Вкус твоих губ

Глава 10

— Ну и куда ты сегодня? По крайней мере, не в Солсбери, насколько я могу судить.

Рон рассмеялся и искоса посмотрел на Клэр.

— Отгадай.

Она фыркнула.

— Надеюсь, ты не собираешься везти меня в Стоунхендж или тащить в Лэндз-Энд?

Он покачал головой и включил радио. «Роллинг Стоунз» распевали «Дай мне убежище».

— Ты слушаешь что-нибудь современное? — поинтересовалась Клэр. — Или музыка закончилась с распадом «Битлз»?

— Нет, конечно. — Рон добавил звук. — Но, как я тебе говорил, все хорошее осталось в шестидесятых.

Клэр кивнула.

— Кое в чем я с тобой согласна. Но для меня Лондон все равно остается самым лучшим городом на планете.

— Ты серьезно? Мне казалось, что тебе нравится Нью-Йорк.

— Абсолютно серьезно. Нью-Йорк? Это совсем другое: не дом, а офис. После работы всегда тянет домой. Мне так не хватает как раз того, что раньше раздражало или казалось претенциозным. Боже, как мне хотелось вернуться!..

Рон, явно удивленный откровенностью Клэр, сбросил скорость и посмотрел на нее.

— Ты хотела вернуться?

Она вздохнула.

— Мне уже давно следовало вернуться. Как и сделать многое другое. Наверное, я была счастлива здесь, но поняла это слишком поздно.

Рон не знал, что и думать. О чем идет речь? О городе? О карьере? Или о нем? Задать такой вопрос напрямую он не мог, а потому спросил, почему Клэр не вернулась.

Клэр не ответила и, чтобы заполнить паузу, достала из сумочки солнцезащитные очки.

— Ладно. Лучше скажи, куда мы все-таки едем?

— Не пойдет. Отвечай на вопрос.

Она состроила гримасу, показала ему язык и пожала плечами.

— Тогда все было так ново, так интересно… Голливуд ошеломил меня. И казалось, что еще немного и у меня все получится. Рик дал мне шанс, и я не могла им не воспользоваться.

При упоминании имени О'Нила в Роне шевельнулась давняя ревность, но он лишь крепче стиснул руль.

— Но у тебя с ним не сложилось.

Клэр горько рассмеялась.

— Да, я получила хороший урок. Знаешь, все произошло так быстро… как в кино.

— Но почему ты осталась в Америке?

Она помолчала, обдумывая ответ.

— Не знаю. Я успела там прижиться. И потом… Трудно возвращаться домой с пустыми руками, ничего не добившись. Я решила, что должна подняться. В жизни не всегда получаешь то, что хочешь.

Клэр говорила совершенно спокойно, в ее голосе не было ни горечи, ни жалости к себе, но Рон хорошо понимал, как тяжело ей далось признание неудачи. Впервые за все время он подумал о том, как нелегко пришлось этой тогда еще совсем молодой женщине в чужой стране.

Рон погладил ее по руке.

— Не беспокойся. Я уверен, что у тебя еще все впереди.

Она шмыгнула носом, моргнула и сдержанно кивнула.

— Спасибо, Рон. Я знала, что могу положиться на тебя.

Он пожал плечами.

— Кстати, мы уже почти приехали.

Машина остановилась. Рон выключил двигатель, но они не стали выходить. Ему почему-то казалось, что Клэр вот-вот скажет нечто очень важное, нечто такое, что сотрет давнюю обиду и сожмет шесть лет разлуки до размеров уик-энда. Он ждал, понимая, что обманывает себя, что никаких магических слов не существует, а есть лишь то, что есть.

Наконец Клэр тронула его за плечо.

— Рон?

— Да?

— Выходим?

— Если только ты не хочешь прослушать сводку новостей и узнать курс акций.

— Пожалуй, нет. Если меня что и интересует, то только прогноз погоды, — в тон ему ответила она.

