Воплощенный. Цвет серый

Глава 21. Битва

Тварь подняла меня в воздух на полметра, крепко сжимая своими холодными конечностями. Сбежать не выйдет. Все дерганья — лишь трепыхания мухи в сетях паука.

Глаза закрылись.

Вот и все. Сейчас меня будут жрать. Теперь то уж точно. Что ж, это ожидаемо. Ничем иным существование в этом мире завершиться не могло. Жаль.

С другой стороны… Не жаль. Зато не будет больше никакой борьбы, терзаний и страха.

В памяти всплыли моменты проведенные с Зули: мы у мертвого роевика, издаем синхронный победоносный клич… мы занимаемся любовью за ширмой из водопада… Сердце забилось чаще. Тогда я не страдал и не испытывал страх. То есть, в начале — да, но потом… потом приходило осознание победы.

Ее вкус был сладок.

Меня все еще никто не ел. Почему? Я открыл глаза. Тварь стояла и… смотрела. Почему она опять медлит? Почему тянет? Сожрала бы и покончила со всем этим…

Теперь тварь стала видимой, но темнота пожирала детали, оставив на обозрение лишь силуэт. Не так мне представлялся этот силуэт… Тварь передвигалась быстро и совершенно бесшумно, поэтому казалось, что это кто-то маленький, юркий… С гигантской крокодильей пастью! Маленький… Монстр был в два меня ростом! А в ширину — четыре! Настоящий гигант! Оставалось только догадываться как он не перевернул на себя все эти камни в лабиринте. Даже пыль с них не осыпал.

Силуэт похож на человеческий, только без головы и с очень уж длинными руками, которые висели вдоль тела. Меня тварь держала сразу несколькими щупальцами толщиной с поручень в автобусе, произраставшими откуда-то из района груди. Они плотно обвили конечности и холодили кожу.

— «Плохо наше дело Марк», — сказала Стик. — «Теперь я знаю кто это».

В тот же миг над тварью появилась надпись:

Хес . Класс: растенелоид.

Надпись была зеленой.

Это конечно не дракон, но на мою долю хватит. Трепыхаться бессмысленно.

— «Чего он ждет?» — спросил я.

— «Видишь ли Марк, хесы обладают разумом, но он несколько отличен от твоего. У них нет подсознания и сознания, есть только я, которое полностью контролирует каждое движение тела. Он думает в разы быстрее чем ты, но за счет того, что ему приходится анализировать куда больший объем данных, весь этот процесс выходит в разы медленнее».

— «То есть ты хочешь сказать, что это медлительная тварь просто просчитывает как именно ей меня сожрать?»

— «Вижу ты уловил суть Марк, что для тебя не характерно. Однако ты не обратил внимание на детали, что уже больше на тебя похоже. Хес питается эмоциями. Сейчас ты ему их не даешь, и он решает, что с тобой делать, чтобы это исправить».

Бездна голода размышляет как выдавить из меня побольше еды… Понятно. Что ж, похоже легкой смерти не предвидится…

И тут размышления бездны закончились. Мое тело начало подниматься в замахе и через мгновение впечаталась в землю.

Больная нога обожгла вспышкой боли, из груди вышибло весь воздух. Я пытался кричать, но задыхался. Все смирение сняло как рукой.

Нет! Не хочу! Не дам! Ползти.

И я полз, щедро делясь с тварью собственным страхом.

Но ей было мало.

Щупальца скользили по коже, вызывая легкое жжение, а потом я ощутил укол и задохнулся от боли.

Тварь проникала внутрь. Внутрь меня! Щупальца прокололи ладони и медленно ползли вверх.

Больно! Нет! Хватит! Стоп!

Монстр был доволен. Он ел. Ел меня!

Это только начало… Ничего нельзя сделать…

Щупальца внутри продвигались медленно, вынуждая отчетливо чувствовать каждый пройденный миллиметр тела. Когда они дошли до локтей, я почти терял сознание от боли. Не было сил даже кричать… Но монстру и этого было мало. Другие щупальца прокололи ботинки и проникли в стопы. Они тоже начали свой путь вверх.

