Волчонок. Путь домой. Том 1.

Глава 13

Вопреки похожему на германское наименованию столица одноимённого царства встретила нас смесью индийских и китайских мотивов в архитектуре. Я как будто оказался внутри очередного восточного мультсериала. Местное население отличалось от людей домена ледяной стужи разве что цветом волос. Если «льдышки» были преимущественно чернявые и изредка серебряновласыми, в разных оттенках, то местные имели весьма разноцветные волосы. Чаще других тут встречались разного оттенка синие и разного оттенка зелёные. Создавалось устойчивое ощущение, что я тут был единственным русоволосым. Успокаивало только большое количество явно не местных. Ядро домена было окрашено в ци каменной стихии, на этот раз я не смог рассмотреть его форму, но оглядывая прохожих замечал в них сигнатуры иных доменов. Надо сказать «гостевую визу» от домена я получил без проблем. Натан объяснил девушкам что нужно делать и вот, после короткой медитации, уже все смогли избавиться от гнёта чужого домена. К постоялому двору мы подъезжали в хорошем расположении духа. Номера были забронированы заранее и заселение прошло без задержек и проблем.

Столица царства располагалась на втором слое домена. Возможно, для удобства сообщения между доменами, а возможно все развитые домены со временем переносят столицу на второй слой. Переночевав и позавтракав, мы, вновь погрузившись в карету, выдвинулись в город. Нужно было присмотреть место для торговой лавки. Мимоходом мы посмотрели на заведение куда уже послезавтра отправятся Натан с девушками для заселения. Оно по скромным оценкам занимало два квартала и было огорожено сплошным высоким забором, вдоль которого мы один раз и проехали. Мне показалось, что кроме меня и Мяо, остальные хотя бы раз, но были уже в Мейертоле. Мяо с трудом сдерживала восторг, а я старался быть равнодушным и вести себя спокойно, как меня учила мама, когда водила меня по музеям, выставкам и магазинам. Проколесив по городу больше двух часов Агхор, прихватив меня с собою, вышел подле какого-то заведения попросив забрать нас через час.

- Это банк даймонов. Не удивляйся их странному виду. Патриарх Харт заверил, что их отделения имеются едва ли не на каждом уверенно стабильном домене, не говоря уже про царства. Идём я помогу тебе с регистрацией. Впредь это может быть весьма полезным для тебя.

- Приветствую. Чем мы можем быть полезны для наших гостей? - перед нами стоял сравнительно молодой человек напоминающий своим видом джина с дополнительным глазом поперёк лба. Его вежливость не была напускной, но было видно, по крайней мере мне, что он тут может и за вышибалу сойти. Его потоки ци, надо сказать, выдавали в нём не слабый магический потенциал.

- Мир вашему дому. Я хотел бы зарегистрировать этого юношу в качестве пользователя вашего банка, если это возможно.

- Мы всегда рады новым клиентам. Подойдите вон к той стойке.

- Доброго дня. Как я понял, вы желаете пройти регистрацию.

- Да, я хочу зарегистрировать этого юношу и открыть для него ячейку.

- Хорошо, сейчас всё оформим. Юноша, под каким именем вы желаете быть зарегистрированным?

- Алекс Кра-Ллоран.

- Можете записать своё имя вот тут? - он положил передо мной что-то отдалённо похожее на смартфон и предмет, странным образом одновременно напоминающий кисть и канцелярское перо.

- Эм...

- Что-то не так? Хм, вам знакома грамота?

- Грамота мне знакома, но вот из образцов за вашей спиной я не узнаю не одной письменности...

- Ничего страшного. Наше учреждение присутствует на тысячах доменов и тут просто не поместятся все образцы. В любом случае нам нужен только образец вашей подписи и слепок сигнатуры ядра. А вид письменности значения не имеет.

- Мне нужно это во что-то макать?

- А? Нет, просто влейте в него немного своей ци. Если это составляет вам трудности мы можем предложить и иной способ аутентификации...

- Нет, я справлюсь. Вот.

- Хм. Это это ведь фонетическая форма письменности? А к с е л ь, К р а, Л л о р а н. Всё верно?

- Да, всё правильно...

- Что-то не так?

- Нет, что вы. Просто я подумал... я посещаю уже который домен и везде говорят на одном языке, а ведь письменность такая разная...

- Что тут странного? Весь кластер говорит на одном языке, а вот способы записи, да, на каждом домене, зачастую, свои.

- На моём домене всё иначе. И разговорные языки разные и письменность у каждого народа своя...

- Действительно занятно... Возможно в прошлом, твой домен был на границе нескольких кластеров, а потом что-то произошло. А возможно кто-то влиятельный на него оказал воздействие. В большом мире всякое случается, устанешь удивляться. Мне нужно указать ваш статус или род деятельности?

- Я чуть позднее собираюсь оформить Акселя в местную гильдию топтуном, если это имеет значения.

- Особого значения не имеет. Если желаете, мы можем вам выдать универсальное удостоверение, которое вы сможете зарегистрировать в любой гильдии.

- Это очень хорошо. Он говорил, что хочет посмотреть большой мир и это будет для него весьма кстати.

- Тем более. Наши отделения присутствуют на многих территориях, и мы аккредитованы в разных империях и множествах царств и королевств.

Мне выдали предмет, напоминающий своим видом щитообразный шеврон чёрного цвета. Неизвестный материал напоминал одновременно кожу и дерево, был твёрдым и лёгким. По центру «шеврона» был изображён цветок похожих на розу, но с листьями как у ивы.

- Подай в него немного своей ци.

После того как я это сделал над «розой» возник герб семьи Ллоран, а также ещё пять разноцветных точек. После чего «шеврон» стал эфемерным и струйкой чёрного дыма втянулся в мою руку.

- Ого, у вас, сударь уже имеются визы пяти доменов в таком юном возрасте?! Действительно вам стоит попробовать себя топтуном.

- Что такое топтун?

- Эм. Когда как. Это и курьер, и следопыт, и охотник, и... По-разному в общем бывает. Все виды пешей деятельности соединяющие домены. Когда-то их в шутку обозвали собирательным термином «топтуны», а потом он как-то прижился и стал почти официальным. Это было так давно, что уже и забываться стало когда. Многие топтуны совмещают разные виды деятельности иной раз, требующие конфиденциальности и выполняют различные просьбы различных людей и не только. Как правило эти поручения связаны с перемещением между доменами. По началу ты будешь доставлять различную корреспонденцию, а потом, в зависимости от того какие таланты сумеешь проявить, тебе станут доверять и иные задачи.

- А почему пешей?

- В большом мире самое забавное то, что до другого домена зачастую добраться быстрее и проще, чем в соседний город. Будешь смеяться, но на своих двоих бывает получается надёжнее. Но если для курьеров варианты ещё есть, то вот для следопытов и охотников... Ездовое животное у тебя или какое-то чудо техники, но что бы взять след и выследить зверя в лесу, как пример, придётся поработать ногами. Обычно, юноши вроде тебя, начинают курьерами по городу, копят деньги и репутацию, потом им доверяют междугородние доставки, а когда у них будет достаточно средств купить метку домена дают уже доставку между доменами осуществлять...

- Ясно.

- И так, на ваше имя открыта ячейка в двадцать кубических саженей. Можете размещать свои кристаллы, в любом отделении банка и забирать их в другом. Ячейки нашего банка соединены особой пространственной магией. Порталы, как пустотники, мы не строим, но и они так как мы не умеют. Кроме того, мы обмениваем любые денежные средства разных доменов по курсу покупки и продажи кристаллов того домена, в котором производится обмен. Можете производить платежи в любом заведении, аккредитованном в банке или даже дистанционно при помощи выданного идентификатора. Так же, с его помощью, можете просматривать содержимое в любое время, но пополнять ячейку и брать из неё можете только в отделениях нашего банка. В нём так же есть небольшая пространственная ячейка для размещения в неё монет, купюр и кристаллов до трёх килограммов. Но только если они созданы на основе специальной технологии из материалов второго и третьего слоёв. О наследниках рекомендую сообщить заранее, банк не выдаёт чужие вклады в обмен на справку о смерти даже ближайшим родственникам. С вас пять золотых монет за открытие и ещё пять за универсальный идентификатор. Что-то ещё?

- Да, я бы хотел пополнить ячейку паренька кристаллами.

- Всегда пожалуйста.

- Так много?!

- Пятьсот от семьи и ещё пять от меня. С нас не убудет, а тебе пригодятся.

- Благодарю.

- Не стоит. Мы ведь одна семья, прошу, помни об этом в своих странствиях.

- Это всё, судари?

- Нет, можете выдать пять кристаллов на руки, а один поменять на местные деньги. Скажите, а вот в это локальное хранилище вот этого я могу помещать деньги в любое время или только через отделение?

- Уверены?

- Да, мне они нужны для магической подпитки.

- О! Тогда понятно. В локальную ячейку удостоверителя вы можете помещать расчётные средства в любом месте. Или положить их на сохранение в основную ячейку. У вас удостоверитель начального уровня. При продвинутом уровне сможете получить доступ к ячейке в любом месте. Ваш средств хватит для оформления его прямо сейчас, но не советую это делать до того как сможете быть уверены, что отобьётесь от грабителей которые могут вам встретиться на тропах большого мира.

- Согласен, я не буду делать этого прямо сейчас, но буду иметь в виду. Благодарю.

Я поместил пять кристаллов в пространственное кольцо и отошёл от стойки. Агхор продолжил общаться с «клерком» уже по своим нуждам. Итак, я имел две сотни золотых монет местной чеканки и некоторый объём кристаллов. Кристаллы, надо подозревать, из «карманного мира», где были обширные шахты, или жилы, или что они там обнаружили. С одной стороны я баснословно богат. С другой, если применять кристаллы как топливо для магических приёмов, на долго ли их хватит... Нет, ежели конечно забыть про всё и обосноваться на одном месте, заняться там бизнесом и просто жить, то можно будет весьма преуспеть и даже не бедную жизнь себе можно будет позволить. Отказаться от себя, от своих убеждений, друзей, родных и жить прикрываясь семьёй Ллоран. Да только вот не по мне оно такое. Да и кто та семья Ллоран в большом мире?! Это на своём домене они знать, а тут они такие же гости, как и я. Если перейду дорогу кому-то не тому и всё, нет меня. Мне только и остаётся что двигаться дальше по возможности, не привлекая к себе внимания. Сомневаюсь, что мне и впредь будет фартить так же, как с семьёй Ллоран. Попади я вместо них к тем же Оглафам или даже Гворъкьах и кто знает, как бы всё повернулось. И это «акулы» одного отдельно взятого домена, который только недавно прошёл слияния и только делает первые шаги что бы обозначить себя в большом мире. Я уже ничего не могу им противопоставить. А если мне кто-то более серьёзный попадётся... Это Кош сумела сбежать с домена ледяной стужи. Но она родилась в большом мире. Я уж не знаю, готовила её к чему-то жизнь или она сама готовилась, но она была явно на голову лучше меня подготовлена к жизни в большом мире. В то время как я всего лишь домашний котик, который внезапно оказался в лесу. В чужом незнакомом лесу. Под меланхоличным взглядом привратника я поочерёдно достал и раздробил в песок два кристалла при помощи своей «внутренней силы» или же потоков ци, возвращая результат своих усилий обратно в пространственное хранилище.

Покинув отделение банка, мы стояли на улице и осматривали площадь не ровный круг которой обрамлялся зданиями разной величины. Городских площадей я в жизни видел не много и сравнивать мне было не с чем, но та, что находилась передо мной больше всего напоминает пустырь посреди города, который со временем выровняли и замостили камнем. Полировали ли мостовые в городе специально или они со временем сточились сами от многолетней эксплуатации теперь было не понять. Щели характерные для булыжной мостовой были забиты спрессованной пылью, которая теперь напоминала бетон. Нашей целью было здание, что было похоже на средней руки ресторан и гостиницу в одном флаконе. Только людей у входа не было. Трёхэтажное строение было средним по высоте в городе и не сильно выделялось архитектурно. Оно явно было старым, но при этом не выглядело ветхим. Его состояние на внешний вид было близко к идеальному. Неспешная прогулка заняла едва ли не больше времени чем посещение отделения банка даймонов. Самоходные кареты, которые не были тут какой-то большой редкостью, а скорее наоборот, сновали туда и сюда мимо нас. Верховых ездоков и гужевого транспорта почти не встречалось. Сигнатуры ядра у редких прохожих явно указывали, что город был центром притяжения для представителей разных доменов. Два раза попались люди чьи ядра сочились ци похожей на сталь. И один раз был кто-то кто похоже был с домена, на котором был город Мэдвик, но вряд ли я за это поручусь.

