Волчий зов

Глава 15: «Обвинение»

Хотя Соня и дала отсрочку в десять минут, к завтраку они спустились лишь через двадцать. Нисколько не удивившись появлению девушки, женщина лишь указала рукой на стол, призывая садится. Это лишний раз доказало, что Джейсон был прав: она в курсе, с кем брат провел эту ночь.

— Ты всегда так тактична, — недружелюбно сообщил Вуд, садясь за стол рядом со своей волчицей.

— Я вам помешала? — с совершенно неискренней обеспокоенностью полюбопытствовала Соня.

— Ты и сама знаешь ответ на свой вопрос, — фыркнул Джейсон, принимаясь за еду. Сестра сегодня решила порадовать семью оладушками с кленовым сиропом, его самым любимым блюдом.

Соня тихо рассмеялась, никак не комментируя выпад младшего брата, и переключила все свое внимания на девушку.

— Ты так долго бродила вокруг нашего дома, что я уже собиралась выйти к тебе и пригласить войти, — неожиданно произнесла она, изучая Лиз насмешливым взглядом.

— Я просто… думала, — невпопад ответила Элизабет, угрюмо глядя в свою тарелку. Под таким пристальным вниманием кусок в горло не лез. Хорошо, что других членов семьи Вуд не было.

— Продуктивно?

— Угу, — промычала волчица, даже не притронувшись к приборам. Лишь сложила руки на коленях и совершенно не понимала, как себя вести.

Соня сжалилась над ней, лишь весело хмыкнула. Джейсон все это время молча ел завтрак, не вмешиваясь в разговор. Было забавно наблюдать за смущённой Лиз.

— Заходи почаще. Хочу получше узнать истинную своего младшего брата, — неожиданно сообщила женщина, вгоняя девушку в ступор.

— С твоего позволения, — Джейсон намеренно выделил эти слова, привлекая внимание сестры, — Мы сами решим, когда и куда нам приходить вместе.

Соня язвительно вскинула брови, всем своим видом демонстрируя, что думает по поводу своевольной позиции младшего брата.

— И все же, я надеюсь видеть Лиз чаще. В конце концов, она теперь член нашей семьи, — более твердо отрезала Соня, даже не спрашивая мнения самой девушки. Видимо, в ней горело желание лучше узнать волчицу, доставшуюся в пару младшему брату. Чудесно. Лиз даже не удивилась, когда Соня сообщила о том, что девушка уже стала частью их стаи. Сразу видно, брат и сестра.

— Я тебя услышал, — нисколько не впечатлившись командирскими нотками в голосе сестры, ответил Джейсон. Заметив, что Лиз чувствует себя совсем неуютно в компании Сони, Вуд поднялся с места и посмотрел на свою волчицу. — Нам пора в школу.

Лиз неуверенно поднялась и в смятении взглянула на старшую сестру Джейсона, будто ожидая её разрешения. Вуд нетерпеливо ухватил её за руку и увлек к выходу из дома, заканчивая своим уходом разговор.

— Эшли! — воскликнула Лиз, завидев подругу издалека.

Девушка вздрогнула и удивленно оглянулась, тут же замечая приближающуюся волчицу. На ее губах сияла улыбка, в глазах, наконец, появились искры радости. Эшли тут же расцвела, понимая, что проблемы лучшей подруги решились.

— Лиз, у тебя все наладилось? — тут же поинтересовалась девушка, закрывая свой шкафчик.

— Да, мы во всем разобрались, — волчица потупила взгляд, краснея от смущения. Сложно было признаться даже самой себе, что они официально встречаются, а уж в лицо подруге это говорить…

— Так ты теперь с Джоном? — уточнила Эшли, даже не сомневаясь в собственной правоте.

Лиз изумленно вскинула брови, но не успела ответить на вопрос. Он подошел со спины, крепко обнимая девушку и прижимая к себе.

— С Джоном? — переспросил Джейсон, нахмурившись. Этот поворот разговора его не устраивал. Не успел машину припарковать, а его девушка уже принадлежит кому-то другому.