Машина стояла на вершине холма, и, когда Клэр вышла из салона и огляделась, у нее перехватило дыхание.

Океан был совсем рядом. Волны накатывали на берег и отступали, чтобы вновь, набравшись сил, продолжить свое бессмысленное, упорное наступление на сушу. Слева тянулись невысокие зеленые холмы, справа расстилались луга. И ни одной живой души.

— Узнаешь? — спросил Рон.

— Конечно, — без колебаний ответила Клэр. — Мы были здесь…

Она не договорила и прикусила губу. Да, они были здесь за четыре дня до ее отлета в Америку. Обычная прогулка. Ни Рон, ни она еще не знали, какой сюрприз заготовила им судьба. Зачем Рон привез ее сюда?

Клэр повернулась к нему и грустно улыбнулась.

— Я все помню.

Рон вдруг почувствовал себя виноватым. Может быть, не стоило терзать ее воспоминаниями? Может быть, лучше просто показать ей подготовленные им материалы, фотографии, слайды, снабженные краткими примечаниями? Отдать папку и попрощаться, не требуя компенсации? Но что дальше? Он назначил цену за свою помощь. Справедливо? Возможно, нет. Но ему хотелось поставить точку в этом деле. Получить, пусть и с опозданием, то, чего лишил его Рик О'Нил. Рассчитаться с Клэр за обиду, за унижение, за боль.

Он думал, что заставит ее платить, но сейчас почему-то не был уверен в этом. Не получится ли так, что платить снова придется ему? Платить горьким и тяжелым чувством вины, больно уколовшим его только что здесь, на берегу океана, на том месте, где они были счастливы в последний раз.

И все же Рон знал, что не может просто взять и уйти. После стольких лет они снова вместе. Он видел, как вспыхивает огонь желания в глазах Клэр, чувствовал силу ее страсти. Нет, у них обоих еще есть шанс изменить жизнь, пересмотреть прошлое. Может быть, это и опасная авантюра, но ему придется дойти до конца.

— Ладно, — сказала Клэр уже своим обычным голосом. — Так что же мы здесь делаем?

— Мне просто нравится этот вид, — ответил Рон. — Садись, надо еще немного проехать.

Она послушно вернулась в машину, и Рон включил зажигание.

— Куда теперь?

— Подожди и увидишь.

— Ждать долго?

— Нет. И не беспокойся, я справился с домашним заданием. Надеюсь, ты будешь довольна. А сейчас мы просто повеселимся.

Клэр покачала головой.

— Не томи, Рон. Дай хотя бы намек.

Он рассмеялся.

— А ты попроси получше.

Клэр слушала музыку, покачивая головой в такт мелодии и размышляя над тем, что он сказал. «Попроси получше».

— О чем думаешь? — поинтересовался Рон, не сводя глаз с петляющей между холмами дороги.

— Пытаюсь решить.

— Решить что?

— Стоит ли просить тебя получше.

— Ага. Что ж, предупреждаю сразу: меня очень трудно в чем-то убедить. — Он наклонился вбок, касаясь плечом ее плеча. — Уверен, что у тебя хватит сил и терпения.

Клэр усмехнулась и положила ладонь на его бедро, с удовлетворением отметив, как напряглись мышцы под ее пальцами.

— Не сомневаюсь.

— Вот как? — Рон сжал ее руку и подвинул выше, давая Клэр возможность оценить силу его желания.

Его смелость удивила ее и насторожила. Воспоминание о том, что он сделал с ней накануне вечером, было еще слишком свежо. Что ему нужно? Повторение невыносимой пытки?

— Так ты действительно готова ко всему?

— Д-да, — прошептала Клэр и, откашлявшись, добавила: — Абсолютно.

— Рад это слышать, — поглаживая ее стиснутые пальцы, пробормотал Рон.

— Ты что-то сказал о домашнем задании. — Клэр решила немного переменить тему. — О чем речь?

