Воины Зодиака

6. Город вечного солнца

Лошади мерно стучали копытами по пыльной дороге, тянувшейся через ряды красочных домов. Казалось, всё вокруг сияло настоящим золотом, которое украшало округлые крыши домов. По сравнению с другими городами Аскаара Таррен сильно выделялся: он словно был пронизан солнечными лучами, которые играли мерцающими переливами на позолоченных оконных рамах и черепице. Из-за этого Таррен нередко называли Городом вечного солнца.

Это было местом, где собирались буквально все торговые бароны и баронессы. Деньги здесь буквально лились рекой, и даже самый бедный и работящий крестьянин мог запросто продать свой товар подороже. Микаэла нечасто бывала в Таррене и всякий раз восхищалась, как маленький ребёнок. Вот и сейчас, перевесившись через шею Мыши, девушка восторженно смотрела по сторонам с широко распахнутым ртом. Кайлан, в отличие от Микаэлы, спокойно ехал следом на гнедом жеребце, лишь изредка удивлённо вскидывая брови при виде чего-то необычного. И кто из этих двоих потерял память?

— А где Мао? — мимолётом спросила Микаэла, слегка натянув поводья Мыши на себя.

— Остался в лесу. Ему не хочется показываться на людях, — пожал плечами Кайлан и пустил своего коня резкой рысью. Микаэла удивлённо вскинула брови и, пришпорив Мышь, погнала лошадь следом.

Люди до сих пор праздновали двадцатилетие со дня основания Союза, и Микаэла восхищённо следила за движениями многочисленных акробатов и уличных артистов. Кайлан удивлённо провожал их взглядом, слегка натягивая поводья нетерпеливого коня. Жеребец то и дело срывался на галоп, и мужчине с трудом удавалось сдерживать его.

— Подождите! — крикнула Микаэла, останавливая Мышь. Кайлан не отреагировал на её слова, удивлённо всматриваясь куда-то вдаль. Вздрогнув, он пришпорил коня и пустил его во весь опор по оживлённой улице. Люди испуганно расступились, пропуская их. Кто-то бросил вслед проклятье, едва не попав под копыта жеребца. Микаэла проводила Кайлана непонимающим взглядом и, пожав плечами, соскочила на землю. У городских ворот её ждал невысокий забавный мужичок в соломенной шляпке, которую едва не сдувало резким порывом ветра. Одет мужик был бедно, но Микаэла знала, что в Городе вечного солнца это было лишь притворством. Разбойники обычно не нападали на бедняков, потому некоторые торговые бароны порой наряжались в старые лохмотья.

— А, Микаэла! — улыбнулся старик, у которого было довольно много имён. По словам Ярики, он страдал раздвоением личности, но всё равно называл себя коротко: Шуйк.

— И вам доброго утра, дедушка Шуйк, — улыбнулась Микаэла, снимая с седла Мыши корзину с целебными травами. — Ярика тут в лес недавно ходила…

Шуйк мимолётом осмотрел травы и довольно улыбнулся. Микаэла же тревожно осматривалась по сторонам, пытаясь найти взглядом Кайлана. Куда он делся? Не потерялся ли?

— А кто тот юноша, что ехал с тобой? — лукаво протянул Шуйк. Микаэла незаметно покраснела и улыбнулась, махнув рукой:

— Да так, просто знакомый. Я очень спешу… Простите, что так быстро вас покидаю! — крикнула Микаэла, уже вскакивая на спину Мыши. Шуйк пожал плечами и помахал девушке рукой на прощание.

Девушка пришпорила Мышь и погнала её через людные улицы. Через толпу пробираться было трудно, Но Микаэла всё равно надеялась как можно скорее отыскать Кайлана. Наконец, Мышь вырвалась на главную площадь и испуганно дёрнулась прочь от факира, дававшего рядом представление. Микаэла, не удержавшись в седле, слетела на землю. Лошадь же, испуганная громкими криками жителей, быстро скрылась за поворотом.

