Восход луны

ЗА «ЧЕРНЫМ ЖЕМЧУГОМ»

Выйдя на свободу, Фуад и Шаукат разработали план освобождения Фариды. Сначала Фуад решил действовать один, не втягивая в свою авантюру Шауката, чтобы не подвергать поэта опасности. Ему-то, Фуаду, терять нечего. Его не пугал риск, но тревожила возможность провала, однако, поколебавшись, он все-таки решил, что Шаукат ему необходим. Успех был почти гарантирован, если действовать смело и решительно, а главное, согласованно. Он подробно изложил план другу.

Риска, уверял Фуад, нет никакого. Добыть машину — это он брал на себя. Трудность заключалась в деньгах. Деньги нужны немалые, а как их достать? У Шауката могло найтись кое-что: Джагфар остался ему должен. Но это гроши по сравнению с тем, что им требуется. Взять напрокат дорогой, мощный автомобиль по меньшей мере на десяток дней — на это нужна круглая сумма.

Фуад не искушал судьбу: у Шауката он появлялся только поздно ночью, где бывает, не говорил. Шаукат догадывался, что он ищет машину. Фуад уверял, что есть человек, который должен ему столько денег, что их вполне хватит на автомобиль и даже еще останется, но вот беда — с ним трудно встретиться. Фуад никогда не лгал.

Однажды он явился в два часа ночи, таща на себе матрац.

— Что это? — удивился спросонья Шаукат, открыв дверь. Ему показалось, будто матрац на спине у Фуада шевелится.

— Мой должник. Можно, я его оставлю у тебя? — отвечал Фуад с полным спокойствием, словно принес мешок лука.

— Ты с ума сошел! Что ты намерен с ним сделать?

Фуад провел рукой под подбородком и выразительно крякнул: это, видимо, означало, что должника надо прикончить. Наверное, тот не пожелал откупиться.

Шаукат понятия не имел, кто этот должник, но рассвирепел, представив, что Фуад предполагает расправиться с каким-то типом в его доме, где полно соседей. Ночь была безлунной, темной, хоть глаз выколи, но через час-другой забрезжит рассвет… Шаукат яростно зашипел:

— Убирайся ты с этим…

Фуад постоял еще чуть-чуть у порога, потом присел, подкинул повыше матрац, который начал было сползать, повернулся и пошел прочь, не сказав ни слова. Обиделся.

Утром город облетела весть об исчезновении старшего надзирателя городской тюрьмы. Шаукату все стало ясно. Пока они сидели в тюрьме, старший надзиратель почему-то сразу невзлюбил Фуада и всячески донимал его — поручал самую грязную работу в камере, за малейшее неповиновение жестоко наказывал, даже заковывал в кандалы. По его милости Фуад не раз катался по холодному грязному полу, звеня цепью, проклиная все и вся, посылая надзирателю страшные проклятия. Железо впивалось в тело, руки и ноги распухали. Каждое движение было сопряжено с нестерпимой болью.

После знаменитой сцены с поеданием газеты у Шауката появились мучительные боли в животе. Фуад позвал старшего надзирателя и попросил его помочь больному. Надзиратель только ухмыльнулся: дескать, чего захотел, и ушел.

Фуад подсел к Шаукату: «Потерпи, брат, я знаю одно лекарство. Очень помогает».

Фуад пошептался с заключенными, заручился их поддержкой. Вместе они отыскали старую рваную абаю, после чего Фуад снова забарабанил в дверь. Разозленный старший надзиратель ворвался в камеру, грозя расправой. Тут на него накинули абаю, а Фуад нанес ему такой удар, что надзиратель, вылетев в дверь, больно стукнулся затылком о каменную стену и долго не мог подняться. Очнувшись, он не рискнул вернуться в камеру и выяснить, кто его ударил, да он и так знал, кто на это способен. В тот же день Фуада бросили в карцер, похожий на могилу. Лишь по слабому свету из маленького отверстия в стене, под самым потолком, можно было догадаться о смене дня и ночи. Фуад так и не мог сосчитать, сколько дней он провел в «могиле», и после того, как его снова отвели в камеру, поклялся, что остаток жизни посвятит расплате с надзирателем.

