Воины Зодиака

19. Братья по оружию

Этот город не был похож ни на один другой в Аскааре. Здесь не было тех золотых куполов и богато украшенных крыш, как в Таррене, не было холодных пустынных переулков, как в Харбане. Алакоста разительно отличалась от всего, что раньше видела Микаэла. Нет, это был не просто город, а настоящая крепость, в которую едва ли можно было пробраться мыши, не говоря уже о врагах. Алакосту было сложно назвать столицей — огромный замок был построен прямо в горах, окружавших её со всех сторон. Дома, казалось, были врезаны в скалы, и лишь длинные каменные переходы соединяли одни улицы с другими. В Алакосте не было ни единого храма, церквушки или какого-нибудь другого религиозного здания. Лишь военные укрепления, серые дома и странные, непонятные дыры на самых вершинах скал. Как будто там были вырезаны пещеры. Но кто в них мог жить?

Дома в Алакосте так же разительно отличались. Некоторые из них были квадратные, но углы всё равно как-то странно закруглялись. Плоские крыши сверху укрывались сеном, впитывавшим влагу после дождей. Другие дома были круглыми и больше похожими на юрты, только каменные. Стены их украшались старыми шкурами оленей и волков, над самыми дверями крепились огромные оленьи рога, которые, казалось, враждебно встречали каждого входящего.

Деревьев в столице не было совсем. Быть может, так влиял климат — после цепи гор Береса на западе Аскаара становилось довольно засушливо, а Ярат, самый западный город страны, и вовсе располагался посреди пустыни. Да и у самой Алакосты нередко случались песчаные бури, гонимые ветром с равнины Малексы, чуть южнее столицы.

Люди Алакосты одевались довольно просто и легко: чтобы не страдать от жары, они порой слишком обнажали своё тело. Но вид мужчин в набедренных повязках, кажется, не сильно смущал женщин столицы. Они довольно спокойно относились к такому роду одежды, и сами нередко носили лёгкие просвечивающие ткани. Воины, разумеется, облачались в более прикрывающую одежду, но даже среди них можно было найти тех, кто предпочитал кожаному жилету или кольчуге голый торс.

— И это столица? — прошептала Микаэла, обращаясь к ехавшему рядом Гартэлю. — Алакоста больше похожа на…

— Деревню кочевников? — улыбнулся паладин и кивнул: — В какой-то степени это так. Но поверь, Микаэла, для них это привычно и традиционно. Когда-то давно Аскааром считались лишь восточные земли, там, где сейчас располагаются территории «Зодиака». Эти же города всегда принадлежали пустынным воителям.

— Но мне казалось, что столица должна быть красивой, сверкающей, величественной… В ней всё должно быть лучше, чем в других городах! — заметила Микаэла, свесив ноги с повозки. Гартэль лишь улыбнулся и покачал головой. Мимолётом поздоровавшись с одним из своих знакомых, проходившим мимо, паладин всё с той же улыбкой ответил девушке:

— Совсем необязательно, Микаэла. Столица не должна быть красивой. Алакоста — это пример воинственности и силы нашей страны. Те, кто стремится придать столице сверкающий вид, нанося на крыши позолоту и украшая улицы всевозможными красочными вывесками, показывают лишь свою беспомощность и бесполезность. Скажи, разве золотые крыши домов помогут при осаде города вражескими войсками? А вывески, прекрасные кусты, тщательно выстриженные садовниками? Нет. Нашу Алакосту осаждали пятнадцать раз. И никому ещё не удалось взять её штурмом. Тем более, Алакоста связывает между собой западную и восточную часть Аскаара, являясь центром торговых путей. Так что она не только военная столица, но и ещё торговая.

Микаэла понимающе кивнула и вздрогнула, почувствовав на себе не совсем дружелюбный взгляд. Девушка обернулась, пытаясь понять, кто же так смотрит на неё. Шептавшиеся у самых краёв улицы женщины замолчали. Но стоило Микаэле вновь отвернуться, как за её спиной тут же послышался голос:

— И это девушка? Какие странные волосы…

— Она больше похожа на мальчишку, — пробормотал ближайший мужчина, отдыхавший в тени после долгой работы. — У нас женщинам непозволительно так обезображивать себя.