Он не стал упрямиться.

— На заднем сиденье лежит коричневая папка. Возьми и посмотри.

Клер обернулась и, перегнувшись через сиденье, достала увесистую папку. Развязав тесемки, она обнаружила два толстых конверта с фотографиями и слайдами. Под ними были листы с комментариями.

— Где ты это раздобыл?

Рон на мгновение оторвался от дороги и хитро улыбнулся.

— У меня большие связи.

— Не сомневаюсь.

— Я хочу, чтобы ты все внимательно просмотрела и решила, подходит тебе это или нет. Отметь то, что сочтешь приемлемым, а потом определим, как быть дальше.

Она взглянула на лежавшие сверху фотографии.

— Это сцены из фильмов!

— Из английских фильмов, снятых в шестидесятые.

— Какие потрясающие места! — воскликнула Клэр. — Я узнаю. Это из «Верного сердца».

— Совершенно верно.

— А это из «Долгого возвращения».

— И снова в точку.

— Боже! — вскрикнула она. — Мне надо срочно позвонить Хаммеру. Он, несомненно, примчится сам.

— Успеешь.

— А эта сцена на пляже! Откуда она?

— Хм, странно, что ты не помнишь. Кто из нас делает карьеру в кино?

Клэр нахмурилась. Ей казалось, что она пересмотрела все картины, снятые за последние полвека, и вот на тебе!

— Напомни, Рон. Пожалуйста.

Он ухмыльнулся.

— Попозже. Между прочим, пляж входит в нашу сегодняшнюю программу.

Она недоверчиво посмотрела на него. Уж не собирается ли Рон?..

— Ты же не думаешь, что мы… э-э-э… ну ты понимаешь… на пляже…

— Тебе что-то не нравится?

— Ну… Там ведь всегда людно. И потом… песок такой колючий…

Рон расхохотался, и «бентли», вильнув, едва не задел придорожный столб. Рон смеялся заразительно, громко, от души, и Клэр невольно улыбнулась.

— Я сказала, что-то смешное? Что?

— Нет, не смешное. Вполне предсказуемая реакция. — Рон вытер глаза. — Мне песок нравится не больше, чем тебе. И успокойся, я имел в виду совсем не то, что ты подумала.

— Снова читаешь мои мысли? — Клэр нахмурилась. — И что, по-твоему, я подумала? — Она тут же одернула себя, но было уже поздно, и ее лицо потемнело от смущения. — Черт бы тебя побрал, Рон, ты это специально подстроил?

Он покачал головой и, включив радио, принялся подпевать ребятам из «Бич Бойз».

— У тебя плохо получается, — буркнула Клэр, раздраженная тем, что легко выдала себя. — Ты никогда не умел петь.

— А тебе всегда не хватало терпения.

Она обреченно вздохнула.

— Похоже, ты не оставляешь мне выбора.

— Сегодня нет. — Рон ободряюще улыбнулся. — Но ты ни о чем не пожалеешь.

Через несколько минут, миновав небольшой городок, названия которого Клэр не заметила, они свернули с шоссе и остановились у двухэтажного домика из красного кирпича.

— Вот мы и на месте.

Клэр вышла из машины и огляделась. Справа от дома находилась автомобильная стоянка, еще дальше виднелось одноэтажное здание, похожее на кафе.

— Мистер Фримен! Как хорошо, что вы приехали!

— Здравствуйте, Памела. Вы прекрасно выглядите.

Клэр повернулась — по дорожке от дома к ним спешила пожилая невысокая женщина с тронутыми сединой волосами и темными добрыми глазами. Подойдя ближе, она посмотрела на молодую женщину, потом снова перевела взгляд на Рона.

— Это Клэр, хозяйка всего того, что вам привезли утром.

— Что привезли? — пожелала уточнить удивленная Клэр.

