Волчица. Возрождение

Глава 3 Двойной игрок

Раздался стук в дверь. Старый слуга вошёл в мою комнату с подносом в руках и тихо затворил дверь. Он поставил поднос на столик, стоявший почти в центре комнаты, и направился к гардеробной, откуда появился с халатом, переброшенным через руку. Дворецкий Саймус подошел к моей кровати и вежливо проговорил:

– Доброе утро, ваша светлость! – и после этой традиционной фразы он поклонился. – Кофе на столе, без сахара, как вы любите, – Саймус расправил халат. – Ваша светлость, вас сегодня ожидает насыщенный день. Прошу вас, не задерживайтесь в постели – кофе остывает, – ровным, спокойным голосом проговорил дворецкий.

Только после этой церемонии я наконец-то могу встать с постели. Саймус помог мне надеть халат и завязать пояс.

– Утренняя почта уже в кабинете, – вежливо сообщил слуга, после чего принялся заправлять кровать.

Я подошел к столику и, взяв чашечку ароматного кофе, направился к балкону, но не вышел на него – стояла зима. Шел последний зимний месяц – ветродуй. Остановившись перед окнами в пол, наконец-то отпил глоток горячего напитка. Я осмотрел двор, который был девственно белым из-за покрывшего его снега, и никого не заметил.

– Чем сейчас занимаются мои подопечные? – спросил я у Саймуса, сделав еще один глоток бодрящего кофе.

– Они уже закончили свою ежедневную пробежку по городским улицам и находятся у себя в комнатах, – поклонившись, проинформировал меня он. – Кроме господина Олана, который зашел проведать вашу гостью.

– Что там с завтраком? – у кофе был потрясающий вкус.

– Завтрак подадут через полчаса, – снова поклонился Саймус.

– Я спущусь к завтраку. Можешь идти, – отпустил я его.

Дворецкий, поклонившись, быстро покинул спальню. Я сел на диван перед столиком, положив на него ноги, и допил остывающий кофе. Гостья? Поставил чашечку на поднос. Усмешка искривила губы. Слуги всё еще никак не могли понять, кто она такая. Хотя это и к лучшему. Ведь узнай они, кто она на самом деле, боюсь, вряд ли бы к ней в комнату кто-нибудь зашел. Да и вообще, многие из них уволились бы.

– Привет, Бран, – раздался над моим ухом голос Олларгосс.

Я уже привык к ее неожиданным появлениям, поэтому даже с места не сдвинулся. Она обошла диван и бесцеремонно взяла в руки чашку, но, заглянув и не обнаружив в ней кофе, поставила обратно.

– Хам, – произнесла проводница, садясь на диван напротив меня. – Даже глоточка не оставил, – надулась женщина, положив ноги на стол.

Мой красноречивый взгляд на ее ноги Олларгосс проигнорировала. Я переместил взгляд на ее лицо, скрытое под маской на всю голову. Она вообще скрывала все свое тело, наглухо укутываясь в толстые одежды даже в самый жаркий день. На руки надевала перчатки, брюки заправляла в плотно прилегающие сапоги. Лишь прорезь в маске открывала немного белоснежной кожи да серые глаза.

– Не ври, – рукой я попросил ее убрать ноги со стола. Цокнув, она все же исполнила мою просьбу. – Саймус сегодня задержался на пятнадцать минут, – прищурив глаза, я посмотрел на нее. – Как думаешь, из-за чего?

– Не будь такой жадиной, – улыбаясь, Олларгосс поднялась с дивана. – Он очень неплохо умеет варить кофе, – она с разбегу прыгнула на только что засланную кровать.

– Пожалела бы старика, – шутя, я покачал головой.

В ответ она громко засмеялась. Причина, по которой я не удивился ее приходу, не только в том, что привык к ее неожиданным появлениям, но и в том, что Саймус всегда пунктуален, а сегодня он действительно задержался. Да к тому же, это не в первый раз, когда она обманывала дворецкого, чтобы выпить сваренный им кофе. Он даже как-то пытался уйти на покой, объясняя это тем, что уже слишком стар, поэтому и забывал многое. Но мне тогда удалось его успокоить, а эта женщина все еще пытается довести старика до удара.

– Рина хочет тебя видеть, – проговорила Олларгосс, взобравшись на кровать с ногами. – Что-то насчет строительства нового порта.

– Давно пора, – я поднялся с дивана и направился в гардеробную.

– Когда за тобой зайти? – ее голос последовал за мной, но остановился у дверей.

– После того, как поправишь кровать, – осадил я ее, надев нижнее белье.

– Не будь занудой, – теперь она смело вошла в гардеробную, нескромно разглядывая вещи и трогая их.