- ...так значит ты и следопыт, и охотник? И ты хочешь зарегистрироваться в гильдии топтунов для получения заданий...

- Да, всё именно так.

- Когда ты собираешься приступить к выполнению заданий? У нас есть пару посылок которых как раз таки некому доставить. Прежде чем взяться за действительно серьёзную работу тебе придётся поработать на репутацию доставляя посылки и корреспонденцию. Таковы правила.

- Кор... что?

- Письма, документы и всё в этом духе. Так, когда ты хочешь взять первое задание? Только не говори, что тебе надо спросить родителей или окончить какое-то образовательное учреждение.

- Через два дня. Я только что прибыл в город и хотел бы осмотреться и завершить дела, а по возможности что-то ещё докупить из амуниции.

- Хорошо. Будешь получать удостоверение сейчас или перед заданием?

- Мне сказали, что я могу использовать для удостоверения это.

- Ты успел стать клиентом банка даймонов? Да, если не планируешь привязываться к одному конкретному домену, то это хорошее решение, а если странствия тебе чужды, то ты зря потратился. Хотя в целом, если твои дела пойдут хоть как-то хорошо, то быть их клиентом хорошее решение.

- Я планирую путешествовать по большому миру. По возможности. Хочу найти домен, на котором побывал в детстве, но не помню даже названия.

- Хорошо. У каждого свои мотивы стать топтуном и посмотреть на большой мир не самый редкий из них. Положи его сюда. Вот так. И так, твоё имя?

- Аксель Кра-Ллоран. Аксель - имя, а фамилия двойная, Кра и Ллоран.

- Хорошо. У нас есть пару посылок на другой домен, раз уж хочешь путешествовать, то сможешь отправляться сразу как приступишь к выполнению заданий. Придётся правда оставить залог в десять монет золотом. Если нет, придётся подкопить или денег или репутации что бы найти поручителя.

- Предыдущее задание принесло мне несколько золотых, я думаю мне их хватит. Если не транжирить, ещё и на поужинать что-то останется.

- Ты как-то умудрился взять задание ещё до того, как вошёл в гильдию?!

- Один человек прознал, что я охотник и следопыт и попросил помочь ему. Собственно, он и посоветовал мне не зарывать свой талант в землю, а придти к вам. Это если коротко и не вдаваясь в подробности.

- Вот как... Хорошо. Возможно, ты действительно извлечёшь из этого пользу.

- Вы можете мне подсказать, где я могу купить что-то для себя?

- Глянь туда, за вон той дверью находится наша скромная гильдейская лавка. Возможно что-то для себя подберёшь. Покажи Скво метку гильдии, наша лавка только для своих.

- Премного благодарен.

В лавке гильдии я приобрёл копьё, а также заказал три пары разных полуперчаток и походный плащ под свой рост с глубокой накидкой на голову, капюшоном вот это назвать было трудно. Копья семьи Ллоран были однотипными для всего домена и представляли собою некую разновидность глефы с несколько укороченным лезвием, в то время как местные копья выглядели словно рапиры на древке. Если мне предстоит вернуться к охоте, то разнообразие не помешает. К тому же почти все те приёмы, которые показывали мне Ллораны были применимы и с этим копьём. В отсутствии привычного мне ружья придётся обзавестись арсеналом иных средств добычи зверя. Да и про двуногих зверей забывать не стоит. Арбалет надо бы поискать в продаже, хоть что-то будет похожее. Благо с пространственными хранилищами не на себе всё это таскать, так ещё и всегда под рукой. Так же тут была возможность снять себе комнату или на худой конец койку и какое-то подобие столовой. Почти полное соответствие образу из визуальных художественных произведений.

Меня тут, по сути, уже ничего не держало и можно было бы сорваться прямо сейчас. Но это было, во-первых, не вежливо по отношению к Агхору. Получается, что я сбегал от него при первой возможности. А во-вторых принимать какие бы то ни было решения впопыхах верный способ вляпаться в новые неприятности. Следовало как минимум действительно насладиться городом. Отдать дань уважения приютившей меня семье, которая снабдила меня баснословным состоянием в кристаллах. Даже если это меньше чем одна сотая доли процента того, что они нашли в карманном мире, это всё равно не умаляло их щедрости. Особенно на фоне того, что они позволили мне взять фамилию своей семьи. Вообще, это была «услуга» с двойным дном. С одной стороны я прикрывался их именем, а с другой, я нёс их имя в большой мир. Если я облажаюсь, то это только моя вина и вообще я приживала в семье Ллоран. Но вот все мои успехи будут одновременно и успехами Ллоран. Тем не менее я не в обиде. Фамилию отчима я взять не успел, да и нужно ли мне это... а много ли стоит в большом мире фамилия геологоразведчика Крапивникова с безызвестного домена... Через год-полтора, если я к тому моменту буду ещё жив, семья Ллоран будет влиятельной семьёй второго круга. Возможно даже второй по влиятельности в королевстве, которым вполне может стать домен ледяной стужи. И пусть их домен не сильно известнее моего, знать есть знать, а следовательно, и я уже не тварь дрожащая, а право имею, как говаривал кто-то из батиных друзей, цитируя неизвестного мне литературного героя.

Снабдив меня увещеваниями Агхор остался снаружи здания гильдии топтунов. И в этом он был полностью прав. Пусть не сторого с сегодняшнего дня, но у меня начинается самостоятельная жизнь и надо бы привыкать к самостоятельному взаимодействию с окружающей действительностью. Какое-то время нам пришлось подождать пока подъехала наша карета. Обменявшись дежурными фразами, мы ждали остальных молча. Было видно, что такая ситуация непривычная не только для меня, но и для него. Я стоял, не думая ни о чём, наслаждаясь видами незнакомого города. Самоходные повозки различного назначения продолжали сновать по площади скрываясь в городских улицах словно в норках. Было похоже, что какого-то серийного производства тут нет, а было множество мелких мастерских, потому что двух одинаковых повозок было не углядеть. Мейертоль - столичный царственный город жил своей размеренной жизнью. Уже по тому, что я успел увидеть - город был совершенно не маленький. Вскоре из одного выезда с площади показалась карета со знакомой эмблемой.

Обед прошёл скомкано. Каждый из присутствующих молчал о чём-то своём погружённый в свои думы. Мы остановились в одном из ресторанов в самой глубине города. Моя названная сестра Меалина выглядела немного растерянной. Понять её было не сложно. Прошло меньше месяца, а её жизнь уже дважды резко изменилась. Сначала она стала частью семьи Ллоран, а теперь вот сидит по среди столичного города царства Мейертоль. Партия с Натаном была для неё не самым худшим решением, надо подозревать. Старший сын Агхора приятный малый и благородный человек. То, что он из третьего круга знати домена, а не из первого, так кто сказал, что дети прочих представителей конклава лучше? Пройдёт неделя, старшие семьи Ллоран разъедутся по своим нуждам и тогда, я думаю, она сможет расправить крылья, а Натан и новый статус не дадут ей потерять голову. В целом её участь не в пример лучше моей, как ни посмотри. Сидящая слева от Натана Мяо хоть и имела несколько подавленный вид, но в целом была спокойна. Сейчас она получила такой статус, о котором не могла мечтать даже в самых смелых своих фантазиях. Ллораны были всегда добрыми и справедливыми. Так мне она сама говорила, когда приходила стелить мне постель или убирать мои покои. Сравнивать ни ей, ни мне не с кем. О других знатных семьях студёного домена каждый из нас знал только понаслышке. Но теперь и она стала представителем побочной семьи Ллорен. Всё что от неё теперь требовалось - верой и правдой служить Натану, что она, собственно, и делала. Хваткая девушка. Позволит ли Меалина ей возвыситься и почувствовать себя его женой или будет постоянно осаживать... Не думаю, что Мяо даже задумывается об этом. Всё-таки она всю жизнь была безымянной служанкой, как и её родители. Точнее бесфамильной... О чём думали остальные догадаться было не сложно. Это и хлопоты с оформлением в учебное заведение и поиск места под торговую точку. Кроме того, где-то надо было разместить и прислугу, которая будет об этой точке заботиться, а также представителя семьи, который будет за этой точкой присматривать.

- Попросите возничего остановиться, если возможно.

- СТОЙ! Что-то случилось, Аксель?

- Скажите, а нам сейчас нужна экономическая или имиджевая выгода?

- О чём ты говоришь?

- Вот этот захудалый постоялый двор. Хватит недели что бы привести его в порядок минимальными усилиями...

- Да, но он значительно больше, чем нам нужно...

- Прямо сейчас - да, но он позволит посещать Мейертоль в произвольном порядке всей семье и не только нашей. Кроме того, можно будет используя этот двор как опорную базу, а простейшими десертами первое время начать с торговли с передвижных лотков. Да и гостей в случае чего можно будет не тащить на домен, а приглашать сюда и уже тут устраивать деловые переговоры.

- Придётся позаботиться об охране, а у нас и без того людей нет...

- Разве проблема нанять кого-то из местных для этого?

- Я что-то не вижу тут вывески о продаже, ты уверен, что...

- Лина, если предложить владельцу двойную цену, сомневаюсь, что он будет возражать против сделки. Этот постоялый двор в таком виде, что похоже стал обузой для владельцев, а нам его коммерческая рентабельность ни к чему.

- Лина?!

- Ой, на моём домене было принято сокращать имена друзей, и я непроизвольно сократил твоё имя...

- Ничего, мне даже нравится.

- Мне тоже.

- Ой...

- Вернёмся к нашим делам. Предложение Акселя звучит резонно, если это ни чьё-то семейное владение, то можно превратить этот двор в нашу семейную резиденцию в Мейертоле. Нам действительно надо привыкать думать на перспективу. А тут места хватит и для Ллоренов и для Ллоранов, да и для прислуги место найдётся, а те постройки под склады сойдут.

Ужинать мы вернулись на тот же постоялый двор куда накануне и заселились. Почти вся прислуга была направлена наводить порядок в новой собственности. Прежний хозяин, как оказалось, был даже рад избавиться от проблемной недвижимости, а за одно и от накопившихся долгов. По итогу нам вышло даже дешевле, чем мы рассчитывали, а он даже в плюсе остался. Выдохнув после дневных забот все делились впечатлениями от города. Натан заказал девушкам платьев, да и про себя не забыл тоже. Фамильный сюртук всё-таки не настолько повседневная одежда, которая требуется молодому человеку ведущему активный образ жизни. Гулять по подворотням лучше в чём-нибудь попроще, а исключать такое развитие ситуации было нельзя, памятуя об сведших нас обстоятельствах. Об этом нам поведал сам Натан дополняемый Меалиной в деталях. В свою очередь я сообщил о том, что мне предложили доставить посылку на другой домен через два дня. Так или иначе жизнь писала новую главу для каждого из нас и все это понимали. Как же всё-таки сцикотно...

И вот два дня спустя я стоял у стойки распорядителя заданиями гильдии. Прошедшие два дня ничем примечательным особо и не отметились. Мы по большей части праздно гуляли по городу, как вместе, так и порознь, изредка навещая намедни приобретённую недвижимость инспектируя как проходят работы, и по-всякому пытались занять время. Кроме прочего я закупился зельями и сырьём для них восполнив свой запас. Новые рецепты брать поостерёгся. Пока. Стезя зельевара меня не сильно звала. Если смогу найти друзей и придёт время остепениться и где-то осесть, может быть, и решусь посвятить себя какому-то конкретному ремеслу. Сейчас главное выжить. Зелья штука хорошая, но решающую роль в деле выживания играют не они. Кто-то спросит: а что же тогда? Самому бы знать, всё что смогу на это ответить я. Патриарх Харт зарегистрировал меня и мои фигуры в системе облавных шахмат. Теперь я мог официально играть дуэльные партии, да и просто официально играть в эту многозначительную игру. За пару золотых купил у Меалины уроки по магии стужи её семьи. На вопросы названных братьев и сестры сказал, что это мой способ снабдить девушку средствами на карманные расходы. Пришлось заверять Натана, что вижу в его жёнах не более чем сестёр. Рассказал, что где-то там, на далёком домене меня ждёт моя девушка и не планирую никаких серьёзных отношений до встречи с нею.

