Внешний враг

Глава 39

Пламя не обтекало щит, а каким-то чудесным образом всасывалось в него, словно тот стал для огня открытой дверью в никуда, и там пропадало.

Сколь не ко времени было его удивление, но Избор все же удивился. Огонь не испепелил Гаврилу, только вот от его напора богатырь медленно отъезжал назад, попутно вопя во все горло:

— Все ко мне!

Он бы сдержал и напор, но сапоги разъезжались на груде монет и он, словно по живой рыбе, скользил назад. В два прыжка воевода оказался за спиной Гаврилы и уперся плечом ему в спину. Жара он не почувствовал, но напор пламени заставил и его ноги скользить по золоту и теперь он вместе с Масленниковым медленно, но верно двигался к стоявшей за ними стене из сундуков.

«Прижмет к стене, запалит сундуки…» — подумал Избор. Сбоку метнулась тень — это Исин сообразил что к чему и бросился на помощь, но воевода крикнул:

— Стой! Ищи мешок! Там бутыль!

Зверь словно что-то понял, дохнул посильнее и они съехали сразу на несколько шагов. Сила огневого напора ни на мгновение не ослабевая толкала упирающихся богатырей назад. Хазарин проводил их взглядом и, кивнув, пропал из виду.

— Освободи руки! — прокричал Избор. — Убей его!

— Как? — отозвался Гаврила. Этот вопрос относился сразу и к тому и к другому — Как?

Избор и сам не знал как. Если бы зверь дал им время поменяться местами, то Гаврила уже убил бы его, или, по крайней мере, отбросил бы назад, но чудовищу это даже не пришло в голову.

Пламя коснулось сундуков у них за спиной и треск загоревшегося дерева слился с ревом пламени. Избор спиной чувствовал как воздух позади него раскаляется и кусает за шею. Он зарычал и от рева содрогнулась каждая золотая куча в этом подземелье. Гаврила неуклюже, боком как-то, начал поворачиваться, придерживая щит плечом, но тут рядом мелькнул Исин, в руке которого сверкнул отблеск пламени, и вслед за этим от грохота рассыпалась стена горевших сундуков. Богатырей опрокинуло и отшвырнуло в сторону, но уже через мгновение они были на ногах. Что бы там произошло в следующие мгновения знали только Боги, но тут в отсветах горевших кругом сундуков перед ним выросла огромная фигура и Исиновым голосом заорала на них:

— Чего расселись? Смерти дожидаетесь?

Он побежал во тьму, волоча за руку мальчишку, а богатыри бросились следом. Из-под ног искрами разлетались монеты. Но не смотря на это с каждым шагом вокруг становилось все темнее, словно кто-то невидимый бросал в темноту лопату за лопатой…

Свет сочился едва-едва, словно пересохший родник, обессиленный долгой дорогой из подземного царства наверх, а за спиной у них ревело и грохотало. Волны горячего воздуха вылетали из темноты, толкали их в спины и осыпали золото, что лежало окрест. Потом из темноты выплыли светильники и дверь рядом с ним. Около нее Исин остановился.

— Все тут? Целы?

Он и сам видел, что все целы, но после этого рева ему хотелось услышать голоса товарищей.

— Свои все тут, а новых — никого… — прохрипел Гаврила. Богатырь лежал неловко подвернув руку под себя, а другой держал щит, что спас их от огня. Мальчишка хлопал глазами, а Избор трогая обгоревшую шею спросил:

— Джина бросил?

Исин кивнул, но уже привыкнув, что его никто не видит, подтвердил:

— Да. Пришлось…

— Самый умный поступок за всю твою жизнь, — сказал Гаврила. — Уважил…

Избор обернулся. Темнота позади них казалась звездным небом в котором грохотал гром — там тлели головешки и ревели, борясь друг с другом, джин и чудовище.

От светильника над дверью Избор поджег затоптанный факел. Теперь, когда чудовищу было не до них, он захотел посмотреть на то, что там твориться….

Факел фыркнул, напиваясь огнем от светильника и Избор широко размахнувшись швырнул его туда, где звенело золото и слышались сарацинские проклятья. Крутясь, огонь долетел до сражавшихся и рассыпался искрами, но не угас, а уже через мгновение разгорелся веселым костром.