— Извини, забыл тебя предупредить. Один из моих ребят привез все необходимое для ночлега. Ничего лишнего.

— Вот как.

Рон по-мальчишески улыбался, явно довольный произведенным эффектом, и Клэр ничего не оставалось, как пожать плечами и пройти в дом. В холле ее внимание привлекла черно-белая фотография в рамке. Изображенная на ней женщина чем-то напоминала Памелу.

— Родственница?

— Моя бабушка. Она прожила здесь немало лет, — сказала Памела, но не стала вдаваться в объяснения и, взяв гостью за руку, повела ее к лестнице на второй этаж. — Я покажу вам вашу комнату, и вы сможете приготовиться к обеду.

Клэр оглянулась на Рона.

— Моя комната?

Должно быть, вид у нее был совсем растерянным, потому что Рон снова улыбнулся.

— Не волнуйся, я буду в соседней. И не забудь надеть купальник, потому что после обеда мы пойдем гулять и, возможно, искупаемся.

Памела озабоченно покачала головой.

— Никаких купаний сразу после еды. По крайней мере получасовой перерыв.

— Мы это учтем, — ответил за двоих Рон и подмигнул Клэр. — Я загляну к тебе через минуту.

— Не спеши, лучше подожди меня здесь. Я не задержусь.

Пока поднималась по лестнице, Клэр думала о том, какой сюрприз подготовил ей Рон. Каковы бы ни были его намерения, надо отдать должное — он не упустил ни одной мелочи. Впрочем, скрупулезность у него в крови, с таким же вниманием он относился и к другим людям, и к работе. Любой женщине приятно ощущать, что о ней думают, о ней заботятся, и Клэр не была исключением.

Памела подвела ее к двери угловой комнаты.

— Располагайтесь. Если что-то потребуется, позовите меня. Обед через полчаса.

— Спасибо.

Клэр толкнула дверь и переступила через порог. Комната была небольшой, но хорошо обставленной и уютной. На столе в высокой стеклянной вазе стояли свежие цветы.

— Нравится? — спросила хозяйка.

— Чудесно.

— Вот и хорошо. — Памела улыбнулась. — Загляните в шкаф. Ваши вещи сложены там.

— Я вам очень благодарна.

— И не опаздывайте. Рон приезжает сюда не реже раза в месяц, но вы первая молодая леди, которую он привез с собой. Так что сегодня я приготовила кое-что особенное. Надеюсь, вам понравится.

— Не сомневаюсь. — Клэр вдруг обнаружила, что ужасно проголодалась. Ничего удивительного, ведь в последний раз она ела накануне вечером, а до отъезда успела лишь выпить чашку кофе с круассаном. Если бы не звонок Винсента, то, возможно, не успела бы и этого. — Я только оденусь и сразу спущусь.

На переодевание ушло не больше пяти минут, и Клэр с удовольствием отметила, что купальник пришелся ей впору. Она умылась, причесалась и отправилась вниз.

Памела не преувеличивала. Такой восхитительной лазаньи Клэр не ела ни разу, а свежеиспеченный хлеб буквально таял во рту. К тому времени, когда Памела принесла изысканный итальянский торт с кремом, гостья успела проглотить столько, что места на десерт уже не осталось.

— Больше в меня уже не влезет. — Клэр протестующе подняла руки.

Рон отодвинул стул и поддержал ее:

— В меня тоже. Спасибо, Памела, все было очень вкусно. Как всегда.

— Я оставлю торт на кухне. Будет вам десерт после прогулки. — Женщина с явным удовольствием посмотрела сначала на Рона, потом на Клэр, и у Клэр мелькнула мысль, что Памела, пожалуй, воображает себя кем-то вроде вершителя судеб. — Пойду к себе в комнату и немного почитаю. Сегодня здесь больше никого нет, так что первый этаж в вашем полном распоряжении.

Рон проводил ее до двери, а вернувшись, протянул руку Клэр.

