Воин: Книга Третья "Расколотый мир" (Черновик)

Пролог

Мы не хозяева собственной жизни. Мы связаны с другими прошлым и настоящим. И каждый проступок, как и каждое доброе дело, рождают новое будущее.

[Планета Земля: игровые новости]

Добро пожаловать к нам на канал. Сегодня главная новость о которой мы с вами хотим поговорить это возросшая активность ВКС в Мире Игры. Как вы прекрасно знаете, учебные базы ВКС раскиданы по всему обитаемому космосу и множество курсантов проходит обучение в техно-мирах - я сам там провел целый год, когда был на подготовке.

ВКС практикует такой подход уже в течении многих лет и до этого каких-либо существенных конфликтов с игроками не возникало. Мы не отрицаем, что были локальные стычки, но они достаточно быстро решались к обоюдному удовольствию сторон. ВКС получали опыт боевого столкновения, а игроки свою долю игрового адреналина.

Обычно простым игрокам и ВКС делить нечего, технологический уровень ВКС ограничен потолком развития нулевой реальности, конечно, в техно-мирах используются последние разработки, но все же это те же самые технологии, та же техника, что и в реальности. Также многие игроки это будущие или прошлые сотрудники ВКС, поэтому отношение к ВКС в Мире Игры было скорее положительное или нейтральное, но все изменилось буквально на днях.

Наши источники связывают произошедшие изменения с «Ледышкой», известным полигоном ВКС, расположение которого до недавнего времени, тщательно скрывалось. Говорят, что там появился действующий сверхтяжелый имперский монитор прорыва «Молот».

Да, да вы не ослышались - полноценно действующий корабль Империи, что само собой является просто невероятной новостью. С момента гибели Императора, прошло много времени и напоминаю, что ни один из кораблей Империи, после того как у них закончилась «энергия императора», так и не удалось запустить. Десятки тысяч кораблей, баз и других сооружение по всему известному космосу, превратились просто в ненужный никому мусор. Были, были попытки использовать наследие Империи, но все они провалились.

Если это действительно действующий имперский монитор, то это изменит сложившееся положение в игре. Дело в том, что каждый из мониторов Империи был способен в одиночку взломать защиту любой планетарной системы. Купели, размещенные внутри монитора, позволяли задействовать десятки тысяч единиц тяжелого десанта, осуществляя наземные операции и последующий контроль. И, внимание, этот корабль способен действовать не только в техно-мирах, но и магических. Вы понимаете, какой это инструмент для амбициозных игроков?

А теперь представьте, на фоне этой новости ВКС объявляет всеобщую мобилизацию в Мире Игры. Хочу заметить ежегодные ученья будут только через полгода. Задействованы все курсанты, все базы гудят словно рассерженные улья. Замечено формирование ударных флотов ВКС и знаете что случилось?

Один из таких сформированных флотов, а это около тысячи боевых кораблей, в ходе многочасового боя, был полностью уничтожен игроками, которые несмотря на свое технологическое преимущество, потеряли две трети атакующей группы. Но самое интересное, что группировка, которая это сделала - провозгласила себя сторонниками Империи. Вы не ослышались, Империи!

Знаете, что на это ответили ВКС? Они напали на основную верфь сектора, выведя ее из строя, задержав постройку новых кораблей на целый год реального времени. Все чтобы ослабить игроков и не дать им сформировать новые флоты. Сами ВКС в этом плане независимы и делают все корабли на своих верфях.

Конечно же Корпорация, которой принадлежала эта верфь, не могла все это оставить просто так и напала на центральную базу ВКС в этом секторе, которая жила ровно столько, сколько понадобилось разрушителю планет выйти на дистанцию огня.

Представитель Корпорации выступил с обращением, которое, если убрать всю дипломатическую шелуху, сводилось к простому "ВКС мы уважаем, но если подобное повториться, мы выжжем все ваши базы в этом секторе".

ВКС надо учесть, что корпорации, особенно из центральных техно-миров, продвинулись достаточно далеко в своем развитии. И хотя, как мы с вами знаем, исход сражения не всегда основан на технологическом преимуществе - этот фактор надо учитывать при планировании своих действий.

[Вирт: Сфера Дайсона, центральная система Королей, внешний сектор #2375]

Обломок корабля, медленно плывущий в космосе, ничем не выделялся среди множества других. Средний по размерам, со стабильной траекторией, которая не менялась с момента взрыва имперского корабля класса разрушитель. Никаких энергетических колебаний и даже легких остаточных сигнатур, присущих корабельным системам, обычно отчаянно цепляющихся за жизнь — ничего… и это ничего продолжалось уже многие сотни лет, прошедшие с момента катастрофы.

Во всяком случае так должен был думать любой сторонний наблюдатель, случайно или нет, оказавшийся в этом секторе Сферы Дайсона. Хотя даже при более внимательном рассмотрении, не говоря уже о направленном сканировании — обломок не выделялся ничем, это было не так. Глубоко под многометровой броней, за десятками метров внутренних перегородок, царила суета. Повсюду разносились тревожные крики, носились сгустки света, размываясь от скорости.

- Нарушение графика. Сдвиг фазы тьмы на двадцать четыре часа.

- Подготовить системы, перевести в спящий режим. Заглушить малые реакторы, оставить только минимальную энергетическую активность в корабельной сети.

- Не успеваем разрядить накопительные батареи номер 3 и 27!

- Выбрасывай за борт.

- Нарушим маскировку.

- ***** маскировку, слишком маленький объект, а вот если бабахнут у нас то тогда точно засветимся. Подготовили солнечные панели к развертыванию?

- Еще не успели, только закончили плановое обслуживание.

- Ускоряйтесь, если после фазы тьмы не будет энергии от звезды, то мы тут застрянем надолго. Вы этого хотите? Хотите начинать все сначала?

- Нет! - раздался дружный хор.

- Напоминаю всем, кто выполнил поставленные задачи — немедленно проследовать в гибернационные капсулы. Уровень активности вашего мозга, на момент выхода, должен соответствовать фазе глубокого сна. Иначе, когда наступит тьма, вы умрете и будете искать себе новое тело и не факт, что появитесь у нас. В общем собрались, работаем.

