Глава 12
- Это и называется, искал медь, а нашёл золото. Появился и поставил всю семью Ллоран на уши. Конечно, у нас уйдёт минимум полгода на обкатку всех нюансов, но при грамотном подходе у нас появилось сразу несколько сильных фигур которыми можно играть как на уровне домена, так и в большом мире. Я уже даже жалею, что у меня нет дочерей, а то бы сосватал тебе и пригласил бы в семью.
- Оно как-то само получилось... Да и сидеть на одном домене мне не с руки...
- Ты весьма сильно помог нашей семье уже просто найдя наследие наших предков, а теперь ещё придумал как сделать пилюли съедобными и ещё эти твои «призрачные иглы», которыми можно инициировать или даже лечить кого-то. Может тебе нужно что-то? Надо как-то придумать как тебе помочь с дуэлью.
- Мистер Агхор, есть ли возможность посетить третий слой перед собранием родов? Хотя бы на несколько дней.
- Третий слой?! Зачем тебе? Что-то забыл? Или хочешь снова посетить карманный мир?
- Тайны семьи Ллоран меня нисколько не интересуют. Третий слой идеален для тренировок, особенно для закрепления новой техники на стадии изучения. Разлитая в окружающей среде энергетика буквально запекает новые отрабатываемые техники.
- Почему ты так решил?!
- Личный опыт. Я тренировался на третьем слое своего домена и немного в вашем поместье.
- Опыт говоришь... А ведь какие-то тренировочные помещения и зоны в поместье действительно были...
Колючая стужа окружающего мира, словно ласковая вьюга, уже привычным мне образом ласкала моё ядро духа вплетаясь в потоки моей внутренней ци. Родным я для него не стал, но и чужим уже не был. Были ли домены или их ядра живыми или они работали на машинных принципах «запрос-ответ» сказать не могу и не уверен, что мне это действительно интересно. После двух дней, в ходе которых проводились инициации прислуги из числа стряпчих и помощников лекаря состоялся вчерашний ужин. Мысль о том, что слои могут иметь собственное утилитарное значение сами по себе, сильно зацепила главу семьи. Пока прислуга ужинала состоялся совет Агхора с Яхья на котором присутствовали и жена главы, и Натан.
В путь мы двинулись следующим днём едва позавтракав. Усадьба гудела словно разбуженный улей. Предварительный обоз отправили ещё накануне в ночь. Сразу после ужина. Они должны были подготовить поместье к заселению. Карета ранее казавшаяся просторной нынче была донельзя тесной. Юный Коладирис деланно насупившись сидел на коленях своей матушки Ладгерты. Агхор, по случаю решил взять на третий слой всё своё семейство и за одно протестировать поместье на предмет возможности постоянного проживания. При наличии там «карманного мира» его интерес в этом был понятен, проще было скрыть активность вокруг него за повседневной суетой родового гнезда, а что знатная семья решила обосноваться на третьем слое - так у каждой их них свои причуды. До ежегодного собрания знатных родов оставалось около двух недель с поправкой на время в пути. Самое то что бы оценить можно ли жить в поместье на постоянной основе используя его как родовое гнездо и стоит ли оно того.
Не знаю бывал ли тут ранее Хонг, а вот Коладирис весь путь от врат перехода до поместья имел вид какающей белочки. Весь такой сосредоточенный и глаза навыкат. Почти вся прислуга усадьбы ехала следом. Вот кому сейчас нелегко. Их уж точно к такому не готовили. Даже морально. Просто поставили вчера перед фактом. А про третий слой многие из них знали только то, что он есть, хоть некоторые из них и родились уже на втором.
Ужин, приготовленный мною и служанкой Мяо произвёл небольшой фурор у семьи Ллоран и возможно был более убедителен, чем мои доводы и объяснения про нюансы приготовления десертов на основе пилюль. Мои доводы показались Агхору разумными и отобрав десяток молодых и перспективных, сперва под моим наблюдением, а потом уже самостоятельно провели с ними процедуру инициации. В числе первых было принято решение инициировать и Склемия и троих его детей. Инициацию младшего из детей лекаря, двенадцатилетней красавицы Терции, доверили мне. Пришлось так же позвать Мяомяо и наспех обучить её технике призрачных игл. То, что мы делали с девочкой, отличалось от зарядки кулинарных ингредиентов в основном только точечностью, а потому больших трудностей у нас не возникло, хоть процедура и заняла чуть больше времени. Смущающаяся от наших взглядов девчушка храбрилась как могла, а понимание того, что единственная девушка, умеющая в инициацию, сейчас уделяет внимание именно ей, в то время как других служанок собираются инициировать Агхор с Яхья видимо придавало ей сил. Вообще, Терция была первой девушкой в этой очереди. Агхор поприсутствовав в начале процедуры как раз таки ушёл проводить подобную с какой-то стряпчей, которую взяли буквально вчера для приготовления десертов, о чём не преминул уведомить Склемия, попросив его позднее присмотреть за обеими девушками. По итогам Мяо приглядывала за Терцией, а главный лекарь семьи за Агвай. Теперь была не тривиальная задача закупить приборы, облегчающие наблюдение потоков ци. Мой навык тут был на грани уникальности. Возможно, это было особенностью людей данного домена, а возможно эта моя способность была результатом сочетания уникальных факторов. Не знаю уж насколько редкими были эти приборы, но представителям данного домена в таком количестве они понадобились впервые.
В усадьбе остались родственники Склемия, ещё не проходившие инициацию. Им поставили задачу делать пилюли укрепления меридианов согласно семейного рецепту. Они вдруг понадобились семье Ллоран в промышленных масштабах и это, ещё не считая планов по продаже новых десертов, которые обязательно появятся. Даже не знаю как Ллораны будут решать эту задачу. Штат производителей пилюль придётся увеличивать в разы даже от сегодняшнего уже успевшего увеличиться. Склемий и его дети ехали следом. С ними же ехали и прочая прислуга. А Мяо с Терцией ехали в головной карете вместе с ещё одной инициированной стряпчей и ещё двумя разнополыми молодыми людьми непрошедшими инициацию. Каждый из них на третьем слое оказался в первый раз и не только мне было крайне интересно какой эффект на них окажет переход. Агхор такой интерес одобрил и вот все, кто мог из присутствующих с любопытством наблюдал за бедолагами, сидящими сейчас на полу, между нами.
Мяо и Терция, пусть и в самых общих чертах, представляли, что происходит. Остальные же находились в полнейшем неведении. Про третий слой, скорее всего слышали все, но до сегодняшнего дня он был для них полнейшей абстракцией и забавой которой иногда тешились господа. И вот, нежданно-негаданно, они оказались тут сами. Свою служанку я предупредил и как смог обучил управляться с внутренними потоками ци. Больше часа провели в моих покоях делая различные упражнения синхронизируя движение потоков с дыханием. Упражнения были основаны на различного рода уроках, которые создавались некоторыми энтузиастами моего домена для которых все эти все внутренние потоки были не более чем абстракцией. За то не долгое, по сути, время, что я провёл в своём новом доме я успел ознакомиться с не одним десятком из них. Тех, что оказали хоть какой-то эффект было чуть более десяти, а из этих десяти я выбрал уже штук пять которые переделал под себя наблюдая почти воочию за результатом. Зеркала потоки ци если и отражали, то в очень изменённом виде, но я как-то пару раз подговорил друзей на совместную дыхательную гимнастику и уже по ним делал те наблюдения, которых не хватало от моих внутренних ощущений. Всё-таки взгляд со стороны порою дорогого стоит.
Судя по всему, Мяомяо провела какую-то часть ночи обучая Терцию и сейчас они усиленно делали вид, что всё хорошо старательно управляя внутренними потоками ци при помощи дыхания. Остальные, глядя на них, крепились как могли. Это давало ещё один забавный эффект. Пусть и самый младший из присутствующих, но всё ещё представитель знати, Коладирис не мог себе позволить упасть в грязь лицом, да ещё и перед прислугой. Но от меня не ускользнуло ещё пара занимательных наблюдений. Первая заключалась в том, что Натан весьма оценивающе смотрел большую часть дороги на Мяо сквозь свой монокль. Не знаю действительно ли он задумался о ней как о младшей, сиречь походной, жене, но в его взгляде читался не только интерес к особенностям адаптации «неофитов», тем паче что одной из них он уделял явно больше внимания чем остальным и думал о чём-то своём. Куда больше меня удивил Агхор который едва-ли слюну умиления не пускал, наблюдая за Терцией. Можно было подумать, что на самом деле она его внебрачная, но любимая дочь. Судя по всему, Ладгерта относилась к этому интересу со снисходительным пониманием. Она слепой не была, но даже внутренне никак особо не отреагировала.
К поместью подъезжали уже в ночи и быстро разошлись по своим, уже подготовленным комнатам. Встречавший нас Освальд выглядел как воплощение достоинства дворецкого. Поприветствовав семью Ллоран, с плохо скрываемым снисхождением, он рассматривал буквально вываливающуюся из карет прислугу. Мяо и Терция уже успели акклиматизироваться и держались бодрячком переминаясь на затёкших ногах. Стряпчую, имя которой я не успел запомнить, мелко трясло, но она крепилась как могла и стояла рядом, придерживаясь за Терцию, а остальные выглядели откровенно плохо. Пассажиры следующей кареты, больше напоминающей гужевой автобус выглядели не лучше. Относительно уверенным в себе был Склемий, которому, видимо, уже доводилось бывать тут ранее, либо давала о себе знать инициация в купе с познаниями лекаря. Положение осложнялось тем, что большую часть ехавшей за нами прислуги составляли обычные люди данного домена, для которых попадание на третий слой стало внезапно реализовавшейся абстракцией. Не каждый из них слышал раньше про третий слой, а теперь они здесь и вероятно на долго. Прибывшие накануне помогали новоприбывшим.
За завтраком ко мне неожиданно обратилась жена Агхора и мать семейства Ладгерта.
- Скажи мне, Аксель, а как решаются вопросы наследования на твоём домене, когда у мужчины есть походная жена?
- Миссис Ллоран...
- Мистрис.
- Приношу свои извинения, Мистрис Ллоран. В нашем домене обычай брать походную или младшую жену был настолько давно, что остался только в легендах краснобаев. Сейчас дома... времена столь вольные в этом отношении, что вряд ли смогут вам послужить примером. Тем не менее, высказываясь на эту тему, раз уж я и вызвал её к жизни, могу сказать, что ваши опасения не лишены смысла и использование бастардов в борьбе за власть имело место быть. Кроме традиции брать походную или младшую жену у нас имеется, среди некоторых народов, обычай брать и несколько жён выбирая наследника или по старшинству или назначая по заслугам. Но это не ваш случай. Могу посоветовать заранее разграничить права детей старшей жены и детей всех остальных жён.
- Всех остальных?!
- Да... Зачем ограничиваться. Не утверждаю, что именно Натан решится на такой финт, но раз уж мы создаём прецедент, то лучше предусмотреть все возможности. Обычаи выбирать первую жену трогать не будем, хотя и их тоже следует уточнить...
- Это ещё зачем?!?
- Предположим... У Натана ведь ещё нет невесты?
- Пока ещё нет.
- И вот он отправляется на учёбу на другой домен...
- Я не понимаю к чему ты клонишь?
- Что будет если он вернётся от туда, с невестой? И ладно если это не будет девушка знатного рода и её можно будет уговорить на роль младшей жены. А если это будет младшая дочь правителя какого-то царства, как вариант? Какие права она будет иметь на вашем домене?
- Предстоящее собрание родов проводится в том числе и для того, чтобы молодые люди нашли себе пару. Мы предполагаем, что Натан не только там выступит на турнире новых поколений, но и найдёт себе жену. Но твой вопрос не лишён смысла, нам следует задуматься об этом, раз уж мы налаживаем сообщения с внешним миром.
- Я бы ещё поднял тут вопросы и про то, что будет если он действительно встретится с принцессой далёкого царства уже имея тут знатную жену, а также про учёбу, но боюсь это вопросы не моего уровня. Вернёмся к младшим и походным жёнам, институт которых вам действительно скорее всего понадобится...
- С чего ты так решил?
- Отправляя детей налаживать связи во внешний мир, кто у них будет делопроизводителем? А еду готовить?
- Хм...
- Даже если это будет хорошо обученная прислуга, то её или его можно будет перекупить или запугать, а если нанимать со стороны, то на кого он или она будет работать на самом деле?
- Умеешь ты вопросы задавать...
- Так вот, дети младшей или походной жены или жён, по-хорошему, должны быть лишены права наследования на основные активы семьи, но при этом они должны иметь право опереться на возможности семейного клана... Для примера, только для примера, возьмём мистера Агхора. Предположим, у него есть младшая жена и у неё есть дети. Но у Натана тоже предполагается наличие младшей жены, у которой тоже будут дети... Потому дети младшей жены Агхора не будут наследовать должность матери, а будут иметь возможность и право открыть своё дело на домене или за его пределами являясь полноправными представителями вашей семьи. Во избежание недоразумений можете дать им немного изменённую фамилию Ллорен, как пример. Одну на всех. А вот над передачей дел между делопроизводителями вам придётся подумать отдельно.
- Весьма... интересно... А что ты говорил про обучение? Даже интересно стало что ты имеешь против?
- Ничего. Но...
- Говори уж, раз начал.
- В наших краях есть поговорка, если ваших детей обучаете не вы, то ваши ли это дети?
- Что ты имеешь в виду.
- Зная Натана могу предположить, что по зову долга он может и вернётся домой после обучения, но у вас ведь есть Коладирис и Хонг...
- Эй, а со мной что не так?!
- Ничего. Мистер Агхор, предоположим, сейчас, вместе с Натаном уедет на учёбу и юный Хонг. Можете ли вы сказать, что по итогу обучения он вернётся домой, а не отправится покорять столицу ближайшей империи...
- Интересные вопросы ты задаёшь, юноша. А что ты предлагаешь? Дома его запереть?
- Зачем?! Какой вред если он поедет покорять столицу ближайшей империи не для того, чтобы поступить ей на службу, а для того, чтобы снискать славу семье Ллоран и обогатить свой дом. Но вот о домашнем обучении я бы на вашем месте задумался. У вас ведь образуется ещё одна или две общественных страты представителей которых надо учить, а также образуются ремёсла, которые чужакам лучше не доверять, а если кого и приглашать, так что бы перенять опыт.
- Да, прислугу во внешний мир учиться накладно будет посылать...
- Поручите обучение Склемию и Коронвальду. Пусть обучают один магическому врачеванию, другой магической кухне. Но тут придётся учить едва ли не всю ребятню и продвигать лучших. Особенно девочек... их лучше вообще учить всему и сразу...
- А это ещё зачем?!
- Институт младших жён вы как формировать будете? Ладно первое поколение, а дальше? Когда вы обзаведётесь торговыми и иными представительствами на других доменах, вы пошлёте туда управляться вчерашнюю стряпчую?!
- Хороший вопрос...