«Это он, конечно, это он», — думал теперь Шаукат. Его охватила тревога. Вдруг кто-нибудь из соседей видел Фуада?.. О, тогда им обоим несдобровать. Как поступил Фуад со своей жертвой, неужели прикончил? Он все может, отчаянная голова, и никогда ведь не сомневается в своей правоте. А при этом добр, отзывчив, зря никого не обидит, даже словом.

Теперь Шаукат жалел, что не разрешил Фуаду войти, — предотвратил бы убийство. Шаукат метался по комнате, не зная, что предпринять. Наконец вышел из дому и направился в редакцию, в надежде узнать что-нибудь об убийстве тюремщика. Джагфар иногда звонил в участок, просил для газеты информацию о происшествиях.

Джагфара он не застал, однако об убийстве, слава богу, ничего не было слышно. Но куда делся Фуад? Словно в воду канул. В городе, в окрестностях сыщики сбились с ног, ищут надзирателя. Кого ни попадя хватают и тащат в полицию…

Прошло несколько дней. Однажды в полночь Фуад объявился снова. Слава богу, один, без опасного «груза». Все такой же улыбчивый, жизнерадостный, словно ничего и не случилось. Как бы угадав мысли друга, Фуад сказал:

— Все в порядке. — И, не ожидая приглашения, рухнул в кресло. — Устал. Получилось как нельзя лучше. Расплатился сполна. Не хотел, ивлисово отродье. Упирался, пока я его…

Шаукат понимал, о ком идет речь.

— Убил?! — и тут же понял нелепость своего вопроса. Если бы старшего надзирателя городского хабса убили, об этом немедленно сообщила. бы «Аль-Камарун».

— Зачем? Я и не собирался его убивать. Пусть коптит небо, служитель ада. Он у меня вот здесь. — Фуад сжал широкую ладонь в кулак. — Теперь нам ничто не мешает взяться за главную операцию. Фарида ждет. Я обдумал все детали плана. Целый киносценарий разработал, хоть на пленку снимай.

— Надеюсь, ты отводишь мне в этом сценарии не последнюю роль? Смотри!.. Кофе хочешь?

— Кофе? Не возражаю, но готовить буду я, чтобы понемногу вживаться в роль кахвача.

— Загадками говоришь. Переступил порог — «операция», сел в кресло — «кахвач».

— Каждому овощу свое время. Где кофеварка?

— Все там. — Шаукат кивнул в сторону кухни, а сам пошел в спальню одеваться.

Через несколько минут друзья сидели за столом, с удовольствием вдыхая аромат крепкого кофе. Фуад сделал несколько глотков.

— Не операция — настоящий приключенческий роман. И тебе отведена будь здоров какая роль. Я даже придумал кодовое название — «Черный жемчуг». Нравится?

— Отбиваешь у меня хлеб.

— Ничего. Я замесил тесто для такого большого каравая, что обоим хватит. — Заметив, как на лбу у Шауката собрались морщины, а черные брови в тревоге сошлись у переносицы, Фуад поспешил успокоить друга: — Ты не бойся, таскать на себе матрац с жандармом не будешь. У тебя роль благородная. Все рискованные ходы я беру на себя.

— Почему? Я что, не гожусь даже в саибы? Ты ныряешь за жемчугом, а я загораю на борту?

— Работы хватит на всех. — И Фуад изложил план предстоящей операции, составленный тщательнейшим образом — с учетом времени, обстоятельств, быта, работы и привычек главного «объекта». Шаукат искренне восхищался изобретательностью Фуада. — Ты берешь с собой фотоаппарат, два комплекта ихрама, одеяния паломников, — закончил тот свои пояснения, — и еды на дорогу до Мекки. А кроме того — и это самое главное — достаешь паспорта, визы, оформляешь документы. Вернувшись, ты публикуешь в газете репортаж о нашем путешествии. Мало? То-то.

— А машина?

— О машине не печалься — это моя забота. Еду в столицу: там у меня кое-какие связи. Времени в обрез. Великий гид, священный праздник, — не за горами. Мы должны им воспользоваться.