Микаэла нервно рыкнула и поднялась на ноги, осмотревшись по сторонам. Главная площадь, казалось, была самым сердцем солнечного города. Всё вокруг буквально пылало на солнце, мерцая тысячью переливов. Высоко в лазурном небе парили огромные причудливые птицы, то опускавшиеся к самым крышам, то исчезавшие над густыми высокими облаками.

По толпе городских жителей прокатилась волна испуганного и удивлённого гомона. Микаэла нахмурилась и подошла к людям, пытаясь понять, что там происходит. Очередные акробаты? Или фантастические волшебники, удивляющие зевак какими-нибудь фокусами? Но как только Микаэла подошла к толпе, в нос ударил отвратительный запах. Запах крови.

— Слушайте, жители! — прокричал невысокий убийца в чёрном плаще. У самого подола его одеяний были пришиты зелёные ленты, благодаря которым Микаэла с ужасом узнала опознавательный знак отряда Петуха из «Зодиака». В руках убийцы было нечто, похожее на мешок. Но стоило девушке присмотреться лучше, и она различила слипшиеся от крови волосы. Голова мертвеца была в руках убийцы.

— Этот человек посмел оскорбить величайшую гильдию всего Аскаара! — прокричал воин, отбрасывая голову убитого человека в сторону. Она, покатившись по земле, остановилась у самых ног Микаэлы.

— Здесь не на что смотреть! Идите прочь! — пробормотал один из стражников, разгоняя толпу. Идти против убийц «Зодиака» он не решился, потому попросту сделал вид, что ничего не видел.

— Они… убили человека… Сделайте же что-нибудь, — с трудом выдавила из себя Микаэла, отшатнувшись назад. Толпа быстро рассосалась, и девушка увидела четырёх убийц, как две капли воды похожих друг на друга из-за угольно-чёрных плащей, скрывавших их лица. Лишь позади этих четырёх стоял человек, резко выделявшийся от остальных жителей. На руках его были надеты сверкающие кастеты, похожие на чудовищные птичьи когти. Доспехи больше напоминали скреплённые между собой перья, а наплечники по форме походили на два распахнутых крыла. Шлем тоже было не совсем прост: ко лбу крепился большой металлический клюв, который мог запросто при ударе пробить человеку череп или грудную клетку.

Человек медленно перевёл взгляд на Микаэлу и расплылся в широкой улыбке, от которой мгновенно стало не по себе. Его товарищи тут же уставились на Микаэлу и засмеялись, когда командир что-то им приказал. Мгновение — и четверо убийц бросились на девушку, обнажив кинжалы.

Микаэла испуганно закричала и бросилась, куда глаза глядят, в надежде, что хоть кто-то из городских поможет ей. Но окружающие лишь тихо спешили по своим делам, нарочно пряча взгляды. Микаэла пробормотала под нос проклятье и резко завернула за угол, думая, что там улица продолжается. Тупик! Голая стена распахнула перед ней свою пасть, а поблизости не было ни одной двери, что могла бы открыть девушке путь к спасению.

Прежде чем убийцы подступили к вжавшейся в стеку Микаэле, им под ноги упал небольшой серый шарик. Раздался оглушительный хлопок, и в следующий миг весь переулок наполнился густым дымом, сквозь который ничего не было видно. Микаэла испуганно запрокинула голову и изумлённо выдохнула, увидев стоящего на стене человека. Сквозь дым его трудно было рассмотреть, но Микаэла всё же различила, что это мужчина. Жаль, что не Кайлан…

— Давай руку! — крикнул незнакомец, и Микаэла неуверенно потянулась к нему. Мужчина грубо схватил её за запястье и неожиданно с лёгкостью втянул на стену, словно девушка ничего не весила.

