Воровство & волшебство

Глава VIII Отпетые мошенники

Возле подъезда Дина заметила невысокого бритоголового подростка с курносым носом и оттопыренными ушами. Она уже видела его сегодня утром на лестничной площадке, когда вышла из своей квартиры, чтобы отправиться к Вадику. Мальчишка сидел на подоконнике и курил. Увидев Дину, он внимательно всмотрелся в ее лицо, а потом отвернулся и как ни в чем не бывало стал глазеть в открытое окно, покуривая вонючую сигарету. Дина знала всех подростков, живущих в ее дворе, а этого увидела впервые. Тогда она подумала, что он приехал в гости к кому-нибудь из жильцов подъезда и просто вышел покурить на лестницу. И вот теперь она снова встретила его. «Наверно, беспризорник, — предположила Дина, идя по тротуару и на ходу надевая солнцезащитные очки. — Лентяи… Целыми днями болтаются без дела, а вечером из-за них страшно по улице пройти — того и гляди ограбят. А ведь могли бы подрабатывать на рынке или хотя бы на дорогах машины мыть».

Она забыла о курносом подростке, как только подошла к оживленному шоссе. Перейдя дорогу, Дина направилась к продуктовому супермаркету, находящемуся рядом с метро, недалеко от киоска, в котором работала Маруся Паникушина. Сначала Дина хотела зайти в ларек «Тысяча мелочей» и рассказать подруге последние новости, но потом передумала, ведь хороших новостей не было, а плохие могли испортить Марусе настроение на весь рабочий день. «Лучше я вечером ей все расскажу, — решила девочка. — Может быть, к тому времени мы с мальчишками что-нибудь придумаем».

В супермаркете было, самообслуживание, поэтому вежливые охранники у входа предлагали покупателям сдавать хозяйственные сумки в камеру хранения и брать металлические корзинки, чтобы с ними идти в торговый зал. Дина оставила при себе свою маленькую дамскую сумочку, взяла корзинку и стала не спеша прохаживаться мимо стеллажей и витрин с продуктами. Ей нравилось это занятие, она любила рассматривать яркие упаковки, читать иностранные надписи и каждый раз открывать для себя что-нибудь новое. Например, сегодня она узнала, что кофе без кофеина стоит почти в два раза дороже обычного, хотя ей всегда казалось, что должно быть наоборот. Еще она узнала, что курага и урюк — это не одно и то же; оказывается, курага — это вяленые абрикосы без косточек, урюк — с косточками, а кайса — это вяленые половинки абрикосов.

«Надо приготовить ребятам что-нибудь вкусненькое. Испеку им блины с начинкой из горячего шоколада с тертыми орехами и курагой, — подумала Дина, когда подошла к стеллажу, на котором штабелями стояли шоколадные плитки разных сортов. — Нет. Это не пойдет. Мой Вадик не любит сладкое. Пузырь лопает все подряд, а Вадик у меня не сластена. — Она улыбнулась, поймав себя на том, что назвала Ситникова „мой Вадик“. — А что в этом особенного? Конечно, мой. Мой друг и защитник. Рискует своим здоровьем ради меня. Странно, что я не знаю, какая еда ему нравится. Мы знакомы тысячу лет, а я его ни разу об этом не спросила. Может быть, приготовить ему блины с черной икрой? Он вчера потерял столько сил, лежал на диване совсем бледненький. Надо его побаловать, бедняжку, — подумала девочка, останавливаясь у витрины с консервами. Она взяла баночку с икрой и посмотрела на цену. — О боже… Это страшно дорого. — Дина положила баночку обратно и взяла другую, поменьше. Но и эта была ей не по карману. Она опустила ее в витрину и взглянула на цену самой маленькой баночки. — С ума сойти! Зачем они на ценниках пишут рубли и копейки? Написали бы над витриной, что цены на икру измеряются минимальными зарплатами. Сто граммов — две минимальные зарплаты, сто пятьдесят граммов — три зарплаты… Чтобы люди не облизывались и не толпились здесь понапрасну», — подумала девочка, почувствовав, как ее толкают слева и справа. Несмотря на высокие цены, возле витрины собралось много народу. Покупатели хотели убедиться, что икра качественная, поэтому долго рассматривали содержимое баночек, создавая сутолоку у прилавка. Дина выбралась из этой толпы, с трудом вытянув за ремень свою сумочку, зажатую между боков покупателей. Она переместила солнцезащитные очки на макушку и приняла категорическое решение: «Мой Вадик не любит блины с икрой. Я приготовлю ему мясо под каким-нибудь необычным соусом».