— А ты посмотри на её спутников! Гном, паладин, мальчишка-полуэльф и странный мужчина… Говорят, он тот самый Тигр.

— Тот Тигр? И что этой девке понадобилось у нас… Убирайся прочь, и убийцу своего с собой забирай!

Микаэла поёжилась, почувствовав, что ей вслед кричит уже не одна-две женщины, а целая толпа. Кто-то внезапно бросил камень, но он тут же замер в воздухе, даже не долетев до своей цели. Толпа мгновенно притихла, когда Цах медленно развернулся и устремил на бросившего лютый взгляд.

— Что она вам сделала? — крикнул Кайлан, пряча Микаэлу за свою спину.

— А ты вообще молчи! — хмыкнула одна из женщин, сложив руки на груди. — Явился тут, да командует ещё!

— Утихни, женщина, — процедил сквозь зубы Цах, и толпа вновь отшатнулась назад. Окинув присутствующих взглядом, гном чётко, разжёвывая каждое слово, произнёс:

— Эти двое наши гости, и я не потерплю, чтобы хоть кто-нибудь из вас высказывал неуважение по отношению к ним. Кроме того, эта девушка — желанная гостья самой королевы. Кто-то из вас желает пойти против королевской воли?

Толпа промолчала и, перебросившись парой слов, разбрелась. Цах спокойно отвернулся и знаком приказал путникам следовать за собой. Микаэла хмуро посмотрела на уходящих жителей и поспешила за гномом.

— Не злись на них, Микаэла, — пробормотал Цах, раскуривая трубку. — Они просто не доверяют чужакам. Тебе просто нужно сделать так, чтобы они поверили тебе и убедились, что ты не причинишь им вреда.

Микаэла лишь приглушённо хмыкнула и в последний раз глянула вслед уходящим жителям. Из повозки неожиданно высунулся Алейси и, уставившись на Цаха восхищённым взглядом, крикнул:

— Маленький дядя, а как ты остановил тот камень?

— «Маленький дядя»? — пробормотал Цах. — Я гном, мальчик. И зовут меня Цах. А камень я остановил обыкновенным заклинанием, каким владеют все шаманы.

— А кто такие шаманы? — не унимался Алейси. В его глазах загорелся странный огонёк, и Микаэла невольно улыбнулась. Цах попал, причём основательно. Было уже понятно, что гному суждено всю дорогу до королевского замка объяснять юному полуэльфу устрой мира.

— Шаманы — это служители природы, — начал Цах. — Нам подвластен огонь, воздух, земля и вода. Мы можем исцелять, а можем ранить. Мы даже способны разговаривать с душами давно умерших людей. Шаманы считаются вторыми по силе после магов среди тех, кто способен использовать заклинания.

— А кто ещё способен использовать заклинания? — наконец, спросила Микаэла. Ей хотелось узнать о магии чуточку больше. С её нынешними знаниями она легко могла стать шпионом — попадёт в плен, и враг не то что какого-то секрета от неё узнать не сможет, но и элементарных вещей не выпытает.

— Ну, кроме шаманов и магов есть ещё ведьмы, боевые маги, жрецы и некроманты. Хотя последних часто называют тёмными жрецами. Кто-то души лечит, кто-то их калечит. Таков устрой нашего мира.

— Какого мира? — улыбнулся Алейси, склонив голову на бок. Его длинные уши опустились вниз, как у кота, приготовившегося к нападению. Стоило Цаху закатить глаза, чтобы попросить у небес терпения, юный полуэльф быстро подхватил с земли камушек и ловко бросил его в гнома, попав прямо между глаз. Цах довольно-таки забавно подскочил на месте и рявкнул:

— Ах ты змеёныш! Да я тебя!..