* * *

- Мастер! Мастер! Срочные новости! - в бывший пункт управления основным реактором, на полной скорости, влетела яркое пятно света, которое затормозив, превратилась в тяжело дышащую, небольшую фею, со стрекозиными крыльями, с которых падали блестящие пылинки, растворяясь в воздухе.

- Что стряслось? Не мог переслать по корабельной сети? - глубокий, хриплый голос, исходил от огромного, массивного доспеха, развалившегося в противоперегрузочном кресле, вытащенного из тяжелого десантного модуля, к которому вели многочисленные провода.

- Ты должен это увидеть лично, но прежде включи экранирование отсека.

- Хорошо, давай сюда чип и отправляйся спать в капсулу.

Крошечная фея спланировала к руке доспеха, которая даже в запястье, была больше нее раза в два и достав чип, поместила его в открывавшийся разъем на броне.

- Уйти не могу, чип настроен на меня, если расстояние больше метра - произойдет уничтожение данных.

- Эта информация стоит твоей жизни?

- Не переживай, Мастер, все в порядке, я умею быстро засыпать, увидимся на той стороне, - и маленькая фея, устроившись в углублении между рукой и торсом, сладко зевнула и практически мгновенно засопела.

Дрогнула тяжелая плита, опускаясь вниз, закрывая проход в отсек. По стенам, полу и потолку разлилось изумрудное свечение. Вокруг кресла развернулась золотистая защитная сфера.

- Ну посмотрим, что такого интересного ты притащил.

В воздухе развернулся несколько экранов с данными.

- Так… это данные со станций дальнего наблюдения… сектор #3215. оторванный кусок внешней оболочки сферы. Ого, далековато, мы его не исследовали, да и в планах не было. Откуда… понятно, перехват пакета сообщения. Походу активизировалась часть древней защитной системы Королей, а почему активизировалась? О, не может быть, неужто действующий имперский разрушитель?

На центральном экране было видно как вспыхнула ослепительная сфера на месте корабля.

- Был..., ну почему так не везет. Еще один накрылся… их и так мало встречается, а тут модифицированный был - последние разработки Империи. Ладно, учтем на будущее, что в этом секторе могут быть еще корабли. Если я правильно помню, они передвигались ударными группами от трех единиц.

- Посмотрим, что в следующей записи.. хм.. это кто?

На экране появилось нечеткое, смазанное изображение голого человека в космосе, окруженного слабо светящейся сферой.

- О, свежатинка. Добро пожаловать. Интересно это псионик или техно-жрец, может киборг... плохое качество картинки, сложно разобрать. Ведь знают, что это гиблое место, все никак не успокоятся и прыгают, в поисках наживы. Хотя, может его также занесло как нас и это собрат по несчастью. Походу после пространственного прыжка его корабль засекли защитные системы сферы, а затем проснулся и разрушитель. Бабах и все мертвы… Пока не вижу ничего ценного. Посмотрим последнюю запись.

Сначала на экране была тьма, которая постепенно уходилась, свет исходил от громадной стоящей фигуры, в массивных доспехах, на правом плече лежала огромная секира. Фигура шевельнулась, повсюду, в воздухе, стали зажигаться сотни красных глаз.

- Не может быть. Страж? Действующий страж Королей? Ну ка посмотрим...

Раздался скрип, доспех дернулся. Шлем расколола вертикальная трещина и лицевые пластины разошлись в сторону. Показался белоснежный череп, в нижней челюсти которого копошилась небольшая темная фея, без крыльев, пытаясь вылезти, но зацепившись за острые белоснежные клыки, с руганью скатилась вниз. Раздался глухой удар и очередная порция ругани.

- Так. Посмотрим. - фея внимательно рассматривала доспех, из которого появилась и доспех стража на экране. - Точно, один в один. Это действительно ценная информацию. Стоп.

Фея развернулась и внимательно уставилась на экран, на котором был изображен человек в сфере.

- Но ведь стражи реагируют только на Королей или их наследников, но все Короли давно мертвы, - фея хищно улыбнулась, показав рот полный острых мелких зубов, - к нам в гости пожаловал наследник? А что мы делаем с наследниками? Правильно, мы их убиваем! Все враги Империи должны сдохнуть! Мухахаха, - зловеще рассмеялась маленькая фея.

- Стоп. Похоже я схожу с ума, - фея задумалась, наклонив голову, - или уже сошел?

- Неделя, максимум неделя или у меня крышу сорвет. Эти клоны Империи классная вещь, но то что обычно длится пару дней, позволяя ввести нового пользователя в курс ситуации и настроить на игровые моменты, тут поломано нахрен!

Фея с размаху ударила кулачком доспехи, издав приглушенный вопль боли.

- Я фея разрушительница, из миров Хаоса, чье предназначение водить имперский разрушитель в бой, сжигать, взрывать, вселять страх во врагов, прозебаю на этой гребенной свалке…

Фея пару раз, с силой, ударилась головой о металл доспехов и облегченно выдохнула.

- Я Высший Архимаг , преподаватель в Университете Незримых Наук на Перекрестке. Ведущий специалист в области магии крови и рунной магии. Мне для того, чтобы спустить в начальный мир требуется запечатать 90% своей силы и я что не справлюсь? Я справлюсь. Я уже справился. У нас достаточно биоматериала, для новых тел. Просто сделать еще небольшое усилие и все будет.

Фея глубоко вздохнула.

- Если это действительно наследник, то у нас появился шанс, убраться из этого болота. Если бы не прокачка астрального тела, давно бы вернулся в свое основное игровое тело, но я не хочу терять прогресс, такого нигде не будет. Когда я путешествовал по астральным путям древних, я даже представить не мог, что попаду сюда и обнаружу такое сокровище.

- Эти имперские боевые клоны и система прокачки астрального тела, просто бесподобна. Любой гражданин империи мог принять участие в боевых действиях, все что нужно так это отправить астральную проекцию. А я еще удивлялся, почему астральные тела в Империи были настолько прикачены. Сколько тайн еще скрывает Империя… Империя, Империя…

Фея застыла склонив голову, из открытого рта потекла слюна, через долгое мгновение она вздрогнула и оглянулась.

