Владыка Пустоты 3

Глава 1

Подмосковье, новое поместье Вайнеров.

Концентрация альва-частиц 5,5 на миллион.

— Уф, вот так, готово, — Поля отложила тряпку в ведро и устало выдохнула, выбирая рукавом лоб. — Варя, я закончила!

Новый кабинет княжича — ой, конечно же князя! — сверкал чистотой. При прошлом владельце здесь была куча хлама, старых бумаг и один Велес знает чего, но силами новоиспеченного «корпуса горничных», как назвал их Ярослав Андреевич, она с ещё тремя помощницами быстро освободила просторный кабинет от мусора и навела лоск.

— Уже штоль? — Варя быстрым взглядом окинула комнату и ухмыльнулась. — О, как отдраила, аж блестить! Ну шустрая ты стала, Полька!

— Да тут еще полно делов. Пойду мусор вынесу, — с любовью оглядев результат своей работы, девушка встала с пола.

— Давай не напрягайся так, а то ишь как расстаралась-то, — строго заявила Варвара, но во взгляде её почувствовалось тепло. — Я тебе помощника отправлю, а ты давай береги себя. А то вдруг скотий бог пошлёт вам с княжичем дитё…

Она натянула ехидную лисью улыбку.

— Никого он не пошлёт! — вспыхнула девушка, краснея, и поспешила вниз. — Да и не было у нас ничего такого, вообще…

— Ну-ну, — хитро сощурилась та. — То-то вы оба на днях выглядели так, будто всю ночь огород копали. И мужиком от тебя пахло просто так, да? Лопочи чё хош, но мой нос ты не обманешь, Полька. Сейчас-то мож и не будет, но потом… Всё, иди давай, нам ещё бельё всё перестирать…

Поля поспешно сбежала от въедливой служанки на первый этаж, где у входа в особняк лежала целая гора вещей прежнего хозяина. Слуги, явно не пылавшие любовью к нему, с большим энтузиазмом избавлялись от наследия Балашова.

Одну часть слуги должны были отправить на свалку, другую же — сжечь на заднем дворе, от греха подальше. Поля заметила в куче сжигаемого мусора алые ленточки и высохшие куски яблок: чтобы с этой маленькой жертвой скотий бог забрал и дурную память о прошлом.

На дворе был уже ноябрь, но погода стояла удивительно теплая. Закатав рукава, Поля взяла несколько стопок с документами и подняла, но тяжеленные папки перевесили девушку. Едва она встала, как покачнулась — и чуть не упала, если бы её ношу не подхватили чьи-то сильные руки.

— Ну зачем же так спешить, — раздался приятный мужской голос. Поля высунулась из-за стопки папок — перед ней стоял рослый плечистый парень, придерживая груз обеими руками. На приятном загорелом лице играла улыбка, а смешливый взгляд голубых глаз сразу напомнил о княжиче.

— А… спасибо, — кивнула она. — Тебя же Варя отправила, да?

— Угу, а то, говорит, Полина Андревна не справится сама, — парень весело улыбнулся и подхватил её груз. — Лукой меня звать. Вдвоём-то мы быстро управимся. Айда за мной, покажу, где тут мусор у нас сжигают.

Играючи закинув в свою стопку еще пару папок, он широким шагом пошел вдоль особняка на задний двор. Подхватив свою порцию бумаг, Полина поспешила за ним.

— Хлама накопилось-то, ух! — заметил Лука, насвистывая какую-то мелодию. — Это еще на склад не залезали, там вообще черт ногу сломит. Может и пару провинившихся слуг найдем, запертых там давным-давно…

— А он что, и такое мог сделать? — удивилась Полина.

— И такое, и даже не такое, — кивнул парень. — Однажды он велел запереть в подполе служанку, которая отказалась с ним переспать. На целую неделю! А она боялась темноты аж до одури. Ну и когда через неделю подпол открыли, она сидела в углу с выцарапанными глазами, и безумно шептала какую-то ерунду… бедняжка с катушек съехала. О, мы пришли.

Они подошли к небольшому строению с трубой, отдаленно напоминавшей котельную. С одной стороны кирпичного здания стояла открывающаяся широкая дверца в топку, к которой вела транспортерная лента. С другой — трубы отопления, шедшие до самого дома.

— Зимой котлы переводятся на опил и дрова, а в самые сильные морозы включаем альва-линию, — пояснил Лука, включая ленту. — Ну вот, теперь клади сюда, и в печь всю эту дрянь.