Когда же гном увидел, что Микаэла и Алейси заливаются звонким смехом, то недовольно заворчал и отвернулся. Наконец, впереди показался замок. Он практически ничем не отличался от остальных построек, только возвышался над маленькими домишками благодаря двум дополнительным этажам. На каменных стенах песчаного цвета развевались ярко-красные флаги, на которых был изображён золотой грифон, символ Союза.

Повозка остановилась у самых дверей в замок, и путникам пришлось идти дальше пешком. Цах кивнул страже, пройдя в длинный зал, и остальные поспешили следом за ним. Микаэла суетливо осматривалась по сторонам, невольно задерживая взгляд на скудном интерьере. Здесь не было грязно, но богатства девушка так и не увидела. Пожалуй, замок короля можно было назвать скорее военной крепостью: на стенах висело всевозможное оружие, выполненное с такой ювелирной точностью и осторожностью, что на прекрасных клинках нельзя было найти ни единой царапинки или неровности, в углах коридоров стояли статуи, изображавшие драконов, грифонов, рыцарей и прочих.

— Подождите, — шепнул Цах, останавливаясь перед огромными дверьми. — Королева, должно быть, занята…

Но двери тут же отворились, и перед путниками появилась женщина лет сорока с местами уже поседевшими волосами. На лице её виднелось несколько морщинок, но в целом незнакомка была ещё довольно молода. Вместо богатого платья она была облачена в лёгкие кожаные доспехи, украшенные мехом. На поясе висел длинный двуручный клинок, что было довольно редко для женщин. Они больше предпочитали одноручные мечи, потому что те были более лёгкими.

— Ах, Советник Цах, добро пожаловать! — улыбнулась женщина, всплеснув руками. — Простите, что у меня так неубрано. Сегодня утром одной из служанок стало плохо, потому она не успела помыть полы и стереть пыль с подоконников.

Микаэла скептически посмотрела на женщину и осмотрела зал беглым взглядом. Неубрано? Да здесь всё сверкало чистотой! Но что было самое странное, так это то, что полы были укрыты коврами, а окна в зале отсутствовали напрочь…

— Королева Миларэ, для меня тоже честь видеть вас, — поклонился Цах и гневно глянул на своих спутников. Микаэла, спохватившись, поклонилась королеве и краем глаза заметила, что Кайлан и Гартэль сделали то же самое. Миларэ кивнула головой и сложила руки у живота, улыбнувшись своим гостям.

— Добро пожаловать в Алакосту, ведьма-ворон и Тигр! — неожиданно произнесла королева и протянула Микаэле руку. Девушка неловко пожала её и смутилась, когда Гартэль рядом засмеялся. Видимо, она сделала что-то не то…

Кайлан удивлённо смотрел на королеву, не решаясь даже заговорить. В его глазах промелькнуло что-то странное, и он, нахмурившись, спросил:

— Вы… не ненавидите меня? Не подумайте, что я плохо о вас думаю! Просто все предыдущие члены Союза при встрече со мной сразу пытались меня убить.

Миларэ ласково улыбнулась и покачала головой. Сделав шаг вперёд, она осторожно положила руку на грудь убийцы, как раз в том месте, где был шрам, оставленный Гартэлем в самый последний раз.

— В нашей стране живёт много народов, Тигр. Ты родился и вырос среди тех, кто оценивает человека по его прошлым поступкам и поступкам его предков. Для нас же, жителей запада и пустынь, главное в человеке — то, что он представляет собой сейчас. Ты победил Петуха, защитил ведьму-ворона, столь важную для нас в нынешней войне. Я не считаю тебя врагом. Твои поступки убедили меня в том, что ты изменился. Кроме того, тебя простил сам Унрак, а его решение не в силах оспорить ни один из смертных. Если сами небеса даровали тебе ещё один шанс, мне не остаётся ничего, кроме как принять тебя.

Кайлан заметно покраснел и, спохватившись, неожиданно опустился на одно колено. Микаэла с удивлением вздрогнула, заметив, что глаза мужчины заблестели. Он… плакал?

