Волшебная игла

Карел Чапек СКАЗКА О ПОЧТАЛЬОНЕ

Если могут быть сказки о королях, принцессах, разбойниках, пастухах, рыцарях, волшебниках, дровосеках и водяных, почему бы не рассказать и о почтальонах? Ведь почта — это почти заколдованное место. Там висят всякие объявления: «Не курить», «Собак с собой не водить», и много других табличек с запрещениями. Уверяю вас, столько объявлений и предупреждений вы не увидите даже и в приемных волшебниц и драконов. Из этого видно, что почта — место таинственное и значительное. А потом, дети, видел ли когда-нибудь кто-либо из вас, что делается на почте ночью, когда она заперта? Интересно бы взглянуть! Один человек — почтальон Кольбаба — побывал ночью на почте и рассказал обо всем, что увидел, своим товарищам — почтальонам и телеграфистам, а те передали другим, так что этот рассказ дошел и до меня. А я не такой жадный, чтобы держать это только про себя. Вот я и расскажу. Сказка начинается.

Почтальону Кольбабе надоела его работа. Изо дня в день каждый почтальон обязан сделать двадцать девять тысяч семьсот тридцать пять шагов, в том числе пройти по лестницам восемь тысяч двести сорок девять ступенек вверх и вниз. А сколько ему приходится разносить газет, счетов, извещений и других ненужных бумаг, которые никого не радуют!

Почтовая контора — такое невеселое место, где не найдешь ни одной сказки. Так жаловался Кольбаба на свою службу.

Однажды сидел он печальный на почте у печки, уснул и не заметил, что рабочий день уже кончился. Когда пробило шесть часов, все почтальоны и служащие ушли и заперли почту, а Кольбаба остался и спал.

Около полуночи его разбудил шорох, словно по полу бегали мыши.

«Что это? — подумал про себя Кольбаба. — Видно, у нас тут мыши завелись. Надо бы мышеловку поставить».

Когда же он стал оглядываться и искать мышей, то увидел, что это вовсе не мыши, а почтовые домовые — маленькие бородатые зверюшки, словно курочки, белочки или кролики. На головах у них были надеты фуражки, а на плечах — пелеринки, как у настоящих почтальонов.

«Вот так штука! — сказал себе Кольбаба. — Но ни гу-гу — как бы их не напугать».

И увидел он, как один из домовых аккуратно укладывает кучку писем, которые Кольбаба должен был разнести утром, другой сортирует почту, третий взвешивает посылки, четвертый ворчит, что посылка обвязана не по правилам, пятый сидит у оконца и пересчитывает деньги, как это делают почтовые служащие.

— Я так и думал! — ворчал этот пятый домовой. — Снова этот почтальон просчитался на один грош! Надо исправить.

Шестой малютка сидел у телеграфного аппарата и выстукивал на нем телеграммы: «так-так-так-так-тактактактак». Кольбаба понял, что он передает:

«Алло, министерство почт? У телеграфного аппарата почтовый домовой номер тридцать один. Сообщаю: все в порядке. Точка. Коллега домовой Матлафоусек кашляет. Заявил, что болен, и на работу не вышел. Точка».

— Здесь письмо в город Бамболимбонанды, в Каннибальское королевство! — воскликнул седьмой карлик. — Где это находится?

— Это в направлении города Бенешова, — сказал восьмой малыш. — Напиши так, коллега: «Королевство Каннибальское, станция Дольни Трапизон, ближайшее почтовое отделение — Кошачий Замок. Воздушной почтой». Так! Всю работу мы закончили. А что, друзья, не поиграть ли нам немножко в карты?

— Почему бы и нет? — сказал первый домовой и отсчитал тридцать два письма. — Вот и картишки, можем начинать.

Его сосед взял письма и стал тасовать их.

— Снимаю, — сказал первый малыш.

— Сдавай, — промолвил другой.

— Ну-ну! — заворчал третий. — Какие мне достались плохие карты!