— Мы уже идем? Нет, честное слово, я переела. Давай немножко передохнем, — запротестовала она.

— Хорошо, можно посидеть здесь. Тем более что еще довольно рано. Через час на пляже никого не останется, и он тоже будет в нашем распоряжении.

Клэр кивнула — предложение звучало заманчиво.

— Тебе здесь нравится? — спросил Рон.

— Очень.

— Я на это надеялся. Ты не против перейти в гостиную?

В гостиной уже был разведен огонь, и они уютно устроились на диванчике перед камином.

— Давай поговорим о деле, — предложил Рон. — Ты просмотрела материалы и, полагаю, составила первое впечатление.

— Мне нужно два-три часа для более внимательного изучения, но, насколько я могу судить, там есть за что зацепиться.

— Вот и отлично!

— Но мне необходимо связаться с Хаммером, потому что окончательное решение принимает он, — напомнила Клэр.

— Сделаешь это завтра, а сегодня, как мне кажется, мы оба заслужили право на небольшой отдых.

Он обнял ее за плечи.

— Тебе виднее.

Приглушенный свет, потрескивание огня в камине и близость Рона действовали на Клэр наподобие наркотика, одновременно расслабляя и возбуждая, и ей хотелось полностью отдаться обволакивающему теплу, забыться в объятиях Рона.

Клэр закрыла глаза, а когда открыла через секунду, его губы были уже совсем рядом. Их дыхание слилось, и Клэр подалась навстречу, уступая исходящей от Рона силе и собственному желанию. Его рот требовал и дразнил, играл и притягивал.

Она приоткрыла губы, приглашая Рона в себя, и почувствовала принесенный ими вкус красного вина и жар. Их языки столкнулись, сплелись и начали волнующий страстный танец, в котором желание взять не уступало желанию отдаться.

Рон гладил спину и плечи Клэр, но вскоре перешел к груди, нащупывая восставшие под легкой тканью купальника соски, растирая их подушечками пальцев, вызывая в ней волну за волной неконтролируемой сладостной дрожи. Ее тело звенело и трепетало, тянулось к нему, наливаясь жаждой, утолить которую мог лишь один-единственный мужчина на свете. Желание, превратившееся в неотложную потребность, овладело Клэр, вытеснило все остальное.

— Рон… — прошептала она. — О, Рон, пожалуйста…

Теперь, когда их разделяла только одежда, а водоворот уже захватил его, Рону понадобилась вся сила воли, чтобы отстраниться, оторваться от извивающегося под ним податливого и влекущего женского тела, источающего сводящий с ума аромат.

Клэр недоуменно посмотрела на Рона и наморщила лоб. На бледном лице красным пятном выделялись припухшие губы.

— Что?

— Рано, — прошептал он, старясь восстановить дыхание. — У меня немного иные планы.

— На песке?

— Не совсем. — Рон поднялся и отошел к окну. — Я учел и твои интересы.

Он скользнул взглядом по летнему платью, купленному им для Клэр вместе с купальником и прочими мелочами в бутике на первом этаже отеля. Голубое, с желтыми пятнышками каких-то летних цветов, оно казалось совсем простым, безыскусным и невинным. В отличие от его намерений.

Рон вернулся к дивану и, наклонившись, провел пальцем по краю выреза на груди Клэр.

— Пожалуйста, Рон, — прошептала Клэр, закрывая глаза и откидываясь на спинку.

— Пожалуйста — что?

Она открыла глаза и умоляюще посмотрела на него.

— Не дразни меня.

Он стиснул оба соска, и тут же желание захлестнуло его с новой силой, требуя немедленного утоления, поднимаясь в нем грозной, всесокрушающей волной.

Клэр застонала, кусая губы.

— Так ты думаешь, что я дразню тебя? — хрипло спросил Рон.

— Не знаю… я уже ничего не знаю. Только… пожалуйста, я хочу… — Она замотала головой.

— Чего ты хочешь?