— Спасибо, Ваше Величество, — улыбнулся Кай, утирая слёзы тыльной стороной руки. — Это… очень важно для меня.

Миларэ улыбнулась в ответ и, резко став серьёзной, обернулась к стоявшему рядом Гартэлю. В зал тут же вошли два человека, облачённые в плащи и, обойдя путников стороной, уселись в высокие каменные стулья, которые, казалось, росли прямо из пола в том месте, где он не был устелен коврами. Цах кивнул королеве и поспешил занять место рядом с ними. Ещё один трон заняла Миларэ, а последний, пятый, остался пустовать. Микаэла с удивлением увидела на его спинке вырезанную чем-то острым птицу. Совет. Девушка никогда бы не подумала, что ей выпадет честь присутствовать на самом тайном и могущественном собрании Союза.

— Прошу же, госпожа Линнет, займите своё место, — произнёс один из Советников. Он был мужчиной примерно того же возраста, что и королева — седина только начинала затрагивать его светлые волосы, однако лицо уже было испещрено сетью морщинок. Тяжёлые доспехи, казалось, защищали его от всего, что только было можно. При таком обмундировании было трудно передвигаться, и Микаэла быстро приметила, что Советник, вероятно, был таким же боевым магом, как Кайлан. А вот второй Советник, черноволосый эльф, был одет достаточно легко. Тело его было укрыто длинным плащом, волочившимся сзади по полу. Во всех отношениях этот остроухий был настолько величественен и утончён, что он разительно отличался от людей и сразу бросался в глаза.

— Лоэс тер нари, Гоэль-на, — сказал эльф на чистом фелькете, и Микаэла удивлённо вытянулась. Оказывается, на языке леса можно было не только произносить заклинания, но и свободно разговаривать. Однако, слова остроухого остались девушке непонятны.

— Он сказал «Мы теряем время, королева», — пояснил Цах, знаком прося Микаэлу сесть поскорее. — И я с ним полностью согласен. Не тяни, Микаэла. Такая честь предоставляется раз в жизни.

— Вы приглашаете меня в Совет? — изумлённо прошептала девушка, осматривая пристальным взглядом каждого присутствующего.

— Верлеадэ, соррен! — хмыкнул эльф, и отчего-то Микаэла догадалась, что он сказал «Разумеется». Набрав полную грудь воздуха, девушка глянула на Кайлана и, когда тот кивнул, шагнула к высокому каменному трону. Ранзак, вскарабкавшийся на плечо Микаэлы, восхищённо пискнул:

«С ума сойти! Последний раз я был здесь восемь лет назад! Эх, былые времена!»

Пальцы Микаэлы скользнули по изгибу спинки трона, и девушка неуверенно опустилась на мягкую алую подушку. В этот же миг по всём зале потухли свечи, и лишь одинокое магическое пламя, испускавшее ледяное голубое мерцание, освещало зал своим сиянием. Миларэ поднялась на ноги и, обращаясь ко всем присутствующим, величественно произнесла:

— Вчера мой муж был серьёзно ранен во время охоты, — голос королевы слегка дрогнул. — Насколько мне известно, вражеский клинок был смазан ядом, и яд этот, по словам придворных лекарей, смертелен. Перед нами сейчас стоят две задачи, одну из которых решить нужно как можно скорее. Во-первых, утром отряды Быка и Кота были замечены в опасной близости к столице. И они, скорее всего, нападут на нас завтра или в течение нескольких ближайших дней. Помимо них, «Зодиаку» ещё помогают остатки отрядов Петуха и Крысы, потому вражеская армия довольно велика. А нашего гарнизона для защиты столицы будет мало.

— Нужно послать в Исселган и Ярат послов с требованием послать подкрепление! — заметил первый Советник, боевой маг. Миларэ тяжело вздохнула и покачала головой:

— Они не успеют, Альрат. Войска из Ярата и вовсе прибудут к нам не раньше, чем через месяц.

