Владыка Пустоты 3

Глава 6

— Егор, слева!

Разрядив автоматную очередь в шведа, пытавшегося прикрыться ледяным щитом, Кирсанов развернулся и сходу налетел на еще двоих солдат. по каменной коже застучали пули, но его это уже не пугало, как в первый раз. Одним броском сбив обоих с ног, Егор обрушил на шведов удары каменных кулачищ.

Кровь билась в ушах громовым боем барабанов. Охваченное огнем альвы тело рвалось в бой, как тогда, в ночь альва-прорыва, но на этот раз вместо страха за свою жизнь в голове полыхало пламя злости. Чёртов Вайнер, и почему он сбежал именно сейчас, а? Будь он рядом, бок о бок с ним, они бы уже давно закончили!

А позади с жутким гулом взвились огненные фонтаны Аксеньевой. Девушка шла во втором эшелоне, но бой смешал все порядки. В узкой горной теснине рубились маги и штурмовики, под прикрытием щитов русские войска рвались вперед, и Егор был на самом острие атаки.

Среди бетонированных стен опорника шла жаркая схватка. Оборона шведов состояла из мощных линий укреплений, окопов и искусственных стен, укрытых сетью от дронов. Каждый проход был под прицелом турелей и автоматчиков, а длинные коридоры были прикрыты магами. Укрепления казались несокрушимыми, и было понятно, почему.

За ними был выход из горной теснины на открытое пространство, где обороняться было не в пример сложнее, а потому вражеские солдаты держались зубами за каждый метр. Но даже так, усиленные шестью штурмовыми отрядами русские войска продавливали уже третью полосу обороны. И впереди, волею случая, оказался Егор Кирсанов.

— Да чтоб тебя!.. — выругался он, наспех ставя каменный щит перед собой. Тяжелая очередь ударила в камень, выбивая острые осколки. Егор с криком метнул щит в стрелка и бросился следом, на ходу метая каменное копьё в бойца, высунувшегося из прохода.

В соседнем проходе гремел бой, слышались крики солдат и отрывистые автоматные очереди. Промчавшись по усыпанному обломками коридору, Кирсанов отпихнул в сторону каменный щит, пригвоздивший пулеметчика, и ногой выбил дверь в небольшой бункер.

Внутрь тут же полетели две гранаты. Создав еще один щит, как крышкой закрывший выход, Егор юркнул в сторону. Внутри раздались приглушенные крики — и два взрыва. Щит треснул, из-под краев вырвались языки пламени и белесый дым. Отвалив его в сторону, Кирсанов швырнул внутрь целое облако каменных пуль, и лишь после этого бросился в объятый едким дымом бункер.

Сквозь белесую завесу он разглядел трёх бойцов, лежавших на полу возле ящиков со снаряжением, остальные же успели уйти через коридор в конце бункера. Он бросился следом, миновал тот же коридор и дошел до угла, за которым угадывался выход.

Вытащив пистолет, Егор усилил каменную кожу и ринулся в бой, готовый вести огонь… но вместо наставленных стволов его встретила распахнутая настежь дверь в бункер.

— Какого?.. — он моргнул, лихорадочно ища взглядом врагов, и выглянул наружу.

Опорник, выстроенный у входа в ущелье, выходил на пологий склон, спускавшийся на равнину внизу. Оставшиеся в живых шведы бежали вниз, даже не пытаясь защищаться. Очевидно, бешеный натиск штурмовиков и прошедшая до этого бомбардировка окончательно сломили дух воинства.

А им навстречу мчались несколько человек, налегке, и кажется, даже без оружия. Один из сбежавших бойцов столкнулся с ним — тот сбил беглеца с ног и повалил на землю.

— Не понимаю, они свихнулись что ли? — сощурился Егор, вглядываясь в затянутый утренней дымкой воздух. В висках еще стучала кровь, боевой раж держал тело в напряжении.

— Чего застыл? — донесся сзади голос Софьи. Взмокшая и раскрасневшаяся от бега, девушка догнала его. Пристроившись рядом у выхода, она выглянула наружу.

— Что-то странное… смотри, что они творят вообще? — Егор кивнул на две группы людей внизу. Появившиеся снизу настигли беглецов и одного за другим валили на землю. В едва установившейся утренней тишине послышались отдаленные вопли.

