Волчица.Часть 1

Я посмотрела на других учеников — может кто-нибудь из них догадается. Иргид задумался, Эрбель раздраженно дула губы, и лишь Олан с Тиханом странно переглядывались, словно беззвучно переговариваясь. В конце их переглядов Олан лишь неопределенно пожал плечами, а Тихан обиженно надул губы. В общем, никто из них не увидел очевидного.

— Ладно, не буду вас мучить, — я сняла маскировочную ткань с левой щеки.

Я ожидала резких и едких замечаний в мой адрес, но только не того, что случилось дальше. Тихан поднял вверх правую руку, ладонью обращенную к Олану, ударившему по ней своей. Мальчик довольно улыбался. Эрбель лишь фыркнула и скрестила руки под грудью. Иргид разочарованно цокнул языком. Маирита снова попыталась что-то наколдовать с моим плечом, но я успела увернуться.

— Еще раз попытаешься сделать нечто подобное, — процедила я сквозь зубы, пригрозив ей пальцем. — Убью, — она лишь кивнула.

— Вы всего лишь отметник, — разочарованно протянул Иргид.

— А раз я всего лишь отметник, — для меня это было как-то странно: обычно люди с ненавистью смотрели на смертников и гнали их отовсюду, а эти просто расстроены сим фактом. — То я не могу отказаться от этого задания, мною управляют, — проговорила я, присаживаясь на свое место. И все же их реакция была необычной на подобное заявление.

— А управляют с помощью этих черных нитей? — поинтересовалась Маирита, заняв свое прежнее место.

— Почти, — ответила я, усмехаясь. Похоже, что этой девчонке, когда ей очень что-то интересно, совсем неведом страх, а ведь до этого она дрожала как осиновый лист. — Управляют мною словесно, а эти, как ты выразилась нити, являются средством устрашения, которое может превратиться в орудие казни в случае неподчинения.

— Ух ты, кру-уть! — восхищенно произнесла она. — Но зря вы не хотите, чтобы я излечила ваш перелом.

— Это бесполезно, — отмахнулась я от ее помощи. — Эти нити блокируют любую целительную магию. А теперь вернемся к вашей просьбе, — продолжила я. — Я не могу отказаться от вас по известной вам причине, — ученики согласно кивнули. — Вы также не можете этого сделать, — они совсем понурили свои головы. — Тогда нам остается только одно — работать вместе.

— Что!?

— Нет!

— Никогда!

— Не за что!

Вскричали они хором, лишь Тихан ничего не высказал. Он вообще на протяжении всего вечера молчит и ни слова не произносит, только смотрит загадочно на Олана да прикасается к нему время от времени, а то вовсе может прижаться к нему, словно котенок. Однако он протянул ко мне руку, так что Олан едва успел ее перехватить и покачал головой, но мальчик лишь выдернул руку и обиженно встал из-за стола. Тихан обошел стол и приблизился ко мне, протянув ко мне свою руку. Я лишь приподняла левую бровь, а он, поджав недовольно губы, посмотрел на Олана, который лишь цокнул языком и сел на место.

— Он хочет прикоснуться к вам, — недовольно произнес, наконец, Олан. — Но он боится, что вы его ударите как Иргида или Маириту, поэтому и спрашивает вашего разрешения, — пояснил парень.

— А ты его глашатай? — решила пошутить я. — Разве он сам не может меня об этом спросить? — я повернулась к Тихану. — А?

— Нет, — ответил за него Олан. — Он должен хранить молчание, иначе потеряет часть своих сил.

— В смысле? — поинтересовалась я у него. Становилось все забавнее, чем ожидалось.

— Просто прикоснитесь к его руке, — нервно ответил Олан. — И вы все поймете.

Я недоверчиво посмотрела на ребят и повернулась к мальчику, который искренне улыбался и протянул мне руку ладонью кверху. Я посмотрела на маленькую ладошку ребенка и медленно вытянула левую руку вперед, коснувшись своим указательным пальцем его ладони.

«— Видите, ничего страшного не случилось», — внезапно громко прозвучал детский голос в моей голове, при этом губы ребенка так и не раскрылись, чтобы произнести эти слова, и я резко отдернула руку и вопросительно посмотрела на Олана.

— Ему легче общаться с людьми, если есть физический контакт, — пояснил Олан, положив голову на стол.

После его слов Тихан обхватил мою левую руку своими ладонями и обезоруживающе улыбнулся мне.

«— Я маг-разумник», — снова послышался его голос в моей голове.

Я внимательно наблюдала за его губами, которые оставались неподвижны.

«— Мне все еще сложно общаться с людьми без физического контакта», — продолжил голос в моей голове. «— Особенно если впервые контактирую с этими людьми. Мы с Оланом давно знакомы, он мне вместо старшего брата», — пояснил мне мальчик. «— Но даже с ним мне легче общаться, когда прикасаюсь к нему.»

— Так значит, — указательный палец переводила то с Олана на Тихана, то наоборот. — Вы не из этих, придурошных? — я приподняла обе брови в ожидании ответа.

Мальчишки лишь покачали головами, звонко рассмеявшись. У меня словно камень с души упал. Неужели я настолько испорченая? Хотя, какое окружение, такой и человек.

Я вынула свою руку из его и вышла из-за стола. Кажется, мне придется разместить учеников на ночь здесь. О чем я думаю? Взгляд упал на вещь-сумку, в которую я недавно положила все свои заметки и записи, которые, как мне казалось, пригодятся во время обучения детей. Но сегодняшнее открытие перечеркнуло все мои трехнедельные старания. Он маг-разумник. Он был гибридом. Сила мага и сила мыслителя в одном человеке. Вот уж поистине чудо из чудес! Интересно, а остальные тоже гибриды?

Я лишь мельком слышала о подобном явлении, да и то давно, до того как я стала отметником. Тогда говорили, что это нереально. Однако слухи все же ходили. И эта Столетняя война, поговаривали, началась из-за того, что наши два королевства не поделили гибридов, которые были совместно созданы, но этому не было найдено ни одного доказательства. Все эти слухи, я случайно узнала, когда гостила у брата. Но все же нужно уточнить, гибриды они или нет.

— Если он гибрид, — я указала пальцем на Тихана. — Значит ли это, что и вы тоже гибриды? — задала им интересующий меня вопрос, окинув их испытывающим взглядом. От их ответа на мой вопрос зависел и наш дальнейший путь. Если ответ положительно, то всё, что я узнала за эти три недели, мне не поможет. Сила есть сила. И одна сила исключает другую. Быть магом означает преобразовывать внутреннюю энергию путем заклинаний и сплетенных формул.

Появление же гибридов поведет наш Единый мир по новому витку развития, даст новые возможности и наложит другие ограничения. Или же наоборот, снимет все ограничения?

Дети посмотрели на Иргида, который молча кивнул мне. И теперь я осознала, насколько уникальны эти дети. Их потенциал еще не определен. Предел неизвестен.

— Тогда расскажите, кто какой силой обладает, — спросила я их.

— Нет, — буркнул Иргид.

— Меня тоже не радует то положение, в которые мы все попали, — решила я все расставить по своим местам, а для этого придется все им объяснить. — Но как-то повлиять на него, никто из нас не может. Поэтому мы должны работать вместе.

— Не стройте из себя всю такую добренькую, — вскричал Олан. — Знаем мы таких, как вы, а после будете издеваться над нами, как и все!

— Нам лучше покинуть ваш дом, — Иргид поднялся со своего места и направился к двери.

— Не советую, — преградила я ему путь, а он лишь обошел меня. — Если откроешь дверь, то сюда зайдет домовой, — закрыв глаза, начала я пояснять, пытаясь успокоить свое раздражение. — Едва он получит доступ к очагу, как все мы так и останемся здесь, но в качестве мертвецов, — я открыла глаза и повернулась к нему лицом. — А я, знаешь ли, стала отметником не для того, чтобы погибнуть из-за глупости какого-то мальчишки.

— И что же нам делать? — спросила Эрбель.

— У меня достаточно одеял, — ответила я ей. — Спать будете на полу.

Прошло не меньше часа, прежде чем мы все улеглись на полу вокруг печки. За все это время дети так и не проронили ни слова. Не знаю, хорошо ли это был, или плохо, но они не возмущались по тому поводу, что им придется спать на полу. Хотя мне казалось, что Эрбель будет протестовать против этого, но она самая первая взяла одеяло и подушку и расстелила его на полу, после чего остальные ученики последовали ее примеру. А я села, прислонившись к двери, и укрылась одеялом сверху. Лучина уже погасла, и изба погрузилась в полумрак, лишь огонь в печке весело трещал и искрился.

— Я маг-целитель, — громко прошептала Маирита, и все ребята дружно рассмеялись. От смешка не удержалась и я. Она снова спасла положение. — А вы кто, учитель?

— Умышленник, — ответила я. — Но маги таких не признают.

— Это уж точно, — подтвердил Иргид.

— А я могу трансформировать предметы, — раздался полный гордости голос Эрбель. — И могу сделать такую же вещь-сумку, как у вас.

— Так ты созидатель, — произнесла я в задумчивости. — А вы знали, что подобной силой обладали берегини, которые всегда происходили из крылатого народа?

— Не-а, — тут же подала голос Эрбель. — Мы же не такие древние, как вы.

И снова мы рассмеялись. Да, действительно странный вечер: и поссорились, и поговорили, и, кажется, подружились.

«— А Олан может почти трансформироваться в животное, поэтому у него очень развита интуиция», — раздался в моей голове тихий голос Тихана.

— Предупреждай, когда будешь влезать в мои мозги, — прошипел Иргид. Значит, Тихан иногда может общаться со всеми сразу. Это непременно пригодиться.

«— Предупреждаю», — раздался в голове его смеющийся голос.

Иргид швырнул в него подушку, но попал в Олана. Эрбель ехидно засмеялась, за что получила подушкой от Олана. Маирита звонко рассмеялась, и Тихан кинул свою подушку в нее. После этого дети начали драку подушками, и повсюду полетели перья, и взрывы детского смеха временами оглашали мрачную комнату. Детство. Оно беззаботно! Я едва успела заметить подушку, летевшую в мою сторону, поэтому смогла быстро увернуться. Резкое движение отдало болью в плече, и я застонала. Дети мгновенно прекратили резвиться.

— Простите, — начала извиняться Эрбель, присев рядом со мной. — Я, правда, не хотела…

— Ничего страшного, — успокоила я ее, все еще держась за плечо. — Сама виновата.

— Можно я вам помогу, — спросила осторожно Маирита, подойдя ко мне справа.

— Я же сказала, — отмахнулась я от ее помощи. — Магия бесполезна здесь.

— Вы меня не слышали, — возмущенно проговорила она. — Я целитель. Настоящий целитель, — опередила девушка мои возражения. — Который может также использовать и магию.

— Поверьте ей, — поддержал ее Иргид. — Нам все еще неловко, что мы вам сломали плечо.

— Ладно, — согласилась я. Все же мне было любопытно посмотреть на силу целителя в действии. — Валяй, — и отняла руку от плеча.

И девушка не замедлила приступить к своей работе. Я стала наблюдать за происходящим Взглядом Силы. Маирита была окружена зеленым свечением, но особенно интенсивным оно было вокруг моего плеча, в котором я ощущала тепло, разливавшееся по всему телу. Вскоре в плече стало немного пощипывать, и боль понемногу начала стихать, а через несколько минут и вовсе исчезла. Тогда же исчезло и зеленое сияние.

— Все, — устало выдохнула Маирита. — Можете снять гипс, — радостно пропела она. — Но шрам всё же останется.

Я сняла куртку и рубашку.

— Отвернись, Тихан, — быстро проговорил Олан, разворачивая мальчика к печи лицом и отворачиваясь сам. Иргид отвернулся без всяких предупреждений. Я лишь усмехнулась.

Маирита помогла мне снять гипс, и я, надев рубашку, с удовольствием размяла плечи. Развела руки в стороны. Подняла их вверх. Потрогала свое плечо. Никакой боли не было. Я могла двигать рукой свободно, не испытывая никакого дискомфорта.

— Спасибо, Маирита, — поблагодарила я ее, и девушка широко мне улыбнулась.

— Спасибо в карман не положишь, — вставил свои три лептона Иргид, оборачиваясь ко мне и смотря на меня сверху вниз.

Поднимаясь на ноги, я вопросительно приподняла левую бровь: опять попросит отказаться от них?

— Откажитесь от нас, — снова пропел свою песню он.

— Я же сказала, что не могу, — я бросила сердитый взгляд на него, а после обвела детей. Я подошла к столу и прислонилась к нему бедрами, накинув куртку, но не застегнув ее. — Да поймите же вы уже наконец, — вскричала я. — Вы никому не нужны! Если вы сейчас не научитесь выживать в местах проведения боевых действий, вы не протяните там и пяти минут, — я жестом остановила Эрбель, намерившуюся меня перебить и продолжила. — Вы хоть знаете, для чего воспитываются кварты!? Их воспитываю годами, они не формируются за год. Их посылают в разведку, в тыл к врагам, поручают специальные задания. Вы ничего подобного не сможете сделать! У вас нет никаких навыков! И более того, вы не доверяете друг другу. А значит, станете простым пушечным мясом, приманкой, — дети смотрели на меня с испуганным выражением лица, но страх это единственное средство, которое заставит их сплотиться вместе. — Вас просто убьют! Как тупых скотин, — взгляды детей потухли.

— И что же нам делать? — прошептала с горечью в голосе Маирита.

— Учиться пока есть время, — твердо ответила я.

— Но как вы можете нас учить? — высказала свое сомнение Эрбель.

— Когда-то я была в составе кварты, — уже спокойно произнесла я. Кажется, мои слова заставили детей задуматься о своем будущем.

— Но нас пятеро, а вас было четверо, — теперь свои три лептона вложил и Олан.

— Вообще-то, я была в кварте плюс один, — самодовольно произнесла я. — Это построение намного эффективнее обычной кварты, — я хитро улыбнулась. — У вас будет больше шансов выжить.

— Ну и как нам вас называть? — спросил Иргид, прервав затянувшуюся тишину.

Значит, решение принято. Как бы то ни было, но именно Иргид был у них лидером — пусть и неформальным, лишь когда они объединялись против общего врага. Враг моего врага мой друг, по этому принципу они живут? Я цокнула своим мыслям. Исправим.