Последним усилием воли Клэр заставила себя выпрямиться, открыть глаза и оттолкнуть его руки.

— Ничего. Не знаю. Это не имеет значения.

— Имеет. Для меня.

Понимая, что не выдержит его взгляда, она отвернулась и сложила руки на груди.

— Ты собираешься меня куда-нибудь вести?

— У меня есть лестница в небо. — Рон попытался сохранить на лице серьезное выражение, но не удержался и улыбнулся, вспомнив, что они вместе были на концерте «Лед Зеппелин» и так же, как и тысячи других зрителей, зажигали свечи, когда Джимми Пейдж начинал бессмертную балладу «Лестница в небо».

Улыбнувшись, он тут же поймал себя на мысли, что, при всем желании держать Клэр в состоянии сексуального напряжения, еще больше ему хочется, чтобы ей было комфортно с ним. Осознание этого факта обеспокоило его, и Рон нахмурился, решив твердо придерживаться разработанного и утвержденного сценария и не позволять себе легкомысленных отступлений.

Какую-то секунду Клэр изумленно смотрела на него, потом рассмеялась и покачала головой.

— Я уже забыла, каким ты можешь быть чокнутым.

— Это хорошо или плохо?

Она взяла его за руку.

— Хорошо, что ты чокнутый, плохо, что я об этом забыла.

Рон помог ей подняться.

Они стояли совсем рядом, и он, всматриваясь в лицо Клэр, вдруг подумал, что она почти не изменилась, что перед ним та, прежняя Клэр, с которой они ходили в кино и на концерты, ездили на пикники, целовались до одурения и строили планы. Ему захотелось обнять ее, прижать к себе, успокоить и пообещать, что скоро все снова будет хорошо.

Но Рон заставил себя встряхнуться и напомнил себе, что не должен поддаваться сентиментальности. В противном случае ему никогда не исцелиться, а жить с незаживающей раной в сердце невозможно.

— Рон? — Клэр смотрела на него с легким недоумением. — Я сказала, плохо, что я забыла.

Он махнул рукой, словно отгоняя мрачные мысли.

— Наверное, хорошо, что я тебе об этом напомнил.

Неуверенная улыбка скользнула по ее губам и исчезла в уголках рта.

— А теперь насчет платья, — продолжал Рон, протягивая руку.

Клэр отпрыгнула.

— Нет-нет. Пока не скажешь, куда мы идем…

— Хорошо.

— Правда? Ты действительно собираешься раскрыть мне свой маленький секрет?

Рон улыбнулся — ему нравилось дразнить ее.

— Только дам намек. Что у тебя под платьем?

— Ну… в общем… Я надела купальник. Ты же сам этого хотел, не так ли?

— Так, так. Молодец. — Рон задумчиво потер подбородок. — В таком случае ты готова к испытанию.

Клэр закатила глаза в притворном раздражении.

— И это вся информация? Хорош намек. — Она покачала головой. — Да, из тебя много не вытянешь.

— Боюсь, что ты права. — Рон взял ее за руку и повел к задней двери, за которой начинался дворик.

— Расскажи мне о Памеле, — попросила Клэр.

Рон познакомился с Памелой на открытии одного из своих ресторанов четыре года назад. Внучка звезды немого кино, о которой он никогда и не слышал, Памела унаследовала от бабушки этот чудесный дом и кое-какие сбережения. В деньгах Памела не нуждалась, но ей не хватало компании, общения, поэтому она превратила свои владения в отель, где кроме постели гостям предлагали еще и завтрак.

Рон взял за привычку приезжать сюда примерно раз в месяц. Погулять по берегу, поваляться у бассейна. До сих пор он никому не рассказывал об этом райском уголке, приберегая его для себя самого. Но с Клэр ему почему-то захотелось поделиться. Здесь был его оазис, убежище, и его, черт возьми, тянуло сюда, чтобы побыть с ней наедине.

