Во времена Перуна. Повесть-легенда

ЛАДОГА

К весне дружина с данью вернулась в Ладогу.

Ролав впервые в жизни видел город.

Окружённый земляным высоким валом, огороженный бревенчатым тыном, он неожиданно появился перед глазами, когда дружина выехала из лесу на открытое место. Внизу, под валом, была река Волхов, на ней, вмёрзшие в лёд и засыпанные снегом, словно стая гусей, остановившихся на отдых, виднелись ладьи.

На льду реки, на берегу возле вала толклось множество народу, катили сани, скакали верховые.

- Ой, народищу сколько! - не сдержал удивления Ролав.

- Город, - ответил Добромир, в его голосе прозвучала радость.

Да и все в дружине радовались возвращению: ведь почти четыре месяца не были дома. Из города тоже заметили возвращающуюся дружину. Движение возле стен и на реке остановилось, все обернулись и стали смотреть в сторону подъезжающих.

К городским воротам подъезжали, перекрикиваясь с горожанами.

- Много привезли?

- Да немало…

- Лихоня, на тебе, никак, броня новая?

- А что ж, я хуже людей, что ли? - приосанился молодой дружинник.

- Декша, сосед!

- А-а, дед Митеня, жив ещё.

- Жив, Декша, жив! - весело кричал старик в рваном кожухе и, подпрыгивая, бежал сбоку всадника. - Твоя Русавушка сынка тебе родила.

- Добрая весть! Ужо одарю тебя, Митеня.

К воротам выбежали женщины - жёны дружинников - и ребятишки. Они ныряли между коней, сразу нарушив строй. Гомон пошёл, что ничего не разберёшь.

Олег привстал на стременах и гаркнул:

- Дружина! Гони всех прочь!

От его зычного крика взлетели в испуге вороны с тына, женщины, подхватив детей, метнулись в толпу.

Дружина через ворота вошла в город.

Ну, а тут теснота, так уж тесней нельзя: дома прислонились один к другому, стена к стене. В конце улицы виден просвет - там площадь и княжеский двор.

Ролав с любопытством оглядывался вокруг, а Добромир объяснял, где что.

Перед городом на берегу - торг, там купеческие лавки, склады. Поодаль от стен - слободы, там живут мужики и мастера-ремесленники. Ремесленников много и в городе, их прокопчённые избушки узкими, кривыми улочками отходят от главной. На каждой улице своё ремесло: кузнецы, гончары, ткачи, сапожники, резчики, что режут из дерева ложки, ковши, миски, корыта. Отдельно живут плотники и вбжи, то есть люди, которые проводят купеческие ладьи по Волхову через пороги до Ильмень-озера, до словенского Города, где правит словенский князь - Гостомысл.

Толпа осталась на улице, дружина с обозом втянулась на княжеский двор, и сразу широкий двор стал похож на торг.

Князь Рюрик возвратился с полюдья ещё на прошлой неделе. Княжеские дружинники высыпали из гридницы во двор, смешались с приехавшими, расспрашивали, ревниво сравнивали свою добычу с добычей Олеговых воинов.

Из княжеского дома, с высокого крыльца спустился князь - высокий, плечистый, с крупным орлиным хищным носом, из-под густых, космами, бровей сверкали в глубоких тёмных глазницах недобрые глаза. За ним шёл молодой воин, племянник князя - Алвад.

Олег шагнул навстречу Рюрику.

- Здравствуй, князь.

- Здравствуй, воевода. Какова нынче дань?

- Собрали сполна.

Рюрик и Олег подошли к обозу. Князь намётанным глазом определял, какое именье и сколько его нагружено в санях.

Выходило - немало.

Рюрик шёл, здороваясь с воинами, перекидываясь приветственной шуткой.

- Здравствуй, Добромир.

- Отощал ты, Свадич. Или ел недосыта?

- А этот откуда? - остановился Рюрик против Ролава, сверля его тяжёлым взглядом.

Ролав растерялся.

- Слуга мой, - сказал Олег.

- А-а! - И Рюрик пошёл дальше.