- Поручите Натану и кому-то ещё посещающих другие домены возвращаться с каким-нибудь свитком техники на руках. Так накопите библиотеку и для инициированной прислуги, и для Хонга с Коладирисом что-то интересное подвернуться может.
- Отец, дяде Яхья надо это точно поручить...
- Брат с патриархом прямо сейчас разбираются с найденным наследием, там тоже не мало чего имеется уже. А вот тебе, Натан, и Хорну это дело поручить действительно можно.
- Дорогой, а если они приобретут техники, которые уже у нас будут?
- Так это скорее хорошо, чем плохо...
- Юный Кра?
- Во-первых, одинаковые техники можно будет продавать соседям или ещё кому. Это лучше, чем пропустить что-то интересное. А во-вторых, под эту сурдинку можно будет сбывать или легализовывать техники и артефакты карманного мира... Хм... Тогда Натану желательно приобретать и различные артефакты, а также желательно увеличить число «добытчиков», которые будут трудиться на благо семьи за пределами домена. Если на то пошёл разговор…
- Ты на удивление рассудителен для своего возраста.
- Без преувеличения имею сказать, что едва ли не большую часть жизни провёл в компании взрослых людей, которые порою вели такие беседы и споры, что у меня и сегодня голова кругом идёт, вспоминая все темы, которые поднимались у походного костра. Я просто пользуюсь чужим жизненным опытом.
Затевая с Натаном тот разговор на кухне, я даже предположить не мог, что моя, казалось бы невинная, шутка зайдёт так далеко. Остаётся только надеяться, что никто от неё не пострадает. Мяомяо видимо сдружилась с Терцией и по возможности проводила всё своё свободное время в чертогах отведённых Склемию под его нужды лекаря и приготовителя пилюль. А может и её припахали пилюли делать, кто ж их знает. Я лично не спрашивал и в её дела не лез, а занимался тренировками с копьём и с парными мечами. Третий слой действительно помогал заложить основы любой изучаемой техники. Даже если самой техники и не было, как в случае с моим умением обращения с ножами. Оттачивал и её тоже используя для тренировок пару специально для меня изготовленных муляжей коротких ножей Дзонго. Это Натан попросил мастеровых клана изготовить мне тренировочную копию набора. Большая часть техник с ними конечно же не работала, но и мне они были ещё весьма преждевременны. Партнёрами мне были и старшие братья Ллоран, как по отдельности, так и вместе. Частенько, по моей же просьбе, на меня устраивали загон, в котором участвовали в основном свободные от караула стражники. Подобного вида тренировки пришлись Агхору по нраву, и он ввёл их на постоянную основу с участием Натана и Хонга в качестве «дичи». Сценарий загона был разный. Иногда все включая юных представителей семьи, загоняли меня, а иногда я вместе с братьями изображал налётчиков на поместье. Через день или чуть больше после нашего приезда прибыл и Яхья со своею семьёй и прислугой. Вместе со всеми приехал и его младший сын Игвор, чему был несказанно рад Коладирис. Они просто появились в поместье после обеда. Я упустил момент их прибытия. Места, с избытком хватало всем. Поместье действительно было огромным. И теперь весьма напоминало муравейник, от обилия тут людей.
Тренировки начались на следующий день после завтрака. Я учился владеть своими потоками ци, что тут называлось магией, а также клинками и копьём. Ещё через день к Натану и Хонгу присоединились старшие сыновья Яхья. Противостоять магическому натиску техники ледяных игл получалось в основном благодаря навыку «скольжения» и острой реакции. Смещаясь с линии атаки и уворачиваясь я тем же временем усиленно работал тренировочным мечом отбивая ледяные снаряды. Смещаться получалось на считанные сантиметры, после чего приходилось активно работать ногами и руками. На их магические атаки я как мог так же отвечал своими «призрачными иглами». При всей своей слабости они были малозаметны для парней даже если они сражались в своих пенсне и моноклях. После серии инициаций у меня остались ещё кристаллы выданные Агхором, и я использовал их по полной для тренировок. Тот самоочевидный факт, что энергокристаллы можно применять для подпитки своих магических сил почему-то оказался откровением для семейства Ллоран.
В старом восточном мультсериале я когда-то подсмотрел приём. Когда-то… а ведь и года ещё не прошло, а уже как в другой жизни. Суть приёма там если и раскрывалась, то я её забыл, но зато припомнил описание и принцип действия, которое я и использовал на свой манер. Из слабых потоков огненной ци я создавал облако нужной мне формы, а потом напитывал его энергией кристаллов щелчком пальцев посылая волну воспламенения. Получалось как минимум эффектно, а при должной сноровке, удавалось даже что-нибудь поджечь. Можно было использовать и как своего рода импровизированный огнемёт, а если постараться, то и врыв учинить. При наличии должной магической защиты результата ноль, не считая психического эффекта, но в остальных случаях могло весьма мне помочь. Такой фокус изрядно удивил братьев. Сначала я использовал минимум заряда и получались слабые светошумовые эффекты, а когда они привыкли и стали прорываться сквозь огонь - поддал жару. Одного даже подпалил малость. Благо Склемий при помощи новых возможностей «магического врачевания» быстро не только поставил его на ноги, но и практически свёл все повреждения на нет. Его одежда, к слову, пострадала меньше всего, видимо какая-то «магоустойчивая» ткань. Это внушило всем уважение к данной технике. Разумеется, я сильно ограничивал её силу в тренировках, но при этом произвольным образом варьировал наполненность, это держало всех моих противников в тонусе. Агхор даже выдал мне новую порцию кристалов для продолжения тренировок. Огненная ци была не единственным атрибутом моих магических тренировок. «Призрачные иглы» жалили любого, кто оказывался в зоне устойчивого поражения, которая выросла на около полуметра и составляла чуть больше пяти метров. Прямой наводкой получалось бить дальше, но уже не так эффективнее. Все, кто мог обвешались защитными артефактами из семейный запасов, словно новогодняя ёлка игрушками. На близких дистанциях это их спасало не всегда.
Бродя по поместью ещё в свой прошлый визит, я обнаружил несколько занятных тренировочных залов со стационарными фигурами. В одном из них девять фигур словно пугала с раскинутыми руками стояли квадратом три на три. Каждая из фигур свободно могла вращаться вокруг своей оси. У каждой фигуры в полусогнутых руках были деревянные мечи. Руки манекенов так же могли свободно вращаться в плечевых шарнирах. Как выяснилось в движение всю эту «художественную композицию» приводили потоки ци из кристаллов посредством некоего хитрого устройства. Согласовав с главой семьи нам удалось реанимировать его. По более чем понятным причинам тренироваться в обращении с клинками Дзонго я не мог, используя лишь макеты мечей. А манекены позволяли мне использовать мои ножи в полную силу. В своей дикой манере ножевого боя я метался между фигур поражая их в жизненно важные органы... В места, где предполагалось наличие жизненно важных органов у живого человека. Потребность в этих фигурах возникла от того, что у меня появилось ощущение, что я наконец-то могу использовать сразу три коротких клинка, как бы «жонглируя» ими в бою. Более того, третий клинок позволял демпфировать получаемый удар как бы уплотняя мою ауру между собой и моим телом. Точнее он сопротивлялся удару создавая такой эффект словно...
Чахартак перехода остался позади. Первый слой домена ледяной стужи встречал меня ледяной стужей, только уже натуральной, а не как на третьем слое, который мы покидали через тот же переход, что и в прошлый раз, а выходили из него уже тут минуя второй. Домен «ледяной стужи», не считая климата и природы, во многом походил на наш, с той лишь поправкой, что тут миром правили скандинавские ярлы, ставшие современными европейцами. Хотя, нет, про современных европейцев я бессовестно вру. Эти люди из средневековья шагнули сразу в мир магии. На дворе царило что-то похожее на викторианскую эпоху с поправкой на скандинавский зачин. Окружающая природа была преимущественно тундровой. Изредка тут и там встречались кривые деревца и даже небольшие прозрачные рощицы, на которые, казалось, никто и ни малейшего внимания не обращал. Климат сильно походил на климат Сибири из бородатых анекдотов про снежное лето и тому подобное. В усадьбе на втором слое я видел улицу только когда выходил из кареты, а потом садился обратно, не считая время, проведённое в пути. На третьем слое тренировки не редко проходили под открытым небом, на котором не редко сияло яркое солнце успевая прогревать воздух до вполне комфортных температур. В общем тут царила или середина осени, или середина весны, а какое сейчас время года и сколько их всего я так и не понял, а специально про это расспрашивать не стал. Больших морей и океанов, как я понял, тут не было. Возможно, были озёра и реки. Развитой техники не было, но мир был глобален. Различной степени интенсивности войны раньше случались, но после того, как произошло слияние, они сошли на нет, уступив место «высокой политике» и интригам. Слияние было не первым и раскиданные там и тут «врата перехода» быстро объединили всех в какое-то подобие единого глобального мира, а места на домене было с избытком. На столько с избытком, что второй слой только-только осваивался и потребовались дополнительные круги в табеле о рангах, а Ллоран и вовсе были едва ли первые кто решился поселиться на третьем слое. Об этом не поведали братья Ллоран в перерывах между тренировками. В целом у меня с ними сложились дружеские отношения. Как со старшими, так и с младшими. Точнее средними. С Игвором и Коладирисом я встречался только за столом в трапезной комнате.
К месту проведения собрания знати Ллораны двигались четырьмя каретами. Первой была самоходная карета Агхора привезённая по оказии с другого домена уже неизвестно кем, настолько давно и спонтанно это случилось. На этот раз в ней ехали только сами Ллораны и я. Следом двигалась гужевая карета Яхья и его семьи запряжённая когхарами - «безрогими быками на мягких лапах». В следующих двух каретах попроще сидела прислуга. В эскорте сегодня была целая рота всадников на гаххаях, включая десятка или более «гвардейцев» которых отличались от прочих наличием скрывающих лицо головных уборов похожих на шлемы из кожи, а возможно и искусно выделанного металла. У меня не было времени их рассмотреть, да и не стремился я к этому.
Собрание знатных родов проводилось раз в полтора года, если я правильно понял ранее сказанные мне слова и местное летоисчисление. Присутствовать каждому было не обязательно, но почему-то все считали пропускать такое мероприятие дурным тоном, и такая вольность могла привести к понижению статуса того или иного рода решившего пренебречь обычаем. Статуса знати за такое конечно не решат, но местная замысловатая иерархия власти насчитывала несколько ступеней и съехать на этой лестнице вниз было проще простого. На наши щи, на собраниях знати распределялись правительственные заказы. Жизнь на домене текла размеренно, а потому частых собраний не требовалось. С другой стороны пропустившая очередное собрание семья рисковала остаться без каких-либо плюшек или упустить то или иное переназначение. А учитывая различного рода интриги «знатного прогульщика» могли ждать любые далеко идущие последствия.
Первые три дня отводилось на сборы и заселение, а также праздные и ознакомительные прогулки по Глартахрашу - городу проведения собрания родов. Многие, а возможно и большинство приезжало на это собрание семьями и не редко попадались и те, для кого такая поездка была первой. В том числе и для самых младших из братьев Ллоран. Разумеется, горожане устраивали по этому случаю ярмарку.
Следующим был этап «разрешения назревших споров», среди которых, в этот раз, была и моя дуэль с Фомсом. Продолжительность данного этапа зависела от количества заявок. Далее начинался турнир новых поколений, где все желающие рода могли выставить свою молодёжь. Младший порог был десять лет, а старший - двадцать. Длительность этого этапа так же зависела от количества участников. Турнир проводился в пять этапов. Участники делились на возрастные группы по два года в каждой. Десять-одиннадцать, двенадцать-тринадцать и так далее, кроме последней в которой объединялись сразу три возрастные группы. Кроме того, победитель своей возрастной группы по желанию мог выступить в следующей.
От семьи Ллоран на этот раз в турнире участвовали сразу четверо сыновей Агхора и Яхья. При чём, как я понял Хонг и Вонт уже успешно дебютировали на турнире прошлого собрания, а для Натана на этот раз скорее всего будет последнее участие в турнире. Технически он ещё мог бы принять участие и в следующем, но скорее всего этой возможностью придётся пожертвовать в пользу обучения на другом домене. Возможно, он бы и эту пропустил, но в съезде знати не последнюю роль играли смотрины. Девочки участвовать в турнирах новых поколений не могли, но это нисколько не мешало, а скорее помогало присматривать среди участников своих будущих женихов. Собственно, насущная потребность найти Натану подходящую жену и стала причиной отложить его отъезд до окончания всего торжественного мероприятия. Собрания знати использовались в том числе и как своеобразные ярмарки невест. Дней отдельно под это выделено не было, но регламент мероприятий оставлял достаточно свободного времени для того, чтобы заводить знакомства и даже устраивать смотрины.
Мы подъехали к зданию поистине монументальных размеров, в котором и проводились все мероприятия собрания. Три первых круга знати и приравненные к ним, со своею прислугой, селись тут, а остальных пускали только на мероприятия. У каждой семьи были свои чертоги, вмещавшие несколько десятков комнат и покоев. По восторженным описаниям Хонга и Вонта, чертоги представляли собою что-то вроде усечённой версии усадьбы, заключённой в недрах этого строения. Тренировочных залов тут почти что и не было, а лекарские помещения напоминали фельдшерский пункт на фоне того, что было у Склемия в усадьбе. Да и в поместье он получил себе не меньшую площадь и это даже с учётом помещений под нужды лекаря из усадьбы Яхья.
Агхор, едва мы переступили порог чертогов спровадил нас погулять. Дескать нечего мешаться под ногами и руками прислуги, которая будет снимать с консервации жилые помещения. Город гудел как рассерженный муравейник. Повозки запряжённые индевело-белыми быкоподобными когхарами сновали туда и сюда по забранным в камень улицам. Это были и изящного вида кареты, и самые обыкновенные телеги. Людей было не меньше. Постоялых дворов и таверн было едва ли не больше, чем жилых дворов. Глартахраш примечательным городом не был, он оживал только раз в полтора года. Да и городом его можно было назвать только с большими допущениями, даже по средневековым меркам. Скорее какое-то памятное место для собраний, за которым приглядывало какое-то число сторожил и иже с ними. Побродив какое-то время под вечереющим небом мы заглянули поужинать в таверну и отправились в обратный путь.
Представители знати и целые делегации из семей в полном составе продолжали прибывать в Дворец Собраний, и тем не менее мы были не единственными кто прогуливался осматриваясь. Нам встречались и группы сверстников, и отцы с совсем ещё юными детьми. Кого-то из них привезли на собрание впервые. Были и девицы подросткового возраста и старше в сопровождении с родителями, что не мешало им стрелять глазками по сторонам. Видимо их выгуливали на показ. И потенциальных женихов посмотреть и себя показать. Вот товар, а вот купец, так кажется, в старину у нас сваты обряд смотрин начинали. Девицы были все как на подбор приятной наружности. Того и гляди сам останусь, да и женюсь. Про тутошний брачный возраст что-ли разузнать. Эх... Но увы мне. Может быть семя Ллоран меня уважала, однако для прочих я был не более чем приживалой в их семье. Как минимум мне нужно побродить по большому миру и сделать себе имя. А уже потом и о девушках думать можно будет. К тому же у меня уже вроде бы как была Мира. И даже если всё, что ранее было между нами, не более чем баловством, не лишним будет сначала её отыскать и убедиться, что у неё нет на меня планов. Не уверен, что она меня ждёт, но я-то ведь её ищу. Точнее намереваюсь найти.
