Воин

Глава 30. Демон подземного храма

Дорогой бронированный джип дона Алехандро знали все в этом городе, а может быть и в штате. Или даже стране. Когда я мчалась по ночной дороге, полицейские в редких патрульных машинах приветственно прикладывали руку к виску. Встречные автомобили старались свернуть подальше и освободить путь.

Я оторвалась от охраны, и проложив курс, ехала на север, к границе. Там я надеялась переправиться в том же месте, где и пересекла реку по пути сюда, и может быть, застать даже свой автомобиль на той стороне Рио-Гранде. План был такой. Простой и хороший.

Однако ближе к утру, когда небо уже чуть посветлело, автомобиль вдруг зачихал и заглох. Проехав накатом несколько десятков шагов, он остановился окончательно. Все приборы и устройства погасли. Я пыталась завести его снова, но не получалось. Это была высокотехнологичная машина с множеством электроники, и её отключили прямо с орбиты, через спутник. Наверное, служба безопасности дона Алехандро нашла его труп и поняла, что это не он сидел в белом джипе, уехавшем с тюремной парковки. Теперь не имело смысла скрываться под видом дона Алехандро, и я с облегчением приняла свой облик.

Лучше не придумать — стою на дороге посреди тропического леса в коротком белом халате и босиком. В руках автомат. В кармане деньги. Я представила эту картину со стороны, и чуть не упала со смеха, хотя юмор никогда не был моей чертой. Как назло, проезжающих машин совсем не было.

До следующего селения примерно десяток лиг, и я решила идти пешком. И даже сколько-то прошла. Но через некоторое время ощутила недоброе. В высоте притаилась опасность. Я всё-таки привлекла внимание инопланетян светом своей ауры, когда ехала в облике дона Алехандро, и за мной выслали команду. С орбиты надвигался космический корабль, напичканный высокими технологиями, недоступными землянам. Я заметила его издалека. Энергия, излучаемая им, сияла как второе солнце. В доли секунды он приблизился с расстояния в несколько сотен миль и почти завис надо мной, не долетев несколько метров, когда я открыла огонь красной яростью из автомата. Сначала пули не могли пробить защитное силовое поле корабля, отражаясь и разлетаясь в разные стороны, причиняя разрушения и обвалы в соседних горах, но когда осталось два-три патрона в магазине, они всё-таки пробили защиту и откололи от машины несколько кусков. Послышались громкие взрывы, из корабля вырвался поток высокотемпературной плазмы, и тут же из пролома по крутой дуге вверх вылетел ещё один летательный аппарат. Мгновенно он набрал скорость несколько километров в секунду.

Сделав полукруг и поднявшись почти в космос, он стал приближаться ко мне и открыл огонь издалека, очередями из пуль с антиматерией перепахивая землю. Цепь мощных взрывов стала приближаться ко мне, и я отбросив пустой автомат, дала дёру через джунгли, наугад. Раздирая босые ступни о валежник и шипы растений, царапая кожу о колючки, изо всех сил продиралась сквозь заросли, быстро петляя из стороны в сторону. Но меня видели и отслеживали. Боевой аппарат промахнулся, и тут же снова улетел в стратосферу, заходя второй раз на круг. Я слегка оглянулась, потеряв из виду то, что под ногами, споткнулась о что-то, и рухнула в темноту — в узкое ущелье, крутые склоны которого заросли тропическим лесом.

Глубоко внизу, куда я падала, слышался шум воды. Там текла горная река — мощные струи бешено бурлили и разбивались об огромные острые скалы. Соорудив руну Непреодолимая сила, я защитила своё тело, когда оно ударилось о скалистое мелководье. Тут же попыталась выбраться на берег, но течение на перекате такой силы, что меня сбило с ног и я, отчаянно пытаясь грести, понеслась вниз.

Но было во всём этом и хорошее. Охотящиеся на меня пришельцы выпустили из виду, куда я делась. Я успела прийти в себя и скрыла ауру от любопытных глаз.

Поток стремительно нес меня и временами швырял об острые камни, таящиеся под водой, а иногда и над ней. Временами река протекала почти под землёй, настолько близко сходились стены каньона, переплетённые густой тропической растительностью. Если высоко вверху наступало утро, небо из тёмного становилось голубым, здесь всё ещё царил мрак, а из зарослей деревьев поднимался густой туман.