— Называйте, как хотите — у смертников нет имени, только номер, — я заметила, как ехидно переглядывались Олан и Тихан, и поняла, что мне уже готово новое прозвище. — Только без оскорблений и подколов, — я кивнула в сторону «сладкой парочки», и Тихан надул губы. Я рассмеялась. — Тихан, запомни: губы дуют тока бабы, — и подмигнула ему, а он мне улыбнулся, скорчив забавную рожицу. Но мне еще следовало прояснить еще один момент с детьми, и честность здесь мне лучший товарищ. — Если вы готовы стать моими учениками, то учтите — я не потерплю неповиновения, — я сделал паузу, чтобы удостовериться, что ученики это понимают и согласны с этим требованием. Они согласно кивнули. — И вам придется очень много работать, потому что у вас слишком мало времени.

— А много, это сколько, — вкрадчиво спросила Эрбель.

— И день, и ночь, — разочаровала я ее. Дети возмущенно загалдели. — Вы хотите жить или умереть? — добила я их своим вопросом. По их реакции было понятно, что выбирают первое, но, как и все подростки, хотят бунтовать. Но бунт бесполезен, и они это прекрасно осознают. — Раз мы всё прояснили, то ложитесь спать: завтра нас ожидает тяжелый день.

Дети молча подчинились, а я заняла место у двери, и вскоре по комнате разносилось тихое сопение в разнобой. И только когда я удостоверилась, что все дети заснули, сама укрылась одеялом и погрузилась в долгожданную дремоту.

Однако и ночь не прошла без неожиданностей. Сквозь сон я услышала странные стуки и тревожный шепот. Кажется, Олан что-то шептал. Я быстро стряхнула с себя остатки сна и огляделась вокруг. Дверь все еще была заперта на засов, и в печке тлел огонек. Маирита спала, не шевелясь — она заснула самой первой, Эрбель лишь причмокнула во сне, а Иргид начал беспокойно ворочаться. Я перевела свой взгляд на Тихана. Мальчик дрожал в объятьях друга и тихо всхлипывал, а Олан пытался его успокоить, но все было безуспешно. Рыдания набирали силу.

Я молча встала, чтобы подбросить несколько дровишек в печку. Олан заметил меня.

— Извините, что разбудил вас, — извинился он. — Мы сейчас же закончим, — юноша пригладил волосы Тихана и обхватил его лицо своими ладонями. — Успокойся, ты сейчас всех разбудишь, — мальчик лишь громко всхлипнул, и Олан прижал его к себе.

— Что случилось, — сонно протянула Эрбель.

— Ничего, — достаточно громко ответил Иргид, значит, парень уже не спал. — Просто наш молчун слишком впечатлительный, — пояснил он, садясь на своем одеяле.

— Прекрати издеваться над ним, — вскричал Олан. — Не смейся над чужими чувствами, — Тихан зарыдал уже во весь голос.

— Что? Где? — спросонья подскочила Маирита.

— Ложись спать, — устало проговорила ей Эрбель. — Тихану снова приснился кошмар.

— Ааа, — протянула Маирита, однако обратно не легла спать.

Если уж быть честной с самой собой, то мне было очень интересно узнать, что же такого ему приснилось, и это «снова»? Словно это было для них нормальным явлением, чтобы ребенку снились ночные кошмары. Я взяла свою подушку и прислонила ее к стенке печи слева от очага и села, облокотившись на нее.

— Тихан, — я протянула к нему руки. — Ложись ко мне на колени.

— Не надо, — обеспокоенно проговорил Олан, все еще обнимая мальчика.

— Не лезь, — процедила я сквозь зубы. — Тихан, не бойся. Ты просто будешь спать у меня на коленях, — он все еще рыдал, и слезы блестели на его еще пухлых щечках, но его взгляд просил помощи. — Давай-давай, — поманила я его жестом, а мой голос прозвучал мягче. — Бери подушку и клади ее мне на колени, — а сама подтянула одеяло и расстелила справа от себя.

Мальчик, глотая рыдания, послушно выполнил мои указания. Когда он лег на одну половину одеяла, я укрыла его второй.

— Ложитесь спать, — тихо приказала я.

Тихан послушно закрыл глаза, но громко шмыгал носом и судорожно вдыхал воздух. Я стала его гладить левой рукой по голове, от макушки ко лбу — его волосы были такими мягкими и шелковистыми, что мальчик напоминал волчонка, который все еще кормится от матери, а правую положила на его руки. Пару раз я глубоко вздохнула, пытаясь вызвать в памяти нужные слова.

— Ой, качь, качь, качь, ка-ачь, — начала я петь старую как мир песню, продолжая гладить мальчика. Врезавшийся в память мотив любимой песни пробудил в памяти давно наглухо закрытые воспоминания…

***

Теплые и нежные мамины руки бережно прижимали меня к ее груди. Она так ласково смотрела на меня, сидя в кресле-качалке напротив большого окна, через которое проходил лунный свет, освещая детскую. Ее голос был тихим, грудным, но он защищал, оберегал, окутывал, словно невидимый щит. Она пела…

Ой, качь, качь, качь, качь.

Укачаю да укладу.

Ой, качь, качь, качь, качь.

Спи, дитя мое, не плачь.

За окошком лист шумит.

Ты послушай ветра шум.

Обо всём расскажет он.

Ой, лю-лю-лю-лю-лю-лю.

Ты, дитятко, не грусти.

Завтра ты расправь крыло,

И тебя я унесу.

Унесу тебя туда,

Где парила в небесах

Та крылатая дева′.

Лю-лю-лю-лю-лю-лю-лю.

Полетаешь ты в краю,

Где гуляют облака,

А пока пришла луна –

Спать зовет тебя она.

Лю-лю-лю-лю-лю-лю-лю.

Засыпай, дитя моё.

Ты не бойся, до зари

Буду сон твой охранять.

Лю-лю-лю-лю-лю-лю-лю.

Укачаю, укладу.

Лю-лю-лю-лю-лю-лю-лю.

Спать ложись-ка ты, малыш.

Лю-лю-лю-лю-лю-лю-лю.

Я крылом своим накрою.

Лю-лю-лю-лю-лю-лю-лю.

И от бед тебя укрою.

Лю-лю-лю-лю-лю-лю-лю…*

(стихи О.Баянъ)

***

Я закончила петь колыбельную, но пелена слез еще застилала глаза. Потихоньку, чтобы не разбудить Тихана, я вытерла слезы со своих щек. На лице мальчика высохли слезы, на его губах замерла умиротворенная улыбка. Он размеренно дышал. Я посмотрела на остальных ребят: Олан спал на спине, широко раскинув руки и ноги, Иргид лежал на правом боку, Эрбэль, обняв подушку, привычно устроилась на животе, а Маирита перевернулась на левый бок, подтянув колени к самому подбородку. Все они мирно спали. Равномерное сопение верно расползалось по избе. Я беззвучно усмехнулась и откинула голову назад. Все же волшебная эта песня, колыбельная…

Глава 7 Первый урок

Командная работа — это совместная

работа индивидуальностей.

Златогара Стратилат,

глава университета г. Великограда

Луч утреннего солнца коснулся моего лица и нежно разбудил. Я оглядела детей: все они тихо спали. Однако за ночь все же ноги у меня затекли, но я не двигалась, боясь разбудить Тихана, поэтому просто откинула голову назад и посмотрела в окно, за которым разгорался новый день.

Взяв ответственность за это задание, по сути, я взяла ответственность за детей, и таким образом, на мои плечи была взвалена нелегкая ноша наставника, чей статус приравнивается к статусу родителей, а порой даже и главнее. Наставничество — довольно древняя форма учительства, однако оно несет в себе гораздо больше ответственности и значимости. Раньше наставника выбирали родители ребенка и выбирали тщательно, ведь от того кем был наставник зависела и дальнейшая судьба их дитя. Поэтому для этой роли брали тех людей, которые могли обеспечить светлое будущее ребенку. В случае если родители умирали раньше того времени, когда ребенок был бы в состоянии себя обеспечить, их заменял наставник, взявший на себя ответственность за ребенка не только перед людьми, но также и перед Единым.

И что же тогда получается? Неужели их родители и впрямь хотели сделать из них убийц, поэтому обманом заставили меня взять за них ответственность? Но разве родители должны желать подобного для своих детей? Да еще и ректор упомянул, что лучше им быть убийцами, чем детьми предателей. И он здесь замешан? Если же нет, то, как тогда можно объяснить тот факт, что он так умело провернул это дело, что даже смертника сумел пропихнуть в Академию в качестве преподавателя.

Был еще один вопрос, который не давал мне покоя последние три недели. Смеяна в разговоре упомянула о том, что Волопас искал какую-то женщину, и остальные длаки ему в этом помогали. Что за женщина? Нашли ли они ее? Для чего они ее искали? Ничего подобного они мне не рассказывали. Может, стоит покопаться в их в прошлом, чтобы что-то узнать? В горле образовался комок. Я слишком их уважаю, чтобы снова не ворошить их прошлое, и слишком по ним скучаю, чтобы еще хоть ненадолго снова воскресить те давно минувшие дни. Мне так их не хватает…

— Так всё, — проговорила я громко, поднимаясь, иначе снова расплачусь, да и мои красные глаза не будут способствовать росту моего авторитета перед детьми. — Народ, подъём! — начала я их будить.

Тихану пришлось подняться первому, потому что он спал у меня на коленях, а я поднялась на ноги, разминая шею. Эрбель накрыла голову подушкой, оставив открытым лишь нос. Олан свернулся калачиком. Иргид недовольно перевернулся на другой бок. Маирита продолжила спать. Я бросила взгляд на Тихана: мальчик смотрел на меня с умоляющим взглядом. В ответ я лишь покачала головой.

— ПОДЪЕМ! — взревела я.

Разумеется, дети резко поднялись со своих мест. Они недовольно потягивались и потирали глаза.

— Собираем подушки и одеяла, — скомандовала я. — И складываем их на печь, — продолжила тем же голосом, невзирая на сердитые взгляды детей. — После выходим на улицу.

— Еще так рано, — протянула Эрбель.

— Спать хочется, — промямлил Олан.

— Еще дольше вчера игрались бы, — пресекла я их дальнейшие жалобы. — Марш на улицу!

На улице было довольно свежо, и я надела куртку, но еще не наступила пора холодов. Хмурень был уже на исходе, а значит, с наступлением Листопада придут сильные ливни, а за ним наступит пора Груденя, тогда-то к ливням присоединятся пронизывающие ветра. Не самое удачное время для начала тренировок, но выбора ни у детей, ни у меня нет. Значит, придется усилить интенсивность тренировок. Вряд ли это понравится детям.

Ученики медленно выползали из избы и тут же, поежившись, находили для себя точку опоры, чтобы доспать. Я усмехнулась. За этим так забавно наблюдать.

— Выстроились передо мной в шеренгу, — скомандовала я, и дети неохотно последовали команде. — А теперь проясним ситуацию, — продолжила я, когда ученики выстроились в кривую линию, но услышав мои слова почти сразу оживились. — Вы готовы принять меня своим учителем?

Дети, многозначительно переглянувшись друг с другом, молча кивнули мне вместо ответа.

— Если вы готовы, то вы должны беспрекословно выполнять все мои указания, — я, прищурив глаза, обвела детей внимательным взглядом. — Не перечить мне. Мое слово — закон.

— Даже если вы скажете нам убивать? — тихо спросил Иргид с ужасом во взгляде.

Я застыла на месте. Подобного вопроса я просто не ожидала. Нет, конечно, этот вопрос нужно было бы поднять, но не так рано, не сейчас. Я посмотрела на учеников. Они не скрывали своего волнения, ожидая моего ответа.

— Во время тренировок, — им нужно сказать правду, иначе это будет нечестно по отношению к ним. — Вам не придется никого убивать, — дети с облегчением выдохнули. — Но это не значит, что вам не придется делать этого во время ваших заданий после обучения, — ребята снова напряглись. — К этому вопросу мы вернемся позже, когда вы будете готовы. А сейчас следуйте за мной, — я развернулась и молча пошла к найденной три недели назад площадке.

— Итак, — продолжила свою лекцию я по приходу на площадку. — Как вы знаете, я не маг. Я не знаю всех тонкостей Силы магов, а потому не могу научить вас ничему этакому, — изображая нечто похожее на заклинание в воздухе правой рукой, честно призналась я. — Но я неоднократно боролась с магами, обходила их защиту.

— Разве такое возможно? — спросил изумленно Олан, а остальные ученики ему вторили.

— Возможно, — спокойно ответила я. — Если грамотно разработан план атаки, который осуществляется квартой.

— Но учитель, — прервал меня Иргид. — Кварта — это же четыре человека.

— Иргид, — уже сердито продолжила я. — Чем ты вчера слушал? Я же сказала, что вы станете «квартой плюс один».

— Все я прекрасно вчера слышал, — быстро проговорил юноша. — Я имею в виду, какое отличие простой кварты от этой?

— А теперь ты задал правильный вопрос, — подняв вверх указательный палец правой руки, похвалила я его. — Ну что ж, «кварта плюс один» отличается от обычной тем, что у первой больше шансов завершить начатое дело. Ведь в разговоре и в документах и ту и другую всегда называют квартой, поэтому даже если в тылу и есть шпионы, то они сразу не поймут, что кварта — это пять человек, а не четверо.

— Круто, — протянул Олан. — Тихан спрашивает, а функции разделяются также как и у обычной кварты, — передал он нам вопрос мальчишки.

— Тихан, — обратилась я к мальчику. — Твоя сила бесполезна, если ты не сможешь ею пользоваться без физического контакта, — он поджал губы. — Нечего дуться, всем вам придется развивать свои способности, не забывая при этом про командную работу, — я устало обвела их взглядом. — Запомните, командная работа — это работа индивидуальностей, — они послушно закивали. — И обратное утверждение также верно, — заметив недоумевающие выражения лиц детей, пояснила. — Это значит, что вы должны развивать свои способности на благо своей команды, — я вышла в центр площадки и обернулась к ученикам. — Разговоры про то, какие функции на чьи плечи лягут, еще рано заводить, — ответила я на вопрос Тихана. — Сначала вы целый месяц будете заниматься своей физической подготовкой.