- Все таки несколько месяцев тут слишком много. Слишком! Если не наследник, то найдем разрушитель, модифицируем его и свалим.

- Мясо, свининка, ням, ням, - донеслось от спящей феи.

Темная фея тяжело вздохнула и аккуратно поправила одно из крыльев лежащей феи, которое замялось.

- Если бы я был один, но я не могу бросить эти потерянные души.

- Говядинка, человечинка, вкусно… , - донеслось в ответ.

- Мда, кто бы мог подумать, что мне придется нянчиться с этими монстрами. Но они такие милашки, пусечки.

Фея закатив глаза, тихо пробормотала, - все, пора завязывать с этой игрой.

- Эх. Было бы намного проще, если бы я попал сюда своим основным телом. Хотя бы это проклятое обучение не сводило с ума, но что поделать, для моего астрального тела доступны только создания хаоса, а из-за низкого уровня доступа только тела фей хаоса, которые использовались в ИскИнах разрушителей. Хотя... вообще повезло, что у меня был имперский персонаж в роду.

Темная фея задумчиво склонив голову посмотрела на своего светлого собрата и почесала голову.

- Вообще удивляюсь, кому в техно-мирах понадобился огр-людоед, как и целый корабль набитый игроками, играющих за монстров. Сколько общаюсь с ними и не могу понять. Адекватные люди, приятные в общении, не спорят, делают все что нужно.

- Убить всех людей, сжечь деревни, - пробормотала спящая фея, сладко причмокивая во сне.

- И ведь иногда сморозят такое, что кровь в жилах стынет. Вот недавно обсуждали пытки, так даже я, дипломированный специалист, смог узнать столько нового…

Прикоснувшись ко лбу, фея посмотрела на свою руку испачканную кровью.

- Жаль моя магия работает через одно место. Стать техно-жрецом, что ли…

[Вирт: Сфера Дайсона, центральная система Королей, внешний сектор #3217]

«Загрузка завершена», вспыхнула перед глазами надпись. Я находился в капсуле, вокруг царил мягкий зеленоватый свет. Работает. Прекрасно, а то уже стал сомневаться, так как уже несколько дней не мог зайти в игру. При попытке подключения постоянно возникало сообщение «Вы не можете загрузить свое астральное тело. Просьба подождать, когда возникнет «окно загрузки». Зайти в свое основное тело, находящееся на Ледышке я тоже не мог, пока активен «Астральный путешественник». Других игровых тел у меня не было, поэтому я просто все это время отдыхал.

Ну как отдыхал. Мой дом превратился в проходной двор. Мало того, что Олеся теперь постоянно находилась в нем, так еще… Я мысленно схватился за голову. В общем игра оказалась единственным местом, где я мог отдохнуть от излишне активного общества.

Зато ИскИн похоже счастлив, мое социальное взаимодействие с людьми находится на том уровне, когда он практически меня этим не донимает. Вот только я действительно стал подумывать о создании еще одного персонажа. Да уж..., немного трусливые мысли, но не убегать же из собственного дома.

Глубоко вздохнув, я прислушался к себе, вроде тихо, внутреннего голоса не было слышно. Обучение игрока, это была фишка Империи, связанная с астральными путешествиями. Потом от подобного подхода отказались, сократив его до минимума и сделав практически незаметным, но именно в Империи, практиковалось максимальное погружение игрока в игровую историю.

Притом это обучение не было статичным, а подстраивалось под текущую ситуацию. Надеюсь, не услышу «Я сменила тело, но я все еще наследница королевского рода. Мама. Пап. вы будете мною гордится». Я аж вздрогнул.

Ладно. Вылезаю. Когда я был тут последний раз, то смог поместить достаточно био-материала в капсулу, так что мне хватило на мужское тело. Я поискал взглядом панель управления и насторожился. Стекло капсулы было повреждено, с другой стороны виднелось множество следов от небольших когтей. Кто-то или что-то старательно, упорно пыталось добраться до меня и ему это почти удалось. Проведя пальцами по стеклу, я ощутил неровности в местах, где следов было больше всего. При этом мои ногти… Я задумчиво осмотрел темные, практически черные когти. Поскреб стекло. Ничего. Даже не намеков не осталось на царапинку. Проблемка.

Прижавшись к стеклу, я попытался рассмотреть, что там в темноте. Кстати почему темно-то? Когда я выходил, то все помещение было ярко освещено светом звезды. Правый глаз несколько раз моргнул, подстраиваясь. Истинное зрение сработало, теперь я видел все достаточно четко, правда в черно-белом цвете. Вроде ничего не изменилось, только вместо трупа минотавра бугрилась черная-маслянистая субстанция, как я ее назвал - жижа. В прошлой раз я бродил по шею в ней, вроде ничего плохого не произошло. Значит это всего лишь био-материал, из-за чего-то видоизменившийся.

Нажав кнопку выхода, приготовился взять обломок рога минотавра, который ранее положил в шкафчик для личных вещей. Раздался громкий треск, по стеклу капсулы зазмеились трещины - оно лопнуло, жидкость хлынула наружу, а я затаив дыхание насторожено замер. Вроде все тихо. Закашляв, я снова пережил неприятные ощущения, когда от жидкости освобождались легкие и вдохнул затхлый воздух. Осторожно скользнув наружу, поморщился. Несмотря на свою безобидность, жижа была склизкой, холодной. Гадость.

Открыв шкафчик для личных вещей, я достал два рога минотавра — один целый, другой обломанный. Как только они попали мне в руки как засветились золотистым светом, внутри на мгновение проступил трехмерный рисунок. Теперь я чувствовал себя более защищенным. Проведя кончиком рога по уцелевшему куску стекла капсулы оставляя глубокую борозду. Прекрасно. Оружие есть.

Черная жижа противно хлюпала под ногами, когда я подошел к обзорному окну. За ним царила звездная ночь. Холодно мерцали звезды. Потратив некоторое время я все же смог найти знакомые, по прошлому обзору, ориентиры. Похоже корабль медленно вращался.