Один из людей встал, по-звериному повел головой в стороны, будто принюхивался к воздуху — и уставился на опорник. Даже издали было видно потеки крови на его лице.

— Они их что, убили?.. — ребята покосились друг на друга. В этот момент ожила рация голосом Петровского.

— Всем штурмовикам, удерживать позиции и немедленно принять альвитин! Разведка докладывает о новом всплеске, альва-фон двести семьдесят!..

— Вот же брехло! — рявкнул Егор, включая наручный монитор. Динамик тут же ожил треском счетчика, но концентрация уже доходила до трёхсот частиц.

Софья побледнела и потянулась за ингалятором, косясь наружу. Странные люди прибывали к подножью, и теперь Егор видел, что они вели себя не по-человечески.

— Что с ними творится? — пробормотал он, перезаряжая пистолет. — Они как бешеные псы…

Послышалось шипение баллончика, Софья сделала пару глубоких вдохов и поморщилась, убирая ингалятор. В воздухе к запахам гари и пороховых газов примешался терпковатый запах гамма-альвитина.

— Это альва-зомби, — сипло выдохнула девушка. — Готовься к бою, Кирсанов!

А монстры, неотличимые от людей, уже мчались к ним. Теперь Егор четко видел их серые, обезображенные альвой лица, как и дрожащих позади воздух. Альва наполняла их магией.

Монстры уже взбирались к ним, перемахивая через бетонные блоки укреплений, как рядом раздался громкий крик.

— Огонь!

Десятки автоматных очередей ударили по зомби, пули решетили их посеревшие тела, подчас отрывая конечности от тела. Егор с Софьей выскочили наружу и сосредоточенно ударили магией по ближайшей группе тварей.

Раскаленные пламенем каменные обломки волнами били по наседающим существам. Те падали, запинались и пытались встать, но новые волны атак срезали их, не давая подняться. Атака зомбифицированных людей иссякла за десять минут, оставив на поле боя несколько десятков дымящихся трупов.

— Выдвигаемся дальше! — снова ожила рация. — К нам идут подкрепления, приказ Императора — продвигаться как можно дальше вглубь плато общим направлением на хребет Альтевотан!

Софья посмотрела на Егора: парень покачал головой.

— А ведь Яр тоже говорил что-то такое. Что там творится нездоровая фигня. Что думаешь, староста?

— Думаю, что случилось нечто важное, — её тон стал непривычно серьёзным, девушка взволнованно облизнула пересохшие губы. — Сам посуди. Вечером мы влились в ряды третьей армии, а они наступают прямиком на север. Не знаю, что с запада, но уверена, там сейчас тоже давят изо всех сил. А ещё, ты заметил, как много магов появилось на переднем крае?

Тот кивнул, хмуря кустистые брови. В небе над ними пронеслись четыре смазанных силуэта, воздух задрожал от рева реактивных двигателей.

— А ещё это, — она показала свой монитор, на котором росли цифры концентрации альва-частиц. — И те альва-зомби, которых мы только что видели. Зуб даю, внизу их в разы больше. Я думаю, впереди случился ещё один альва-прорыв. А не говорят нам о нем, чтобы не поднимать панику. Ты же помнишь, что было в прошлый раз?

— Забудешь такое, — хмыкнул он. — Так что, нас бросают на закрытие прорыва альва-монстров?

— Скорее, на отвлечение сил противника, — Софья вытерла пот со щек. — Был бы сейчас здесь Ярослав…

— Его бы Петровский сразу повязал, — хмыкнул Егор. — И расстрелял бы за дезертирство, как грозился! О чем он вообще нахрен думал, а?

— Вот ты и скажи, ты же ему помог, — Софья презрительно зыркнула на товарища, поджимая губы. — А мог бы и мне сказать вообще-то! Тихушник.

Из коридора донеслись звуки шагов. Оба обернулись: к ним шел Петровский в окружении десятка бойцов.

— Готовьтесь к атаке, — сухо бросил он. — Прорываемся вглубь, как можно дальше. Приказ командования. Нам придаются части усиления и три отряда штурмовиков. И держитесь, студенты, бойня будет жестокая.

