кинуть в Лану? — уточнила Лилит, не торопясь озвучивать свое отношение к происходящему.

— Простое обездвиживающее, ничего серьезного. Сила Ланы не отозвалась до тех пор, пока этот ущербный не кинулся, — скривилась жрица.

Лилит едва слышно чему-то хмыкнула, продолжая рассматривать Кайла и заставляя меня нервничать еще больше. Я понимала: если она отдаст приказ о его казни, помешать не сумею, но готова была отстаивать моего недоэльфа до последнего.

— Значит, сила проснулась, как средство защиты конкретного раба. Как и при нашей первой встрече. Подозреваю, и в скалах был подобный момент… Впрочем, и сам раб кинулся на Аделину, считая, что тем самым спасает свою хозяйку… Забавно. Думаю, Лана не обрадуется, если ее личного раба, которого она так самоотверженно защищает, убьют. К тому же, вижу, подпитка от него идет достаточно неплохая. Даже после прорыва будет значительно восполнять резерв, — задумчиво протянула Лилит, размышляя вслух.

Меня затопило волной облегчения от осознания, что Кайла все же оставят в живых, но я все еще была напряжена — однозначного решения демонесса пока не вынесла.

— То есть, нападение раба на демонессу останется безнаказанным? — возмутилась Дайяна.

— Разумеется, нет. Проступок достаточно серьезный, но, учитывая все смягчающие обстоятельства и его полезность, думаю, двухсот плетей будет достаточно.

— Он не выдержит! Кайл — просто человек со слабой регенерацией! И в чем его вина? В том, что пытался меня защитить, зная, что это может стать ему приговором?!

Я прекрасно помнила, что собой представляла спина Ланса после трехсот плетей, но он демон — намного выносливее, не говоря уж о регенерации. И не могла позволить, чтобы Кайла подвергали такому.

— В таком случае это лишь подчеркивает его тупость: не судьба подумать, что никто всерьез не навредит будущей жрице? — резонно заметила Лидит, сердито сверкнув глазами. — Плети будут обычные, не магические — умереть от порки не должен. Впредь будет умнее и внимательнее. Сегодня вечером его проводят к месту экзекуции. Если желаешь — можешь поприсутствовать, в таком случае выделяемая энергия от его эмоций будет принадлежать лишь тебе. Через несколько дней оклемается и, думаю, станет поспокойнее.

И я не нашлась, что возразить. Безусловно, Кайл поступил крайне безрассудно, но сама с ним разберусь, собственноручно. Не могу допустить, чтобы кто-то другой его обидел, что бы он ни натворил!

— Я могу сама заняться его наказанием? Выпорю со всей строгостью, но наедине, в своей комнате, — уточнила дрогнувшим голосом.

Я понимала, что еще немного — и Лилит может разозлиться и передумать идти на уступки. Но не могла не попытаться. Двести ударов — слишком много, особенно, если нанесу их не я.

К счастью, у Лилит было на диво благодушное настроение, и она лишь усмехнулась, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику. Хитро прищурившись, снова бросила взгляд на Кайла, прижимавшегося к моим ногам.

— И на каком же основании я должна изменить свое решение?

Действуя по наитию, я ухватила Кайла за сережку-гвоздик в его мочке. С силой дернув и оцарапав ему ухо, пока никто не успел ничего сообразить, приставила сережку к кончику своего — через мгновение судорожно вздохнула, резко нажав на нее, и обзавелась украшением. Глядя в глаза Лилит, растерла пальцами выступившую кровь.

— Я беру в мужья этого мужчину. Отныне он окончательно и бесповоротно мой. Его судьба — моя судьба, что бы он ни натворил — лишь я его судья и палач. Его чувства и мысли отныне открыты для меня. Он — мое дополнение… — говорила я, чеканя каждое слово чудом запомнившейся брачной клятвы демонов, мельком увиденной во вчерашней книге. Возможно, что-то переврала, чего-то недоговорила, но, уверена — суть передала.

— …По вашим же правилам наказанием женатого мужчины может заниматься лишь его жена. Обещаю выпороть его со всей строгостью, — добавила под конец.

И теперь оставался открытым вопрос: победила ли я в этом бою? Достаточно ли ювелирного украшения в нужной части тела и вовремя сказанных слов? Искренне надеюсь, что да.

По залу хрустальным перезвоном разнесся искренний смех Лилит. В то время как на лицах жриц было написано неподдельное изумление, возмущение и легкая брезгливость, направленная на Кайла, Верховная явно наслаждалась происходящим.

Отсмеявшись, она вскочила и плавной походкой, соблазнительно покачивая бедрами, подошла к нам с Кайлом. При этом свою ауру власти хоть и приглушила немного, но не убрала совсем.

— Позволишь? — уточнила она прежде, чем коснуться щеки Кайла длинным наманикюреным ноготком. Ласково погладила его по подбородку подушечкой большого пальца, негромко хмыкнув, уловив его с трудом сдерживаемое неприятие. — Забавный экземпляр, преданный своей хозяйке. Нравится — играй, возможно, я поспешила с выводами, и эта игрушка еще не сломана. Двести плетей — сегодня вечером, — обронила Лилит, глядя пристально мне в глаза.

— Он — мой муж, больше не просто раб, — отчеканила я, не собираясь уступать и отводить взгляд.

Я остро чувствовала грань, которую не стоит переходить при разговоре с Верховной, балансировала на самом краю, но все еще держалась, не коснувшись ее.

— Вставленная в ухо серьга, пусть и со следами его крови, смешавшейся с твоей, слова, отдаленно похожие на брачные клятвы демонов… Ты правда думаешь, что этого достаточно, чтобы раб считался твоим мужем? Он — не демон.