Вроде женщина, а вела себя точно малое дитя. На ее фоне даже мои подопечные выглядели старше и серьезнее.

– Так что ей передать, ммм? – встала Олларгосс передо мной, когда я надел брюки.

– Можно я хотя бы позавтракаю? – ответил ей вопросом, на что проводница хмыкнула и направилась к выходу из гардеробной.

– С таким подходом к девушкам ты никогда не женишься, – сказала она, обернувшись в дверях.

– Кто здесь девушка? – отшучиваясь, продолжил я, застегивая рубашку. – Это ты, что ли?

– Как она? – тихо спросила проводница, оставив мой вопрос без внимания.

– Не знаю, – надевая жилет, ответил я. – Сегодня к ней еще не заходил.

– Как очнется, немедленно сообщи, – в сотый раз попросила она.

– Если вообще очнется, – надел сюртук. Блин, забыл носки. Снова она меня заболтала.

– Она должна очнуться, – грозно прошипела Олларгосс.

– Послушай, – наконец одевшись, я подошел к ней. – С такими ранами не выживают, – я обошел ее. – Да и тебе с такими запросами не светить замужество, – вернул я ей должок.

– После завтрака еще свидимся, – смеясь, бросила она мне, исчезая в Проходе.

Я направился в столовую, где увидел всех своих подопечных. Иргид, сутулый шатен с зелеными глазами. Мрачный и неразговорчивый тип, смотревший на всех исподлобья. Олан поражал своим высоким ростом и статью. Кстати, верховодил среди деток он, но мне казалось, что это игра. Главным был кто-то другой. Эрбель? Это рыжеволосая фурия могла запросто выцарапать глаза. И сейчас она метала в меня молнии. Маирита – тихая, вечно заикающаяся девочка. Ее кроткий вид не обманет меня более. Я видел, как умело целительница использовала гибридную силу и не всегда во благо. И последний, молчун, Тихан. Этот никогда не говорил. Он был магом и разумником. Ставлю свой титул на то, что они беседовали, используя его силу. Так их никто не сможет подслушать.

Завидя меня, они все поднялись с мест, приветствуя меня. Я усмехнулся про себя: она неплохо их выдрессировала.

– Доброе утро, – я подошел к своему месту во главе стола. – Садитесь, пожалуйста, – и жестом пригласил занять свои места, с которых они только поднялись, чтобы выразить почтение. Хм, скорее уж презрение, если судить по их взглядам.

Краем глаза я заметил Саймуса, который хоть и стоял, прикрыв глаза, но все же наблюдал за соблюдением этикета. И когда всё было правильно сделано, его подбородок чуть-чуть приподнялся выше. Эх, старина Саймус, всегда ты ратуешь за соблюдение правил и приличий.

Тут внесли завтрак, и мы, пожелав друг другу приятного аппетита, принялись его уплетать. День начался с шуточной перебранки с Олларгосс, которая подняла мне настроение, но сейчас в столовой атмосфера стала сгущаться. Дети однозначно мысленно переговаривались, бросая на меня изучающие и неприязненные взгляды.

– Чем планируете заниматься сегодня? – решил я разрядить обстановку, задав вопрос собственно ни к кому конкретно не обращаясь.

– У нас должны быть сегодня уроки танцев, – ответила Эрбель, как отрезала.

Могла бы она убивать взглядом, я уже мертвым лежал бы под столом.

– Если в-вы не в-возражаете, т-то я б-бы хотела п-под-держурить, – раздался заикающийся голосок Маириты, не поднимавшая взор от тарелки.

– Возражаю, – уверенным тоном заявил Олан. Пауза. А глаза-то его бегали! Не ты их лидер, мальчик. – Ты пропустила слишком много занятий, – он вытер салфеткой рот и положил ее на стол. – Кроме того сегодня очередь Эрбель. Спасибо, – юноша поднялся из-за стола. – Было вкусно, – и покинул столовую.

Поаплодировать что ли такой искусной игре? Не успел. За ним быстренько вышли и все остальные. Завтрак доедал я в полном одиночестве. И так было каждый раз, стоило мне поинтересоваться их планами. Они всегда игнорировали меня. Вот как можно с ними найти общий язык? Даже с Волкикой и то разговор лучше клеился!

После завтрака я направился в свой кабинет, попросив Саймуса никому меня не беспокоить часа два. Зайдя в кабинет, я увидел сидящую на моем столе Олларгосс.

– Чего хмурый такой? – с любопытством кошки спросила она. – Детишки не слушаются? – съехидничала женщина.

