Воплощенный. Цвет серый

Глава 10. Надежда

Звук был приятным. Будто рычит мотор гоночного авто, когда дают газу на холостых оборотах. Только то рычал не авто, а бластер. Легкий, изящный, эстетичный и… смертоносный. Я прищурился, глядя на последствия пробного выстрела. Поваленное дерево разделила на две части, шипящая и стремительно твердеющая, масса.

— «Неплохо Марк, очень даже неплохо. Мы с тобой можем наблюдать модернизированный принцип стандартного плазмомета. Тот же выстрел жидким металлом, но без необходимости носить капсульные ленты с патронами. К тому же сам металл слишком быстро твердеет и расширяется при взаимодействии с воздухом… Видимо это новый сплав… А может и не метал вовсе… Интересно, какой период времени не обновлялись мои базовые знания и почему этого не происходило? Обычно кланы строго за этим следят, им важно, чтобы все новобранцы были максимально информированы».

Звук шипения стих. Теперь лесной рельеф портила большая застывшая клякса серебряного цвета.

Руки поглаживали бластер.

Даже на ощупь приятный… Такой кого угодно остановит. Сначала расплавит все, что способно плавиться, затем затвердеет. Да так, что уже больше не отдерешь.

— «Пора выдвигаться Марк», — сказала Стик.

Я закинул на плечи новый рюкзак, куда по указке симбионта сгрузил все полезное с «тарелки», взял бластер на изготовку и пошел в лес.

Сегодня, идти было гораздо приятнее. Пот не тек тремя ручьями — комбинезон отлично вентилировался и приятно холодил кожу. Боль в ноге практически сошла на нет, да и мышцы не ныли с призывами лечь под ближайший куст. Еще не царапали ветки и не донимали насекомые. Но главное — оружие в руках прокачалось с копья до бластера.

Ситуация больше не выглядела безвыходной. Буду отвечать стрельбой на каждый шорох. Сомневаюсь, что кто-нибудь из тварей сможет пережить выстрел бластера.

Интересно, почему по мнению Аори, мне надо убить роевика, а не роевиков… Да и Стик говорила о нем, как о нем…

— Стик, ты можешь мне кое-что прояснить? У меня задание на уничтожение одной единственной твари, а ведь их там много…

— «Видишь ли Марк. Они все — это роевик. Все они контролируются едиными инстинктами и потребностями. Как бы объяснить, чтобы даже ты понял… Существа класса нежить — это те существа, которые не имеют собственного физического воплощения, но очень в нем нуждаются. Поэтому они просто захватывают бесхозные, по-простому — мертвые, физические носители и подстраивают их под свои нужды. Оживляют, так сказать. Некоторые живут в одном теле и меняют его до неузнаваемости, другие, такие как роевик, вселяются сразу в несколько и продолжают захватывать все новые и новые тела. Цель роевика — размножение себя за счет уничтожения материи. Он жрет все, что обладает хоть крохой жизни. Даже насекомых. Так он собирает энергию и когда ее становится достаточно, он рождает еще одного себя, который может захватить еще одно тело».

Я остановился.

— И как мне выполнять задание? Если одна из таких сороконожек забьется куда-нибудь в щель, я ее в жизни не выковыряю…

— «Во-первых Марк: такое — невозможно, главный движущий роевиком инстинкт — это голод. Все остальное для него вторично. Во-вторых: нам совсем не надо убивать всех. Достаточно просто выманить первоисточник — самого первого, единственного способного порождать себе подобных. Это центральный нервный узел, который контролирует всю систему. Вырежем его и системы не будет».

Я продолжил идти.

— Значит, я просто прихожу и жду когда меня вылезет попробовать матка?

— «Слово матка не совсем подходит к данной ситуации Марк. Матка — это мать, а роевик не порождает жизнь, а лишь копирует свою суть. К тому же, если мы будем просто ждать — он не вылезет, как ты выразился. Первоисточник может отреагировать только на опасность, так как является самым сильным организмом в системе роевика. Так что, Марк, чтобы его выманить, нам нужно будет убивать другие его части».