— Нет-нет, Эшли все не так поняла, — тут же воскликнула Элизабет, заранее предчувствуя бурю. Джейсон в таких вопросах был крайне не сдержанным, собственнические инстинкты волка и до этого момента были не сносны, а сейчас вообще грозили перетечь в скандал.

— Да уж, вижу, — недовольно буркнула подруга, чопорно поджав губы. Ей не нравился Вуд, не нравилась вся эта история с Дженни и больше всего не нравилось то, что ее лучшая подруга встречалась с потенциальным маньяком-убийцей. Ну почему она всегда такая упрямая?

Джейсон криво усмехнулся, положив подбородок на макушку своей волчицы. Взгляды подруги и волка встретились, метая друг в друга искры. Это было неприятие с первого взгляда, грозившее перетечь во вражду. Лиз не понравилось такое стечение обстоятельств. Не хватает только, чтобы лучшая подруга и парень были врагами. Итак проблем было полно.

— Эшли, я понимаю твою позицию, но это мое решение. Абсолютно взвешенное, — с нажимом произнесла Бейтс, с укором наблюдая за подругой. На Джейсона посмотреть не получалось, поэтому приходилось сверлить взглядом лишь ее.

— М-да? — с сомнением ответила брюнетка, скрещивая руки на груди. — Ты такая безрассудная. Помяни мое слово, вся эта история тебе еще боком выйдет.

Она не стала уточнять, но Лиз итак поняла, о чем шла речь. Не внося конкретики, она прямо заявляла, что считает Джейсона виновным в смерти Дженни и Лиз не могла ее судить. Разве докажешь обычному человеку, что Вуд не убил бы беззащитную девушку. А если бы убил, она бы это сразу поняла.

— Не утрируй, — отрезала волчица, отворачиваясь от нее и обвивая талию парня руками. Джейсон удивленно вскинул бровь, глядя на свою девушку. Она лишь приподнялась на носочки, припадая к его губам в нежном поцелуе. Он не показывал, но Лиз точно знала, что ему неприятны такие обвинения. Возможно, он даже к ним привык, но ей хотелось показать, что она с ним и не верит во всю эту ложь. Вуд проворчал нечто неодобрительное, больно кусая ее за нижнюю губу.

— Если бы меня заботило мнение окружающих, стал бы я таким нарциссом? — жарко прошептал оборотень прямо ей в губы. Лиз тихо фыркнула на эту реплику, саркастически взглянув на него.

Приблизившись к его уху, она ответила не менее жарким шепотом:

— Может тебя и не заботит мнение окружающих, но тебе важно знать, что думаюя.

Джейсон собирался что-то ответить, но их разговор прервал внезапно раздавшийся звонок. Пришла пора идти на урок, к сожалению, раздельный. Хотя они и часто пересекались в другие дни, сегодня по расписанию у них был лишь один совместный урок. Последний. До обеда они вряд ли смогут увидеться.

— Встретимся за ланчем? — с надеждой спросила Элизабет, переминаясь с ноги на ногу. Они только помирились и не хотелось вновь занимать кладовку. Каждый раз она выходила оттуда с пылающими щеками.

— Только если пообещаешь провести со мной этот прекрасный вечер, — тут же отреагировал парень, пошло улыбаясь ей. Лиз нервно закусила губу.

— Наши отношения всегда будут сводить к одному и тому же? — недовольно спросила она, нахмурившись.

— Конечно же нет. Я и не предлагаю тебе встретится ради того, чтобы просто заняться сексом. Ты, все-таки, особенная для меня девушка. Мы можем очень даже романтично провести вечер, посмотрев какой-нибудь мелодраматичный фильм с ведром попкорна в руках, — флегматично отозвался Вуд, не отпуская девушку из своих объятий.

— Но мы оба знаем, чем закончится нашромантическийвечер, — скептически парировала волчица, исподлобья глядя на парня.

— Мы говорили об этом еще в самом начале, милая. Против инстинктов не устоять, но что мешает нам наслаждаться друг другом не только в физическом плане?