- ...положи свой удостоверитель вот сюда. О! У тебя уже оказывается есть три визы и две метки доменов?! Это хорошо. Ты можешь стать топтуном сразу третьей стадии.

- Что это значит для меня?

- Именно для тебя - трудно сказать. Смотри сам, первая стадия — это посыльные по городу и его окрестностям, вторая стадия, это посыльный внутри домена, а третья стадия это тот, кто может выполнять задания между разными доменами. Формально, для этого нужны метки двух доменов, но во избежание подтасовок принято требовать три. Поэтому для получения статуса топтуна третьей стадии нужна метка ещё одного домена. Мы в политические споры не лезем и за прошлое кандидатов особо не переживаем, просто какой смысл поручать задание человеку, который может исчезнуть по пути.

- Понятно.

- А почему у тебя нет метки родного домена? Сбежал из дому?

- Меня и группу людей ещё обманом вывели с домена, можно сказать похитили...

- Это объясняет твоё желание странствовать по доменам. Только не советую скупать метки доменов все подряд.

- Почему?

- К дому тебя это не приблизит, только деньги потратишь. То, что ты берёшь задания на доставку в другой домен — это верное решение, а вот наобум шарахаться - не советую. Тебе надо пустотников найти или добраться до одной из трёх великих империй.

- Про пустотников я уже слышал, а что за три империи?

- Империи найти проще чем пустотников, достаточно найти того, кто согласится продать тебе метку домена, принадлежащего одной из империй. А вот это уже не факт, что просто получится.

- Это ещё почему?

- Парень, великие империи на то и великие, что существуют сотни тысяч лет, а может и больше, никто уже не считает их возраст. Всё что можно было придумать там уже придумано и реализовано. Если метка обычного домена стоит от двух золотых, то метку империй не редко и на аукционы выставляют. Её можно получить и в награду от видного имперца, выполнив для него задание, и даже найти случайно. Именно такие счастливчики и относят их в аукционные дома. Запомни, люди везде люди, не каждый имперец может дать метку, но зато может её пообещать. Хорошенько смотри на тех у кого берёшь задание.

- Я запомню.

- Ходят слухи, что в большом мире есть торговые организации, которые могут продать любой товар, но в нашем захолустье про таких никто не слышал, хорошо хоть даймоны своё отделение открыли. Тебе надо сейчас копить деньги, но с этим, если будешь честно и старательно выполнять задания, у тебя больших проблем не возникнет. А вот что тебе потребуется кроме денег, так это репутация. Она то тебя на нужных людей и выведет.

- Благодарю за науку.

- Ладно, мы может и все чужие друг-другу, но стараемся по возможности помогать, для этого и нужны гильдии. Следующую стадию ты получишь после пятой метки, а дальше каждую пятую метку новая стадия. Кроме того, имеются степени. Они зависят от того какие задания ты будешь брать. Сейчас у тебя одна степень. Человек, которому ты понесёшь посылку набирает охотников. Можешь у него вторую степень открыть, коли желание будет. Или сразу две, если поможешь выследить какого-то зверя. Только учти, охотиться придётся так же на другом домене. То есть на другом относительно этого человека. Мой тебе дружеский совет. Не стоит тебе залезать к нему в долги. Если будет возможность, то лучше тебе его метку охотничьего домена купить. Этот человек из тех, кто мягко стелет, но жёстко спать. Не верь его сладким речам, потом придётся годами отрабатывать и носить ему ядра зверей. А так, даже если поход за ядрами сразу и не окупится, ты будешь по крайней мере свободен реализовать их по своему умыслу, а не по его таксе. Если повезёт добыть ядро высокого ранга - это будет очень кстати.

- А где-то можно узнать расценки на все эти ядра зверей?

- Зайди к Скво, у неё вроде были брошюры с расценками.

Получив у распорядителя метку требуемого домена, описание как мне найти респондента, посылку и предупреждение, что со мной будет, если решу присвоить её себе я заплатил пять золотых монет - залог, ещё три за метку нужного домена и ещё две - членский взнос или что-то вроде него. На мой удостоверитель была добавлена метка гильдии, что-то напоминающее сапоги скороходы. Она была как бы в другом ряду чем метки и визы доменов, а также была обособлена от семейной метки. Метки двух доменов мне помог накануне получить патриарх Харт, чтобы я мог вернуться, когда и если мне это понадобится и попросил не стесняться наведываться в гости по случаю и без. В магазинчике Скво я забрал свои заказы и приобрёл за пять серебряных монет небольшую брошюрку с расценками на ядра зверя.

«Памятка охотнику по ориентировочной стоимости ядер зверя:

* серое ядро в среднем десять серебряных монет...

* красное ядро в среднем от шестидесяти монет серебром...

* оранжевое ядро в среднем от восьмидесяти монет серебром...

* жёлтое ядро - от одной золотой монеты...

* зелёное - от пяти монет золотом...

* голубое - от пятнадцати монет золотом...

* синее уже от пятидесяти...

* фиолетовое - от сотни золотых монет...

* белое - три сотни монет золотом...

* чёрное - пять сотен...

* пурпурное - тысячу золотых монет...

(цены зависят от качества и размера ядра, а также могут варьироваться на разных доменах и у разных покупателей. Уточняйте стоимость конкретных трофеев до заключения сделки.)»

Ценники, словно в рекламном буклете, сопровождались красочными изображениями «идеального» ядра соответствующей категории.

Итого у меня ядер зверя от силы на сотню монет серебром, то бишь одну золотом. Учитывая из кого я доставал самые ценные свои ядра не хотелось даже думать о зверях с ядрами жёлтого цвета и выше. Тут желательно иметь тяжёлую снайперскую винтовку или соответствующий ей магический навык. Не уверен, что даже Натан справится, разве что Яхья или Агхор, но их в бою я не разу не видел. Мне с моими «призрачными иглами» о таком даже думать рано, а мечтать и вовсе опасно. Тем не менее за своевременное предупреждение распорядителю я был признателен. Сдавать кому-то такие вещи за пол цены или вообще за фиксированную «зарплату» ... щур меня, щур, как говорил старый отшельник, взывая к неведомым богам в таких случаях. Не для того я по доменам шарахаюсь и охоте учился. Иных хлопот хватает, чтобы ещё в кабалу влезать. Ладно, посмотрим на этого заказчика.

До местного чахартака перехода я поехал вместе с Агхором и Яхья, которые возвращались на домен ледяной стужи. Позднее, когда Хорн сообщит о том, что подготовка резиденции готова, Яхья вернётся сюда налаживать торговлю, а пока его нужды тут и не было. Агхор и вовсе посещал Мейертоль, возможно, только ради меня. Да, не исключаю, что я был просто удобным поводом вырваться главе семьи за пределы домена, но тем не менее. За старшего тут остался Хорн, а Натан с жёнами уже заселился в... если там общежитее, то есть ли там комнаты для семейных?! Не в общую же его заселили. Короче эта троица уже на территории образовательного комплекса чем бы он ни был. Если там учат и девочек, то их могли и по разным корпусам развести... Ладно, нашёл же ведь чем себе голову забивать. Патриарх Харт подстраховывал Хорна и учил его как вести дела. Позднее он вернётся к изучению открытого мною наследия семьи, а Хорн будет налаживать логистику между поместьем и резиденцией.

Для перехода на нужный домен требовалось потоками ци наполнять метку того домена, на который нужно было совершить переход и отдельно активировать сам чахартак. Это на универсальных чахартаках и портальных вратах дооборудованных неведомыми строителями переходов. На по-другому устроенных переходах возможно было иначе. Как сработают метки на дикой перемычке вроде той, через которую я покидал родной домен, я даже не представляю. Распрощавшись с Ллоранами у перехода и пропустив их вперёд, я шагнул в арку и заметно волнуясь провёл нужные процедуры отправляясь по своей метке. Меня безучастно встретил домен, ядро которого напоминало нечто похожее на пагоду из стали. С некоторым удивлением я попал из яркого полдня в поздний вечер. Посредством своего «шеврона» я сконвертировал часть кристаллического песка в десять серебряных монет и ещё две серебряные монеты в медном размене. Этот фокус, вроде как, работал на всех доменах, где было отделение банка даймонов, но я заметил, что кристаллического песка было потрачено на четверть от требуемого объёма больше, похоже это была комиссия банка и она была конская, надо заметить. Тем не менее это было лучше, чем коротать ночь в пути к ближайшему городу или ночевать прямо тут под незнакомыми звёздами. Альтернатива этому была. Не скажу, что ждали именно меня, но тут стояло несколько агрегатов одновременно похожих и на кареты из Мейертоля, и на вычурные трициклы из моего, только явно пассажирские и с крышей, как у ретроавтомобилей. Кажется, я видел пару похожих на улицах столицы. Местный таксист объяснил, что до нужного мне города надо будет воспользоваться внутреннем порталом или добираться иным образом и согласился доставить меня к ближайшей гостинице за полторы серебряные монеты. Ломиться на ночь глядя через весь домен такая себе идея. Да даже если и в соседний город - до утра подождёт.

Город напоминал пародию на паропанк и дизельпанк одновременно, только без угля, пара и каких-либо выхлопных труб. Пародия же заключается в том, что всё что меня окружало стремилось к лаконичности в отличии от тех визуальных произведений что я видел дома. Тогда получается наоборот, что это изображения стимпанка там, дома, это пародия на то, что я видел вокруг себя... Интересно, чем вдохновлялись «земные художники», ваяя свои аляпистые изображения?

На ужин я, разумеется, опоздал. Поужинал в номере протеиновыми батончиками запивая их морсом, который мне заботливо приготовили «новые стряпчие» семьи Ллоран по новому рецепту вдохновлённому моим новаторскими нововведениями. По сути, это было три в одном. И экзамен на стряпчего после инициации, и благодарность лично мне, и переосмысление рецептов в свете новых перемен. В общем вышло весьма неплохо. А под орешки в «шоколаде» и вовсе отпад. Надо будет по случаю посещать Мейертоль и заказывать партию специально для себя. Когда текущие запасы кончатся. И когда же это текущие запасы у меня кончатся, если я выгреб всё что мне позволили себе забрать, не считая того, что я приготовил сам...

После завтрака я сел в заранее заказанное такси до Тамарикса. Не знаю какое время года было на этом домене сейчас, но погода стояла как ранней весной у меня дома, когда зелень только-только пробивалась после зимы. Ехать пришлось на первый слой через портал переходов. Тут они выглядели как типичные триумфальные арки и заменяли собою привычные мне международные вокзалы и иже с ними. То есть через один портал можно было попасть в любой другой на любом из трёх слоёв домена если знать пункт назначения. «Гостевую визу» домена я получил ещё накануне и со спокойствием вернувшегося из поездки аборигена смотрел в окно. В гостинице я переоделся в свою походную одежду, но также как и в сюртуке Ллоранов выделялся ею из толпы. Успокаивало только то, что я был таким не один и на улицах встречались «невпопад» одетые люди, которые были явно с разных доменов.

Встречал меня человек с моноклем, острым взглядом и выпирающими скулами. На щеках были ямочки, жилистый и поджарый, но без худобы. Ну почему, почему он мне при всём своём виде напоминал капибару? Я и видел то это недоразумение не больше двух раз и то на картинках... А в целом дядька был солидным. В меру упитанным, в меру подтянутым. За мягким бархатом голоса чувствовалась железная деловая хватка.

- По какому делу вы ко мне заявились, молодой человек?

- Я топтун третьей стадии из Мейертоля с посылкой...

- Вон оно как, и где же вас сударь носило две недели?!

- Не представляю о чём вы, я это заказ взял не далее, чем вчера и тот же час отправился в путь.

- Ясно, ясно. Хорошо. Мне нужно подготовить ответ. Ждать будешь?

- Прямо тут?!

- Эм, нет. Он займёт у меня не менее недели, а возможно и две.

- Распорядитель, давший мне это задание намекнул, что вы нанимаете охотников...