Сквозь тонкую вуаль сплошного ковра облаков уже проглядывали звёзды, когда мы подходили ко входу к Дворцу собраний. Вереницы карет словно лодки продолжали причаливать к веренице входных дверей. По всей видимости кто-то прислал прислугу заранее и у некоторых дверей маячили встречающие. Входная группа тут была устроена так же, как и в усадьбе на втором слое. За первым рядом дверей было какое-то подобие тамбура и второй ряд дверей. Только промежуток был заметно больше. То, что происходило за вторым рядом дверей сильно напоминало мне торгово-развлекательные центры в час пик. Огромного множество людей куда-то всё время шло. Кто-то вальяжно прогуливался, кто-то куда-то целеустремлённо спешил. Ни торговых, ни, тем более, развлекательных павильонов тут конечно же не было, а только бесконечное переплетение коридоров и большие атриумы, если их так можно было назвать. Где-то в недрах Дворца Собраний находится и дуэльная арена, на которую мне предстоит на днях выйти вместе с Фомсом. Используют ли для ритуальных дуэлей и турнирных состязаний одну и туже арену или разные я не знал и даже не удосужился поинтересоваться... Мои пространные рассуждения были беспардонно прерваны неизвестным мне парнем, который выскочил из-за угла и на полном ходу влетел в Натана, едва не сбив его с ног. Справедливости ради стоит вспомнить, что иных знакомцев, кроме семьи Ллоран, у меня на этом домене и не было. Ну кроме как разве что Фомса Оглафа ещё. Столкновение именно с этим незнакомцем сопровождалось ещё и парочкой приёмов рукопашного боя, от которых Натан грациозно увернулся, умудрившись при этом сохранить равновесие. Зато равновесие потерял Хонг. Правда только моральное, но чую это было временно. Его аура вспыхнула словно спичка ледяным серебряным пламенем.
- Полудурок, вьюга тебя забери, драки ищешь?
- Знай своё место, отребье, пока тебя фосам не скормили!
- Я тебя самого сейчас фосам скормлю!
- Ну так попробуй. Рискни здоровьем.
- Ха! Нашёл кого пугать... Ай!!
- Приятель, у нас у всех сегодня был долгий день. Я предлагаю разойтись, а разногласия уладить позже на турнирной арене. Какой смысл сейчас толпу развлекать?
- Думаю Аксель прав, не к лицу знатным людям участвовать в уличных потасовках, да ещё и во Дворце Собраний у всех на виду. Это может дурно сказаться на каждом из нас. Мы можем встретиться позже на турнире.
- Тебе повезло, иди и готовься погибать на арене.
- Боюсь, боюсь. Надеюсь, ты останешься таким же бодрым и не будешь плакаться у лекаря после боя.
Что бы переключить внимание Хонга пришлось садануть его пяткой по пальцам ноги. Хорошо, что Натан быстро нашёлся и поддержал меня прежде, чем ситуация вышла из-под контроля. Ситуация сама по себе была не более чем ребячеством. Но подобное ребячество в коридорах Дворца Собраний накануне съезда всех семей знати могло иметь весьма далеко идущие последствия. Не то что бы я проникся духом семейных ценностей семьи Ллоран, но всё же. К тому же этот парнишка выглядел весьма подозрительно. Начиная с явно напускного хамского поведения и заканчивая некоторой характерной особенностью внутренних потоков, которые мне получалось различать всё лучше. Сизо-сине-голубой сюртук с шевроном семейного герба на груди - множество точек формировали что-то похожее на стилизованную морскую волну с двумя гребнями. С большей вероятностью эмблема скорее изображала вьюгу, чем море, учитывая природу домена. Самурайским пучком волосы парнишки были закреплены чуть выше макушки. Что-то в его лице и жестах вызывало во мне настороженность... Всю дорогу до чертогов Хонг скрипел зубами, не желая потешать случайную публику сценами, но едва мы оказались в общей комнате, где уже накрывали ужин он не стал откладывать в долгий ящик и взъелся на меня.
- Аксель, я тебя не узнаю, Оглафа ты значит в лоскуты порвать был готов, а тут чего испугался?! Будешь так меньжеваться и не заметишь, как об тебя начнут ноги вытирать.
- Хонг, ты что, вообще ничего об подставах не знаешь?!
- Не понимаю о чём ты говоришь.
- Самая простая, это когда на тебя вот так наскакивает какой-то шкет, а потом к нему на подмогу выходит толпа хлопчиков вроде Натана и Хорна и объясняют, что ты не прав.
- Почему ты считаешь, что он та был не один, я там никого не видел.
- А никого и не было. Ты не забыл, что мы во Дворце Собраний накануне великого совета домена?
- И при чём тут это?
- При том, что затей ты там драку, не зависимо от её исхода, завтра все будут говорить, что пятеро представителей семьи Ллоран ходят по коридорам и задирают одиночек. Выиграй мы или проиграй, всё равно эта история выйдет боком. Ты не подумал к чему эти слухи приведут вашу семью?
- Но ведь это он сам на нас напасть хотел...
- Думаешь эти нюансы будут кого-то интересовать? Или ты сможешь собрать всех и всё объяснить?!
- Ну...
- Так вот, это будет худшее из решений, так как оправдывающийся всегда неправ и показывает тем свою слабость.
- Хорошие слова Аксель...
В проёме распашных дверей, не считая шныряющую то туда, то сюда прислуги накрывающих стол, показалось старшее поколение семьи Ллоран. Между Агхором и Яхья шёл моложавого вида старик, которого я ранее не видел и возраста которого я даже угадывать не возьмусь, с очень интересной аурой. Едва переступив порог Коладирис и Игвор сорвались с места и устремились к столу чем вызвали осуждающие покачивания головой от матерей. Глава семьи взял инициативу беседы себе.
- Натан, расскажи подробнее, в какую историю вы уже успели вляпаться.
- Хотел бы я сказать, что никакой истории в этом и нет, но уже не уверен, что это так.
- А если поподробнее?
- На нас, буквально только что, налетел один паренёк, видимо так торопился, что...
- Так торопился, что не заметил не заметил толпу перед собой и чуть тебя с ног не сбил! Ха! Это кем надо быть, чтобы так бежать ничего не замечая вокруг, а Аксель меня заругал, да ещё и извиняться перед ним стал.
- Хонг, успокойся. В одном Аксель прав, горячность тут худший советник. Его могли и специально подослать спровоцировать скандал. Тут такое не редкость. То, что он на вас налетел не факт, что кто-то вообще заметил кроме вас, а если бы была драка, то уже завтра бы все говорили, что дети семьи Ллоран, да впятером на одного...
- Да понял, я понял. Буду держать себя в руках. Аксель, извини. Но вот перед тем… хмырём я извинятся не буду.
- Может быть будешь, а может и нет. Это как глава семьи решит.
- Аксель, а по какому случаю ты в этой истории вспомнил меня? Из того что ты сказал, я думаю, что история исчерпана. Или что-то ещё есть?
- Мистер Агхор, кое-что ещё в том парне мне показалось подозрительным.
- Говори конкретнее.
- Мне кажется он совершенно не тот, за кого себя выдаёт.
- Так ты же его в первый раз видишь, с чего это ты решил, что он самозванец. Да и кто может шпионить тут?! И вообще, это трудности его семьи, а не наши. Пусть сами с ним и разбираются.
- Возможно те трудности станут прологом ваших возможностей...
- О каких возможностях ты говоришь.
- Я говорю о причинах побудивших Натана отложить свою учёбу и приехать сюда.
- Что-то я запутался уже в этой истории... А Натан то тут уже каким боком?!
- Я сильно не вглядывался, да и пялиться повода не было, но есть у меня подозрение, что наш невольный обидчик, по какой-то причине, пользуется макияжем. Некоторые из его родинок на лице похожи на нарисованные. Как и некоторые иные черты его лица. Плюс его явно нарочитая хамоватость и заносчивость. И некоторые жесты, которые он старательно контролировал... Я подозреваю, что это переодетая девушка. Даже конфигурация потоков его характерна скорее для девушки, чем для парня. И вот этот момент куда интереснее чем возможная провокация, я так думаю.
- Это действительно интересное заявление. Ты уверен в своих словах? Нужно быть очень отчаянным, чтобы на такое решиться и иметь высокостоящего покровителя.
- Всё настолько сложно?! Переодевание девушек в парней на вашем домене не поощряется?..
- Это мягко выражаясь. Если выяснить из какой она семьи, то её род можно будет хорошенько потрепать или даже подвинуть на круг...
- Прошу прощения...
- Что-то не так?
- Я немного запутался в кругах... кажется...
- Ничего. Сейчас поясню. Наше общество, не считая простолюдинов, делится на пять кругов. Первый круг — это конклав правителей, они вырабатывают стратегии и правила нашего домена. Второй круг — это семьи, которые эти правила притворяют в жизнь, а третьи - особые привилегированные семьи, вроде нашей. Следом идёт круг «привилегированной обслуги», это если без экивоков. Знатные семьи, выполняющие разного рода поручения для кого-то из первых трёх кругов. И пятый круг семей, выпавших из обоймы или ещё не успевших себя проявить. По правде сказать, как таковых правителей у нас нет и между всеми кланами идёт непрерывная борьба всеми доступными методами. Ты прав, что осадил Хонга, это могло бы стоить нам весьма дорого стоить по репутации... Да и не только...
- Борьба бульдогов под ковром? - мне на язык сорвалось слышанное где-то ранее выражение...
- Бульдогов!? Кто это?
- Разновидность условно хищных животных моего домена. Одна из пород собак, если точнее.
- Собак? А, да-да, что-то мне такое встречалось в большом мире. Хорошее выражение, надо будет запомнить. Так значит ты утверждаешь, что тот парнишка на самом деле девушка? Может быть, нам получится поменяться с ними местами на кругах или хорошенько их пощипать...
- Нет, это только предположение, мистер Харт, но есть способ проверить... Только вот...
- Говори.
- Я сомневаюсь, что на такой безрассудный шаг решилась бы девочка из «обычной семьи». Я имею в виду, что по происхождению она будет как минимум из второго круга, а может даже и из первого. В любом случае, если это девушка, то для такого поведения ей нужны и достаточные гарантии и достаточный повод. Сомневаюсь, что кто-то позволил своей дочке или внучке потешить свою блажь...
- Хм, резонно. Не думаю, что даже семья второго круга допустила бы такое. Подобную дерзость мог бы себе позволить разве что кто-то из первого круга...
- Мистер Харт, я думаю эту ситуацию можно разыграть иначе, не внося хаоса в существующее положение дел.
- Что ты имеешь в виду.
- Вам конечно же виднее, но привлекать к себе излишнее внимание не всегда хорошо. А в виду множества изменений в вашей семье может повлечь непредвиденные риски. Кроме того, необдуманными действиями можно вовлечь себя в чужую игру, суть которой доподлинно не известна.
- Резон в твоих словах действительно есть. Есть что предложить? Мне стал интересен твой ход мыслей.
- У меня, для начала, нет уверенности, в том, что её поведение безрассудно. Если это всё же действительно она, а не он, то возможно вокруг её семьи происходят события, которые понуждают к неординарным шагам. Так или иначе нам надо убедиться в том, что это действительно девушка. Попутно стоит выяснить обстоятельства вокруг её семьи. После этого пригласить её семью на ужин и сделать предложение о сотрудничестве - вы, в силу своих возможностей, прикрываете их спину, а они - вашу. Таким образом вы получите представительство в конклаве, не афишируя при этом своих изменившихся возможностей раньше времени. В идеале, если Натан и она приглянутся друг-другу, то можно и породниться семьями. Ну или работать с тем, что есть. Только, я думаю, деликатность тут, в любом случае не помешает.
- Аксель, а как мы вообще будем выводить её на чистые снега? Ловить в коридоре и срывать одежду?! Это же ведь вообще не вариант. Сначала прибьют нас, а уже потом возьмутся за ту семью. Мы куда больше проиграем, чем выиграем.
- Вонт, именно для этого мы и ретировались быстро с места встречи не наговорив лишнего. Теперь надо узнать из какой он или она семьи и продолжать собирать информацию…
- У него была эмблема одного из побочных ветвей клана Гворъкьах. Какой именно я не скажу, но точно не головной клан. Натан, что думаешь?
- Хорн, я не сильно лучше тебя различаю шевроны побочных ветвей клана Гворъкьах.
- Значит нам надо найти покои этого юноши в чертогах клана Гворъкьах или устроить его встречу с Натаном в ином укромном уголке Дворца Собраний.
- Что это нам даст и причём тут Натан?
- Натан, если тебе не сложно, возьми ответственность за случившееся на себя.
- Зачем мне это?!
- В принципе, возможно нам даже удастся дотянуться до него в чертогах. Придёшь в клан Гворъкьах и скажешь, что хочешь извиниться за случившееся. С собою возьмёшь Мяомяо которая принесёт ему ваш фамильный десерт. Признаешься этому юноше, что это жест со скрытым смыслом и тебе надо посмотреть будет ли новое блюдо пользоваться спросом. Лучше если ты придумаешь себе какое-то занятие в клане Гворъкьах. В идеале Мяомяо, передав мороженное нашему визави, было бы хорошо, если она останется наедине с ним и приглядит за его жестами и мимикой, прикрываясь надобностью вернуть семейную ценность в семью Ллоран. За одно и мнение о десерте получит. Если прислуге дозволяется посещать чужие чертоги без сопровождения, то Натан может не дожидаться её. Эти тонкости уже на ваше усмотрение.
- Для чего все эти сложности, да и зачем мне брать на себя ответственность за его неуклюжесть.
- Во-первых, ты старше. А во-вторых, это удобный повод. Если это переодетая девушка, то оставшись наедине со служанкой она может ослабить над собою контроль, а Мяо сможет понять по характерным жестам и мимике девушка перед нею или парень. Иногда нужно уступить что бы потом сорвать куш.
- Может быть ты и прав, Аксель. А дальше, что нам с этим делать?
- Дальше уже нужно будет старшим постараться. Если удастся выяснить какие процессы происходят внутри и вокруг клана Гворъкьах, то исходя из этого и строить дальнейшую тактику. Мяомяо, от тебя требуется приготовить свой лучший десерт. Справишься сама или потребуется моя помощь?
- Сударь, мне было доверено кольцо с пространственным хранилищем. Вот несколько готовых блюд с десертом.
- Глава клана Гворъкьах заседает в конклаве. Возможно виновник или виновница и из боковой ветви, но будет не лишним его уважить.
- У меня есть несколько лотков с заготовками. Недостающее могу приготовить в виду ваших указаний.