— Зачем она магу? — снова вставил свои три лептона Иргид.

— А для того, — я мысленно себя успокаивала, убеждая себя, что они маленькие и ничего еще не знают, и им нужно все пояснять. — Что в некоторых местах Сила магов не работает, и если вы попадете в одно из таких мест, у вас будет возможность с боем пробиться на свободу. А теперь, — жестом успела остановить следующий вопрос Иргида, любит же он их задавать. — Обежали вокруг площадки и бегом по тропинке до своего общежития, которое тоже обежите и вернетесь сюда вместе, — дала им первое задание я.

— Учитель, — раздался возмущенный голос Эрбель. — Мы с Маиритой в платьях.

— В следующий раз, значит, наденете более подходящую одежду, — просто ответила я. — Не задерживайтесь, а то опоздаете на завтрак и пропустите занятия.

Дети медленно стартовали без особого желания. Их можно понять: кому ж понравится, чтоб его рано утром подняли и заставили пробежать пару километров? Как только ребята скрылись из виду, я тоже стартовала — мне тоже не помешало бы размяться, а заодно погляжу в какой форме мои ученики. Но они не должны меня были видеть, поэтому нужно бежать на расстоянии от них, а соответственно придется перепрыгивать через кусты и бревна, которые будут замедлять мое передвижение. Я усмехнулась, как раз то, что требуется, ведь во время моих прогулок я не ходила по вымощенным дорожкам. И мне не стоит к ним привыкать, но для первого раза ученикам подойдет, и заодно проверю их внимательность.

Проследовать за детьми мне удалось только до конца леса, потом мои передвижения стали бы заметны, но мне и увиденного вполне хватило. Маирита почти сразу же отстала, едва ребята покинули площадку — для нее взятый Иргидом темп оказался слишком быстрым. После сдала Эрбель, которая постоянно путалась в своей пышной юбке. Иргид бежал впереди всех, не сбавляя темпа. Тихан и Олан следовали за ним, держась за ручки, но и они вскоре стали отставать от него, едва показалась крыша общежития. М-да, невнимательно они меня слушали. Я развернулась и побежала обратно к площадке, ведь нужно еще и дыхание восстановить.

Ждать возвращения детей пришлось долго, поэтому я уселась под деревом, прислонившись к нему спиной, и прикрыла глаза, вслушиваясь в звуки леса. Где-то пели птицы, и их живая трель проникала в глубины души. То тут, то там слышался треск ломаемых зверями веток. Мое дыхание замедлилось, сделалось незаметным, а все для того чтобы погрузиться в этот все еще зеленый мир, услышать даже самые далекие звуки. Моего уха коснулись едва различимое журчание ручейка. Тут же налетел слабый порыв ветерка, приятно ласкающий лицо в лучах все еще теплого солнца. Я открыла глаза и посмотрела в небо, на котором не было ни облачка. Я хочу лететь в эту голубую даль, ощущать силу ветра, бьющего в лицо. Вот так сидеть и наслаждаться жизнью мне нечасто удается. В такие моменты, кажется, все замирает. Никого нет вокруг. Только ты. Только небо.

Топот ног вернул меня в реальность. Я посмотрела на Иргида, который первым вернулся. Юноша подбежал ко мне и резко опустился на траву, тяжело дыша.

— Все, — отдышка помешала ему сказать всю фразу, поэтому он разлегся на траве.

Через пять минут прибежали Олан и Тихан, также запыхавшиеся. Еще минут через десять прибежала раскрасневшаяся Эрбель, которая села на пенёк неподалеку от нас и надула губы. Явно недовольная тем, что ее заставили пробежаться с утра пораньше. Позже всех вернулась Маирита. Остальные ученики с укором посмотрели на нее, и она принялась извиняться.

— Ну, мы пробежали, — начал Иргид. — Нам пора идти на завтрак и на занятия.

— Нет, — перебила я его. — Вы пробежите еще раз.

— НЕТ! — вскричали хором дети.

— Почему? — спросил Олан. — Мы же пробежали.

— Потому что вы не пробежали так, как я сказала, — я переводила свой слегка прищуренный взгляд с одного ученика на другого.

— Это типа надо было еще подпрыгивать на левой ножке и чесать затылок правой рукой, — давясь смехом, проговорила Эрбель, и все ребята дружно рассмеялись.

Не удержалась от улыбки и я, но прикрыла рот кулаком и прокашлялась. Мне ведь нельзя терять авторитет перед детьми, хотя откуда ему взяться-то? Но стоит их проучить, чтобы запомнили раз и навсегда, что нужно внимательно слушать и выбирать из речи самое необходимое.

— Смешно, — продолжила я, едва ребята немного успокоились. — Но еще один кружок вам все равно придется пробежать.

— Но как? — едва сдерживая улыбку, спросил Иргид.

— А вот как начали, так и закончите, — с милой улыбкой ответила я ему. — И чем быстрее пробежите, тем больше у вас шансов успеть на завтрак и не пропустить занятия, — я снова откинулась на дерево и закрыла глаза, давая понять, что разговор закончен.

Дружный топот послужил доказательством того, что дети смирились со своей участью. Я приоткрыла глаза и проследила, чтобы они скрылись с площадки, и только тогда поднялась со своего места и отправилась вслед за ними. Надеюсь, что на этот раз они поймут, что я имела в виду. Теперь я бежала ближе к детям, скрываясь за деревьями и кустами, стараясь меньше шуметь, при этом умудрялась не спускать со всех них пристального взгляда, что было довольно легко сделать, потому что сейчас ученики бежали вместе, хотя Иргид бежал впереди всех, а последней была Маирита.

Ребята преодолели только половину пути, когда Иргид остановился и сошел на небольшую полянку, расположившуюся за ровным рядком невысокого кустарника. Олан и Тихан осмотрелись вокруг, пропуская вперед девочек, и только после них проследовали за ними на делянку. Я усмехнулась. То, что нужно. Пригнувшись, я быстро перебежала дорожку и скрылась за широким стволом тополя. Но мне нужно было подобраться поближе к ним, чтобы послушать их разговор, поэтому сев на корточки, я осторожно выглянула из-за дерева. Отлично! За кустом и рядом других деревьев меня не будет видно и, чуть пристав, я двинулась вперед и заметила, что слева от меня на границе с поляной расположился раскидистый клён, у ствола которого было много отростков. Если подобраться к нему, то мне будет все хорошо слышно и видно всю поляну, что я и сделала немедля.

— Я-я больше… не могу, — запыхавшись, проговорила Маирита, сев прямо на траву.

Несколько минут ребята сидели молча, пока их дыхание не пришло в норму.

— Я есть хочу, — разрядила обстановку Маирита.

— Разве нельзя было сразу сказать, что она от нас хотела, — протянула обиженно Эрбель. — Блин, ну разве нельзя было обойтись без загадок, здесь не конкурс головоломок.

— Должно же быть что-то еще, что мы упустили, — задумчиво произнес Иргид.

— Но что она имела в виду? — тоненьким голоском спросила Маирита.

— Тогда для начала лучше вспомнить ее слова, — Иргид бросил свой взгляд на Тихана. — Ты можешь вспомнить всё в слово в слово?

Мальчик молча кивнул и отпустил руку Олана. Вокруг Тихана стал разрастаться фиолетового цвета шар с непонятными и странными символами и фигурами, которые постоянно менялись. Ребенок водил руками и трогал некоторые из фигур или простые странные линии, выстраивая их в какой-то замысловатый рисунок. Внезапно шар сжался и поместился в руках Тихана, а после исчез, и разумник снова взял за руку Олана.

— Сейчас она сказала, что как начали, так и закончите, — передал Олан сообщение Тихана и посмотрел на него, словно слушал. — А до этого учитель сказала, что в некоторых местах Сила магов не работает, и если мы попадем в одно из таких мест, у нас будет возможность с боем пробиться на свободу. А после приказала обежать вокруг площадки и бегом по тропинке до нашего общежития, которое тоже нужно обежать и вернуться обратно вместе.

— Вот оно! — вскричал Иргид, вскакивая со своего места.

— В смысле? — не поняла Эрбель.

— А можно объяснить, — пропищала Маирита.

— Как же мы сразу не заметили этого, — Иргид взъерошил волосы Тихана. — Ты молодец! — мальчик довольно улыбнулся, но Олан с укором взглянул на Иргида и, как заботливая мамаша, пригладил волосы Тихана. — Ключевое слово «вместе».

— Точно, — подхватил Олан. — Она тогда еще что-то загнула про командную работу, — Тихан активно закивал головой и схватил за руку Олана, делясь с ним своими мыслями. — Что-то вроде того, что мы должны развивать свои способности на благо команды.

— Угу, — подтвердила Эрбель. — Теперь я это припоминаю. Мне тогда показалось, что она заучила слова из учебника. Слишком уж они не похожи на речь смертника.

— Бель! — хором воскликнули Олан и Иргид.

До того, как Эрбель произнесла последнее предложение, я хотела было уже выйти, чтобы похвалить учеников и дополнить их догадки своими измышлениями, но восклицание ребят меня остановило, поэтому я только замерла, поднявшись с корточек, в своем надежном укрытии и продолжила наблюдать за ними. Взгляд Маириты был направлен прямо на меня, но я лишь приложила палец к своим губам, давая ей понять, чтобы молчала. В ответ она лишь едва заметно кивнула и с трудом сглотнула. Надо будет поработать с ней, чтобы ее лицо перестало выражать то, что она думает, а то станет слишком легкой добычей для мастеров плетения интриг.

— Что сразу я?! — вскричала Эрбель. — Она же смертница, и сама в этом призналась.

— Но она единственная, кто решил нам помочь, — аргументировал Олан.

— Это не причина, чтобы ей доверять, — покачала головой Бель. — Нам многие предлагали помощь, и что же? — она развела руками. — Мы в безопасности? Можем делать то, что хотим? — напирала на Олана девушка. — У нас забрали даже имена! А какой еще помощи может идти речь?! — Эрбель в ярости вскочила со своего места.

— Она — смертница, — тихо сказал Иргид. — Ей ничего ненужно, и она ничего от нас не сможет получить.

— Уже получила! — вскричала девушка. — Она теперь знает, что мы гибриды, — она направилась к Иргиду. — А ты забыл, что мы хотели сохранить это в тайне?

— Не забыл, — также тихо ответил он. — Только она ничего не выигрывает от того, что мы гибриды. Пораскинь мозгами, — парень постучал себя по лбу. — Для нее это бесполезная информация.

— Для нее может быть и да, — не отставала Бель. — Но она преспокойно может об этом рассказать другим, и они как раз то и воспользуются этой информацией. Вот об этом ты и не подумал! Она смертница! А что если ее подослали убить нас?! — своими мыслями девушка лишь сильнее нагнетала обстановку. — Как мы с ней справимся? Она же умышленник! Пусть преподы и твердят, что они нам неровня, но если мы ее недооценим, нам это будет стоить жизни! И учти, Иргид, повторить твой план нам не удастся.

— Но, Бель, — вмешался Олан. — Разве будет убийца успокаивать ребенка колыбельной? — парень посмотрел на Тихана. — И, кроме того, ты не думаешь, что поздно об этом думать? Мы уже всё ей рассказали.

Эрбель ничего не ответила, лишь плотно сжала пухлые губки. Маирита снова испуганно посмотрела в мою сторону и виновато опустила глаза. Иргид заметил направление ее взгляда и принялся внимательно осматривать близлежащую территорию. Скрываться и дальше было уже бессмысленно, поэтому я вышла на поляну. Все, кроме Маириты, слегка удивились.

— Подслушивать нехорошо, — возмущенно пробурчала Эрбель. — Вас этому не учили?

— Это ценное качество для разведчиков, — просто ответила ей. — И Олан прав, поздно спохватились: вы уже разболтали нужную информацию.

— Я же говорила, — язвительным тоном произнесла Бель, обращаясь к своим товарищам. — Она нам не друг.

— Да, — подтвердила я ее слова, и дети охнули. — Но и не враг, как ты считаешь.

— Либо друг, либо враг, — отрезала девушка. — И третьего не дано. Мы это давно уяснили.

— Ошибаешься, — рукой я провела по волосам, убирая их со лба, они уже довольно сильно отрасли — придется подстричь.

— Не юлите, — встал на защиту девушки Иргид. Я усмехнулась про себя — они всё-таки держатся вместе, несмотря на то, что внешне они стараются это не демонстрировать. — Что вы этим хотите сказать?

— Я ваш наставник, — огорошила я учеников новостью.

— Что?! — вскричали хором дети.

— Этого просто не может быть, — начал Олан. — Для этого вы должны были бы связаться с нашими родителями.

— А это невозможно, — пояснила Эрбель. — Они уже мертвы лет десять.

От меня не ускользнуло выражение лица Иргида, который виновато опустил глаза вниз. Неужели он что-то знает о судьбе своих родителей?

— Иргид, — от моего громкого обращения юноша неестественно дернулся, словно преступник, пойманный на месте преступления. — Поведай нам то, чего не знают твои друзья.

— Они живы, — нервно проговорил Иргид. — Не все, но живы.

Над поляной повисла тишина. Никто из ребят и звука не проронил, настолько они были шокированы новостью.

— На моем теле есть татуировка, — начал Иргид. — Основа такая же, как и у вашего клейма — мой прапрадед разработал его, но принцип уже другой.

— Ближе к делу, Иргид! — не выдержала Эрбель.

— Так вот, — он нервно облизал губы. — Суть моей татуировки в том, что она может сообщить мне, кто из членов моей семьи жив, кто болен или при смерти, а то и вовсе умер. Вы сказали, что вы наш наставник, значит, как минимум один из наших родителей жив.

— А не означает ли это, — медленно протянул Олан. — Что они стали смертниками?

— Да, — подтвердила я его догадку. — И перед ними я взяла за вас ответственность.

— Несмешная шутка, — Эрбель поднялась со своего места. — Вы не понимаете, что нас снова дурят? Хватит на подобное вестись!