– Давай уже быстрее, – проигнорировал ее вопрос я, закрывая дверь на ключ, чтобы никто не обнаружил моего отсутствия.

Но она так и не сдвинулась с места. Везде нужно соблюдать правила. Я достал из шкафа теплый плащ и переобулся в сапоги.

– Прошу Проводника доставить меня в Великоград, – произнёс я ритуальную фразу.

– Плата, – протянула женщина мне свою руку ладонью кверху, на которую я положил золотой. – Я, Проводник, обязуюсь доставить тебя в Великоград, – с этими словами Олларгосс спрыгнула со стола и прямо в моем кабинете открыла Проход в Коридоры.

Уже не в первый раз я наблюдал эту сцену, но каждый раз она выглядела как в первый. Сначала женщина осмотрела комнату, но смотрела не на предметы, а сквозь пространство. Своими пронзительными серыми глазами она выискивала то, чего не могли видеть другие. Проводница смотрел в самую глубь пространства. Увидев то, что ей нужно, она что-то беззвучно прошептала, а после разрезал себе правую ладонь, которой нарисовала в воздухе огромный прямоугольник, напоминающий дверь. Снова что-то неслышно шепнула, прислонила раненную руку к центру двери и надавила ладонью на нее. Так открывался Проход.

И сразу у входа замелькали странные темные фигуры, наводившие ужас. Это Стражи Коридоров. Ими становились души тех, кто погиб, защищая кого-то. Не удержавшись, я еще раз взглянул на них, но получил подзатыльник от Олларгосс.

– Её там нет, – свирепо посмотрела проводница на меня. – Даже не пытайся заглядывать к ним под капюшоны, иначе я тебе ничем помочь не смогу, – одна из темных фигур протянула женщине посох, которым Олларгосс пару раз стукнула об пол, и на его верхушке зажегся огонь. – Пошли, – сказала она мне, и мы вступили в Коридоры.

Белый огонь посоха разгонял тьму и хорошо освещал наш путь. Рядом с нами не было никаких Стражей – они скрывались в тени и во мраке. Шли мы долго, но, по словам Олларгосс, в Коридорах не существовало понятия времени. Его там просто нет. Мы не в первый раз шли этой дорогой, но пройти этот путь без проводника, человека, обладавшим способностью находить путь, я бы не решился. Настолько Коридоры запутаны и похожи друг на друга. Мы зашли в тупик. Это я так его называл, но для Олларгосс – это выход. Она снова разрезала свою руку, нарисовала на стене дверь и толкнула ее, открывая Проход.

Мы вышли из Коридоров. Солнечный свет больно резанул по глазам. Проводница стукнула один раз посохом о землю, и огонь погас, хотя на улице его не было видно. Знал я это, потому что нередко мы ходили с ней ночью. После чего она передала его обратно Стражам. Правой рукой, прислонив ладонь к невидимой стене, она придвинула к себе руку. Сначала это была стена, на которой были видны кирпичи. Постепенно они стали бледнеть, а после вбирать в себя краски окружающего мира и вскоре совсем исчезли.

– Вот мы и на месте, – обернулась ко мне Олларгосс. Её взгляд потерял свою странную пронзительность. – Чего застыл? – она шутливо толкнула меня в бок. – Рина тебя уже заждалась.

Вместе по дороге мы отправились к центру города, который по своим размерам напоминал небольшое княжество, из-за чего и получил свое название – Великоград. Этот город граничил на северо-западе с королевством Скаршия, где жили сильнейшие маги и располагалась самая лучшая академия для их обучения, на северо-востоке с Восточной Империей равестов, а на юго-востоке был Драгхвар, старана стихийников. Драгхвар и Скаршия – вечные противники, но уже долгое время не переходили в активные действия. Юг города омывало Внутреннее море. И Великоградом управляла женщина.

Если честно, ничего против женщин я не имел. Наоборот, мне они очень нравились. Но Северина ничего не смыслила в экономике! И при этом пыталась качать права на международной арене. С ней считались только потому, что ее поддерживала королева Скаршии. Но стоило признать, что благодаря нахальному напору градоправительницы Великоград возрождался.

С момента его восстановления прошло немногим больше тридцати лет. Сейчас он напоминал провинциальный городок, только занимал территорию равную княжеству. Вот такой ломоть откусила Северина. Теперь здесь были широкие мощеные улицы, большие и маленькие дома. Но так не везде, а в центральной части, и пока проложены только главные дороги. Каждые выходные в морском порту устраивали ярмарки, на которых можно купить все необходимое.