— Хожу! — буркнул четвертый и бросил на стол письмо.

— А я крою! — крикнул пятый и положил свое письмо на первое.

— Ну, меня не перебьешь! — воскликнул шестой и кинул на стол письмо.

— Ого! — сказал седьмой. — У меня карта еще лучше!

— А у меня козырный туз! — завизжал восьмой и бросил письмо.

Этого, ребята, Кольбаба уже не мог выдержать и закричал:

— Простите за беспокойство, господа козявки, что это у вас за карты?

— А, Кольбаба! — сказал первый домовой. — Мы не хотели вас будить, но раз уж вы проснулись, поиграйте с нами. Мы играем просто в «дурачка».

Кольбаба не ждал вторичного приглашения и подсел к домовым.

— Вот вам карты, — сказал второй карлик, протягивая ему несколько писем, — можете ходить.

Кольбаба посмотрел на письма и сказал:

— Не сердитесь на меня, господа карлики, но у меня нет никаких карт, вы дали мне только неврученные письма.

— Вот-вот, — ответил третий карлик, — это и есть наши карты.

— Карты? — удивился Кольбаба. — Не прогневайтесь, но на картах должны быть изображены семерки, восьмерки, девятки, десятки, валеты, дамы, короли и тузы, а здесь ничего нет.

— Вы ничего не понимаете, Кольбаба! — ответил четвертый домовой. — Каждое письмо стоит больше или меньше, оно ценится смотря по тому, что в нем написано.

— Самая младшая карта, — объяснил первый малыш, — так называемая семерка: это такие письма, в которых люди лгут или притворяются.

— Вторая карта — восьмерка, — продолжал другой: — это письма, которые люди пишут по обязанности.

— Третья карта — девятка, — показал мужичок-с-ноготок: — письма, написанные только из вежливости.

— Десятка сортом повыше, — сказал четвертый: — это письма, где люди пишут что-нибудь интересное или новое.

— Валет, — объяснил пятый, — это письма, которые люди посылают, чтобы доставить удовольствие другому.

— Дама, — сказал шестой, — это письма от добрых друзей.

— А король, — добавил седьмой, — это письма, написанные с любовью.

— Самая старшая карта — туз! — воскликнул старый-старый карлик. — Это такое письмо, в котором человек отдает другому свое сердце. Ома кроет все остальные. Такие письма пишут матери своим детям или человек, любящий другого больше самого себя.

— Ага! — сказал Кольбаба. — Хотел бы я услышать, как вы узнаете, что написано в этих письмах. Надеюсь, вы не вскрываете их и не читаете? Этого нельзя делать, мои милые, вы нарушили бы тайну переписки. Нехорошо распечатывать чужие письма.

— Это мы знаем, — ответил первый малышка. — Но мы, голубчик мой, чувствуем на ощупь сквозь запечатанный конверт, что написано в письме. Равнодушные письма на ощупь холодные, но чем больше в них любви, тем они теплее.

— Ну, это другое дело, — сказал Кольбаба. — Однако, если мы уж тут сидим вместе, мне хотелось бы спросить вас кое о чем. Надеюсь, вы не обидитесь?

— Можете спрашивать, Кольбаба, о чем угодно, — отвечал третий карлик.

— Я хотел бы знать, — начал почтальон, — что едят домовые.

— Всякую всячину, — ответил четвертый. — Мы, домовые, живущие в разных учреждениях, питаемся, как тараканы, тем, что вы, люди, роняете на пол: кусочками хлеба, крошками. Не так-то уж много оставляют нам люди.

— Нам, почтовым домовым, — сказал пятый карлик, — живется лучше. Иногда мы варим, как макароны, телеграфные ленты и вместо масла мажем их почтовым клеем.

— А иногда облизываем марки, — добавил шестой. — Это вкусно, только очень склеивает бороду.

— Чаще всего мы питаемся крошками, — рассказывал седьмой. — Вы знаете, Кольбаба, в канцеляриях плохо подметают, и для нас остаются крошки.

