Восход (СИ)

Глава 1.

Гер не просто меня запер. Он запер и исчез, словно позабыл о моем существовании. В том, что это не так, убеждала лишь доставляемая еда. Ее переносил Хранитель дворца компактным порталом в личную столовую.

Первый день заточения я убила, изучая границы камеры, а ею и стали покои. Я могла свободно передвигаться по комнатам, выходить на балкон, но даже вытянуть вперед руку на метр — нет. Мощный полог не удалось пробить, как я ни старалась весь третий день.

До этого я пыталась дозваться хоть кого-то. Пробовала связаться с Яном или Ятой, но не помогал даже ритуал с кровью, что стало неожиданностью. Кричала, звала стражу, что наверняка стоит в коридоре. Единственное, чего мне все же удалось добиться — жалость Хранителя дворца.

— Почему ты скрывался раньше? — накинулась на него, потому что нервы уже к сумрачным вымотаны.

— Мне запрещали с вами общаться, Ферия, — виновато ответил Дух, чем поставил в тупик.

— То есть как запрещали? Ты служишь моей семье, — напомнила ему сей скромный факт.

— Простите, Ферия, но я служу хозяевам замка. Как оказалось, меня ритуалом ввели в заблуждение, но вернулся Истинный хозяин, теперь я верен ему, как и прежде.

Ничего не поняв из слов Духа, пришлось порадоваться тому, что хотя бы ответил. За пару часов я выяснила, что он из жалости и по старой памяти уговорил Гера позволить нам разговаривать.

— А ничего больше он не позволил? — чувствуя, что вновь закипаю, спросила я. — Сам он со мной поговорить когда собирается?

Следующие новости меня добили. Этот непостижимый маг сбежал. Точнее, покинул планету и, похоже, Альянс. Дух говорил, что он отправился на Север, велев приглядывать за дворцом. Мои вопросы относительно судьбы остальных пленников остались без ответов. Дух твердил, что не положено говорить.

Сдаваться я не собиралась. Если обычную магию еще можно заблокировать, то транс Голоса Души к ней не относился. Я смогла добраться до брата, а вот остальные молчали. Мой наставник предполагал, что маги без сознания. Думать, почему Эссур так долго не приходит в себя, было тревожно.

Гера я тоже пыталась дозваться, связи расстояние не помеха. Мы же прекрасно общались, когда он находился за пределами галактики. Но связь молчала. Я могла бы сорвать голос, пока кричала в безмолвную темноту его имя, но ничего не добилась. А ведь Гер предупреждал, что если захочет скрыться, то мне его не найти.

Устав от одиночества и бесконечного ожидания, я почти все время общалась с братом. Мы пытались разобраться в случившемся, а я припоминала все случаи, когда слышала об «истинном наследнике».

— Он никогда не говорил, кто он? Что его связывает с нашим домом? — Илан в последнее время постоянно хмурился, а под глазами начали залегать тени. Связи со своими стражами он тоже лишился.

— Упоминал о родителях, о том, что потерял их. И собирался отомстить за них.

Услышав это, Илан тотчас вскинул голову, ожидая продолжения, но мне нечего добавить.

— Ты что-то знаешь об этом? — заподозрила я.

— Очень хочу ошибаться, Рия. Иначе… иначе мы все в огромной опасности.

Сказать, что брат меня напугал, ничего не сказать. Он и сам выглядел взволнованным и почти тотчас вернулся в реальность. Мне не оставалось ничего, кроме как обратиться к наставнику.

— Каждый раз, как пытаюсь понять, упираюсь в проклятую пустоту забвения. Словно мою память скрыли. Прости, Рия, я не могу помочь, — Дух лишь виновато разводил руками.

Еще пара дней, и я поняла, что возненавидела свои покои. Возненавидела ждать непонятно чего и чувствовать себя отрезанной от мира. Я бы сочла за счастье увидеть уже хоть кого-то. Даже Бексолта. Отвела бы душу, отрабатывая на нем удары. Ведь если я не могу связаться с ребятами, то и ограничивающая магия сейчас не должна действовать.

Когда в коридоре застучали шаги, решила, что мне кажется. Когда долго прислушиваешься к тишине, такое бывает. Тем больше оказалось удивление, когда выставленная на покои защита дрогнула, а главная дверь открылась.

