Влюбленная Марта

Глава 11

Единственный раз в жизни Марта с благодарностью подумала об Уинтропе. Только после многих месяцев работы под присмотром его вечно подозрительных глаз она сумела сдержаться и не завопить, не упасть в обморок, ни единым жестом не показать, что у нее внезапно земля разверзлась под ногами.

С беззаботным видом Марта снова повесила замок на почтовый ящик, сунула в вырез платья письмо от Ти Джея, распечатала письмо от матери и, ничего не видя, отправилась домой.

Дойдет ли она хоть когда-нибудь до своей комнаты, в которой наконец уединится от полевых биноклей и ревнивых женщин?

У девушки тряслись колени. Она не знала, сумеет ли пройти по аллее и подняться по лестнице в комнату с выцветшими желтыми обоями с узором из белых маргариток. Но она сумела. Потом колени подогнулись, и она со всего размаху повалилась на кровать.

Дрожащими пальцами Марта распечатала конверт, уставилась на письмо, моргнула и уставилась снова. Письмо начиналось словами: «Милая женушка».

— О нет! — взвыла Марта. — Я ведь его выдумала. Он не может быть настоящим. Я сплю. Мне снится кошмар.

Это был действительно кошмар, кошмар наяву. Ни он, ни Ти Джей не исчезнут.

Она снова взялась на письмо.

«Не представляешь, как я был счастлив узнать, где ты находишься. Ты напрасно перестала мне писать, после того как уехала из Морленда. Мне самому писать запрещено, но я могу диктовать медсестрам.

Молодая леди, которая мне написала, сообщила, что детей с тобой нет. Что ты с ними сделала? Она сказала, что ты приехала, сильно нуждаясь, с больной матерью. Почему ты не дала мне знать? Ты ведь не обязана заниматься работой по дому.

Или все дело в ее женихе? Она чувствует, что ты пытаешься разорвать помолвку пятнадцатилетней давности. Как тебе не стыдно!

Немедленно обо всем напиши поподробней.

С любовью,

Теренс».

Марта сложила письмо. Человек в изоляторе.

Что же ей с ним делать? Ей просто необходимо было куда-то уйти и все обдумать. А там была Имолин с ее адским «Э-эй».

Марта немного подождала, услышала хруст гравия и увидела, что Имолин направляется к плантациям. Близилось время обеда, и ей действительно пора было проверить духовку.

Она умылась холодной водой, зачесала назад волосы, натянула на них сетку и бросилась вниз по лестнице, столкнувшись в коридоре с Карном.

— Марта, Имолин мне сказала, что вы только что получили письмо от Ти Джея.

Марта в отчаянии посмотрела на него. А потом в ее глазах вспыхнул гнев.

— Откуда она знает? Я повесила замок на почтовый ящик. Или у нее есть ключ?

— Вы хотите сказать, что ничего не говорили ей ни о письме, ни о плохих новостях?

— Я не видела ее с тех пор, как маму увезли в санаторий.

Брови Карна опустились. Потом он снова посмотрел на Марту и, увидев, как она расстроена, мягко спросил:

— Но вы получили плохие новости?

Он даже не знал, насколько плохие. Черт бы побрал Имолин. Марта немного выпрямилась:

— Он в изоляторе. Я сомневаюсь…

Карн обнял ее, и она спрятала лицо у него на груди. Естественно, она не видела, как Имолин вошла в дверь, которую Карн оставил незапертой.

Карн тоже ее не увидел. Он похлопывал Марту по спине, шепча мягким голосом:

— Не волнуйтесь. Мы вместе это переживем. И у вас всегда будет здесь родной дом, Марта.

— Но я должна сказать…

Услышав голос Имолин, они отскочили друг от друга. И Карн, впервые почувствовав надежду, с тех пор как понял, что любит Марту (он не возражал против женитьбы на вдове, особенно на Марте), в ярости набросился на Имолин.

— Откуда ты узнала, что Марта получила письмо от Ти Джея? — спросил он у Имолин.

— Оттуда, — огрызнулась она, — что я тоже получила от него письмо. Там говорилось, что он собирается ее побранить. Я узнала конверт, когда она его вынула из ящика.

Марта повернулась к ней:

— Значит, то розовое платье в кустах за почтовыми ящиками было вашим? Почему вы прятались?

— Пряталась! — раздался возмущенный голос. — Я стояла в тени и ждала.

— Утром тень падает рядом с почтовыми ящиками, Имолин, — напомнил ей Карн. — И ты не объяснила, откуда тебе известно содержание письма.

— Ну, он мне написал, что сообщит вам плохие новости.

Марта решила разыграть козырную карту. Она снова упала Карну в объятия.

— Я, — сказала Она приглушенным голосом, — скоро стану вдовой.