— Простите за смелость, — продолжал спрашивать Кольбаба: — где вы, собственно, спите?

— Этого мы вам не скажем, — ответил восьмой старичок. — Если бы люди знали, где мы, домовые, живем, они бы нас вышвырнули оттуда. Этого вам знать нельзя.

«Не хотят — не надо, — подумал Кольбаба. — Я сам разузнаю, когда они пойдут спать».

Чтобы следить за карликами, почтальон сел у печки. Только он там примостился, как глаза его стали слипаться, и он, прежде чем досчитал до пяти, уснул и проспал, как сурок, до утра.

Почтальон Кольбаба никому не рассказал о том, что сидел, потому что, знаете, на почте не полагается ночевать. Только с тех пор ему было приятнее разносить письма.

«Это письмо, — думал он, — такое тепленькое, так и греет! Наверно, оно от матери».

Один раз он сортировал письма.

— Что это? — воскликнул он. — Вот запечатанное письмо, а на нем ни адреса, ни марки!

— М-да! — сказал почтмейстер. — Снова кто-то опустил о ящик письмо без адреса.

Сидел в это время на почте человек, отправлявший своей матери заказное письмо.

— Это, должно быть, бездельник, — проговорил он, — верблюд, полено, соня, безалаберный человек, растеряха, если он посылает письма без адреса.

— Вовсе нет! — воскликнул почтмейстер. — Таких писем у нас за год набирается целая куча. Вы не поверите, как люди рассеянны! Напишет письмо, быстренько бежит с ним к почтовому ящику и забудет, что на нем нет адреса. Эхе-хе, это случается чаще, чем вам кажется.

— Ну и ну! — удивился посетитель. — А что вы делаете с такими письмами?

— Мы оставляем их на почте, потому что не можем никому вручить.

В это время Кольбаба вертел в руках письмо и бормотал:

— Господин почтмейстер, это письмо очень теплое, в нем написаны слова, идущие от сердца. Я думаю, нужно его вручить, кому следует.

— Если там нет адреса, ничего не поделаешь, и баста, — ответил почтмейстер.

— А нельзя ли это письмо распечатать, — сказал посетитель, — и посмотреть, кто его посылает?

— Нет, нельзя! — ответил почтмейстер строго. — Это было бы нарушением тайны переписки, это запрещено.

Когда посетитель ушел, Кольбаба обратился к почтмейстеру:

— Простите за смелость, но, может быть, какой-нибудь домовой-почтальон мог бы нам посоветовать, как поступить с этим письмом.

И он рассказал, что однажды ночью видел, как работают здесь почтовые карлики, которые умеют читать письма, не вскрывая их.

Почтмейстер задумался и сказал:

— Пожалуй, это можно было бы сделать. Попробуйте, Кольбаба. Если домовой скажет нам, что написано в этом письме, возможно, мы узнаем также, кому оно адресовано.

Ночью Кольбаба остался на почте и стал ждать. Около полуночи он услышал шорох и увидел, как домовые сортируют письма, взвешивают посылки, считают деньги, отстукивают телеграммы. Окончив работу, они сели на пол и стали играть в карты. В это время Кольбаба обратился к ним:

— Добрый вечер, господа малышки!

— А, это Кольбаба! — сказал старший карлик. — Идите играть с нами в карты.

Кольбаба не заставил себя уговаривать и присел на пол.

— Мой ход, — сказал первый домовой и положил карту на пол.

— Крою, — произнес другой.

— Бью козырем! — воскликнул третий.

Пришла очередь Кольбабы. Он положил запечатанное письмо без адреса на три другие карты.

— Вы выиграли, Кольбаба, — сказал первый: — у вас самая старшая карта — туз червей.

— Простите, — спросил Кольбаба, — а откуда вы знаете, что это самая лучшая карта?

