Внешний враг

Глава 55

Сельдеринг, удивленный покорностью врага, смотрел на него с сомнением. Понятно, что все это неспроста. Только куда все это клонится? Маг почувствовал, как душу защекотало ожидание тайны. Что-то они задумали.

«Не освободятся ли?» — подумал он, но тут же отрицательно покачал головой. Узлы вязал он сам, лично. Нет это невозможно. Сельдеринг посмотрел ему в глаза и увидел там безумную жажду жизни.

«Пусть» — подумал маг. — «Пусть подергаются… Это даже весело будет!»

— Ну ладно… — сказал он наконец. — На ваше счастье знаю я вас хорошо…. Натерпелся.

Он махнул рукой, словно отбрасывал неприятные воспоминания куда-то в сторону и повторил.

— Чего уж там… Кто старое помянет — тому глаз вон! Разрешаю вам перед смертью по последнему желанию загадать…

Они опешили, соображая к чему это все, но так и не поняли.

«Издевается!» — подумал хазарин и отвечая врагу тем же, вслух, сквозь разбитые губы, выплюнул:

— Преврати рассвет в закат, всемогущий!

Гаврила рассмеялся оскорбительно и добавил:

— Или полдень в полночь!

Он знал, что разозлит мага, но ему уже было все равно. Смерть стояла так близко, что уже не страшила. Гаврила посмотрел на Избора, но тот остался серьезным и не присоединился к богатырской браваде.

— А у меня есть последнее желание, — серьезно сказал он.

— Ну, слава Богам, хоть один нормальный нашелся! — обрадовался маг. — Говори, чего хочешь?

Избор шевельнул скованными руками, словно сожалея, что в его рассказе не могут принять участия пальцы.

— Был когда-то друг у нас. До сих пор перед ним стыдно, что бросили…

— А почему бросили? — спросил заинтересованно волшебник. В его словах сквозило не скрываемое любопытство. Ведь он мог узнать то, что через несколько минут навсегда канет во тьму, вместе с этими людьми.

— Ну?

Глаза воеводы затуманились. Не болью, а воспоминаниями.

— Да были неприятности, а он дурак…

— Да вы тут все дураки… — рассмеялся Тьерн. Избор посмеялся вместе с ним, но потом поправил его.

— Нет, ты не понял. Он самый настоящий дурак. Гы зовут. Хотел бы я его перед смертью увидеть и прощения попросить.

Сельдеринг смотрел на него и не говорил ни да ни нет.

— А ведь точно! — раздался голос Гаврилы. — Виноваты мы перед парнем!

Из его голоса исчезло ерничество и вызов.

— Я бы его тоже увидеть захотел…Я ведь его тогда по шее зря наверное…

Сельдеринг посмотрел на него и в его глазах Гаврила прочел отказ.

— Да у тебя наверное и не получится… — сказал он.

Масленников говорил так, словно Тьерн ушел куда-то и не слышал его.

— Да куда ему? — сказал Исин. — Это не всякому под силу. Тот, который ушел вроде посильнее его будет, а и у него ничего не вышло бы… Ты сам подумай, — обратился он через голову Гаврилы к Избору. — Какой силы волшба нужна, что бы неведомого человека найти, сюда доставить и в ум привести?

— Я таких не знаю, — сказал Избор. — Ну, Белоян может, только?

— Да нет, — сказал Гаврила. — И тот не сможет. Я в прошлый раз просил его, а он отказался.

— Это может и вообще невозможно…

— Да… Тут ведь не в силе дело, а в ловкости.

Понимая друг друга без слов они боролись с чужаком тем оружием, какое он не смог у них отобрать. Пока в головах шевелились мысли и языки могли болтать они должны были бороться за талисман.

Тьерн слушал их, но как не искал, не мог найти в их словах упрека или насмешки. Они говорили разумные вещи и только в одном ошибались. То, о чем они просили, было не невозможно, а только тяжело…

Он подошел к Шару, подвинул его на край стола, поставив так, что бы им было видно.

— Как звать вашего дурня?

— Стоит ли? — с сомнением спросил Избор, — это ведь такая морока…

— У мужчины одно слово, — высокомерно отозвался Тьерн. — Имя?