- А ты разве ещё и охотник?!

- На родном домене был, не уверен, что те методы охоты применимы тут, вот и хотелось бы проверить себя.

- Понимаю. Тебе нужно отметиться в местной гильдии и отчитаться о выполнении задания. Приобрести там лицензию, она не сильно дорогая и позволит тебе брать заказы на охоту, а потом приходи ко мне. Дам тебе метку домена, где предстоит охотиться за это ты будешь полгода приносить мне ядра пока не окупишь стоимость метки.

- Прошу прощения, а могу ли я оплатить метку сразу?

- Если у тебя есть... четыре золотых, то можешь и сразу. - похоже этот проныра накинул мне один или два золотых сверху.

- Если вы принимаете монеты Мейертоля, то можем совершить сделку прямо сейчас.

- Тогда тебе придётся доплатить ещё двадцать монет серебром. - вот же проныра, ещё и комиссию накинул не моргнув глазом.

- Хорошо. - ещё одна метка и у меня будет четвёртая стадия, только это меня и успокаивало.

Метка этого проныры представляла собою изумрудный кристалл сантиметра два в длину и не более трёх миллиметров толщиной в самом широком месте. Я не стал проверять остроту его иглоподобных концов, а сразу «поглотил». На удостоверителе и на ядре отобразилась четвёртая метка рядом с шестой визой. Забрав у клиента «открытку» с отметкой о выполнении заказа, я покинул здание и отправился к ближайшей гильдии топтунов. Ближайшую неделю я был свободен и собирался проверить себя в охоте. Пришлось снова брать такси и возвращаться на второй слой. Поездка снова вышла мне в пятьдесят пять серебряных монет. Итого полторы золотом я потратил, не считая приобретения метки. Для повседневных нужд мне золото не требовалось и ещё в гостинице я снова воспользовался «дистанционной конвертацией» разменяв две золотых монеты Мейертоля на почти две сотни серебром местных. На этот раз комиссия была чуть меньше, но из-за разностей в чеканке выходило иное количество серебряных монет в золотых и на оборот.

- Прекрасно, вот твои три золотых монеты?

- Три золотых?!

- Да, тебе что не сказали сколько стоит твоя доставка?

- Я так торопился покинуть тот домен, что даже спрашивать не стал...

- Неужели врагов в Мейертоле нажил?!

- Нет, я стремлюсь побывать на разных доменах, чтобы найти друзей.

- Как ты их так потерять умудрился?

- Их похитили...

- И ты уверен, что они всё ещё живы?!

- У меня есть основания так полагать. Похитители, по всей видимости, были убиты охранниками проходящего мимо каравана, а затем он, прихватив моих друзей, покинул тот домен. Теперь они или в рабстве на незнакомом домене или там же, но в лагере беженцев.

- Понимаю. Что ж, тогда у тебя есть какие-то шансы их найти, если повезёт. Тариф топтуна на доставке от трёх золотых за заказ. Потом тебе будут накидывать по золотому за каждую стадию, не считая возможных доплат за сложность. Чем планируешь заняться? Нужен заказ?

- Меня попросили подождать неделю ответной посылки, и я планирую отправиться на охоту на другой домен.

- Ты подписался охотиться для него??!

- Нет, купил метку...

- И сколько он тебе заломил за неё?

- Четыре мейертольских золотых монеты и ещё двадцать серебром за то, что чеканка другого домена.

- Ха, вот же жук. Считай в две цены она тебе обошлась. Особенно учитывая, что мы провинция царства Мейертоль. Планируешь за неделю отбить на ядрах?

- Да мне хотя бы сравнить охоту в большом мире и на родном домене. Может я кроме мышей там и не добуду никого...

- Так зачем тогда разоряться было?!

- Во-первых, я действительно хочу узнать, как охотятся в большом мире и проверить себя, по возможности, а во-вторых, у меня сложились хорошие отношения с предыдущим заказчиком и есть не иллюзорный шанс получить метку ещё одного домена за бесценок, а она уже у меня будет пятая.

- Какой-то резон в этом есть. Сколько он тебе предлагал отработки?

- Полгода.

- Врёт. Меньше чем за два года от него никто ещё не уходил. Так что тут ты был прав, что не стал отрабатывать. Если не повезёт с ядрами, можешь собирать прочие трофеи. У тебя же ведь есть пространственное кольцо?

- Небольшое есть...

- Тогда придётся выбирать самое ценное. Поинтересуйся там. Если сбывать добычу не на месте, а поинтересоваться у опытных охотников можно хорошо заработать не только на ядрах. Какие-то ингридиенты можно выгодно реализовывать тут на нашем домене, а если пошукаешь, да поспрашиваешь, может и ещё пару меток доменов приобрести откуда приходят охотники. Но это тебе придётся туда не раз наведаться. Тот домен - охотничьи угодья царства Мейертоль. Туда многие прибывают. Кто за трофеями, а кто за развлечением. Если твои навыки не подведут и получится там охотиться, то может сможешь даже обзавестись связями, которые помогут тебе в поисках.

- Буду знать. А можно приобрести лицензию охотника?

- Непосредственно для охоты она тебе не нужна, но если хочешь брать заказы и на охоту, то она тебе конечно же понадобится. С тебя пятьдесят монет серебром.

- Хм, а тут есть по близости отделение банка даймонов?

- Да, эти проныры часто открывают свои точки по соседству с гильдиями, как ни как топтуны их чуть ли не основные клиенты. Ха-ха. Хочешь обменять монеты по выгодному курсу? Тоже верно. Как выйдешь на улицу, мимо фонтана и чуть правее. Думаю, их вывеску ты не пропустишь.

Обменяв пять золотых монет Мейертоля на местные и ещё пять разменяв на местное серебро, я вернулся к распорядителю в гильдию. При обмене монет в банке комиссия сохранялась, но была не более пяти процентов, что было весьма по-божески, как говорится.

- Я думал ты ходил деньги менять, неужели не мог разменять этот золотой на серебро? А в магазины ты как собираешься заходить?!

- Вы неправильно поняли. Я хотел бы открыть лицензию на охотника и ещё одну - на следопыта.

- Ты ещё и следопыт?

- Так уж получилось. Предыдущий наниматель распознал во мне талант и многому научил. Он-то и надоумил меня топтуном стать.

- Коли ты на монету богат, то может ещё двадцать монет серебром будет?

- Зачем это?

- Думаешь гильдия с чего живёт? Небольшой процент с нанимателей и кое-какая мелочь от исполнителей. Иначе какой нам интерес стараться, а так, через неделю у тебя не только будет один заказ, но и возможно ещё один или два если за неделю найдутся те, кому что-то надо в столицу доставить. А это уже не три, а шесть, а то и девять золотых в твой карман.

- Ладно, уговорили, не буду жадничать. Лучше скажите где-то тут можно прикупить себе одежду, может быть ещё и оружейные лавки есть?

- Хорошо, теперь ты топтун широкого профиля. Наша гильдия маленькая и своего магазинчика у нас нет. Но могу подсказать, где тебе заказать одежду и что-то из оружия. Наши люди часто по другим доменам на охоту ходят, так что толк в этом знают.

- По поводу оружия. У вас разве его продают несовершеннолетним?!

- О чём ты говоришь?

- Ну, мне ещё так-то и тринадцати нет ещё. Будет где-то через месяц...

- Эх, молодой человек... уж не знаю, что за порядки были на твоём родном домене, но, во-первых, в большом мире человек считается взрослым уже лет с двенадцати, если повезёт, а иной раз с того момента, как может самостоятельно выполнять поручения. Конечно, но на каждом домене есть свои нюансы, но тем не менее. Во-вторых, свидетельство топтуна широкого профиля делает тебя полностью дееспособным. В-третьих, возраст в большом мире, это последнее, что кому бы то ни было интересно. Большой мир жесток, знаешь ли. Единственно что тут играет роль - можешь ли ты выжить сам по себе или нет и в каких ситуациях. И если ты думаешь, что смерть самое ужасное что с тобою может приключиться то ты жестоко ошибаешься. По большому миру шастает много тех, кем даже детей не пугают, что бы лишний раз не поминать. К нам приходят много кого. Мы своего рода торговый перекрёсток. Так вот, те кто к нам заглядывает порою рассказывают разные жуткие вещи. Вот ты про кровавый культ нечестивого Моргрима слышал?

- Нет...

- Они похищают людей и особыми ритуалами перерабатывают их в особые кристаллы, с помочь которых могут потом, как говорят, творить любые чудеса. Так вот им чем моложе люди, тем лучше. В идеале они стремятся приносить в жертву десятки, а то и сотни детей. Это на что-то у них там влияет. Но не брезгуют и остальными. Бывает, что проникнут в деревню и всех её жителей принесут в жертву. Домен таких лазутчиков конечно же метит как врагов и атакует по-своему, но те, кто на такое решается, как правило подготовлены и припасают у себя артефакты позволяющие ускользнуть. А ещё есть закрытая секретная школа Вакару. Некоторые королевства нанимают их через специальных агентов для того, чтобы устраивать диверсии на чужих доменах. Культисты Вакару так же убивают целыми деревнями, но уже для своих целей. Мёртвые жители деревень, после их ритуалов или обрядов, уж не знаю, чем они там промышляют, ждут в своей деревне случайных путников и убивают их. Распознать таких мертвецов бывает сложно и порою они успевают натворить много бед и даже ослабить домен и подготовить его для завоевания. Уважающие себя царства и королевства таким не промышляют, так как порабощённые таким способом домены быстро проваливают слияния и схлопываются. Но не все предпочитают играть в долгую. Раз уж ты теперь стал следопытом, не исключено, что тебя будут нанимать в том числе и для того, чтобы выявлять или расследовать такого рода случаи. Имей это в виду. А если кто из продавцов спросит тебя про возраст, просто покажи свой удостоверитель. Парень, на свой страх и риск, конечно, но ты можешь заключать теперь любые сделки. Даже на ликвидацию людей. Разумеется, не каждый согласится после этого иметь с тобою дело, но, если ты станешь топтуном десятой стадии и будешь иметь хоть мало-мальски подходящую репутацию, никто даже не посмотрит начал ли ты бриться или нет. Так что теперь только ты решаешь, что тебе по силам, а что нет. Последствия, само собой, за свой счёт.

- Буду знать. А что такое схлопывание домена?! Я, вроде бы, только про слияние слышал.

- Надеюсь, ты знаешь, что слои образуются от избытков прокачиваемых ядром эманаций ци. Со временем слои становятся такими же насыщенными, как и первый слой и если рачительно подходить к их ресурсам, то получается то, что ты видишь вокруг на нашем домене, а вот если хищнически их грабить, то по исчерпании ресурсов на верхних слоях, домен схлопывается, а все переходы как бы пересыхают. Сквозь перемычки ещё можно пройти, но их труднее обнаружить и требуется больше усилий чтобы их пробудить. Утратив такой источник высокоэнергетических ресурсов, обитатели домена как правило дичают, но это уже слухи. В любом случае, проходит не один десяток лет, а может и сотен прежде, чем домен дозреет до нового слияния.

- Поэтому находятся те, кто предпочитает грабить чужие домены, сохраняя ресурсы своего.

- Да, верно. Не всем удаётся удержаться от соблазнов и сохранить ресурсы своего домена. Именно поэтому устойчивые царства предпочитают бережно относиться и к своему домену, и к вассальным. По итогу это и есть самая верная стратегия. Ведь так царства имеют не только свои ресурсы, но и приобретают чужие в обмен на технологии. Они становятся своеобразным якорем стабильности не только для своих доменов, но и для всех, кто с ними начинает вести дела и ориентироваться на них.

Готовой одежды на продажу нигде не было. Только мастерские по пошиву. В нескольких из них я заказал себе повседневной одежды местного фасона для активного отдыха и тому подобное. И просто повседневной одежды. Сюртук семьи Ллоран был слишком официозен, а в той одежде, которая была у меня изначально, я был похож на партизана, что ли. Нельзя сказать, что она сильно привлекала внимание, но вот на таких индустриально развитых доменах я сильно выделялся из толпы разгуливая в ней по улицам. Чувствовал себя словно Штирлиц в телогрейке, гуляющий по Берлину. Парашюта и маскхалата только не хватало. Ну или как дед Мазай на Красной площади. Свою котомку я решил в этот раз не доставать.

В оружейной лавке моё внимание привлекло оружие похожее на пищаль. Её отличительной особенностью было то, что никаких спусковых механизмов видно не было. А вот механизм заряжания был. И как из него стрелять?!

- Можете объяснить, как стреляет это ружьё?!

- Ты что, индукционных ружей не видел? Насыщаешь своей ци метательное тело в зависимости от типа цели. Потом так же насыщаешь механизмы ружья в зависимости от расстояния до цели и запускаешь заряд в цель.

- И сколько оно стоит?

- Не слишком ли ты мал для таких игрушек? А, так из гильдии топтунов? И что тебе дома не сидится?!

- Батя отправил славу добывать. Мол, иди на мир погляди, себя покажи. Коли будут заслуги, то и наследство получишь, а нет - всё старшему брату отойдёт.

- Суровый у тебя батя...

- Ещё бы, входит в десятку самых влиятельных на домене, не тут, дома...

- Вон оно как. Ну да, такие часто с прибабахом. Уж не обижайся. Само ружьё шестьдесят серебряных монет и ещё три сотни медных за десяток простых метательных тел. Брать будешь?

- Буду... Вот шестьдесят три серебряных монет. Ружьё и три сотни патронов.

- Патрон, это, немного другое...

- Я знаю, если бы порох не терял свойств при переходе с домена, я бы своё ружьё из дома взял...

- Знакомая беда. Тогда могу порекомендовать ещё и вот это духовое ружьё. Работает, на сжатом воздухе. Всего четыре серебром и пятьдесят медных за сотню шариков. Есть запасные компрессионные ёмкости, по сотне за штуку. Заправлю даром как новому клиенту, но последующие заправки будут по десять медяков. Для любых высокоранговых зверей бесполезно, но зато идеально для низкоранговых. Серыми и красными ядрами быстро окупишь обе покупки и не придётся тратить свою ци на всякую мелочь.

- Я возьму тысячу шариков и три запасные ёмкости.

- Если повезёт с охотой приходи ещё.

Прогуливаясь по улицам города я обратил внимание на двухколёсную технику отдалённо похожую на американские чопперы, но с колёсами как у современного внедорожника. С таксистами мне не всегда будет везти, а точки перехода между доменами, чем бы они не были оборудованы, как правило находятся далеко за городом. Пока я не стеснён в средствах не помешает и об этом позаботиться.Дольше искал такси, чем добирался до торговой площадки, и вот я стою у рядов различной техники.

- Могу ли я приобрести что-то из этого?

- Юноша, а не рановато ли вы задумываетесь о покупке индивидуального транспортного средства?

- Мне бы до чахартака доехать и обратно, а там если что на такси кататься буду, - я показал сотруднику торгового зала свой удостоверитель, - своей жизнью я дорожу, как и жизнью других.

- С каких пор гильдии начали набирать детей...

- В большом мире детей нет, а такие как я путешествовать по доменам редко отправляются по своей воле.

- Хорошо, поверю на слово. Постарайтесь только никого по пути не убить и сами тоже не убейтесь. Я так понимаю, вам нужен такой что бы работал на любых доменах?

- На сколько это возможно.

- Тогда рекомендую один из вот этих аппаратов. Работают на топливных таблетках из кристаллов, переработанных специальным способом. Одной таблетки хватает на триста вёрст. Если до местного чахартака, то одной хватит на раз пятнадцать туда и обратно.

- И какова у него цена?

- Десять золотых за сам аппарат и по серебрушке за таблетку. Как-то ты пригорюнился...

- Это почти все мои деньги.

- Оу, передумал брать?

- Нет, возьму. Пешком ходить тоже не вариант, а не на всех доменах меня такси у перехода ждать будет.

- И что делать потом будешь?

- Меня тут на охоту пригласили, может трофеями дело поправлю.

- Родители не прибьют?

- Меня в любом случае на порог не пустят. Сказали без славы не возвращайся. А то какой ты нафиг аристократ. Только старшего брата позоришь.

- Так и сказали?!

- Почти. В общем возвращение домой мне ещё заслужить надо.

- Бывает. Куда-то его доставить или так и поедешь?

- Покажите, как это ездит и я его заберу... Оно же ведь убирается в пространственные хранилища?

- Если объём и свободное место позволит, то - да, это же ведь даже не и артефакт-то толком. Так, изделие на стыке инженерии и магии.

- А что за материал?

- Сплавы металлов второго и третьего слоя.

- Я думал, что на слоях можно только кристаллы добывать...

- Слои являются отражением первого базового слоя и мало чем от него отличаются. Тут много чего добывать можно, если осторожно.

- А есть у вас место, где это можно опробовать в деле? Тест-драйвы делаете?

- Н-нет, но думаю можно что-то придумать... Оплачивать будешь?

- Отдельным чеком, пожалуйста...

Держа в руке «шеврон» с псевдо-розой, я поместил приобретения в перстень. Наверное, надо приобрести ещё одно пространственное хранилище. Но уже в другой раз, итак слишком много дорогих покупок в один день. Теперь можно было отправляться на «охотничий домен». Одежду мне забирать через несколько дней и ничего не мешает её забрать вместе с ответной посылкой в Мейертоль. Мастеровых о своей возможной задержке я предупредил заранее. Квитанции, или как тут у них это называется, что бы меня не забыли, взял. Можно отправляться к порталу на другой домен. Посмотрим, что за твари там обитают. Возможно, и правда получится поохотиться.

В этот раз поездка до портала мне обошлась всего в одну серебряную монету. Видимо ночной тариф был не только у наших таксистов. Вновь перекусывал в пути протеиновыми батончиками из сухпайка и орешками. На площадке перехода ко мне подошёл какой-то клерк, предлагая мне помощь в осуществлении перехода. Пришлось объяснять, что и сам справляюсь. Для убедительности показал визы доменов, не вдаваясь в подробности. С тихой и плохо скрываемой грустью оператор вернулся в свой офис. Пропустив вновь прибывших я вошёл в чахартак перехода и «активировав» метку что бы через минуту оказаться в... царстве ночи. Таксистов тут не было, а вот встречающие в этот раз были. Не таможня, конечно, но какое-то подобие учёта тут вели. Дооснастив свой новенький «байк» энергетическими таблетками, которые напоминали внешним видом укороченные фильтры для противогаза, я отправился в указанную мне сторону. Топливное гнездо вмещало до трёх энерготаблеток. Одну я поставил ещё когда проверял исправность и учился им управлять ещё в салоне. Общим числом их у меня было двенадцать. С эффективностью до пятидесяти процентов их, вроде бы как, можно было зарядить самостоятельно «вдувая» в них какую-нибудь ци своими силами. В противном случае нужно будет искать станции подзарядки. Продавец уверял меня, что технологию их царство купило у видной торговой организации и найти их в другом месте большого мира не составит больших проблем. В любом случае, мне их хватит примерно надолго. Если, конечно, не лихачить напропалую везде, где можно и нельзя.

Похожий на абстрактного азиата-кочевника встречающий объяснил куда ехать до посёлка. Сомневаюсь, что тут или в большом мире были китайцы, корейцы или малайцы. В тусклом свете чего-то осветительного многого рассмотреть было трудно. В глаза только бросился его «богатый внутренний мир» и то потому, что для этого мне освещение не требовалось. Его потоки ци может быть и не дотягивали до потоков Агхора, но были заметно сильнее потоков того же Натана, а это выдавало в нём сильного мага. Непростые тут люди живут, чуется мне.

Я ехал по наезженной «просёлочной» дороге на скальном основании. Способность видеть потоки ци избавляла меня от необходимости включать фары, но габаритные огни я всё-таки включил, обозначая себя на дороге. Если есть дежурный пункт у точки перехода, то и путники тут, наверное, не редкость. Кроме чётко выделенной полоски на земле между мхами и какой-то ещё растительностью, дорога выделялась шлейфом из разнообразных следовых проявлений предыдущих путников, которые тут не успевали полностью развеяться. Пару раз в небе, где-то в дали, я замечал ауру каких-то существ. Свою ауру я ещё до перехода на всякий случай умеренно причесал. Выглядеть задохликом больше смысла не было, но и смысла показывать свою суть было ещё меньше. Разумные меры предосторожности будут не лишними.

Посёлок состоял из хаотической россыпи строений похожих на юрты. У дороги стоял пост обозначая конец дороги. Спешившись, я убрал свой ездовой аппарат в перстень хлопнув для вида по сидушке. Дежурный указал мне свободную «юрту» и «юрту» распорядителя охоты куда надо будет заглянуть утром. Заселившись за три сотни медяков, я отправился к себе. Хоть тут и была середина ночи для меня прошло не больше, чем пол дня и спать не хотелось совершенно. Ядро домена представлялось как камень, поросший мхом и чем-то вроде лиан. Гостевую метку получил сравнительно быстро. Хоть задержка и была не значительной, но заставила меня задуматься. Жаль, не на долго. А о чём тут думать, если не знаешь почти ничего... Пользуясь минутой, а точнее часами спокойствия решил изучить «шеврон» удостоверителя. Дозируя подаваемую на него ци, можно было изменять размер и яркость отображения своего статуса. Можно было сделать так, что отображение статуса можно было увидеть только в потоках ци, а можно было сделать из них маяк. Вопрос только «зачем?». Кроме этого, я заметил, что статус отображался как бы слоями. И можно было тот или иной слой скрывать. Частично или полностью. Настроил под себя нужную мне «картинку». Перекусив орешками в «шоколадной» глазури, я перешёл к уже подзабытой медитации и провёл остаток ночи гоняя свою ци по меридианам. Слишком многое в большом мире было завязано на «магию» во всех её проявлениях.

Кроме меня тут было ещё полтора десятков... Групп? Человек? Тут были и одиночки, и те, кто пришёл группами, единственное, что могу сказать. Группы были разными. И по два человека и больше пяти. И если каждое из них принять за единицу, то таких было около пятнадцати. Точность подсчёта хромала по причине «размытости» некоторых групп. Вон тот человек, это ещё одна группа, или уже другая? А вот эти двое откуда? А мне для чего всё это знать? Базово, каждая из этих «групп» для меня несла и непредвиденные риски, и вероятно некоторые возможности. Потому своё окружение важно отслеживать всегда. Особенно когда ты сам по себе и один. А в остальном...

- ...наш народ долго терпел бедствия от скуммов очень долго. Эти весьма прожорливые звери пожирают всё что могут догнать на своём пути. А отжираясь они эволюционируют. Но в конце концов мы смогли извлечь пользу из своей беды. Мы подготовили три долины, где обитают всякие монстры, включая скуммов. Выходы из этих долин стерегут наши воины. А вам мы предлагаем прогуляться в глубь долин. Первая долина, где обитают звери низкого уровня, вторая - для опытных охотников и звери там обладают жёлтым и выше ядром. Какие звери обитают в дальней долине не всегда знаем даже мы сами. Вход в каждую долину - десять серебряных монет любого домена или один грамм кристаллов. Так же у нас вы можете продать полученные трофеи, которые вам не нужны, включая духовные ядра зверей. Все цены фиксированные. Прошу следовать указателям и не ошибаться с долиной, которую хотите выбрать. Все последствия вашего входа в любую долину полностью на ваш риск и страх. Претензии и жалобы не принимаются, а плата за вход не возвращается...

Получив вводную инструкцию, все стали расходиться. Первыми посёлок покинули всадники на ящерах похожих на гоххаев, только эти были натуральными ящерами с чешуёй цвета воронёной стали. Кое-кто уехал на чём-то одновременно напоминающем карету и средних размеров грузопассажирский автобус. Ну или это был вычурных форм микроавтобус с не менее технически развитого домена чем предыдущий. В общем, люди покидали посёлок кто на чём, включая всякие гужевые повозки, которые, судя по всему, были местными. По всей видимости, местные адаптировали свой домен или его часть под экстремальный туризм сохраняя свой колорит и аутентичность. Среди посетителей этого «национального парка» были и те, кто сиганул с утёса в одну из долин, которая находилась в низу, стремясь попасть туда на чём-то вроде параплана.