Лиз не ответила, лишь тихо пробормотала что-то себе под нос. Джейсон был прав, как, впрочем и всегда. Что она могла ответить? Что не хочет? Но ведь это не правда. Провести с ним вдвоем тихий вечер она желала также сильно, как и окончания этого вечера. Значит, нужно просто смирится и поддаться ему?

«Я уже поддалась», — неожиданно подумала волчица, до боли закусив губу. Внутри нее волчица была довольна и призывала перестать бороться, но устои семьи настолько сильно закоренились на подкорке сознания, что было невыносимо сложно противиться им. И все же, вчера она согласилась. Имеет ли она право теперь пойти на попятную? Нет.

— Хорошо. Мы пойдем к тебе? — наконец, произнесла Лиз. Все уже разошлись по классам, даже Эшли не стала их прерывать, удалившись в гордом одиночестве. Она была недовольна решением подруги и собиралась в самое ближайшее время обсудить с ней произошедшее. Но, пока, решила оставить ее в покое.

— Ни за что, — Джейсона даже перекосило от возможной перспективы. Лиз удивленно на него посмотрела, совсем не ожидая подобной реакции. — Ты представляешь, какая большая у меня семья? Мы не сможем просто насладится фильмом, сидя в гостиной. Вокруг все время будет малышня, Соня не воздержится от своих едких комментариев, да и вообще… не стоит.

Лиз представила себе, как может пройти их вечер. Тоже представлялось красочно и животрепещуще. Соню она собиралась избегать как можно дольше. После произошедшего сегодня с утра, появляться в доме Вудов не хотелось от слова совсем.

— Мы могли бы посидеть в твоей комнате? — предположила волчица, представляя выражение лиц родителей, когда они увидят ее компанию на сегодняшний вечер.

— Ты уверена? — взгляд Джейсона был красноречивее любых слов. Стало понятно, что даже запрись они на тысячу замков, тишины и покоя они не получат. Что ж, неудивительно. Лиз не знала, сколько человек живет в доме Вудов, но была уверена, что все комнаты заселены. Это… пугало.

— Н… нет, — заикаясь ответила волчица, окончательно стушевавшись.

— Твои родители ведь поздно возвращаются с работы. Нет смысла переживать из за этого. Я уйду раньше, — доверительно сообщил Джейсон, приобнимая ее за плечи. Лиз несколько секунд обдумывала его слова, но затем все же кивнула. После школы у них будет около шести часов. Достаточно время для того, чтобы провести время со своим парнем.

— Хорошо.

— В таком случае, до встречи за ланчем, — по губам Джейсона скользнула ослепительная улыбка. Быстро поцеловав девушку, он махнул ей рукой и поспешил на урок.

Лиз обреченно взглянула на время. С Джейсоном она уже начала привыкать к постоянным опозданиям.

День пролетел почти незаметно. Смирившись с собственными чувствами, Лиз, наконец, смогла сполна насладиться происходящим. До ланча они не пересекались, но все же обменивались взглядами в коридоре, пока шли на другие уроки. На обед Джейсон успешно опоздал, будто специально давая Эшли возможность выговориться.

Бейтс прекрасно понимала позицию подруги. Волчица не могла объяснить, почему так доверяет Джейсону, а Эшли не хотела верить на слово. Потому что боялась за ее жизнь.

— У тебя совсем инстинкта самосохранения нет? — пробурчала брюнетка, с кислой миной глядя на поднос с едой. Сегодня давали какой-то густой суп, который ничего, кроме отвращения не вызывал. Лиз любовно поглядела на контейнер с собственной едой. Она уже давно отказалась от идеи питаться школьными обедами, заранее готовя себе еду дома. И нисколько не жалела об этом.

— Есть. Но помимо этого, у меня и здравый смысл имеется. Я не могу обвинять кого-то без прямых доказательств вины, — уверенно ответила Лиз, закатив глаза. Как же не хотелось вести этот разговор.