Нелегкая операция, подумал Шаукат, но и он не из трусливых. А какой молодец Фуад, сколько энергии, выдумки! Обязанности, возложенные на него, Шауката, вполне выполнимы. Джагфару только подай сенсацию. Без колебания напечатает, лишь бы повысить тираж. Он публикует даже сплетни, даже отчеты о семейных скандалах: и прибыль, и читателей привлекает…

— Фотографии — ерунда, — сказал Шаукат вслух. — Джагфара легко на это подбить. «Жемчуг» бы с крючка не сорвался.

— Я его буду ловить не на спиннинг.

— А что ты сделал… с тем? — Шаукату все-таки хотелось узнать о судьбе надзирателя.

Фуад отхлебнул кофе, рассмеялся.

— Откупился, ивлис. Хорошо заплатил — дорожит своей поганой башкой. Теперь нам хватит на все расходы по операции «Черный жемчуг»,

— Как же тебе это удалось?

— Ты думай о Фариде. Надзиратель — вчерашний день.

— А что, и Фариду придется тащить в мешке?

Фуад сразу помрачнел, отвернулся: его обидело, что друг о нем мог так подумать. Шаукат и сам понял, что сказал не то, наклонился к Фауду, обнял его.

— Извини. Я не хотел тебя обидеть. Ты разработал великолепный план, дерзновенный и точный. План ведь тогда хорош, когда осуществим, когда он составлен с учетом реальных возможностей его исполнителей, хоть и связан с риском, хоть и опасен для жизни…

— Хватит, хватит! Лишаться жизни не надо. Твоя жизнь теперь принадлежит не тебе одному. — Фуад лукаво глянул на собеседника и вернулся к деталям замысла.

Ему не сиделось на месте. Он вставал, выходил на кухню подогревать кофе, вновь возвращался и опускался в кресло, потом присаживался на валик дивана и, дымя сигаретой, все обдумывал и обдумывал вслух возможные неудачи, промахи, срывы. Он нисколько не преуменьшал опасности, на которую шел вместе с Шаукатом. Шаукат же постепенно уверовал в реальность замысла. Ему даже показалось обидным, что он будет играть далеко не самую главную роль. В конце концов, черт побери, разве он не способен на большее! Фуад успокаивал друга:

— Ты появишься точно в нужный момент. Не раньше и не позже. Но это будет очень важный момент.

— А до того?

— Останешься в машине. «Мерседес», конечно, будет стоять не у самого подъезда, чтобы не вызвать подозрений.

— Какие подозрения? Машина стоит на улице. На свадьбе знаешь сколько людей будет? Десятки.

— О, ты не знаешь, какова проницательность старого Мади, слуги Исмаила! Вдруг он тоже будет там? Мади смотрит на человека и видит его насквозь. А сам Исмаил? Он же знает тебя в лицо. Позвонит в полицию: «На улице подозрительная личность» — и все, жди машину с сиреной… Тебе важно вовремя подать мне мешок.

— Риск, большой риск — прямо на свадьбе!

— Да, его бы пьяненького! Так не пьет, каналья. Только кофе да соки. Любимый сок — лимонный. В дорогу прихватим целый ящик…

— Значит, ждать до полуночи?

— Трудно сказать. Это уж зависит от «Черного жемчуга». Вдруг он захочет погостить подольше.

— Не думаю. Жених вернется, и гости сразу разойдутся по домам. Ты ведь знаешь: «ночное вхождение» — конец торжеству… Ты мне другое скажи: не промахнемся мы?

— Промахнемся, будет вторая, третья попытка. Думаешь, жемчуг всегда достают с первого раза? Бывает, морское дно уже опустошили до тебя, значит, надо идти дальше. Исмаил — крупный жемчуг…

— Да уж с этим не поспоришь.

— Между прочим, машина уже стоит у твоего подъезда. С утра можешь начать ее осваивать. Прокатись по городу, пусть все видят, что у тебя «мерседес» последней модели. Всего двадцать тысяч километров прошел. А я должен приготовиться к свадьбе — закинуть удочку, расставить сети.

— Сам гляди не попадись.

— Постараюсь. Я ведь все время начеку, хотя думаю, что Садык не должен появиться на свадьбе, Он ведь уехал в столицу по служебным делам. Исмаил, по моему расчету, поедет на свадьбу один и сам поведет машину.

— Хорошо бы на обратном пути тебе подсесть к нему, — неожиданно предложил Шаукат. Новый вариант Фуаду показался заманчивым. Это меняло план действий.