— Смотри под ноги, здесь осыпь, — бросил я Ане, идущей позади. Мы спустились в русло пересохшей речки, едва начало светать, и теперь быстро продвигались вдоль него.

За сутки с прошлого сеанса связи мы прошли вдоль гор почти до самого хребта Альтевотан. От лаборатории нас отделяло плато в самой узкой его части, разрезанное руслом обмелевшей реки. Туда-то мы и спустились, рассчитывая пройти по нему как по шоссе, почти до самой лаборатории.

— Оп! — Аня проскользила по каменной осыпи и остановилась рядом со мной, схватившись за подставленную руку. — Спасибо.

— Шш, — я прислушался, прижав палец к губам. Аня тут же положила руку на пистолет и подобралась, готовая ударить магией. На другом конце оврага, некогда бывшего руслом, посыпались камешки — мы обернулись, синхронно поднимая оружие.

В полутьме утра на краю оврага показался приземистый силуэт зверя. Остроносая мордочка, большие торчащие уши и светящиеся в полутьме глаза, любопытно глядящие на нас.

— Лиса, — шепотом выдохнул я, — опуская пистолет. — Напугала, мохнатая…

Пару раз в горах мы уже нарывались на патрули шведов. Первый раз нам удалось затаиться и те нас не заметили. Второй кончился более плачевно. Аня применила магию, а я впервые видел, как громадный титановый столб расплющивает бронемашину вместе со всем содержимым. Устрашающая мощь.

— Пойдем дальше, — Аня глянула на монитор и поспешила вперед. — Нужно успеть.

— Успеть к чему? — я пошел следом, озираясь по сторонам.

— Скоро увидишь, — загадочно ответила она. — И всё же, Ярослав Андреевич, как так вышло, что у вас в таком юном возрасте оказался кодекс?

— Скажем так, повезло, — хмыкнул я, прислушиваясь к ощущениям. Лили не появлялась с тех пор, как вернулась из своего странного загула.

— Удивительное везение. Право получить кодекс нужно заслужить, либо в бою, либо служением Империи, — негромко заговорила она, сверяясь с монитором. — Мой отец получил это право после десяти лет службы и успешной кампании в Японии. Дед — после того, как совершил подвиг на войне, хотя до того он двадцать лет верой и правдой служил государю. Даже среди дворян немногие могут похвастаться собственным кодексом.

— Может и так, — я пожал плечами. — А может, это просто случайность.

— Вряд ли, — она обернулась и хитро посмотрела на меня. — Но я даже рада, что он у тебя есть. В тебе что-то есть, Слава. Словами так сразу и не скажешь.

— Когда мы вернемся, тебе точно дадут право получить кодекс, — я улыбнулся ей в ответ. Девушка усмехнулась.

— Не дадут, и знаешь почему? Я из рода Аракчеевых, властителей Сибири. Императору невыгодно усиливать и без того самостоятельный род. Кроме того, они с отцом друг друга не переваривают, и частенько его решения идут вразрез с волей государя. Проблем всегда хватает.

— Чистая политика, — кивнул я. — И поэтому они заключили сделку и решили выдать тебя за Романа?

Девушка кивнула, хрустя галькой под ногами.

— Ты же сам знаешь, никто не любит делиться силой с другими. Наш родовой дар — уже весомый аргумент. А мой талант к нему и так здорово склонил чашу весов в нашу пользу. Будь у меня кодекс…

Девушка остановилась, взглянула на монитор — и обернулась ко мне глядя в небо.

В ту же минуту вдали послышались раскатистые взрывы, земля под ногами задрожала. Два, три, четыре… я насчитал больше десяти почти одновременных взрывов. А следом послышался рёв моторов, и над нами в утреннем небе пронеслись четыре самолета.

— Ну же… — прошептала Аня.

Я обернулся к ней, как неподалеку раздался еще один глухой взрыв, подозрительно тихий. Девушка тут же посмотрела на монитор — и, словно гончая, почуявшая дичь, повернулась к уходящему вдаль извилистому руслу.

— Слава, за мной, скорее!

Я бросился за ней, попутно глядя на карту. Мы заходили все глубже на территорию шведов, но до сих пор не встретили ни крупных частей, ни регулярных патрулей противника. И это было странно. Впрочем, сейчас эта странность играла нам на руку.