— Еще бы не знать! — сказал малютка. — Ведь это письмо от юноши к девушке, которую он любит больше самого себя.

— Вы ошибаетесь, — стал нарочно спорить Кольбаба.

— И все же это так, — ответил карлик. — Если вы не верите, я вам его прочту.

И он положил письмо себе на лоб, закрыл глаза и начал читать:

— «Моя милая-премилая Марженка! Пышу тебе (грамматическая ошибка, — сказал карлик: — должно быть не „ы“, а „и“), што я палучил место шофера, так естли ты хатела бы справить сватьбу, напыши мне, любиш ли еще миня. Пыши мне скарей твой верный Франтик».

— Благодарю вас, — сказал Кольбаба. — Это мне и было нужно.

— Не за что, — ответил домовой. — К вашему сведению, в письме одиннадцать грамматических ошибок. Не очень-то многому научился Франтик в школе.

— Хотел бы я знать, что это за Марженка и что это за Франтик? — пробормотал Кольбаба.

— Не могу вам помочь, — сказал карлик. — Это в письме не указано.

Утром Кольбаба сообщил почтмейстеру, что письмо без адреса написал шофер Франтик девушке Марженке и что в письме он выражает желание жениться на ней.

— Эге! — сказал почтмейстер. — Это очень важное письмо, следовало бы вручить его девушке.

— Я бы его быстренько доставил, — сказал Кольбаба, — если бы знал фамилию Марженки и в каком городе, на какой улице, в каком номере дома она живет.

— Каждый сумел бы, Кольбаба, — ответил почтмейстер. — Для этого не нужно быть почтальоном. Но я был бы очень рад, если бы девушка все-таки получила письмо.

— Хорошо, господин почтмейстер, — обещал Кольбаба. — Я буду искать эту самую Марженку, хотя бы мне пришлось бегать целый год и обойти весь свет.

Сказал, положил письмо в сумку, надел ее через плечо, взял краюху хлеба и отправился по свету.

Ходил, ходил повсюду Кольбаба и спрашивал всех, не живет ли в этом краю девушка Марженка, которая ждет письма от шофера Франтика. Прошел он так весь Литомержицкий край и Лоунский край, Пльзен, Домажлицы, Писек, Будейовицы, Табор, Часлав и Градецкий, Ичинский и Болеславский округи; был он и в Кутной Горе, Литомышле, Требоне, Воднянах, Сушице, Пржибраме, Кладно, Младой Болеславе, в Вотицах, в Трутнове, в Соботке, в Турнове, в Сланом, в Пельгржимове и даже в Добрушке, в Упице, в Гронове, у Семи Хижин и на Кракорке, побывал он и в Залесье, — в общем, везде и всюду спрашивал о девушке Марженке. Марженок он нашел — их в Чехии сорок девять тысяч девятьсот восемнадцать, — но ни одна из них не ждала письмеца от шофера Франтика. Некоторые из них ждали письма от шофера, но его звали не Франтиком, а Тоником, либо Ладиславом, либо Вацлавом, Иозефом, Яромилом, Лойзиком или Флорианом, Иркой, Иоганом, Вавринцем, даже Домиником, Венделином и Еразимом, только не Франтиком. А другие Марженки ждали письмеца от некоего Франтика, но он был не шофером, а слесарем или солдатом, столяром или кондуктором, аптекарем, мебельщиком, парикмахером или портным, но только не шофером.

Проходил так Кольбаба год и день, но не мог вручить письмо настоящей Марженке. Многое он увидел: деревни и города, поля и леса, восход и заход солнца, прилет жаворонков и приход весны, сев и жатву, грибы в лесу и зреющие сливы, видел в Жатце хмель, в Мельнике — виноградники, в Тржебоне — карпов, в Пардубицах — пряники, но когда прошел год и день, Кольбаба сел печальный у дороги и сказал себе: «Все напрасно! Видно, я уже не найду эту Марженку».