— Да всему городу известно, что его сестра попросту дала взятку шерифу, — возмутилась Эш, громко фыркнув. Несколько ребят оглянулись на них со своих мест, явно заинтересовавшись разговором. Лиз поморщилась, она не любила привлекать такое внимание к собственной персоне. Эшли же, казалось, не обращала на это никакого внимания.

— М-да? Ты своими глазами это видела? — в голосе волчицы было столько яда, что хватило бы для убийства. Эшли недовольно цокнула языком, тихо покачав головой. Это было слишком абсурдно.

— Мне не нужно было видеть, чтобы знать. Он ушел от Дженни за час до того, как был обнаружен труп. По камерам отследили, — парировала Эшли, с отвращением отодвигая от себя поднос с супом. То ли аппетит окончательно пропал в ходе разговора, то ли суп и вправду оказался посредственным.

— Может еще и была обнаружена запись того, как он ее убил? — скептически уточнила волчица, с ехидством глядя на голодное выражение лица подруги. Еда Лиз привлекала девушку явно больше, чем холодный суп из кафетерия.

— Не была. Да и не нужно это, в комнате Дженни повсюду его отпечатки, — фыркнула Эшли, настолько утвердившись в своих умозаключениях, что попросту не желала слышать правду. — Другое дело Джон. Такого хорошего парня отшила, чокнутая.

Лиз открыла было рот, чтобы возразить, но почувствовала приближение своего волка за мгновение до того, как его руки обхватили ее за талию. Горячий поцелуй обжег щеку, вызывая табун мурашек по коже. Губы расплылись в счастливой улыбке, а сердце затрепетало в предвкушении вечера.

— Приятного аппетита, милая, — шепнул Джейсон на ухо, его объятия стали чуть крепче, отгоняя всякий аппетит.

— Подслушивал, — недовольно шепнула Лиз, осуждающе взглянув на Вуда. Тот хитро прищурился, но ничего не ответил, вместо этого просто сел рядом с ней.

— Смотрю, сегодня здесь ловить нечего, — весело заметил Джейсон, взглянув на поднос брюнетки. Эшли лишь фыркнула, отвернувшись от него и всем своим видом показывая, что ему здесь не рады.

Казалось, самого волка это лишь позабавило, нисколько не ущемив самолюбие. Сложно было сказать, действительно ли он не зависит от чужого мнения или так хорошо притворяется. Впрочем, по его беззаботному выражению лица Лиз все больше и больше склонялась к первому варианту.

«И вправду нарцисс», — мысленно пошутила Элизабет, удержавшись от тихого смешка. Так или иначе, а с ней он не мог быть абсолютным эгоистом.

— Эшли, — осуждающе окликнула подругу Лиз, плотно поджав губы.

— Если тебе так нравится общаться с убийцей — это твое дело. Но меня не впутывай, — неожиданно заявила она, поднимаясь со своего места. Окинув их убийственным взглядом, он ушла в другой конец кафетерия, присоединившись к какой-то компании ребят.

Волчица удивленно смотрела ей в след, совершенно обескураженная подобным выпадом подруги. Конечно, она осуждала, Лиз нисколько не удивлялась этому. Но… она совсем не ожидала, что Эшли поставит под вопрос их многолетнюю дружбу. Это что вообще было?

Джейсон, кажется, удивился не меньше самой девушке. Его пристальный взгляд, направленный на Эшли, мог заморозить целый океан. Такой тонны осуждения со стороны вечно холодного в отношении других людей парня она еще не видела.

— Ты что… переживаешь за меня? — неожиданно спросила Лиз, даже на мгновение забыв про собственную обиду на подругу.

— А не должен? — хмыкнул Вуд, наконец посмотрев на свою волчицу. Загнав свое недовольство в самый дальний уголок сознания, он постарался мягко улыбнуться ей. Будто пытался утешить.

— С чего это вдруг? Тебя же не заботит мнение окружающих, — подозрительно осведомилась она, возвращаясь к собственному обеду. Задумчиво посмотрев на ее контейнер, Джейсон неожиданно достал из своего рюкзака ланч-бокс. Видимо, он тоже со скепсисом относилась к еде в столовой, надо же.