— Гы…

Маг раздул жаровню. Он показался Гавриле на воина, что готовится к поединку — та же сосредоточенность и то же волнение. Богатырь видел, что делается все это не для них. Уязвленный маг искал место между Белояном и Санциско.

— Думай о нем!

Избор не очень-то представлял Гы. Самой отчетливой его частью был яркий шелковый халат. Воевода вздохнул. Хорошо бы дурак и по сию пору носил его, только надежды на это было мало. Даже такой халат, если спать в нем где попало, да еще и сопли размазывать за год превратится в дерюжку. А кроме халата и глупой ухмылки в голове ничего не удержалось.

— Этот?

Воевода склонился пониже. Незнакомое лицо в Шаре грустно и вполне осмысленно таращилось куда-то в сторону.

— Нет…

Тьерн взмахнул рукой и там появилось новое лицо.

— Этот?

— Наш дурак веселый, улыбчивый, — подал голос Гаврила. — У него отродясь в голове грустных мыслей не было.

— Все время репки жрал… — беззлобно, вполне по-человечески сказал Исин.

Вызванное магом лицо расплылось и сквозь него из глубины проступило другое. Внутри у Избора что-то всколыхнулось. Оказывается ничего не забылось и ничего не исчезло из памяти!

Одного взгляда Избору хватило, что бы узнать дурака.

— Он!

Гаврила забывшись дернулся вперед, чтоб рассмотреть его получше, но довольный Тьерн не обратил на эту вольность никакого внимания.

— Точно? — спросил маг.

— Дайте мне… Я посмотрю! — нетерпеливо закричал Исин. — Я узнаю!

— Он, он, — подтвердил Избор. — Репку жрет! Все как полагается. У нас так: где дурак — там и репка!

Тьерн внимательно смотрел на лицо в шаре, отыскивая подвох, но пленники, обрадованные увиденным, не обращали на него внимания переговаривались.

— Во морду-то наел..

— Об такую теперь руку отобьешь…

— Об морду? Не-е-ет. Пухлая больно. О шею вот если…

— А вот ума не прибавилось…

— Как угадал?

— По глазам.

— За такими щеками и глаз не видно

— А при таких щеках какой же ум? И вообще мы умные тут сидим, а он, дурак — там!

«Это верно, — подумал Тьерн. — Дуракам иногда счастье…» Он вспомнил Перерима и Никулю и понял, зачем его пленникам понадобился тут этот оборванец. Маг усмехнулся, поняв чего добиваются богатыри. Наверняка ведь этот Гы — профессиональный убийца. Тьерн их видывал разных и этот вполне мог оказаться одним из них — неопрятный дурак не самое скверное прикрытие для профессионала.

«Еще одно разочарование им не помешает», — решил Сельдеринг — «Что бы даже перед самой смертью не осталось никакой надежды».

— Ладно, — сказал он. — Получите своего дурня…. Я его даже ненадолго нормальным сделаю.

— А чего не насовсем?

— Что бы по вас не скучал, когда вас…

Он не стал объяснять что их ждет, а глядя в Шар произнес заклинание и спустя неуловимое мгновение Гы очутился в зале. На всякий случай Тьерн обездвижил его заклинанием и протянул руки, чтобы ощупать одежду и достать припрятанный кинжал, но дурень вдруг неожиданно отпрыгнул назад и озираясь по сторонам спросил:

— Где я?

Заклинание не сработало и Санциско, удивленный происходящим не меньше чем сам Гы повторил заклинание, но и это не помогло. Могучая сила скрутила его, и он, понимая что происходит что-то непоправимо страшное, закричал:

— Стража!

У дверей грохнуло и послышался топот нескольких пар ног и над головой Гы пролетело короткое копье.

— Сзади!

Гаврила хотел дотянуться ногой, что бы помешать, но куда там! Веревки держали крепко. Если тут чего и умели, так это пленных вязать…

От неожиданности Гы присел и выбросил вперед руку. Исин увидел как с растопыренных пальцев сорвались желтоватые лучи и ударили стражей в грудь. Гаврила крякнул и наклонил голову, чтобы уберечься от кровавых брызг, но все получилось не так, как ему виделось. Прямо набегу стражи оцепенели.