— Значит, я прихожу, стреляю по всем кто движется, жду пока вылезет матка и закидываю ее расплавленным металлом?

— «Значит — так Марк. Значит — так. Учитывая убойную мощность плазмомета, у тебя не должно возникнуть каких-либо затруднений. Даже учитывая разницу в цвете».

— Цвет, это некое обозначения уровня силы ведь так?

— «Ты удивительно проницателен Марк».

— Может расскажешь поподробнее? Нам все равно еще долго шагать.

— «Может и расскажу».

Стик затихла. Я думал, что она собирается с мыслями и не торопил ее, но продолжения не последовало.

— И что же такого требуется от меня, чтобы ты соизволила поделиться со мной знаниями?

— «Всего лишь попросить. Ты же не просил. Ты задал конкретный вопрос расскажу ли я тебе, на что я не могу ответить конкретно, так как не знаю попросишь ты меня рассказать или нет. Вот я и сказала, что может расскажу».

Как же она меня бесит.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

А ведь так все неплохо начиналось… Стик без каких-либо ерничаний и издевок рассказала, где найти оружие, как его отсоединить от тарелки, как им пользоваться, что надо взять с собой и куда это все сложить. Я уже даже начал забывать, что именно, она из себя представляет.

Вдох… выдох.

— Стик, будь так добра, пожалуйста, соизволь рассказать мне все что ты знаешь про цвет. И говоря цвет, я имею ввиду именно те цвета, про которые ты постоянно твердишь.

— «Знаешь Марк, твои вежливые слова несколько расходятся с мозговым посылом, который ты в них вкладываешь…»

— Стик!

— «Ладно. Сделаю поправку на то, что ты это ты. Буду считать твою просьбу вежливой. Цвет Марк — это один из критериев нашего развития…»

На этих словах Стик вынуждено замолчала. Ее перебил крик. Далекий человеческий крик.

— Что это? — я снова остановился.

— «Только не говори мне, что ты это всерьез!» — удивилась Стик. — «Марк, ты забыл ту фигуру, что шла за нами?»

— Зули! Что с ней? Она в зоне роевика?

— «Да Марк, именно. Можешь немного погордиться собой за догадливость. Но советую делать это на ходу, а еще лучше на бегу».

На бегу… Что ж… Я же все равно собирался туда, так? Почему бы не достичь логова монстров побыстрее? К тому же Зули недавно спасла меня… Может мне удастся отвлечь монстра и тем самым спасти ее?

Почему-то я продолжал стоять на месте.

Стоп! А зачем об этом просит Стик… Она же считает Зули проблемой.

— Зачем бежать? Ты же говорила, что эту проблему надо как-то решить… — напомнил я.

Вдалеке снова прозвучал чужой крик.

— «Тому есть сразу несколько причин Марк. Основная из них, это возможный переход роевика на следующий цвет, если он сумеет завладеть человеческим телом».

Вот теперь я побежал.

Стик любезно вывела в поле зрения миниатюрное, слега просвечивающее, изображение карты, на которой отображался красным примерный ареал обитания роевика. По ее прикидкам до него оставалось чуть меньше километра. Чем ближе я был, тем сильнее слышал стук собственного сердца в груди. Уверенность в бластере все больше казалась мне глупостью.

Крик повторялся дважды, позволяя понять, что Зули жива. Это был даже не крик, а клич. Скорее всего, девушка сражалась. Возможно мелкие твари скоро начнут ее жрать… Как меня вчера. Звук фантомного чавканья с каждым шагом становился громче.

На границе красной зоны я остановился. Меня подмораживало. Зубы слегка постукивали друг о друга. А по лицу тек пот.

— Я не могу Стик, — признался я, крепче стискивая бластер, чтобы он не трясся. — Не могу. Не того человека ты выбрала для развития.

— «Ты осознаешь, что тебе есть куда расти Марк, а это — самый главный критерий, необходимый для роста».

— Я НЕ МОГУ СТИК! Ты что этого не понимаешь?!