- Думаю не стоит, Мяо, возьмём по шарику от этих трёх, посыплем всё молотым орехом и польём сиропом. Думаю, этого будет достаточно. Осталось только придумать в чём его подавать, что бы было правдоподобно и имело смысл оставлять служанку караулить окончание дегустации.
- Что же, Аксель, доверимся твоему выбору. Осталось придумать в чём подавать.
- Яхья, распорядись позднее изготовить ещё и морозную ёмкость. Я думаю, будет преждевременно показывать, что мы даём слугам артефакты.
- Как скажешь, брат... Давайте уже ужинать.
Помещений для тренировок не было не только в чертогах, но и во всём Дворце Съездов. Мне оставалось лишь морально готовиться к предстоящей дуэли, да ещё консультировать Мяо по десертам. Отчего-то остальные стряпчие прикрывались ею как щитом отправляя ко мне с тем или иным вопросом. Да и ладно, хоть не так скучно. После обеда Натан, как и было оговорено забрал её с собою. Пришлось погрузиться в созерцание своего внутреннего мира, а за одно изучать незамысловатый узор на стене дожидаясь ужина. Фомс Оглаф, судя по описанию Хонга, действительно был своего рода местным сельским... как сказать-то правильно? В общем вагон гонора и амбиций на фоне общей полной посредственности. Постоянно задирал всех сверстников, до которых мог дотянутся, гоняя своего ездового гоххая от усадьбы к усадьбе, постоянно вызывая их на дуэли под видом тренировок. Тех, кого своим нахрапом сумел победить считал чуть ли не своими подданными, а с остальными не упускал случая сразиться. Не редко брал не мастерством, а измором. Одной из его жертв, был и Хонг. Победить юный Оглаф не мог, но не теряя надежды наведывался при каждом удобном случае. Теоретически я мог победить в дуэли уже с теми боевыми навыками, которые во мне заложили тренировки в «Малиновке», тем паче, что тут можно было пользоваться ножами из набора Дзонго, причём сразу двумя. К тому же, тут можно было, не скрываясь пользоваться «скольжением», которое в пике уже достигало полуметра с толчка, или можно было сместиться примерно на локоть с места, уходя с линии атаки, например. Действительной проблемой для меня было то, что биться придётся насмерть. А если не насмерть, то как?..
- Рассказывай, Натан, как сходил?
- Мяомяо действительно смогла рассмотреть в нём переодетую девушку, хотя при мне он держался дерзко и немного надменно, но оставшись наедине с Мяо заметно расслабился, особенно после того, как попробовал наше угощение. Аксель прав, им получится не плохо торговать...
- Если только Склемий сможет ещё больше нарастить производство пилюль, а он и так зашивается.
- Это не обязательно...
- В каком смысле?
- Пилюли нужны только для тёмного пломбира, а остальные можно делать без них просто как лакомство. Кроме того, вы можете использовать как ингридиент различные эликсиры...
- Для эликсиров требуются ядра зверей, а их добыть не сильно проще, чем сделать пилюлю.
- Да, но это позволит вам разнообразить ассортимент и начать продавать десерты как с иными дополнительными эффектами, так и без оных вообще, а на вырученные средства приобретать нужные компоненты для заряженного десерта и продавать простой пломбир, к примеру, за пятьдесят медяков, с «шоколадной» крошкой за две серебром, а полностью «шоколадные» шарики уже за пять. Откроете свою харчевню в Мэдвике и...
- Хорошо, обдумаем этот вопрос позднее. Натан, продолжай.
- Как я и сказал, при мне он держал марку и представился как Левр, но при Мяо позволил себе несколько жестов характерных для девушек. Да и лицо несколько разгладилось, приобретя «нежные» черты.
- Любопытно... Официально, это талантливый отпрыск семьи Голхан приставленный к юному Йафиру Гворъкьах для охраны и наставничества. Пихья одного возраста с нашими мелкими. Но в свете открывшегося могу предположить, что это может быть Меалина Гворъкьах, старшая сестра Пихья и внучка старика Йаза. Ха, я думаю можно будет прижучить старого пердуна и по окончанию собрания сосватать её Хонгу...
- Не думаю, что это самая лучшая идея...
- Это ещё с чего бы?! Давай поучи старика... как детей делать, хе-х...
- Эх... Начнём с Хонга. Меалина, ведь не просто так приехала на собрание прикинувшись парнем и вероятнее всего будет выступать на турнире новых поколений. Полагаю у неё есть все основания претендовать на победу в своём дивизионе.
- Допустим. Продолжай.
- С Хонгом они в лучшем случае ровесники и кто бы из них не был сильнее один всегда будет соперничать за превосходство над другим, как минимум на ринге, а возможно и в жизни, тем паче, что переодевалась она, скорее всего не от хорошей жизни. Возможно, там присутствует что-то ещё кроме озорства, а значит она человек уже тёртый жизнью и многое повидавший, а Хонг... К тому же она явно по более Хонга где побывала. Так кто кого слушаться будет?
- Хм, возможно...
- И что ты предлагаешь? Прохлопать такой шанс, который выпадает раз в жизни?!
- Зачем?! Сватать Меалину можно и нужно. Только не Хонгу, а Натану и не после завершения совета глав семей, а на следующий день или за ужином того же вечера как Натан выступит в своём дивизионе на турнире новых поколений. Натан, тебе желательно на нём убедительно победить. Пригласите мистера Йаза с семейством на ужин с десертами, и припечатаете тут и фактами, и предложениями...
- Аксель, а ты ничего не забыл? Доказательств кроме домыслов у нас нет и такое поведение с представителем правящего конклава похоронит нашу семью даже если мы публично разденем Глевра разоблачив подвох. С такой слабой позицией кто мы такие что бы свататься за кого-то из первого круга? Возможно, обнародовав наследие, можно было бы что-то придумать, но это будет слишком преждевременно и сделает нас мишенями для всех, кто решит не него позариться, а таковых, уж поверь мне, будет не мало. Ты же сам это говорил ещё вчера...
- Мистер Агхор, кое-что упускаете из виду и вы. А точнее мы не знаем всех нюансов, которые сподвигли Мелиану изображать из себя бравого Глевра. Мистер Харт, вы сказали, что Йаз прибыл на собрание с внуками, а где же их отец? А мать?
- Зачем они тебе? Подожди, ты хочешь сказать, что... А ведь ни Айнса с женой, ни Гэйна я не видел...
- Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место, как говорится. Меалина, если её готовили не хуже, чем вы Хонга, то лучшей охраны для Пихья не придумаешь. Для неё самой это конечно риск, но не меньший чем доверяться сторонним... специалистам.
- И что это даёт нам?
- Эх-х. Нужно узнать все сопутствующие нюансы. Если там всё действительно всё так плохо, то у вас есть один ресурс, который вы можете предложить Главе главной семьи конклава.
Никогда бы не подумал, что можно вот так убедительно молчать «хором». Но иначе устремлённые на меня взгляд трактовать было сложно.
- Безопасность. Вы, зная всю подноготную и заверив Йаза Гворкха в своих дружеских намерениях, можете надёжно спрятать его детей. Вы этим не только развяжете ему руки, но и сможете тайно ему помогать, поддержав своими ресурсами, не подставляясь под удар сами.
- Предлагаешь спрятать их в... поместье? Вряд-ли он на это пойдёт. Какие гарантии мы ему можем дать, что бы он доверил нам своих внуков?! К тому же это привлечёт ненужное нам сейчас внимание к нашим владеиям на третьем слое.
- Не обязательно там. Хотя если у вас будет желание организовать школу для Коладириса и Игвора, то Пихья наверняка в неё очень гармонично впишется. А если придумаете способ привлечь ещё детей, то никто и не подумает искать его там...
- Школу?!
- Школа — это... способ обучить некоторую группу какому-то одному навыку или передать общий набор знаний для нескольких детей. Представьте, что Натан обучал бы владению ледяными иглами не меня одного, а десяток детей за один раз. Представители старших кругов вряд-ли согласятся, а вот остальные думаю отважатся предоставить своих детишек, особенно младших, в обмен на орешки.
- Орешки?
- Вот эти орешки, мистер Харт. Можете попробовать.
Я достал добрую пригоршню орехов в «шоколадной» глазури и посредством прислуги передав патриарху сам показал пример закинув ещё парочку себе в рот.
- Хм, не дурно. И что это?
- Орехи из Мэдвика покрытые пудрой из фирменных пилюль вашей семьи с сахарным сиропом. Пока только один вид, но в Мэдвики их несколько…
- Со школой я суть понял, но как это нам поможет убедить патриарха сотрудничать?!
- Яхья, я наведу справки что творится вокруг клана Гворъкьах, поговорю со стариной Йазом по-свойски, как старый знакомый, а затем, как и предложил Аксель пригласим их на ужин по случаю окончания турнира. Конечно же, будет весьма кстати, если Натан сможет занять первую строчку...
- Я приложу к этому все силы, патриарх Харт.
- Не сомневаюсь. За ужином и пока мы, старики, будем держать совет вы с Глевром, а точнее с Меалиной, пообщаетесь в непринуждённой обстановке, и если найдёте общий язык, то да благословит вас Мать Вьюга и ваш союз станет гарантией отношений между нашими кланами. Если нет, то Агхор сделает деловое предложение о сотрудничестве. Совместными усилиями, так или иначе сможем отправить Натана с Меалиной если не в академию, то в Мейертоль. А мелкого Пихья отправить в поместье. Думаю, Коладирис и Игвор скрасят ему одиночество, а я попытаюсь найти его родителей на доменах большого мира. Или их следы.
- Тогда рекомендую реализовать не только «школу магических поваров», ученики которой будут помогать вам с приготовлением десертов и прочих блюд с использованием потоков ци, но ещё и создать свою побочную ветвь Ллоренов, которые будут торговать десертами на улицах Мейертоля или Мэдвика. Если Меалину не удастся пристроить в академию вместе с Натаном, то она сможет присматривать за вашими слугами. В крайнем случае представите девушку как ещё одного гостя семьи с другого домена.
- Что ещё за побочная ветвь Ллорен?!
- Патриарх Харт, Яхья, я потом вам всё объясню. Это ещё одна сумасбродная идея Акселя, переворачивающая всё с ног на голову. Но весьма перспективная...
- Кстати, если решитесь на структурные перемены и всю эту авантюру, не лишним будет придумать как легализовать Меалину в качестве боевого мага, тут, на родном домене, а за одно и способы приобщения девочек к... к чему-нибудь. Будет ещё одна линия обороны при дурном стечении обстоятельств, да и жён Коладирису и Игвору подберёте, не дожидаясь очередного собрания... Опыты с Терцией и Мяо показывают, что это не безнадёжный проект... прислуга обучаема и перспективна.
Следующий день я посвятил тому, что учил Мяомяо готовить леденцы. Просто леденцы и леденцы на палочке. Как просто на сиропе и сахаре, так и с добавлением эликсиров. Леденцы на эликсирах я и сам делал в первый раз. Не то что бы в этом была хоть какая-то необходимость, но нужно было хоть на что-то отвлечься. Вчера мы долго сидели и совещались в большой комнате по соседству с трапезной. Обсуждали большой спектр вопросов, от логистики до обучения простолюдинов основам магии. В том числе боевой. Натан делал себе пометки относительно того, чему стоит учиться, посещая другие домены. Множество наук, от бизнес-грамотности до военного дела, включая вопросы построения логистики и инфраструктуры, требовали его, и не только его, внимания. Мяо постигала хитрости «магической кухни» с некоторым азартом и иногда у нас с нею случались некоторые полемические споры. С учётом того, что каждый из нас знал о приготовлении стряпни, используя потоки ци различных стихий, одинаково ничего, эти споры заканчивались кулинарными опытами, а иногда приводили и к очередному кулинарному шедевру, который тут же записывал себе в меню Коронвальд. Как, собственно, и прочие результаты наших кулинарных потуг. Что бы не повторять дважды. Вечером, в тесной мальчуковой компании c Натаном, Хорном, Хонгом и Вонтом мы продолжили обсуждение некоторых затронутых вчера тем.
На завтра были назначены ряд мелких разбирательств, которые успели накопиться со времени прошлого собрания. Какой-либо телефонии на этом домене не было. Даже почтовые голуби отсутствовали и как вид и как понятие. Корреспонденцию доставляли курьерами при надобности, а согласовывали позиции вот на таких вот собраниях, для чего они и затевались. Всё остальное время все в общем-то были предоставлены сами себе. До сего дня, не взирая на произошедшее уже которое десятилетие назад слияние, домен жил размеренной жизнью просёлочной местности. Натан крепко задумался, когда у указал ему на этот аспект его родного домена. Как конклав либо местная знать собирается решать внезапные вопросы планетарного масштаба я даже думать не хотел.
Моя дуэль с наглым Оглафом была назначена на послезавтра, вскоре после завтрака. Сим торжественным мероприятием завершался первый этап собрания, а уже после обеда была назначена жеребьёвка первого этапа турнира новых поколений. День накануне дуэли я провёл, играя в «облавные шахматы» с Натаном. Получалось сводить партию в ничью, а то и выигрывать. Условия игры были разные. Выбить все фигуры противника, захватить какую-то конкретную фигуру или что-то ещё. У большей части прислуги, сновавшей вокруг нас, во рту были палочки от леденцов. Леденцы, разумеется, были внутри ротовой полости. Перед обедом попросив Мяо собрать всех объяснил им про вред чрезмерного употребления сладкого и попросил хотя бы пару раз в день полоскать рот солью. На всякий случай. С больными зубами, честно говоря, я тут за всё время не видел, но и сладких блюд тут до меня не было по сути. Леденцы были у них самые разные. От простого жареного сахара с добавлением ягодного или фруктового сока до леденцов из разных насыщенных ци ингредиентов. Коронвальд по началу пытался прекратить бесконтрольную трату ресурсов, но посовещавшись с привлечением Склемия мы сошлись на том, что пусть пробуют и проверяют на себе новую рецептуру под строгим контролем и старшего стряпчего и старшего лекаря.
Набрав пафоса полные штаны и догрызая свой леденец на палочке я вышел на ринг. Что-то такое я видел в восточных мультиках. Круглый каменный амфитеатр с углублением в полтора человеческих роста по центру. Стены углубления защищали сидящую выше публику от предполагаемых дальнобойных атак дуэлянтов и содержали четыре проёма с разных сторон. Я не силён в том, чтобы вычислять размеры на глаз, но метров двадцать в диаметре тут, наверное, точно было. А может и больше. В пору было бы почувствовать себя каким-нибудь варваром на арене магического колизея, но всё портило полное осознание того, что это не какие-то очередные видеоигра или кино в стиле фэнтези, а самая натуральная жизнь, которая может самым трагическим образом оборваться на этой самой арене. В своих силах я был уверен, но все мои усилия может перечеркнуть любая нелепая случайность. Весь мой пафос был нужен не столько для того, чтобы хоть как-то сохранить достоинство перед публикой, сколько для сохранения собственного самообладания.