Несмотря на отдаление от Сферы Дайсона, даже тут количество обломков впечатляло. Обычно даже после мелких сражений, игроки тщательно подчищали остатки кораблей. Многие даже специализировались на таких вещах. Разбирая поврежденные корабли на месте или транспортируя большие куски на перерабатывающие базы, но тут…

Никто доподлинно точно не знает, что именно произошло в самом конце сражения, записей не было, но домашняя система Королей стала смертельно опасной ловушкой. Тогда мгновенно умерли практически все игровые персонажи, а это было несколько миллионов игроков. Выжили немногие, находящиеся в тот момент на внешнем секторе.

Ситуация усугубилась тем, что где-то в радиусе светового года от Сферы Дайсона. погибшие персонажи не могли возродиться на родных материнских планетах, а только в дополнительных купелях установленных на кораблях, планетах, внутренней поверхности сферы - если они действовали, были общедоступные или у игроков существовали нужные права доступа.

По инерции сражение между Королями и Империей еще продолжалось, пока не стало намного хуже. Персонажи начали просто погибать. Оставшиеся в строю корабли выходили из строя. Становились недоступны целые сектора. Большинство купелей заблокировалось для возрождения. Масштаб катастрофы постепенно рос. Начал кончатся био-материал в еще действующих купелях и подходить к концу количество доступных возрождений. Тогда началась паника. Никто уже не думал о сражении, игроки просто пытались спасти своих персонажей, на которые они потратили многие годы своей жизни.

С оставшихся в строю купелей, снимались ограничения по доступу, что бы любой игрок мог возродится. Организовывались караваны кораблей, которые вывозили всех кого только могли спасти, пока вся Сфера Дайсона не стала закрыта для возрождения.

Была знатная шумиха по этому поводу, но разработчики только разводили руками и говорили, что игровая вселенная, это сложная процедурно сгенерированная живая система и некоторые вещи даже они не могут изменить, как бы не хотели.

Шло время и просочился слух, что иногда возродиться получалось и тогда снова появились желающие попасть в Сферу Дайсона. Кто-то хотел узнать, что произошло с Императором. Кто-то хотел восстановить сферу. Кто-то просто хотел поживиться. Кто-то хотел вернуть своего игрового персонажа.

Выяснилось, что есть невидимое нечто, которое окутывает Сферу Дайсона и это явление прозвали тьма. Тьма была неоднородная, в ней были просветы и эти просветы менялись. Со временем выработалась понимание, как выжить в этой тьме. Персонажи должны были находиться в фазе глубокого сна, а корабельные системы, практически обесточены. В противном случае персонажи умирали, а генераторы взрывались, энергосистемы выходили из строя. И это была только часть проблемы, частично реактивировались автоматические боевые системы Королей и Империи, которые уходящие игроки перевели в спящий режим.

Вспыхнувший интерес к Сфере Дайсона быстро сошел на нет из-за больших сложностей с выживанием и невозможностью увидеть, точно спрогнозировать перемещение тьмы. Бывшая вотчина Королей окончательно превратилась в то, чем она и является по сей день — громадным кладбищем, на которое занесло и меня.

Участок корабля, на котором я находился, постепенно поворачивался к свету звезды, изливавшемуся из глубокой рваной раны во внешней оболочке Сферы Дайсона. В принципе, она не была единой, а состояла из множества, соединенных между собой, шестиугольников, словно улей громадных космических насекомых. Если бы сфера была единой структурой, что невозможно даже в игре, то прочность материала была бы неимоверна и тогда бы таких разрушений просто не было.

Как только первые лучи звезды коснулись моего лица, как на душе разлилось приятное тепло. Обзорные стекла, в силу технологических особенностей изготовления, сами по себе фильтровали значительную часть космического излучения, но без работы автоматических фильтров их работа была не столь эффективна. Поэтому следом от психологического ощущения, люблю я загорать на солнышке, появилось ощущение тепла и в теле. Какое-то время я просто стоял, закрыв глаза, раскинув руки, наслаждаясь светом звезды. Хорошо. Спокойно. Настолько комфортно, что я потерял счет времени. Пока перед закрытыми глазами не вспыхнула надпись.

Накоплено минимальное количество энергии для активация астральной системы Империи. Добро пожаловать.

В груди вспыхнуло жаркое пламя, горячей волной растекшееся по всему телу, напрягая мышцы, заставляя изогнуться до хруста в суставах. Глаза обожгло болью, настолько, что я ничего не видел перед собой. Тело меня не слушалось.

Пожалуйста, ожидайте, производится первичная настройка.

Вспышка ослепляющего света и… боль прошла. Я находился..., где-то. Красное небо. Красные два солнца. Красная земля. Красная трава. Красные деревья вокруг. Красный замок передо мной.

- Когда нибудь он станет твоим.

- Но перед этим тебе понадобится проделать долгий путь.

Позади меня раздались два голоса - мужской и женский.

- Несмотря на твое рождение в королевской семье.

- Право на трон мира Хаоса нужно заслужить.

Я развернулся и увидел своих родителей. Высокий, стройный инкуб — мой отец. Нежно обнимающий стоящую рядом изящную суккубу, на голову ниже его — мою мать. Родители протянули ко мне руки, - Подойди, мы покажем тебе, - их пальцы коснулись моей головы.

Вспышка света и я оказался висящим в пустоте, передо мной ярко сверкало дерево. Гигантское, состоящее из множества переливающихся золотых нитей, которые струились, переплетаясь между собою, составляя ствол, ветки, листья. То тут, то там на нем вспыхивали странные, незнакомые мне, символы. И одна из множества тысяч нитей вливающихся в корни дерева шла от меня, из моей груди. Издалека донеслись слова родителей.

- Только от тебя зависит чего ты добьешься, каких высот достигнешь, но знай точно одно. Где бы ты ни был, что бы ты не делал, кем бы ты ни стал — мы всегда будем любить тебя и поддерживать тебя. Ведь ты наш сын, наследник.

- Ты наша двойная звезда, милый.

Вспышка света блеснула перед глазами и я снова оказался в красном мире. Но на этот раз все было по другому. В воздухе плавали крупные черные хлопья, вокруг были поломанные, сожженные деревья. Замок был полностью разрушен, внутри тяжело ворочались громадные тени, что-то рушилось, взрывалось.