А я вот сегодня никуда не торопился. Подойдя к краю обрыва находящемся в полутора километрах от посёлка, я разложил ряд камней, подобранных по пути. Тир в магазине был не более двадцати метров. И если как стреляет «пищаль» я знал, то вот с духовым ружьём были вопросы. Заявлялась прицельная дальность в целых тысячу шагов. Как оно будет на само деле мне и предстояло проверить, а за одно и выяснить силу удара на таком расстоянии. Ружьё стреляло похожими на стальные шариками в пол сантиметра диаметром. Баллон со сжатым воздухом или газом крепился в специальной выемке на прикладе. Не смотря на свою громоздкость оно было достаточно лёгким. Отсчитав сотню шагов, я обернулся, вынул из пространственного хранилища причинный объект, прицелился и нажал на спуск. Звук выстрела был непривычно тихим. Если не прислушиваться можно и не заметить. Наверное, потому, что на конце ствола и был дульный тормоз, который и развеивал рабочий газ, гася шум. Отдачи также считай и не было. По облачку специфического вида ци можно было догадаться, что в баллоне скорее какой-то специальный газ, а не сжатый воздух. Камень облаком шрапнели улетел с обрыва. Я повторял выстрел на каждую сотню шагов. Следующие три производили тот же эффект, что и первый, а с пятисот шагов камень стал разлетаться, иногда раскалываясь на крупные осколки. Да и импульс разлёта стал слабее. С расстояния в семьсот шагов стрельба по камням напоминала уже скорее игру в бильярд. Потратив в общей сложности двадцать шариков для того, чтобы всё-таки скинуть все камни с обрыва и пристрелять ружьё я всё же оседлал свой «мото» и отправился в путь.

Стараясь не лихачить, я, тем не менее, ехал уже более увереннее, чем ещё вчера. Управление было больше завязано на умение управлять своими потоками ци, а потому давалось мне сравнительно легко, больше напоминая тренировку по самоконтролю. Видимо данная техника была, своего рода, первыми попытками сделать артефакты. Это если сравнивать умения, требуемые для управления клинками Дзонго и вот этим. Двухколёсной техникой я управлял второй раз в жизнь. Только повышенное чувство ответственности и важности момента, а также простота в управлении позволили мне в прошлый раз поддерживать темп взятый суровыми «велосипедистами в погонах». В этот раз управление было ещё чуть проще, а скорость чуть выше. И свои силы я тратил только на контроль за ситуацией, вместо кручения педалей.

- ...сигнальные ракеты брать будешь?

- Сигнальные ракеты?! Зачем?

- Да-да. Ракета чистого света - одна серебряная монета за пять штук. Если заблудишься - запускаешь её в верх, мы запускаем свою и ты сможешь сориентироваться куда идти или где находишься относительно нашего дозорного пункта. Далее имеется зелёная ракета - десять серебром за штуку, но больше одной тебе и не понадобится. Запусти её если тебя ранят и потребуется эвакуация. Учти, если тебя будут атаковать звери, или придётся тебя от них отбивать, это будет стоить дороже. И наконец, красная ракета - тридцать серебряных монет за штуку. Вот она как раз на тот случай, если понадобится силовое прикрытие. Но на один раз за одну ракету. Силовое сопровождение будет стоить сильно дороже и оговаривается отдельно.

- Если я запущу зелёную, а потом ситуация изменится, смогу ли я потом просто отдать вашей группе красную? Или мне придётся её запускать, что бы меня не бросили?

- Хм, да, так тоже можно, я предупрежу своих командиров групп, если ты оплатишь обе. Тебя сложно будет с кем-то ещё перепутать, а ещё некоторые нам просто оставляют залог на нужную сумму. Смотри сам как будешь делать.

Чужой незнакомый лес. Сумерки. Сигнальный пистолет со световыми ракетами. И я. Аж слеза навернулась. И ведь прошёл то, наверное, ровно год или около того. Два десятка сигнальных ракет, одна на эвакуацию и три на запрос силовой помощи. Плюс одна серебряная монета за сам сигнальный пистолет. Итого одна золотая и две серебряных монеты. Посмотрим, что мне принесёт эта охота. С сигнальными ракетами я может и дал лиху, но лучше больше, чем меньше, да и на другой раз останется. Проехав ещё с десяток километров по нахоженной тропе, я присмотрел себе место для ночлега. Острые скальные пики вздымались над поляной своеобразным каменным цветком. Для полноты картины не хватало огромного дикого зверя по близости, прямо-таки вечер воспоминаний. Убрав своего «стального коня» в перстень и прикрутив свою ауру ещё сильнее, я, закутавшись в тени, вскарабкался повыше и найдя место, где можно было относительно свободно лечь, расположился на ночь. Утром я выпил зелья бодрости, а сегодня намеревался отдохнуть и поспать. Нельзя сказать, что я сильно уж так устал, но идти в ночной и совершенно незнакомый лес после полутора дней бодрствования... Я вам что, какой-то герой-нагибатор из дешёвого художественного произведения?

Если питаться только своими запасами, то мне хватит больше чем на месяц. И это включая остатки сухпайков которые я взял из дому. Боги и звёзды, как же давно это было... Два месяца уж точно прошло, или даже больше. Вроде бы и совсем ничего, а как будто сто лет прошло. Сегодняшний ужин я запивал обычным бесхитростным слегка подслащённым морсом из ягод домена ледяной стужи. Проверять пригодность обитателей местного леса в пищу особого желания не было. Хотя возможно кого-то и зажарю на пробу. Давно уже ничего с костра не ел.

От окружающего леса веяло явной угрюмой угрозой. Мрачной грозовой тучей он стелился вокруг меня на некотором отдалении от «каменного цветка», который послужил мне укрытием. Это совершенно не тот лес, к которому я привык. Что в нормальном зрении, что в потоках ци источаемых лесом приятного было мало. Окружающая долина представляла собою каменную чашу неимоверных размеров. И на дне этой чаши своеобразным узором росли леса. Вид сверху был куда более живописным не смотря на зловещую ауру.

Скуммы были похожи на помесь бульдогов и кротов, только с гладкой кожей. За предоставленное доказательство их убийства аборигены давали по десять медных монет за каждого. Истребляя этих зверей, можно было отбить часть затрат на путешествие сюда. И это, не считая трофеев и возможные ядра. Вылупляясь из чего-то на подобие яиц, скуммы тут же вступали в схватку со своими собратьями. По итогу из яйцеклада выживал только один. Скуммы набирали ранг пожирая других, таким образом из гнезда выбирался уже достаточно матёрый зверь. Потом шла непродолжительная стадия взросления, когда скумм бегал по округе один пожирая всё что движется. Преодолев эту стадию, скуммы могли сбиваться в стаю для охоты на монстров сильнее и крупнее себя. По завершению этой стадии, если стая ещё сохранялась, то повторялся сценарий как при вылуплении. После чего они снова какое-то время ходили по долинам в одиночку. Потом наступала стадия зрелости, когда уцелевшие к тому времени скуммы находили себе пару и искали место что бы устроить яйцеклад. И при всём при этом они были крайне плодовитые.

Всё это я вспоминал из вчерашнего рассказа распорядителя поселения или кто это был. На поверку оказалось, что тот посёлок был и не посёлком вовсе, а своеобразной аутентичной гостиницей для приезжих, вроде меня. Повод для этих воспоминаний был веский. Почти подо мной была не самая маленькая стая скуммов. Восемь особей. Судя по лапам, по деревьям они лазить не могли. Наверное. У медведя лапы тоже такие, что не скажешь, что умеет, а лазит. Сидя в ветвях дерева и кутаясь в тени я размышлял о том, что же мне делать. Перестрелять их или пропустить? Вот в чём вопрос. Трое из них уже начали покрываться роговыми наростами и похоже, что имели уже ядра. А остальные были чуть моложе или чуть менее откормлены. Возможно, они не умеют лазить по деревьям. Возмоно они не допрыгнут до меня. Но сомневаюсь, что они будут сидеть и ждать, что я всех их перебью. Будут грызть дерево? Или скроются в зарослях и устроят засаду? Вряд ли просто сбегут. Поиск всё новой и новой пищи у них базовый инстинкт. А тут я весь такой красивый, кило на сорок чистого мяса.

Всё оказалось чуть проще чем я боялся. Стоило их немного пропустить, а потом подбить лапу одному из них, чтобы посмотреть на их реакцию на атаку, как его тут же разорвали и съели другие члены стаи. Таким образом удалось уменьшить стаю на половину. Остальные подранками кружились в смертельном танце выгадывая удобный момент для своей атаки и избегая чужой. Используя духовое ружьё, я остался незамеченным. Даже аурический шлейф, который заменял тут пороховые газы при выстреле, не выходил дальше ветвей. Возможно именно эти звери и не способны видеть движение ци в окружающем мире, но будет ошибкой думать, то абсолютно все звери не способны на это. Таким образом пусть я буду считать, что абсолютно все звери способны видеть потоки ци, чем один раз облажаюсь, так как это может стоить мне жизни. Мне потребовалась вся моя выдержка что бы не выдать себя поспешностью и подбивая того или иного зверя оставляя другим возможность добить «случайно оступившегося». Последнего я добил точным выстрелом в глаз. Было не просто, но осталось самое сложное - собрать трофеи. Сначала я хотел по привычке разделать их прямо на месте и уже занёс короткий клинок Дзонго, чтобы вспороть шкуру, но подумав убрал труп зверя в перстень и поспешил найти место, где можно будет хотя бы визуально контролировать окружающее пространство. Где-то в той стороне я видел каменистую излучину ручья, деревьев там мало, но зато достаточно много валунов.

По пути мне попалась ещё и одна сравнительно крупная ящерица, которая под достаточно скупым на тепло солнцем грелась на камнях. Но она же преподнесла мне неожиданный и крайне неприятный сюрприз. Шарик от воздушного ружья отлетел в сторону срикошетив об невидимую преграду, а сама рептилия с места прыгнула на меня. Меня спасли отточенные тренировками рефлексы и выставленный перед собой длинный клинок Дзонго который будто бы сам прыгнул мне в руку. Преграда была не настолько невидимой, что бы я не заметил выросший из тела ящерки пузырь из потоков ци, который и отбил мой выстрел. Но он проявился только в момент взаимодействия с шариком. Вообще-то именно её внутренние потоки ци говорящие о вероятном наличии у неё ядра и привлекли моё внимание. Звери большого мира способны и на такое?!

Валун, на котором грелась рептилия и послужил мне разделочной доской, на которой я и решил освежевать добычу. Плоский как стол и достаточно крупный, чтобы ходить по нему вокруг туши. Лёгкий наклон плоскости хоть и был заметен, но не настолько, чтобы на нём заострять внимание. Ядро у рептилии действительно было. Кроваво-оранжевого цвета. С рептилии я взял ещё и шкуру, и мясо. По итогам я имел с этой охоты потраченный день, порченную шкуру рептилии, которую хорошо бы распустить на широкие ремешки, семь ядер разного оттенка серого цвета, одно кроваво-красное и одно кроваво-оранжевое. Ци мяса скумма выглядело так, что есть его я бы не решился. Ещё у этих всеядных тварей была какая-то весьма ценная железа, но это всё что я о ней знал, так что пришлось довольствоваться малым. В желудке вожака только ядра и остались целыми. Большую часть окружающего желудок разъело желудочным соком скумма. Мясо, кости, требуху. Пришлось погонять шарики ядер по камням кончиком ножа и обильно полить водою, прежде чем брать их в руки. Немного подумав, взял ещё кусок шкуры скумма. Если так подумать, то у скуммов должно быть много всякого полезного. Возможно. Надо бы найти знающего человека и спросить. Жаль только, нужные люди не ищутся под ближайшим кустом, как грибы. Интересно, а съедобные грибы в этих лесах есть? На себе проверять точно не буду. Кош меня чему-то такому учила. Но теория теорией, а практика практикой.