— И оглушить?

— Зачем? Не обязательно. Просто выхватить из рук руль. Я поеду следом, мы с ним моментально справимся. В мешок его, а потом в «мерседес».

— Если бы он выпил, а то ведь трезвенник, окаянная его душа. Тем более он за рулем — в рот ни капли не возьмет.

— А снотворное?

— Вот если и вправду подсыпать ему… скажем, в кофе.

— А вдруг он заснет за рулем?

Все предвидеть, конечно, было невозможно. Многое зависело от того, как с самого начала поведет себя «объект», или «Черный жемчуг», а еще точнее — Исмаил. В замысел были внесены некоторые коррективы. Шаукат в машине сидит поблизости от дома, где празднуют свадьбу. Фуад не выпускает его из виду и, если надо, подходит к нему, чтобы переброситься двумя-тремя словами. На свадьбе Фуад выдаст себя за родственника молодых, будет первым кахвачом. Он встретит Исмаила, весь вечер будет следить за ним, а когда судья начнет прощаться с родственниками, Фуад и Шаукат, сев в «мерседес», помчатся к особняку Исмаила и там дождутся его возвращения. Исмаил выйдет из машины, направится к подъезду, в этот миг. Шаукат с Фуадом выскакивают из-за угла, накидывают судье на голову мешок, в рот — кляп — и в дальнюю дорогу…

— Вроде все ясно, — подытожил Фуад.

— Тогда за дело.

Фуад открыл дверь, лицо его осветил луч зари. Солнце еще не взошло, веяло прохладой, правоверные спешили на зов муэдзина, разносившийся из рупоров на минарете…

Шаукат, проводив друга, запер дверь, будто боялся, что к нему ворвутся, и принялся расхаживать по комнате. Ложиться спать он и не собирался. Разве уснешь после того, о чем они говорили? А сколько волнений впереди…

Шаукат подогрел себе кофе и продолжал расхаживать по комнате с чашкой в руке. То, что Фуад называл ловлей черного жемчуга, скорей напоминало охоту за плюющейся змеей. Увидев человека, эта змея не двигается с места, не пытается улизнуть, скажем, в расщелину скалы. Она медленно поднимает голову, осторожно откидывает ее назад и, прицелившись, плюет точно в зрачок человеку. Плевок ядовит, жертва падает, корчится в судорогах. Нестерпимая боль заставляет беднягу собственными руками вырывать себе глаз… Фуад и Шаукат рискнули схватиться с такой вот хитрой и злобной змеей. Шауката поражало, что Фуад идет на опасное дело, словно на сук, рынок, за овощами, — без тени сомнения в успехе, хотя за каждым углом его подстерегает опасность.

На самом деле Фуаду было чего бояться: как бы Исмаил не отказался от приглашения на свадьбу. Вообще-то Фуад знал, что судья любит своего племянника. Он сам обвенчал жениха и невесту, когда те еще были детьми. Но мало ли что бывает! Дел у судьи действительно куча…

Наконец Фуад выяснил, что Исмаил обрадовал родственников, пообещав обязательно быть на свадьбе. Он даже сообщил им по телефону, что едет за подарком для невесты.

Обо всем этом Фуад незамедлительно рассказал Шаукату. Они еще раз проверили, все ли сделано. Поехали в магазин, запаслись продовольствием по принципу «едешь на день, захвати еды на неделю». Впрочем, особенно перегружать машину не следовало. Лучше было взять две-три канистры с бензином, чтобы не тратить времени на заправку у бензоколонок. Так они и поступили. Весь день накануне операции друзья провели вместе. После обеда легли поспать — ведь им предстояла не одна бессонная ночь. Шаукат ворочался с боку на бок: сон никак не шел. Зато Фуад покряхтел-покряхтел да и захрапел. «Не нервы — веревки», — думал Шаукат, искренне завидуя приятелю.

Настал вечер. Участники операции «Черный жемчуг» разошлись по своим местам. Дом жениха уже был полон людей. Родственники давно надоели друг другу и томились в ожидании окончания торжества, но самые солидные гости заставляли себя ждать. К таким гостям относился, естественно, судья Исмаил, которого все в городе знали и уважали. По крайней мере так думал сам судья.

О появлении Исмаила собравшихся оповестил Фуад.