— Ты думаешь, я в восторге от того, что должна обучать горстку сопляков, которые возомнили себя светилами всех миров? — спросила я ее. — Ради вас мне пришлось оставить друга, которому очень нужна моя защита. Кроме того, возясь с вами, я сама теряю свою сноровку, которую годами отрабатывала в настоящих боях, а не в тепличных условиях, — меня уже порядком стала раздражать заносчивость девчонки. — И не думаю, что ваши родители просто так стали смертниками. Я не знаю никаких подробностей их предательства, но скорее всего именно из-за вас они выбрали этот путь, — обвела я их пальцем. — Мне совсем не льстит то, что ваши родители избрали меня наставником для своих детей. Отец Иргида пожертвовал своей жизнью для того, чтобы остальные смогли взять с меня это обещание, — ученики тихо ахнули, а Иргид не сводил с меня изумленного взгляда. — Не считайте своих родителей умнее всех. Если бы они были такими, то всё ещё были бы рядом с вами и не совершали глупых поступков. И вы сейчас живы только потому, что с помощью ваших жизней можно контролировать ваших талантливых, но глупых родителей.

— Не смейте оскорблять наших родителей! — вскричала Эрбель, а остальные дети молча слушали, не выказывая никакого недовольства.

– Видимо, ты больше всех провела времени с родителями, не так ли? — уточнила я, а девушка лишь плотнее сжала губы, превращая их тонкую линию. — Тебе обидно, что родители выбрали свое дело, а не тебя.

— Да что вы вообще знаете о нас! — в приступе ярости крикнула Бель. — Вы никто! Просто мусор!

— Который ваши родители избрали наставником для вас, — спокойно прокомментировала я. Сейчас мне казалось, что я всё-таки перегнула палку с ней, но сказанного уже не вернёшь. — Этот мусор может научить вас выживать там, где дохнут остальные, — девушка презрительно хмыкнула. — По крайней мере, у вас появится хотя бы шанс выжить, — я повернулась к ним спиной — в знак того, что не считаю их опасными. — Вам пора на занятия, — слегка повернув к ним голову, закончила я с ними разговор и направилась к избушке напрямик через лес.

До избушки я так и не дошла — кушать захотелось, поэтому развернувшись, пошла к столовой, где как раз и столкнулась со Светорадой. После нашего последнего разговора, когда я ей нагрубила, мы больше не виделись или, вероятнее всего, старательно избегали встречи друг с другом. Я наткнулась на длака, когда она ставила поднос с едой на стол.

— Доброе утро, — без эмоций пробормотала я, но женщина, кажется, была погружена в свои мысли, потому что, услышав мой голос, она вздрогнула.

— Ах, это ты, — Светорада опустила глаза.

— Присоединишься ко мне? — садясь за стол, спросила я её, и женщина молча села напротив меня, не проронив ни слова, лишь пристально оглядывала меня.

Некоторое время мы сидели молча, пока я наслаждалась кашей.

— С тобой что-то не так, — наконец выдала Светорада.

— Ошибаешься, — ответила я ей. — Я такая же, как и раньше.

— Да я не это имею в виду, — отмахнулась от моих слов женщина. — Гипс! — вскричала она. — Неужели твоё плечо зажило так быстро?

— Нет, — покачала я в ответ. — Мне его излечила Маирита.

— Ааа, — на её губах появилась слабая улыбка. — Значит, вы подружи…

— Не совсем, — перебила я ее, доев последнюю ложку молочной гречневой каши. — Они вчера у меня ночевали, вот и поболтали заодно, — я пожала плечами. — Но они мне не доверяют.

— А без доверия, — продолжила длачка. — Ты не сможешь слепить из них кварту. Верно?

Мне оставалось лишь кивнуть головой в знак согласия. Булочку со сливочным маслом я доела в тишине, запивая травяным чаем.

— Извини, что сорвалась тогда на тебя, — закончив завтракать, начала я.

— Да будет тебе, — отмахнулась Светорада. — Я даже подумать не могла, что они способны так далеко зайти.

— У них определённо есть потенциал, — поделилась я с ней своими мыслями на счет детей. — Но без огранки, они просто камни, что валяются под ногами.

— Я только одного не понимаю, почему ты хочешь им помочь? — высказала она свои мысли вслух.

— Если вкратце, — я поставила локти на стол. — То я их наставник.

Длачка тихонько присвистнула.

— Как интересно всё получается, — в задумчивости произнесла она. — Отметник в роли наставника. Забавно!

— Очень, — подтвердила я без особого энтузиазма. — Скоро наступят холода, — я решила сменить тему.

— Да, — согласилась женщина со мной. — Кстати, ты же знаешь, как выглядит внутри дальнее общежитие? — я кивнула. — Тогда ты понимаешь, с какими трудностями столкнутся ребятишки зимой.

— В смысле? — я в недоумении уставилась на неё. — Что не так с этим общежитием?

— Разве ты ничего не заметила, когда жила там? — удивилась Светорада. — Оно не отапливается, и там отсутствует горячая вода. Да к тому же, здание довольно ветхое и давно не ремонтировалось.

— Ах, это, — задумчиво протянула я.

Это действительно было бы серьезной помехой для процесса обучения. Ученики будут нуждаться в месте для отдыха, где им не придется заботиться о таких мелочах. Но это только на первых порах, а после они должны будут научиться справляться и с такими трудностями. А пока они еще не готовы к подобному. И всё-таки пусть закаляются, детство для них, к сожалению, уже закончилось.

— Ты знаешь обряд одомашнивания домового? — тихо произнесла я.

— Ты с ума сошла? — мгновенно встрепенулась Светорада. — Если ты имеешь в виду домового Волопаса, то я не при делах, — отказалась женщина. — Домовой подчиняется только кровному родственнику.

— Значит, нужна Смеяна, — я озвучила свои мысли вслух. — Кто из посторонних может сюда войти?

— Я могу взять для нее пропуск, — предложила она.

— Однако же ты не удивлена нашим знакомством, — заметила я.

— Хм, мы с ней давно поддерживаем связь, — ответила длачка. — Кроме того, мы на днях общались. Она мне всё рассказала, — женщина посмотрела мне прямо в глаза.

— Говоришь, сможешь провести Смеяну… Тогда пусть переселит домового к себе. Когда сможете это провернуть?

— Возможно, что даже и завтра, — хотя Светорада и ответила мне, всё же она уже была далеко в своих мыслях.

— Вот и славно.

После завтрака я направилась к площадке, которая была укрыта от посторонних взглядов в лесу. Мне предстояла довольно сложная работа: нужно вернуть первоначальную форму всем спортивным снарядам, которые уже успели превратиться в деревья. А для умышленника это не так уж и легко — потребуется сосредоточить всё свое внимание на этой работе.

Придя на поляну, я села в центре на всё ещё зелёную траву. Оглядела всю поляну, запоминая каждую деталь, каждое дерево, ветку, листок и даже травинку. Это необходимо для создания цельного образа. Но прежде чем приступить к созданию цельного образа, всё-таки стоит решить, как лучше сделать сразу всю площадку или по очереди каждый снаряд?

И тут еще одно отличие силы умышленников от магии: какое бы действие не делал умышленник при помощи своей силы, он всегда затратит одно и то же количеств силы, в независимости от того, на что он ее тратит. Поэтому даже на самое простое действие умешленники тратят чрезмерно много силы, это не учитывая того, что её часть рассеивается с инерцией — коэффициент полезного действия применения силы никогда не превышает сорока процентов. Это означает, что умышленник довольно много сил потратит на одно лишь применение силы, в то время как при физическом воздействии он затратил бы меньше энергии. У магов же количество силы зависит от сложности заклинания и формулы, которая наполняется силой. Можно сказать, что магия — это упрощенный вариант силы умышленников.

Таковы были основные различия между этими двумя силами. О них я узнала от Велимудра, который отлично разбирался в различных типах Силы. Он-то меня всему этому и научил. Однако до конца понять принцип действия магии у меня так и не получилось. Длак сказал, что это связано с тем, что я не могу применять ее. Я встряхнула головой, возвращаясь мыслями к своей задумке.

Значит, придётся делать сразу всю площадку. Я скрестила ноги и закрыла глаза. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, принялась строить цельный образ, который у меня получилось быстро воспроизвести. А вот с конечным образом придется повозиться. Для начала как применить силу: может, как кору сдирать, но по отношению к древесине? Да, именно так — меньше будет щепок. А ведь еще надо учесть, куда девать отходы, а то вдруг по инерции полетят в меня — они будут отлетать к краям поляны. Так они не заденут меня. И теперь пора приступать к построению конечного образа, учитывая особенности каждого снаряда: разно уровневые турники, различные брусья, лестницы горизонтальные и вертикальные. Все мои прежние знания о подобных вещах необходимо вписать в цельный образ, тем самым создавая конечный результат.

Я никогда прежде не занималась ничем подобным, требующим такой концентрации внимания. Мои навыки ограничивались лишь однократными действиями, которые обычно распространялись от меня, то есть я была эпицентром. Таким образом, инерция силы не касалась меня и рассеивалась от меня. Когда же дело касалось применения силы ко мне самой, то обычно за основу брала свои физические данные, за счет которых можно было уменьшить инерцию, ограждая себя от избытков силы, и накладывала их на способ применения силы. Иногда я ошибалась в расчетах, как тогда на прогулке, когда меня подстрелили в плечо.

Здесь же ошибка может привести к смерти — ведь сейчас не я буду центром, а центром становится конечный образ, который сформирован в моем разуме. Я глубоко вдохнула. Надо прекращать колебаться, пора действовать.

Медленно выдыхая, я позволила силе заструиться по моим жилам: по коже пробежали мурашки. Чтобы направить силу и заставить её действовать, нужны вектор, который являл собой конечный образ, и сильное желание, перерастающее в ярость. Вновь я вспомнила, что чувствовала в тот роковой для меня день — день, когда я в первый раз применила силу.

Мгновение, и я ощутила, как моя сила молнией метнулась к деревьям, превращая цельный образ в конечный. Вокруг меня раздавался оглушительный треск ломаемых деревьев, но я не открывала глаза, удерживая в голове способ применения силы и конечный образ. Поток силы, исходивший из меня, стал осязаемым. Казалось, что из меня вытаскивали жилы, по которым струилась эта странная, необузданная мощь. Но с каждой секундой удерживать конечный образ становилось всё труднее. Кровь шумела в ушах и я ничего не слышала вокруг себя.

Внезапно я почувствовала острую боль в груди и более не могла удерживать своё внимание на конечном образе, поэтому открыла глаза. Увиденное повергло меня в шок. Деревья, которые обступали поляну, были выкорчеваны, а их стволы были разворочены. И так метров на десять вглубь от поляны. Это была инерция силы? Хорошо, что я подумала о направлении силы, иначе меня также бы разворотило. Только после этого я посмотрела на снаряды. Большинство из них были готовы, часть из них была безнадежна испорчена. Всё-таки для меня было чересчур делать зараз всю площадку. Но в целом, результат устраивал меня, при том, что я ожидала худшего.

Острая боль снова пронзила мою грудную клетку. Это последствия того, что израсходовала слишком много сил. Удар сердца, и по вискам изнутри ударило. Что-то теплое и вязкое потекло из ушей и носа. Я вытерла руками. Это была кровь. Такое случается при больших выбросах силы. Началось головокружение, и реальность поплыла перед глазами. Я потеряла сознание…

Пришла я в сознание спустя несколько часов, если судить по расположению солнца. Голова немного побаливала. Кровь высохла и не оттиралась. Придется идти к речке, куда я и направилась медленным шагом, пошатываясь. Вода в реке была уже прохладной, но я все же разделась и прыгнула в реку. Не люблю холодную воду, но сейчас это всё, на что я могла рассчитывать. Да и годы жизни в лагере смертников давно отучили меня от простых житейских радостей.

Искупавшись и сменив белье, я направилась к избе, где я собиралась подстричь себе волосы. Но мне этого так и не удалось сделать: руки сильно дрожали, поэтому я сделала себе челку, которая получилась мало того, что короткой, так ещё и неровной. Мой взгляд задержался на блестящей поверхности зеркала, на которой отражалось моё лицо. Ни морщинки, ни прыщика, ни веснушек. Из зеркала на меня взирала чистыми серо-голубыми глазами юная девушка. Шаловливый лучик солнца, пробившись сквозь облака, попал на её золотисто-русые чуть отросшие волосы, которые уже стали слегка завиваться на концах — вокруг её лица появился сияющий золотом ореол. Глаза широко распахнулись, а губы слегка приоткрылись…

Я зажмурила глаза и швырнула зеркало от себя. Только услышав звон разбивающегося стекла, я открыла глаза и замерла.

— П-простите, — произнесла Эрбель, стоявшая в метре от того места, где разбилось зеркало.

— Нечего подкрадываться, — буркнула я. Как давно она здесь стояла? Что она увидела? Что она теперь обо мне думает? Стоп! С каких это пор меня стало волновать то, что обо мне думают? Я встряхнула головой, освобождая свою голову от ненужных мыслей. — Чего тебе надо?

— Я пришла узнать, — начала девушка, не спуская с меня пристального взгляда. — Где мы будем заниматься.

— На площадке, — ответила я ей, занося табуретку в избу.

— Стойте! — вскричала Бель, делая ко мне несколько шагов, но была остановлена моим взглядом исподлобья. — Давайте я вам подровняю чёлку.

Я искоса посмотрела на нее, но всё же поставила табуретку и села на неё, широко расставив ноги, а после протянула ей ножницы.

— Если сможешь, то подстриги всю голову так же, как и чёлку, — попросила я её, когда она закончила подравнивать.

— Неа, — выполнив мою просьбу, задорно ответила девушка, возвращая мне инструмент. — Так вы больше похожи на девушку. Почему вы не отращиваете волосы?

— Неудобно. Они мешают.

— А заплести их в косу?

Ничего не объясняя, я просто схватила Эрбель за её замысловатую прическу и нагнула к земле. Не ожидавшая подобного обращения девушка, не удержавшись на ногах, упала.

— Пустите!

— Теперь понятно? — я отпустила её.

Она кивнула, поднимаясь и отряхивая свое платье. Девушка после моего внезапного нападения косилась на меня и старалась держаться подальше от меня.

— Тогда пойдёмте на площадку, остальные туда направились.

— А тебя за что сюда отправили?

Девушка сначала отвела свой взгляд, а после опустила.