— Лезь на крышу! — приказал незнакомец, и Микаэла послушно перебралась выше. По гладкой черепице подниматься было тяжело, и девушка едва не соскользнула вниз. Мужчина же потянулся за спину и вытащил два огромных двусторонних меча, заточенных с обеих сторон лезвия, после чего ловко отразил внезапный удар одного из убийц, исхитрившегося взобраться на стену следом. Воин ловко развернулся и нанёс сокрушительный выпад одновременно сбрасывая противника вниз. Лишь после этого мужчина бросился следом за Микаэлой. На самой верхушке крыши он схватил девушку за руку и скатился вниз, подхватив Микаэлу на руки.

— Поставь меня на землю! — возмутилась девушка, и незнакомец бесцеремонно опустил руки. Микаэла с криком рухнула на землю и больно ударилась копчиком. Мужчина же безразлично накинул на свою голову капюшон и осторожно выглянул из-за угла.

— Иди сюда, — приказал незнакомец и поманил девушку к себе. Микаэла подошла и удивлённо выдохнула.

Перед ней был самый настоящий эльф. Его выдавали не только заострённые уши, довольно хорошо видневшиеся даже в тени капюшона. Несколько прядей его длинных пепельных волос выглядывали и сверкали на солнце, заставляя задержать взгляд. Глаза травянистого цвета же светились в полумраке лёгким пугающим светом, от которого становилось не по себе. Черты лица были более мягкими, чем у человеческих мужчин. Микаэла могла бы даже сказать, что они больше напоминали женские. Тело было утончённым, но в тоже время сильным и достаточно тренированным. На вид эльф казался слабее Кайлана, но то, с какой лёгкостью он затащил девушку на высокую стену…

— И что ты такого сделала, что сам Петух послал за тобой своих ребят? — хмыкнул эльф, оборачиваясь к Микаэле. Девушка отвела взгляд в сторону и попыталась выдавить хоть слово. Как будто она знала, чем заслужила такое обращение! Микаэла понятия не имела, почему тот странный человек с главной площади послал за ней своих убийц.

Эльф развернулся и быстрым шагом направился к девушке, пугая её своим взглядом. Казалось, его глаза прожигали насквозь, заглядывали в самую душу. Микаэла испуганно отшатнулась назад, но незнакомец протянул к ней руку и коснулся пальцами краешка плаща. В следующий же миг кто-то крепко схватил девушку за плечо и оттолкнул в сторону, едва не бросив на землю. Микаэла отпрянула и резко обернулась, пытаясь понять, что происходит.

При свете солнца сверкнули три лезвия, и два воина в один момент нанесли удар. В следующий же миг один из двусторонних мечей эльфа отлетел в сторону, со звоном рухнув на каменную кладку. Второй клинок остановился у шеи противника. Остроухий мог бы запросто избавиться от незваного врага, если бы сам не оказался в такой же ситуации: блестящие лезвие катаны ткнулось в кожу под самым его подбородком, пустив тоненький ручеёк крови.

— Ты кто такой? — рыкнул Кайлан, и Микаэла спряталась за его спину. Эльф удивлённо вскинул брови и, глянув на девушку через плечо мужчины, хмыкнул:

— Соланар, — хмыкнул остроухий и медленно опустил своё оружие. Кайлан осмотрел противника недоверчивым взглядом, но всё же отступил на шаг и отвёл катану в сторону.

Микаэла тихо пискнула, посмотрев на эльфа с изумлением. Чёрт возьми, неужели…

— Сол! — вскрикнула девушка и бросилась на шею остроухому. Тот на мгновение изумлённо посмотрел на Микаэлу, пока в его глазах не промелькнула искра узнавания. Растянувшись в широкой улыбке, он громко рассмеялся и хлопнул себя по лбу:

— Чёрт возьми, Микаэла! Признаюсь, ты сильно изменилась с тех самых пор, как я видел тебя последний раз!