— Прибыл наш дорогой родственник судья Исмаил! — громко, так, чтобы слышали все, у кого есть уши, сказал он и засуетился: — Где кофеварка? Я сварю ему крепкого кофе. Судья Исмаил обожает кофе с лимонным соком:

Фуад побежал на кухню, вырвал у кого-то из рук турецкую кофеварку, отыскал дюжину маленьких пиал, вернулся и застыл в ожидании, когда гость усядется.

Высокий гость вошел на мужскую половину дома в окружении толпы родственников. Все были бесконечно рады, что судья, известный знаток и толкователь законов, ревнитель справедливости, осчастливил молодоженов своим посещением.

— Какая честь!

— Да ниспошлет тебе аллах столько же радостей, сколько шагов ты сделал по дороге сюда…

Исмаил, пребывавший в прекрасном расположении духа, вручил свой подарок матери жениха, на пути к которой его толпой сопровождали ликующие женщины, и опустился в кресло рядом с несколькими хаджи, сразу же затеяв с ними беседу о паломничестве в святые места ибо сам он туда «давно собирается, но дела, к несчастью, держат его на привязи»…

Фуад подскочил к почтенной компании, роздал всем по маленькой пиале, наполненной кофе. Словно подтверждая слова Фуада о пристрастии судьи к арабскому кофе, тот попросил еще пиалу. Фуад с удовольствием выполнил его просьбу.

Свадьба продолжалась. Веселье было в самом разгаре. Все было сделано для того, чтобы гости не скучали. Музыка, танцы, затейливые игры… Приглашенных, особенно тех, с кем сидел судья, то и дело обносили сладостями, орехами, пряностями. Фуад никому не позволял угощать старцев, среди которых восседал судья, он все делал сам: едва опустеет у кого-нибудь стакан — Фуад уже тут как тут, предлагает соки, кофе, орехи.

Фуад чувствовал себя совершенно непринужденно. После слов «наш дорогой родственник» его принимали как своего: родичи жениха считали его родственником невесты, родичи невесты — родственником жениха. А он всем улыбался, был обходителен, весел и вежлив. Иногда он выходил на улицу и там как бы невзначай сталкивался с Шаукатом. Шаукат большую часть вечера провел около машины, чтобы во время предупредить Фуада, если на горизонте появится Садык.

Время шло быстро. Приближался самый волнующий момент — миг встречи невесты с женихом. Фуад волновался не меньше жениха. Он не спускал глаз с судьи; если приходилось отлучиться за кофе или сладостями, он через минуту возвращался в тревоге, но, увидев за окном поблескивающий лаком новенький «пежо» судьи, успокаивался.

Танцы продолжались. Молодые люди, пожевав ката, снова взбодрились. Под аккомпанемент струнных инструментов и бубенчиков в пляс пустились два платных затейника, загримированных так, что невозможно было определить их возраст. Платные затейники развлекают гостей на торжествах забавными выходками, прибаутками, анекдотами. Сегодня всеобщий хохот вызвала разыгранная ими сценка. Один, тот, что был повыше ростом и говорил басом, изображал даляля, прибывшего из города в деревню в надежде, что для своего скаредного господина ему удастся найти невесту подешевле. В городе шарта за девушку, мол, слишком велика. Ему сообщают, что в таком-то доме есть девушка невиданной красоты. Далялю показывают красотку, он платит родителям задаток и спешит обрадовать хозяина. Но выясняется, что какой-то мошенник показал далялю чужую дочь, деньги прикарманил, а в том доме, где должна была жить очаровательная невеста, живет глухая, беззубая старуха — ее представлял второй затейник, говоривший сиплым, старческим голосом…

За час до полуночи, согласно обряду, жених в сопровождении друзей и близких вернулся в дом родителей. Его встретили все гости. Играла музыка, звенели бубны, звучали слова напутствия, раздавались приветствия, пожелания, выстрелы из пистолетов, женщины провозглашали традиционную здравицу в честь будущей семьи.

В ожидании невесты гости расселись по местам. Снова подали кат, миндальные, грецкие орехи в сахаре, изюм. Фуад, как заправский кахвач, опять взялся за кофеварку.

Затейники приступили к новой сценке. Веселье не угасало.