— На сундук попал… — сказал Исин. Он по-прежнему все видел. — Сейчас займется.

Хазарин как в воду смотрел.

Сундук загорелся и свет развел противников в стороны. Разойдясь шагов на десять они приглядывались друг к другу, выбирая слабые места. Джин перебрасывал из руки в руку топор, а страж подземелья скалил зубы и крутил головой на тонкой шее.

Это не могло продолжаться вечно.

Тварь дохнула пламенем и волосы на джиновой руке вспыхнули. Он выронил топор и тонко завизжав запрыгал, замахал рукой, стараясь сбить пламя. Зверь скакнул к обезоруженному врагу и оба они выскочили из круга света. Несколько мгновений джинова рука еще светила как факел, но вскоре огонь исчез. Враги ворочались в темноте и звенели золотом, словно откупались там друг от друга и Гаврила не выдержал.

— Пропал джин… — сказал богатырь. — Холишь его, лелеешь…

Он досадливо тряхнул пальцами и закончил так, словно у него заболели зубы.

— Какие-то они все у Мури беспомощные… Недоделанные какие-то… Придется теперь за него заканчивать идти…

Он подхватил щит, хотел подняться, но Исин удержал его.

— Погоди. Не все еще кончилось…

Он оказался прав.

Из темноты послышался хряский удар и зверя вновь вынесло в освещенный круг.

— Что это с ним?

Он ошалело мотал головой, словно вместе с богатырями удивлялся тому, что тут происходит, но тут появился джин и все стало на свои места. В руках Мурин выкормыш держал то ли увесистую крышку от сундука, то ли каменную плиту. Взмахнув ей как блюдом, он ударил врага еще раз. Зверь отступил назад, прямо в горящий костер и расшвырял его. Стало темнее, но люди успели увидеть, как джин, следуя путем удачи, подхватил полупустой сундук, перевернул, вытряхивая из него золото, и в один момент одел его на голову огнедышащей твари.

— Все, — сказал Гаврила, отпуская плечо Избора. — Конец! Сейчас он его задавит!

Крышка захлопнулась у зверя на шее и, зарычав, джин двумя руками сдавил сундук.

Зверь тряс головой и от этой силы джина мотало туда-сюда, но он крепко держал крышку, понимая что произойдет, если выпустит сундук.

Через минуту чудовище уже не ревело, а только шипело, словно затухающая под дождем головешка. Остатки костра освещали могучую фигуру джина и дергающее из последних сил тушу хранителя сокровищ…. И вдруг в одно мгновение все изменилось.

Огонь выплеснулся из рук джина и улетел к каменному своду, вместе с победным ревом стража сокровищ. Джин завизжал, и затряс обожженными руками.

— Он прожег сундук! — крикнул Гаврила. — Выбралась, гадина!

После ярких сполохов стало еще темнее тени противников переплелись. Они стали единым куском шевелящейся тьмы и только Исин увидел, что случилось дальше.

Джин не стал надеяться на оружие. Нескольким ловкими движениями он обернул шею извергающего огонь и дым чудовища вокруг плеча и сунув его голову в подмышку затянул получившийся узел. За грохотом никто не услышал хруста, но зверь после этого замер и повалился навзничь. Победитель в наступившей тишине выкрикнул что-то по-арабски и тоже замолчал.

— Что там? — спросил Избор. — Кто кого?

— Удавил! — восторженно сказал Исин. В его голосе звенело торжество, словно все это сделал он сам. — Он его голыми руками удавил!

Джин несколько мгновений еще крутил вражью шею и только убедившись, что зверь не дышит, бросил тушу себе под ноги. Потревоженное золото еще текло по углам и он настороженно вертел головой, стараясь отыскать новую опасность до того, как та сможет превратиться в беду.

— Эй! — негромко крикнул Избор. — Джин! Иди сюда!

Ослепленный темнотой джин неторопливо повернулся отыскивая говорившего.

— Кто зовет меня? — пророкотал грубый голос. — Кому еще жить надоело?

Иосиф за спиной воеводы попятился и Избор, успокаивая, положил ему руку на плечо.

— Твой новый хозяин. Ты же знаешь закон.