- Сегодня нам предстоит узреть спор Фомса Оглафа и Акселя Кра. Мистер Кра, вы нанесли оскорбление юному господину Фомсу из семьи Оглаф и он пожелал взыскать долг крови. Есть что сказать благородному собранию?
- Некоторые люди добрых намёков не понимают. Ничего не имею против того, чтобы указать этому выскочке на его место и доходчиво объяснить почему нельзя трогать чужую прислугу.
- Да кем ты себя возомнил, найдёныш? Я представитель знати и имею полное право трогать любого простолюдина когда захочу!
- Фомс из семьи Оглаф, тебе есть что сказать Акселю Кра?
- Да, я собираюсь урыть этот выкидыш когхара! Пусть узнает, как поднимать руку на уважаемого представителя знати!
- Аксель Кра, вам есть что сказать своему противнику?
- Ничего не имею против преподать ему урок. Я готов к дуэли с этим недоразумением, считающим себя знатью. Здесь и сейчас я спущу его с заоблачных высей на его заслуженное место.
- Напоминаю собранию, что жизнь побеждённого принадлежит победителю, который в праве ею распорядиться. Если кому-то есть что сказать пусть говорит сейчас. Агхор Ллоран?
- Да, я хочу сказать, что Аксель Кра является почётным гостем нашей семьи. Семья Ллоран согласилась на эту дуэль с той целью что бы обосновать предоставление Акселю статуса аффилированного члена семьи. В случае своей победы он будет наименоваться Аксель Кра-Ллоран. У меня всё.
- Весьма любопытное заявление. Будет интересно посмотреть, как сей тщедушный мальчуган сможет отстоять честь семьи Ллоран и за одно свою собственную честь. Объявляю о начале дуэли.
Мы стояли на противоположных краях арены. Сделав пару шагов вперёд, я нарочито небрежно выплюнул опустевшую палочку на пол, протянул руку в сторону оппонента и с усмешкой поманил его пальцем держа в левой руке деревянный тренировочный меч. Этому олуху не хватало выдержки даже для того, чтобы скрыть со своего надменного лица явно преждевременную насмешку. Торжествуя ещё не состоявшуюся победу, он приближался ко мне ускоряя шаг. Держа двумя руками меч похожий на клеймор он то ли волочил его за собою, то ли неуклюже замахивался им. Я продолжал корчить из себя полудурка с деревянным мечом, словно это летняя забава в парке, а не попытка моего убийства. Лениво продолжая помахивать пальцем, я наблюдал как мой противник всё ближе подходил к облаку струящемуся из моих пальцев. Словно взведённую пружину я поджимал средним пальцем кончик большого. Интересно кто-то на трибунах видел, что тут происходит? Если кто и видел, то хранил молчание. Видимо подсказки здесь не поощрялись, а стекляшки на глазах у тех или иных зрителей тускло пылая в полутьме трибун придавали происходящему тут дополнительного зловещего драматизму. Полудурок напротив меня явно был перестраховщиком. На нём была зачарованная одежда, а клеймор для моего зрения выглядел так, словно им можно было демонов изгонять, но называть его святым я бы не решился, кто знает, какие у него свойства.
Дождавшись, когда он подойдёт на нужную мне дистанцию я сделал щёлкающее движение пальцами. Приснопамятному герою старого сериала требовалась для воспламенения искра, которую он высекал из специально для этого изготовленных перчаток, а я использовал движение пальцев для создания очага «кристаллизации» впрыскивая в заранее подготовленную форму сырой ци огненную стихию. Пожирая облако кристаллической энергии, преобразовывая её в огонь, стихийная ци создавала эффект подожжённой лужи бензина. Сжечь олуха Оглафа до угольков я вовсе не планировал, а потому получалось скорее весьма эффектно, чем эффективно. Получившейся температуры пламени едва ли хватит что бы опалить брови, не то что что-то поджечь. Не дожидаясь окончания реакции, я ринулся в облако памяти. Деревянный меч отправился в пространственное хранилище. Сократив расстояние на требуемую мне дистанцию, я оттолкнулся в прыжке и «скольжением в пространстве» врезался Фомсу в солнечное сплетение коленом. Клеймор лязгнул где-то внизу. Он его выронил ещё до того, как я успел к нему приблизиться. Пришлось пробежаться пару шагов нагоняя отлетевшего парня, чтобы с размаху засадить ему сцепленными в замок руками по затылку припечатывая его к полу, а когда он попытался неуклюже подняться влепил ему ещё и кулаком в ухо. Уф-ф… вот теперь можно и выдыхать. Нокаут. Увидев этого разодетого франта перед собою, я даже немного успокоился. Ещё дома мне объясняли старшие товарищи, что такие люди пытаются компенсировать снарягой отсутствие скила, как назвал бы это Денис. В игре по сетке это может быть и роляет, но в жизни ровно наоборот. Пусть неуч хоть в танк нарядится, только вот роли это никакой не играет и умения не прибавляет. Опытный боец такого из любой снаряги достанет и уши надерёт. Кроме того, такая снаряга неучу только дурную услугу окажет, внушая ему чувство ложного превосходства. Теория, которую мне давали на ринге в «Малиновке» сотрудники службы безопасности, многие из которых успели хлебнуть лиха, теперь мне послужила на практике. Но уж полно о былом. Деловито отряхиваясь, я стал лениво прогуливаться по рингу. Какими были эти дуэли, когда ещё всё только затевалось уже давно быльём поросло. Может и пытались раньше кого-то тут примирить. Последние десятилетия, если не века эта арена стала местом сведения счётов. И «достопочтимая публика» стала требовать уже привычной для этого «состязания» крови.
- Парень, подбери меч и прикончи его уже, раз своим не удосужился обзавестись.
- Зачем мне это?
- Таковы правила. Тебе же всё объяснили в начале...
- Мне сказали, что теперь я распоряжаюсь его жизнью, так что я сам определю его дальнейшую участь.
- Так чего же ты тянешь время?! Пытать тут его хочешь?
Грустно вздохнув, я отыскал взглядом на трибунах места, где сидели семья Ллоран и вежливо, но сохраняя достоинство поклонился в их сторону. Лиц было не разглядеть, но прожив с ними уже больше месяца я смогу узнать их в любой толпе по сигнатуре аур, как бы это не называлось на самом деле. Акустика помещения была спроектирована так, что можно было говорить слегка повысив голос, особенно с самой арены, и было слышно всем, а если орать, то никто не оглохнет. Внутренне собравшись, я решил реализовать уже давно мною задуманный номер.
- Достопочтенный Агхор Ллоран, вы подобрали меня в Мэдвике и дали мне кров. Вряд-ли у меня найдётся хоть что-то чем можно выразить мою признательность. Прошу принять эту ничтожную жизнь, - я небрежно махнул рукой в сторону поверженного противника. - в качестве моей благодарности и оплаты ваших забот. Уверен, с вашими талантами вы извлечёте из неё прок.
- Эй, парень, ты, кажется, не понимаешь, что...
- Мне кажется, это вы не понимаете, что тут вообще происходит. Кто-то может мне сказать, как я оказался на этой арене?
- О чём ты? Разве ты не повздорил с этим отпрыском семьи Оглаф?
- Повздорил?! Он напал на мою служанку...
- Любой знатный человек может поставить на место зарвавшуюся прислугу, что тут такого?!
- Неужели?! То есть, любой из вас может прийти в любое понравившееся или не понравившееся ему родовое гнездо и вырезать там всю прислугу?!
- Не преувеличивай уж так...
- А где вы тут нашли преувеличение?! Не вмешайся я в тот раз, кто знает, может я уж и без прислуги остался. Кроме того, кто-то из вас знает, куда и зачем шла моя служанка? Могла решаться жизнь кого-то иного, или тысяча иных поводов, когда нужна срочная помощь, а посыльного задерживает какой-то упырь...
- Ну, тебе всё равно не обязательно было на него нападать...
- Вот как?! Даже если посчитать прислугу имуществом, то может кто из вас пустит меня на порог своих семейны хранилищ, чтобы я там что-нибудь позаимствовал?! Какую-то «мелочь». И что же, мне надо было стоять и смотреть как он распоряжается вверенным мне имуществом?!
- Эй не сравнивай тут...
- Не сравнивать что? Где проходит граница безопасности вашего дома? Сегодня вы кому-то одному позволили распорядиться жизнью прислуги, а завтра кто-то другой решит, что ему можно хозяйничать в вашем хранилище. И хорош же будет тот хозяин которых даже собственную прислугу в собственном доме не может защитить...
- В нашем мире нет настолько отмороженных что бы так наглеть...
- Только я прибыл с другого домена, а у семьи Ллоран, если вы не знали, уже были гости в том году и кто из вас знает с какими целями они приходили?
- Ты живёшь в их доме чуть больше месяца, как ты узнал, что было у них год назад? Ллораны не стали бы откровенничать с чужаком...
- А кто сказал, что я им чужак? Вы слова главы семьи слышали перед началом?
За моей спиной что-то начало происходить. Об этом говорило и тянущее чувство внутри меня сигнализируя об приближающейся опасности, да и сместившиеся мне за спину взгляды людей на это прозрачно намекали. Я буквально купался в чувстве предвкушения собравшихся тут людей. Обратившись в слух, а также к стихии теневой ци я мог отслеживать ситуацию позади себя. Нарочито поворачиваясь так, чтобы та сторона ринга не попала в моё поле зрения я прогуливался по рингу усиленно делая вид, что ничего не замечаю. Пусть будет шоу.
- А что вы вообще про меня знаете?!
«Тени» сзади метнулись в мою сторону. Разворот в пол оборота, «скольжение» спиной вперёд и подшаг назад. «Скольжение» без ускорения пусть и всего меньше локтя всего, но уже гарантированно убирало меня с линии атаки очнувшегося Фомса, который решил, что может продолжить бой, как ни в чём не бывало. Однако инерцию никто не отменял. Противник промчался мимо меня прижимая клеймор рукояткой к груди и направив остриё в сторону движения. Умно, хоть и топорно. Толчок ногой, словно спиною вперёд перепрыгиваю невидимый канат, «скольжение», пару шагов, и вот в миллиметре от его кадыка замерло остриё длинного клинка из набора Дзонго. Полагаю такая перемена в моём оружии произвела впечатление не только на юного Оглафа. По рядам пронёсся бессвязный шелест одежды и голосов. Я стал медленно обходить Фомса по дуге как бы наматывая длинный, похожий на щуку клинок ему на шею. Теперь я встал так что бы он оказался между мною и сидящим на трибунах семейством Ллоран. Клинок гибким конечно же не стал, но теперь я держал его острое лезвие в миллиметре от того места, где у человека проходят сонные артерии. Всё так же в миллиметре от кожи.
- Дружище, раз уж ты всё проспал, то повторю специально для тебя. Посмотри туда. Видишь семью Ллоран? Теперь твоя жизнь принадлежит им.
Пинком под зад я отправил его в полёт за пределы ринга. Положив клинок Дзонго обухом себе на плечо, я продолжил прогулку по рингу и разговаривать с собравшейся тут знатью.
- Тут же ведь есть представители конклава? И вас не смущает, что Оглафы организовав эту дуэль вас весьма крепко подставили? Ещё раз спрошу, что вы вообще про меня знаете кроме того, что я прибыл с другого домена? Ничего. Полномочий, как и желания, вести с вами доверительные беседы у меня нет, а потому... Скажем так. Год или более назад некая влиятельная персона из большого мира наняла группу авантюристов для того что бы... скажем так, прощупать Агхора Ллорана и его семью... которые уже успели засветиться за пределами родного домена. Не мне судить прошла ли проведённая операция по плану или же провалилась, но её результатом стало то, что Ллоран инициировал розыскные мероприятия на участников группы. А также, утрате ценного артефакта - ножа из набора клинков Дзонго.
На этом я убрал длинный клинок в хранилище и достал оттуда один из коротких, разместив его над своим указательным пальцем, демонстрируя его публике. При этом сильно опасаясь порезаться собственным ножом. Не так как это делала Кош удерживая один из моих клинков НА пальце, но ведь не факт, что и она бы смогла так же удерживать тот ножичек, который тогда передала мне и который, собственно, и привёл меня сюда. Была ли у неё особо прочная кожа или какая-то хитрая техника, мне было не известно, да и, честно говоря, не интересно. За всё время тренировок я успел освоить усвоенный массив техник управления клинками буквально на запятую, уж не знаю были ли в ней знаки препинания, но именно этот усвоенный объём позволил мне сейчас презентовать ножичек подхватив его своими потоками ци. Пусть остальное додумывают сами. Через пару вдохов я убрал и этот клинок. Негоже свои артефакты светить.
- А может быть это мистер Ллоран нанял эту группу гастролёров из большого мира что бы испытать собственную охрану. Предположим, меня направили уладить некоторые возникшие вопросы. Предположим, меня направили получить отзыв о наёмниках и утерянный артефакт. Или меня направили уладить сей конфликт для налаживания дальнейшего сотрудничества. Кто-то из тех, кто одобрял эту дуэль представляет последствия, умри я на этой арене? А что сделают с вашим доменом если на этой арене умрёт представитель знати царства Мейертоль, к примеру? Или иного могучего царства? Интересно, отделались бы вы показательной поркой или всё свелось бы к полномасштабной войне между двумя доменами? А ведь вы даже не королевство и совсем уж не царство. У вас можно войти в дом и вырезать всё семейство. Пройдёт год, до того, как конклав это узнает, что что-то произошло. Как вы вообще намереваетесь выживать в большом мире с таким отношением к окружающей действительности?! Пока семья Ллоран старается наладить контакты в большом мире вы под надуманными предлогами пытаетесь убить гостей домена даже не удосуживаясь выяснить кто они и для чего прибыли. Такую ли славу вы желаете своему домену в большом мире? И куда она вас приведёт в итоге?
Арену я покидал под тяжёлыми взглядами и в полной тишине. Перегнул ли я палку в своей пламенной речи упрекая знать? Набрав полные карманы пафоса перед началом этого боя, я уже взял на себя эту роль. Признаться, что я не более чем безымянный, потерявшийся в большом мире бродяга, я не мог. Что ещё мне оставалось делать, кроме как прикинуться таинственным и величественным представителем таинственных сил, в коротких штанишках. Да и встряхнуть весь этот гадюшник было не лишним. Не домен, а сонный хутор какой-то.
Звуки моих шагов порождали гулкое эхо в пустых коридорах ведущих к ритуальной арене. Тут, вроде бы как, будут проходить лишь финальные поединки каждого из этапов турнира знаменуя появление нового лидера возрастного дивизиона. Воспользовавшись затишьем, которое царило в коридорах, я поспешил вернуться в чертоги семьи Ллоран, лишние слава и внимание мне сейчас не нужна. До обеда ещё оставалось время. Дуэль я выиграл, а что делать с Фомсом пусть решает Агхор. Обменяет на что-то у Ососа Оглафа или иным образом разыграет сложившуюся ситуацию. Ему виднее. Теперь можно было и расслабиться в ожидании окончания собрания, а потом отправиться в Мейертоль с Натаном. Вряд-ли это приблизит меня к моим друзьям, но не сидеть же мне из-за этого на месте.