Дина знала, что все необычные соусы к мясу готовятся с добавлением вина, поэтому решительно зашагала к стеллажу с сухими винами. Она стремительно шла к винному отделу, выискивая взглядом продавца-консультанта, чтобы с его помощью выбрать подходящий напиток, как вдруг почувствовала резкий толчок в спину. Кто-то поставил ей подножку, и Дина, потеряв равновесие и машинально вытянув руки вперед, полетела прямо на стойку с французскими винами. Она сшибла ладонями пару бутылок, врезалась плечом в стеллаж, сбив еще десяток, и упала на каменный пол. Послышался звон разбитого стекла, раздался чей-то возглас. Запахло пьянящим ароматом дорогих напитков. По предплечью Дины побежала струйка крови. В следующую секунду к ней подошел молодой парень в костюме и с рацией в руке. Он помог девочке подняться, потом передал несколько фраз по рации и суровым тоном пригласил Дину пройти в кабинет начальника охраны.

— Меня толкнули, — морщась от боли, сказала она.

— Разберемся.

Все произошло внезапно и быстро. Дина даже испугаться не успела, как оказалась в комнате с зарешеченным окном и белыми стенами. Посреди комнаты стоял широкий стол, за которым сидел начальник охраны. Узнав, что Дина при падении порезала руку о стекло, он отдал распоряжение, и через минуту в кабинет вошла женщина в белом халате. Она смазала ранку йодом и заклеила ее пластырем. Дину усадили на стул и велели ждать. Девочка не чувствовала себя виноватой, поэтому не испытывала ни страха, ни волнения.

— Отпустите меня. Это какое-то недоразумение. Меня толкнули, — твердила она. — Спросите охранников, найдите свидетелей, узнайте у продавца-консультанта. Наверняка кто-то из них видел, как это произошло.

— Ждите. Разберемся, — ответил ей начальник охраны.

— Почему я должна ждать? Вы не имеете права меня задерживать. Я сама пострадала в вашем магазине. Вы мне еще компенсацию должны заплатить за ущерб здоровью, — пожаловалась Дина, показывая пораненную руку.

— У нас в магазине установлены видеокамеры. Все движения покупателей записываются на пленку. Сейчас наши сотрудники просматривают видеозапись. А товаровед подсчитывает убытки.

— Меня не касаются ваши убытки! Найдите того, кто меня толкнул, и разбирайтесь с ним. А меня отпустите! У меня нет времени. Меня друзья ждут!

— Друзья ждут, и вы подождете. — Начальник охраны был непреклонен. В своем строгом сером костюме он казался жестким и твердым, как точильный брусок. На его тщательно выбритом лице все было поджато и подтянуто — впалые щеки, сжатые губы, две резкие морщины над переносицей. — Если вы не виноваты, то просто подпишете акт, и после этого я вас отпущу.

— Какой акт?

— Вино, которое вы разбили, стоит денег. За него нужно заплатить. Если после просмотра видеозаписи выяснится, что вас кто-то толкнул, то этот человек и будет платить, а вас мы отпустим.

— А если вы его не поймаете?

— Тогда магазин возьмет расходы на себя. Но это уже наши проблемы. В любом случае вы своей подписью должны подтвердить, что разбили вино. В каждом деле существует отчетность.

— Понимаю, — улыбнулась Дина. — Без моей подписи ваше начальство подумает, что бутылки с вином не разбились, а были выпиты сотрудниками магазина.

Наконец в кабинет вошел молодой охранник и положил на стол начальника лист бумаги с напечатанным текстом.

— Почти на двести долларов вина разбила, — произнес он и, посмотрев на Дину, сказал ей: — Повезло тебе, девочка, что видеокамера записала, как тебя толкнули. А то пришлось бы твоим родителям раскошелиться.

— Поймали того, кто толкнул? — спросил начальник.

— Не смогли, — развел руками охранник. — Шустрый, как кенгуру.

— А кто это был? — поинтересовалась Дина.

— Пацан какой-то. Лет двенадцать ему, от силы четырнадцать. Бритоголовый, курносый, уши как локаторы. Может, твой знакомый?

Дина поняла, о ком идет речь, но виду не подала. Она снова вспомнила парнишку, который курил возле ее квартиры, а потом повстречался ей у подъезда Вадика.

— Среди моих знакомых бритоголовых нет, — произнесла она, а сама почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок тревоги.

— Черт знает что делается с молодежью! — хлопнув ладонью по столу, сказал начальник. — Словно с ума посходили. Среди бела дня в магазине толкают девчонку на бутылки с вином. Зачем? Для чего? — Он пожал плечами. Вопрос остался без ответа. Придвинув к себе лист бумаги, мужчина спросил у Дины: — Паспорт с собой? Нужно вписать в акт ваши данные.

— Да. Я всегда ношу с собой паспорт.

Во время разговора сумочка Дины висела на спинке стула. Когда она взяла ее в руки, то обнаружила, что «молния» на сумке расстегнута. «Странно… — подумала девочка. — Вроде бы я не раскрывала сумку в супермаркете». Она запустила руку внутрь и ощутила какую-то холодную студенистую массу, смешанную со стеклянными осколками.

— Что это? — удивилась она, вынимая из сумки баночку с черной икрой, вернее, то, что от нее осталось: крышка, битое стекло и блестящие, как бисер, черные икринки.

— Та-а-ак… — протяжно сказал начальник и откинулся на спинку кресла. — Это уже интересно. Очень интересно. Это ваша икра?

— Нет, — сказала Дина.

— Что значит «нет»? — строго спросил молодой охранник.

— «Нет» значит «нет», — упрямо сказала Кирсанова.

Молодой охранник двумя пальцам взял с Дининой ладони крышку от баночки, внимательно изучил ее и сказал своему начальнику:

— Это икра белуги. В баночке было пятьдесят шесть граммов. На крышке ценник нашего магазина. Цена — две тысячи четыреста пятьдесят два рубля. — С этими словами он положил крышку на стол, а потом сверху вниз посмотрел на Дину и произнес: — Ты хорошо разбираешься в продуктах. Икра белуги — это самая дорогая и самая лучшая икра в мире.

Что вы пристали ко мне с вашей икрой? — возмутилась Дина, доставая паспорт и передавая его начальнику охраны. Паспорт лежал во внутреннем кармане сумочки, поэтому не испачкался. — По-вашему, я похожа на миллионершу, которая лопает икру за две с половиной тысячи?

— Нет, на миллионершу вы не похожи. Слишком молоды, — сказал начальник, открыв паспорт и посмотрев на фотографию Дины.

— На слабоумие я тоже не жалуюсь. Я еще не сошла с ума, чтобы выкладывать почти сто долларов за пятьдесят граммов икры.

— Но вы ведь не отрицаете, что эта баночка находилась в вашей сумке? — продолжал выяснять начальник.

— Не отрицаю.

— Как вы это объясняете?

— Не знаю, — пожала плечами девочка, проверяя, нет ли в сумочке еще каких-нибудь сюрпризов. — Я не знаю, как она там оказалась.

— Так не бывает, — сказал молодой охранник.

— Бывает! В вашем магазине происходит что-то странное! Какие-то непонятные вещи творятся! Просто чудеса!

— Ага, — усмехнулся молодой человек. — Черная магия. Банки с икрой сами прыгают в сумки покупателей. Колдовство.

Дина вздрогнула. Услышав слово «колдовство», она сразу вспомнила угрозу колдуньи наслать порчу на нее и на Марусю. Ей на ум пришли слова Вадика: «Колдунья велела вам ждать неприятностей». В этой фразе отсутствовали логика и здравый смысл. Это все равно что сказать: «Я командую неприятностями». Ни один нормальный человек так не заявит. Но госпожа Лиля не совсем обычная женщина. Девочка это знала, поэтому, подумав, сделала вывод, что икру ей подложил бритоголовый подросток по приказу гадалки.

— Господа охранники! Товарищи мужчины! Дяденьки дорогие! — сложив ладони у груди, воскликнула Дина. — Во всем виновата колдунья. Если я вам расскажу правду, вы мне все равно не поверите. Или подумаете, что я над вами издеваюсь. Просто поверьте, что я ни в чем не виновата. Отпустите меня. Меня Друзья ждут.

— Почему вы положили икру в свою сумку, а не в нашу корзину? — снова задал вопрос начальник, не обращая внимания на просьбу Дины.

— Потому что я не собиралась ее покупать! Повторяю: я не брала вашу икру!

— В таком случае давайте расставим точки над и. Вы не собирались покупать икру, но баночка оказалась в вашей сумочке. Именно в вашей сумочке, а не в специальной корзинке для покупок, которую вы взяли у входа в наш магазин. Из всего этого следует, что вы хотели незаметно вынести икру из нашего супермаркета, — сделал вывод начальник.

— Ты хотела ее украсть, — уточнил молодой охранник.

— Как вы смеете?! За кого вы меня принимаете?! — возмутилась Дина и встала. — Верните мой паспорт. Я ухожу.

— Сядьте, — велел начальник, указывая шариковой ручкой на стул. — Не считайте себя умнее всех. Не думайте, что здесь работают идиоты. Вы не первая, кто пытается вынести из супермаркета дорогие продукты, не заплатив за них. Такое случается каждый день, — сказал он Дине, а затем обратился к своему подчиненному: — Сходи в аппаратную, посмотри видеозапись и узнай, что там видно насчет икры.

Затем начальник переписал данные Дининого паспорта и попросил ее расписаться. Через несколько минут вернулся молодой охранник и сказал, что видеокамеры сняли Дину возле витрины с икрой. Выслушав его, начальник спросил:

— На видеозаписи видно, как она кладет икру в свою сумку?

— Нет. У витрины толпилось много людей, они загораживали ее сумку. Кстати, возле витрины толкался и тот самый ушастый пацан, который толкнул на стеллаж с вином.

— Ну что ж… — вздохнул начальник и, положив ладони на столешницу, подвел итог разговору: — и так, вино мы списали. А за икру вам придется заплатить.

— Но я ее не брала! — воскликнула Дина. — Вам же сказали, что возле меня крутился какой-то ушастый болван! Вот он-то и подложил икру мне в сумку! потом толкнул меня, чтобы я упала и разбила эту баночку!

— Довольно странный поступок. Зачем он это сделал? Ради чего он рисковал? Ведь его могли задержать.

— Это месть колдуньи! Я понимаю, что это дико звучит, но это действительно так!

— Да, это звучит дико, — согласился начальник охраны. — Но дело даже не в том, что это дико звучит, а в том, что вы не можете это доказать. Кроме того, вы не можете доказать, что икру вам подложили. К сожалению, наши видеокамеры это не зафиксировали. Возможно, что вы разбили банку с икрой, тогда ваша сумочка ударилась о витрину или еще обо что-нибудь. Не знаю. На стеллаж с вином вас толкнули я это я видел. А насчет икры ничего не могу екать… — мужчина развел руками. — Не видел. Поэтому ничем не могу вам помочь. Придется заплатить.

— Но у меня нет таких денег, — растерялась девочка.

— В таком случае я вынужден пригласить ваших родителей. Будем вместе разбираться, — сказал начальник охраны. Он открыл ящик письменного стола и хозяйским жестом смахнул туда паспорт Кирсановой.

— Вы не имеете права!

— Я верну вам паспорт, когда вы заплатите в кассу две тысячи четыреста пятьдесят два рубля. Все. Разговор окончен.

Дина вышла на улицу с раскрасневшимся от гнева лицом и с горячим желанием оторвать уши курносому ослу. Она забыла про мясо, которое хотела приготовить для ребят, и думала только об одном: что скажут родители, когда вернутся из отпуска и узнают, что их дочь отдала незнакомой женщине дорогую шубу, золотые украшения и коллекцию старинных монет, а вдобавок разбила в магазине несколько бутылок французского вина, банку черной икры, а еще лишилась паспорта. «После всего этого они меня не то что на улицу не выпустят, они побоятся оставить меня дома одну», — думала Дина, идя по улице мимо павильона метро. Она решила зайти в киоск к Марусе Паникушиной, чтобы поделиться с ней последними впечатлениями. Удержать такое при себе было попросту невозможно. Хотелось говорить и говорить, чтобы подруга удивлялась, возмущалась, делала большие глаза, прикладывала ладони к щекам и говорила: «Не может быть! Ну а дальше, а дальше что?» Дине надо было выговориться. И еще она хотела занять у Маруси денег, чтобы выкупить свой паспорт до того, как. родители вернутся из отпуска.

Над прилавком киоска «Тысяча мелочей» висела картонная табличка «обед», но дверь была открыта. Маруся, ссутулившись, сидела на ящике с кастрюлями и всхлипывала. Вид у нее был несчастный, на щеках блестели слезы. Перед Паникушиной стоял Никита, он прислонился спиной к стене и скрестил на груди волосатые руки. В тесном помещении царила напряженная тишина, как после землетрясения.

— Привет, — сказала Дина, заходя в киоск. — Судя по вашим лицам, вы только что поругались. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Деньгами, — всхлипнув, сказала Маруся.

— С деньгами беда. Я сама хотела занять у тебя две с половиной тысячи. А что случилось?

— Вот, полюбуйся на эту бизнес-леди, — сказал Никита, кивнув в сторону Паникушиной. — Десять минут назад она сделала свой маленький бизнес — добровольно отдала незнакомому человеку две тысячи рублей из кассы. Иногда мне кажется, что у людей больше нет мозгов, остался только язык, чтобы давать обещания.

— Я же не специа-а-ально-о-о-о, — всхлипывала Маруся. — Меня обма-а-ану-у-ули-и-и…

— Ты ведь давала мне слово, что ни в какие махинации влезать не будешь. Ты обещала, что в моем киоске будешь только торговать. А сама что сделала? Вот видишь, до чего доводит жадность. Сначала вроде бы шуточки, а потом хоть плачь. Да перестань ты реветь в конце концов, — раздраженно сказал Никита.

— Вот слезы кончатся, тогда и перестану, — заявила Маруся и снова беззвучно заплакала.

— Расскажите же, что произошло? — попросила Дина. — Если, конечно, это не коммерческая тайна.

Выяснилось, что приблизительно в то время, когда Дина зашла в супермаркет, возле киоска «Тысяча мелочей» появился невысокий бритоголовый парнишка с курносым носом и, просунув в окошко компьютерную дискету, сказал Марусе:

— Эй, подруга, я туг какую-то фигню нашел, может, обронил кто?

В это время покупателей у Паникушиной не было, она скучала без работы. Чтобы скоротать время и хоть как-то развлечься, Маруся принялась поучать малорослого подростка:

— Во-первых, я тебе не подруга. Во-вторых, мы с тобой не знакомы, поэтому ты должен говорить мне «вы». Неприлично тыкать незнакомой девушке, тем более если ты намного младше.

— Ладно, подруга, не напрягайся из-за пустяков. Сейчас такое чумовое время, когда правильные пропорции между возрастом и внешностью размыты. Вон по телику показывают фотомоделей. Кажется, что им лет двадцать, а на самом деле им и шестнадцати не исполнилось. А какой-нибудь тридцатилетний бомж выглядит как семидесятилетний старик. Ты не смотри, что у меня рост небольшой. Я, в принципе, пацан взрослый, так что не учи меня, кому говорить «ты», а кому «вы». Короче, ты не на меня смотри, а на дискету. Прямо у тебя под прилавком валялась. Взгляни, может, спрашивал кто-нибудь.

Маруся повертела в руках находку, не нашла в ней для себя проку и вернула компьютерную дискету курносому парнишке.

— Нет, никто не спрашивал, — равнодушно сказала она. — Можешь оставить ее у меня. Если за ней придут, я отдам.

— Ишь ты какая умная. Тебе бы не в киоске кастрюлями торговать, а министром финансов работать. Я хоть и маленький ростом, да не дурак. За находку полагается вознаграждение. Давай с тобой конкретно оговоримся. Ты повесь у себя объявление, типа, «найдена находка, обращаться к продавцу»…

— Нельзя написать «найдена находка», — лениво перебила его Маруся. — Это все равно что написать «масло масляное». Глупо и безграмотно.

— Ну, напиши грамотно. Только ты крупными буквами напиши, чтобы тот «чайник», который эту дискету потерял, мимо твоего киоска случайно не прошел. А потом я с ним сам договорюсь, чтобы он нам вознаграждение отвалил. Деньги пополам поделим. Короче, я сейчас в супермаркет сбегаю, а если кто-нибудь спросит про дискету, скажи, что я скоро вернусь.

Мальчишка убежал, а Маруся достала из ящика кулек с семечками и принялась лузгать их, с привычным безразличием глядя на улицу. Через минуту после ухода бритоголового парнишки возле киоска появился высокий взбудораженный подросток в неправильно застегнутом пиджаке и висящем поверх него галстуке. Он суетливо заглядывал под лавки, под киоски, в урны. Под киоск «Тысяча мелочей» он даже просунул руку, предварительно засучив рукав. Не найдя пропажу, он горестным взглядом посмотрел по сторонам, затем подошел к хозяйственному киоску и очень вежливо обратился к Марусе:

— Девушка, извините, что я вас отвлекаю. Видите ли, я работаю курьером в одной крупной фирме. Похоже, где-то здесь я потерял дискету с годовым финансовым отчетом.

— Что же вы так неаккуратно? — насторожилась Маруся, внимательно глядя на высокого парня. У него был крупный нос и длинные волосы, зачесанные назад и зафиксированные гелем. Он весь вибрировал от волнения, казалось, что при малейшем намеке он сорвется и бросится за дискетой со скоростью гончего пса. — Надо внимательнее следить за ценными вещами, — посоветовала ему Паникушина.

— Сам не понимаю, как это произошло… Полез в карман за кошельком, а дискета в кармане лежала… Наверно, я ее вместе с кошельком пальцем зацепил, вот она из кармана и выпала. Кошмар… Кошмар… Я погиб… — пробормотал курьер, сокрушенно качая головой. Марусе показалось, что в любую секунду он может разрыдаться. — Вы не представляете себе, как мне влетит от начальства.

— Неужели это такая ценная вещь?

— Что? — спросил курьер так, будто не расслышал вопроса. — Годовой финансовый отчет? Вы спрашиваете, ценная ли дискета с годовым финансовым отчетом? Вы работаете в торговле и спрашиваете меня об этом? Неужели вы не знаете, что годовой финансовый отчет — это ценнейшая вещь в бизнесе! На дискете записаны все секретные финансовые данные о нашей фирме. Если я ее не найду, то меня… — Тут он запнулся и всхлипнул. — Страшно подумать, какие у меня будут неприятности… — Парень достал из кармана свежий носовой платок, вытер пот со лба, высморкался и жалобно попросил Марусю: — Девушка, дорогая, пожалуйста, если вдруг кто-нибудь найдет дискету, передайте ему, что я не пожалею три… да чего там — пять тысяч рублей не пожалею, пусть только вернут. Вы не думайте, у меня есть такие деньги. Вот, смотрите, — сказал он и раскрыл перед Марусей бумажник, в котором лежали несколько голубоватых тысячных купюр.

— Ладно. Я передам, — пообещала Паникушина.

— Мне надо позвонить, через полчаса я к вам зайду. «Пять тысяч! — восхищенно подумала Маруся, когда курьер, понурив голову, ушел. — Если поровну поделить вознаграждение с тем курносым коротышкой, то мне достанется две с половиной тысячи! Супер! Сколько миленьких безделушек я смогу купить — уму непостижимо! И родителей спрашивать не надо — мои деньги, что хочу, то и покупаю! Какая прелесть! А что, если купить дискету у мальчишки, например, рублей за пятьсот, а потом продать ее курьеру за пять тысяч? Тогда мне достанется целых четыре с половиной тысячи! Класс! Надо всего лишь договориться с тем курносым недомерком. И все! Это так просто! Как я сразу не догадалась?» — Это открытие привело Марусю в смятение. С одной стороны, ей было жалко курьера, она стыдилась наживаться на его беде; да и курносого мальчишку тоже не хотелось обманывать, ведь это именно он нашел дискету. Но с другой стороны, на деньги курьера она могла сделать себе подарок, позволить каприз — например, купить целый ворох не очень нужных вещей, совсем не нужных безделиц и просто несерьезных пустячков, на которые никогда не расщедрятся родители.

— Эй, подруга! Ну чего ж ты объявление не повесила? — раздался голос курносого парнишки, который просунул свою бритую башку в окошко киоска и отвлек Марусю от ее мечтаний.

В ушах у нее зазвенело, кровь бросилась в лицо. Надо было принимать решение, а она не знала, как поступить. Разум подсказывал: надо извлечь выгоду из чужого несчастья, а сердце взывало к совести. Марусе показалось, что на секунду на нее нашло частичное затмение, хотя голова была совершенно ясная, а слух и зрение приобрели особую остроту и пронзительность.

— Знаешь что, — предложила она мальчишке, — оставь дискету у меня.

— Как это так? А вознаграждение?

— Хочешь, я тебе сто рублей дам?

— Сто рублей оставь себе на конфеты, — саркастично усмехнулся подросток.

— Сколько же ты хочешь?

— Как договаривались — половину вознаграждения.

— Да кто тебе сказал, что за дискету заплатят вознаграждение?! — рассердилась Маруся. — С чего ты взял, что ее кто-то потерял? Скорее всего, ее просто выкинули! Если ты хорошенько подумаешь своей бритой головой, то до тебя дойдет, что ценные вещи на дороге не валяются. Эта дискета никому не нужна. Понял?

Подросток еще глубже просунулся в окошко киоска, хитро подмигнул Марусе и сказал:

— Если она никому не нужна, зачем ты предлагаешь за нее сто рублей?

Маруся не знала, что ответить. Она повела плечами и неопределенно махнула рукой:

— Мало ли… — сказала она. — Просто так. На всякий случай.

— Вот и я на всякий случай постою возле твоего киоска, подожду… Авось придет порядочный человек и заплатит за дискету конкретные деньги. — Он высунулся из окна, облокотился о прилавок и закурил.

— Хочешь пятьсот рублей? — предложила Маруся.

— Не хочу.

— А шестьсот?

— Отстань.

— Ладно, дам семьсот. Согласен?

— Слушай, подруга, я ведь не полный лох. Я уже просек, что тебе пообещали за эту дискету кругленькую сумму. Иначе ты бы не предложила мне семь сотен. Остынь, родная, не напрягай меня. Я буду ждать того, кто предложит нормальные деньги.

— Недомерок лопоухий, — раздраженно сказала Паникушина. — Отойди от окна, ты мне витрину загораживаешь, торговать мешаешь!

— Где тут у вас туалет? — ни с того ни с сего спросил парнишка.

— На другой стороне проспекта.

— Ого! — Подросток посмотрел на оживленную магистраль, по которой непрерывным потоком двигались автомобили, и сказал: — Чтобы оказаться на другой стороне проспекта, надо там родиться. Ну и дела… Прямо как в анекдоте: продаю дом в Репино со всеми удобствами в Рощино. — Он докурил сигарету, выбросил окурок и сказал Марусе: — Ладно, подруга, не скучай, я скоро вернусь.

«Если он сейчас уйдет и вернется через несколько минут, то встретится с курьером. Тогда они договорятся между собой без меня, и все деньги достанутся бритому коротышке, ведь дискетой распоряжается он, а не я. Нет, так не пойдет. Я должна его остановить. Если я заплачу ему тысячу, то мне достанется четыре», — сообразила Маруся и окликнула паренька:

— Эй! Постой! Я дам тебе тысячу!

— Две с половиной, — спокойно сказал владелец дискеты.

— А в лоб не хочешь?! — разозлилась Маруся, сжимая в руке дубовую скалку за двадцать восемь рублей тридцать копеек.

— Гуд бай. — Он повернулся, чтобы уйти, но девочка снова позвала его:

— Стой, жмот! Две тысячи рублей! Это мое последнее слово! Не хочешь — уходи! Больше ни копейки не прибавлю!

— Ладно, уговорила, — подросток неохотно достал из кармана компьютерную дискету, положил ее на прилавок перед окошком.

Паникушина открыла кассу и сосчитала дневную выручку — сегодня она продала товара почти на десять тысяч рублей. Девочка взяла из кассы четыре пятисотрублевые купюры и отдала их курносому пареньку с бритой головой. Когда он ушел, Паникушина, сгорая от нетерпения, стала ждать курьера. Она вертела в руках компьютерную дискету и поминутно высовывалась из окошка, чтобы посмотреть, не идет ли высокий подросток с длинным носом и печальным лицом. Но он почему-то не возвращался.

Зато через несколько минут приехал Никита. Ему срочно понадобились деньги, и он решил взять их из кассы.

— Здесь не хватает двух тысяч, — сказал он, пересчитав дневную выручку. — Где они?

— Я их взяла, но скоро верну.

— Я могу узнать, на что ты их истратила?

— Никита, ты не поверишь. Я за несколько минут заработала три тысячи. Не сходя с этого места! — гордо заявила Маруся и рассказала ему про дискету. Потом она доверительно попросила: — Только ты не говори про это моим родителям. А то они начнут советовать мне, что купить. А я сама хочу распоряжаться своими денежками.

Никита посмотрел на свою родственницу с сожалением, как на несмышленого ребенка, который выбросил деньги на ветер.

— И ты все еще надеешься, что курьер вернется? — спросил он. — Неужели ты до сих пор не поняла, что тебя обманули? Курьер и коротышка — это два малолетних мошенника. Они специально для тебя устроили этот спектакль с дискетой, чтобы выманить у тебя деньги. Неужели ты до сих пор не поняла? Это известный способ мошенничества, такой же старый, как игра в наперстки, — вид лохотрона. Я думал, что ты о нем знаешь.