— В ваших правилах не сказано ни слова о расе мужчины, вступающего в брак!

— В НАШИХ правилах. Ты тоже демон, дорогая моя, не стоит это отрицать и забывать. Брак — это не просто новое украшение и красивые слова, это нечто большее. Защита, которую дает женщина своему избраннику. «Его судьба — моя судьба» — ты верно сказала, но это не просто фраза, за ней кроется сама суть этого ритуала. Ауры демона и демонессы связываются, наличие брака видно на ментальном уровне. У тебя же с этим мальчиком, кроме сказанных слов и сережек, ничего нет, увы, — пожала плечами Лилит.

Но то ли ее тон был не очень убедительным, то ли мне удалось что-то увидеть в ее глазах, а может, и вовсе сработала моя интуиция или острое желание добиться своего, я была уверена — это еще не все.

— И что нужно сделать, чтобы связать наши судьбы? — уточнила я почти спокойно.

— Тебе — ничего, — Лилит одарила меня насмешливым взглядом.

— А кому? — я тут же зацепилась за ее оговорку. — Ты ведь можешь это сделать, я уверена. Что ты хочешь за то, чтобы провести этот ритуал до конца?

Лилит выдержала длинную паузу, снова смерив меня оценивающим взглядом. Аделина и Дайяна стояли молча, с любопытством ожидая, чем же закончится этот странный разговор.

— Могу. Вопрос в цене. Что такого ты можешь мне предложить? Насчет источника мы уже договорились. Своего раба ты уж тем более не отдашь даже попробовать. Насколько понимаю, в свой мир стремишься по-прежнему, и если даже передумаешь — произойдет это нескоро, — Лилит пожала плечами, но твердого «нет» так и не сказала.

— Уверена, есть что-то, чего ты хочешь, иначе не говорила бы об этом. И потом, разве тебе не хочется чего-то нового, необычного? Разве душа не просит новых впечатлений, чтобы скука на время отступила? Какого-то эмоционального взрыва, чего-то сверхординарного, воспоминания о чем будут согревать еще многие годы. Что может быть скандальнее и забавнее того, чтобы отдать в мужья пришлой демонессе-полукровке, еще даже не ставшей жрицей, простого раба, при этом не нарушив правил этого мира, но всколыхнув всех данной новостью? Что насчет сделки? — я дерзко усмехнулась, шагая совсем уж по краю.

Но я знала на что давить, чувствовала. Видела по скучающему взгляду Лилит в этом зале, когда ее не задевали чувственные танцы. По бесстрастному выражению лица, когда она общалась за завтраком со жрицами вчера и сегодня. Лишь яркие эмоции рыжика еще согревали и, как ни странно, моя особа вызывала заинтересованный блеск ее глаз.

— Тебе одной мало? — уточнила она, за сарказмом скрывая свою заинтересованность. Но ее глаза, горевшие азартом, и предвкушающая улыбка на губах выдавали ее с головой.

— Понравилось украшение на запястье, хочу еще одно такое, — съязвила в ответ, вызвав у демонессы смешок.

— Ладно. Пусть будет муж. При условии, что в течение года ты возьмешь себе второго — демона из моего домена, — лукаво сощурилась она, а я едва сдержалась, чтобы не выругаться сквозь зубы.

— Я выберу его сама, основываясь на своих предпочтениях?

— Разумеется. Тебе же с ним жить. Так как?

Я раздумывала недолго. Год — это лишь отсрочка. Но, уверена, так или иначе меня бы все равно вынудили взять себе демона: не позволили бы демонессе, которых и так мало, разгуливать свободной. А так — это шанс повысить статус Кайла и, пожалуй, весьма удачный шанс. Вряд ли бы такая возможность подвернулась в другое время. Я бы даже не подумала об этом, если бы не прямая угроза его жизни и здоровью. И потом, за год может многое измениться.

— Сделка? — протянула ей руку для рукопожатия, чтобы скрепить договоренность.

Коварно усмехнувшись, Лилит обхватила мое запястье длинными тонкими пальцами и, крепко стиснув, дернула меня на себя, вынудив сделать шаг, став к ней почти вплотную. В следующую секунду ее губы накрыли мои, сминая властным поцелуем. Он длился всего несколько секунд, но вихрем смешал все мои мысли и чувства.

Отстранившись, она полюбовалась секунду моим ошарашенным выражением лица и жарко выдохнула прямо в губы:

— Сделка.

В следующее мгновенье мою руку обожгло резкой болью. Сделка состоялась, на моем запястье образовалась очередная метка.

— Отомри, ты своего добилась, вкусная Лана, — хохотнула Лилит, дразнясь, демонстративно облизнув губы. — А теперь ритуал.

Пока я все еще пребывала в шоке от произошедшего, не веря, что на самом деле сейчас стану замужней дамой, Верховная, прикрыв глаза, провела какие-то пассы над моей головой и головой Кайла. Меня на миг обдало потоком чувств и эмоций парня, кажется, даже услышала его мысли, но почти сразу все прекратилось. И хоть с ходу никаких изменений не чувствовала, могла сказать точно — ритуал на самом деле состоялся.

— Объявляю вас мужем и женой, — фыркнула Лилит. — Надеюсь, завтра на занятии с Дайяной и Аделиной покажешь результаты не хуже и без своего заморыша. И не забудь, что наказание никто не отменял. Позаботься, чтобы до твоего новоиспеченного мужа дошло, насколько недальновидно он сегодня поступил. Свободны.

И переключила свое внимание на жриц. Я не стала дожидаться повторного указывания на дверь и, дернув Кайла за рукав, поспешила покинуть зал.