— Идиот, мне тогда было семь лет, — усмехнулась девушка, поправляя упавшие на лицо волосы. — А вот ты ничуточки не изменился. Только волосы длиннее стали. И как я тебя сразу не узнала?

Соланар усмехнулся, и Микаэла только сейчас заметила, как на них смотрел Кайлан. В его глазах читалось сомнение, смешанное с недовольством. Ему, кажется, не нравилось, как девушка общалась с остроухим. Микаэла и сама не была довольна тем, как именно она и друг её детства встретились. Да и сам Соланар повёл себя не слишком благородно…

— Прошу прощения за мою грубость, Микаэла, — поспешил извиниться эльф и сделал лёгкий поклон. Девушка улыбнулась и кивнула:

— Спасибо за то, что спас. Кайлан, это Соланар. Сол, это Кайлан.

Эльф окинул мужчину недоверчивым взглядом и приглушённо хмыкнул, когда тот тихо зарычал. Эти двое явно не собирались мириться и не сводили друг с друга полных ненависти глаз. Микаэла лишь беспомощно переводила взгляд с одного воина на другого, надеясь, что те не соберутся вновь сражаться между собой. Первым, на удивление, сдался Соланар. Тяжело вздохнув, он запрокинул голову и выдавил из себя улыбку:

— Приятно познакомиться, Кайлан.

Мужчина ему не ответил, лишь приглушённо хмыкнул. Кажется, он не доверял Соланару, но причина такого поведения была Микаэле не ясна. Устало вздохнув, девушка покачала головой и посмотрела на своего старого друга:

— Мы ищем одного волшебника по имени Бейлсар. Ты не слышал что-нибудь о нём?

Соланар удивлённо вскинул брови и, улыбнувшись, кивнул головой. Прежде чем Микаэла восторженно воскликнула, эльф приложил палец к губам и поманил путников за собой, уводя их неприметной дорожкой между домами. По этому узенькому переулку они добрались до западной части Таррена, где шум праздника был почти не слышен. Как разительно отличался здешний вид от того, что видела Микаэла в самом начале…

Казалось, в западную часть Таррена солнечные лучи совсем не попадали. Тут, в вечном полумраке, можно было узнать истинное лицо Города вечного солнца. Никаких золотых куполов, никаких позолоченных крыш — лишь старые ветхие домики и стены, покрытые паутиной мелких трещин. На каждом шагу сновали крысы, собирая у самых краёв дороги уже испортившиеся остатки чьего-то завтрака, выброшенного в окно. Слетавшиеся стаями вороны испуганно поднимались в небо, стоило кому-то засмеяться в полный голос. Микаэла испуганно вжала голову в плечи и интуитивно подступила ближе к Кайлану, где, как ей казалось, было более безопасно. Кай же безучастно смотрел на дорогу перед собой, не обращая внимания на то, что творилось вокруг.

Спустя некоторое время Соланар остановился и кивком указал на старую, покрытую толи мхом, толи плесенью дверь. Микаэла с отвращением окинула её взглядом и нерешительно протянула руку, но Кайлан её опередил. Толкнув дверь ногой, мужчина уверенно шагнул в полумрак, царивший в помещении.

В старом кабаке, на удивление, кипела жизнь. Играла музыка, звенели стаканы, кричали пьяные мужики. Стоявший у стойки трактирщик лениво протирал старую кружку, время от времени проверяя на свету её чистоту. Отчего-то ему казалось, что на поверхности оставалось грязное пятнышко, и он снова принимался усердно тереть её тряпкой.

Едва Соланар ступил в кабак, как несколько гостей сразу же махнули ему рукой, приветствуя. Кто-то из девушек едва не утащил эльфа с собой, и он едва сдержался, чтобы не последовать за ними.

— Я смотрю, ты тут очень популярен? — улыбнулась Микаэла, но Соланар лишь промолчал в ответ, отведя взгляд в сторону.

Эльфы были весьма редки для Аскаара. Если на каждые десять человек приходился один гном, то остроухого встретить считалось большой удачей. По некоторым слухам, эльфов истребил «Зодиак». По другим считалось, будто они могут жить исключительно в лесах, потому никогда не покидают Лунной рощи на западе Аскаара. Микаэла больше верила вторым, потому что была лично знакома с одним эльфом. Она впервые встретила Соланара, когда ей было всего шесть лет. Эльфу же тогда было уже девяносто восемь, что по человеческим меркам равнялось примерно двадцати годам. Сейчас Сол выглядел как юноша лет двадцати трёх — четырёх, не больше. С тех давних пор, когда Микаэла и Соланар только познакомились, остроухий ничуть не изменился. И он останется почти таким же молодым даже через сорок лет…

Соланар кивком головы указал на дальний столик, и Микаэла напрягла зрение, чтобы увидеть человека, сидевшего там. Высокий мужчина лет сорока-сорока пяти с пепельно-седыми волосами совершенно не подходил под образ величественного волшебника. Черты лица были грубые, лицо заросшее щетиной, крепкие руки, больше подходившие могучему воину… Микаэла с уверенностью бы сказала, что это мечник. Но Ярика сказала, что этот человек могущественный волшебник.

— Бейлсар, — позвал Соланар и улыбнулся, когда мужчина поднял взгляд. Волшебник ответил кивком головы и перевёл удивлённый взгляд на Микаэлу и Кайлана, стоявших в стороне.

— Это кто? — слегка охрипшим голосом произнёс Бейлсар и прокашлялся. Микаэла снова с сомнением окинула его взглядом. И этот человек — волшебник? Нет, это, должно быть, шутка.

— Этот… мужчина — Кайлан. А эта прелестная дама — Микаэла, — улыбнулся Соланар, присаживаясь рядом с Бейлсаром. Волшебник удивлённо вскинул брови и рассмеялся, кивая Микаэле головой:

— А, та маленькая девчушка, что вечно хвостиком ходила за Ярикой? Что привело тебя, дитя моё?

Микаэла мимолётом глянула на Кайлана, и тот поднёс палец к губам, прося говорить тише. Конечно, девушка помнила, что не стоило всем разглашать свою новую тайну. Подойдя к Бейлсару ближе, Микаэла нагнулась и тихо прошептала ему на ухо так, чтобы не слышал даже Соланар. Но, судя по выражению лица эльфа, он обладал таким слухом, что всё равно прекрасно мог её услышать.

— У меня вам послание от Ярики. Читайте…

Микаэла незаметно протянула Бейлсару мятый листочек, и волшебник заинтересованно в него заглянул. Несколько минут мужчина сидел молча, время от времени переводя взгляд на Микаэлу. Лишь когда его глаза дошли до последней строчки, волшебник тяжело вздохнул и, откинувшись на спинку скрипящего стула, пробормотал:

— Ведьма-ворон, говоришь… Занятно.

Соланар изумлённо посмотрел на Микаэлу, но девушка лишь махнула рукой. Слишком долго объяснять, что вообще произошло за последние несколько лет. Эльф лишь пожал плечами и выжидающе посмотрел на Бейлсара.

— Значит, ты хочешь научиться некоторым заклинаниям? — переспросил волшебник, вопросительно взглянув на Микаэлу. Девушка коротко кивнула и удивлённо вскинула брови, заметив, что взгляд Бейлсара часто соскальзывает на Кайлана. Волшебник рассматривал мужчину с нескрываемым интересом, время от времени открывая рот, словно собираясь что-то спросить. Наконец, он склонил голову на бок и пробормотал:

— Могу я взглянуть на ваши руки, юноша?

Кайлан удивлённо посмотрел на Микаэлу, и та рассеяно кивнула головой. Девушка не понимала, почему её друг неожиданно так заинтересовал Бейлсара. Тяжело вздохнув, Кай протянул волшебнику руки, и тот осторожно перевернул их ладонями вверх. Несколько секунд он лишь молча смотрел на них, иногда проводя по ним пальцами, словно пытаясь что-то отыскать. Но, не найдя ничего, Бейлсар отстранился и задумчиво посмотрел на Кайлана.