Большая часть дня уже прошла. По-хорошему следовало бы уже подумывать и об ночлеге. Пройдя вдоль берега я нашёл удобную нишу среди валунов. Ночевать тут я бы не решился, а вот задержаться и привести себя в порядок можно. Сев поудобнее я раскрутил вокруг своего тела вихрь из ци стихии воздуха. Созданного ветерка было бы мало даже для того, чтобы погасить свечу, но для моих целей его хватало. Своим чувством контроля я вытягивал из своей одежды чужеродную ци увлекая её вихрем. Сложнее было избежать её концентрации прямо у себя над головой, но делать вихрь слишком высоким было и слишком для меня сложным и грозило мне обнаружением. Способности ящерицы вынуждали меня к предельной осторожности. Ведь на охоте самое важно самому не превратиться из охотника в чью-то добычу. В конце концов мне удалось заломить вихрь на подобие колпака и вывести из одежды вместе с посторонней ци и посторонние запахи, которые осели на ближайшем камне. Такой метод «химчистки» был хоть и утомительным, но сравнительно действенным. Очень кстати была небольшая лужица у моих ног. Ци воды подхватываемая моей волей увлекала за собою чужеродную мне ци скумма. Теперь мне не придётся дышать этим смрадом скуммовых потрохов которыми я плотно успел пропитаться за то время, что разделывал тушу. Оставалось только порадоваться, что после завтрака прошло уже достаточно много времени, а обед я решил пропустить.

Настало время удовлетворить своё любопытство, и я достал образец скуммовой кожи. Как я и предполагал, мои старые ножи её разве что поцарапать могли, да и то слегка. При этом клинок Дзонго строгал её, не встречая заметного сопротивления. То, что эти клинки своеобразные артефакты было понятно с самого начала. Хорошо-хорошо, с самого начала я думал, что это хитрый сплав, а про артефакты что-то слышал из визуальных художественных произведений, да и то в основном со слов школьных товарищей, которые рубились в какие-то видеоигры делясь впечатлениями и со мной. Но тем не мене. Он был невероятно острый и прочный. А ещё он не требовал заточки. Возможно, тут была какая-то хитрость, которой я не знаю. Что же, оставалось только поблагодарить судьбу за такой вот подарок, но философствовать сейчас не время.

Размышляя о том, как лучше всего продолжать охоту я отправился искать себе место для ночёвки. Если брать только ядра, то можно было попробовать продолжить сегодняшнюю тактику, но всё моё естество протестовало против такой расточительности. Можно было выслеживать одиночек. Но тогда я могу и весь день бродить без добычи. Тут же ведь не ресторан, чтобы заказывать себе что мне надо. Поездку на охоту я себе так может быть и окуплю, но я же ведь сюда не развлекаться приехал. Ладно, ладно. И развлекаться тоже. Ох, как же муторно быть взрослым. Мама, я хочу домой. Может быть даже в филармонь эту поступлю... Эх не скоро я вернусь домой... Как там мои друзья... Тихая искорка где-то внутри меня тихо горела, обозначая нашу связь с Мираной. Судя по всему, ей сейчас не хуже, чем мне. А может быть даже лучше. Каких-то особых тревог с её стороны я не ощущал. Чай по лесам не шарахается, ночуя на деревьях. Наверное. И это успокаивало. Видимо её жизнь вошла в свою колею и не таила в ночи угроз. К слову, об этом...

Для ночлега я выбрал одиноко стоящее дерево с густой кроной. Тому что я из «ранней весны» попал в позднее прохладное лето я уже не удивлялся. И без того поводов хватало. Главное из жаркого лета в совсем уж суровую зиму не попасть. А ведь покидая Мэдвик я едва в это не вляпался, хорошо хоть переодеться в летнее не успел, не настолько там тепло было. Припасёнными верёвками сделал себе подобие гамака, подвесив в стороне ботинки на перевязи шнурков укутался в спальный мешок как в одеяло и попытался поспать. Ночью впервые на слоях попал под дождь. Не знаю, как менялась погода, когда я был в усадьбе на домене ледяной стужи, но на меня с неба ничего не падало даже когда я гулял по слоям родного домена в компании с Кош. Листва сработала как зонтик, а спальник как одеяло, что позволило мне выспаться в сухости и тепле, а вот ботинки пришлось пол дня сушить. Да-да, ровно тем способом как я избавлялся от запахов, тонкой струйкой капельку за капелькой... Погода была пасмурной и прохладной. Можно было бы закинуть их в кольцо и подождать удобного случая, но так ведь можно и вообще без обуви остаться. Наступлю я в лужу и минус ещё одна пара. В общем мне не к спеху, можно пол дня и посидеть тихонько под деревом, а потом, коли желание будет прогуляюсь, да осмотрюсь. Впереди ещё дней пять как-никак, а это, как-никак ознакомительная экскурсия и не более. При случае надо бы запасом дров обзавестись. Греться, разгоняя по телу потоки огненной ци я уже почти привык, но с костром всё же привычнее. Да и ящерицу попробовать на вкус хотелось.

За вчерашний день я ничего так и не добыл, а только всё глубже уходил в долину. Сегодня же мне попалось три одиночных скумма которых я уговорил отдать мне шкуры и лапы. У одного из них даже ядро было. Серое. А вот на следующий день я снова наблюдал за целой стаей скуммов которые загоняли какую-то копытную животину. Жаль далеко были и от меня бежали, только и оставалось, что проводить их взглядом. Но кроме взглядов у меня были ещё и ружья. Духовое ружьё заряжалось двадцатью шариками, это кроме того, что было в дульном канале. Первым выстрелом подбил замыкающему лапу, а потом добил его в глаз. Отряд не заметил потери бойца. Увы, кроме шкуры и лапы он мне ничего не принёс. Я уже собирался отправиться искать ночлег, когда заприметил двух бронированных скуммов с интересно устроенными внутренними потоками ци. Памятуя об ящерице, я, стараясь не привлекать внимания прожорливых тварей подкрался поближе, забрался повыше на дерево и вместо воздушки достал свою «пищаль». В отличии от духового ружья она была однозарядной и во многом напоминала кремниевое ружьё. Хорошо хоть заряжалось со стороны казённой части. Быстро стрелять из такого не получится. Особенно мне. Нужно снарядить «пищаль» метательным телом, потом зарядить это тело своей ци придав ему какие-то там характеристики. Затем наполнить своей ци механизмы ружья и только потом дать ему команду на запуск метательного тела. Если совсем простыми словами, мне сначала нужно «объяснить» метаемому телу какого именно типа оно тело. В теории можно было обозвать его зажигательным, бронебойным, уговорить его лететь дальше или ближе, попросить прошить цель на вылет или разорваться где-то внутри. Затем, согласно этим установкам, нужно было произвести «навеску пороха» в роли которого так же выступала моя ци. И уже потом этот «порох» поджечь в нужный момент запуская тело в полёт. Вся эта теория требовала подтверждения практикой, а практика требовала времени и спокойной обстановки. Ни того, ни другого у меня не было. В целом «пищаль» походила на привычную мне берданку, только однозарядную и со специфическим спуском. Если проделать всё быстро, то может и получится всё сделать достаточно аккуратно.

Одно метаемое тело я взял в зубы, а вторым снарядил свою «пищаль». Словно мутировавшие бульдоги-переростки звери развалились на поляне и грелись на солнце наслаждаясь чувством собственного превосходства явно больше, чем теплом. Я поступил так же, как и в тире магазина проверяя ружья. Только ци вкачал чуть больше... А вот это уже было плохо. Очень плохо! В «зашумлённом» всевозможными шлейфами различных аур магазине это было не так заметно, да и «навеска пороха» была минимальная. В потоках ци сейчас выглядело всё так, словно я стрелял под водой шпульками из водяного пистолета, заряженного чернилами. Воздух не стал чёрным даже в потоках ци, но трассировку выстрела было отчётливо видно. Метаемое тело прошило затылок скумма на вылет. Выстрел был бесшумный, но, если второй зверь умеет различать потоки ци... Гильзы не было. Снарядить ружьё новым патроном, пулей или как это называть вообще, вышло достаточно быстро. Две секунды на то, чтобы «объяснить пуле её свойства и роль». Головой зверь крутил не долго. Увидев краем глаза след выстрела, он тут же довернулся и помчался на меня. Вдох. Выстрел. Едва зверь остановился, группируясь для прыжка, я всадил ему пулю в глаз. Не мешкая осмотревшись по сторонам с грациозностью рыси я спустился с дерева, подобрал туши убитых зверей и поспешил убраться восвояси.

Добытые звери оказались самцом и самкой с жёлтыми ядрами каждый. Пришлось помучаться чтобы снять с них шкуры. В поздних сумерках я нашёл подходящее отдельно стоящее дерево для ночлега. С завтрашнего дня нужно было двигаться в обратную сторону что бы успеть забрать посылку «капибары». Мой внутренний будильник работал как часы. Проблема была только в том, что часов то у меня и не было. Наверное, надо было проснуться ещё до рассвета и с первыми лучами отправляться в путь. В крайнем случае использую сигнальную ракету что бы запросить эвакуацию.

С наступлением ночи полагаться приходилось только на свою способность видеть потоки ци. Границы твёрдых тел становились нечёткими, словно были нарисованы чернилами в воде. Наматывать бечёвку на ветви приходилось скорее на ощупь. Я уже соорудил гамак и собирался разуваться и укладываться спать, когда над опушкой леса во тьме ночного неба расцвёл однотонный алый цветок. Кто-то запрашивал силовую помощь встретив неожиданно сильного зверя. На пол моего оборота в сторону расцвёл ещё один цветок. На этот раз двухцветный. Светло-жёлтый цвет указывал направление и расположение караульной заставы у входа в долину и означал маяк для ориентирования. Алый цвет означал... да в общем и так было ясно что он означал. Этот двухцветный «цветок», судя по всему, обозначал, что дежурная смена увидела сигнал запроса и отправляет отряд. В отличии от первого второй цветок был насыщен множеством оттенков. Со стороны первого цветка что-то отделилось от леса и стремительно двигалось в мою сторону. Единственное на несколько километров дерево на фоне тусклых звёзд ночного неба было... и единственным ориентиром. Навернув на себя ещё больше теневой ци, я всматривался в ночную мглу угадывая происходящее по взаимодействию стихий в потоках ци. В такие минуты окружающий мир для меня был одновременно плоским и глубоким, чёрно-белым и цветным. Словно цветными мелками на чёрной грифельной доске различались те или иные фигуры. Массив леса. Всадники, двумя разноцветными спиртовыми факелами на незнакомых мне животных во весь опор мчатся к дереву, на котором сижу я. Когда они преодолели половину отделяющего нас расстояния из лесного массива выделились ещё три фигуры размером с хорошую лошадь и стрелой понеслись за всадниками. Хоть формой и размерами они и напоминали коней, но всё остальное выдавало в них свирепых хищников. И жажда крови, которую я от них ощущал, и характерные для хищников стихийные потоки ци угадываемые даже с такого расстояния. Протуберанцы потоков ци срывающихся с их шеи создавали инфернальную гриву довершая поистине демонический образ. Это уже были не спиртовые шары, которых они преследовали, а весьма натурального вида живые костры, переливающиеся оттенками неизвестной мне ци.

Расстояние между преследователями и преследуемыми стремительно сокращалось. Выдохнув, я достал и зарядил «пищаль», навернув на заряд тройную порцию того, что потратил на каждого из скуммов добытых днём. Неведомые звери уже почти догнали двух всадников. Три хищника двигались неровным клином. Первый из них целился в чуть отставшего всадника. Второй зверь двигался на длину своего корпуса позади первого и на ширину своего корпуса правее относительно меня. Стараясь не мешать лидеру, он явно целился в наездника, который чуть вырвался вперёд. Умные звери, ничего не скажешь. Третий зверь был на три корпуса дальше от первого и чуть левее. Цели для него не было, и он тут был, что называется за компанию или для подстраховки. Но отношения внутри этой зловещей троицы меня волновали меньше всего, так как первый зверь уже тянулся к шее подотставшего всадника. Нельзя сказать, что кто-то из всадников двигался медленнее или быстрее другого, но «демонические кони» были куда быстрее. Ночную мглу прочертили бесцветные разводы бесшумного выстрела. «Конь» словно оступился стал кувыркаться через голову. Большого вреда ему выстрел не принёс. Перезарядив ружьё, я ещё раз утроил заряды и «пули», и «пищали». Пришлось лихорадочно пережигать кристаллы и вливать сырую ци что бы не опустошать самого себя. «Второй номер» теперь занял место и роль первого, третий стал заходить на первого всадника, а бывший лидер пытался нагнать сотоварищей. И как ни странно, это у него даже получалось.