— А какая вторая задача? — спросила Микаэла и смутилась, почувствовав на себе взгляды других Советников. Королева ответила незамедлительно, но голос её был сух:

— Выбор наследника. По законам нашей страны, право управлять королевством не передаётся по наследству. Однако, супруга короля и их близкие родственники на время правления становятся членами королевской семьи. Но после смерти короля, мои дети не наследуют трон.

— Следующего правителя выбирает Совет. Или народ, — заметил Альрат, пожав плечами. — Но сейчас нам лучше разобраться с первой задачей. Вопрос о выборе наследника оставив на потом. Ещё не факт, что мы вообще переживём эту атаку. Может, и выбирать уже будет некому и некого.

Микаэла поёжилась и заметила, как Кайлан, до этого стоявший тихо, вдруг заметно оживился. Резко подойдя к каменным тронам, он даже не обратил внимания на разъярённый взгляд черноволосого эльфа. Деловито облокотившись о спинку стула королевы, он шепнул прямо ей на ухо:

— Скажите мне, Ваше Величество, у вас же в тюрьмах под городом содержится довольно много заключённых?

— Около двух сотен, — кивнула Миларэ, удивлённо косясь в сторону Кайлана. Убийца расплылся в широкой улыбке и вновь заговорил:

— Отлично. Которая часть из них убийцы?

— Их где-то сотня-полторы, — пожала плечами королева. — Их переслали нам отряды из Таррена. По их словам, эти убийцы сами сдались им после сражения возле Фаргеша. А в чём дело?

На лице Кайлана засияла самодовольная улыбка. Резко выпрямившись, мужчина обернулся к Микаэле и, протянув ей руку, улыбнулся:

— Могу я просить вас об одолжении, Советница?

Микаэла удивлённо захлопала глазами и отрывисто кивнула головой. Что Каю вдруг потребовалось от неё? Мужчина явно задумал что-то неладное… Так в чём же дело? Какие мысли зародились в его голове?

— К…Куда вы? — крикнул черноволосый эльф, от изумления даже перейдя с фелькета на человеческий язык. Кайлан лишь махнул рукой на прощание и крикнул через плечо:

— Мы всего на пять минут! Когда вернёмся, будьте уверены, что у гарнизона Алакосты будет ещё один отряд элитных воинов.

— А вы весьма высокомерны, сэр Кайлан, — хмыкнула Микаэла, едва поспевая за убийцей. Кай нёсся по пустынным коридорам, не обращая внимания на стражу и слуг, которые суетливо разбегались перед ним, прячась по углам.

— Кайлан, прошу, не делай глупостей! — крикнул Гартэль, выбежавший из зала следом за ними. — Что ты задумал?

— Сказал же, — буркнул Кайлан, не сбавляя темпа, — что отправляюсь собирать для вашего Союза отряд. Видишь ли, мне тоже не хочется, чтобы «Зодиак» разнёс здесь всё к чертям собачьим. А с нынешним положением у вас довольно мало шансов на победу.

Гартэль не стал перечить убийце, лишь молча последовал за ним, не отставая ни на шаг. Кайлан тащил Микаэлу за собой, как тряпичную куклу, и девушка едва успевала перебирать ногами, чтобы не споткнуться. Наконец, все трое спустились на самый первый этаж. Гартэль молча отворил тяжёлую решётчатую дверь, которая вела в подземелье. Холодный сырой воздух обжёг горло Микаэлы, и девушка закашлялась. Но, наконец, она привыкла к этой странной тюремной атмосфере и даже почувствовала себя здесь несколько уютнее, чем на палящем солнце.

Не обращая внимания на предупреждения стражников, Кайлан медленно вскинул руку и неожиданно произнёс:

— Откройся!