Однако теперь он уже не был абсолютно уверен в том, что поступил правильно. В такое место, приют для души, мужчина должен привозить любимую женщину, а не… не ту, кем стала для него Клэр.

Может быть, лучше вернуться к машине и отвезти ее в большой город, туда, куда он наметил? Но сомнения рассеялись, когда Клэр потянула его за руку.

— Как здесь хорошо, — прошептала она. — Словно в сказке. Кажется, я не удивилась бы, если бы на стоянку заявились гномы или эльфы.

— Чудесно, — согласился Рон.

Дом стоял в паре километров от шоссе, у подножия холма и в нескольких десятках метров от моря. Наверное, в непогоду волны с грохотом бились о скалы, а крики чаек и скрип отделявших отель от берега деревьев не давали гостям уснуть, но сейчас здесь было тихо. Прекрасный вид, однако Памела позаботилась о том, чтобы придать творению природы дополнительное очарование. В центре заднего двора она устроила искусственное озеро. Прозрачная морская вода, песчаное дно, обложенные камнями берега и даже крошечный островок с фонтаном — воплощенная мечта любителя понежиться под ненавязчивым английским солнцем.

Клэр кивнула в сторону озерца.

— Это и есть твой план?

Рон усмехнулся.

— Почти.

Они шли по мягкому, успевшему согреться за день песку, вдыхая ароматы зелени, свежего морского воздуха, и Клэр казалось, что когда-то она уже была здесь вместе с Роном, когда-то давно, в другой жизни, беспечной и счастливой.

Обойдя озеро, они вышли к дорожке, спускавшейся к берегу моря.

Рон остановился и вопросительно посмотрел на Клэр.

— Вернемся?

Она покачала головой.

— Нет.

— Я привез тебя в такую даль, чтобы найти приличную замену колючему песку и холодной воде, а тебя все равно тянет к морю?

Клэр подняла голову — в ее глазах было такое счастье, что у Рона дрогнуло сердце.

— Вот именно.

— Что ж, пойдем.

Вскоре дорожка вывела их к берегу с узкой полоской песка.

— Как здесь прекрасно! — во всю силу легких закричала Клэр и, раскинув руки, закружилась.

Рон смотрел на нее с удивлением и чувствовал, что злость, долго оседавшая в его сердце, начинает рассасываться, сменяясь тихой радостью.

Клэр подбежала к нему, схватила за руку и потащила к воде, не обращая внимания на слабые протесты Рона. Босоножки полетели на песок, и в следующую же секунду их ноги окатила ленивая вода.

— Ой! — взвизгнула Клэр. — Холодно!

Рон покачал головой в притворном отчаянии.

— И это все, что я получил за свои старания.

Клэр прыгала вокруг него, смеялась, размахивала руками, оставляла на мокром песке отпечатки ног.

— Зато я получила настоящее море!

— А разве в Калифорнии океан хуже?

Клэр замерла и как-то неуверенно улыбнулась.

— Он просто другой. Там все другое. А я хочу этого.

Рон не выдержал ее робкого, просящего взгляда и отвернулся. О чем она говорит? Чего хочет? Секса или чего-то большего? Что ж, не стоит ломать голову над тем, что можно выяснить прямо сейчас.

— Идем, — грубовато сказал Рон. — Исследуем побережье.

— Я тоже об этом подумала, — негромко ответила Клэр, глядя ему в глаза.

Он почувствовал, как внезапно пересохло в горле. Голос Клэр звучал непривычно глухо, сдавленно. Что это с ней? И тут ему все стало ясно. Клэр решила поменяться с ним ролями. Перехватить инициативу. Клэр, не любившая неясности и неопределенности, пытается соблазнить его.

Рон усмехнулся. Если она пошла на отчаянные меры, если надумала разыгрывать обольстительницу, то он уже выиграл. И, черт возьми, почему бы победителю не потребовать свой приз?