— Вдовой? — страдальческим эхом отозвалась Имолин.

Марта после этого убежала на кухню, а Карн продолжал допрашивать Имолин. Ей удалось все услышать, хотя для этого пришлось время от времени подходить к двери на цыпочках.

— Я хочу знать, — загремел он, — почему Ти Джей пишет тебе письма?

— Я ему написала. — Имолин говорила с трагическими нотками в голосе. — У меня было разбито сердце, потому что ты увлекся этой маленькой самозванкой. Я чувствовала, что должна спасти тебя любой ценой. Я не могла найти его адрес, и когда мне не удалось узнать название санатория, то из любви к тебе я взяла на себя труд достать список санаториев. Я написала в каждый санаторий, разыскивая Ти Джея.

— Имолин, — Карн еле сдерживал ярость, — если бы мы не росли вместе, как брат и сестра, я велел бы тебе убираться из этого дома и больше никогда не возвращаться. А теперь скройся с глаз долой, пока я не вышел из себя.

На этой фразе вошел Старожил, смешно, словно сова, тараща глаза.

— В этом-то и есть его беда, — прошептал он Марте. — У Карна всегда был такой ужасный характер, и он научился его сдерживать. Но сейчас он на грани, — довольным голосом закончил он. А потом спросил: — Что случилось?

— Пусть вам расскажет Карн, — взмолилась Марта, чувствуя, что пересказать то, что произошло за последние десять минут, ей не по силам.

Марта казалась за обедом такой озабоченной, что никто не обратился к ней прямо. Фактически одна мисс Флинт вела себя как обычно. Карн наблюдал за Мартой взглядом, полным нежного изумления.

Карн кратко поговорил со Старожилом и полностью опроверг свои выводы. Старожил сдвинул шляпу на затылок, задумчиво покусывал губу, пока Карн ему все рассказывал, наконец, глубоко вздохнул:

— Ну вот что я скажу. Это не настоящий брак. Наверное, Марта за него вышла, чтобы помочь мамаше или что-нибудь такое. Может, для нее и хорошо, что его положили в санаторий.

Карн не сказал: «Аминь», но выражение его лица стало необычным, почти вдохновенным.

Сразу после обеда Марта направилась в дальнюю гостиную, где стоял старый письменный стол с ветхой пишущей машинкой. Она заперла за собой двери. Сейчас она не могла допустить, чтобы ее прервали.

Она перечитала письмо Т. Дж. Махони. Потом оторвала от него взгляд и попыталась его осмыслить. Либо Ти Джей был несчастным мужем, либо лжецом еще худшим, чем она. Скорее последнее, если вспомнить строчку о помолвке пятнадцатилетней давности.

Она села за пишущую машинку, засучила рукава и атаковала Ти Джея. Она отплатит ему его же монетой.

«Мой милый Ти Джей, — начала она. — Я уже начала сомневаться в твоем существовании, и письмо от тебя стало настоящим сюрпризом.

Пожалуй, начну с самого начала и объясню, почему я здесь занимаюсь работой по дому.

Папа, мой отчим, заболел прошлым летом. Ему сделали операцию, потом ему стало хуже, и он умер. Поскольку строительство дамбы завершилось, нам перестали платить. Страховка не покрыла расходы на больницы, врачей и жизнь. Мама старалась как можно лучше заботиться о нем последние несколько месяцев. Я делала для семьи что могла, поступила в типографию на канцелярскую работу.

Если бы ты был хорошим мужем, то поддержал бы меня в то время. Но нет, тебе понадобилось болеть и удалиться в санаторий, где я никакими стараниями не смогла бы тебя разыскать.

Мама валилась с ног, работая сиделкой. На похоронах папы она простудилась и слегла с пневмонией. Ее госпитализация стоила нам всех денег, хотя и небольших, которые остались от страховки после оплаты всех долгов. Потом врач сказал мне, что я должна увезти ее из этого холодного, сырого климата, не то она никогда не поправится.

Единственное, что мне оставалось сделать по твоей вине, мой милый муженек, — это найти работу, которая обеспечила бы нам обеим стол и квартиру в подходящем климате. Я нашла в газете рекламное объявление и ответила на него. Работодатель прислал нам билеты на поезд и деньги на расходы. Я могла его отблагодарить только уютом в доме, который не смогли для него создать несколько экономок, нанятых на работу так называемой невестой. Она проводила зиму в Палм-Спрингсе и тому подобных местах.

Ты пишешь, что мне должно быть стыдно за разрыв помолвки пятнадцатилетней давности. Как я могу разорвать их помолвку, если замужем за Т. Дж. Махони и связана с ним? Что касается детей, то они все твои. Я их так давно не видела, что забыла, как их зовут и сколько им лет. А я люблю детей. Мама опять в больнице, благодаря ищейке Имолин. Она так хотела найти Ти Джея, что написала в каждый санаторий и все-таки его отыскала, то есть тебя.