— Извиниться, — промямлила она.

— За что? — я продолжила ее пытать. Становилось всё интереснее.

— За то, — еще тише сказала Бель. — Что нахамила утром.

— Хорошо, если ты сама это осознаешь, — я направилась к тропинке, ведущей от избы к площадке, и поманила её за собой. — Но стоит сказать, что в твоих словах была доля истины. Всё рассказывать нельзя никому.

— А они сказали, что я была не права, — уже увереннее произнесла девушка.

— Но ты ошиблась в моём желании вам навредить, — прервала я её. — Не важно, кто я, — я остановилась и обернулась к ней. — Важно то, что я могу вам дать. То, чему я могу вас научить.

— Но вы, — выпалила Эрбель, схватив меня за рукав и заглядывая мне в глаза. — Прощаете меня?

Я посмотрела в глаза девушки. Это её желание получить моё прощение выглядело странно. Ещё утром она меня считала врагом, а сейчас хватает меня за руку и чуть ли не умоляет простить. Чего же ты хочешь на самом деле? В памяти всплыло лицо её матери и то, как она себя вела. Я слегка улыбнулась: Бель действительно унаследовала многое от своей матери и главное, непримиримый характер, который, скорее всего, и послужил причиной того, что женщина, давшая ей жизнь, теперь отметник. Чтобы усомниться в своих товарищах и сказать им правду в лицо, нужна особая храбрость. И всё же нужно знать, когда стоит остановиться. Радует, что у неё есть характер, но всё же придется его отшлифовать немного.

— Мать, — сразу ответила я на её невысказанный вслух вопрос.

Девушка мгновенно отпрянула от меня и побледнела.

— Ты ведь хотела узнать, кто из твоих родителей жив, не так ли? — решила подтвердить я свою догадку, хотя реакция Эрбель ответила за неё.

Она взирала на меня своими огромными янтарными глазами с коричневой обводкой, блестящими из-за едва сдерживаемых слёз. Но вот она опустила голову и кивнула, отведя взгляд в сторону.

— Как, — она шмыгнула носом. — Как вы догадались?

— Я живу в том мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, — просто ответила я. — Единственную ценность в моём мире имеет лишь информация, — мне удалось поймать её взгляд своим. — Из всех имеющихся известных данных нужно суметь вывести неизвестную константу, — я не спускала своего взгляда с девушки. — Если я выведу её неправильно, то это окончиться для меня смертью. Мне никто не поможет, — я пожала плечами. — И никто не даст второго шанса. Поэтому так важно уметь читать между строк, улавливать суть дел по неприметным намёкам.

— Вы хотите сказать, — она опустила свой взгляд. — Что вы готовы поделиться информацией?

— Я научу вас выживать там, — я решила сказать ей прямо, без намёков. — Где остальные мрут, как мухи. Даже если нельзя будет использовать магию, вы сможете выбраться из передряги. Но вы должны слушать меня беспрекословно, — я уловила металлические нотки в своём голосе. — Выполнять всё, чтобы я ни сказала, в любое время дня и ночи, — я отвела свой взгляд от неё и снова посмотрела ей прямо в глаза. — Весь вопрос в том, сможешь ли ты выдержать и не сорваться? — мне уже порядком надоело доводить эту информацию до детей. Не в первый раз я повторяла одни и те же слова.

Эрбель нервно сглотнула, вперив свой взгляд в землю, но, вероятно, немного обдумав что-то, ответила мне решительным взглядом.

— Этого желала мама? — осторожно спросила она.

— Она доверила мне твоё воспитание, — лучше сказать правду. — Я не знаю, чего конкретно она желала, но то, что она избрала меня твоим наставником — правда.

— Хорошо, — кивнула мне девушка. — Нас, наверно, уже заждались.

Оставшийся путь мы проделали в полном молчании. Девушка шла молча немного впереди, слегка склонив голову, словно размышляла. Ей действительно было над чем поразмышлять. Довериться чужому человеку, о котором ничего не знаешь, сложно, если учитывать то, что их неоднократно предавали. Не только ей трудно принять чью-то помощь, а остальные как себя поведут? Примут ли они меня в роли наставника? Или же сделают только вид, что смирились, а сами будут строить новые ловушки за моей спиной? И не обернётся ли всё то, чему я их научу, против меня самой? Вера?

***

— Почему ты хочешь жить со мной? — вскричала я. — Зачем всегда увязываешься за мной? Тебя никто не просил стирать мои вещи и прибирать избу! — мне надоела эта девушка, всё время вьющаяся вокруг меня и старающаяся угодить мне. Меня это раздражало. Я хотела остаться одна.

— Я доверяю тебе, — просто ответила Жанит.

— Не бросайся подобными словами, — меня выводили из себя её слова. — Доверие нужно заслужить.

— Моё ты уже заслужила, — не боясь ни капли меня, произнесла девушка, вынимая горшок из печи. — Зная о том, что я говорю другим смертникам, что нахожусь под твоей защитой — на деле же это не так, ты всё же не отрицала этого. А тебя все боятся, поэтому никто меня не трогает, — она улыбнулась мне, а после достала тарелку и начала выкладывать в неё дымящуюся кашу, аппетитный аромат которой уже я успела учуять. — Ты не злись, а лучше сядь и покушай, — снова улыбнулась мне жизнерадостно. — На пустой желудок дела не решаются. — И снова эта её лучезарная улыбка.

Я смотрела на её улыбающееся лицо, светившееся изнутри. Весь мир в то время потерял для меня краски. Много лет я даже на солнце смотрела не щурясь, а тут одна только её улыбка заставила мои глаза слезиться. А сейчас я могла видеть темно-коричневый горшок, свеже побеленную печь, даже разглядеть цветы на выцветшем фартуке, надетом на девушке. Я молча взяла деревянную ложку и принялась уминать кашу. Впервые после смерти длаков я почувствовала вкус пищи…

***

Когда мы пришли к площадке, там действительно собрались все остальные ученики, которые не без интереса рассматривали поляну и бурелом вокруг неё. Заметив нас, на лице ребят появилось удивление. Значит, я всё-таки оказалась права, но сдержала довольную улыбку — моё лицо также осталось беспристрастным. Краем глаза я заметила, что Эрбель внимательно наблюдала за моей реакцией. Но как бы я ни была бы рада, тебе ничего не получится увидеть — я даже глазом не моргнула.

— Итак, — громко проговорила я. — Построились в шеренгу передо мной.

Удивительно, но Эрбель первая двинулась исполнять команду. За ней последовали и остальные. Я принялась внимательно осматривать одежду учеников. Никаких нареканий к мальчикам у меня не возникло: все они были примерно одинаково одеты: штаны, рубашки, куртки и сапоги. От ученических мантий, видимо, они благоразумно избавились заранее. Я переключилась на Маириту. Ей удалось меня удивить: она сменила платье на мужскую одежду, наверно, одолжила вещи у Тихана, который был немного ниже девушки, но сапожки были на каблучках, невысоких. На этот раз сойдёт, но после сегодняшних занятий, надеюсь, она сменит их на что-нибудь практичнее. Ведь догадалась же переодеться! Тут мой взгляд остановился на Эрбель. Платье, корсет, туфли, прическа. Полный комплект. Для соблазнения, если сделать вырез на груди глубже, а она у неё довольно большая.

— Посмотри на остальных, — обратилась я к Бель. — И скажи, что не так с тобой.

Я ожидала возражений, но девушке удалось удивить меня ещё раз. Она молча осмотрела своих товарищей, а после также молча сложила свои ладони, совершила странные, непонятные мне движения пальцами и приложила свои ладони к подолу платья и произнесла:

— Изменись.

Я замерла в удивлении: подол её платья превратился в брюки свободного покроя, а излишки ткани упали на траву. Это было совмещение двух сил: магии и силы умышленника. Ведь она приказала только измениться, при этом она задействовала и своё воображение, которое обычно прекрасно развито у умышленников. Значит, вот какова её сила! Что ж это полезное умение. Я знаю только немного о силе магов, но то, что сейчас увидела, давало мне право утверждать, что сила детей-магов необычна. При этом совмещение магии с воображением довольно редкая штука, если не уникальная. Утверждать подобное не берусь, потому что не знаю, может, в мире уже существуют подобные люди. Но если быть честной, то многие бы захотели получить этих ребят и, конечно же, изучить. Возможно, поэтому их родители предали свою страну, чтобы защитить потомство, или же их всё-таки оклеветали за отказ от участия в исследованиях?

— Хорошо, — похвалила я её. — Но всё же тебе придётся избавиться от корсета, — его она не тронула.

— Но Маирита тоже его носит, — ну наконец-то она показала свой характер.

Я перевела свой взгляд на Маириту, вопросительно приподняв брови, и девушка покраснела.

— Чего молчим? — не дождавшись ответа, спросила я её.

— Я его не ношу, — тихо пролепетала она, покраснев до корней волос.

Получив ответ, я обратила свой вопросительный взор на Бель, но та не растерялась.

— Я не могу ходить без корсета, — возмутилась она, стыдливо избегая смотреть мне в глаза.

Мальчики тихо захихикали, но стоило мне грозно взглянуть на них, замолчали сразу же. На щеках девушки появился румянец. Значит, тебя всё-таки можно смутить, лапушка. Я молча расстегнула куртку и рубашку и показала ей обмотанную бинтом грудь. Тут уже покраснели ребята: Олан вперил свой взгляд в небо и не забыл закрыть глаза Тихану ладонью, а Иргид отвёл глаза в сторону. У Маириты окрасились в красный цвет даже шея с ушами.

— Приблизительно так, — произнесла я. — Это должно выглядеть. Бинтовать нужно несильно, чтобы не мешало дышать. Корсет будет тебе серьезной помехой при беге, да и вообще при любой физической нагрузке. Ты просто не сможешь нормально дышать, — но девушка лишь покачала головой. — Как знаешь, — не буду тратить время на уговоры, сама на практике сейчас это поймет. — Итак, ваша задача пробежать пять кругов, — теперь уж я не дам вам спуску. — Именно пробежать, а не пройти, — уточнила я, уловив на лице Иргида немой вопрос. — А теперь, что я имею в виду под словом «круг», — дети заметно напряглись, и правильно. — Для вас круг это обежать площадку, по тропинке до вашего общежития, обежать вокруг него, а после вы бежите до избы и по тропинке, ведущей сюда от реки, возвращаетесь обратно. Ясно? — дети лишь закивали головами. — Отвечайте хором. Задача понятна?

— Да, — почти хором ответили ученики.

— Тогда побежали вместе, — просто ответила я и тут же стартовала в среднем темпе.

— Вы бежите с нами?! — уставились на меня дети.

— А что в этом такого? — не останавливаясь, ответила я. Затем быстро развернулась и продолжила бег спиной. — Мне тоже нельзя расслабляться, — я им подмигнула. — А то вдруг мои ученики взбунтуются, а я не смогу им противостоять, — попыталась пошутить я, но ребята лишь кисло улыбнулись. — Бегом выполнять задание! — гаркнула я, и на этот раз дети без слов начали выполнять своё задание.

Минут через шесть, когда мы пробежали большую часть пути до общежития, я поняла, что взяла слишком быстрый темп для учеников. Они ели-ели поспевали за мной, тяжело дышали, а Маирита, споткнувшись, упала. М-да, безнадежно. Но меня удивило кое-что другое, когда Маирита упала, то Иргид сразу заслонил её от меня. Значит, не всё так плохо с их дружбой, как я думала вначале. Ну и ладно, об этом буду думать позже.

— А теперь в качестве передышки, — я решила немного скомбинировать пробежку с другими физическими упражнениями. — Приняли упор лёжа и отжались: мальчики двадцать раз, девочки двенадцать раз.

— И это вы говорите передышка?! — воскликнула Эрбель, остальные ее поддержали.

— Желаете продолжить пробежку? — елейным голосом спросила я.

Тихан первым принялся отжиматься без возражений. Впрочем, он вообще не разговаривал. Его примеру постепенно последовали и остальные. Правда, мальчики отжались лучше, чем девочки: Эрбель смогла еще хоть как-то отжаться пять раз правильно, а вот Маирите не удалось даже одного.

С горем пополам мы завершали первый круг. Все ученики тяжело дышали, и уже плелись еле-еле. В их взглядах, обращенных ко мне, читались два чувства: ненависть и жажда моей крови. Я хитро ухмыльнулась. Это еще ничего, только начало. И не моя, а ваша «кровь» прольется. Скоро вам даже думать будет больно.

Глава 8 Тренировки

Наставники лишь открывают двери.

А войти или нет — решают сами ученики.

Трактат о наставничестве

— Если ты не можешь больше бежать, — присев на корточки, я кричала в ухо Маирит. — Сдохни сразу! Не мешай своей кварте выполнить задание! Иначе они сгинут вместе с тобой!

Девчонка, судорожно хватая ртом воздух, пыталась подняться с земли. Рыдания сотрясали ее тело, предвещая неизбежную истерику. Руки и ноги совсем не слушались ее, и бесплодные попытки встать лишь усугубляли ситуацию.

Я бросила изучающий взгляд на других учеников. На их лицах поселилось выражение сильной усталости — зевали они украдкой, надеясь, что я не замечу, иначе заставлю отжиматься, приседать и подтягиваться в два раза больше. Было заметно, что они сбросили вес, под глазами залегли темные тени. Их шатало на ровной земле, как на корабле во время шторма. Но все же они не были сломлены. Я прикрыла глаза, улыбаясь про себя. Приподняв немного веки, я внимательнее присмотрелась к детям.

В глазах Иргида читалось благородное желание помочь Рите, но увидев, как я прищурилась, наблюдая за ним, остался на месте. Я давно обнаружила, что за его маской отчужденности и агрессивности на самом деле скрывается отзывчивый парень. Эрбель же, прислонившись к ближайшему дереву, с жалостью смотрела на Маириту, но, заметив, что я слежу за ней, презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась. Зайчики, так про себя окрестила Олана и Тихана, мысленно переговаривались. Я могла лишь догадываться о предмете их разговора, но судя по тому, как они старательно избегали моего взгляда, речь шла обо мне и моих методах обучения.