Джин наконец, определив, где стоят люди, пошел к ним. Его шаги наполнили подземелье грохотом и сопением. От этого шума и от темноты он казался даже более громадным, чем уже знакомые им Мурины джины.

— Зачем он тебе? — спросил за спиной голос Гаврилы. — Помог и на том спасибо…

Не отрывая глаз от грозной фигуры Избор отозвался.

— Муря нас нашел и остроголовые найдут. Мы ведь не на хитрость свою надеялись, а на скорость… А где она теперь? Остроголовые как в себя придут, так обязательно за нам увяжутся. Так уж пусть лучше через это подземелье пройдут, чем другой дорогой…

Подхватив с пола тлевший сундук джин двумя взмахами раздул в нем пламя и осветил людей перед собой.

— Ну, кто из вас?

Он собрался, было, расхохотаться, удивившись выпученным от удивления мальчишеским глазам, но Избор опередил его.

— Как звать тебя? — холодно спросил воевода голосом, заставляющим повиноваться.

— Сулейман, хозяин…

Джин выпрямился и голова его ушла в темноту.

— Сулейман, — повторил Избор, задумавшись. Джин стоял перед ним разглядывая обожженные руки и кривясь от боли. Наконец Избор полез за пазуху и достал ковчежец. Джин что-то почувствовал и попятился.

— Что ж ты как лошадь?

Гаврила легонько потрепал его по колену — выше не доставал.

— Я чую силу…

Масленников обернулся и увидел тусклый блеск серебра.

— Ты чего?

— Так нужно.

Задрав голову он поймал взгляд джина.

— Не бойся… Это добрая сила. Сейчас ты на несколько минут уснешь, а потом проснешься.

Не отводя глаз от ковчежца Сулейман кивнул.

— А через какое-то время сюда спустится много людей. Убьешь их сколько сможешь, а потом — свободен. Иди на все четыре стороны.

Осторожно, словно еще сомневался стоит ему это делать это или нет Избор откинул крышку, готовясь увидеть действие волшебства. В это раз оно коснулось только джина. Обессиленный магией он в одно мгновение упал на колени, а потом просто скатился в низ с золотой горы. Несколько долгих секунд Избор держал крышку открытой, упиваясь властью над этой громадой, задавившей огнедышащего зверя и над двумя колдунами, что остались где-то наверху.

— Закрывай! — ударил его по плечу Исин, не выдержав напряженного ожидания. Воевода только повел плечом. Если уж что-то делать, то делать наверняка. Колдуны остроголовых, по крайней мере те, что еще оставались в живых, должны были наверняка добраться до этого подземелья и лишние мгновения тут шли только на пользу делу.

Крышка ковчежца щелкнула, обрезая волшебство и из темноты поднялся Сулейман. Джин тряс головой и стряхивал прилипшие к коже монеты.

— Ты все понял?

— Все, хозяин!

— Тебе ждать — нам идти…

Солнечный свет, что лился сверху добавлял сил, как живая вода и манил к себе, как свет костра манил бы уставшего путника, а свет очага — голодного. Он был намеком, обещанием, говорившим о просторе, зеленой траве и свежем воздухе и Гаврила смотрел туда, пока голова у него не закружилась. Подошедший сзади Исин ткнулся в спину.

— Что встал?

Масленников обернулся и хазарин увидел на его лице отблеск солнца. Быстро вскинув глаза к каменному своду улыбнулся.

— Неужто вышли?

Гаврила отвернулся. Рано было еще радоваться, рано.

— Пока только дошли.

Хазарин у него за спиной нетерпеливо заерзал и он подвинулся, сколько мог, что бы дать тому возможность посмотреть на красное, предзакатное небо.

— Вечер…

— Скоро стемнеет, — согласился богатырь. Не двигаясь дальше они ждали когда их нагонят Избор и Иосиф. Звук их шагов уже долетел до них.

— Что там у вас? — спросил Исин. — Куда пришли?

— Тут ход наверх. Небо видно…

Ход был узкий и ни Избор ни Иосиф не могли подойти ближе.

— Что встали тогда? Вылезайте…

— Все не так просто.