— «Тогда разверни плазмомет и пальни себе в голову. Это будет быстрая и безболезненная смерть».

— «Я бы пристрелил тебя своими руками, будь это законно…» — напомнило эхо.

Я прислонился к ближайшему дереву. Закрыл глаза. Представил безмятежное голубое небо, с вальяжно плывущими облаками.

Вот бы заразиться от него этой безмятежностью…

Шрамы на руке ужасно чесались.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

— «Слова «не могу» не существует Марк. Его истинный посыл: мне будет так тяжело, что я даже не буду пробовать».

— Да что ты можешь в этом понимать? — возмутился я. — Сидишь там в моей голове упрекаешь да командуешь… Вот вылезла бы да сама пошла туда! Посмотрел бы я, чтобы ты сказала, когда твари начали жрать твое тело!

— «Во-первых Марк: я уже это испытала вчера, так как твое тело больше не твое, а наше. Я отлично все чувствую Марк, можешь мне поверить. Во-вторых: я не могу просто так взять и вылезти из тебя».

— Ты же только что сказала, что слова «не могу» нет, — напомнил я.

Стик несколько секунд молчала, прежде чем ответить.

— «Тут другое».

Я лишь горестно усмехнулся.

Новый боевой клич раздался где-то неподалеку. Зули все еще держалась.

— «Когда Роевик стянется в одно место ей придет конец. Это наш шанс Марк. Плазмомет — отличное оружие для кучных мишеней».

Застонав, я крепче стиснул бластер. Выбор уже сделан. Скоро я шагну через невидимую границу. Вот только, в случае успеха, меня не ждет спокойная жизнь. Рано или поздно придется всё повторить снова. И снова. И снова. Это борьба не за собственную жизнь, а за саму возможность дальнейшей борьбы. Этот шаг предвещал стать одним из бесчисленного множества подобных. В этом мире я буду вечно балансировать на краю пропасти…

Или рухну в нее.

Пора.

Одним рывком я пересек красную зону и пошел вперед не оглядываясь.

Бежать нельзя, есть риск нарваться на одну из тварей. Да, Стик умеет их чувствовать… Но так спокойнее.

Направление я знал четко, последний клич Зули все еще стоял в ушах. Руки тряслись.

Плевать. Начну стрелять, адреналин сделает свое дело.

Вскоре стали слышны звуки глухих ударов и более тихие возгласы девушки, отстаивавшей право на жизнь.

Справа раздался знакомый шелест. Я тут же пальнул в ту сторону.

— «МАРК!» — возмутилась Стик. — «Наши заряды — не бесконечны. Стреляй только когда увидишь цель, нечего закидывать всю округу жидким металлом».

Шевеление кустов теперь удалялось.

Промахнулся. А тварь даже не заметила…

— Ауауауауааа! — клич звучал гораздо громче предыдущих.

Вперед. Дальше. Туда. Спасу Зули. Отвлеку на себя тварей.

Небольшая пробежка сквозь лесные заросли и…

Срань подзаборная! План — провалился! Как спасти Зули, если нельзя стрелять по тварям?

Нет, теоретически, конечно, можно… Вот только Зули это не спасет, а пришибет.

Девушка сидела на самой макушке одного из деревьев и использовала лук как дубину, отбиваясь от наседавших тварей.

А тварей было много. Они висели на дереве, словно ягоды винограда на грозди. Мерзкие, шевелящиеся ягоды, ползущие друг по другу к вершине. К своей еде.

— «Чего ты ждешь Марк? Стреляй!» — крикнула Стик.

— «Куда? Я же дерево пережгу!», — отозвался я.

— «На ее месте, я бы предпочла упасть, чем оказаться в желудках у роевика или стать его частью», — парировала симбионт.

На это возразить было нечего, и все же стрелять я не спешил.

Кусты справа зашуршали. Через мгновение из них вышел роевик-кабан. Возможно, тот самый, который поранил меня вчера.

По этой то цели я уж точно не промахнусь!

Я вскинул бластер.

Звук мотора. Шипение. Запах паленой шерсти и плоти. Попал!