А я. просто не могу с тобой развестись по причине неуплаты алиментов, потому что у меня должен быть муж, раз я веду хозяйство холостяка. Я имею в виду, что должна зарабатывать на жизнь и на свое жалованье кормить мать.

А теперь до свидания, Ти Джей. Я тебя люблю, но, честно говоря, от тебя одно расстройство.

Твоя Марта».

Марта, почувствовав себя лучше, решила поехать в город и отправить письмо авиапочтой. Хорошо, если микроавтобус никто не взял. Так и было.

«Бел-Эйр» располагался в необыкновенно красивой местности высоко в горах. Снег все еще лежал на окрестных холмах, и его прохлада чувствовалась в стенах санатория. Окна были открыты.

Т. Дж. Махони, лежа на кровати, наблюдал, как облака образуются и тают на горных вершинах, размышляя о мире, в котором он мог скоро оказаться.

Быстро вошла медсестра и остановилась у его кровати:

— Пришло письмо от вашей жены, мистер Махони.

Ти Джей очнулся от своих мыслей:

— Так быстро? Длинное. Прочитайте мне его, сестра, хорошо?

Медсестра пробежала глазами первые несколько абзацев, потом начала читать вслух. Время от времени она делала паузу и смотрела на своего пациента. Он улыбался одними глазами. Потом улыбка исчезла и появилась снова. И она подумала, что он прекрасно понимает, что чувствовала та, кто ему написала.

— Смелая малютка, — заметил он, когда она дочитала до конца. — Связана со мной, да?

— Тихо, тихо, — предупредила медсестра. — Не надо смеяться.

— Правильно, надо кое-что сделать. Письмо…

— На сегодня вам достаточно волнений. Если попытаетесь ответить…

— Хочу написать моему адвокату. Пришлите мне молодого как-там-его.

Стройный молодой человек, один из ходячих пациентов, вошел в палату и остановился, глядя с улыбкой на того, кто лежал с закрытыми глазами.

— Я вам нужен, Ти Джей? — мягко спросил он.

— Да. Медсестра покажет вам письмо. Напишите моему адвокату. Пусть он кого-нибудь пошлет в Морленд. Надо найти ее подруг.

— Подруг?

— Девушки делятся друг с другом секретами. Надо повидать семейного врача; у нее он был. Мне нужны доказательства того, о чем она пишет в письме. Завтра мы ответим.

— Ладно.

— Еще одну минутку. Перечитайте мне письмо, хорошо?

Он заснул, когда произносили слова: «Я тебя люблю, Ти Джей, но от тебя одно расстройство».

Имолин Мартин покинула ранчо Карсона в полной растерянности. До сих пор она рассматривала Марту как помеху, правда досадную, но не более того. Теперь она видела в ней угрозу своему вечному замыслу, браку с Карном, когда она того пожелает и если не встретит жениха получше. Она предпочла бы ему нескольких других встретившихся ей на жизненном пути мужчин, но те не пожелали вступить с ней в брак, и Имолин решила, что это судьба. Она и Карн были самой судьбой предназначены друг для друга. А как могла спорить с судьбой какая-то там горничная?

Имолин несколько удивилась, разыскав в санатории некоего Т. Дж. Махони. Но когда она нашла его, то почувствовала, что с его помощью может устранить помеху по имени Марта. Ни один мужчина, особенно больничный пациент с избытком времени, не потерпит даже отдаленной романтической привязанности.

А теперь она узнала, что Марта вот-вот станет вдовой. А вдовы всегда были вдвое опаснее для незамужних девушек вроде нее, чем женщины, которые только утверждали, что они замужем.

Она должна, просто должна как-нибудь от нее избавиться, пока Ти Джей не получил по заслугам. Она не могла действовать через Старожила: он всегда был ее врагом. И через мисс Флинт. Может быть, она была слишком откровенна в том, что касается кузины, которую она отправила в офис Карна. Мисс Флинт восприняла это именно так. Карна не было. Все, что она теперь скажет, вернется к ней бумерангом. Мимо нее по шоссе проехала машина. Там сидело несколько женщин.

— Э-эй, — окликнула их Имолин.

Машина затормозила и поехала в обратном направлении. Весь облик Имолин призван был выражать печаль.

— Я только что пыталась утешить бедняжку Марту, — сказала она. — Ее муж смертельно болен.

Они выразили сострадание и сочувствие. Имолин достала из рукава козырную карту:

— Невероятно жаль, что она не сможет с ним быть до конца, верно?

Они горячо с ней согласились.