Ему было жаль до слез девушку Марженку, не получившую письма от юноши, который ее любил больше жизни. Пожалел он и шофера Франтика и себя, странствовавшего напрасно целый год и день в дождь, жару, туман, непогоду.

Так сидел Кольбаба у дороги и печалился. Вдруг он увидел приближающийся автомобиль, который ехал медленно-медленно, со скоростью не более шести километров в час.

«Наверно, это какая-то развалившаяся колымага, — подумал Кольбаба, — иначе он не двигался бы так медленно».

Машина подъехала ближе. Кольбаба увидел, что это прекрасный восьмицилиндровый автомобиль. За рулем сидел печальный, весь в черном шофер, а в машине — печальный, весь в черном хозяин.

Когда грустный хозяин увидел у дороги мрачного Кольбабу, он приказал печальному шоферу остановить машину и сказал:

— Идите сюда, почтальон, я вас подвезу!

Кольбаба обрадовался предложению, потому что от долгого путешествия у него ныли ноги. Сел он рядом с печальным хозяином, и машина двинулась дальше, печально и тихо, будто перед ними ехал катафалк.

Когда они отъехали километра три, Кольбаба спросил:

— Простите, вы, наверно, едете на похороны?

— Да нет, — ответил печальный хозяин машины. — Почему вы так думаете?

— Потому что вы так печальны.

— Я печален, — сказал гробовым голосом человек, — потому что эта машина так медленно и печально едет.

— Ну? Почему же эта прекрасная машина так медленно и печально едет?

— Потому что ее ведет печальный шофер.

— Ага!.. А позвольте спросить, почему ваш шофер так печален?

— Потому что он не получил ответа на письмецо, которое послал год и день тому назад, — ответил грустный человек. — Он писал своей любимой, а она ему не ответила, и он думает, что она его не любит.

Услышал это Кольбаба и воскликнул:

— Простите, не зовут ли этого шофера Франтиком?

— Его зовут Франтишек Свобода, — ответил человек в черном.

— А ту девушку — Марженкой? — продолжал расспрашивать Кольбаба.

Тут печальный шофер проговорил, грустно вздыхая:

— Неверную, забывшую меня, зовут Мария Новакова.

— Ага! — радостно закричал Кольбаба. — Милый мой, дорогой, так это вы тот дурачок, тот бездельник, неловкий, рассеянный лодырь, путаник, растяпа, растеряха, чудак, бестолковый разиня, безалаберный недотепа, шляпа, соня, неряха, крокодил, вспугнутая мокрая курица, лаптеплет, бестолочь, мазилка, колода, полоумный, несуразный пустомеля, пугало, тот губошлеп, который опустил в почтовый ящик письмецо без адреса и без марки? Батюшки, как я рад, что имею честь познакомиться с вами! Как же могла Марженка ответить вам, когда она до сих пор не получила вашего письма?

— Где оно, мое письмо? — закричал шофер Франтик.

— Если вы скажете мне, где живет ваша Марженка, — ответил Кольбаба, — это письмо пойдет прямехонько к ней. Милый ты паренек, вот уже год и день, как я ношу в сумке это письмо по всему свету и ищу твою Марженку! Золотой мой мальчик, живо, раз-два! Дай мне адрес этой Марженки, и я пойду и вручу ей письмецо.

— Никуда не пойдете, почтальон, — сказал человек в черном. — Я довезу вас туда. Франтик, прибавьте скорость, и едем к Марженке.

Не успел он договорить, как машина вздрогнула и полетела со скоростью шестидесяти, семидесяти, восьмидесяти, ста, ста двадцати, ста пятидесяти километров в час, все скорее и скорее, так, что мотор пел, выл, ревел и гудел от радости, а человеку в черном пришлось придерживать обеими руками шляпу, чтобы она не улетела. Кольбаба держался за сиденье, а Франтик кричал:

— Здорово едем, хозяин? Сто восемьдесят километров в час! Ого-го, мы прямо летим по воздуху! Поглядите, как убегает дорога! Ведь у нас выросли крылья!