- Аксель, а ты неплохо расшевелил это сонное царство.
- О чём вы, мистер Харт?
- После слияния прошло уже пара сотен лет. А весь наш домен живёт, как и раньше, и только вот совет этот учредили. Всё считают большой мир неким экзотическим местом куда некоторые чудаки сбегают от насущных дел. После того как прошлое слияние было провалено минуло уж не одна тысяча лет. Многие воспоминания о том времени многими считаются не более чем красивыми баснями. Когда наша семья стала наведываться на соседние домены после того, как подтвердилась техника пользования чахартаками и приносить из большого мира разного рода «сувениры», навроде кареты Агхора, некоторые стали задумываться, что всё не так просто. Но если взять царство Мейертоль, то там хоть и сменилось несколько поколений, но оно в точности такое как описано в старых книгах. А ведь на фоне империй оно считается едва ли не младенцем.
- Патриарх, вы бывали в империи?!
- Что ты, Вонт, только представительство одной из них мимо прошёл в одном из закоулков. Туда так просто не попадёшь.
- Туда так трудно попасть?
- Ничуть, так же, как и в Мейертоль, по метке. Вот только метки империй считаются едва ли не реликвией. Их разве что за хорошие заслуги выдают как приглашение, если получится кому из имперцев блуждающих по большому миру услужить. Можно и купить, если продавца такого найдёшь. Мне оно не настолько приспичило что бы специально гоняться за ней. Но если тебе повезёт - хватай! Можешь даже купить не сильно торгуясь. Продать что-то в империю мы вряд-ли сможем, а вот купить там можно всё что угодно. На то она и многотысячелетняя империя. Сама по себе метка любого домена любой из империй стоит целого состояния, даже по меркам большого мира.
- Прямо-таки всё?!
- А ты как думал. Каждая из империй, по слухам, насчитывает не одну сотню тысяч лет непрерывной истории. Думаешь за всё их время существования могло что-то пройти мимо них? Аксель, я слышал ты ищешь способ вернуться домой?
- Да, патриарх.
- Ты же своему домену не изгой, так что по сигнатуре своего ядра сможешь получить метку своего домена. Тебе только надо найти одну из школ пустотников, не скажу, что это будет просто, но это уже хоть какое-то направление для поисков. Так же возможно за услугу придётся заплатить, но думаю это решаемая задача.
- А в чём такая проблема найти этих пустотников? Кто это вообще?!
- В том, что они держатся особняком и не привечают гостей. Пустотники это особые секты, ну или объединения людей с редкой способностью взаимодействовать со стихией пустоты. Все чахартаки переходов работают на их техниках в основном. Таланты их столь редки и уникальны, что рождаются с ними только члены их кланов, сект и чем там у них ещё общество устроено. А если кто иной найдёт в себе талант к пустоте, то за всю жизнь сможет в себе его развить лишь на тот уровень, с которым в этих сектах рождаются. Может то и байки, да кто их проверять то будет? Я за свою жизнь пустотника только раз и видел. Скажу честно, найти их не многим проще чем любую из империй. Про оплату, Аксель, если кристаллы будут нужны, обращайся. Ты столько для нашей семьи сделал, что уже как родной в семье Ллоран.
- Премного благодарен, Мистер Харт, если будет нужда - так и сделаю.
- Не стесняйся. Мой дом теперь и твой дом. Хоть по крови ты не Ллоран, но по духу... Моим сыновьям стоит брать с тебя пример. Даже тебе Натан. Дочерей у меня нет, да и тебя сверх меры задерживать будет уже наглостью. Так что закроем пока глаза на формальности.
- Отец, скажешь тоже...
- Постараюсь не осрамить честь вашей семьи, мистер Агхор.
Настала очередь нервничать парням. Игвор с Коладирисом спокойно лакомились сладостями, а вот их старшие братья места себе не находили. Вчерашняя жеребьёвка показала, что турнир новых поколений растянется хорошо если дней на семь. Причём из-за сравнительно редких талантов к магии Вонт с Хонгом выйдут на ринг хорошо если на третий день. Первые дня полтора будут мериться силами самые младшие. Когда десяти и одиннадцатилетние юные воители определят своё место в рейтинге настанет очередь второго дивизиона. В первый дивизион старались записать каждого мальчишку кто хоть в теории мог постоять за себя в драке. Само участие в турнире давало ряд преференций семье. А если ему удавалось подняться в рейтинге хоть сколько-нибудь заметно, то и семье прилетало не мало почёта и уважения не редко выражающихся в каких-то материальных ценностях. Учитывая некоторые особенности местных традиций... Дети семей трёх верхних кругов кроме турнира новых поколений приобщались ещё и к водовороту интриг и соревновались зачастую не за за первое место, а за последнее. Это делалось и для того, чтобы скрыть сильные и слабые стороны новоявленных бойцов когда они ещё только учились блефовать, и для того что бы сэкономить ресурсы на подготовке. Вместо того что бы устраивать нелепую гонку только для того, чтобы покрасоваться в первом выходе знать составляла более размеренный план тренировок к моменту, когда это действительно станет важным. Кроме прочего это позволяло приучить отпрысков к более философскому отношению к поражениям, не впадая в панику во время критических ситуаций. Однако для Натана текущий турнир будет последним. Если не обучение в Мейертоле, то дела семьи выходили на первый план. А новые преобразования и вообще делали и турнир поколений, и собрание знатных родов мышиной вознёй. Хорну также придётся держать марку на ринге. Ещё требовалось проверить результат ударного приёма пилюль вкупе с новыми тренировками.
Всё это мне объясняли от случая к случаю Ллораны. Каждый по чуть-чуть и каждый со своего ракурса. Как я понял, скорее по сопутствующим обстоятельствам, словами мне это никто не объяснял, параллельно турниру начиналось и главное время разного рода интриг, переговоров и заключения всевозможных договоров. Включая свадебные и предсвадебные соглашения. Как я и сказал, на прямую мне этого никто не сообщал, но я присутствовал почти при всех сопутствующих разговорах и не понять, что происходит было трудно. За частую из детей на этих разговорах присутствовал лишь я и Натан - наследник главы семьи. Наследником он был не только и не столько потому, что был старшим сыном Агхора. Как-никак Яхья был старшим братом, но был идеальным исполнителем и посредственным тактиком, а стратегом вообще никаким. Всех тонкостей я не знал, да и знать их, честно говоря, не хотелось, но моложавый старикан патриарх Харт не был отцом Агхору и Яхья, в лучшем случае приходился прадедом. Натан унаследовал от отца деловую хватку и смекалистость и именно это делало его наследником семьи. А я был свежей головой и обеспечивал взгляд со стороны на все местные пертурбации. А ещё так мне показывали мой новообретённый статус в семье Ллоран.
Хонг ожидаемо одержал верх в своём дивизионе и изъявил желание участвовать в следующем, где, так же ожидаемо, столкнулся с лже-Глевром. Поединок двух ледяных магов был суровым и напряжённым. И это несмотря на то, что противникам запрещалось серьёзно друг-друга травмировать, а возможно именно это и повышало накал страстей. Ледяные иглы Хонга тонули в не менее ледяной вьюге. Не знаю как прочим, а мне было видно, что магией стужи оба владели плюс-минус одинаково. На прицельные магические выпады Ллорана лже-Глевр отвечал контратаками «широким фронтом». Стараясь держать противника на расстоянии, девушка не менее хороша была и в ближнем бою. «Призрачные ледяные иглы» тонули, или скорее таяли и испарялись в «разогретой» ауре Меалины. Видимо она уже успела побывать в переплётах и контр-приём против «призрачных атак» которые придумывали мы на тренировках был для неё обычным делом. Тем не менее схватка двух молодых людей закончилась неожиданно для всех - редкой для турнира ничьёй. Хонг, пользуясь безоговорочной победой в своём дивизионе, пожелал сразиться сразу с лидером третьего дивизиона, которым и оказалась переодетая Меалина. Был бы результат иным сражайся они всерьёз по правилам дуэли или они и там бы заморозили друг-друга вусмерть? Кто ж знает. Каждый по своим причинам, но заявляться на участие в четвёртом дивизионе никто из них не стал, довольствуясь уже достигнутым результатом. Смотреть на поединки семья Ллоран ходила в полном составе включая меня. И для того, чтобы поддержать Хонга и Вонта, и для того что бы приобщить младших к тому что им ещё только предстоит. Наблюдать за битвами магов и просто битвами было как минимум познавательно.
Изыскания патриарха по «своим каналам» принесли свои плоды. Как выяснилось после того, как Айнс Гворъкьах со своим старшим сыном Гэйном пропали где-то в безграничном мире, над семьёй Гворъкьах действительно сгустились тучи, понудившие главу клана к применению экстраординарных мер безопасности и созданию эшелонированной системы обороны с применением конспирации. Угрозы возникали преимущественно в сугубо «политическом» спектре, но и жизнь оставшегося единственного наследника семьи так же была под угрозой в виду обострившейся внутриклановой борьбы за главенство. Само собою клан стали пытаться подвинуть и с его места в конклаве, а главу клана стали пытаться оттереть от «трона».
Ко дню выхода Натана на поединок в своём возрастном дивизионе старшее поколение семьи Ллоран уже провело разведку ситуации вокруг семьи Гворъкьах. Попутно были проведены все приготовления к званному ужину. На совместных советах было так же принято решение сблизиться с кем-то из членов конклава нейтральным к семье Гворъкьах и нарочито напоказ разругаться с главой семьи Йазом, подспудно реализовывая задуманный ранее сценарий. Патриарх Харт уже «закинул удочку» по этому поводу. Оставалось дождаться выступления старших детей семьи Ллоран на своём этапе турнира, после чего предполагалось, что Йаз тайно приведёт своих внуков в чертоги семьи Ллоран, а уйдёт открыто, один и громко ругая либо Агхора, либо Харта, либо обоих сразу. Если Натан одержит верх в турнире, то всё будет выглядеть натурально. Глава конклава нанесёт визит вежливости победителю, тем более что тот досрочно прекращает участие в состязаниях новых поколений. Тем, что главы разных семей не нашли общий язык тут было никого не удивить.
Меалина так же дала своё предварительное согласие дать шанс Натану. Вникать в местные нюансы брачных игр мне не хотелось от слова совсем, но вроде бы как, с одной стороны, с мнением женщин и девушек тут сильно не считались, но и такого уж принуждения тут не было. Местные благородные мужи считали ниже своего достоинства решать свои проблемы за счёт «политических браков». Для местных девушек брачный возраст наступал лет в двенадцать-тринадцать. Мальчикам дозволялось жениться в шестнадцать, но по факту, в отсутствии предварительной дружбы, местные мальчики становились мужьями как правило по завершению своей «карьеры» на турнире, то бишь добившись хоть каких-то результатов по жизни. Если не придираться к нюансам и по мелочам - вполне себе цивилизованное общество. Таким образом от Меалины зависело будут они по итогу друзьями или мужем и женой. Особых свадебных церемоний тут не было. Ударили по рукам, поужинали и разошлись, а девушка оставалась обживаться в доме своего новообретённого мужа.
Мяомяо уже неделю как перешла прислуживать Натану став его персональной служанкой. В немалой степени этому способствовало то, что я обучил девушку энергетическому массажу с интимом и без который я сам и придумал, обобщая специфический опыт своего общение с Кош и Мираной. В качестве компенсации за своё беспардонное вмешательство в свою жизнь я рассказал ей всё что знаю сам и как смог ответил на её вопросы. Обучение проводилось преимущественно в устной форме. По сути это было даже не обучение, а теоретическое обоснование процесса инициации контактным и бесконтактным способами с обсуждением всех нюансов того или иного метода. Рассказал ей как можно ныкать свою ци в чужом теле и что из этого можно получить и для донора, и для реципиента. Как разгонять или наоборот притормаживать те или иные энергетические центры в теле. Пояснил, что по большей части всё это мои умозрительные заключения и попросил быть крайне внимательной при манипуляциях как со своими, так и с чужими потоками ци. Спросив у неё разрешения, я поведал об этом Натану. Поведал по причине того, что таить такую информацию глупо, а именно Натану, чтобы не прыгать через голову и не вносить ещё большую сумятицу в и без того турбулентное текущее положение дел. Меньше всего мне хотелось прослыть неуёмным генератором идей.
Обсуждал ли Натан этот вопрос с отцом или сам поговорил с Мяомяо, для меня осталось «за кадром», да и для чего мне это знать. Я поговорил с Натаном, Натан поговорил с Мяо, потом поговорил снова со мной, и служанка отошла к нему. Она как и раньше приходила звать меня к столу и заправляла мою постель утром и вечером, но всё остальное время проводила с Натаном, и я даже знать не хочу, чем они, уединившись занимались. Старший сын Агхора выглядел цветущим и бодрым, а Мяомяо, в свою очередь, так же выглядела не хуже и на пострадавшую была совершенно не похожа. Тут другой домен и другая семья со своими правилами, а я даже не смогу сказать, что успел разобраться с заведёнными порядками на своём домене или в своей семье...
Ожидаемо Натан выиграл пятый дивизион, совмещённый с финалом турнира новых поколений. Не то что бы были сомнения, просто загодя торжествовать никто не хотел. Мало ли чем могли удивить противники. Но напор «ледяных игл» Натана вырос кратно и мало кто мог ему противостоять. Пару раз он даже сошёлся с противником, не применяя магических навыков. Увы для них, но даже так он был на голову выше остальных. Наблюдать за ним было интересно, а вот бои вышли несколько скучноватые. Нет, правда. Вспоминая его буквально месяц назад и сейчас бросается в глаза как он над собою вырос. Я про боевые и магические навыки, а не про рост. И это при том, что он и тогда был далеко не слабак. Заметно сильнее меня уж точно. И тогда, и сейчас. Умение дозировать силу, вкладываемую в навык «ледяных игл», сослужил ему добрую силу в поединках. Правда, одного из его поединщиков пришлось экстренно спасать от обморожения. По счастью это был Хорн которого жеребьёвка свела с Натаном на одном из этапов финала. Знатная вышла битва. Кузены показали, на что способны боевые навыки, совмещённые с магией. И это они сражались, максимально сдерживая себя оставаясь в рамках требований турнира. Хорн понижать силу магического навыка, так же хорошо, как Натан, не умел и потому преимущественно использовал магию для обороны, используя для атаки тренировочное копьё. Боевое оружие на турнире было под запретом. Их бой был единственным по настоящему зрелищным. Бои в которых Натан участия не принимал смотрелись как обычные спортивные состязания, как если бы кто-то решил провести соревнования по историческому фехтованию в вольном стиле среди юниоров. Противники как правило использовали копья. Изредка попадались те, кто применял похожие на шпаги мечи. Двуручные мечи были редкостью и позволяли своим владельцам хорошо противостоять копейщикам при должной сноровке. Стало понятно, на что рассчитывал Фомс. Он видел во мне выскочку и думал, что Ллораны наспех обучат меня владеть копьём. Ха. Магию на турнире если и применяли, то как правило, больше для отвлечения внимания, чем по противнику. Видимо опасаясь травмировать. Только Натан, перенявший у меня умение «призрачных игл», использовал магические атаки как считал нужным. На третьем слое мы использовали их по-всякому, сражаясь и в дуэлях, и в неравных схватках все на одного, привлекая к тренировкам и стражников. «Призрачные иглы» как правило можно было парировать просто повысив «поверхностное напряжение» ауры. Ещё можно было «заразить» ауру пропитывая её «призрачными ледяными иглами» и через это подморозить «начинку». От этого спасало структурирование и усложнение «поверхностного защитного слоя» ауры. А вообще, над этим вопросом ещё предстояло сильно работать и мне и семье Ллоран, взявшим «призрачные иглы» в свой арсенал магического воздействия. Правда уже по отдельности. Однако местные парни похоже таких премудростей не знали и «призрачные иглы» попадая в их «энергоузлы» или серьёзно замедляли их, а иной раз и вовсе парализовывали.