— Я хотела начать сбор денег, чтобы друзья подарили ей достаточно…

Садистка слегка наклонилась.

— Может, прежде всего нам надо поговорить с Мартой? Энн, поезжай по аллее. Или нет, лучше подождем. Мы с ней встретимся в пятницу днем. До свидания, Имолин.

Машина поехала дальше по дороге, женщины в ней гудели, как рассерженный улей. Садистка заявила, что она против любого начинания Имолин.

— Она пытается выжить девушку из дома. И еще думаю, что Карн с удовольствием бы оплатил поездку в санаторий, где лежит Ти Джей, не важно, куда именно. Ведь его так зовут? Ти Джей?

— Давайте сначала поговорим с Карном.

— Торопиться некуда, правда? — спросила та, что сидела за рулем. — Я бы предложила все предоставить самой Марте. Она разумная девушка. И уж конечно, знает лучше, чем любая из нас, и в особенности эта Имолин, что надо сделать.

— Чем больше я об этом думаю, — сказала Садистка, — тем подозрительнее мне кажется Имолин. Не забудьте, девочки, ни слова Марте о Ти Джее. Она храбро держится. Облегчим ей жизнь.

Они так облегчили ей жизнь, что в пятницу, возвращаясь домой, она просто летела как на крыльях. Марта достаточно расхрабрилась для того, чтобы надеть одно из своих летних платьев спокойных тонов — из коричневой кисеи с ткаными горошинами. Кто-то приколол ей рядом с вырезом букетик настурций. Кто-то еще вытащил шпильки из ее волос, теперь достаточно длинных, чтобы заколоть их, и помог собрать ей кудри в узел.

Она пришла поздно. Старожил был поблизости, мечтая об ужине. Он стоял рядом, когда Марта одной рукой вылила воду из вареного картофеля, а другой сняла запотевшие очки.

Конечно, по чистой случайности Старожил сбросил их с подставки для сушки и ухитрился на них наступить.

Марта посмотрела на пол.

— Спасибо, — машинально пробормотала она, затем попробовала тут же поправиться: — Я имею в виду, что теперь мне придется купить себе новые. Эти… ну, они не совсем…

— Я заметил, — пробормотал Старожил. — Я тоже за них заплачу. Думаю, ты без них можешь ненадолго обойтись?

— О, да они мне вообще… То есть не знаю.

Карн вошел и увидел, что девушка покраснела от смущения, хотя и не разобрался, почему она выглядит такой хорошенькой. Он секунду пристально на нее смотрел, а если и застонал, то его услышал только Старожил.

Марта заметила, что он смотрит на ее волосы, и опомнилась.

— Девочки настаивали, чтобы я так причесалась, — начала оправдываться она.

— Выглядит хорошо. Почему бы вам всегда не делать себе эту прическу? — Он глаз с нее не сводил и хмурился.

Старожил заметил серьезным тоном:

— Я нечаянно сбросил ее очки и наступил на них.

— Хорошо, — сказал Карн. Потом быстро: — Сбросил!

— С подставки для сушки. Я копил деньги. Куплю ей новые.

— Это случилось у меня дома. Я с удовольствием…

— Но ведь это я…

— Ах, да перестаньте вы оба! — Марта топнула ногой. — Я их ношу по привычке. Думаю, больше они мне не понадобятся. Я хочу сказать, они были нужны для коррекции зрения.

— Хорошая работа, — прошептала мисс Флинт, проходя мимо.

Наступил субботний рассвет, обычный для поздней весны. Пели птицы, благоухали цветы, и легкий ветерок доносил сладостную мелодию и аромат до всех, кто обладал свободным временем и мог все это оценить.

У Марты было свободное время и в то же время не было. Избавившись от непривлекательной одежды, она почувствовала себя розой, покинувшей зеленую оболочку бутона. Короче говоря, она расцвела от счастья.

На следующий день они все собирались ехать в санаторий навестить миссис Хогарт.

Миссис Хогарт написала им, что нет серьезной причины для того, чтобы ей там задерживаться. Она чувствовала себя совершенно здоровой. Но Марта видела сразу несколько серьезных причин. Первую звали Имолин, вторую — Ти Джей. Третья откликалась на ее собственное имя. Она солгала своей матери, хотя и во спасение.

В окно со второго этажа она увидела, что Карн идет по аллее с почтой в руках, и быстро побежала ему навстречу. У него был очень серьезный вид.

— Марта, — он серьезно взглянул на нее, — я встретил Имолин у почтового ящика. Она сказала, что я не должен держать вас здесь, когда Ти Джей при смерти. Она едет в северном направлении, будет недалеко от санатория и согласилась вас подвезти. Думаю, вам следует поехать. А если она не отвезет вас, я сделаю это сам.