Поля положила закрытые папки на край ленты. Верхняя папка соскользнула на землю и раскрылась, на жухлую траву посыпались документы и фотографии с обнаженными девушками. На некоторых она без труда узнавала комнаты их нового особняка.

— Это ведь… — Поля подняла стопку фотографий. Лука поспешно забрал их и швырнул на ленту.

— Теперь понимаешь, чем этот ублюдок развлекался у себя дома? — с отвращением в голосе произнес парень. — Такой вот у нас был хозяин. Конченая мразь… впрочем, все дворяне одинаковые. Уверен, новый ничуть не лучше.

Полина обожгла его упрямым взглядом.

— Наш князь не такой!

— Такой-такой! — хохотнул Лука. — Уж я-то их повидал, поверь. Как-никак уже третий господин, которому служу. И везде — одна и та же картина. Так что не обольщайся.

Тем временем дверца в топку открылась, и увесистая пачка бумаг ухнула в гудящее внутри пламя. Наружу вырвалось облачко искр, обдав запахом горящих берёзовых дров.

— Ты его просто не знаешь, — Полина взялась за следующую папку. — Ярослав — добрый человек, и пережил побольше всякого слуги. Мы с самого детства вместе, дружим, и…

— И будь я идиотом, если он еще не предлагал тебе переспать, — усмехнулся парень. — Поди и горы золотые обещал, и в уши лил про то, что ты для него единственная и неповторимая подруга детства, кусочек счастья и все такое прочее, м?

Поля отвернулась, прикусив язык. Парень не вызывал у неё неприязни, но его слова отталкивали. Говорить о том, что между ними было, она не собиралась. Но неприятное скребущее чувство всё же царапнуло душу.

— Так что ты, сестрёнка, не серчай за такие слова, но я бы не стал слепо верить всему, что твой княжич говорит, — Лука закинул еще одну стопку и, отряхнув руки, беззлобно улыбнулся. — Пусть хоть золотые горы посулит, верить можно только делам. Сытый голодного не поймёт. Они — не мы, они думают о прибылях и власти, а не о благе тех, кто живет рядом с ними. Мы ведь даже молимся разным богам, для дворян мы — язычники. И потому с нами можно не считаться, а таких случаев сколько угодно.

— Чуть не забыла! — встрепенулась Поля. — Надо бы в храм сходить, мы с Варей с самого переезда не ходили. И оберег новый для дома сделать.

«И для княжича», чуть не добавила она, но вовремя прикусила язычок. Провоцировать новый неприятный разговор не хотелось. Коли уж Лука тут работал, нужно поддерживать добрые отношения даже с ним. А что до нелюбви к Ярославу — как знать, может, ей удастся их подружить?

— Ну коли уж решила идти, могу помочь, — кивнул парень, закрывая дверцы в топку. — Община у нас большая и дружная, и волхва нашего хорошо знают. Мудрый человек, дельные вещи говорит. Только благодаря ему и выдержали тиранию этого гада Балашова, чтоб его на том свете целую вечность в болоте топили… Вот закончим с уборкой, я тебя туда свожу. Не против, Поля?

— Ну, отчего ж нет, — пожевав губу, она кивнула. — Но сперва дело доделать надо! Пока князь воюет, мы дом хранить должны.

— Хранить, да, — хохотнул Лука и направился к дому. — Ну, будь по-твоему!

Я мчался по узкой извилистой тропе вверх, к заветному блокпосту среди скал. Всюду виднелись следы массивных сапог штурмовиков, между которых то и дело вились следы бронекостюма Титании. Они точно прошли здесь, и идущий снег еще не успел укрыть их следы. Прошли не так давно.

Они были всё ближе, с каждой минутой я чувствовал в промерзшем горном воздухе еле уловимые запахи гари, стали и крови. И с каждым шагом крепла в душе тревога.

Остановившись перевести дыхание, я включил наручный монитор и сверился с картой. До блокпоста оставались считанные минуты. Над горной грядой уже светлело небо, и на фоне угасающих звёзд угадывались прозрачные столбы дыма.

А датчик показывал почти сто альва-частиц на миллион. В этом месте творилось что-то неладное. Я потянулся за инъектором, но едва коснулся подсумка, остановил руку.