Кабан свалился прямо на бегу. Он даже не вскрикнул. То ли умер сразу, то ли роевик, сидевший в нем, не умел издавать звуки.

И все? Так просто?

— «Хорошая идея Марк», — вывел меня из оцепенения голос Стик. — «Продолжай отстреливать тех, кто внизу, так мы выманим первоисточник и после победы над ним все остальные умрут сами».

Что ж, этот план мне больше по душе.

Я снова вскинул бластер и выстрелил в крупную крысу, которая как раз приблизилась к подножью дерева. Снова попал. Крыса утонула в стремительно остывавшей металлической массе.

После третьего выстрела Зули меня заметила.

— Ауауауауааа! — воскликнула она. — Мой бог! Я знать, что ты за мной прийти!

Даже на таком расстоянии я ощутил скачущие вокруг девушки искры счастья. Она не просто обрадовалась моему приходу, она была по-настоящему счастлива. Наверное, так же радуются верные псы возращению хозяина из долгого отпуска.

Я собрал все до чего смог дотянуться, пополняя запасы энергии, уже под завязку забитые моими собственными страхами. Теперь не хватало лишь пары единичек для пробного использования ментальной клешни.

Выстрел. Попал. Выстрел. Промах. Выстрел. Попал…

Меня переполняло детским восторгом.

Так легко… Так просто… Так эффективно…

Только вот, скоро твари меня заметили и бросились всем скопом. К подобному я оказался не готов.

— Что мне делать Стик?! Где их матка?! — вопил я, отступая и стреляя без перерыва.

— «Ты должен проявить терпение Марк».

— Какое нахрен тут может быть терпение?!

Твари гибли целыми кучами, но их общая масса все равно стремительно приближалась. Оружию не хватало скорострельности.

— Как я вообще ее узнаю?

— «На счет этого можешь не волноваться Марк, ты его точно узнаешь, можешь мне поверить».

Я отступал. Я стрелял. Я отступал и стрелял. Но тварей меньше не становилось.

Срань! Еще пара мгновений, и они похоронят меня в своей массе!

— Что мне делать Стик? Они сейчас сожрут меня! — снова прокричал я.

— «Даже не знаю Марк. Может быть, стоит воспользоваться элеткрометателем?»

Точно! У меня же есть гранаты.

Я отцепил с пояса одну из них, зажал двумя пальцами предохранитель, откинул крышку, как учила Стик, и швырнул ее прямо в облако надвигавшихся тварей.

Секунда.

Две.

Три.

Никакого взрыва. Меня оглушил громкий треск и чудовищный гул, который так ударил по перепонкам, что пришлось зажмуриться на несколько секунд. За это время, опасность исчезла. Все наступавшие твари дымились или горели.

— Неплохое оружие, — сказал я и широко открыл рот, пытаясь «разложить» уши.

Собственный голос показался слишком далеким.

— «Да Марк. Однако с ним нужно быть крайне аккуратным, навредить себе — очень легко. А союзникам, не облаченным в защитный комбинезон — еще легче».

— Зули! — воскликнул я и нашел глазами девушку.

Та все еще сидела на дереве. Она махала руками показывая куда-то вниз.

Я проследил взглядом в направлении ее движений.

— Стик, только не говори, что это и есть Матка… — взмолился я.

— «Первоисточник Марк. Я же тебе говорила, что ты его узнаешь», — прозвучал веселый голос в моей голове.

Со стороны Зули ко мне приближался гигантский черный буйвол с горящими красными глазами.

Откуда в природе могут взяться подобные монстры?! Да он размером с автобус!

Буйвол шел, напрочь игнорируя любую растительность, кроме крупных деревьев. В его, святящихся красным, глазах отчетливо читалась моя смерть.

Возьмет ли бластер эту махину?

Вот сейчас и узнаем.

Вскинув оружие, я нажал спусковой механизм.

Ничего не произошло.

Я нажал снова. Эффекта нет. Снова. Снова. Снова.

— «У нас кончились заряды Марк. Ты слишком неразумно их тратил».