Мы бежали по пологому краю русла минут двадцать, порой спускаясь к центру, заросшему мелким кустарником и щуплыми деревцами. Над головой промчался дрон, но к счастью, не в ту же сторону, куда шли мы. Однако взгляд Ани стал тревожнее.

— Еще немного, — шепотом бросила она, сверяясь с картой.

Едва шум дрона затих, мы бросились дальше. И теперь я четко увидел поднимающийся из-за края оврага дымок. еще через десять минут молчаливого бега Аня остановилась, тяжело дыша, и сверилась с картой.

— Нам нужно наверх, — прошептала она, сглатывая. — забрать кое-что…

— Давай я сперва гляну, безопасно ли.

— Хорошо, — кивнула она, утирая пот со щек. — Только скорее, времени мало.

Кивнув, я полез наверх по осыпающемуся склону. Добрался до края и, прислушавшись, нырнул в скачок. Мир замер, и на этот раз сильнее обычного. даже воздух из голубоватого стал насыщенно-синим с фиолетовым отблеском.

Разбежавшись, я выпрыгнул через край оврага наверх, машинально выхватывая пистолет.

Передо мной простиралась голая степь, поросшая редкими кустиками, усеянная островерхими валунами, когда-то давно принесенными сюда ледником, и бороздами оврагов. А метрах в трехстах виднелась свежая воронка, исходившая редким дымком.

Я обвел взглядом окрестности в поисках шведов. Но ни людей, ни машин в радиусе пары километров не было, лишь следы шин да расчищенные площадки где когда-то стояли лагеря с солдатами. Даже небо было чистым, хотя прежде нам покоя не давали вездесущие дроны. А справа, в просвете между двумя грядами хребта Альтевотан, виднелось бледно-золотое зарево, будто за ним всходило солнце.

Зарево альвы.

Я сверился с картой: идти нам оставалось меньше суток. И по данным разведки здесь везде должны были стоять войска, но вокруг не было ни души.

Выждав немного, я вышел из квантового скачка.

— Всё чисто!

— Отлично, — Аня полезла наверх. Я помог ей подняться и мы поспешили к воронке. Там, вспахав тонкий слой почвы, лежал массивный контейнер, исцарапанный и смятый в передней части. Сзади метрах в десяти на земле лежал тормозной парашютик.

Аня шустро спрыгнула в воронку, еще дымящуюся от жара, и подошла к контейнеру.

— Осторожно, — я спрыгнул и поспешил за ней. Девушка повернула пару замков на смятом корпусе — и сняла исцарапанный кусок обшивки, под которым показался еще один лючок с кодовым замком. Сверившись с монитором, Аня быстро набрала код, крышка с шипением поднялась, открывая содержимое.

— Генштаб отправил нам всё необходимое снаряжение, — пояснила она, вытаскивая из контейнера одну за другой несколько сумок. — Забирай, здесь патроны, гранаты, запас альвитина с инъекторами, и… хм… где же?

Она сунулась в контейнер, едва не погружаясь внутрь до пояса. Я беззастенчиво посмотрел на открывшийся вид и распахнул сумку. Внутри оказались патроны и пайки. Поглядывая на возившуюся с контейнером Аню, я с улыбкой начал пополнять запасы.

— Ничего не понимаю, — она вылезла и со вздохом оглянулась на меня. — Может, в сумке?

Аня бросилась к оставшимся двум сумкам, расстегнула замки и вывалила содержимое прямо на землю.

— Что-то не так?

Снарядив магазины, я распихивал по подсумкам запасные патроны и дошел до аптечки. В туго набитой сумочке кроме привычных стимуляторов и альвитина нашелся плотно запечатанный шприц. Но вместо знакомой эмблемы ЛендаФарм на упаковке стоял только значок химической опасности, незнакомая эмблема в виде скрещенных пробирок и буквенный код: LD-740.

— Слава, отдай.

Я вздрогнул: Аня появилась передо мной как из-под земли. Девушка протянула руку, взгляд ее серых глаз был холоднее горной реки.

— Конечно, — я вложил шприц в её руку. Она быстро спрятала его в поясной подсумок и вернулась к припасам.