Второй выстрел был и точнее, и сильнее. К тому же дистанция была ближе и продолжала стремительно сокращаться. Второй «конь» рухнул как подкошенный, так же перевернувшись по инерции пару раз через голову. Его стройные внутренние потоки стали хаотическими и начали замедляться словно угли в догорающем костре. Третий зверь был уже слишком близко, и я не успевал даже зарядить метаемое тело, не говоря уже о напитке его ци. Заменив «пищаль» на клинок Дзонго я сделал то, что уже делал не раз. Остриё ножа впилось в основание черепа «демонического коня». Провернувшись вокруг его шеи прорезая её ножом, я упал с перекатом на землю уходя с траектории его движения и оставляя между собою и третьим зверем дерево. Третий «конь» успел сделать ещё три шага прежде чем его пришпилило к земле копьё молнией упавшее с неба, а через секунду пространство вокруг дерева на несколько километров словно прожекторами озарило ярким светом. Два огромных размеров существа похожих на птеродактилей сначала сели, а потом сфинксами легли на землю, словно кошки, спрыгнувшие со стола на пол. На спинах каждого из них была добротная корзина в виде своеобразной крепости. Видимо это подоспела дежурная смена спасателей или кто они тут.

«Демонический конь» действительно напоминал коня, даже подобие гривы имелось. Но были и некоторые отличия. Рот зверя был только отдалённо похож на рот лошади, но все зубы в нём были клыками. Губ не было, а вместо них был мышечный каркас от четырёх жвал которые выступали заметно вперёд. Ноги способные на любой шпагат оканчивались похожими на птичьи трёхпалыми когтистыми лапами. На средних костяшках пальцев был своеобразный нарост, превращавший сжатые особым образом кисть в копыто. Шкура вроде и была, но выглядела как наплывы словно у резиновой игрушки. Такого «коня» в стойле если увидишь, помереть можно со страха, а уж в лесу, особенно когда оно на тебя охотится...

- Парнишка, да ты за нас считай всю работу сделал. Не хорошо так поступать. Но следует признаться, что без тебя нам бы уже некого было спасать. Мне ничего не остаётся как поблагодарить тебя за своевременное вмешательство.

- Уф… Тогда вон тот и этот зверь мои, а этот ваш. Подскажете, что в них ценного? И что это вообще за ужас ходячий?!

- Ужас ходячий?! Тут ты прав. Попал в самую суть. Это когштарры. Наверное, самые свирепые звери нашего домена. Рвут когтями, что не могут порвать, дробят своими псевдо-копытами и потом всё равно рвут. Стремительные словно ураган. Даже удивительно как такой задохлик как ты смог одолеть сразу двоих.

- Повезло, к тому же у меня есть пара секретов...

- Секреты у всех есть. Тут спорить и спрашивать не буду. Одного не пойму, как ты в первого так метко попал. Не наугад же стрелял?

- Немного могу видеть потоки ци вот и увидел.

- Так чего же ты себе не оформишь свидетельство следопыта.

- Оформил уже перед тем, как на этот домен идти. Решил себя проверить, смогу ли я охотиться так же хорошо, как и на своём домене. Не хотелось бы опростоволоситься, взяв заказ.

- Тоже верно. Свои силы нужно знать и чётко представлять границы своих возможностей.

К этому времени к дереву уже успели вернуться два всадника и спешившись подходили к нам. Ездовыми животными у них были не то динозаврики с птичьими клювами, не то лысые птицы чуть крупнее страуса и с массивной шеей. Выглядели они даже скорее симпатично, чем мерзко.

- Если я отдам вам сигнальную ракету, вы заберёте нас подальше отсюда?

- Хорошо, подходите к галафаксам и размещайтесь. Места хватит. Сейчас тут закончим и полетим ко входу в долину.

- Спасибо. И вам, молодой человек. Если бы не вы, я бы уже был мёртв, как и мой помощник. Мы охотились на скуммов как вдруг вдали заприметили этих трёх монстров, к сожалению, они нас тоже увидели. Наши чоккосы бегают быстрее любого скумма, но я не знаю, что может бегать быстрее этого кошмара во плоти. Я Сенэк, сын Сонука лекаря из Верзены, признателен вам за спасения и хотел бы вас отблагодарить.

- Можете называть меня Аксель. Я затевал себе место для ночлега на этом дереве, как увидел вашу сигнальную ракету. На ваше счастье, вы бежали мимо меня, а отец приучил меня помогать в таких ситуациях людям. Так что я вмешался, не рассчитывая на награду. В диких местах важно помогать друг-другу.

- Ох, боюсь не все такие благородные как вы, сударь. Иногда люди страшнее зверя. Если вам что-то нужно, скажите.

- Ну если вы так настаиваете, то может расскажете что-то о скуммах. А то я уже десяток убил, а ничего кроме ядер и шкур не взял. Не считая лапок, разумеется, для отчётности.

- Ох, это весьма расточительно, скажу я вам честно. Костяной остов взрослых скуммов скупают различные резчики по кости. Где-то по десять серебряных монет. Их шкуры так же ценны и в зависимости от стадии развития зверя их можно продать от десяти до пятидесяти серебряных монет. А ещё у скуммов имеется очень ценная половая железа. Половая железа самцов весьма положительно влияет на потенцию у мужчин, а самок на либидо женщины. Кроме этого, каждая из них, разумеется, для своего пола, очень хорошо лечит бесплодие. Комплект из двух таких желёз берут за один золотой, а порознь за тридцать серебром. Если изъявите согласие, то я поговорю с отцом и вы сможете продавать нам свою добычу на прямую минуя посредников, которые дают хорошо если треть от озвученной мною цены. Кроме этого, у них есть ядрёная желудочная кислота. Но тут нужен и навык, и специальные средства как для добычи, так и для хранения этой гадости. Ну и так по мелочи ещё что-то можно набрать.

- А как извлекать эту железу, чтобы сохранить все её свойства.

- Парой приёмов я могу поделиться прямо сейчас, но будет лучше, если вы посетите наш домен и в городе Верзен приобретёте полную технику разделки скумма. Лично я кости не сильно собираю, а вам, сударь, может пригодиться. Особливо ежели надумаете обучаться резке по кости и изготовлению костяных амулетов.

- Как же мне попасть на ваш домен?!

- Мы можем отправиться вместе...

- К сожалению я связан обязательствами и должен выполнить заказ топтуна...

- Тогда по пути к заставе я объясню, как найти город Верзен, а в нём нашу лавку. Обещаю, вас примут как друга.

Сенэк изобразил уже знакомый мне жест, который, видимо, был распространён в большом мире. Оглянувшись, я заметил, что люди с галафаксов уже заканчивали разделывать последнего когштарра, поискав глазами своего предыдущего визави я направился к нему.

- О! Подожди минутку и сейчас отправимся. С тебя тридцать шесть серебряных монет.

- За то, что вы освежевали этих кошмаров вместо меня?

- Эм, сорок серебряных монет.

- ?!

- Вот этот хрустальный бутылёк на моей ладони вмещает десять литров жидкости которая может сохраняться в нём очень и очень долго. Это низкоранговый артефакт с хрустального домена. Стоит три серебряные монеты. Кроме объёма нивелирует ещё и вес. Всегда остаётся стерильным после опорожнения. Я, можно сказать, от сердца оторвал целых двенадцать бутыльков что бы вместить всю кровь, собранную с убитых тобою когштарров. Но если хочешь можем перелить всё в твою ёмкость.

- И что же она имеет ценность, эта кровь?!

- В когштарре ценно всё. Можешь у своего нового друга спросить.

- Ладно, ладно, что-то ещё надо оплатить?

- Остальное мы упаковали в листья глолакса, за них можешь не платить. У нас их всё равно девать некуда. Будешь продавать кровь, можешь и сам смело включать стоимость тары в цену. Или просить ёмкость для перелива. Бутыли сами по себе ценны. Советую оставить себе один или два.

Вот же ж проныра, то. На ровном месте бизнес сделал. Расставшись с серебром, я действительно получил двенадцать хрустальных на вид бутылей, напоминающих тару от стограммовых питьевых йогуртов. И ещё десяток различного размера свёртков из листьев дерева, которое мне периодически встречалось. Листья этого дерева напоминали конский щавель только раз в десять больше. Вот же-ш ирония. Кроме этого, на мою ладонь легли две жемчужины, обе светло-салатового цвета. Если не ошибаюсь, я уже почти отбил покупку своего «мото». Можно было бы и домой вернуться, только смысла не вижу. Приглядывать за бизнесом семьи Ллоран в царстве Мейертоль у меня большого желания нет. Осесть у них в резиденции приживалой желания ещё меньше.

От предложения продать обратно сигнальные ракеты за пол цены я вежливо отказался, намереваясь посетить долину минимум ещё раз, о чём честно и заявил. Весма удивительным оказалось то, что Сенэк повернул в другую сторону от входа в долину. Что бы попасть на его домен, как оказалось, мне потребуется ехать дня два от чахартака до нужной точки перехода. Специально оборудованного арками перехода там не было, а был уже подзабытый «перекрёсток» доменов обозначенный четырьмя стелами. Сын лекаря Сонука объяснил мне с какой стороны в него заходить и куда двигаться дальше. Ехать за ним я не стал, а сев на свой «мото» поспешил к переходу, через который я сюда и попал.

Проспав всю ночь и до обеда после того как вернулся с охоты я забрал свою заказанную одежду, забрал посылки в гильдии, сделал несколько покупок и направился в Мейертоль - столицу одноимённого царства. Я снова стоял ранней ночью у перехода. Точнее сидел на своём «мото» и размышлял, спешиваться ли мне или вот так и продолжить путь. Из кареты же ведь никто не выходил при прохождении на другой домне или же слой. Ладно уж. Всё бывает впервые. На «каменном домене» была середина дня когда я на него перешёл. Уже почти на автомате докатил до ближайшей гостиницы и лёг спать. Бессонная ночь и много часов в седле давали о себе знать. Попа болела нещадно. Запив лечебным зельем горсть орехов я уснул как убитый.

Два светло-салатовых ядра зверя, два жёлтых, одно оранжево-красное и одно красное. Ещё горсть ядер серого цвета. Это уже тянуло на десяток золотых монет. Ещё были шкуры, где-то на полторы золотых. А ещё у меня в пространственном перстне лежало сразу три посылки в Мейертоль. Одна от «капибары» и ещё две от распорядителя который таки нашёл мне «попутный груз». А это ещё девять золотых монет. Следующие доставки, если они будут, принесут мне уже по четыре золотых монеты. Казалось бы, деньги не маленькие, но только охота позволила мне окупить текущие траты на данный момент. Сама по себе доставка хорошо если в ноль мне вышла. Довесок от распорядителя местного отделения гильдии несколько поправили дело, но это меня слабо утешало. Копить монету я так буду долго, а полученные ресурсы будут медленно таять. Это если ничего не стрясётся, а то ведь и одномоментно могут закончиться. Ну что же, даже если я и попал в сказку, то она ни разу не добрая. Никто мне не обещал, что будет легкои просто. Буду идти вперёд. Шаг за шагом.

В охотничьих угодьях до сторожевой заставы мы долетели в считанные минуты. Наскоро распрощавшись разошлись по своим сторонам. Стражники не стали нас везти на свою заставу, а просто выдворили из долины к её входу и скупо попрощавшись растаяли в облаках. Вернуться в неё теперь можно только снова оплатив вход. Не очень то и хотелось, честно говоря. Не останавливаясь миновал «гостиницу под открытым небом» и из-за разности во времени поздним вечером прибыл к гостинице на «стальном домене». В первые у меня болело всё. Редкая тренировка давала схожий результат. Время я не засекал, но день в седле я провёл это точно. Отдыхать в кустах не хотелось. Идти пешком желания было ещё меньше. Широкие и частично плоские колёса моего «мото» дорогу держали хорошо. Они были похожи на крупные колёса от внедорожника с закруглёнными краями. Я таких раньше не видел. Ни на автотехнике, ни на мототехнике. Правда какой из меня эксперт, если полгода в лесу, а вторые полгода в посёлке городского типа на окраине леса. Меньше года как в современную цивилизацию попал и тут вот так сразу свезло и у меня уже свой собственный мотик и даже права не нужны. Не жизнь, а сказка. Только нифига не добрая, а я в ней главный герой, итить его растудей. Ладно, жив буду - не помру.