Кто? Кто посмел? Перед глазами все поплыло от ярости, которая вырвалась звериным криком. В голове что-то звонко лопнуло и на меня нахлынули чужие эмоции, накатывая волнами - гнев, боль, ярость, страх, но все перебивал голод, страшный голод.

Высоко в небе чернел разлом из которого изливалась тьма и обрушивалась водопадом вниз, превращаясь в тысячи разнообразных тварей Безды. Из него веяло холодом пределом, пространства лежащего между мирами и ненасытным, невообразимым голодом, который туманил разум - хотелось впиться зубами в плоть, напиться крови, пожрать чужой разум.

На какое-то мгновение я поддался этому чувству и с огромным трудом удержался на грани, балансируя над мрачной бездной, но ярко вспыхнувшие в сознании фамильные ментальные печати, защитили меня от превращения в дикое животное. Спасибо отец, ведь иначе…

Раздался треск пространства, который не спутать ни с чем, разлом в плоти Мира расширялся, пропуская громаду иссиня-черного дракона — Вестника Бездны, исторгнувшего оглушающий рев. Навалилась невыносимую тяжесть, прижимая к земле. Черное пламя обрушилось вниз на остатки разрушенного замка. Перед моими глазами медленно разрасталась черная сфера и звонко лопались ментальные связи с родными мне существами.

Я рухнул на колени, ноги меня не держали. Нет, этого не может быть. Все что осталось от замка это глубокий кратер, в котором плавали жирные, черные хлопья и одиночество. Все кого я знал — исчезли, были в одно мгновение превращены в пепел. Пожраны Бездной. Не осталось даже следа ментального присутствия, даже легкого дуновение разума — это была окончательная смерть, без надежды на перерождение.

Я молча, безразлично смотрел на приближающихся тварей Бездны, мне незачем было больше жить. Ментально я умер вместе со всеми, просто тело еще жило. Скоро тьма заберет и меня - я закрыл глаза.

Раздавшийся тонкий свист, следом громкий взрыв и раздавшийся оглушительный рев, наполненный болью заставили меня широко распахнуть глаза. Вестник Бездны, неуклюже взмахивая крыльями, пытался набрать высоту, из рваной раны на шее дракона лилась черная кровь.

Высоко в небе, выше разлома, бушевала буря. Разрывая атмосферу вспухали сферы гиперпространственного перехода, выпуская из своих объятий корабли. Знакомые мне силуэты - тяжелый штурмовой носитель и истребители сопровождения, которые сходу вступали в бой. Разлом полностью скрылся за огненными вспышками.

Мои глаза изумленно расширились, когда я почувствовал нечто находящееся в тяжелом носителе. Яркий, теплый свет, на ментальном плане, звал меня. Откуда-то из глубины души вырвались слова «Я меч Империи!» и меня охватило золотистое сияние.

Поздравляем, произведена успешная синхронизация имперской матрицы #****** с носителем. Текущий уровень совместимости - 10 %.

Я стоял на коленях перед окном, свет звезды продолжал дарить тепло, но меня трясло. Трясло чужими мыслями, эмоциями. Да, вы издеваетесь! Мне бы со своими воспоминаниями разобраться, а тут переживания игрового персонажа - так и с ума недолго сойти.

Пожалуйста, ожидайте. Производится первичная настройка интерфейса носителя, согласно текущему уровню психо.

Перед глазами все поплыло. На периферии зрения вспыхивали игровые пиктограммы. По большей части неактивные, хотя несколько уже призывно мерцали.

Сохраняйте спокойствие. Производится разблокировка доступных генетических ключей.

По телу пробежала волна мышечных сокращений и на мгновение мышцы, даже те о существовании которых я и не подозревал, жестко свело. У меня аж глаза на лоб полезли от кратковременной, но такой сочной боли, мгновенно выкинувшей из головы все лишние мысли. Надеюсь, я сейчас не заработал пару грыж в паху… Следом разлилось приятное тепло, которое вспыхнуло пожаром в груди, а потом растеклось по всему телу. Уххх, у меня сейчас изо рта пошел пар?

Обнаружено доступное расширение имперской матрицы #******. Производится интеграция.

Рога минотавра, добытые мною ранее, начали растворяться в воздухе, превращаясь в золотистые крупинки света, которые тоненькими струйками стали втягиваться в мои когти, как на руках, так и ногах.

Ожидайте, идет расчет первоочередных задач. Оставшееся время оценки ситуации неизвестно. Просьба собрать дополнительные данные.

Я настороженно прислушался к своему телу… Отлично, больше ничего не происходило. Просто прекрасно. Поднявшись с колен, осмотрел себя в отражении на стекле. Внешне ничего не поменялось. Высокий, хорошо сложенный инкуб, похожий на отца. Хотя, если присмотреться, из-за молодости, еще слишком изящный, но уже хорошо что я не та мелкая суккуба…

Я тяжело вздохнул, опять чужие мысли, перемешанные с моими. Ничего привыкну, у меня достаточно гибкая психика. Мама, Папа вы будете мною гордится. Перед мысленным взором предстали дорогие образы моих родителей. У меня дернулся глаз. Я резко, наотмашь взмахнул рукой, прогоняя ненужные, чужие мысли.

Так. Ладно. Одна из особенностей имперской системы была в том, что она формировала необходимые задачи, исходя из текущей ситуации. В стандартном варианте, мне скорее всего нужно было выяснить, что случилось с кораблем, проверить наличие выживших, связаться с вышестоящим командным составом. В этом плане мне повезло, я сам себе высший командный состав - паладин Империи. Правда без Империи.

В Сфере Дайсона, во время произошедшей катастрофы, произошел глобальный сбой. Судя по записям, которые я смог найти, система просто не выдавала новые задания либо предлагала совершеннейшую чушь. Поэтому режим обучения длился постоянно, не заканчиваясь, иногда выдавая совершенно причудливые варианты воздействия на игроков. Если вначале это было терпимо, то потом ситуация ухудшалась и больше нескольких недель практически никто не выдерживал.