Опамятовавшийся Тьерн, пытаясь бороться с чужим колдовством метнул в Гы огненный шар. То ли сил у мага уже убыло, то ли Гы успел поставить защиту, но кусок огня летел медленно, словно против сильного ветра.

Избор, живо вспомнивший как тот всего год назад мерялся силой с Мурей, приготовился увидеть схватку с фонтанами огня, грохотом молний и чудовищными превращениями, но все кончилось быстро. Тело мага дернулось и растянулось, словно кожа на барабане. Он заорал, пытаясь бороться, но сила Гы растянула его еще больше и вдруг сжала, связав в узел. Кости мага мокро хрустнули, он поперхнулся криком и все кончилось. Несколько мгновений Гы смотрел на то, что осталось от его соперника, а потом повернулся к связанным. С первого же взгляда он понял, что они для него не опасны. Во всяком случае, пока связаны. Он сделал репку и куснул сладкий бок.

— Вы кто?

— Друзья, — быстро сказал Гаврила. — Год назад тебя спасли… Грудью встали. Защитили!

— Друзья? — недоверчиво протянул Гы. — Ну врать-то… Друзья…

Он опять с хрустом откусил. Сок потек по подбородку.

— Ни одной знакомой рожи. Не помню я вас…

Он не спеша начал осматриваться, а Гаврила считал мгновения, оставшиеся до обратного превращения волшебника в сопливого и слюнявого деревенского дурня.

— А чего ты вообще помнишь?

Гы повернулся к воеводе.

— То-то и оно, что…

— Помнишь я тебя пряниками кормил, на летучем корабле возил? — спросил Избор, надеясь если не голову волшебника, так на его брюхо. В ответ лицо у Гы осветилось улыбкой.

— Летучий корабль помню!

Воевода облегченно вздохнул.

— Ну тогда, время придет, и нас вспомнишь! А сейчас — выручи!

Гаврила оглянулся на приоткрытую дверь, в которую мог войти всякий, кому не лень и внести все что нужно.

— Долг платежом красен.

Гы взял со стола кинжал, но потом усмехнувшись бросил его назад и просто щелкнул пальцами. Веревки беззвучно треснули и словно червяки сползли вниз. Посмотрев на руки пожал плечами.

— А я всегда такой был?

Хазарин не понял, что он имел в виду, но любой ответ был правдой. Исин бросился к ближайшему остолбеневшему и выхватил у того меч.

— Нет.

— А какой?

Гаврила прыгнул к дверям, но с полдороги вернулся.

— Сейчас я тебя огорчу.

— Но, но…

Гы поднял руку, но Гаврила взмахнув растопыренной пятерней, показывая, что у него нет зла на старого друга.

— Ты не понял меня. Тебе осталось…

Но огорчаться пришлось ему самому. Лицо неуловимо изменилось и на Масленникова смотрели уже бессмысленные глаза деревенского дурачка.

Богатырь коротко вздохнул и оглянулся. На столе, перед которым только что сидели маги осталась ваза с фруктами. Он взял оттуда кисть винограда и бросил Гы. Тот радостно заурчал, зачавкал, запрыгал вокруг богатыря.

— Держись с нами… Мы плохому не научим…. Да еще и пряников дадим.

Сказал и забыл. Теперь главным был талисман. Он поймал меч, брошенный Исином и перебросил его Избору. Тот стоял у стола и шарил по нему руками, сметая на пол свитки и книги. Звеня по камням укатился в темноту Шар и там брызнул осколками.

— Что ищешь? Они же все попрятали!

Исин уже стоял около двери, готовый выбежать наружу и начать резать всех, кто попадется под руку.

— Дурак прячет, умный пользуется! — злорадно сказал воевода потрясая мешочком, что остался от стариковских пожитков. — Знал ведь, что не выбросят, а сюда притащат!

— А что это?

Он сунул мешок за пазуху, даже не попытавшись определить, чем могут оказаться эти зернышки.

— До сих пор не разобрались, так уж теперь разбираться некогда. Муря сказал бросить…

Он рывком растворил дверь, готовый убивать, но там никого не было. Не вкладывая меча в ножны он побежал, выбрав коридор, ведущий вверх.

— Наше счастье! Никого!

— Кот из дома — мыши в пляс… — сказал Избор. — Брагу небось трескают.

— Чтоб так повезло? — усомнился Исин. — Нам?