Я в это время была в спальне, но тотчас вскочила с кровати, врываясь в гостиную. И тут же шагнула обратно, пытаясь укрыться. Мне не позволили. Капитан пиратов вмиг преодолел разделявшее нас расстояние и схватил за шею. Прижался, глубоко вдыхая мой запах. Его глаза ликующе засветились.

— Я все же нашел тебя, беглянка, — он торжествовал. — Значит, дочь торговцев?

Он наступал, заставляя пятиться, пока не уперлась в стену. Тотчас меня прижали к ней сперва крепкой рукой, а потом приковали магией. Я попыталась дернуться, избавиться от оков, но Сила по-прежнему не отзывалась.

— Кто ты такой? Зачем вы вторглись в мой дом? — прошипела я. В ответ пират отстранился и рассмеялся.

— Твой дом? Сколько же лжи тебе придется разгребать, наследница, — с издевкой добавил он. Я вспомнила портреты, что видела на его капитанском мостике. Значит, здесь он точно не случайно.

— Объясни, что происходит, — потребовала я.

— Ты непременно все узнаешь, но я не в праве рушить планы повелителя. Он вернется, чтобы восстановить справедливость. Те, кто виновен, ответят за все. А те, кто встал на верный путь, получат награду. Знаешь, что я попрошу себе?

Он вновь приблизился, заставляя вжаться в стену. Его лицо зависло напротив, наши губы почти касались друг друга, а я пыталась не дышать.

— Катись к сумрачным, — зло процедила я. Пират хмыкнул, но отстранился. Отозвал магию, позволяя мне отлепиться от стены.

— Ты ведь неглупая, Ферия. Я — твой единственный шанс получить прощение повелителя. Свободу он тебе не подарит, но может оставить в покое, отдав во власть мне.

На этих словах мужчина развернулся и вышел, восстановив защиту на покоях.

Этот разговор стал последней точкой. Нервы сдали, как и разум, отказываясь пытаться искать всему безумию какое-то объяснение. Разве может быть, чтобы Гер имел какие-то права на наши земли?

Единственный аргумент в его пользу — доступ к Источнику, но он же был и у Мэй. Единственный, кто мог это прояснить, Хранитель Источника, но больше тот не появлялся. Мой наставник неизменно натыкался на провал в памяти, а я знала слишком мало, чтобы сделать выводы.

Все, что оставалось — ждать, когда вернется тот, кого называли истинным наследником.

***

Сон стал верным способом убивать время, которого слишком много, но в последние дни и это не помогало. Я выматывала тело длительными тренировками, чтобы обессиленно падать на кровать и проваливаться в спасительную темноту. Вставать я старалась как можно позже, но сегодня все пошло не по плану.

— Подъем, дарованная соня, — насмешливый окрик прозвучал прямо надо мной. Я испуганно открыла глаза и подскочила. Не успей пират выпрямиться, столкнулись бы лбами. Пока я приходила в себя, меня изучали с любопытством.

Вспомнив, что моя ночная сорочка из полупрозрачного шелка, поспешно замоталась в одеяло по шею.

— Собирайся, Ферия. Сегодня возвращается повелитель.

Спорить не стала. Я намеревалась вытрясти из Гера объяснения, а точнее, заставить выпустить брата и мужа и ответить за то, что вообще посмел их атаковать.

Думать о том, что он оказался сильнее, очень не хотелось, но все равно приходилось. Кто обучал его?

Список вопросов рос, а время шло, но за мной так никто и не приходил. Хранитель дворца тоже не отзывался. Я пару раз связывалась с братом, но он и вовсе оказался не в курсе последних новостей.

В наш разговор незаметно вмешался наставник, требуя вернуться в реальность. Стоило открыть глаза, как услышала четкий стук в дверь. Пират прежде не утруждал себя приличиями, так что я удивилась и пошла открывать. На пороге стоял тот, кого я и не думала увидеть.

— Здравствуй, дитя, — произнес жрец и попросил позволения войти. Я посторонилась, провожая мужчину потрясенным взглядом.

— Как вы здесь оказались?

— Как и ты, прибыл на корабле. Я попросил увидеться с тобой прежде, чем ты встретишься с Гевором.

Гевор. Так вот как на самом деле зовут мужчину. Можно считать, что не солгал, но откуда с ним знаком верховный жрец Севера?