Подавлять в себе альву сейчас — все равно что выбросить патроны для пистолета в пропасть. Во мне и так достаточно лекарств. Ни тошноты, ни головокружения, типичных для начала зомбификации, я пока не ощущал, да и руки были чистыми. Лучше приберечь резерв альвы до боя.

Быстро осмотрев пистолеты, я вставил новые магазины и наполнил альва-кристаллы в рукоятях энергией. Первый выстрел должен быть убойным, если придется стрелять.

Наверняка придется.

— Что ж, вперед, — шепнул я себе и побежал наверх по тропе.

Дорожка изгибалась вокруг горы и выводила на широкий и ровный, как стол, участок. С одной стороны — обрыв, с другой — отвесная стена, а между ними- перегороженный бетонными блоками и охранными турелями участок, некогда бывший шведским блокпостом.

От одного вида у меня перехватило дыхание. Всё то, что ещё вчера было укреплённой позицией с надёжной защитой, превратилось в дымящиеся руины, усеянные телами и перепаханные взрывами. Некоторые тела были буквально разорваны близкими попаданиями, другие — дымились, догорая в предрассветной мгле. Опознать среди них наших или шведов было невозможно.

И всё же, тел наших штурмовиков было значительно больше.

От нестерпимой, ужасающей вони пожарища засвербило в носу. В лицо веяло жаром, скалистый пол был залит лужами от растаявшего снега, багрового от крови и черного от пепла. Закрыв пол-лица перчаткой, я осторожно перелез через развороченный блок, на котором повисло тело шведского солдата, и вошел на блокпост.

Казалось, тела здесь были везде. Простые солдаты, штурмовики, и шведские десантники в тяжелой броне с крупнокалиберными автоматами наперевес. Я медленно шел, переступая через тела, и с ужасом искал знакомые лица.

Сражение было невероятно жестоким. На крошечном пятачке блокпоста две силы сражались практически вплотную, в упор. Зачастую в руках у погибших бойцов были не штурмовые автоматы или ружья, а силовые кинжалы и мечи. Пару раз попадались бойцы, вонзившие перед смертью оружие в тело врага, да так и застывшие над ним, сраженные чужой пулей.

Порой тела так плотно устилали землю, что её вообще не было видно. Окровавленные доспехи, мечи и автоматы утопали в буро-черной грязи.

— Лили, — шепнул я, касаясь гримуара. Альва послушно потекла в него, подтверждая призыв. — Лиливайсс.

Девушка появилась во вспышке света, заспанная и недовольная. поежившись, она огляделась — и покачала головой.

— Помоги мне найти выживших, — я кивнул на окутанное смрадным паром поле боя. — Должен же был уцелеть хоть кто-то. Если остались раненые, мы должны помочь.

— А точнее, узнать, что с остальными? — сощурилась она. — Ты ведь про ту девчонку думаешь, человек?

Я кивнул. Лили непостижимым образом проникала в мои мысли, словно подглядывала моими глазами.

— Тогда тебе стоит знать, что я бы на твоем месте не играла в спасителя. У тебя альвы едва хватит на пару выстрелов, а я, хоть и не чета этим жалким, никчемным кодексам, но поиздержалась в бою против той земляной выскочки. Нам нужно…

— Спешить, — перебил я. — Если тебе страшно, ты так и скажи. Я сделаю всё один.

Она озадаченно приподняла бровь.

— Страшно? Мне? Да ты хоть знаешь, с кем имеешь дело, человек?

— С лучшей из кодексов, которая может достаться людям, — улыбнулся я. — Давай не будем терять время. У нас много работы. Осмотри тела, ищи выживших.

— Да, хозяин, и вот еще что…

— М? — я обернулся к ней. Девушка озадаченно смотрела на свою ладонь, словно на ней было что-то начертано. Заметив мой взгляд, она спрятала руку и покачала головой.

— Ничего. За дело.

Полчаса мы ходили между изувеченных тел, переворачивая их, прислушиваясь к безжизненно раскрытым ртам. Увы, побоище было тотальным, живых шведы не оставили. Даже тех, кто был смертельно ранен, они добивали выстрелом в голову, или закалывали ножами. Та же картина, даже более жестокая, была и в бункере, некогда занятом шведами. Тех, кто решил укрыться внутри, просто закидали гранатами.

От одного вида развороченных взрывами тел становилось дурно, Лили и вовсе не стала лезть в пропахшее смертью место.