Мимо воеводы пролетел уже невидимый Гы, и на него пахнуло какой-то дрянью.

— А то… Дуракам счастье…

— Так то дуракам…

— Ну раз мы с тобой, то и нам обломится.

То ли он ошибся, то ли нет, но везенье, если оно и вправду было, быстро кончилось. За первым же поворотом они напоролись на троих песиголовцев. Их тут же срубили, но благостная тишина раскололась криками. Те из остроголовых, кто посчитал, что все уже закончилось, встрепенулись и полезли из своих нор. В случившейся суматохе они проскочили два громадных зала и скрылись в горе. Их преследовали. Трижды они отбивались от нагонявших их небольших отрядов. В последний раз на них налетели сразу с двух сторон. В отрядах перемешались и остроголовые и песиголовцы. Они настигли их в узком тесном зале сплошь заставленном какими-то сундуками. Те поднимались тремя рядами, нехорошо напоминая Турсуново подземелье. Гаврила поднял руку, но тут же опустил — слишком свежа была память о камнях совсем недавно плющивших всех их. Теперь поить их мертвой водой было некому.

— Бросай зерно, — сказал Гаврила. — Посмотрим что с ними будет.

Избор сунул руку за пазуху, но назад ее не вынул. Остроголовые скалясь подходили все ближе и ближе. Гаврила спиной почувствовал неладное и прикрыв голову щитом оглянулся.

— Ну!

— А что с нами станет? — спросил Избор. — Унесет опять черт знает куда.

Хазарин немедленно отозвался:

— Так отсюда унесет. Тут что лучше, что ли?

Избор решился. Он разорвал веревку, что стягивала горловину и бросил его в темноту перед собой. За гомоном врагов он расслышал как что-то мелкое, вроде гороха рассыпалось по полу.

— Ну что ты, бросай! — крикнул Гаврила принимая на щит первый дротик.

— Бросил!

Он ждал чего-то похожего на то, что уже видел — стены пламени или водяного фонтана, но у стариков на каждый случай оказалось припасено свое волшебство. Сухой треск зерен по камню сменился тихим гудением и все вокруг стало походить на пчельник. С пола поднялся вихрь из огненных точек и они закрутились по пещере, то ли жаля, то ли пробивая врагов насквозь. Строй их смешался и через секунду преследователи уже махали руками как медведи на пчельнике, пытаясь отогнать от себя смерть.

— Добьем их! — кровожадно предложил хазарин. — Хоть будет что вспомнить!

— А то тебе вспомнить нечего? — отозвался Избор толкая хазарина плечом к дневному свету, что блестел в конце одного из ходов.

Гаврила бежал последним, подбадривая их криком. Далекий свет становился ярче, его время от времени загораживал халат летевшего впереди Гы

— Где Муря? — обернувшись спросил Избор.

— Вперед, — прокричал Гаврила — Не останавливаться. Они прорвались!

Свет окатил их словно холодная вода. Они выбежали на площадку и остановились.

Дороги вперед с нее не было. Только назад.

Люди стояли на краю пропасти, отчетливо осознавая, что жизнь кончилась. Позади подбегали разъяренные песиголовцы, а впереди — ничего, кроме чистого горного воздуха.

Избор посмотрел на Гы, что со знакомой улыбкой летел рядом. Этому на их беды было наплевать. Захоти он… Воевода не дал своим мыслям сползти на привычный путь зависти. Думать об этом — только время терять…

За спиной у них грохнул Гаврилов кулак и в небо рванулся жалостный вой. Богатырь подбежал сзади и обхватив их руками сбросил вниз.

— Куда? — взвизгнул Исин, руками хватая горный воздух. — Куда?

— Потом скажу! — уже на лету ответил Гаврила.

Сердце Исина сжалось, когда холодный воздух острым лезвием коснулся щек. Он не увидел разверзшейся под ним бездны, оттого что закрыл глаза, но не прошло и нескольких секунд, как его подхватили чьи-то цепкие руки.

— Летать не могут, а туда же… — проскрипел над ухом стариковский голос. — Ты сперва летать научись, а потом прыгай…

Избор сжал пальцы и они увязли в знакомом уже ворсе Муриного ковра.

— Договорились же, что встречу, так нет прыгать наладились…