— Нам нужно спешить, скоро здесь появятся разведчики, — заявила она, распихивая патроны и припасы. — К вечеру мы должны быть на месте. Припасов нам хватит на двое суток, а потом нас эвакуируют.

О том, что нас эвакуируют только если миссия завершится успешно, она говорить не стала. И так было понятно.

— И ещё одно, Слава. С момента, как был открыт контейнер, у нас есть разрешение использовать любые средства и методы для достижения цели. Если будет нужно убить персонал лаборатории, или гражданских…

— Понял тебя, — кивнул я. — Рука не дрогнет, не переживай. Всё это я уже проходил не раз.

— Хорошо, — кивнула она. — Мне самой не по себе от этой мысли, но есть вещи важнее только меня или тебя. Мы оба давали присягу.

Я хотел ей ответить, как ошейник на моей шее издал непривычный сигнал — и затих.

— Что это? — сощурилась Аня.

— Мой подарок от опричников и лично Карины Ленда, — усмехнулся я. — И похоже, теперь мне можно использовать силы моего кодекса на полную катушку. Лили будет в полном восторге.

Мы вернулись к припасам и несколько минут сосредоточенно рассовывали по карманам и подсумкам все необходимое.

— Закончил, — закинув рюкзак с остальным имуществом на спину, я оглянулся: Аня снова подошла к капсуле и подключилась к хитроумному компьютеру, вмонтированному в её стенку.

— Минуту… — девушка нажала на монитор, что-то закачивая, подождала несколько секунд — и вытащила штекер из устройства. В недрах контейнера раздался тихий прерывистый писк, и с каждой секундой он ускорялся.

— А вот теперь уходим!

Мы дружно выскочили из воронки и побежали к руслу со всех ног, и едва спрыгнули в него, как раздался мощный взрыв. В недо взвились охваченные огнем обломки, разлетаясь на десятки метров.

— Значит, никаких следов, — кивнул я. — Идём скорее, такой взрыв наверняка видели все, кому положено.

Аня кивнула, и мы побежали дальше, к высившимся впереди седым скалам хребта Альтевотан.

Уже к вечеру слова Софьи, сказанные утром, роковым образом начали сбываться.

— Левый фланг, держим! — раскаленная рация извергалась бранью Петровского, болтаясь на поясе. Егор не слушал. Перехватив боевой нож, он вонзил его в голову набросившегося альва-монстра и, спихнув ногой на землю, дважды выстрелил в него. Развернулся, на ходу концентрируя альву, и ударил вперед ледяным шипом, за раз сбивая с ног трёх тварей.

— Справа! — крикнула Софья, моментально сжигая потоком пламени сразу десяток монстров.

— Да вижу я… — зашипел он, перенося щит, в который тут же забарабанили длинные костяные шипы. На его глазах одного из солдат пронзил такой шип, равнодушно пробив и бронежилет, и тело под ним.

Еще час назад они начали штурм небольшого блокпоста шведов. Те успели подбросить резервы, но в самый разгар сражения случилось то, что никто не мог ожидать.

Посреди равнины, видневшейся далеко впереди, между блокпостом, притулившимся между скал, и возвышающимся впереди горным хребтом, вспыхнул кроваво-красный шар чистой энергии. Небо померкло, сгустившись тучами, а через несколько минут в сердце равнины ударил альва-прорыв такой мощи, что половина солдат потеряла сознание от перегрузки.

Оставшаяся же половина испытала такой прилив энергии, что едва успела принять альвитин. Наручные мониторы сгорели сразу, связь пропала, задавленная жесточайшими помехами. А люди, еще не понявшие, что произошло, оказались под ударом наступающей орды альва-монстров.

— Туда стреляй, мать твою! — рявкнул Егор шведу, зачем-то наводившему оружие на него. — Нашел, блин, время!..

Они отбивались посреди блокпоста, под защитой хлипких стен. Патроны стремительно кончались, но отступать никто не собирался. Они с Софьей и еще двумя магами рубились в полуокружении, и пока держали неистовый натиск.

— Егор, сюда!.. — крикнула Софья. Срезав еще двоих тварей, напоминавших громадных зверей из бледно-серых кристаллов с алыми прожилками, Кирсанов рванул на помощь девушке.