Перед самым ужином последнего дня уже завершившегося турнира в чертоги семьи Ллоран вошло плотное каре стражников семьи Гворъкьах содержащее внутри самого патриарха семьи старика Йаза и двух его внуков. Меалина всё ещё была в образе Глевра. Причёска, в «корейском стиле» закреплённая по мужскому стилю местной моды. Её серебристые волосы были собраны в своеобразный небрежный пучок выше макушки. Женский тип причёсок требовал собирать волосы ниже макушки. Правда местные девушки и женщины зачастую обходились и вовсе без причёсок бесхитростно скрепляя причёсанные волосы заколками. В фамильном сюртуке похожем на мундир, с надменным взглядом сине-ледяных глаз и вздёрнутым чуть кверху носиком девушка смотрелась весьма эффектно. Каждый взгляд словно выпад шпагой. Любопытство и настороженность в глазах. Словно дикий зверь, попавший в непривычную обстановку. Разбросанные по лицу редкие родинки добавляли ей шарма. Некоторая часть из них явно нарисованная. Маскировка была что надо, кто будет всматриваться в лицо юноши, а когда на всём домене про косметику и макияж не факт что слышали никто и не заподозрит подвох. Если не знать заранее от миловидного юноши и не отличить. Ни капли женственности. Воплощение достоинства и стати. И совершенно не похожа на своего младшего брата.
Прислуга старалась с раннего утра готовя этот ужин. Из привычных обитателям домена стужи блюд было почти ничего. Основу меню составляли наиболее удачные блюда «магической кухни», включая супы, которые тут были вообще в новинку. И это не считая десертов. Стряпчие старались так, словно сдавали экзамен. Честно говоря, по сути, это и был своеобразный экзамен для всей семьи Ллоран. От итогов сегодняшнего ужина зависело весьма многое. И в судьбе семьи Ллоран, и, не побоюсь это сказать, в судьбе всего домена. Ллораны набирают влияние, а Гворъкьах пытаются его удержать. Тайная передача Йазом своих внуков под защиту Агхора развяжет патриарху семьи Гворъкьах руки. Уже сейчас понятно, что жить дальше без оглядки на большой мир больше не получится, а больше, чем семья Ллоран, о большом мире тут мало кто знает. Так называемая магическая кулинария ещё требовала своего развития и осмысления, а вот способность инициировать человека делая его способным к магии дорогого стоила. Пусть и талантливых мастеров таким образом не получить, но вот группу поддержки создать весьма возможно, а уже это могло послужить хорошим подспорьем и для мастера. Всех нюансов я не понимал, но на вечерних собраниях семьи старшее поколение семьи Ллоран смотрела в будущее с большим оптимизмом.
На моё сердце легла тень лёгкой грусти. Я буквально физически ощутил, как от меня стал ускользать ещё один этап моей жизни. Моё пребывание на домене ледяной стужи подходило к концу. За эти дни я словно прожил целую жизнь. На домене ледяной стужи я был почётным гостем. Меня тут кормили, и я был в безопасности. Даже случившаяся дуэль не была для меня смертоносной. А теперь всё это подходит к концу. Мне придётся думать и о собственной безопасности, и о собственном пропитании. Пять дней совета правящего конклава, после чего последуют сборы и Натан, согласно уговору, прихватив с собою меня, отправится в царство Мейертоль. Или на домен Мейертоль. Если быть точным, то в одноимённую столицу царства Мейертоль. Только вот он туда едет поступать в какое-то учебное заведение, а я... Что мне делать дальше?! Присоединяться к нему точно не вариант. Разумеется, скорее всего семья Ллоран не будет против того, чтобы я остался, но не это мне надо. Иметь за спиною названную родню из числа знати это приятно, даже если о ней никто ничего не слышал за пределами местного домена. Отца я не забыл и отрекаться как-то от него не собираюсь, но одно дело ссылаться на никому неизвестного геологоразведчика на неизвестном домене и совсем другое на знатную семью, пусть даже и из захолустья, про которое никто и не слышал. В общем, мне нужно двигаться куда-то дальше. Искать неких пустотников, затем способ вернуться домой. Кроме этого, мне бы ещё друзей найти надо. Но это всё потом. Сейчас надо вернуться к насущным вопросам и сосредоточиться на вкуснейшем ужине, который весь день готовили лучшие магические повара на всём домене.
Официально Йаз патриарх и глава клана Гворъкьах совершал визит вежливости семье победителя турнира новых поколений. В одиночку. Не считая приближённую свиту и охрану. Учитывая то, что Хонг так же победил в своём дивизионе, а Натан объявил о том, что не будет больше участвовать в следующем турнире в виду своей занятости на поприще налаживания связей своей семьи с большим миром, этот визит был более чем понятен. Особенно учитывая наличие меня и специализацию семьи Ллоран на различных исследованиях и не только большого мира. Ужин проходил неспешно и официозно. Высокий гость щедро нахваливал все блюда и вёл досужий дежурный разговор ни о чём. Относительно свободно себя чувствовал юный Пихья, оказавшийся в компании сразу двоих сверстников. Коладирис и Игвор по-хозяйски взяли его в оборот и со знанием дела поясняли ему что вообще происходит на столе и что это за неизвестные блюда. Правда большая их часть была подана впервые и была загадкой даже для них. Лже-Глевр с завидным достоинством отыгрывала свою роль, однако, когда заговорили про десерт, переодетая девушка стала похожа на котёнка, готовящегося к прыжку. Внешне это никак не проявилось, просто удивительная выдержка. Оглядев прочих заметил некое неясное напряжение. И если девушка отдала всё на откуп дедушке сосредоточившись на том, чтобы не дать себя раскрыть, то вот заминка остальных стала понятна не сразу. Инициативу в предстоящем разговоре должны были на себя взять семья Ллоран, а никто из них, похоже, не мог подобрать слова как перейти к главной теме вечера. Йаз же по определению не мог тут быть запевалой, иначе это будет выглядеть так, словно он продаёт внучку в обмен на ресурсы семьи «Ледяных игл». Встретившись глазами с Агхором, я деланно вздохнул, и аккуратно ему кивнул, так что бы заметил лишь он. Похоже мы друг-друга поняли правильно.
- Кх-м. Пока прислуга готовит десерты к подаче, как невольный виновник торжества и названный сын семьи Ллоран имею сделать торжественное заявление. Леди Меалина, как минимум сегодняшним вечером в чертогах семьи Ллоран вы можете себя чувствовать в безопасности. - сказал я смотря в пространство ни на ком не фокусируя взгляд.
- Что?!
- Я сказал, что вы можете расслабиться и просто быть собой.
- С чего ты взял, что я не тот, за кого себя выдаю?
- Во-первых, ты не первая девушка в макияже, которую я видел...
- О чём ты говоришь?
- Если ты умоешься, сколько родинок останется на твоём лице? А ещё этот шрам, он точно настоящий?
- Чего ты хочешь? Чего добиваешься?
- Просто выдохни и распусти волосы.
Мне показалось или сглотнул не только Натан, когда её локоны серебристым водопадом упали на плечи? Хорошенькая, ничего не скажешь. Мундир был ей явно к лицу. Правда в другой одежде я её и не видел.
- Натан, посмотри, как некоторым девушкам идёт мундир. Вам действительно стоит задуматься об открытии школы и для девочек тоже.
- Как ты себе это представляешь? Думаешь семье третьего круга позволят перекроить устои под свои хотелки?!
- Разве твой дед не поспособствует внучке?
- Он хоть и возглавляет конклав, но это не сильно добавляет ему влияния. По большей части от его статуса только проблемы...
- Перемены приходят не только тогда, когда их ждёшь и не всегда те, которых ждёшь. Особенно если просто отдаться на волю течению событий и просто ждать.
- Ты про свою проникновенную речь на арене судьбы? Она произвела впечатление, многие тупи... ой! Многие были впечатлены ею. Намекаешь на то, что нас ждёт много гостей и потребуется больше воинов?!
- Не только это. Число тех, кто будет посещать другие домены будет расти. Кто-то захочет перенять иные обычаи более успешного общества, а кто-то привезёт с собою жену, для которой носить мундир это нормально...
- И ты думаешь, что две наши семьи объединившись смогут поменять вековые обычаи? Как ты себе это представляешь?
- Прежде чем объединиться им придётся решительно размежеваться...
- О чём ты?!
- Если я правильно понял планы Агхора, то уже завтра утром они заявят о своём соперничестве. Старейшина Йаз будет требовать изоляции, а семья Ллоран будет призывать всем собраться и устремиться к новым горизонтам большого мира покинув родной домен аки подросшие дети колыбель.
- Ты это серьёзно?!
- Нет конечно. Взаимные позиции будут оговариваться позднее главами семей и возможно наедине. Но общий тон будет таким как я описал. Потом они будут набирать себе сторонников и торговаться пока наконец не сойдутся где-то по середине. Кроме того, Натан собирается покинуть домен для учёбы после чего действительно вернётся с женой, для которой носить мундир и пользоваться магией это нормально.
- Говоришь так, будто знаешь кто она.
- Конечно знаю. Ты.
- Кхе... Что?!
- Официально Меалина сейчас где?
- Пропала вместе с отцом и братом в большом мире...
- Ну вот. А Натан тебя найдёт и женится. А потом вы вернётесь сюда, знаменуя новую эру домена ледяной стужи.
- Как он меня найдёт там если я здесь?!
- Легко. Вы заключите священный союз и вместе отправитесь в Мейертоль.
- Кхе-кхе...
- Ты что-то имеешь против этого красавца? Завидный жених во всех отношениях. Или у тебя кто-то уже есть на примете?!
- Я...
- Смотри, в общих чертах идеальный план такой. Вы с Натаном, если захочешь сегодня заключаете тайный священный союз или как тут у вас это называется. Потом он забирает тебя и отправляется на год учиться в большой мир. Там вы делаете себе имя и возвращаетесь назад. Как-то так.
- Меня называют дочерью вьюги. Союза со мной ищут многие рода, практикующие магию. Думаешь они вот так просто дадут мне сбежать?! Думаешь я от хорошей жизни решила переодеться мужчиной?
- А как они узнают, что ты тут?! Зачем усложнять что-то на ровном месте? Оденешь сюртук семьи Ллоран, скроешь волосы... Что?
- У нас нет одежды, скрывающей волосы...
- Не проблема. Мы с тобою одной комплекции. Одолжу тебе одну из своих курток с капюшоном. Выдашь себя за меня, а я претворюсь что меня нет. Если уезжать будем в сумерках, то моего навыка маскировки должно хватить что бы избежать чужих глаз. Натан, мы же можем попасть из поместья сразу в Мейертоль, как мы это делали, посещая Мэдвик?
- Да. Предки оставили нам универсальный чахартак перехода. С него можно перейти куда угодно если есть метка домена. Мы, собственно, таким образом туда и попадаем, когда надо.
- Вот. Семья Ллоран собирается создать в Мейертоле торговую миссию и возможно вместе с Натаном поедет изрядное число прислуги. Так что в толпе можно будет легко затеряться на случай, если кто-то решится шпионить.
- Я думаю, что пошпионить за нами теперь многие захотят. Ты прав, следует по такому случаю принять меры предосторожности.
- И усилить охрану поместья.
- Согласен.
- Мистер Агхор, тогда имеет смысл снарядить в дорогу и Хорна...
- Аксель, учебное заведение может и пропустит Меалину с Мяо, но вот на Хорна они вряд-ли уже согласятся. Честно говоря, даже с Меалиной я до конца не уверен, но её хотя бы как члена семьи можно представить, и то придётся доплатить, наверное. Наша семья не бедная, но оплатить обучение сразу для трёх человек... Не думаю, что это хорошая идея...
- Так он туда и не учиться поедет, а приглядывать за торговой делегацией. Учить его Натан будет когда его в город отпускать будут.
- Подожди, а как же...
- Аксель прав. Если мы хотим закрепиться в большом мире, то следует отнестись к этому серьёзнее. «Это» никуда от нас не уйдёт. Я и Яхья поедем с вами, осмотримся в городе и на домене, а если всё будет спокойно вернёмся обратно и будем по очереди курировать торговую точку.
- Патриарх?!
- Хватит. Давайте наслаждаться десертом. Угощайся, Йаз, это действительно вкусно. Сам не поверил, когда узнал, что это из наших пилюль можно сделать какой-то там шоколад.
- Подождите, но я ещё не давала своего согласия Натану...
- Ничего страшного, какое-то время погостите у семьи Ллоран, а там видно будет.
Следующие дни я играл в «облавные шахматы», снова вёл полемику с Мяомяо о десертах рассказывая ей о том, что она могла применить и отвечал на возникшие вопросы. Меалина «притиралась» и присматривалась к Натану стараясь держаться в глубинах чертогов. Как ни странно, но в шахматы и она умела играть. Отец привёз ей тренировочный набор из большого мира, прежде чем сгинуть. Жив он или мёртв никто не знал. Просто они куда-то пропали на пару с Гэйном. Предполагали худшее, но робкая надежда на их возвращение ещё была. В тонкости местной политики я не вникал и за перипетиями заседания конклава не следил. Даже не стал интересоваться чем завершился совет старшего поколения двух семей. Раз Меалина с братом остались у нас, то и соглашение было достигнуто. А нужны ли мне его детали на фоне собственных проблем?!