Невеста в это время покинула родительский дом и на автомобиле, убранном цветами и лентами, направилась к дому жениха в сопровождении вереницы автомашин с подружками и родственниками. Ехать надо было не очень далеко, свадебный кортеж сделал круг, пронесся по главным улицам ночного города и ровно в полночь прибыл на место.

Невесту, укутанную фатой, ввели в дом еще более торжественно, чем жениха. Снова музыка, снова выстрелы, стихи и суры корана, снова приветствия. Едва молодая скрылась в комнате, где ей предстояла встреча с женихом, притащили овцу. Овцу надлежало принести в жертву здесь же, чтобы злые духи не могли перешагнуть через ее окровавленное тело, если вздумают пробраться в покои к молодоженам. Но овцу принесли, а заколоть — некому. Тут-то и отличился Фуад. Быстро раздобыл медный тазик, куда сливают кровь, и большой острый нож. Со словами традиционной молитвы он ловким движением обезглавил овцу и окропил кровью порог, который переступила невеста. Свежевать животное должны были другие. Фуад незаметно выскользнул из дому и предупредил Шауката, чтобы тот был начеку: скоро Исмаил соберется уезжать и тогда Фуад попытается сесть к нему в автомобиль. Удастся эта затея — хорошо, не удастся — в силе остается прежний план: они едут за машиной Исмаила.

Оставался еще один обряд — чтение «открывающей» суры корана. Слова суры громко повторяются всеми присутствующими. Этим заканчивается третий, последний, день свадьбы, так называемый «яум аль-хальфа» — день, предваряющий конец всего мадаба. — свадебного празднества. Этого обряда Фуад ждал особенно настороженно — после него судья вполне мог отбыть к себе домой.

Фуад не ошибся. Судья действительно начал прощаться с родственниками и друзьями новобрачных. Старику хаджи Исмаил даже шепнул на ухо, что ему завтра предстоит трудное судебное разбирательство. Фуад поспешил поднести почетному гостю, покидающему свадьбу, стакан лимонного сока, всыпав туда предварительно сильно действующее снотворное. Исмаил осушил стакан, и Фуаду показалось, что он сделал это с особым удовольствием. Хозяева обступили Исмаила, наперебой благодарили за то, что тот «украсил» праздник, порадовал молодых дорогим подарком. Судья медленно продвигался к выходу, пожимая протянутые к нему руки. Несколько человек решили воспользоваться случаем и поговорить с судьей о делах. Это напугало Фуада. Не хватало еще, чтобы Исмаил заснул на ходу, свалился раньше времени. Тогда все пропало, его уложат спать…

Слава богу, Исмаил заторопился. Наверное, его начинало клонить ко сну. Фуад позвал на помощь нескольких парней, вместе они растащили в разные стороны лимузины гостей, освобождая проход роскошному «пежо», подаренному судье одним богачом за мягкий приговор по скандальному делу.

Исмаил отметил усердие Фуада, которого принял за родича жениха, ибо почетную роль кахвача доверяют лишь близкому человеку. Борясь со сном, судья завел мотор. Он взялся было за рычаг передач, но тут к нему подскочил. Фуад:

— Господин судья, не откажите в любезности, подвезите меня, ради аллаха, до центра. Поздно, боюсь, не доберусь до дому.

— Садитесь! — Судья устало кивнул на свободное сиденье рядом с собой. Фуад мигом очутился в машине. Исмаил помахал рукой толпе провожающих, и машина тронулась с места.

«Пежо», шурша шинами, легко и плавно катился по главной улице. Светофоры на перекрестках уже были выключены, тротуары опустели. Исмаилу захотелось поговорить с пассажиром. В самом деле, он так погряз в делах, что почти не видится с родственниками. Беда, да и только. Разве так поступают праведные? Но язык не слушался. И голова была какой-то странной, тяжелой… Судья налег на руль. Мощные лучи фар выхватывали из ночной мглы дорогу, дома по обе стороны улицы. Скорей бы добраться… Голова судьи медленно клонилась, но он, вздрогнув, выпрямился. Мимо словно проплывали фонари, темные уснувшие здания, навстречу шли редкие машины, иногда тащились повозки с грузом.