Микаэла хотела было предупредить Кая, что заклинания нужно произносить на фелькете, иначе они не принесут результата. Но когда засовы на железных дверях неожиданно заскрипели, девушка словно язык проглотила. Выходит, преимущество боевых магов было в том, что они могли произносить лёгкие заклинания невысокого уровня без особых задержек, которые возникали из-за сложности фелькета. Засовы на некоторых дверях рухнули, и через несколько минут в холодном коридоре показались люди.

По большей части это были мужчины, хотя среди них можно было встретить и женщин. Те являлись настоящими воительницами, у некоторых даже были мускулы, которыми не всякий мужик мог похвастаться. Но всех этих людей объединяло одно: лютый взгляд, которые они устремили на вошедших. В какой-то момент Микаэле хотелось броситься прочь, убежать, но она силой заставила себя остаться на месте. Гартэль мгновенно схватился за оружие, и лишь Кайлан спокойно смотрел на пленных убийц. Вены на его шее вздулись, но мужчина всё равно не собирался отступать. Да что же он задумал?

— Что вам надо, псы Союза? — процедил сквозь зубы один из мужчин. У него, как и у многих его товарищей, была выбрита правая часть головы. Так делали даже женщины. Как будто это был какой-то отличительный знак…

— Держи язык при себе, — процедил сквозь зубы Гартэль, угрожая оружием, но убийцы совершенно его не страшились. — Королева решила дать вам ещё один шанс! Будете сражаться за Союз в грядущей битве с Быком и Котом, и вас помилуют…

— С Быком и Котом? — удивлённо спросила одна из женщин и расхохоталась: — Да от вас оставят мокрое место и не заметят! Помилуют они нас. Далась нам ваша милость!

— Наш командир мёртв, и мы не будем подчиняться никому, кроме него. Проваливай к чертям собачьим, паладин! — прорычал первый мужчина, плюнув под ноги Гартэлю. Паладин вспыхнул от ярости и хотел было ударить убийцу, но Кайлан неожиданно схватил его за руку и заставил отступить. Удивлённо глянув на Кая, Гартэль сделал шаг назад и с ненавистью уставился на заключённых. Микаэла же, кажется, начинала понимать суть происходящего.

— Ваш командир мёртв? — улыбнулся Кайлан, склонив голову на бок. Один из мужчин тут же крикнул:

— Да! И эта тварь, что стоит за вашей спиной, истыкала его своим чёртовым обрубком!

— Это меч! — рыкнул Гартэль, оскорблённый тем, что его прекрасный клинок поспели обозвать какие-то заключённые. А Кайлан лишь рассмеялся и улыбнулся убийцам. В темноте подземелья мелькнула едва заметная рыжая тень, и заключённые резко отшатнулись назад, изумлённо выдохнув. Кай медленно положил руку на голову Мао и с улыбкой обратился к первому стоявшему в ряду мужику:

— Уж не думал, что вы меня раньше времени похороните, Верг.

Мужчина попятился назад и, натолкнувшись на своих товарищей, выдавил:

— К…командир! Командир, вы живы!!!

— Командир! — радостно закричали остальные, узнав, наконец, Тигра. Кайлан поднял руку вверх, и убийцы тут же замолчали. Дождавшись абсолютной тишины, Кай громко крикнул:

— Меня предали, братья и сёстры! Эти чёртовы убийцы, что звали себя моими товарищами, поймали Мао и передали его Союзу. А я без Мао теряю большую часть своих сил. Союз справился со мной в нечестной битве и сбросил в ущелье, но я чудом выжил. И теперь я желаю мстить. Я отказываюсь от прошлой жизни. Я больше не Тигр, что вёл за собой «Зодиак». Больше не Тигр, что был величайшим убийцей всего Аскаара. Я одиночка, жаждущий мести. Девушка из Союза спасла меня и показала, что этот мир не так плох, как мы о нём думали. Прошу же, пойдёмте за мной, браться и сёстры! Помогите мне отомстить за ту кровь, что пролили предатели! За то горе, что они нам принесли! За кровь, за нашу боль, смерть!