Река расширилась и стала медленной, попав в заводь. С одной стороны крутые скалы, усеянные растительностью, почти отвесно поднимались из воды, с другой стороны мелкие волны лизали огромные замшелые каменные плиты, явно рукотворного происхождения. От них каменные ступени поднимались к заросшему деревьями то ли храму, то ли гробнице. Я подплыла к ним и выползла на берег. Речной храм выглядел древним и запущенным. Судя по всему, здесь давно никто не был. Но внутри я чувствовала чьё-то присутствие. Люди это или кто, не смогла разглядеть или из-за толстых стен, сложенных из громадных камней, или из-за чьего-то магического воздействия. Как бы то ни было, это единственный выход отсюда. Наверх мне не забраться без левитации — склоны ущелья почти отвесны, а из заводи вода с грохотом падала куда-то под землю, в круглый грот, пробиваясь через кучу полуутонувших деревьев. Левитировать совсем не хотелось — пришельцы были совсем рядом и методично обыскивали местный район, включив на своём корабле режим невидимости. Но я чувствовала этот аппарат наверху, за слоем дымки.

Быстро восстановив повреждения, полученные кожей от бега по джунглям, я осмотрелась. Ступени от самой воды поднимались в широкий тёмный проём, заросший деревьями. Вход в храм искусно высечен древними ваятелями как рот оскаленного человеческого черепа — из плит пола торчали обломанные продолговатые камни, похожие на выщербленные зубы. С голыми руками соваться в эту обитель мрака не хотелось, но я не нашла в окрестностях абсолютно никакого оружия, кроме булыжников. Засунув два камня в карманы халата, я пошла внутрь.

Здесь темно, как в могиле, но я всё-таки ощутила слабый ток воздуха. Значит, имелся выход, надо идти. Внимательно оглядываясь по сторонам, я пошла в абсолютной тьме, которая даже эльфийским зрением пробивалась с трудом — я видела всё в тёмно-сером цвете. Коридор выходил в большую залу храма, центр которой выглядел более светлым, чем углы — наверху зияло узкое отверстие, к которому поднималась узкая полуразрушенная лестница, змеящаяся по стене под самыми немыслимыми углами. Подняться почти невозможно, но стоит попробовать. Свет отверстия падал на каменный жертвенник, на котором лежал человеческий скелет с взломанной грудиной. Рёбра как паучьи лапки торчали вверх.

Не успела я подойти к лестнице поближе, как от стены раздался громкий шорох и посыпались камни. На стене был высечен большой барельф, изображавший демоническую полуголую женщину. Вместо головы у ней голый череп, оскалившийся в злобной ухмылке, крупные груди как мешки свешивались к набедренной повязке из больших змей, распахнувших свои зубастые морды, на шее — ожерелье из человеческих сердец. Она стояла на куче человеческих трупов, раскинув толстые руки с клешнями, в каждой из которых оторванная голова. Это был какой-то древний демон давно забытого проклятого народа. И сейчас он пробудился от моего присутствия, возможно, так было устроено в этом подземелье.

С барельефа сильнее посыпались мелкие каменные осколки и пыль. Вот уже одна рука полностью отделилась от камня, помогая выбраться остальному телу. Через долю секунды демон тяжело спрыгнул на каменный пол, усеянный человеческими костями. Слепые глаза загорелись мертвенно-зелёным светом и начали обшаривать зал темного храма в поисках нарушителя спокойствия. К моему величайшему неудовольствию это была я.

Аура у демона была довольно слабой, присущей неразвитым народам. И как почти всегда, её кормили человеческими жертвами. Людям, предназначенным в жертву, разбивали грудину каменным топором, разводили рёбра, подобно тому как это делали викинги в тёмные века, делая красных орлов, а потом вырывали сердце. Живыми сердцами кормили дух демона. Процедура эта, конечно, сильно калечащая и болезненная, поэтому редко кто из жертв доживал до конца церемонии. Из-за этого демон считался богом смерти у древних лесных варваров. Чудовище выглядело каменным, но на самом деле это такой вид плоти, живущий в странном сочетании жизни и смерти.