— Меня нет, — тут же подтвердил парень, откручивая крышку и с тихим голодным стоном вдыхая запах горячего блюда. Еще бы у него был не термоконтейнер. — Но ты — другое дело. Мне не нравится, что кто-то осуждает тебя из-за меня.

— Друзья познаются в беде, — бесцветно заметила Лиз, наблюдая за тем, как Вуд берет в руки вилку и отправляет в рот первый кусочек сочного жаренного мяса.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил волк, удивленно вскинув брови.

— Что друзья не бросают в беде и уж точно не осуждают за сделанный выбор, — флегматично бросила Лиз, тяжело вздыхая. Поступок Эшли надолго запомнится волчице. Сможет ли она ее простить за это? А захочет ли Эшли продолжить дружить с ней? Нужна ли Лиз такая подруга, готовая бросить, лишь бы настоять на своем?

— Все мы ошибаемся, — это что, попытка защитить? Вот чего Лиз точно не ожидала со стороны эгоистичного волка, который, вроде как, должен был радоваться, ведь Эшли ему не нравилась с самого начала.

— Увидим.

Джейсон неопределенно пожал плечами, кинув в сторону дальнего столика недовольный взгляд. Может ему и не нравилась Эшли, но он все же старался как можно меньше это показывать. Потому что понимал, насколько подруга важна для его волчица, а ему не хотелось видеть ее несчастной. Больше всего раздражала какая-то отчужденность со стороны Бейтс, будто ей было все равно на Эшли. Будто не они с детского сада были неразлучны. Казалось, Джейсона ситуация волновала в сто раз больше, чем Элизабет. Это бесило еще больше.

Он выловил ее в коридоре после следующего урока. Эшли, явно не ожидавшая, что Вуд решится приблизится к ней больше, чем два на километра, от шока забыла, как дышать.

— Что ты вытворяешь? — гневно прошипела девушка, уже собираясь броситься на него с кулаками. Хмурый взгляд Джейсона остановил бессмысленную попытку еще в самом начале. Эшли напряглась, оставаться вот так один на один с потенциальным убийцей было страшно.

Она оглянулась в поисках средства защиты, но в кабинете математики ничего опаснее указки не обнаружилось. Какое разочарование.

— Хочу поговорить, — резко ответил парень, скрещивая руки на груди. Его реакции хватит на то, чтобы удержать девушку, даже если она начнет драться.

— Что тебе нужно? — спросила она со злым оскалом.

— Не впутывай Лиз в то, чего сама не знаешь, — тут же рявкнул Вуд. От такого напряженного голоса даже сердце остановилось на пару мгновений.

— И чего же я не знаю? — дрожащим от волнения голосом спросила Эшли, сжавшись от страха перед ним.

Джейсон раздраженно вздохнул, устало растрепав свои волосы. Эшли удивленно вскинула брови, наблюдая за ним. Он, казалось, был скорее обеспокоен, чем зол. Это вселило надежду не быть убитой сегодня.

— Я правда не убивал Дженни, — наконец сообщил Вуд, будто не зная, стоит ли это говорить. Эшли бы усомнилась в его словах, но тон, с которым он сообщил об этом был лучше, любых доказательств. Он и вправду не виноват. — Лиз с самого начала знала об этом. У нее есть причины доверять мне. Эшли, ты ее лучшая подруга. Если не веришь мне, то поверь ей. Неужели думаешь, она стала бы встречаться со мной, будь я действительно убийцей?

— Не стала бы, — находясь под воздействием его харизмы, она даже не задумалась над ответом. Неожиданно и вправду свалилось понимание того, как сильно она была не права. И какого было Лиз выслушивать баснословные обвинения в сторону любимого человека. Наверняка она сейчас невероятно зла и обижена.

— Я бы, конечно, не был в этом так уверен, — неожиданно сообщил он, на его губах вновь расцвела ехидная улыбка. От резкой смены настроения Эшли опешила, совершенно потерявшись в происходящем.