Безусловно, тут было, о чем поговорить. Начать хотя бы с их режима дня. Вот уже целую неделю они спят не больше трех часов в сутки. Месяц назад они еще могли поспать шесть часов, но каждую неделю я им сокращала время сна на час. Еще один час в день у них уходит на все приемы пищи и гигиенические процедуры вместе взятые. По будням дети посещают еще и занятия в академии между завтраком и обедом. Оставшееся время принадлежит мне, которое ученики проводили тренировках. В жутких тренировках, во время которых я изматывала их не только физически, но и морально. Вот как сейчас отрывалась на Маирите, потому что сегодня она затягивала нашу утреннюю пробежку.

— Пятьдесят отжиманий мальчикам, тридцать — девочкам, — скомандовала я, и ученики безропотно принялись выполнять приказ.

После разговора со Светорадой пришла Смеяна и забрала домового. К сожалению, изба держалась только на его силе, а после его ухода, деревянный дом развалился. Мне пришлось переехать в общежитие, где спала в одной из комнат студентов. Да и ученики спали в своих комнатах. Хорошо, что место позволяло.

Поднявшись и выпрямившись во весь рост, я осмотрела лес. Листопад подходил к концу, через неделю Грудень вступит в свои права, и тренироваться в таком же режиме уже не получится. Скосив свой взгляд на едва живых учеников, я ухмыльнулась, стараясь скрыть свой триумф. А все потому, что вот уже пять дней они беспрекословно выполняют все мои указания. Всего три недели назад они срывались, и тогда я просто молча избивала их палкой. Ее же использовала, когда они неправильно выполняли упражнения.

Ни в коей мере я не оправдываю физическое насилие, но у учеников нет времени для сомнений и бессмысленной борьбы со мной. Именно такой и была первая неделя наших тренировок, к концу которой назревал серьезный бунт из-за ужасного режима и телесных наказаний. Только я каким-то образом сумела его избежать. Каким-то? Все-таки неудачное слово «каким-то».

Все началось с того, что я столкнулась с Эрбель, бежавшей в общежитие не разбирая дороги. Я тогда направлялась к кухне — подходило время обеда, а она налетела на меня, едва не сбив с ног. Я успела заметить только мокрые дорожки слез, блестевшие на щеках. Девушка, не извинившись и не остановившись, продолжила свой побег. Именно побег. Было странно видеть ее в таком состоянии. Обычно она дерзит и огрызается, а тут такое…

Доедая обед, я все еще никак не могла выкинуть из головы поведение Эрбель. Что должно было произойти, чтобы вывести ее из равновесия? Или же наоборот, это ее настоящее лицо? Или это как-то связано с ее ночными прогулками? Я заметила, что время от времени ученица уходила куда-то ночью, но всегда утром присутствовала на занятиях. Наверное, поэтому я и не обратила внимания на ее ночные отлучки.

— Не расскажешь мне новости из академии, — отставляя пустые тарелки, попросила я Светораду, когда кухарка пришла за тарелками.

— Что уже слышала? — поинтересовалась женщина в ответ.

— О чем? — приподняв левую бровь, спросила я ее в ответ.

— Значит, нет, — хмыкнула она вместо ответа. — Ладно, давай расскажу, — сказала длачица, усаживаясь за стол напротив меня. Бросив на меня задумчивый взгляд, женщина спросила: — Без предисловий? — мне оставалось согласно кивнуть. — Тогда слушай, — кухарка тяжело вздохнула. — В общем, один парень распускает нехорошие слухи про Эрбель, — наконец произнесла она и замолчала.

— Не тяни, какие слухи? — тихо спросила я.

У длачицы на щеках проступил легкий румянец. О как интересно! Ведь не молоденькая девочка ж она, а всё краснеет. Забавно.

— Что она гулящая, — выдала женщина после паузы. — И ей нравится всем этим заниматься, и она такое вытворяет там, — после этих слов Светорада покраснела еще сильнее. — А еще он поспорил, что затащит ее в постель, и сегодня представил доказательства этого, что-то из её нижнего белья, — кухарка опустила глаза вниз. — Вся академия теперь потешается над бедной девочкой и уже распространились рисунки с постельными подробностями.

— В чем дело? — я не спускала взгляда с сестры Велимудра. — Так просто в эти слухи никто бы не поверил, — я немного помедлила, а потом добавила: — Даже при наличии ее белья.

— Ты права, — тихо прошептала она. — Мне повитуха одна рассказала, — медленно протянула женщина, подняв на меня прищуренный взгляд, словно проверяя, можно ли мне доверять.

— Не тяни кота за яйца, — прорычала раздраженно я, потому что мне уже нужно было идти на тренировку, иначе дети разбегутся, а где мне их потом собирать? — Говори уже.

— Ее изнасиловали, — шепотом произнесла Светорада, наклонившись ко мне через стол. — Это случилось, когда арестовывали их родителей, — женщина нервно облизнула губы. — Я не знаю, какими нужно было быть животными, но повитуха рассказала, что к ней привели красивую девочку, — ее взгляд метался из стороны в сторону. — Из магов. О Единый! — воскликнула она, ладонью проведя по лицу. — Ей тогда было лет двенадцать-тринадцать. Ты же сама понимаешь, ни один мужчина не устоит перед ней. Ее красота яркая и незабываемая. Она выделяется на фоне остальных. Красота — не только дар, но и проклятье, — длачица покачала головой. — В общем, в двенадцать лет Эрбель уже расцвела. Когда ее привели к повитухе, у нее было жуткое кровотечение. Повитуха призналась, что с трудом его остановила. И сказала, что девчонка не сможет иметь детей.

Уставившись в одну точку, я долго не моргала. Те, кто сильнее, всегда пользуются своей силой. Вот только не всегда во благо других.

— Те подонки не решились бы на это, если бы было кому постоять за Эрбель, — женщина покачала головой и замолчала, вытирая набежавшие слезы. — Как же это не справедливо!

Я встала из-за стола, оставляя женщину предаваться размышлениям о несправедливости и бренности нашего мира, и направилась к общежитию. Дальнейшие расспросы были бы излишними: все уже понятно.

Если за человека некому постоять, то именно его и сделают виноватым, даже если он пострадал. Даже если он прав, ему никто не поможет, если у него нет могущественных покровителей. А откуда они могут взяться у маленькой девчонки, родителей которой обвинили в государственной измене?

Но самое худшее в этой истории то, что она не сможет иметь детей. И ладно, если бы по ее вине — некоторые женщины делали аборты, или как нас, смертников, клеймили. У нашего клейма есть такое свойство, мы не можем размножаться. Стоит только представить, что произойдет, если смертники будут иметь детей, которых также, как и их родителей, не будут воспринимать в обществе. Через некоторое время они взбунтуются и поднимут восстание. Заклеймить детей не получится — уже проводили опыты, которые показали, что дети не переживают этот процесс. А содержать и контролировать их? Это ж сколько надо денег и людей! Война уже перешагнула столетний рубеж, а ей всё мало жертв. Ей требуется всё больше и больше людей и денег.

Подойдя к общежитию, я увидела остальных учеников, собравшихся у порога. При виде меня они загородили вход. Наверняка думают, что я снова начну избиение и морально уничтожать Эрбель.

Я посмотрела на детей: Маирита нервно мяла руками подол платья, Иргид пристально смотрел на меня и часто дышал, Олан, держась одной рукой с Тиханом, другую завел за спину — несомненно, он плетет заклинание.

— Пошли прочь, — рыкнула я на них, приблизившись.

Маирита нервно икнула. Иргида, дернувшегося вперед, остановил Тихан, схватив его за руку, а Олан, изумленно взглянув на мелкого, убрал руку из-за спины и распустил нити заклинания.

— Еще раз залезешь в мои мозги, — схватила я за волосы мага-разумника. — Убью, — на ухо проговорила я ему.

«— Извините», — тут же раздалось в моей голове.

Я оттолкнула малыша, а остальные расступились, уступая мне дорогу.

— Её комната на третьем этаже, последняя дверь по коридору, — сообщил мне Иргид, когда я уже открыла дверь в общежитие.

Смышленый малый, ухмыльнулась я своим мыслям. Когда я стала подниматься по лестнице, меня одолевали противоречивые мысли, потому что я все никак не могла придумать с чего начать разговор с девочкой. Моё сердце бешено колотилось в груди, словно предчувствовало нечто, что может перевернуть мой мир.

Не доходя до комнаты, я услышала громкие рыдания девушки и ускорила свой шаг. Вошла я в комнату, не постучавшись. Точнее, я влетела в комнату. От неожиданности Бель поднялась, но тут же легла обратно на кровать.

— Убирайтесь! — крикнула она мне, отворачиваясь к стене и накрывая голову подушкой, чтобы заглушить рыдания.

Но я не могла уйти. Тихо прикрыв дверь, я осторожно прошла в комнату, скудно обставленную, и присела на край кровати, в ногах у Эрбель. Я опустила голову. Что сказать? Я ей никто и слушать меня она не обязана.

— Уйдите, — раздался приглушенный голос девушки, и почувствовала болезненный толчок ногой в спину, но я никак на него не отреагировала.

Лишь села прямее и уставилась в стену. Я знала это чувство. Чувство, когда тебе никто не поможет. Когда ты не можешь никому ничего рассказать, потому что тебя не поймут, а видеть жалость в глазах других — нет ничего унизительнее этого.

— Я никогда и никому не рассказывала об этом, — говорить было сложно, словно в горле застрял ком, но Эрбель даже не пошевелилась. — Я стала смертницей, потому что убила своего насильника, — на меня с новой силой накатили воспоминания того ужасного дня, события которого кардинальным образом изменили мою жизнь, изменили меня, превратив в убийцу.

— Вам меня все равно не понять! — с истерикой в голосе крикнула она.

— И ты будешь абсолютна права, — последовал мой спокойный ответ. — Потому что он не успел изнасиловать меня. Он хотел, но не успел. Моя жажда крови оказалась быстрее. Я не знала, что являюсь умышленником, что моя сила мысли быстрее его физической. Что мое желание почувствовать его кровь во рту окажется сильнее его желания насладиться моим телом. Я взорвала его тело, как воздушный шарик, который лопается, если его передуть, — я уже не слышала рыданий Эрбель, которая все ещё лежала не двигаясь. — Знаешь, а ты ведь очень сильная, — мой шепот в тихой комнате казался громким. — Ты не побоялась попробовать сначала, несмотря на то, что случилось с тобой, — я судорожно закусила губу, чтобы не расплакаться при девчонке. — У меня был жених, — все же я шмыгнула носом. — Совсем скоро мы должны были соединить наши жизни, — я опустила голову. — Но вмешался этот случай, — резко поднявшись с кровати, левой рукой я откинула волосы назад и подошла к стене, ударив по ней кулаками. — Я никого не представляла на его месте. Я даже мысли не допускала, что ко мне будет прикасаться кто-то, кроме него! И я убила…, — мой голос сорвался. — Убив насильника, я убила себя для любимого человека, для всей своей семьи, — я обернулась к Эрбель, которая уже сидела на кровати и смотрела на меня пристально. Её глаза все еще были покрасневшими и опухшими от недавних слез. Я подошла к ней и присела на карточки, взяв в свои руки ее. — Ты сомневаешься, что ты сильная, — я заглянула ей в глаза, в которых я прочла неуверенность, страх и надежду. — Но ты очень сильная. Ты не сдалась, как когда-то сдалась я, — поглаживая ее ладони, я смотрела ей в глаза. — Даже не думай сдаваться. Никому не позволяй усомниться в твоей силе, в твоем духе. Никогда не бойся и иди до конца по выбранному пути.

Эрбель отняла свои руки от меня и, подобрав колени к груди, облокотилась на стену. Девушка повернула голову к окну. Ее губы то сжимались, то расслаблялись. На лбу время от времени появлялись морщинки. Было заметно, что она решала сказать или промолчать.

— Я живьем содрала кожу с моих насильников, — ее голос звучал безжизненно. — Пять магов, — ответила девушка на мой невысказанный вопрос. — Я убила пятерых, — она повернула свое лицо ко мне. — Никто из ребят не знает об этом. Едва я поправилась и смогла встать с кровати, я нашла их, чтобы убить, — девушка практически кричала под конец фразы.

В ее глазах я прочитала отчаяние, боль, страх и … надежду. Не осознавая причины своего порыва, я резко поднялась c колен и крепко обняла ребенка. Ее плечи затряслись снова. Зарыдав, она попыталась отстраниться от меня, но я ей не позволила, лишь крепче прижала ее к себе.

— Плач, девочка, плач, — шептала я ей. — Пусть слезы вымоют твою душу, и ты снова сможешь смеяться и жить как прежде, не оглядываясь на прошлое. Слезы-слезы, лейтесь вы ручьем. Омойте влагою своей вы сердце ребенка, — я сама не понимала, что шептала слова древнего обряда очищения. Они словно появлялись из ниоткуда, моя память услужливо их подсказывала.

Спустя некоторое время девушка прекратила плакать, и я выпустила ее из своих объятий. Лицо девушки опухло от долгих рыданий. Бель принялась вытирать заплаканные глаза. Она посмотрела на меня.

— Вы никому не расскажете? — поинтересовалась она. — Что я монстр?

— Ты не монстр, — тихо ответила я и направилась к двери, собираясь покинуть комнату.

— Так расскажите? — догнал меня ее вопрос, когда я открыла дверь.

Я слегка повернула голову вправо.

— Жду тебя через пять минут на площадке, — холодно ответила я и вышла из комнаты, захлопнув дверь.

Бегом спустившись с лестницы, я выскочила на улицу. Ждавшие меня ученики на улице разом поднялись, едва я слетела с крыльца. Тяжело дыша, оглядела своих подопечных исподлобья.

Иргид выглядел настороженным. Олан прикрывал Тихана, который выглядывал из-за спины старшего друга, с любопытством разглядывая всех. У Маириты залегла глубокая складка на переносице. Почему-то я была уверена, что она серьезно что-то обдумывает.

— Жду всех на площадке, — бросила я, повернув к лесу. — Через пять минут. Опоздавших ждет пара лишних кругов пробежки, — добавила я, не оборачиваясь. На моих губах играла улыбка.

С тех пор Эрбель не пыталась мне мешать, да и другие ученики присмирели и слушались меня практически беспрекословно. Но прежде чем начались дожди, меня вызвал к себе ректор. Его сообщение мне передала Светорада за обедом.