Впереди показалась хорошенькая белая деревня. Это был Либнятов. Шофер Франтик сказал:

— Теперь хозяин, мы уже на месте.

— Остановитесь! — приказал человек в черном, и машина стала на краю деревни. — Какова скорость у моей машины! — радовался он. — А теперь, Кольбаба, вы можете вручить Марженке это письмо.

— Пожалуй! — ответил Кольбаба. — А может быть, Франтик скажет ей лучше устно то, о чем написано в письме? Ведь там одиннадцать грамматических ошибок!

— Что вам пришло в голову? — защищался Франтик. — Я стыжусь показаться ей на глаза: столько времени она не получала от меня ни одного письма! А потом, — добавил он печально, — может быть, она забыла обо мне и ни капельки меня не любит? Глядите, Кольбаба, она живет в том домике, где оконца чисты, как родниковая вода.

— Ну, я пойду! — промолвил Кольбаба.

Он загудел, как почтовый рожок: «Едет, едет почтальон», и прямо направился к домику.

У окна с чистыми стеклами сидела бледная девушка и шила себе платьице.

— Добрый день, барышня Марженка! — закричал Кольбаба. — Что это вы шьете себе? Венчальное платье?

— Нет, — печально ответила Марженка, — я шью себе саван.

— Ну! — участливо сказал Кольбаба. — Ах ты батюшки, ах матушки! Вы, барышня, так опасно больны?

— Не больна, — вздохнула Марженка, — но мое сердце разрывается от боли. — И она положила руки на грудь.

— Ох-ох-ох! — воскликнул Кольбаба. — Милая Марженка, простите за вопрос: отчего у вас болит сердце?

— Потому что вот уже год и день, как я жду одного письма, которое все не приходит и не приходит.

— Не беспокойтесь, — успокоил ее Кольбаба. — Вот уже год и день, как я ношу в сумке одно письмецо и не знаю, кому его передать. Знаете что, Марженка? Я отдам это письмо вам.

Мария побледнела еще сильнее.

— Милый почтальон, — сказала она тихо, — это письмо, вероятно, не мне, на нем нет адреса.

— А вы взгляните!.. Если оно не вам, то вы вернете его мне.

Дрожащими руками распечатала девушка письмо и только начала его читать, как щеки ее заалели.

— Ну что? — спросил ее Кольбаба. — Вернете вы мне письмо?

— Нет! — воскликнула Марженка и залилась слезами радости. — Ведь это и есть то письмо, которое я ждала год и день! Вы и не знаете, что бы я вам дала за него!

— Сейчас скажу, что вы должны дать, — ответил Кольбаба. — Две кроны штрафа за то, что письмо без марки, понимаете? Да ведь я бегаю с ним уже год и день, мой начальник приказал мне получить этот штраф за письмо без марки. Благодарю вас! — сказал он, получив деньги. — А вот там кое-кто ожидает вашего ответа. — И он кивнул стоящему за углом Франтику.

Пока Франтик получал ответ, Кольбаба сел и сказал черному человеку:

— Год и день, ваша милость, я ходил с этим письмом, но я не жалею об этом уже по одному тому, что очень много видел. Наша страна прекрасна и в Таборе, и в Пльзне, и у Горица… Поглядите-ка, Франтик уже возвращается! Такое дело легче разрешить устно, чем письмом без адреса.

Франтик ничего не сказал, но глаза его сияли.

— Едем? — спросил он.

— Едем, — ответил хозяин автомобиля. — Только сначала подвезем Кольбабу на почту.

Шофер сел в машину, включил скорость, и машина покатила так ровно и легко, как во сне. Стрелка спидометра тотчас же показала скорость в сто двадцать километров.

— Как чудесно идет эта машина! — восторгался человек в черном.

— Это, наверно, потому, что ее ведет счастливый шофер.

И все счастливо доехали до своих мест, как и мы добрались до конца сказки.