Она билась в стороне от блокпоста, окруженная колоннами воющего пламени. Одного взгляда хватило понять, девчонка была на пределе. Из носа текла кровь, костюм на бедре был разорван, она хромала, но продолжала бой.

— Ну ты и напластала тут! — бросил он, на ходу отправляя в наседающую толпу альва-зверей каменные пули. Девушка вскинула руки, и весь склон перед ними, заполненный серыми спинами чудовищ, вспыхнул как конфорка газовой печи.

В лицо ударило жаром и вонью опаленных камней, Софья тяжело осела на землю и хрипло задышала.

— Глотни альвитина, я прикрою! — гаркнул он, ища взглядом цели. Но учиненный девушкой разгром не оставил в живых никого. Весь склон на полсотни метров вниз был усеян трупами, а вокруг них возвышалось кольцо из наваленных тушек монстров.

По ногами звенели гильзы, рядом у ног Софьи лежал разряженный автомат без магазина. Девчонка отстреливалась до последней железки.

— Спасибо, — хрипло кашлянув, она прижала ко рту ингалятор. — Сейчас снова… кха!

— Тебе бы к врачу, — он покосился на кровь, текущую из её носа, и снял каменную кожу. по ладоням и запястьям протянулись едва заметные серые полосы. Закусив губу, Егор быстро достал инъектор, прижал к шее и выпустил полную порцию альвитина. Разрядившись, инъектор выбросил стеклянную капсулу, исходившую легким дымком.

— Разберусь, — отмахнулась она, поднимаясь. — Снова прут. Ну, Кирсанов, давай-ка мы их!..

Он уже не слышал её. Вогнав в пистолет последний магазин, Егор закрылся каменной кожей, хоть вены уже горели от расхода альвы. Отец предупреждал о таком. Прежде, чем тело начнет отказывать, ты почувствуешь жжение в венах, а потом — пронзающую боль.

А по склонам, перепрыгивая через тела тварей, поднимались рослые чудовища, покачиваясь на колонноподобных лапах. Даже издали они походили на быков, словно отлитых из дымчатого обсидиана, подсвеченного изнутри оранжевым демоническим светом.

— Ну держись, плоскозадая! — рявкнул он и швырнул в ближайшего громадное каменное копьё. — Я их всех тут порешу!..

— Еще раз назовешь плоскозадой, я тебя расплавлю в лужу! — огрызнулась она, натягивая дерзкую улыбку, и медленно поднялась. — Попробуй только заныть, папенькин сынок!

Над полем боя, затянутым едкими испарениями, вспыхнули ослепительные столбы света. А рация снова ожила и, захлебываясь от помех, из неё послышался голос командира.

— … отходить! Приказываю отойти второму эшелону! Первая линия, держаться любой ценой! Маги, стоим до конца!

— Да пошел ты, ублюдок! — в сердцах гаркнул Кирсанов, бросаясь вперед на обсидианового монстра. Из его бока торчало уже два каменных копья, а тварь начала отстреливаться острыми, как стекло, шипами.

— Кирсанов? Я тебя под трибунал!.. — рявкнула рация в ответ. — Раз помог сбежать Вайнеру, вот и стой до победного!.. Этот предатель сейчас там! Приказ командования — оттянуть на себя внимание!..

Егор оглянулся на Софью: она тоже слышала это. На красном, взмокшем лице старосты появилась полная облегчения улыбка.

— Живой!

— Значит, держимся! — Егор поравнялся с мчащимся на него чудовищем и ударил всеми силами. Громадный каменный торос вырвался из-под земли, нанизывая на себя массивную тушу. Обламывая камни, монстр перелетел вперед, разорванный пополам бешеной силой. Егор бросился назад, как в нег она полном ходу врезался второй альва-зверь. В глазах потемнело, он прокатился по земле и, закашлявшись, медленно поднялся.

Его обступали альва-твари. Обсидиановые быки, альвитры и шестиногие чудовища, отлитые из серого кристалла. Он поднялся, сжимая зубы, и сглотнул наполнившую рот кровавую слюну. А сквозь рев пламени донесся знакомый девичий крик.

— Кирсанов!..