Решив, что драка с монстром, да ещё без оружия, может оказаться слишком затяжной, я не стала ждать нападения, а в несколько прыжков добралась до разрушенной лестницы, прыгнула, схватилась за самый нижний уступ, подтянулась, и рывком забросила своё тело наверх. Едва успела забраться на целый пролёт, поскальзываясь и кое-как удерживая равновесие на узких каменных ступенях, торчащих из скалы, как ощутила что в мою спину попало нечто тяжёлое. Не удержавшись, я упала с высоты метров десяти на каменный пол. Мерзкая тварь бросила в меня тяжёлым булыжником, отчего я и свалилась вниз. Высота была небольшой и появились только царапины на ногах после падения.

— Я леди Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, — с достоинством молвила я, отряхивая пыль с халата. — Я не хочу с тобой драться — у меня другие дела. Я пришла с миром и дарю тебе жизнь!

Однако, как и всегда, предложение не встретило согласия. Придётся успокоить это чудовище, иначе оно житья не даст. Я взяла камень из кармана, усилила красной яростью и запустила в демона. Грохнул мощный удар, дрогнул пол, всё помещение заволокло облако густой пыли, но я видела как часть правого бока вместе с рукой и плечом демона упали на пол, раздробив каменные плиты. Мне показалось, будто храм затрясся мелкой дрожью и послышалось как раскалываются плиты. Но демон не был повержен. Размахивая оставшейся левой рукой, он прыгнул на меня и попытался схватить за голову. Сделав перекат я ушла от него, и очутившись сзади, бросила второй камень, расколовший демона на две части. Ноги остались лежать на полу, а верхняя часть пыталась ползти ко мне, цепляясь ломающимися пальцами за камни пола.

Я опять бросилась к лестнице, быстро пробежав по стене, и перед тем как упасть, всё таки прыгнула и ухватилась за ступеньку, подтянулась, и запрыгнула наверх, как и прошлый раз. Тут же быстро помчалась вверх, по рушащейся вниз лестнице. Медлить не стоило. Демон не выглядел мёртвым, да и внизу что-то происходило — я услышала громкие шипящие звуки, не сулившие ничего хорошего.

Когда до выхода из храма осталось всего ничего, я почувствовала что ко мне сзади приближается нечто быстрое. Хорошо что успела возвести руну Непробиваемая защита. В тот же миг, когда синяя руна осветила тёмный зал храма, в спину мне ударила огромная пасть змеи с горящими глазами. Капли яда, отражённые защитой, разлетелись в разные стороны. Меня порядком тряхнуло, но в последнем прыжке я успела ухватиться за толстенный корень дерева, свисающий вниз, рывком подтянулась и запрыгнула на него, успев быстро взглянуть назад.

Внизу в зелёной полутьме извивался огромный пук гигантских толстых змей. Демоническая тварь оживила свой ужасный гардероб и сейчас змеи старались схватить меня, но это у них получалось неважно, учитывая скорость, с которой я передвигалась. Вот и выход. Пробежав по исполинскому корню наружу, я очутилась в пустоте. Упала вниз, не успев ухватиться за что-нибудь крепкое. Пальцы, сдирая ногти, скользнули по гладкому камню, и я головой вниз полетела со скалы. Отверстие выхода было пробито в почти отвесной стене. Вместо лестницы — пробитые отверстия в камне. Спуститься по ней стоило бы большого труда. Наверное, выход из храма не предусматривался вообще. "Для чего делать такой неудобный подъём в храм?" — подумала я, глядя как приближаются острые скалы внизу. Не долетев до них несколько метров, я замедлила падение и зависла в воздухе. Пришлось левитировать, а это сжирало массу жизненной силы, да и моя аура начинала светиться как сверхновая звезда.

Конечно же они засекли. И выслали группу захвата. На горизонте, в свете загорающегося утра, я увидела яркую точку, мгновенно выросшую до больших размеров. Надо мной завис дискообразный корабль пришельцев. Это не малый боевой истребитель, который преследовал меня до падения в реку, а большой десантный транспорт для межзвёздной экспансии. Люк в нижней части корпуса распахнулся, яркое свечение из круглого проёма подхватило меня и затащило внутрь.