Поэтому буду действовать самостоятельно. Сейчас нужно будет посмотреть сохранилось ли какое-нить оборудование в личных ящиках капсул. Найти рабочую и сделать новую точку респауна. Я грустно оглядел помещение малой купели высшего командного состава Империи. Все покрыто жижей, капсулы разбиты и некоторые явно взломаны. Шанс того, что я найду тут что-то ценное стремился к нулю, но совсем голым как-то не хотелось ходить. Вспомнились глубокие царапины на крышке, я тут явно не один.

Пиктограмма статуса персонажа призывно мигала, мысленно ее активировав, я развернул окно. Тут произошли некоторые изменения, появились дополнительные пункты:

Истинное зрение — усиление «Глаз Одина», «Разведывательный модуль» (есть ограничения)

Энергосистема — усиление «Печать Императора» (есть ограничения)

Дополнительные возможности: «Удар Минотавра», «Предвидение».

Остальные характеристики и возможности были заблокированы, я даже не мог их посмотреть, не говоря об изменения. Что за удар минотавра? Вызвав информацию, я хмыкнул - «Получив в дар способность погибшего воина, Вы теперь можете, напитав энергией свои когти, разрезать даже очень крепкий материал». Неплохо, я бы даже сказал, отлично! Проверю на капсулах, вдруг найду что-то полезное.

Только я сделал шаг к ближайшей капсуле, как позади меня, от обзорного окна раздался едва слышный хруст и у меня все похолодело внутри. По стеклу бежала белесая сеточка трещин, расползаясь от следов когтей. Это произошло, когда я отмахнулся от образов родителей? Тут же стекло в метр толщиной. Я перевел взгляд на то место, где в запорный механизм ударил кусок двери, отломанный минотавром и все понял - громадная сеть трещин, расползалась во все стороны и мой удар всего лишь ускорил процесс, начавшийся еще тогда.

Пора делать ноги, лутаться не время. Под нарастающий хруст, я пробежал до сломанной, выгнутой чудовищной силой минотавра, двери. Замедлился, пытаясь понять, что происходит снаружи, но когда позади раздался едва слышный свист, уже не рассуждая, выскочил наружу. Оказаться в открытом космосе, мне совершенно не хотелось. Все же я находился в другом теле и не факт, что защитное поле сработает.

За спиной громко лопнуло стекло и меня чуть не всосало обратно. Только благодаря тому, что я впился когтями рук и ног в пол, меня не снесло. Куда дальше? Вдалеке часть потолка дрогнула и начала двигаться вниз, сработала защита, среагировав на понижающееся давление, опуская массивную перегородку. Напрягая мышцы я рванулся вперед, пытаясь успеть до того как механизм заблокирует проход.

Поток выходящего воздуха был настолько силен, что мне пришлось уворачиваться от каких-то ящиков, которые со свистом пронеслись мимо меня. Правда, это же и спасло мне жизнь, потому они хоть немного, но смогли заблокировать проход в купель, что снизило напор встречного воздуха и позволило мне, в последний момент, проскользнуть в небольшое отверстие, прежде чем перегородка вошла в пазы, блокируя коридор. Сердце бешено билось. Как же непривычно, новое тело — новые особенности. Под ногой что-то хрустнуло.

Моя реакция была странной, я в ужасе резко подпрыгнул и застыл вцепившись в потолок. Этот звук напомнил мне о змее на моей родной планете, которая притворялась веткой и когда неосторожный путешественник наступал на нее, с этим хрустом впивалась ему в ногу. Мысленно выругавшись, я с усилием отцепился от потолка и спрыгнул вниз.

Этого еще не хватало. Опять обучение? Я совершенно не контролировал свое тело, когда забирался наверх. Да и какая это змея - всего лишь кусок деревяшки, засохший, принесенный воздухом… Удивленно приподняв брови я смотрел на коридор, который плотно зарос какими-то корнями, притом некоторые были толщиной с мое бедро. Посередине переплетения корней виднелся проделанный проход. Что-то явно большое и очень сильное, прошло тут, с легкостью прокладывая себе дорогу. Я нахмурился. Надеюсь, это был тот минотавр.

Пробираясь через проделанный кем-то проход в плотном переплетении корней я опасливо поглядывал в их глубину, но никакой живности не встретил, что радовало. На каждом кораблем Империи присутствовал отсек гидропоники. Причины были разные. В одном случае это было необходимо для психологического комфорта некоторых рас, которые не могли долго обходиться без растительного мира. С другой стороны, часто такие отсеки использовались службой биологического контроля, к которую входили друиды и другие мастера природы и просто ботаниками, собирающих образцы флоры с разных планет.

Судя по всему гидропонная установка сломалась и за многие годы, растения распространились по всему кораблю. Вот только была одна проблема, растениям нужна вода, для роста и существования. Несмотря на замкнутую систему, рано или поздно ресурсы должны были истощится. Вот только те корни, которые я наблюдал, вполне себе были полные влаги. Из поломанных корней сочилась вязкая, мутноватая жидкость, с резким нашатырным запахом, пальцы до сих пор воняли, пришлось долго вытирать о пол. Воздух тоже становился более влажным, насыщенным странным запахом, природу которого я не мог определить.

Вообще странно, я уже долго иду и никаких проходов в стороны не было. Это наводило на достаточно неприятные мысли. Если это был минотавр, то получается он пер точно ко мне, как только я появился в капсуле. Подобное пристальное внимание, к моей скромной персоне, мне совершенно не нравилось. Вроде я тут недавно и не должен был никому насолить, как Фриде и ее группе поддержке, за что я сейчас активно расплачивался.

Значит сработали системы корабля, либо меня засекли каким-то другим образом. Сначала двинулся танк - минотавр, а когда он издох, то пришло что-то небольшое, но с очень острыми когтями, которое по какой-то причине не смогло до меня добраться. Возможно помешала тьма.

Проход, по которому я пробирался наконец изменился. Справа появилась серая стена, с мелкими капельками воды? Я провел раскрытой ладонью, действительно влажная и холодная. Конденсат? Хм. В стене мелькнули какие-то тени, заставив меня отшатнуться и настороженно замереть.