Внезапно на меня кто-то сзади налетел. Едва устояв на ногах, я обернулся, чтобы ответить наглецу. Передо мной стоял Далион, одетый как всегда в сапоги, потертые штаны и застиранную рубашку, сверху накинут темно-синий плащ, который подтверждал его принадлежность к магам. Одет он был легко, но если учесть его силу, то мог запросто при помощи магии утеплить свои вещи. Казалось, что Далион никого вокруг не замечал – вертел головой во все стороны, словно выискивая кого-то. Впервые видел его таким рассеянным.

– Далион, с тобой все в порядке? – окликнул я его.

– А? Чего? – его бегающие зеленые глаза остановились на мне. – О, привет, Бран. Давно не виделись, – маг снова начал озираться по сторонам. – Тебя, это, Рина искала, – еще раз оглянулся. – Ладно, мне некогда. Если что, то ты меня не видел, – прокричал Далион, быстро удаляясь.

– Что это только что было? – удивленно посмотрел я на Олларгосс.

– Скажи спасибо, что он тебя хотя бы заметил, – надулась она. – А со мной даже не поздоровался! Вот только пусть попробует меня о чем-нибудь теперь попросить, – обиженно пробурчала проводница.

– Тебе не идет вести себя так, – давясь смехом, проговорил я.

Мы с ней вышли на одну из главных улиц, ведущую к главному зданию, где расположились все органы власти города. Там же работала и Северина, или просто Рина, как все мы ее называли. По пути нам все больше встречалось знакомых, однако времени у меня было в обрез, поэтому ни с кем долго мы не общались.

– Дяденька, – кто-то дернул меня за рукав.

Я обернулся и увидел девушку-подростка. На вид она была не старше Маириты. Одета девчушка была в свободные многослойные одежды равестов, подобранные широким поясом. Тонкое лицо, немного узкий, миндалевидный разрез глаз, бледная кожа, распущенные волосы были типичными для этого народа, но глаза… Цвет ее глаз был странным: сперва они показались бесцветными, но приглядевшись, я понял, что они нежного розового цвета.

Она смотрела на меня так, словно знала. Хотя я ее не помнил. Давно все-таки меня не было здесь.

– Дяденька, – снова обратилась девочка ко мне. – А вы не видели Далиона?

– Нет, – соврал я, помня о просьбе друга.

– А врать нехорошо, – погрозила равестка мне пальцем.

– Рикари! – голос Кирлана больше напоминал рык.

Вот и пожаловал муж градоправительницы. Высокий, широкоплечий, с серыми волосами и янтарными глазами длак.

– Опять ты всех достаешь, – он подбежал к нам. – Привет, – поздоровался Кирлан с нами. – Извини, стоит мне отвернуться, как она опять что-нибудь учудит, – длак обнял девушку и прижал ее к себе.

– Э-э, дружище, полегче, – я взглядом показал за его спину. – Там вообще-то Рина идет.

С указанного направления к нам приближалась женщина с огненно-рыжими волосами длиной чуть ниже плеч. Из ее ноздрей валили тонкие струйки черного дыма. Можно подумать, что она курила, но нет. Северина – драконид. Первая, кто из их женщин заполучила внутренний огонь. За его счет дракониды превращались в настоящих драконов.

На мое замечание все вокруг неприлично громко рассмеялись. Хохотали долго, даже подошедшая Рина рассмеялась, когда Кирлан жестами объяснил ей ситуацию.

– Чаще надо здесь бывать, – отсмеявшись, произнесла она. – Вот те документы, которые ты запрашивал, – прищурив свои изумрудные глаза с вертикальными зрачками, драконида холодно протянула мне увесистую папку.

Едва та оказалась в моих руках, градоправительница покинула нас быстрым шагом.

– И ради этого я тащился сюда? – признаться, я был разочарован таким холодным приемом.

– Извини ее, – тяжело вздохнул Кирлан. – Ей тяжело признавать, что ты был прав насчет воздушного порта.

– Хорошо, что ты хотя бы это понимаешь, – я по-дружески хлопнул его по плечу.

– Кстати, я вас так и не представил. Это Рикари, четвертая принцесса седьмой провинции Восточной Империи, – длак указал на девчушку.

– Бранибор Стратилат, герцог Сансэ-де-Приест. Рад с вами познакомиться, – произнес я и, приложив правую руку к груди, поклонился.

Вот уж не подумал бы, что она принцесса. Хотя если приглядеться к ее одежде, то можно заметить, что работа искусна, ткани тонкие и хорошего качества. Да и сама ее манера свободно держаться выдала ее голубое происхождение. Простолюдины не стали бы себя так вольно вести.

– Ты это специально сделал? – принцесса посмотрела на Кирлана прищуренными глазами. – Братик, ты думаешь, что теперь я буду вести себя согласно этикету?