Постучав в дверь кабинета главы академии, я вошла, услышав разрешение. Збышек сидел за своим столом. Он хотел было встать, потому что мужчина привстал, но, увидев меня, ректор, нахмурившись, уселся обратно. Я же прошла в кабинет и встала напротив него перед столом.

— Итак, — он всё-таки отложил свои бумаги, которые, видимо, читал до моегго прихода. — Ты решила загнать ребят в могилу? — его вопрос был неожиданным. Мужчина пристально смотрел на меня некоторе время, а после поднялся со своего места и отошёл к окну.

— Нет, — ответила я, не дождавшись его разъяснений. — Только я не пойму, с чего вы решили, что я хочу их убить?

— Да потому, милая моя, что они не учатся, а спят на уроках, — раздражённо бросил мне Збышек. Его ответ заставил посмотреть на него пристальнее. Удивило меня не то, что дети спят на уроках — нечто подобное я ожидала от них, а то, что глава академии ответил на мой вопрос. — Скажи мне, Волкика, чего ты хочешь этим добиться? — мужчина отошёл от окна и приблизился ко мне. — У тебя же есть установка, так следуй ей, — прошипел он мне в лицо. — И без всякой самодеятельности.

Пытаясь найти ответы на свои вопросы, я неотрывно смотрела ему в глаза — довольно опасное занятие для отметников. Почему маг беспокоится за детей? Дело не в том, что им нужны работоспособные кварты, тут замешано кое-что ещё. Зачем ему так рисковать и вытаскивать меня лишь для того, чтобы сформировать кварту? Ведь есть учителя лучше меня, а у меня нет опыта и необходимых знаний.

— Вы знаете их родителей, — неожиданная догадка промелькнула в мыслях, и я не преминула её высказать. Всё же язык за зубами не могу держать. — Не просто знаете, и даже поддерживаете связь, — только при этом условии все пазлы занимают свои места. — И поэтому дети учатся в вашей Академии, и вы их «опекаете», — не замечая того, я наступала на мага, не отрывая своего взгляда от его глаз. — Именно потому, что их родители обманом взяли с меня клятву, вы вытащили меня сюда, — Збышек упёрся спиной в стол и остановился, и только тогда замерла и я.

— Тебя ненавидят именно за твою прямоту, — произнёс ректор.

— Меня ненавидят за правду, — качнув головой, возразила я мужчине. — За правду я и страдаю, — тихо добавила я, скорее для себя, чем для Збышека, и отступила на своё место. — Вы сами вызвали меня и доверили мне детей, так что не мешайте мне их воспитывать, раз уж у вас не хватает духу это сделать самим.

— Не дерзи, шавка, — в глазах мага полыхали искры ярости. — Я ведь и прихлопнуть могу тебя.

— Но не сделаете это, — я усмехнулась. — Ведь вы также повязаны клятвой, — била я наугад, но судя по выражению лица мужчины, попала прямо в яблочко. Он так и застыл с перекошенным от ярости и изумления лицом. — С этого дня дети не будут посещать занятия. Они будут заниматься со мной. Я буду их учить. И никто не будет мне указывать, как это надо делать.

Видимо, мои последние утверждения были настолько дерзкими, потому что меня так согнуло от боли, что я повалилась на пол, а из горла могли вырываться лишь глухие всхлипы. Раздавливающая боль заполнила всё тело и не отпускала какое-то время. Потом также внезапно отпустила меня. Придя немного в себя, я с трудом смогла разжать веки и увидела над собой возвышавшегося ректора, заслонившего окно, впускающее яркие солнечные лучи. Мужчина смотрел на меня сверху вниз, но лица его я не могла видеть, солнце за его спиной сделало своё дело: оно освещало меня и скрывало его.

— Не зарывайся, смертница, — прошипел он. — Скажу прыгнуть, и ты прыгнешь. Раз уж захотелось побаловаться с детишками, что ж побалуйся, — маг ухмыльнулся. — Ведь когда ещё ты сможешь поиграться в дочки-матери, — противно смеясь, Збышек бил по самому больному. — А теперь проваливай, — и за его коротким приказом открылась дверь, и меня вышвырнуло в коридор. После чего дверь с грохотом захлопнулась.

Глава 9 Игры

В игре сокрыт огромный потенциал:

игра раскрывает модели поведения человека.

Трактат о наставничестве

К тому моменту, когда я доковыляла до площадки, дети уже успели размяться, потому что их лица раскраснелись, хотя они уже сидели на брусьях и их смех разлетался над площадкой. Я медленно подошла к детям, которые, завидев меня, спрыгнули и построились в шеренгу.

Мышцы во всём теле были напряжены, как всегда после наказаний, и мне было бы сейчас трудно заниматься с детьми. Был только один выход.

— Сегодня мы будем играть, — произнесла я, и дети ожидаемо оживились. — Делимся на две группы, — Иргид протянул руку, чтобы притащить в свою группу Маириту. — В первую группу входят Иргид, Тихан и Олан…

— Так нечестно, — вмешалась Эрбэль. — Их больше, а значит, они и выиграют.

— Учись быть терпеливой, — сделала я замечание девушке. — Ты всегда торопишься, поэтому делаешь неправильные выводы. Во вторую группу помимо вас, — я пальцем указала на девушек. — Войду и я. Так что нечего хныкать. А теперь приступим к правилам игры, — детишки сразу же насторожились и приготовились внимать. — Их нет.

— Совсем? — удивленно спросил Олан.

— Как так, нет правил? — возмутилась Эрбэль. — Тогда это не игра, если нет правил.

— А разве бывают игры без правил? — тихо поинтересовалась Маирита.

— Ещё как бывают, — обрадовала я их, и они неверующе уставились на меня. Все, кроме Иргида.

— Война, — негромко произнёс парень.

— Что? — переспросила Бэль, а остальные повернулись к нему.

— Он прав, — подтвердила я догадку юноши, дети снова посмотрели на меня. — Война — это игра богатых взрослых дяденек, имеющих власть. Сами они никогда не появятся на игровой доске, зато их фигурки, — я обвела учеников выразительным взглядом. — Мы с вами, будем принимать активное участие, а удаление с доски для нас означает смерть.

— Бред, — возмутилась Эрбэль.

— Думай, что хочешь, — ответила я ей. — Но чем быстрее вы это примете, тем быстрее вы двинетесь дальше, а чем больше выучите сейчас, тем больше у вас шансов пережить войну.

— Неправильно всё это, — почти шёпотом произнесла Маирита.

— Правильно-неправильно, — я пожала плечами. — На войне нет таких понятий. Главное выжить и, — я тяжело вздохнула. — Не потерять себя, — заметив задумчивые взгляды детей, я громко хлопнула в ладоши. — Так, а теперь группами расходимся в противоположные стороны в течение пяти минут, а затем пытаемся поймать группу противников.

И мы разбежались.

Едва мы скрылись с поляны и нас скрыли деревья и кусты, я остановилась и осмотрелась.

— Почему мы остановились? — тут же задала вопрос Эрбэль.

— Потому что правил нет, — спокойно ответила я ей, прикидывая дальнейший путь. — Мальчики могут спокойно последовать за нами.

— Так чего же мы ждём? — Эрбэль явно была несильна в стратегии. — Рита нам не помощница, — с твёрдой уверенностью в голосе произнесла девушка. — Она, кроме как исцелять, ничего не умеет делать, — она ткнула пальцем мне в грудь. Наверное, совсем потеряла страх. — А вы её в нашу группу взяли. Зато в той группе и разумник, и боевик, и гений в придачу, чтоб жизнь мёдом не казалась, — высказала Бэль мне свои претензии.

Я лишь скептически подняла левую бровь, хмыкнула и, развернувшись, пошла дальше вглубь леса. Девочки молча двинулись за мной.

— Может, устроим засаду? — подала голос Маирита через несколько минут молчания и угрюмого сопения Эрбэль.

Хотела было похвалить девочку, но тут вмешалась её подруга.

— Отличная идея! — воскликнула Бэль. — Может сработать, — она улыбнулась своим не озвученным мыслям. — Так, пошли со мной, — девушка схватила Риту за руку и поволокла её куда-то влево. — А вы спрячьтесь где-нибудь тут и не высовывайтесь, — бросила она мне, хитро прищурив свои изумрудные глаза.

Решила всё же не вмешиваться в её задумку. Достала из сумки маскировочный плащ, который стал моим первым трофеем после смерти длаков. Этот плащ хорошо укрывал своего владельца от посторонних глаз. Люди могли рядом пройти и не заметить. Но, к сожалению, при движении его замечательные свойства терялись. Стоил он баснословных денег, потому что изготовить его могли только артефактологи, которые использовали магию для зачаровывания предметов и вещей, или берегини, которые просто вплетали нужные Нити Силы в саму ткань или предмет, таким образом, наделяя их особыми свойствами. Правда, вещи, сделанные берегинями, были предпочтительнее, потому что ни одним Взглядом Силы нельзя было их обнаружить — на них не было видно остаточного следа применения Силы. Зато этот след был отчётливо виден на вещах, изготовленных артефактологами, которые по своей сути были магами, но их сила могла проявляться лишь в одном направлении — в созидании. Мой плащ был изготовлен артефактологом, поэтому я его заметила и прихватила с собой.

Надев его, я двинулась в том же направлении, что и девочки, но мой путь лежал правее. Во время тренировок мы пробегали эту территорию вместе, и я поняла, что Эрбэль задумала устроить засаду на поляне, расположенную недалеко от нас. Было любопытно посмотреть, что придумала она.

Устроившись за поляной так, чтобы можно было просматривать всё происходящее на ней, я также позаботилась и о том, чтобы никто ко мне не подошёл незамеченным сзади. Для этого я выставила в трёх местах силки, которые поймают неосторожного, а в случае ребят — неопытного следопыта.

Едва я заняла своё зрительское место, как на делянке начал разворачиваться спектакль. Эрбэль вытащила Маириту на середину поляны и начала на неё кричать, а если быть точнее, то унижать. Судя по реакции младшей, у старшей неплохо получалось. У кого же Бэль научилась так опускать человеческое достоинство? Тем временем Рита стала подвывать, а рыжеволосая бестия залепила плаксе звонкую пощечину, от которой целительница осела на землю и зарыдала во весь голос. Виновница быстро скрылась с просматриваемой поляны за деревьями.

Развитие действия не заставило себя долго ждать. На плач девчушки вскоре выбежали Олан и Тихан, которые подбежав к Маирите, присели и начали её успокаивать. Едва мальчики сели, как над поляной пролетела молния, направившаяся к ним. Это было какое-то заклинание связки, потому что ребята теперь сидели связанными веревками.

Внезапно сзади и слева от меня мелькнула красная вспышка. Это сработал один из силков. Но красное свечение недолго продержалось. Вскоре на поляну вылетел Иргид и сцепился в магическом поединке с Эрбель. От каждого отлетали заклинания различных форм и цветов, удачно отбиваемые противниками.

От Волопаса я знала, что в реальном бою у магов нет времени на создание сложных и многомерных заклинаний. В таком случае выигрывал тот маг, который подготовился к бою, у которого были наготове мощные заклятия. Но и у неподготовленного тоже был шанс: не дать противнику воспользоваться заготовками. Всё решало мастерство, опыт или то, что не хочет потерять один из противников, или… Пусть каждый сам выбирает подходящий ему вариант.

Я стала наблюдать за их поединком, за тем какие заклятия они используют. Девушка бесстрашно противостояла своему противнику, который явно был сильнее неё, но то с какой скоростью она швыряла в парня заклинания, говорило, что она способна сопротивляться, надежда её не покинет на поле боя, а гордость заставит идти вперед. Мне было трудно уследить за движениями её рук и пальцев при создании заклинаний. Что касается сложности, то её заклятия не были столь искусными, как у Иргида, которому удавалось изворачиваться от летящей в него магии и при этом создавать щиты и атаковать.

Присмотревшись к мальчишке, я заметила, что у него имеется незаконченное заклятие, которое он доплетает в бою. Что это за заклинание, мне было не известно. Но оно могло переломить ход боя, так мне подсказывала интуиция. Заклинания Эрбель не изобиловали разнообразием, поэтому я и обратила внимание на то, что Иргид приноровился к темпу Бэль и стал заканчивать непонятное плетение. Доплетя его, юноша кинул его в девушку вслед за очередным атакующим заклятием, которое пробило щит девушки и освободило дорогу к решающему заклинанию.

По лицу Эрбель промелькнула тень узнавания, а её пальцы поторопились сплести защиту, но ей не хватило времени. Над поляной раздался вскрик девушки. Её отшвырнуло назад и приковало к земле. Поединок между магами окончен. Я вышла из своего укрытия, сняв плащ и пряча его в сумку.

— Игра окончена, — ученики посмотрели на меня. — Мальчики проиграли, — вынесла я свой вердикт.

— Но почему? — возразил Олан, помогая Тихану освободиться от пут. — Иргид же уделал Бэль!

— Но не меня, — бросила я ему.

— Это не проблема, — усмехнулся Иргид, кидая в меня светящийся шарик с магическим плетением.

Одно мое движение рукой, и его заклятие было развеяно, как ветер развевает дым. Дети так и замерли с разинутыми ртами.

— К-как вам это удалось? — первым пришёл в себя Иргид.

— Только Эрбель может развеять это его заклятие, — пробормотал шокированный Олан.

— Именно поэтому вы и проиграли, мальчики, — я развернулась и двинулась к общежитию. — Вы сбросили со счетов элемент неожиданности, — продолжила я свои объяснения, прокладывая свой путь напрямик к зданию. — Которым в данном случае стала я. Ещё одна ваша ошибка в том, что вы забыли про мою Силу.

— Но умышленники слабее магов, — возразила Эрбэль. — Они затрачивают много силы даже на простейшие вещи, для которых им требуется иногда время.

— Ты права, — спокойно согласилась я с ней. — Но вы не учли, что можно запросто создать цельный образ и сохранить его в памяти, а в нужный момент использовать по назначению. И теперь можно ответить на твой вопрос, Иргид, о том, как мне удалось развеять твоё заклинание. Для умышленников это проще простого. Мы видим Нити Силы, которые есть не только внутри Обладающих Силой. Нити пронизывают всё наше пространство, и умышленники могут на них воздействовать, — я остановилась, а дети встали полукругом вокруг меня. — Но не стоит думать, что умышленники сильнейшие, — сделав шаг назад, я осмотрелась, переходя на Взгляд Силы.