Подождав какое-то время, я осторожно, медленно подошел к стене и попытался рассмотреть, что там внутри. Что меня не радовало, то что истинное зрение работало на минималках — я мог видеть в темноте, но на этом было все. Из-за низкого уровня и плохой синхронизации мои единственные умения были сильно ограничены.

Тени больше не мелькали, а вот стена меня заинтересовала — она не была жесткой, а упруго пружинила, когда я на нее надавливал. Как только я надавил сильнее, рука стала проходить насквозь. Мне приходилось прикладывать всю силу, но она проходила. Похожа на стену мембранного типа, а вот за ней была вода, много воды.

Увлекшись, я не сразу заметил как в глубине возникла тень. Уловив краем глаза движение, я дернулся, пытаясь вытащить руку, но не смотря на все мои усилия она двигалась очень медленно. Мембрана, чтобы не нарушить свою целостность, пропускала объекты с определенной скоростью. Очень глупо получилось.

Тень быстро приблизилась ко мне и превратилась в хрупкую обнаженную девушку, которая заинтересовано подплыла ко мне, легонько шевеля плавниками на длинном рыбьем хвосте, покрытым серебристой чешуей. Игрок?

Появление русалки, немного прояснило ситуацию, позволив разведывательному модулю выдать предварительный список кораблей, состоящий из пяти наименований. Империи приходилось действовать на разных планетах, поэтому в ее составе числились корабли носители с представителями рас, которые принимали участие в наземных операциях и штурме водных планетах. В этом случае на носителе находилось специальное хранилище воды, занимающее практически две трети полезной нагрузки.

Я не ощущал какой-либо агрессии по отношению ко мне, но продолжал медленно тянуть руку на себя. Ранее я хотел заглянуть внутрь и опробовать осмотреться, надеясь, что глаза по другому могут сработать в воде, но сейчас эта идея не казалась мне уже настолько хорошей.

Русалка даже не смотрела на меня, все ее внимание было приковано к моей руке. Она наклонилась, словно принюхиваясь, совершая мелкие глотательные движения и высунув длинный язык облизала мои пальцы. На мгновение я от неожиданности даже замер. Зачем она это делает? Сок корней, которым я ранее испачкал пальцы, привлек ее внимание? Тогда мне тем более не стоит попадать в воду, пока шел, испачкал все ноги в нем.

Аккуратно прикоснувшись к моей руке длинными тонкими пальцами, русалка наконец посмотрела на меня. Узкое лицо с большими глазами, небольшой курносый нос, бледные губы, пергаментная кожа под которой просвечивали кровеносные сосуды. Вполне миловидное личико, в другой ситуации, возможно даже интересное. Проблема в том, что в этих глазах я не видел признака разума. Выражение глаз похоже на то как смотрел на меня минотавр, но я не чувствовал той яростной жажды, она не хотела причинить мне вред, во всяком случае моя интуиция молчала.

Тело русалки слегка покачивалось в воде, но этого движения хватало, чтобы создать причудливую игру света на серебристых чешуйках. Если хорошенько присмотреть, то ее глаза отличаются - более глубокие, темно-синие, с мерцающими внутри золотистыми блестками. Русалка нежно улыбнулась и прижав мою руку к груди, слегка потянула, приглашая за собой.

Насколько мне известно она не могла обходиться совсем без воздуха и где-то неподалеку должна быть купель возрождения, где я найду необходимые вещи и смогу поставить безопасную точку респауна. Как хорошо, что я встретил ее. Внезапно перед глазами вспыхнула надпись.

Совпадение условий. Разблокировка генетического ключа.

Где-то в глубине сознания полыхнула ярость. Моя рука, погрузившаяся практически по плечо в воду, резко рванулась вверх и грубо схватила русалку за шею, крепко сдавливая. Мышцы напряглись и я стал вытягивать ее к себе, несмотря на бешеное сопротивление извивающегося тела, во все стороны летели мелкие чешуйки. Мои губы искривились в презрении, какая же дрянь. Как она посмела использовать на мне, наследнике престола, свои жалкие ухищрения. Мои пальцы до хруста сжали тонкое горло. Иди сюда тварь, посмотрим на тебя.

Вытянуть сопротивляющееся тело русалки из воды та еще задачка, я аж вспотел. Простую десятисантиметровую рыбешку то иногда замучаешься тащить, а тут тушка килограмм под сорок пять, в своей родной стихии, и главное упереться в стену нельзя, не хватало еще туда второй рукой нырнуть. Хорошо, что организм молодой, нескольких часов нет, спина крепкая, но чувствую сорву себе сейчас что-нибудь точно.

По мере вытаскивания на воздух русалка претерпевала изменения, менялось лицо становясь более человеческим, кисть и пальцы превратилась в нормальные, исчезли перепонки, хвост трансформировался, превращаясь в ноги и начали зарастать жаберные щели под ребрами. Ну уж нет. Я быстро засунул свободную руку внутрь ее тела, пока они не заросли окончательно.

Русалка забилась еще сильнее, глаза закатились, изо рта пошла кровавая пена. Понимаю, неприятно, но надо еще глубже, глубже… Есть! Нащупал! Теперь приходилось одной рукой удерживать бьющееся в агонии тело, а второй вытаскивать из него что-то склизкое, противно пульсирующее в руке.

Наконец левая рука появилась на свет таща за собой непонятный черный клубок, из которого внутрь тела русалки тянулись длинные нити, усики? Так, отлично, еще немного, аккуратнее и... русалка обмякла, а моя левая кисть резко сжалась, уничтожая вытащенного паразита.

Фу. Гадость. Теперь рука оказался заляпанный черной жижей, очень похожей на ту, что я видел в купели, когда вылез из капсулы и пахнет также. Даже вытереть нельзя, не буду же я вытирать это о себя или девушку, в которую превратилась русалка. Ой, надо ее отпустить, моя рука разжалась и тело девушки безвольно сползло вниз, прислонившись спиной к стене водоема. Мертва? Нет, пульс на шее прощупывался.