— Вы боевой маг? — наконец произнёс волшебник. Микаэла удивлённо выдохнула и взглянула на Кая, но тот был удивлён не меньше неё.

— Так вы не знаете… — нахмурился Бейлсар.

— Он потерял память, потому ничего не помнит, — пробормотала Микаэла. — Но вы сказали… Почему вы решили, что он боевой маг?

Бейлсар тяжело вздохнул и вновь окинул взглядом ладони Кайлана, словно проверяя, не ошибся ли в своём предположении. Но всё, кажется, было на своих местах, и волшебник пробормотал:

— Посмотри на свои ладони, Микаэла. Видишь, они покрыты сетью мелких морщинок и трещинок, что свойственно абсолютно каждому: и человеку, и эльфу, и гному. А у этого юноши ладони абсолютно гладкие. Это очень распространено у боевых магов из-за их заклинаний.

Микаэла осторожно глянула через плечо Кайлана и ахнула. Ладони мужчины действительно были абсолютно гладки. Ни единой трещинки, ни единой морщинки.

— Чтож, — улыбнулась Микаэла, кивнув Бейлсару, — Теперь мы знаем, что он был боевым магом. И это всё благодаря вам. Спасибо!

Бейлсар улыбнулся и неожиданно вздрогнул, когда с улицы донёсся громкий крик. Дверь в кабак едва не слетела с петель, и в помещение ворвался невысокий мужчина. Едва не споткнувшись, он бросился к стойке кабака и закричал во всё горло:

— Чёрный дым! Чёрный дым поднимается с севера!

По залу пронёсся гомон, и кто-то крикнул:

— Лес горит?

— Нет же! Чёрный дым… — прохрипел мужик и залпом осушил принесённую трактирщиком кружку с водой.

Бейлсар и Соланар удивлённо переглянулись, а Микаэла задрожала, едва не рухнув на подкосившихся ногах. Чёрный дым, поднимающийся из-за леса на севере. Ошибки быть не могло — там была лишь одна деревня, которая могла гореть.

— В Фаргеше пожар! — охнула Микаэла и бросилась к выходу. Кайлан вылетел на улицу следом за ней и тут же свистнул, подзывая лошадей. Вернулся не только его гнедой жеребец, но и Мышь, уже достаточно успокоившаяся. Микаэла вскочила на спину лошади и вздрогнула, когда Соланар схватил поводья в свою руку:

— Куда вы собрались?! — рыкнул эльф. — Вам что, жизнь не дорога?

— Но… — выдавила из себя Микаэла.

— Там «Зодиак»! — воскликнул Соланар, но этим лишь окончательно убедил девушку, что ей нужно срочно вернуться. Поняв, что остановить Микаэлу не удастся, Соланар отпустил поводья Мыши и пробормотал:

— Хорошо, езжайте. Я… найду лошадь и догоню вас.

Микаэла удивлённо посмотрела на остроухого, но тот лишь вскинул руки и со всего размаха ударил Мышь по крупу.

— Я сказал езжайте! — рявкнул эльф, и лошади сорвались с места. Микаэла едва не вылетела из седла и испуганно прижалась к шее Мыши, галопом понёсшейся по улице следом за гнедым жеребцом Кайлана.

Чёрный дым действительно поднимался над лесом, заволакивая небо тёмной пеленой. В одночасье лёгкие розоватые облака превратились в чудовищные свинцовые тучи, сгущавшиеся над тем местом, где должен был быть Фаргеш. Сердце Микаэлы испуганно билось в груди, и девушка молила небеса, чтобы не случилось ничего плохого.

Господи, и что «Зодиак» позабыл в Фаргеше?!