— В смысле? — переспросила брюнетка, во все глаза глядя на него. Джейсон тихо рассмеялся. Как же ему нравилось наблюдать за растерянностью других людей, какое-то невероятное удовлетворение. Лиз не часто можно было увидеть такой, хотя и она отличалась импульсивностью.

— Мысли вслух, — весело отозвался парень и, развернувшись, направился к выходу из кабинета.

— Ты куда? — еще больше растерялась девушка, поспешив за ним.

— Я свою примирительную миссию выполнил. Не думаю, что мое дальнейшее присутствие имеет смысл, — спокойно сообщил Джейсон, уже коснувшись ручки двери.

— А… ты разве не хочешь услышать мои извинения? — осторожно поинтересовалась Эшли, совсем не понимая мыслей этого парня.

— Мне ни горячо, ни холодно от твоих слов. Гораздо больше меня волнует, как ты сейчас пойдешь с этими извинениями к Лиззи, — холодно бросил Джейсон, все же поворачивая ручку и открывая дверь кабинета.

— Сейчас? — она самой себе напоминала болванчика, которому все приходилось разжевывать. Джейсон обреченно вздохнул и посмотрел на нее, как на самую натуральную дуру. Эшли покраснела от стыда, чувствуя себя невероятно глупо.

— Да, Эшли, сейчас. Если, конечно, не хочешь навсегда потерять лучшую подругу, — устало пояснил Вуд и медленно вышел из кабинета математики, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

Мыслей было много. Очень много. В основном укоряющие себя же. Наверняка Лиз понимает позицию Эшли и не станет долго на нее сердиться? Хотя… Ведь обвини Бейтс ее парня в убийстве просто так, Эшли была бы вне себя от ярости. Она бы приложила все силы для того, чтобы доказать невиновность своего молодого человека.

Резко сорвавшись с места, Эшли пулей вылетела из класса, озабоченным взглядом выискивая подругу в коридоре. Множество знакомых лиц окружали ее, но среди не было той, что она так старательно искала. Где Лиззи может быть? Почему она исчезла, не дав ей возможности извиниться? Нужно скорее ее найти.

Быстрым шагом обогнув коридор, Эшли поспешила вниз по лестнице, к шкафчикам. Пропажа там же и обнаружилась. Эшли облегченно выдохнула и стремительно приблизилась к подруге. Взгляд, которым Лиз ее наградила был настолько отрешенным, что она, невольно, вздрогнула.

— Лиззи… — начала было Эшли, но девушка лишь покачала головой, останавливая слабую попытку подруги извиниться.

— Я не хотела, чтобы он говорил с тобой на эту тему, — категорично ответила Лиз, недовольно взглянув куда-то за ее спину. Эшли даже не стала оборачиваться, заранее зная, кого там увидит.

— Он мне все объяснил, в отличии от тебя, — попыталась возразить брюнетка.

— Полагаю, он сказал тебе что-то в духе: я не виноват. И ты сразу поверила, — язвительно предположила Элизабет. Эшли виновато потупила взгляд, признавая, что так оно, в общем-то, и было. — Ты поверила ему, а не мне. Я понимаю, Джейсон умеет убеждать, особенно когда действительно этого хочет. Но также я знаю, что он не мог предоставить тебе тех доказательств, которых ты так страстно желала. Значит, ты поверила ему на слово. Поверила ему, не мне, хотя я тебе не раз говорила тоже самое.

— Лиззи… — Эшли вскинулась, в надежде защититься от обвинений, но ей нечего было возразить. Молча опустив взгляд, она крепко сжала руки в кулаки, до боли закусив губу. Ее шепот был еле слышным: — Прости…

Тяжелый вздох стал ответом. Будто надгробная плита только что свалился на их многолетнюю дружбу.

— Я не уверена, что способна на это, — тихо ответила девушка и, закрыв дверцу шкафчика, ушла. Джейсон уже ждал ее. Сейчас у них должен был быть совместный урок по биологии.