– Хотелось бы, – обреченно протянул он. – Да вот только ты ему никогда не следуешь.

– То-то же, – Рикари встала на цыпочки и звонко чмокнула его в щечку. – Уже почти десять утра. Кажется, я знаю, где сейчас будет Далион, – и, быстро поклонившись мне, убежала куда-то.

– Я не ослышался, она сказала братик? – ожидая ответа Кирлана, я пытался найти остроумную шутку на этот счет, но в ответ услышал сдавленное рычание и внял предупреждению. – Ну, все-все, хороший песик, – посмеялся я над ним.

– Тебе бы лишь бы поржать, – он быстрым шагом направился вслед за Рикари.

– Так она, правда, твоя сестра? – поинтересовался я у него, следуя за ним.

– Да, – ответил длак мне. – Она младший ребенок моей матери. Ты же знаешь, мало того, что я байстрюк, так еще и полукровка. Мой отец – длак, а мать – равест из знатного рода, – друг покачал головой. – Сам понимаешь, я позор для всей семьи. Остальные дети матери меня не воспринимают, да и мать меня стыдится, а Рикари, как хвостик, всегда следует за мной, – Кирлан усмехнулся. – Вьет из меня веревки. А все началось с того, что я стал ее нянькой. Как только она родилась, по традициям равестов, ее забрали у матери и передали кормилицам. Для обеспечения безопасности членов правящей семьи, муж матери назначил меня телохранителем новорожденной. Он меня все-таки принял, но как замену моему отцу. Кормилицы все никак не могли ее успокоить, а она так кричала, что в итоге я не выдержал и взял ее на руки. Меня с рождения воспитывал отец, а он хорошо разбирался в воспитании детей, поэтому я запомнил много песен, которые он мне пел, и начал их петь Рикари, – длак обернулся ко мне, широко улыбаясь. – И она уснула у меня на руках, представляешь? – супруг Северины умел эмоционально рассказывать. – По правилам, я не имел права прикасаться к ней. Кормилицы подняли шум, и когда попытались ее отобрать у меня, она оглушительно громко закричала. Я снова запел, и она немного успокоилась, а когда снова взял на руки, тихонько засопела. Вот так я и стал ее нянькой.

– А когда ты покинул семью матери, решила последовать за тобой? – уточнил я.

– Угу, – подтвердил Кирлан. – Она только недавно смогла обвести вокруг пальцев стражу дворца и улизнуть оттуда. И благодаря тому, что она у меня гостит, у нас теперь дружественные отношения с седьмой провинцией и соответственно со всей Империей.

Мы с ним дружно рассмеялись. На самом деле, чтобы добиться подобных отношений, нужны годы дипломатических миссий в Империю, огромное число долгих переговоров, заключение множества договоров, которые будут так искусно составлены, что вроде ваша сторона в плюсе, но на деле больше выигрывала Империя. Равесты – мастера в подобных вещах. Впрочем, Скаршия действовала точно также.

– А как она отнеслась к Рине? – встряхнув плечами, я отбросил плохие воспоминания.

– Сразу же подружились, – пожав плечами, ответил товарищ. – Недавно она нам выдала: «Вы женаты больше тридцати лет, – начал длак тоненьким голоском, пародируя сестру. – Неужели до сих пор не знаете, как делать детей?»

– А вам двоим уже давно намекают на детишек, – с трудом проговорил я, согнувшись пополам от смеха. – Мне интересно, и как бы этот ребенок вам это объяснил?

– Если посчитать, то она всего лишь лет на-а, – Кирлан чуть прищурил правый глаз, подсчитывая в уме. – Лет на пятнадцать старше тебя.

Я удивленно уставился на него.

– Так она не выглядит настолько лет! – мне было немногим больше ста девяноста лет, ведь я относился к долгожителям. И получалось, что Рикари почти двести десять лет.

– Так она же чистокровный равест, – пояснил друг. – Так что, даже несмотря на то, что она младший ребенок в семье, Рикари достойная партия для любого правителя в нашем мире.

– Рикари! – раздался громогласный голос Далиона откуда-то издалека. Затем послышался оглушающий грохот, и в небе появилось облако пыли.

Не переглядываясь, мы бросились туда, откуда раздался шум. Прибежав на место, мы встали как вкопанные. В этом районе города планировалось построить воздушный порт, и, как я помнил, уже началось строительство, которое очень медленно продвигалось, из-за того, что у меня с Риной было много споров. Но то, что открылось нашему взору, заставило многих замереть в полном шоке.

Разрушена была практически вся улица: фундамент для порта и все близлежащие здания. Хорошо, что они были нежилые – предназначались под склады. Когда мы прибежали, пыль уже немного осела, но вокруг царил полный хаос. И в его центре я заметил грозно жестикулирующего Далиона. Было видно, что он не на шутку взбешен, а Рикари стояла рядом, неотрывно заглядывая в его глаза. Внезапно маг развернулся и направился к нам, но его остановила равестка. Она начала отчаянно что-то ему рассказывать и показывать, от чего Далион злился еще сильнее.

– Вот объясни мне, что у нее в голове твориться! – воскликнул Кирлан. – Уже практически целый месяц у нас каждый день случаются какие-то проблемы. Что за молодежь пошла!

– И не говори, – поддакнул я. – Тебе хоть повезло, – длак удивленно посмотрел на меня. – У тебя одна такая, а у меня целых пять, – я показал ему свою растопыренную пятерню. – Уже полгода пытаюсь с ними наладить отношения, а они ни в какую не хотят со мной общаться. Только по делу и сразу же смываются.

– Ребят, разуйте глаза, – Олларгосс втиснулась между нами, явно недовольная тем, что на нее не обращали внимания. – Посмотрите, как она смотрит на него. Как заглядывает в его глаза. Как ловит каждое его слово. Ах, это прекрасное чувство, – мечтательно проговорила проводница.

Мы недоуменно переглянулись и пожали плечами, не понятно, о чем она болтала.

– Первая любовь, – все также задумчиво произнесла женщина.

– Вообще-то Далион уже обещал жениться одной девушке, – заметил длак-полукровка.

– Вот обязательно тебе нужно все испортить, а? – Наехала она на него. – Хотя пути судьбы неисповедимы.

– Тебе что-то известно? – В глазах Кирлана загорелся неподдельный интерес.

– Как знать, как знать, – хитро улыбнулась Олларгосс. – Буду ждать, голубчик, на том же месте, – сказала она мне и быстро скрылась из виду.

– Кому этот закоренелый бобыль обещал жениться? – не на шутку удивился я.

Помнилось, сам Далион неоднократно утверждал, что никогда ни на ком не женится. А тут выяснилось, что он связан брачным обещанием.

– Это правда, – кивнул Кирлан. – У него даже есть брачный браслет. Магурский, – от удивления я аж присвистнул.

Мало того, что из-за боязни, что магуры смогут снова разорвать миры и повергнуть в хаос установившийся покой, крылатый народ повергли гонениям и почти полному уничтожению, их еще преследовали из-за их браслетов. Эти брачные украшения объединяли не только тела, но души обручившихся. Передать браслеты можно было только кровным родственникам. Заполучить их можно было в одном случае – убить владельцев и их родных, чтобы стало украшение ничейным. Да и такой союз, когда души и тела связаны, считался нерушимым.

– И кто эта счастливица?

– Если ее так можно вообще назвать, – горько усмехнулся Кир. – Вот уже как семь десятков лет она мертва.

– Но тогда браслет должен был исчезнуть, – задумчиво проговорил я.

– При условии, что Далион посчитал бы себя свободным от данного обещания, – длак тяжело вздохнул. – Но он так не думает. Да и бегает Рикари за ним лишь потому, что он один не пляшет под ее дудку. Она избалованный ребенок. Но, – поспешил добавить Кирлан. – Меня она слушается.

– Угу, – согласился с другом, показывая рукой на разрушения.

– Это все потому, что меня рядом не было, – быстро пробурчал он и бросился раздавать указания по ликвидации разрушения.

Работящий мужик! Северине повезло с мужем. Без него она и половины не сделала бы того, что уже было. Все благодаря тому, что он был главой наемных отрядов, состоящих из длаков. Те готовы всюду следовать за своим вожаком. Из-за этого у длаков не было своей страны. Они кочевали и перебирались туда, где была для них работа. Место лидера Кир занял после смерти своего отца, разумеется, прежде доказав свою пригодность для этой должности в борьбе с другими длаками за место альфы.

Через полчаса друг вернулся, весь грязный. За это время я успел наскоро пролистать все документы, так «любезно» предоставленные Севериной.

– Никто не пострадал по счастливой случайности, – ответил он на мой немой вопрос. – Пойдем, провожу.

Мы не спеша направились к месту моего прибытия. Кирлан рассказывал мне обо всех новостях в городе, как нас нагнал Данислав Вольский. Про таких, как он, принято говорить богатырь: высокий, с хорошо развитой мускулатурой, сильный, храбрый. Его внешность выдавала в нем потомка магур, легендарного крылатого народа.

– Здорово! – поздоровался он с нами, по-дружески хлопнув по плечу меня и длака и пожал нам по очереди руки. – Ты к нам надолго? – спросил у меня.

– Уже ухожу, – покачал я головой.

– Тогда, – он достал из огромной корзины небольшой сверток. – Это тебе, – и передал его мне. – Спасибо за совет. У отца теперь огромная мебельная мастерская, и продукцию мы продаем в другие страны. Вчера только загрузили один корабль из южных стран, и уже сегодня еще один будем загружать. Так что деньги в городе будут водиться.

– Вы еще подумайте над специальными предложениями для постоянных клиентов, – подмигнул я ему. – Это всегда работает.

– Хорошо, – Данислав улыбнулся в ответ и пожал нам руки на прощание. – Ладно, я побежал, а то рабочих надо кормить, – богатырь указал на корзины.

– Дерзай! – пожелал ему Кирлан.

– Удачи! – попрощался я с ним. – Спасибо, – крикнул ему вдогонку, приподняв сверток, на что он помахал рукой.

– Толковый парень, – похвалил я его, на что Кир согласно кивнул. – Как ее звали?

– Кого? – переспросил друг, не поняв моего вопроса.

– Ну, невесту Далиона?

– Блин, – длак-полукровка задумчиво почесал подборок. – Ты представляешь, я не знаю. Если прикинуть, то никто не знает. Слушай! – воскликнул внезапно он. – Дык это ж сестра Дани.

– Данислава? – на мгновенье мне показались знакомыми его золотисто-русые волосы и выражение серо-голубых глаз. Разве глаза у нее такого же цвета?

– Точно, это дочка четы Вольских, – начал Кирлан. – Там произошла ужасная трагедия. Данислав только один раз рассказал об этом, когда они только пришли, попросив не расспрашивать родителей. Он сказал, что его сестру казнили за убийство, хотя сам не верил в то, что она могла это сделать. Даня упомянул, что процесс был громким, хотя никто из наших о нем не слышал. Ты же знаешь, мы всех проверяем, кто хочет стать жителем города. И без рекомендаций, живущих здесь, не пропускаем.

– Тогда еще Ларга вмешалась, да? – уточнил я. – Помню, тогда она заявила, что нам не следует бередить незажившие раны.

– Да, Проводники могут заглядывать в души людей. Кроме того, это был единственный раз, когда Ларга вмешалась – подтвердил он. – И дала им свои рекомендации. Соответственно, больше мы ничего не пытались узнать о них. Единственное знаю, что они много странствовали, прежде чем пришли в наш город. О чем задумался? – вывел длак меня из задумчивости.

– Эта история выглядит такой знакомой, – я нахмурил брови. – Но никак не могу понять откуда, – нехорошо обманывать друга, но выдавать Волчицу не стал. Нужны доказательства. Обнадеживать хороших людей не хотелось, потому что она могла оказаться совсем другим человеком с похожей историей.

– Не забивай голову делами давно минувших лет, – похлопал Кир меня по плечу. – Тебе еще нужно вон с той папочкой разобраться, – взглядом указал на отданную мне Риной папку.

– Да ничего, – отмахнулся я от него. – За пару дней управлюсь.

– Ну, ты монстр! – восхищенно воскликнул товарищ.

– Я его передам с Ларгой.

– Хорошо, – кивнул он. – Сами потом договоритесь о времени. Здесь я тебя покину, мне в морской порт нужно.

– До встречи, – мы с ним обнялись и разошлись в разные стороны.

Вскоре я был уже у себя в кабинете. Часы едва начали бить одиннадцать, как раздался стук в дверь. Я быстро спрятал плащ в шкаф и тихо отомкнул дверь. В кабинет вошел Саймус с подносом в руках, на котором стоял небольшой чайничек и чашка с блюдцем, под которым лежал белый конверт с вензелем дяди. Ненавижу этого интригана! Война еще не успела окончиться, как он снова принялся за старое.

– Ваша светлость, – дворецкий поклонился. – Ваш чай. Вам прибыло послание от графа де Лагарди.

Я взял с подноса письмо и открыл его.

Проныра. Пусть ему и триста лет, но он еще фору даст молодым. Мне не отвертеться от приглашения – ему нужны сведения о Волкике, поэтому граф сделает всё, чтобы узнать о ней как можно больше. Мерзкий тип. Когда общаешься с ним, нужно быть всегда настороже, дядя умел выуживать информацию у людей. Именно поэтому мне неприятно с ним общаться. Но с другой стороны, что я мог ему рассказать о ней, когда сам толком ничего не знал. Даже документы из архивов Гинера не помогли разгадать эту тайну.

Легкий кашель дворецкого прервал мои размышления.

– Вы куда-то собираетесь, ваша светлость? – спросил Саймус, взглядом указывая на мои грязные сапоги.