Мгновенно я оказалась внутри твёрдой прозрачной сферы, вокруг которой лился неяркий свет. Что это? Попробовала освободиться, но опять не получилось. Сфера представляла из себя невесомый биоматериал, приспосабливающийся к структуре и ритму моего тела. Он не сковывал дыхание, и я даже могла чуть двигать конечностями, но не более того. Пришельцы усовершенствовали путы, которыми стянули меня в первый раз, на борту Немезиса. Сейчас меня держали в полном коконе, и я никак не могла покинуть его. Попытки трансформироваться в другое существо тоже не увенчались успехом. Тело начинало меняться, но код биополя тут же поглощала сфера и приспосабливалась к нему. Все мои попытки сводились к небольшому колебанию сферы. Со стороны это смотрелось, как будто моя внешность состоит сразу из нескольких полупрозрачных образов.

— Любопытное зрелище, надо сказать! — из светящегося тумана показалась фигура серокожего крупноглазого человека в красной тоге. — Нам всё-таки удалось схватить тебя. Как я и обещал.

Адмирал Рхого! Кто же, если не он! Чёрт... Только я разделалась с доном Алехандро, как меня начнут преследовать эти пришельцы. Надо придумать, как разобраться с ними.

— Отпустите меня домой и никто не пострадает! — мрачно заявила я, глядя Рхого прямо в глаза. — Я дарю вам жизнь! Вы сможете убраться к себе домой живыми!

— Я конечно понимаю твою уникальность, но всё-таки попробуй реально оценивать своё положение, — усмехнулся адмирал. — Ты сейчас в силовом коконе, преодолеть который не хватить мощности целого межзвёздного корабля. Освободиться из него невозможно ни одному живому существу. Да и неживому тоже. Поэтому давай прибегнем к сотрудничеству. Это в твоих же интересах. Иначе я буду вынужден высадить тебя на Либрен, планету, куда мы обычно скидываем то, что слишком опасно, чтобы существовать в нашем сообществе, и в то же время может когда-либо понадобиться. В общем и целом это космическая тюрьма. Смотри. Решать тебе.

— Что тебе надо? — я решила идти пока на поводу у Рхого. Деваться было некуда. Идти напролом — иногда не самый лучший вариант.

— Я хочу знать, что ты за существо и откуда ты.

— И всего-то? — усмехнулась я. — Я конечно понимаю, что в твоих словах ложь и тебе нужны не ответы на такие простые вопросы, но изволь. Я — леди Анитель Ледерин Иллерион. Владычица Горного Замка.

— Феодалы... — адмирал задумался и принялся ходить туда-сюда, как будто о чём-то размышляя. — У вас настолько примитивное общество, что до сих пор существует эта архаичная система управления?

— Что ещё ты хочешь знать? Оставь рассуждения об архаичности на потом.

— Откуда ты? Где находится ваш мир? Как ты попала сюда, в эту часть континуума?

— Так ты ничего не знаешь! — рассмеялась я. — Несмотря на всю свою кичливость, адмирал Рхого не знает элементарного — устройства мироздания. И кто ж из нас варвар?

— Нашей цивилизации Хтаа уже многие миллионы лет! Мы достигли многого! Всего! Мы как боги! — почти закричал адмирал, остановившись и в упор глядя на меня. — После Большого Взрыва никаких других богов не было!

— Но я не вижу в тебе божественности! — с достоинством сказала я и улыбнулась. — Твоя аура безусловно, сильна, но ты всего лишь обычное живое существо, с помощью генной инженерии лишённое старости и болезней. В тебе нет искры Творца. Даже тот чёрный демон из заброшенного храма, в линии жизни стоит выше тебя, адмирал Рхого. И это никак не исправить. Нет такого средства. Прими свою участь и живи по совести. Так будет лучше всем. Отпусти меня и вернёшься живым в свой дом.

— А вот это мы посмотрим! — прошипел Рхого и отдал приказ. — Готовьтесь к гиперзвуковому прыжку! Курс —Либрен!

Я почувствовала, как космический корабль чуть дрогнул и стал разгоняться, отдаляясь от Земли. Меня хотели отправить в неведомые дали, чёрт знает куда. Проблему с адмиралом Рхого следовало решить немедленно.