Нельзя сказать, что бы эти дни пролетели незаметно. В чертоги Ллоранов постоянно кто-то приходил. Кто-то что-то спрашивал, кто-то что-то предлагал. Все пытались плести каждый свою паутину интриг. Агхор успел заключить несколько сделок и соглашений. У какого-то фермера, который по совместительству заседал в конклаве вроде бы договорились закупать какое-то сырьё для пилюль. Прикрыв свои интересы суетою интриг, семья Ллоран покидало Дом Советов уже почти в ночи четвёртого дня заседания совета конклава. Я заранее сел в карету, используя все свои навыки маскировки и ци стихии теней, а также прикрываясь снующей прислугой, которая заглядывала в кареты и повозки по своим хлопотам. Карету подали заранее и долго держали её открытой. Как и было оговорено, я одолжил Меалине одну из своих курток с капюшоном и запасную пару полуперчаток. Съёжившись будто от холода, переодетая девушка шла к карете изображая меня. Ярко выраженных посадочных мест в ней не было, но на удобных «диванчиках» могли свободно разместиться до десяти взрослых человек без стеснения. Взрослых из нас было двое. Трое детей решили разместиться на полу играя в какую-то местную игру, а может быть и сами же её придумали. По просьбе Натана я раздал всем по порции «бодрящего эликсира». Следующую ночь они будут спать крепко как никогда, но сегодня он поможет им не сомкнуть глаз. Негоже будет если по прибытию к поместью знатная семья будет валяться по полу в сонном забытьи. К тому же среди нас были представители другой не менее знатной семьи. Подвоха от них никто, разумеется, не ждал, но ведь не просто так она скрывала свою личность, равно как и факт нахождения в карете семьи Ллоран, а это так же подразумевало повышенную бдительность. Особенно тут, на первом слое, где много любопытных глаз. Нападения хоть и были тут большой редкостью, но также случались.
Под пристальным взглядом россыпи холодных звёзд совершенно не знакомых мне созвездий семейство Ллоран двигалось в сторону чахартака перехода. Округу заливало светом двух лун каждая из которых была меньше, чем привычная мне. Одна меньше на половину, а вторая на четверть. В темноте ночи звёзды были видны превосходно, даже хотелось выйти и осмотреться. Впервые я наблюдал ночь на этом домене. Тьма была пусть и не кромешной, но как ориентируются без освещения возничие мне было не понятно. Возможно, какие-то источники света у них всё же были. Храня молчание, мы двигались сквозь ночь, каждый погружённый в свои думы. Кроме трёх мальчуганов «дошкольного возраста», занятых своею игрой на ковре из шкур, они полушёпотом разговаривали между собой. Неровный свет лампад «ледяного пламени» тускло освещал внутреннее пространство нашей кареты.
С некоторым трудом отведя взгляд от Меалины я, внезапно для себя, погрузился в свои воспоминания. Заснеженные пейзажи вокруг вернули меня в тот ясный зимний день, когда я ходил с Мираной на свидание. Да-да, мы как в старом пошлом анекдоте познакомились в постели и сразу начали встречаться. Батя с друзьями редко стеснялись, что у костра был ещё и я. В тот вечер волею судеб, а может кто и постарался, мы с Мирой остались вдвоём, а у остальных внезапно нашлись дела. Стесняться нам уже было нечего, и мы продолжили гулять как ни в чём не бывало. Так, словно мы знакомы с яслей. Украшали заснеженные скамейки в парке миниатюрными снеговиками, топили друг-друга в сугробах, а потом долго отогревались в ближайшем кафе. К тому времени отчим прознал что у меня есть деньги. Пришлось ему признаваться, что выручил приличную, по моим меркам, сумму за добытые летом шкуры зверей. Сначала он стребовал все деньги себе, а потом отдал мне «золотую карту» какого-то банка с моей фоткой на обложке. Все мои деньги были на ней, плюс он ещё сверху от себя добавил половину от моей суммы... В общем именно эта карта спасла нас от выставления на улицу персоналом кафе, а моё изображение на ней убедили их что я её не стырил, а получил личное пользование. Мы начали заказывать все горячие блюда из меню. Когда официант усомнился в моей платёжеспособности я стал просто оплачивать предыдущий заказ и делать следующий. Кроме редких донатов в играх я свои деньги в основном никуда и не тратил, так что мог на тот момент оплатить всё меню для каждого посетителя кафе. Благо оно было не очень богатым и преимущественно десертным. Я до сих пор не понимаю, как мы тогда оказались на киносеансе со стаканчиками новомодного напитка в руках. Умеренно сладкая смесь лимонада и чая согревала нам не только руки. С деловым видом мы полушёпотом обсуждали увиденное на экране. В полупустом зале не мешать другим было не сложно, особенно если к этому стремиться. На большом экране шёл какой-то полнометражный мультик. Я даже названия его не запомнил. Потом была неспешная прогулка по парку. Шутя, в свете тусклых фонарей и ярких звёзд, мы обменивались планами на будущую жизнь. Мирана жаловалась мне, что хотела бы поступить в Хогвартс, а её собираются готовить к поступлению на филфак МГУ или куда-то вроде того. А я пообещал в случае чего похитить её из дому, найти уединённую пещеру в горах и там жить вдвоём. Или втроём, с Виолой. Оставшуюся дорогу, смеясь, мы обсуждали кого из друзей, родных и просто знакомых взять в соседи, кого просто приглашать в гости, а кого вообще держать на расстоянии и даже близко не пускать. Только подходя к подъезду мы внезапно для себя поняли, что это было наше первое свидание. Я подарил ей мимолётный поцелуй в кончик её вздорного носика слегка при этом куснул. В ответ она деланно скуксила сердитую рожицу и скрылась в подъезде. Наверное, именно после того вечера её родители и узнали, что мы не просто друзья. А насколько много они про нас знали я старался не думать. Теперь это уже быльём поросло... Меалина и Мирана были такими разными и так неуловимо похожи... За сестёр их конечно же не принять, разве что за родственные души.
К поместью мы прибыли уже под самый завтрак. По всей видимости и Меалина и Пихья были на третьем слое впервые. Наблюдать за их реакцией на переход было занятно, но оба, надо сказ, держались молодцом. Игвор с Коладирисом смотрели на Пихья с чувством лёгкого превосходства будучи уже давно привычными к особенностям пребывания тут. Похоже они успели сдружиться и дальше многозначительных переглядываний дело не зашло. Хотя всё это действительно было забавным, не думал, что Меалину можно чем-то пронять. Я даже с трудом удержался от явно неуместной шутки. Вовремя вспомнил, что голову в большом мире можно потерять не только в фигуральном смысле. Ллораны может быть, мне и не сделают ничего, но надо бы, как и прежде, уметь держать язык за зубами.
Отъезд Натана было решено назначить ещё через неделю. Его хоть и готовили уже чуть ли не год, но прошедший месяц внёс свои существенные коррективы. Не без моего участия. До начала учебного периода было ещё больше месяца. Если так подумать, то по странному стечению обстоятельств, он совпадал и с началом учебного года и на моём домене. Вот только мне попасть в седьмой класс было уже не судьба. Хорошо если год пропущу. Пожалуй, это был самый необычный способ прогулять школу. Наверное, даже более необычный, чем у Федюкина и прочих моих друзей, с которыми я вышел тогда в этот «поход». Судя по всему, по крайней мере у Мираны было всё хорошо. Точнее всё ровно. Наша призрачная связь не сообщала мне о каких-то её эмоциональных потрясениях. Либо она удивительно хорошо владела собою. В любом случае мы были слишком далеко друг от друга, чтобы об этом заботиться.
Одежду для Меалины было решено приобретать уже на месте, а вот прочее требовало подготовки. По поместью она ходила в одежде Натана, которую подобрали ей по размеру. Хлопоты были в основном у прислуги и организаторов, а нам оставалось коротать время за тренировками. Из оружия я теперь уделял больше времени работе с копьём. Девушка поделилась с нами магическим умением соей семьи. Вместо шипов она выбрасывала в направлении цели ледяной фронт, если так можно выразиться, промораживая пространство перед собою. Не много нам понадобилось времени что бы совместить оба навыка в один. Получившееся «нечто» сильно опустошало, но могло дать хороший эффект. Мы решили сперва его довести до ума, а уже потом придумывать этому название. Разумеется, я приспособил его и под себя и теперь кроме огнемёта мог поработать и криомётом, что ли... Тренировались мы теперь вшестером. Меалина одинаково хорошо владела копьём и похожим на шпагу мечом. Мне требовало большого труда что бы с нею совладать. Мои призрачные иглы были против неё бесполезны. Оставалось уповать на мой дикий стиль и навык скольжения. А ещё, в отличии от прочих, умел видеть потоки ци воочию, что сильно порою выручало. Нередкие поражения в спаррингах Меалина пыталась компенсировать партиями в «облавные шахматы». Набор у неё был и более сильный, и более сбалансированный. Свести партию хотя бы в ничью требовало от меня огромных усилий. У прочих, надо сказать, и такого результата не было. Видя, что Натан потихоньку начинает меня ревновать к Меалине, я предложил делать разбор для каждой сыгранной партии. Что бы победитель указывал на ошибки проигравшего и отвечал на возникшие вопросы. Как результат, мы теперь до обеда тренировались с оружием, а после обеда и до самого ужина играли в облавные шахматы иной раз игнорируя прислугу, приглашающую нас к столу.
Накануне отъезда Натан решил поделиться со мною переменами в семье. Ллораны решили основать школу «Ледяных игл». Будут обучать всех желающих работе с магическими потоками. В первую очередь инициируют подрастающее поколение из собственной челяди, так как и Склемий, и Коронвальд уже зашиваются. И это только закрывая текущие нужды самой семьи. Последние три недели они работали как проклятые делая заготовки и для семьи, и на зачин торговой лавки в Мейертоле. Заведовать лавкой будет один из сыновей Коронвальда под патронажем Натана и Хорна. Мяомяо действительно станет для Натана младшей, сиречь походной женой и будет его сопровождать в странствиях по большому миру, когда и если таковые случатся. Меалина на такую новость деликатно промолчала. Натан ей подоплёку перемен уже объяснил, а просчитывать перспективы она умела как никто. Не исключено, что именно это известие стало определяющим в решении «дочери вьюги» присоединиться к семье Ллоран. Это ж подумать только, пока она пыталась манкировать своей благосклонностью, какая-то служанка взяла и обскакала её! Правда про наследие, скрытое в недрах парка, ей пока говорить не стали. Ллораны не спешили выкладывать свой козырь даже новоявленной родне. Им виднее. Собственно этот почти приватный разговор и потребовался потому, что я уже давно перестал вникать в происходящие в семье процессы. Ну как давно, с того самого ужина, когда Меалина перешла в семью Ллоран. Причины понимали все. Не скажу, что наши пути вскоре разойдутся на всегда, да только смогу ли я вернуться сюда когда-нибудь? Да и для чего? Одно, пока что, было для меня самоочевидным - вернуться на домен ледяной стужи мне будет проще, чем домой. Возможно, и это когда-нибудь изменится. А если случится так, что я смогу свободно перемещаться по большому миру, то кто я такой что бы не заскочить на знакомый огонёк. С другой стороны, я был, по сути, представителем семьи Ллоран в большом мире. Укреплять эту семью и опираться на неё мне было более чем выгодно. В конце концов за добром надо добром отвечать.
Я храбрился как мог. Выходить на арену с Фомсом было не в пример проще. Было понятно и чего ждать, и что будет потом. А сейчас передо мной был туман войны, если вспоминать терминологию видеоигр. Вот только персонажем, которому придётся в этот туман нырнуть был я. И рисковал я своей шкурой. И сохранений не будет. И мать на обед не позовёт. Чёрт возьми, меня теперь даже Мяомяо к ужину не позовёт. И не только потому, что она теперь Мяо Ллорен. Да, Ллораны решили учредить побочную фамилию Ллорен для прислуги, которая будет заниматься коммерческими проектами семьи и иже с ними. Теперь я словно снова отправляюсь в лес. Совершенно один. В чужой, огромный и незнакомый лес. Какая разница, что этот лес нагромождение доменов. Какая разница, что домены эти суть большие и обитаемые миры. Каждый из них далеко не парк развлечений, а я в них даже не дальний бедный родственник. Обычный бродяга без роду и племени. То, что судьба свела меня с семьёй Ллоран было большой удачей. Надеяться, что мне и далее будет улыбаться удача... Большой удачей будет уже то, что я вообще смогу выжить в этом самом «большом мире».
Сегодня Мяо ехала в самоходной карете в третий раз. Прошлый раз её звали помогать присматривать за тремя сорванцами, играющими на полу. Однако теперь она впервые ехала сидя на диване слева от Натана, а не на полу. Теперь она была не просто Мяо, а Мяо Ллорен. Её отец, безфамильный слуга, по молодости сопровождал дедушку Агхора в вояжах по большому миру. Именно оттуда он и принёс идею именно так назвать свою дочь, которая стала фактическим основанием семьи Ллорен. С права от Натана сидела Меалина в фамильном мужском сюртуке семьи Ллорен, но с распущенными волосами. Уточнять меняют ли фамилию девушки после замужества я не стал. Да, постеснялся. Статная и эффектная молодая девушка. В её глубоких сине-голубых глазах плясали чёртики, которых она сдерживала железной рукой, не стесняясь при этом переодически на них кататься. Иногда, на тренировках, она давала себе волю. Её несносный озорной характер удачно сочетался с воспитанием, которое давала знать своим детям. На этом домене дети знати не были такими же разнузданными как привычные мне мажоры. Каждая их оплошность могла стоить семье очень дорого. Тут даже не надо далеко ходить. Теже Оглафы после прошедшей дуэли утратили свой статус и растворились в семье Ллоран. Словно изящный бриллиант в перстне Меалана блистала. Думаю, её партия с Натаном была удачным стечением обстоятельств для обоих. Глядя на них, я не мог не радоваться и за своего названного братца, и за свою названную сестрёнку. Приятные мелочи жизни, знаете-ли.
Кроме нас четверых в карете ехали Агхор, Яхья с сыном Хорном и патриарх Харт, который вроде и был частью семьи, а вроде и обособлено держался. Между главой семьи и его братом и патриархом был разрыв в несколько поколений. Кроме того, до обнаружения мною наследия, Харт проводил много времени странствуя по большому миру. Теперь он решил задержаться в поместье помогая Ллорану и в исследованиях карманного мира и в новых начинаниях. Многих глав и патриархов прочих знатных семей Харт знал лично. В основном благодаря его связям и знакомствам авантюра, с Меалиной в частности и семьёй Гворъкьах вообще, прошла как по маслу.
Глава семьи, как я понял, отправился в путь для улаживания каких-то формальностей, а остальные для помощи в организационных вопросах на первых этапах. Позже, Яхья и Хорн будут по очереди курсировать между поместьем и Мейертолем курируя деятельность Ллоренов. Вопрос о тут не о доверии. По большей части безопасность и юридическое сопровождение, если говорить привычными словами. Ну, а для главы семьи дела завсегда найдутся, и на фоне зачинающейся торговли десертами и пилюлями в новом исполнении, и с учётом освоения наследия. Уже сейчас людей требовалось прорва и кадровый кризис вставал в полный рост. Тем паче что структурные изменения коснутся не только семьи Ллоран, а пройдут волной по всему домену и станут ли они освежающим бризом или иссушающим зноем покажет лишь время. Да-да, «школа ледяных игл» на первых парах будет обслуживать текущие нужды семьи, за одно нарабатывая «методический материал». Не всё из умений можно и нужно на сторону отдавать...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги