Волшебная игла

Иозеф Спилка СПРАВЕДЛИВЫЙ САПОЖНИК

В стародавние времена, когда в каждом колосе было по тысяче зерен, жил в одной деревне очень бедный сапожник. Он прекрасно знал свое ремесло. Никто лучше него не умел пришить подметки, прибить каблуки, исправить сапоги или ботинки.

Однажды сапожнику особенно удалась пара высоких охотничьих сапог. Они были так красивы, что вся деревня сбежалась глядеть на них. Сапоги так блестели, что приходилось заслонять рукой глаза.

— Как зеркало! — говорили все в один голос.

Когда народ разошелся, жена сапожника сказала:

— Знаешь, муженек, жаль отдавать эти сапоги кому попало. Отнеси-ка их в подарок королю. Он щедро наградит тебя.

Сапожник послушался, повесил сапоги через плечо и отправился в королевский замок. Пришел он туда на третий день. Но попасть к королю не так просто. Нужно сперва пройти мимо трех стражей: один стоит у ворот, другой — у входа во дворец и третий — перед королевским тронным залом. Мало кому удается пройти в зал, где на троне сидит король.

Подошел сапожник к первому стражу у ворот.

— Стой! Куда идешь? — закричал на него солдат в парадной форме.

— К королю. Несу ему подарок.

— Я пущу тебя во двор, если ты пообещаешь мне третью часть того, что даст тебе король.

«Что же делать? — подумал сапожник. — Если я скажу, что не дам, он не пустит меня».

— Обещаю, — сказал он.

Страж пропустил его во двор.

У входа во дворец сапожника остановил второй часовой:

— Стой! Куда идешь?

— Несу подарок королю.

— Ого-го! Так-то каждый захотел бы пройти во дворец. Не пущу я тебя, пока не пообещаешь дать мне третью часть того, что получишь от короля.

«Эге, ну и жулики! — подумал сапожник. — Каждый за мой счет нажиться хочет». Он собрался было обругать часового, но подумал: «Ничего не поделаешь, он может побить меня. Если я скажу — не дам, он меня не пустит».

— Обещаю отдать тебе третью часть королевского подарка, — ответил сапожник.

И страж пустил, его во дворец. Шел сапожник по мраморной лестнице, по персидским коврам. Когда он дошел до больших дверей, его остановил третий часовой:

— Стой! Куда идешь?

— К королю, несу ему подарок.

— Таких много найдется. Ты кто? Сапожник, что ли? Так вспомни пословицу: «Сапожник, знай свои колодки». Поворачивайся — и марш домой!

— Не так грозно, солдат, — успокоил его сапожник. — Пусти меня туда. Да я и не требую, чтобы ты пустил меня даром.

— Ну, это другое дело! — И солдат подкрутил усы. — Если дашь мне третью часть королевского подарка, я тебя пущу.

— Дам, дам! — согласился сапожник.

Страж открыл ему дверь тронного зала, и сапожник вошел. Столько было там красоты и богатства, что глаза слепило. Сапожник боялся взглянуть на сидевшего на троне короля. А тот спросил его:

— Кто ты и чего хочешь?

— Я-то, ваша милость?

Сапожник поклонился до земли и рассказал королю, что сшил замечательные сапоги. Вся деревня сбежалась смотреть на них, а жена решила, что такие сапоги может носить только король. И вот он принес ему сапоги.

Король сошел с трона, осмотрел сапоги, пощупал их, похвалил работу и обулся. Сапоги пришлись ему как раз по ноге.

— Мастер, — сказал он сапожнику, — эта пара тебе удалась. С благодарностью принимаю их и по-королевски награжу тебя. Скажи, чего ты хочешь? Я исполню твое желание.

— Прикажи, великий король, дать мне сто ударов палкой, — недолго думая сказал сапожник.

Король от удивления разинул рот.

— Как, — спросил он, — ты хочешь, чтобы я приказал тебя избить? — И он многозначительно подмигнул окружавшим его придворным, словно хотел сказать: «У этого парня мозги набекрень».

— Я знаю, что говорю, — серьезно ответил сапожник. — Прошу тебя, король, исполнить мою просьбу.

— Кто так глуп, тому и посоветовать нечего, — сказал король и кивнул маршалу: — Прикажи дать этому сапожнику сто ударов палкой, но пусть бьют поосторожнее — его могут убить.

— Ничего, пусть бьют посильнее, чтобы было больнее! — весело сказал сапожник.

Тут же его схватили два солдата и повели.

— Очень вам благодарен, — поклонился сапожник королю и пошел весело, словно на танцы.

Когда сапожника вели мимо часового, стоявшего у входа в тронный зал, он шепнул ему:

— Пойдем со мной получать свою долю.

Солдат, конечно, охотно последовал за ним, оставив у дверей товарища.

У главного входа во дворец сапожник шепнул второму солдату:

— Ну, приятель, идем за наградой!

— С удовольствием! — ответил солдат и пошел за ним.

У ворот замка сапожник позвал третьего стража:

— Иди за своей порцией.

Вышли они за ворота, а там уже была приготовлена скамья для порки и стояли два человека с розгами.

— Ну, господин маршал, — сказал сапожник, — дело обстоит так. Чтобы попасть к королю, мне пришлось пообещать каждому из трех стражей третью часть той награды, которую даст мне король. Поэтому я и попросил сто ударов палкой. А теперь, прошу вас, пусть дадут каждому из стражей по тридцать три удара, а последнему еще один добавят, чтобы было ровно сто.

— Ах, так! — расхохотался маршал. — Теперь я понимаю твое странное желание… Принимайтесь за дело!

Палачи не ленились. Прежде всего, засучив рукава, они принялись за того, кто стоял у ворот, потом за стоявшего у дверей дворца, а затем за третьего, охранявшего вход в тронный зал. Вокруг них собрался народ и кричал:

— Да здравствует справедливый сапожник! Он наказал взяточников!

Выглянул в окно и король:

— Что там творится? Что за крик?

Маршал тотчас же побежал к королю и рассказал ему, как сапожник наказал жадных стражей, разделив между ними свою награду.

— Потому-то он был такой веселый и просил бить сильнее! — расхохотался король.

Он позвал к себе сапожника, милостиво потрепал его по плечу и сказал:

— Ты поступил правильно!

Потом он велел насыпать сапожнику полный карман дукатов за то, что тот его позабавил. Но карманы у сапожника были дырявые, и пока он дошел домой, все растерял, в кармане за подкладкой остался только один золотой. На эти деньги сапожник устроил ужин для своей голодной семьи.