Боль заглушила все. Целый ураган боли. Он подхватил и вертел по кругу. Из него не было выхода. Больше не могу. Не хочу нестись по очередному кругу этого урагана. Хочу рухнуть вниз. В темноту, которая давно ждет меня.

Но у монстра другие планы. Он будет доить меня, пока не выдоит досуха. Только тогда я встречусь со спасительной тьмой.

Что-то пробилось через ураган боли и знакомо резануло слух.

Этот звук… Я его слышал… Где? Он такой… Теплый… Приятный…

Звук стал тоненьким лучиком света, пронзившим мрак вокруг меня.

Свет… Ведь есть еще свет… Ураган имеет два выхода… Один легкий, доступный, темный… Другой — свет. Свет всегда вверху. Нужно двигаться наверх. Нужно двигаться вперед.

Колоссальным усилием воли я двинулся к свету. Концентрируя чувства, я вытаскивал их из провалов тьмы. Заставлял себя воспринимать окружающий мир, заставлял в полной мере воспринимать боль и… пытался игнорировать ее. Это было трудно. Это было больно. Но это имело результат. Когда тот самый звук раздался снова, я распознал его.

Боевой клич Зули.

Казалось, девушка возникла из ниоткуда. Ее кожа отражала свет луны, придавая ей металлический, бронзовый оттенок. В руках она сжимала копье, словно дикая амазонка. Снова издав клич, Зули рывком бросила вперед руки и нанесла удар монстру. Масса твари как-то странно отклонилась, пропуская копье, причем исключительно той частью, куда был направлен удар, вся остальная туша оставалась неподвижной. Еще одна порция щупалец устремилась к Зули и поймала девушку точно так же, как меня недавно.

Проводница выронила копье и вскрикнула.

Вот и все. Вот и конец нашей истории. Моему ребенку не суждено открыть глаза и поприветствовать свет. Пусть Зули предала меня, но сейчас мне стало ее жаль. Я не желал ей такой судьбы. Я не желал такой судьбы никому. Даже себе.

Тварь медлила. Продвижение щупалец в моем теле остановилось. Она разглядывала Зули и размышляла.

Как ей помочь? Как спасти девушку? Может, получится активировать искры и тем самым отвлечь монстра?

Но Зули — не сбежит.

Она не просто так пришла сюда и не отступит. Зули всегда идет вперед. Она никогда не поворачивает назад и не топчется на месте.

А я? Что делаю я?

Ответ очевиден — топчусь на месте. Только в последние дни я двигался вперед. Меня вынуждали. Так ли это плохо, как казалось?

Тварь дернулась, щупальца внутри меня пришли в движение, но теперь это было не мучительно медленное проникновение. Это был скоростной бросок, имевший конкретную цель. Щупальца почти вышли из рук, оставшись только в кистях, но там они разошлись в стороны. Мои пальцы начали двигаться сами собой.

Нет. Не сами. Ими управляла тварь. Она несколько раз сжала и разжала кулаки. Мои кулаки.

Меня снова подняли в воздух. Я стал марионеткой и готовился к спектаклю. Вот только какая у меня роль? И какой в этом смысл?

Тварь сблизила меня и Зули настолько, что стал различим блеск луны в ее глазах.

— Ты простить меня бог Маак? — спросила девушка. — Я быть виновата. Я не иметь другой выход.

Другой выход есть всегда. Но не у Зули. Она всегда идет только вперед, потому что не знает, что можно поступать иначе. Простить ее? Какой в этом смысл? Какой теперь вообще может быть в чем-то смысл?

— Я прощаю тебя Зули, — ответил я.

Искорки счастья блеснули в глазах девушки, но тут же погасли. Я погасил их. Так как мои пальцы сжались на горле девушки.

Внутри все рухнуло.