— Вам нехорошо, господин судья? — участливо осведомился Фуад. — Хотите, я поведу машину? — Исмаил с трудом различал перед собой дорогу, руки его едва держали руль, но довериться случайному человеку он боялся.

— Спасибо. Я сам. Осталось немного… — Голова Исмаила упала на баранку.

Фуад схватился за руль, вывернул машину к тротуару и заглушил двигатель. Тут его догнал «мерседес». Шаукат уже все понял. Он подбежал, держа в руках большой мешок, но Исмаил был в таком состоянии, что мешок не понадобился. Друзья перетащили «добычу» в «мерседес», уложили на заднее сиденье.

— Поехали! — Шаукат сел за руль.

Фуад раздумывал.

— Постой, я доведу машину до подъезда его дома. Это рядом, одна минута, а подозрений не будет. Ты езжай за мной.

Отказать Фуаду в находчивости было трудно. Он только успел пересесть в «мерседес», как дверь дома Исмаила открылась и на крыльце показался слуга Мади. Старик обыкновенно ставил машину в гараж, когда хозяин возвращался домой. А тут — что такое? — машина есть, а хозяина нет…

«Мерседес», груженный «Черным жемчугом», между тем уже несся на большой скорости. Со снотворным похитители, видимо, даже перестарались. Судья, уронив голову на плечо Фуада, спал мирным, глубоким сном. Шаукат изредка оборачивался, Фуад успокаивал его взглядом: все, мол, в порядке. «Мерседес», таким образом, превратился в «жемчужницу», за которой конечно же нырнет в бездну братец Исмаила — Садык, да напрасны усилия: «жемчуг» ему не достанется.

Мади, разумеется, первым делом позвонит Садыку. Правильно сделали, что поставили «пежо» у подъезда. Это введет Мади в заблуждение, и тот до утра станет ждать хозяина. К тому времени «мерседес» будет уже недосягаем — граница останется позади.

Городок кончался, они проехали главную мечеть с высоким минаретом и большим куполом. Рядом — знаменитый мавзолей, построенный в начале четырнадцатого века. Мраморный готический портик изумительной красоты… Говорят, портик когда-то перевезли из другого города, из церкви крестоносцев, а к нему уже потом пристроили минарет с экзотическими лепными украшениями. Исмаил не раз стоял перед мавзолеем и, запрокинув голову, смотрел, смотрел, пока не затекала шея. Теперь он, бедолага, не подозревал, что едет мимо.

Из-за мечети выскочила полицейская машина с мигающим лиловым огоньком на крыше. Шаукат от неожиданности сбросил скорость.

— Вперед! Полный вперед! — проговорил Фуад, хватаясь свободной рукой за пистолет.

«Неужели Садык успел пронюхать…» — подумали друзья одновременно, готовясь к схватке. Шаукат выжал педаль до отказа. Полицейская машина умчалась влево. Тревога оказалась напрасной.

Они ехали мимо водовозов, на верблюдах, на ишаках везущих в бурдюках воду, мимо феллахов, спешащих на своих мулах доставить к утреннему базару зерно, овощи, мясо, птицу. Миновали мрачный хабс. Шаукату вспомнился смешной случай. Исмаил как-то посадил в тюрьму старого плута — тот постоянно грешил, а грехи замаливал тем, что раздавал щедрые милостыни харафишам — городским бродягам. Харафиши устроили демонстрацию перед зданием тюрьмы и требовали освобождения своего благодетеля до тех пор, пока Исмаил не выполнил их просьбу. Интересно, удовлетворит ли Исмаил их требование?..

Голова судьи по-прежнему покоилась на плече Фуада, а тот рисовал себе переполох, который начнется в городе утром. Мади примется искать хозяина, обзванивать друзей. Забеспокоятся и в суде, узнав, что Исмаил покинул свадьбу живым и здоровым. Примерно в этот момент судья как раз должен пересечь государственную границу… Миновали последние городские дома, дальше уже шла пустыня. Чтобы успеть вовремя, надо ехать с максимальной скоростью. В брезентовом мешке хранился солидный запас воды для машины, в багажнике — две канистры с бензином; путешественники не забыли прихватить с собой и питьевую воду, ящик кока-колы и ящик с лимонным соком. Специально для судьи взяли снотворное.

Операция «Черный жемчуг» вступила во вторую фазу.