Прямо перед моими глазами вилась тонкая Нить, шириной с мой указательный палец. Я закатала рукава куртки и рубашки, затем осторожно правой рукой намотала Нить спиралью на руку, а левой оторвала от основного потока. Оторванная часть стала припекать руку, а я задумалась, во что её превратить. Память услужливо подбросила Далиона, дарившего мне цветок аринарии, редкого растения, выращиваемого в Восточной Империи. Я до сих пор не понимаю, как он его достал, ведь этот цветок является символом императорской власти. Аринария — удивительное плетущееся растение, цветки которого формой похожи на обычные пионы (их так любила моя бабушка), но лепестки были раза в два у′же, чем у пиона. Далион… Почему же твои зеленые глаза всё ещё преследуют меня?

Мгновение, я вскрикнула, и мою руку обожгло Силой, а на землю уже падал расцветший бело-розовый цветок аринарии. Я перевела свой взгляд на правую руку, на которой проявилась спиралевидная рана, из которой просачивалась кровь. Посмотрев на учеников, заметила их удивленные взгляды. До них только сейчас стало доходить, что я им пыталась втолковать. У каждой Силы есть своя цена.

— Маги называют это энергией, — тихо проговорил Иргид. — В открытую взаимодействовать с чистой энергией равносильно самоубийству, — он неверующе помотал головой. — Такого быть не может, — воскликнул парень.

— Почему? — поинтересовалась я у него. — Вы не знаете истории мира?

— Это все легенды, — проговорил Олан. — Никто не знает, что случилось на самом деле. Все это домыслы!

— Знают об этом дракониды и равесты, — устало проговорила я, сама уже не зная, зачем затеяла весь этот разговор. — И магуры.

— Этот народ уничтожили, — показала свою осведомленность в этом вопросе Бэль.

— И снова судите поверхностно, — укорила я их. — Зрите в корень ситуации, — я обвела взглядом своих подопечных, на чьих лицах в той или иной степени стало проступать самодовольство. Они думают, что теперь умеют анализировать ситуации, если им раскрыли секрет? Сопляки. — У вас три дня на то, чтобы научиться этому, — мои слова стерли самовлюбленное выражение с их лиц. — И физические тренировки отменяются на это время, — мне вслед донесся дружный радостный возглас.

Я усмехнулась. Знали бы они, чем эта поблажка обернется для них, уже бы начали тренироваться.

Я направилась к столовой. Время приближалось обеденное, а всем известно, что войны не ведутся на голодный желудок. Тем более у меня была очень важная просьба к Светораде.

С поварихой я буквально столкнулась в дверях. С наступлением холодов она разрешила мне есть на кухне, в уголке был столик, за которым она меня кормила.

— Ты сегодня сцепилась с ректором, — не спрашивала, а утверждала длак.

– Откуда узнала? — поинтересовалась я, направляясь к своему месту, где меня уже ждал тарелка с наваристым бульоном.

— Скажем так, — женщина зарделась, как маков цвет. — У меня с начальством особые отношения.

— Тогда можно тебя попросить, — я подмигнула ей. — Воспользоваться этими отношениями и уточнить, могу ли я покидать с детьми пределы академии? — я сложила ручки в умоляющем жесте и состроила просительное выражение лица.

— Актриса, — меня шутливо ударили полотенцем по спине. — Спрошу, — она подмигнула мне в ответ и убежала по своим делам.

Осуждать ее за интимные сношения со Збышеком у меня и в мыслях не было. Среди смертников нравы были вообще свободные. Женщин нередко насиловали: одиночки или группами. После группового изнасилования чаще всего несчастные умирали. Некоторые довольно бойкие девицы умудрялись найти себе покровителей среди смертников, а еще лучше среди Смотрителей или жителей крепости. Тогда им не нужно было обслуживать всю эту орду немытого сброда.

После обеда я направилась в общежитие, где в каморке провалялась до самого ужина. Но за вечерней трапезой мне так и не удалось встретиться со Светорадой. Так и прошли для меня следующие три дня: столовая и общежитие.

Все остальное время я следила за детьми, которые нагоняли упущенное за время моих безжалостных тренировок. В первое же утро они едва не проспали завтрак. Проснулись благодаря моему «нечаянному» скидыванию перил со второго этажа. Да, пришлось малость доразрушить интерьер холла, зато детки не остались голодными.

До обеда они дружно отсыпались, а после каждый начал заниматься своими делами. Чтобы немного развлечь себя и вспомнить свои навыки слежки, я проследила за каждым из них. Иргид убежал в библиотеку, где набрал кучу толстенных книг и начал их конспектировать. Оставив его в сокровищнице знаний, мне стало интересно, чем себя заняла Эрбель.

Нашла я ее, как ни странно, в их же общежитии. Девушка налила себе огромную ванну воды и при помощи заклинаний нагрела ее. Чего только она не делала с собой! Для начала Бэль избавилась от лишних волос на теле. Затем наступил черед очищения кожи всего тела. Понаблюдав за ней еще немного, я мысленно прозвала ее ходячим салоном красоты.

Затем я отыскала «зайчиков», которые умудрились завалиться спать и после обеда. Предоставив мальчишкам возможность выспаться впрок, я отправилась за Маиритой, которую не смогла найти. Обойдя общежитие еще раз сверху вниз, я вспомнила, что она и не возвращалась с обеда.

Вернувшись к столовой, я поспрашивала проходивших мимо студентов о Маирите. Большинство, конечно же, старались избегать со мной общения, но пока я выспрашивала, заметила блондинистую невысокую фигурку девушки, торопившейся куда-то. Я проследовала за ней. Оказалось, что наша целительница все это время пропадала в теплице, где выращивались лечебные травы. Мне удалось выяснить, что девушка не только умеет исцелять, но и неплохо разбирается в травах, потому что, закончив работу в парнике, Маирита убежала в лабораторию, где занималась изготовлением лекарств из выращенных растений вплоть до самого ужина. После него дети дружно разбрелись по комнатам, и вскоре в общежитии стало тихо.

Подобное расписание было и на второй день, поэтому проверив детей, я отправилась караулить Светораду, с которой мне снова не удалось встретиться.

Самое интересное началось на третий день. Дети проснулись в то время, в которое я обычно их поднимала в предыдущий месяц. Первыми из своих комнат выползли Тихан и Олан с синяками под глазами, образовавшимися от бессонницы. За ними постепенно подтянулись и остальные. Завтрак ими не был съеден, а скорее размазан с особой тщательностью по тарелке. Хотя кормили вкусно, на завтрак мне дали тоже, что и студентам.

Иргид снова направился в библиотеку, но долго он там просидеть не сумел. Юноше было неудобно сидеть. Он менял стулья и позы. Поняв, что сегодня у него не получится сосредоточиться, Иргид сдал учебники и вернулся в общежитие.

Маириту я застала тоже не в лучшем расположении духа. У девушки все время тряслись руки. Она часто заново взвешивала ингредиенты, но все равно умудрялась испортить зелья. Венцом неудач для нее стал небольшой взрыв в котле, где она готовила очередное лекарство.

Оставив Маириту убирать последствия своих ошибок, я нашла Эрбель в общежитии, вертящейся перед зеркалом с мерной лентой в руках. Она обмеряла свою фигуру, и, судя по искривившимся губам, осталась недовольна полученными измерениями.

Неразлучные друзья облюбовали одну из комнат, где кидали друг другу сферы с заклинаниями и усердно старались не заснуть. На их лицах застыло выражение запредельной скуки. Еще немного и они начнут плевать в потолок и уклоняться от своих же плевков.

Довольная собой, я спустилась в холл, где улеглась на старый диван, который еще раньше передвинула так, чтобы можно было обозревать всю комнату и входную дверь. Для верности я еще прикрыла глаза и стала ждать кульминации сего действия.

Первым появился, разумеется, Игрид. Зайдя в холл и заметив меня, он громко хлопнул дверью. Для пущей правдивости я приоткрыла один глаз и проводила его взглядом наверх. Затем прибежала заплаканная Маирита, но в отличие от Иргида, она постаралась тихонько закрыть дверь. Но налетевший ветер опередил ее, и дверь звонко стукнулась о дверную коробку. Девчушка от неожиданности подпрыгнула и с каким-то виноватым видом посмотрела в мою сторону. Я же продолжала имитировать сон. Вскоре появилась Эрбель, которая выбежала из общежития, но разыгравшийся ветер заставил ее вернуться обратно.

Последними спустились «зайчики». Они долго не решались ко мне подойти, поэтому я решила разыграть перед ними сцену просыпания. Словно заметив их впервые, я повернулась к ним и выразительно посмотрела на них.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась насмешливо я у них, заранее предвидя их вопрос.

— А можно нам сходить на площадку? — несмело спросил Олан.

— Можно, — просто ответила я и увидела, как мальчишки заулыбались, мысленно переговариваясь. Первые додумались. Интересно, когда это дойдет до остальных?

На обед пришли все. Олан и Тихан удивили всех своими радостными физиономиями, в то время как Иргид и девушки были мрачнее тучи. Аппетит у мальчиков в связи с появлением физических нагрузок так же возрос, и они смели все со своих тарелок. Чего нельзя было сказать об их друзьях. Однако задумчивый вид Иргида подсказал мне, что он размышляет в верном направлении. Заметив его ищущий взор по толпе, поторопилась скрыться на кухне, где меня ждал горячий обед.

Сразу идти на площадку я не видела смысла, поэтому я вернулась в общежитие, где действительно завалилась сама на послеобеденный сон. Мои внутренние часы неплохо работали, поэтому через два часа я уже была на пути к нашей площадке. Однако я не пошла по дороге, а выбрала путь через лес. Так ученики не сразу меня обнаружат.

Подойдя к месту тренировок, я отметила, что все они пришли и тренируются. Значит, поняли, что отсутствие физических занятий стало причиной их скуки, бессонницы и неудач. Присмотревшись к Эрбель, я подметила, что сегодня она пришла без корсета. Сообразительная девочка. Понаблюдав еще немного за плодами своего труда, я вышла к детям.

— Что вы с нами сделали? — накинулся Иргид. Его вспыльчивый характер был ему серьезной помехой. Надо что-то придумать, иначе командира из него не получится.

— Ничего, — отринула я свою вину. — Это все ваш организм. Вашему телу необходима физическая нагрузка. Без должных тренировок вам не продержаться на войне, — ученики одарили меня скептическими взглядами. — С сегодняшнего дня вы сами будете контролировать свои тренировки, — на лицах детей расплылись хитрые улыбки. — Помните, что иногда быстрые ноги намного эффективнее открытой борьбы с соперником. А теперь время для еще одной игры, — я хлопнула в ладоши.

Услышав слово «игра», ученики оживились и начали делиться, как на прошлой игре.

— Так дело не пойдет, — я покачала головой и жестом остановила детей. — Сегодня у нас три команды. Первая — Тихан и Эрбель, — девушка испепелила меня взглядом. — Вторая — Маирита и … Олан, — я повернулась к Игрду. — И третья наша команда.

— Вы снова поделили нечестно, — высказала свое недовольство Бэль.

— Не нравится, — я равнодушно посмотрела ей в глаза. — Ты всегда можешь отказаться от борьбы. Учти, в этом случае ты проиграешь, — девушка закатила глаза. — Так даю пять минут, и начинаем, — хлопнув по спине Иргида, я направилась туда, откуда вышла на площадку. — Правила те же. Вам надо победить две остальные команды.

Юноша молча последовал за мной.

— Даже не спросишь, почему так поделила? — нарушила я молчание.

— А вы ответите? — вопросил мальчишка.

— Нет, — последовал мой лаконичный ответ.

— Тогда не вижу смысла спрашивать, — пожал плечами он.

— Заблуждаешься, — я остановилась и посмотрела прямо ему в глаза. — Не спросишь, никогда не узнаешь.

— К чему весь этот разговор? Вы же сами сказали, что не ответите, — возмутился юный маг.

— Сейчас мне проще показать, чем объяснять, — я подмигнула ему и медленным шагом начала обходить по кругу площадку, чтобы первыми найти Олана и Маириту.

Мы продолжили наш путь в молчании, но взгляд Иргида был на удивление задумчив. Да и сам юноша, обычно такой собранный, сейчас был немного рассеян. Я резко остановилась, и маг налетел на меня сзади.

— Ох, извините, — пробурчал он.

— Что тебя беспокоить?

— Не стройте из себя добренькую, — отмахнулся он от меня и обошел справа.

— Повторюсь, — я схватила его за левую руку. — Если не спросишь, то никогда не узнаешь ответа на свой вопрос, — после чего отпустила его и пошла вперед.

Еще какое-то время мы шли молча, пока Иргид не насмелился задать свой вопрос.

— Что вы чувствуете, когда убиваете? — шепотом спросил он.

Его вопрос заставил меня остановиться и задуматься над ответом. Ведь неспроста мальчишка задал мне этот вопрос. А что мне ему ответить? Что я уже давно ничего не чувствую? Что я просто вещь?

— Ладно, можете не отвечать, — его голос прозвучал обреченно.

— Почему же? — возразила я. — Сейчас я ничего не чувствую. Смерть для меня стала обыденным явлением. Я отметник, смертник, который жив только до тех пор, пока избегает объятий этой коварной женщины, — и опустила взгляд в землю.

Сложно говорить о том, что хотелось бы забыть. Но я также понимала, что от моего ответа будет зависеть дальнейшая жизнь мальчишки. То, какой выбор он сделает.

— Впервые осознано убила я, когда спасала другу жизнь, — я посмотрела прямо ему в глаза, где начала отражаться гордость или что-то еще, непонятное мне. — Ты хочешь услышать, что бывают убийства во благо? — по его озадаченному взгляду мне стало ясно, что попала в точку. — Ошибаешься, — осадила я его. — Любое убийство всегда остается убийством. И не важно, с какой целью оно было совершено. Жизнь невозможно вернуть. Совершив этот грех, тебе придется с ним жить.