Мысль о том, чтобы вымыть руку в воде или протереть о мембрану водоема, я сразу отмел в сторону. Остается только корни, о пол точно плохо вытирается, проверено когда сок пытался стереть, хороший материал, грязь к нему не прилипала. Я оглянулся в поисках корня побольше и обнаружил любопытную рыжую мордочку, что наблюдала за мной из переплетения корней, под самым потолком.

Зверек, похожий на маленькую лисичку, ошарашенно переводил взгляд то на сидящее безвольное тело русалки, то на мою руку, испачканную в черной жиже. Это что еще за чудо? Почувствовав, что на него смотрят, наблюдатель перевел взгляд на меня и… давненько я не видел таких больших глаз, которые становились все больше и больше. Как будто снова вернулся в обличье ужаса, помню именно такие характерные глаза были у игроков при встрече со мной. Я скептически приподнял бровь. Раздался звук похожий на «Кьяяяя» и зверек испуганно нырнул в глубину переплетения корней, только и мелькнул рыжий хвост. Странный какой-то, он что думал, что с его окраской я его не замечу. Ну да ладно, наконец я смог контролировать свое тело.

Перед глазами вспыхнула надпись.

Произведена успешная синхронизация имперской матрицы #****** с носителем. Текущий уровень совместимости - 15%.

Кстати, а не эта ли лисичка пыталась добраться до меня, пока я был в капсуле, не ее следы когтей на крышке? Надо поосторожнее быть, неизвестны какие намерения у этого зверька, а возможно игрока. Поверхностный поиск в военных базах Империи не принес пользы, такого существа не было на временной отрезок их составления.

Значит пять процентов, я вздохнул, похоже будет весело, в кавычках. Неизвестно в какой момент, каким образом сработает это обучение и я снова потеряю контроль над своим, почти своим, телом. Кстати о теле, я задумчиво посмотрел на обнаженную девушку. Симпатичная… и что мне с тобой делать?

Нагнувшись, придержал ее челюсть и отогнул нижнюю губу, тут нет, как и под верхней. Возможно под веком? Есть! Код нашелся под нижним веком, который я вбил в имперскую военную базу. Корабль приписки клона - сверхтяжелый штурмовой носитель Тарраск [Tarrasque].

Загрузив данные, я некоторое время ошарашенно разглядывал его схему. Здоровый такой, вполне тянет на малую луну. Разведывательный модуль показывал, что я нахожусь рядом с одной из малых водных сфер и неподалеку расположено несколько купелей.

Проложив путь к ближайшей, я, взвалив на плечо девушку, сделал несколько шагов и задумался. Судя по всему паразит завладел этим телом, когда игрок вышел из игры. Сейчас она находится в фазе глубокого сна, но рано или поздно проснется. Скорее всего тут есть и другие игроки, возможно ее знакомые. Оставлять безвольную тушку будет неправильно, но и идти с ней, в таком виде, не вариант. Голый инкуб, куда-то тащит на плече голую девушку. Любой, даже здравомыслящий игрок, может оценить ситуацию неправильно и сделает поспешные выводы… Оно мне надо?

Сверившись с картой, вернулся по туннелю назад и резко, сильно топнул ногой.Ничего не произошло. Хм, а если так. Нет? Сломалось или не там нажимаю? Я расчистил пол от мусора. Вот цветовые отметки, значит место правильное. Секция гуманоидных рас. Стукнул со всей силы и, на этот раз, из пола вылезла стойка, мерцая зеленоватым светом стазис поля, в которой находилось несколько желтоватых, приплюснутых, желеобразных шаров, размером с голову взрослого человека, а под ними небольшая стопка белых обручей.

Мне все больше нравился имперский подход к проектированию кораблей. Строили надежно, на века эксплуатации Даже такая мелочь была продумана. Консервационное поле сохраняло вещи, пока не разрушалось от внешнего воздействия, то есть по факту было вечное, ну… плюс минус несколько тысяч лет. Если провести ближайшую аналогию, что-то вроде мыльного пузыря, застывшего во времени.

Среагировав на мою поднесенную руку свечение пропало, давая доступ к универсальному костюму, упакованному для длительного хранения, предназначенного для посетителей водного сектора. Изготовленный из генетически модифицированного слизня с помощью мастеров-алхимиков Империи, он плотно прилегал к телу, не мешал движению и при необходимости менял свой цвет, в зависимости от пожелания носителя. Возможности такого облачения были небольшие вроде регулировки температуры носителя, защита от небольших перепадов давления. Его основное достоинство - он поглощал телесные выделения типа пота, продукции сальных желез и т. д., не давая попасть им в воду, по сути ими питаясь и мог жить, функционировать практически во всех игровых мирах.

Раньше слизни в промышленном масштабе выращивались на одной из аграрных планет, входящих в состав Империи. С тех тор планета давно заброшена, производство разрушено, а способ генетической модификации утерян и бросовый по сути товар, стал раритетом, за который можно выручить неплохую сумму. Чем и занимались космические мародеры, мусорщики, да и просто искатели приключений потроша старые базы и корабли Империи, в поисках подобных вещей для продажи.

Взяв несколько браслетов, я одел их на запястья, щиколотки и шею девушки, потом приложил желтоватый шар костюма ей на грудь и подождал пока он растечется по всему телу. Браслеты служили ограничителями, чтобы слизень правильно распределился по носителю. Повторил операцию с собой, но взял дополнительный браслет для хвоста.

Так, вроде ничего не забыл, пора двигаться дальше. Наклонившись, чтобы взвалить безвольное тело русалки на плечо, когда перед глазами появилась надпись:

Совпадение условий. Разблокировка части генетического ключа.

Безопасность превыше всего. Вспоров себе запястье, я аккуратно придерживая девушке голову, влил в рот миллилитров сто крови. Потом нежно помассировал шею, убедившись, чтобы она проглотила всю кровь до последней капли. Также нарисовал кровью на ее лбу несколько символов, которые исчезли, вспыхнув золотистым цветом, стоило мне только щелкнуть пальцами. Все. Теперь можно идти.

Произведена успешная синхронизация имперской матрицы #****** с носителем. Текущий уровень совместимости — 15,5%.

Мысленно закатив глаза, я покачал головой, очень надеюсь, что меня никто не застукает за подобными вещами в будущем.