Вот что собиралась сделать тварь! Задушить Зули моими руками, устроив себе пир из эмоций!

Нет! Не бывать этому! Не позволю!

И я боролся. Я напрягал мышцы. Я сопротивлялся. Но мои пальцы сжимались все сильнее…

— «Какая ирония Марк, ты сейчас своими руками убиваешь своего неродившегося сына», — сказала Стик.

— Нет! — прорычал я сквозь зубы.

Буря возникла рядом. Она кружила вокруг, выжидая момент, чтобы прорваться.

Я лишь крепче сжал зубы и утроил усилия. Пальцы чуть разжались.

Тварь поднесла нас поближе. Да она все состоит из этих щупалец… Даже не щупалец, а лиан… Длинных, извивающихся, живых лиан.

Тварь смотрела на нас и думала, а я прилагал все усилия, чтобы разжать свои пальцы. Успеха больше не было. Да, они перестали сжиматься, но Зули все равно задыхалась. А вместе с ней мой ребенок…

— Нет, — снова прорычал я.

— «Да Марк. Ты сейчас душишь своего сына. Маленького беззащитного младенца. Крохотного новорожденного. Ты когда-нибудь видел новорожденных?»

Воображение тут же нарисовало беззащитное тельце, не имеющее ни малейшего понятия о том, что его ждет впереди. Затем резко переключилось на более взрослых детей, с безграничным восторгом, наблюдавших как ползет жук. Всего лишь жук. Обычный, ничем не примечательный жук. Следом пошли другие картинки. Дети радуются снегу… Дети радуются лужам… Дети радуются грязи…

Нет ничего более искреннего и настоящего, чем детская радость.

Меня ее лишили. Каждый раз я пытался найти ее и каждый раз меня ее лишали. А сейчас я сам забирал у другого возможность ее испытать. У своего сына…

— НЕТ! — сказал я в полный голос.

Буря бросилась на стены сознания, но они устояли. Я ждал этого броска, поэтому был наготове. Но теперь она кружила уже не в отдалении. Она вплотную прилегала к разуму, понемногу изливаясь внутрь, через щели.

— «Прими это Марк», — продолжала Стик. — «Ты все равно не можешь ничего сделать, ты жалкий, бесхребетный сопляк. Выродок».

НЕТ! Я не такой.

Буря. Она рядом. Нельзя поддаваться ей. Взгляд нашел шрамы на руке.

Сжать их. Вдавить внутрь. Загнать вглубь.

Но мое тело больше мне не принадлежало.

Зули дернулась, её глаза расширились. В чем дело? Движение внизу… Одно из щупалец входило девушке прямо в живот. Видимо монстр устал ждать.

— НЕТ! — снова крикнул я.

— «Сожми пальцы Марк. Хватит делать вид что у тебя есть сила воли. Ты слабовольный выродок, и был им всегда. Задуши их».

Выродок. Сопляк. Слова гремели в ушах. Слишком часто я слышал их в своей жизни и всегда верил им.

Но я — не такой. Я могу быть не таким! Это мой выбор, кем мне быть! Никто не в праве решать за меня и навязывать своё решение! Ни Стик, ни этот монстр, ни… отец.

Я посмотрел на тварь, что управляла моим телом.

— Ты хочешь жрать сука? — прорычал я. — Так на, сука, жри!

Я раскрылся навстречу бури. Я впустил ее в себя. Я пропускал ее через себя изливая во внешний мир.

Тварь захлебнулась в этом потоке. Она жадно хватала каждую каплю, сосредоточив на этом все внимание. Человекоподобный силуэт обвалился в полнейший хаос из перемещавшихся лиан. Мы с Зули упали на землю. Тварь растеклась по пространству, стремясь занять как можно больше площади, чтобы поймать все, что я ей давал.

А мне было что ей дать.

Годами сдерживаемая злость. Злость на отца. Злость на себя. Злость на весь мир и расплодившуюся в нем несправедливость.

Не я убил своего отца. Он сам.

Каждое его слово, каждый поступок приближал его смерть. Пусть это несчастный случай, но он — закономерность. Я виноват только в том, что в глубине души хотел этого. Ведь только его смерть позволила выбраться из густой тени и начать жить.

Правда оставшись без тени, я придумал новую. Так мне казалось… Я думал, что просто слишком привык, что разум держится за эту привычку и проецирует ее в мир, создавая новую, иллюзорную тень.

Но я ошибался.

Тень была настоящей. Пусть и существующей только в моей голове. Бесхребетный сопляк, выродок. Эхо этих и других подобных слов и было моей тенью. Каждый раз, выходя из тени, я оставлял ее корни внутри себя. Она тащилась за мной, чтобы накрыть снова при первой же остановке. Пора положить этому конец. Пора выкорчевать корни.

Только я решаю кем мне быть!

Взгляд наше копье, лежавшее неподалеку.

Только я решаю кто я есть сейчас!

Рука сжала древко. Я поднялся и без малейших колебаний пошел в сторону бьющегося в экстазе монстра. Щупальца-лианы сотрясались в конвульсиях радости. Монстр пировал и ни на что не обращал внимания.

Куда бить? Не может же тварь состоять только из лиан. Должно быть место, где все они объединяются в систему. Центр. Узел. Мозг. Как найти его в этом хаосе?

— «Подсвети мне место для удара Стик», — сказал я.

— «Приятно видеть твою решимость Марк», — отозвалась симбионт и немного левее появился красный круг-мишень. Небольшой, размером с футбольный мяч.

Отлично. Мне туда.

Монстр начал приходить в себя и забеспокоился. Щупальца перестали хаотично извиваться и дружно потянулись ко мне. Но было поздно. Они коснулись меня в момент удара.

Что-то податливое, упруго прогнулось под наконечником копья, останавливая оружие.

Не может быть! Я проиграл?

Нет! Оболочка хрустнула и копье мгновенно погрузилось глубже. Гораздо глубже.

Тварь не кричала и не визжала, она — шипела. Словно рассерженный кот, только долго и протяжно.

Щупальца-лианы, дернулись и снова изогнулись в агонии. Вот только эта агония носила совсем другой окрас и заряд. Тварь умирала. Я выдернул копье и воткнул его снова. И снова. И снова. Я втыкал оружие, вкладывая в каждый удар частичку бури. Бил монстра, пока шипение не стихло, а вместе с ним и не иссякла буря.

Силы покинули меня, заставив упасть на колени и случайно коснуться тела твари. Поток лиоса, оглушил своим объемом.

Плевать. Слишком устал чтобы думать. Слишком устал чтобы делать вообще хоть что-то. Пустой, опустошенный…

Зули! Она же здесь! Она ранена!

Вскочив на ноги, я бросился к девушке, совершенно забыв об усталости. Нога сверкнула болью, пришлось забыть о беге и идти осторожно.

Зули лежала на месте падения. Мурашки побежали по спине.

Ноги девушки вывернуты в неудобной позе. Плохо. Но это еще ничего не значит.

Я подковылял ближе. Осторожно перевернул девушку и проверил дыхание.

Есть! Слабое, но есть! Зули жива.

Пока жива.

На животе девушки кровоточила страшная рана, а мне даже не чем было ее перевязать.

Оторвать рукав от комбинезона? Проще, наверное, оторвать руку… Да и толку от него, если он не впитывает влагу… Что ещё? Пусто… Ничего, что может помочь.

Пришлось стягивать с Зули набедренную повязку и затыкать рану хотя бы ей.

— «Не хотелось бы тебя отвлекать Марк, но нам нужно уходить, пока сюда не прибыли другие», — сказала Стик.

— Я не брошу её!

— «Эмм, Марк. Я думала, что произошедшее тебя хоть чему-то научит… Разве не из-за нее ты оказался здесь? И теперь ты готов рисковать ради нее встречей с другими?»

— Знаешь, что Стик…

Я замолчал, оборвав самого себя посреди фразы.

Другие… Точно! Вот оно! У них наверняка есть лекарства. Они смогут вылечить Зули.

Но что они сделают со мной?

Ничего, если не будут меня видеть.

Взгляд нашел мертвую тварь.

Она успешно скрывалась от всех, кто мог причинить вред. Она умела быть невидимой.

— «Я с нетерпением жду продолжения о том, что именно я должна по твоему мнению знать».

— «Открой интерфейс Стик, хочу посмотреть, что нам подарила эта тварь», — сказал я.

— «Хм… Кажется ты хотел сказать…»

— ОТКРОЙ ИНТЕРФЕЙС СТИК!

Тут же, передо мной возникло окно с изображением симбионта.

— «Ты забыл добавить пожалуйста, Марк».

Мои губы расплылись в улыбке. Среди имевшихся механизмов адаптации был большой ком чего-то серого.

Локатор хеса.

Цвет: зеленый.

Класс: ментальный.

Описание: Мозг хеса имеет особую область, способную искажать восприятие реальности другими людьми, используя ее он создает эффект невидимости, прячет свой запах и производимый шум.

Путь: Универсальный.

Требования: Системы — 42/Суть — 45, чувство пространства — 45/Сознание — 50.

Навык: Маскировка — вы убеждаете клетки собственного тела, что они больше не отражают свет, в результате чего, вас становится тяжелее заметить/Сфера отрицания — вы создаете статичную сферу вокруг себя, за пределы которой не распространяется свет, звуки и запахи/Обманка — вы можете внушить другим, что они видят вместо вас то, чего нет, воздействуя сразу на все органы восприятия.

Обманка. Как раз то, что нужно. Даже не обязательно становиться невидимым. Буду кем-то другим. Кем-то из их отряда. Вот только механизм довольно большой по размеру, да и требует аж 50 очков сознания…

Взгляд упал на количество лиоса: 2150/90.

Неплохо так отожрался этот хес.

— «Стик, я смогу использовать этот механизм, после повышения всех этапов?»

— «Да, Марк, сможешь. Сейчас у нас есть два очка связи. После повышения мы выйдем на шестой этап красного цвета, что даст нам еще двенадцать. Также мы получим десять после перехода на новый цвет, так что в совокупности у нас будет двадцать четыре очка, а чтобы повысить уровень сознания до пятидесяти нам нужно будет двадцать три. Мое тело так же будет иметь достаточно места для использования механизма. Но…»

— «Превосходно Стик, можешь повышать наш этап».

— «Но я бы не рекомендовала…»

— «Ты меня не услышала Стик? Повышай этап. Я собираюсь воспользоваться навыком, украсть траски и спасти Зули».

— «Но это…»

— Стик! — сказал я вслух.

— «Хорошо Марк. Я сделаю это, но знай, что вся ответственность за столь необдуманные поступки лежит на тебе и только на тебе».

Вспышки поглотили меня. В этот раз все было немного иначе. Со мной происходили ощутимые изменения… Я будто раздавался в ширь и становился крепче. Но самое значимое будто бы осталось за ширмой, скрывшей все, кроме очертаний. Не знаю, что произошло, но точно что-то очень и очень весомое.

— «Поздравляю Марк, кто бы мог подумать, что мы вообще когда-нибудь выйдем на красный этап, но мы сделали это. К тому же, чуть ли не рекордно быстро».

Стик уже повысила сознание до 50 и в моем распоряжении осталось всего одно очко связи. С ним разберусь потом. Сначала механизм.

Серый комок слился с телом Стик, оглушив меня болью.

Обманка.

Вы можете внушить другим, что они видят вместо вас то, чего нет, воздействуя сразу на все органы восприятия

Цвет зеленый. Этап 3.

Класс: ментальный.

Стоимость использования зависит от объема изменений, внушаемых другим.