— За кровь, за нашу боль, смерть! — взревели убийцы, вскинув кулаки вверх. Гартэль удивлённо взглянул на Кайлана и не смог не признать, что его слова действительно подействовали на заключённых. Резко завернувшись, Кай двинулся к выходу из подземелья, и его новый отряд хлынул следом. Едва эта толпа показалась на первом этаже замка, как тут же из соседних коридоров вывалила стража. Спустя некоторое время показалась и сама королева. Удивлённо вскинув брови, она посмотрела на Кайлана, а тот лишь опустился перед ней на колено и громко произнёс:

— Ваше Величество! Вы сказали, что ваш народ судит человека о поступках, которые он вершит сейчас, не так ли? Мои братья и сёстры, в прошлом, возможно, причинили Союзу немало бед, но сейчас они готовы сражаться на вашей стороне. Разумеется, они пойдут лишь за мной и не будут подчиняться вашим командирам. Но никто из них, будьте уверены, не причинит вреда ни одному человеку из Союза.

Миларэ окинула пристальным взглядом собравшихся за спиной Кайлана убийц и вопросительно посмотрела на Микаэлу. Девушка лишь расплылась в улыбке и почувствовала, что по щекам текут слёзы. Микаэла не верила, что только что благодаря ей Кай стал членом Союза. Не верила, что он обратил целый отряд убийц в свою веру и теперь вёл на бой с «Зодиаком». Девушка не была излишне самовлюблённой и эгоистичной, но сами небеса говорили, что всё это лишь благодаря ней.

— Чтож, в таком случае я рада приветствовать вас в рядах армии моего королевства, воины, — кивнула Миларэ, выпрямившись. — Пожалуй, за последние несколько месяцев между нами возникло недопонимание, но теперь я надеюсь, что мы с вами сможем стать товарищами по оружию. За кровь, за нашу боль, смерть, как говорится у вас?

Убийцы удивлённо посмотрели на королеву. Казалось, они совсем не ожидали от неё таких слов. Резко выпрямившись, Верг, капитан отряда, громко закричал:

— За кровь, за нашу боль, смерть! Во имя Тигра! За королеву!

Его подхватили остальные, и зал потонул в их радостных криках. Пожалуй, Союз только что обрёл хороших союзников…

Миларэ подняла руку, призывая к молчанию, и, дождавшись тишины, произнесла:

— Мои воины обеспечат вас должным обмундированием и оружием. А сейчас, прошу, проследуйте в казармы. Если вы действительно решили последовать за своим командиром и помогать нам в грядущем сражении, то вам необходимо быть отдохнувшими и подготовленными к битве. Слабые и бесполезные воины нам не нужны.

Кайлан лишь глянул на своих подчинённых, и те, выпрямившись, ударили себя кулаками в грудь и поспешили следом за воинами. Те выглядели несколько растерянными, не зная, как себя вести с новыми союзниками. Миларэ же обернулась к Микаэле и с улыбкой произнесла:

— Прошу, идите и отдохните, Советница. Вы устали после долгой дороги, ещё и это короткое приключение… Гартэль проводит вас в комнату.

Микаэла кивнула и, поклонившись, на мгновение задержалась. Покраснев, девушка догнала королеву и шепнула ей:

— Спасибо… за Кайлана. Он действительно изменился!

Миларэ ласково улыбнулась и кивнула.

— Ты его любишь?

Микаэла покраснела ещё больше, и королева, рассмеявшись, похлопала её по плечу:

— Ах, ты вся в свою мать. Ведь Мекариос тоже был сначала преступником. Помню, Алиэн умоляла меня помиловать его. А ведь действительно хороший из него вышел паладин!

Микаэла улыбнулась и, ещё раз поклонившись Миларэ, поспешила следом за Гартэлем. Королева показалась ей очень хорошей женщиной и чем-то напомнила мать…

Ночь перед сражением была, пожалуй, самой спокойной за всю жизнь Микаэлы. Она спала, как убитая, и проснулась лишь от того, что Кайлан коснулся её плеча, присев на край кровати. Чтож, пора…