Я уже собирался уходить и искать Аню по следам, пока снег не завалил едва видимую дорожку, как Лиливайсс окликнула меня.

— Хозяин, сюда, скорее!

Голос шёл из крошечной каморки за бункером, когда-то бывшей складом. Я бросился к ней, поскальзываясь в кровавых лужах и запинаясь о тела.

Лили сидела возле полуобвалившейся от попадания стены, завалившей ещё одно тело. Рука в силовой перчатке вяло шевелилась.

— Помоги поднять!

Вместе мы быстро отвалили обломок стены, под которым показался десантник тридцатого штурмового отряда. Его доспех был смят и раздавлен, рука сломана, а в уголках посеревших губ выступила кровавая пена.

— Эй… — просипел он, поймав взглядом мое лицо. — Ты же тот… с капитаном…

— Тише, береги силы, сейчас мы поможем тебе, — я вытащил из подсумка альва-кольцо лечения и надел его на палец, но штурмовик со стоном накрыл мою ладонь своей перчаткой.

— Не трать… — прохрипел он, сглатывая. — Мне конец, не трать на меня…

Лили коснулась моего плеча и покачала головой.

— У него раздавлена половина органов, и посмотри на его фон.

Я сощурился, сканируя его ауру. Боец полыхал багрово-черными языками альвы, будто его опирало чудовищное пламя. На бледной шее, видневшейся в вырез брони, проступили черные полоски зомбификации.

— Послушай меня, — набравшись сил, снова заговорил он. — Они знали, что мы… что придём. Нас предали, кто-то знал… и сдал шведам. Им нужна капитан. Найди её.

— О чем ты… — я покачал головой. — Кто предал? Штаб? Кто-то из ваших?

— Шведы знали, — повторил он, кашляя. — Они знали. Моих братьев убивали у неё на глазах. Я видел… видел, как её сковали и увели. Туда…

Он кивнул на свой нарукавник, в который был встроен монитор. Я быстро включил устройство и стёр белесую пыль с экрана: на нем отображалась карта с горящей точкой.

— Система быстрой идентификации, — пояснил я Лили. — Чтобы видеть положение своих бойцов. Такое только у штурмовиков.

Быстро подключившись, я выкачал данные следящего устройства на свой монитор. А бойцу становилось хуже, он снова закашлялся, и теперь изо рта у него потекла густая кровь.

— Послушай, княжич, — он с силой сжал мою руку. — Я слышал, им приказали взять её живой. Им нужен её мозг! Они… кха-кха! Они хотят вывернуть её мозг! Достать все секреты, все данные, и… кхх… и убить её.

— Среди них есть электромаг, — хмыкнув, пробормотала Лили. — Только они умеют выворачивать разум. Если он прав, хозяин, девчонка в большой беде.

У меня перед глазами снова встал лысый упырь Темников. Дознаватели опричников умели это делать, а Темникова неспроста называли лучшим из них. При одном воспоминании меня передёрнуло.

— Иди, скорее, — прошептал штурмовик угасающим голосом. — Не дай им тронуть… нашу принцессу… не дай надругаться… и отомсти за нас.

С сиплым выдохом он замер, остекленевший взгляд остановился на темнеющем небе.

— Всеотец, забери душу своего сына под свою защиту, — прошептал я и закрыл покрытые инеем глаза бойца. — И дай мне сил отомстить за него.

Я снял с бедра штурмовика ножны с силовым ножом и повесил на пояс. Туда же отправились три подсумка с гранатами и альва-кольцо огня.

Небо темнело, словно и не было никакого рассвета. Надвигалась буря. Потемневшие облака щедро сыпали снегом, заметая тела бойцов, исполнивших свой долг до конца.

Я поднялся и обернулся к Лиливайсс. Хоть вокруг и царил лютый холод, меня обжигал распалившийся внутри огонь. Настолько, что от ладоней шёл пар.

Где-то поблизости прямо сейчас шведы пытают Аню, готовые вывернуть её мозги наизнанку. Они надругаются над ней и бросят умирать. От одной этой мысли у меня до хруста сжимались кулаки, а всё тело рвалось вперёд.

Я обернулся к Лили: девушка молча смотрела на меня в ожидании команды.

— Готовься, Лиливайсс, — я достал из кармана мерцающее алым светом ядро зверя, убитого у альва-прорыва. — Мы идём охотиться на шведов.