Каменный свод в этом месте нависал низко, но в одном месте стену распорола трещина поднимавшаяся вверх. И не просто вверх, а как раз туда, куда нужно. Сотник смотрел на небо, прикидывая как им туда придется добираться, как около лица пахнуло ветром и тяжесть уже привычно сжимавшая плечо когтистыми лапами исчезла так, словно ее и не было вовсе. Исин осторожно повел плечом, прислушиваясь, как хрустят кости, потом осторожно коснулся плеча пальцами. Не найдя там ничего он на всякий случай пощупал воздух над плечом, но и это ничего не изменило. Совы на плече уже не нашлось. Он вздохнул и разгоняя застоявшуюся кровь, взмахнул рукой. Позади не злобно выругался Избор:

— Ослеп что ли? Чего размахался?

Хазарин щурясь на силуэт в темноте кивнул.

— Угадал. В самую точку угадал.

— Что? — уже всерьез спросил воевода. — Глаза?

— Мурина сова улетела, — сказал Исин. Избор, так и не поверивший хазарину, плюнул.

— Тут не до шуток, а ты…

Хазарин поднял брови. Он и не шутил вовсе…

— Что за старик! — сказал сотник. — Вечно когда нужно так его не сыщешь.

Гаврила понял, что сотник имел в виду Мурю и полюбопытствовал.

— Сейчас-то он тебе зачем? На ковре полетать захотелось?

— При чем тут ковер? Хватило бы и веревки, что он сверху сбросил бы.

Избор хлопнул хазарина по плечу.

— Перебьешься! Совсем обленился — и колдуна ему подавай и веревку…

Гаврила пощупал края трещины, посмотрел наверх.

— Ну-ка дайте место…. Отодвиньтесь, — решительно скомандовал он. Товарищи его вернулись в проход, освобождая место. Гаврила не оглядываясь на них, встряхнулся, словно собака, что только что вылезла из воды и уселся в трещине так, что бы спина упиралась в один край, а ноги в другой. Несколько мгновений он неподвижно сидел и Иосиф не удержался.

— И что? — спросил он. — Ее же не раздвинешь! Камень все-таки.

Масленников не стал отвечать — не до того было, на всякие глупости откликаться.

— Чудак! — объяснил мальчишке хазарин. — Он только глыбу побольше отколоть хочет!

Гаврила не ответил и ему. Даже в полусвете было видно, как его лицо наливается кровью.

— Он…. — начал, было Избор, но договорить не успел. Гаврила зашипел, как рассерженный гусак и перебирая то ногами, то плечами начал рывками подниматься к свету. Воевода поднял светильник повыше и застыл так. Гаврила взбирался наверх по паучьи быстро, но потом остановился. Внизу молчали.

Скосив глаза он видел удивленно раскрывшийся рот Иосифа. Поднимись он повыше, рот у мальчишки открылся бы еще шире, но, увы это было уже не по силам богатырю. Трещина словно сходилась и сжимала его. Он выдохнул из себя воздух, оттолкнулся спиной и спрыгнул вниз. Воевода подхватил его, не давая упасть.

— Давай еще! — ободрил его он. — Ты почти добрался!

Гаврила задрал голову к свету, распрямился, и в спине у него что-то хрустнуло.

— Так выше не залезешь, — сказал он. — Трещина сужается… А ну давай в лестницу!

Он подошел к стене и уперся в нее руками.

— Становись!

Другого приглашения не потребовалось.

— Опять мы на тебе ездим… — напомнил воевода Масленникову и живо вспрыгнул на богатырские плечи.

— Сочтемся… Исин!

Хазарин зацепился носком сапога за Гаврилов пояс. Тот крякнул, но Исин рывком добрался до Изборовых колен и полез выше. Свет над головой стал ближе, но он все еще был недосягаем для него. Ощупывая камень над головой он позвал.

— Иосиф! Давай сюда. Не достаю….

Нос его уже чуял запах земли, но взять запах в руки он не мог. Мальчишка добрался до него, маленькие ступни прижали плечи.

— Ну?

Исин ничего не видел — чтобы не упасть стоять приходилось уткнувшись лбом в стену. Он слышал как над головой кряхтит вытягиваясь Иосиф.

— Ну?

— Не достаю!