– Да, хотел пройтись, – быстро соврал слуге. – Но теперь передумал. Спасибо, Саймус, – поблагодарив, начал я его выпроваживать из кабинета. – Надеюсь, обед вовремя подадут?

– Безусловно, ваша светлость, – последовал вежливый ровный голос дворецкого. – Мне следует проследить за его приготовлением, – он поклонился и вышел из кабинета.

Я облегченно выдохнул, а после подошел к шкафу и переобулся. Саймус был хорошим слугой: никогда не задавал лишних вопросов. Он меня частенько выручал. Мой взгляд зацепился за папку на столе, которую мне вручила Северина. Усевшись за свой рабочий стол, выпил чаю с ароматными и пышными булочками, что передал мне Данислав. Я потянулся вверх, предчувствуя долгую работу, и приступил к расчетам и планам.

Отвлекся от работы лишь тогда, когда часы пробили два часа дня. И как только смолк последний удар, в дверь постучали.

– Входите, – ответил я на стук, поднимая голову от бумаг.

В комнату вошел Саймус. Закрыв тихо дверь, он поклонился.

– Обед подан, ваша светлость, – произнес он. – Ваши подопечные уже оповещены и спускаются в столовую, – мужчина еще раз поклонился.

– Хорошо, – кивнул я Саймусу. – Благодарю, – дворецкий покинул кабинет, а я, собрав документы, спрятал их в тайный сейф, спрятанный внутри шкафа, в котором висел плащ.

Едва я вошел в столовую, как ощутил, что атмосфера начинала постепенно накаляться. Я занял свое место во главе стола и жестом пригласил детей садиться. Обед был вкусным, но проходил в полном молчании. Я знал, что стоило мне завести разговор, как волчата сбегут, недоев обед. Поэтому молчал, они и так ведь к завтраку едва притронулись. Не хотелось бы, чтобы они умерли с голоду, а то Волкика голову мне за них оторвет. Однако я всё же нарушил тягостную тишину, едва обед приблизился к концу.

– Итак, урок танцев вы снова провалили, – я посмотрел на детей.

Пока спускался в столовую, об этом мне сообщил нанятый танцмейстер. Такая ситуация происходила уже не в первый раз. Но сегодня волчата перешли все границы. Они использовали магию для того, чтобы исказить музыку, или поднять в воздух танцевального мастера, или вовсе устроить магический фейерверк в учебном зале. Хорошо, что убирать за ними не пришлось.

Нет, я прекрасно их понимал. Им было за что на меня злиться. Спустя два месяца их пребывания я обнаружил на запястье у Маириты крестообразный шрам. Он появлялся только одном случае – ритуал кровного родства. В тот же день я заставил их всех показать руки. Они отказались. Мне пришлось припугнуть их, что позову лекарей и те полностью осмотрят их всех в моем присутствии. Даже девушек. Маирита заплакала, губы Эрбель задрожали. Мальчишки загородили их своими спинами. Тогда дети многое мне высказали. Но руки показали. У всех на левом запястье был одинаковый шрам. Я осмотрел руку Волкики – у нее их было пять. Видимо, она успела с ними породниться до того, как пришла Черная гвардия во главе с принцессой. Так сильно я никогда еще не просчитывался. Ведь еще на поле боя можно было всех нас вытащить отсюда. Теперь поздно.

– Так что после обеда вас ожидает еще одно занятие, но уже с другим учителем, – я сложил столовые приборы на тарелке. – Если вы еще раз сорвете урок, то клянусь, Волкика этим же вечером переедет в лекарский дом.

– Вы не посмеете! – воскликнул Иргид, вскакивая со стула.

– Это мой дом и моя страна, – немного лукавил, но они-то не знали об этом. – Кроме того, вы сами подписали договор. Так что винить нужно самих себя, – допил воду из бокала.

Эрбель поджала недовольно губы. Иргид хитро прищурился и ухмыльнулся в предвкушении новой возможности устроить какую-нибудь изощренную гадость. Маирита опустили взгляд к своим рукам, нервно теребившим салфетку. Тихан с любопытством поглядывал на всех, словно мысленно транслировал их беседу – неплохая способность, вот только это меня начинало раздражать не на шутку. Олан, как всегда, сидел с невозмутимым лицом. Да только его наигранное напряжение выдавало игру. Дилетанты!

– И присутствовать должны все на этом занятии, – я и сам удивился, как жестко мог звучать мой голос. – Возражения не принимаются, – и прежде чем они успели что-то сказать, поднялся из-за стола и направился к выходу. – Через полчаса приедет ваш учитель, – и покинул столовую.