— Вы его знаете? Кто он такой?

— Гевор истинный наследник этих земель. Так уж сложилось, что я один из немногих, кто помнит историю.

— Я прекрасно помню историю всей галактики, ни о каком Геворе там и речи нет, — возмутилась я.

— Ты знаешь лишь сказку, которую сочинили и заставили в нее поверить остальных, — жрец устало покачал головой. Видимо, дорога далась ему нелегко. — Мир вспомнит забытое. Время пришло.

— Вы будете развлекать меня загадками и смутными намеками? — я нахмурилась, скрестив руки. Происходящее все больше не нравилось.

— Я пришел напомнить о своих словах, дитя. Ты дарованная росу. Ты единственная, кто сможет помочь. Единственная, кто сможет достучаться до того, кто желает оставаться глух. У вас с Гевором одно сердце на двоих, пылающее жаждой мести. Либо вы оба укротите пламя, либо сгорите в нем. А вместе с вами и галактика.

Жрец поднялся с кресла и прошествовал к дверям под мой потрясенный взгляд. Разговор спокойствия не добавил, лишь подогрел злость и нетерпение. Я попыталась выскользнуть в коридор следом, но не успела, с ходу влетев в каменную грудь. В проходе появился Гер.

— Ты… — мой голос больше походил на шипение. От желания ударить этого надменного мага удерживало лишь понимание, что тогда он точно ни слова не скажет.

— Ждала увидеть другого? — стоило встретиться глазами, как его взгляд потяжелел, наполняясь свинцовой темнотой. Он сделал шаг в комнату, вынудив отступить. От его давящей Силы хотелось сжаться и укрыться, но я расправила плечи и не опустила голову.

— Кто ты такой? И какое право имеешь вторгаться в мой дом?

— Этот дворец никогда не был твоим, принцесса. Вы лишь жалкие захватчики, которым повезло через предательство его отнять. Но я все исправлю.

— Ты бредишь.

— Я оставил для тебя тех, в чьих словах не станешь сомневаться.

Нас окружил портал, разрывая пространство. Как только магия развеялась, я попыталась вырваться, но Гер держал слишком крепко, а потом и вовсе сковал магией.

Возмутиться я не успела. Двери в тронный зал, где мы были, распахнулись. Стражи вели перед собой остальных пленников дворца. Бексолт выглядел хуже всех. Лишенный доступа к Силе, он не мог исцелиться. Илан и Эссур казались бодрее, но и на них сказались дни заточения. Бледные, уставшие и мрачные.

— Итак, все в сборе, — торжественно объявил Гер, но вместо радости в его голосе звучало злорадное предвкушение. Я смотрела на него и пыталась найти хоть что-то общее с тем, к кому сбегала в тайне от наставника. Кто утешал в ночь, когда потеряла отца. Искала и не находила.

В том, кто стоял перед нами, были лишь ненависть и презрение. Эти глаза не отражали ничего, кроме холода и Силы, а эти губы словно никогда не улыбались. Я совершенно не знала того, с кем общалась все это время.

— Думаю, большинство догадывается, кто я такой, хотя и не подозревали о моем существовании. Свято верили, что прошлое не настигнет? Решили, что теперь ничто не помешает вам?

— А ты уверен, что сможешь с нами справиться? — Бексолт вскинулся, словно зверь перед прыжком. Я видела, что он пытается разрушить путы, но не мог. Перед темницей его высушили.

— Я уже победил, и тебе, южанин, я гарантирую полный спектр эмоций, что пришлось пережить мне.

Я смотрю безумный сон, в котором понимаю все меньше. Что, сумрачные вас забери, тут происходит?!

Словно уловив мои мысли, Гер обернулся и приблизился.

— Не трогай ее!

— Руки убрал! — в один голос закричали Илан и Эссур. В ответ ладонь Гевора легла на мою шею, слегка сжав. Он зашел за спину. Когда его тяжелое дыхание коснулось кожи, по ней проскочили ледяные мурашки.

— Сколько эмоций… Рия здесь лишь затем, чтобы мы развеяли ее невинные представления о мире, а точнее, его истории.

— Рия ни о чем не знала. Не трогай ее, — повторил Илан. От напряжения он побледнел еще больше. На прежде спокойном лице теперь отражался страх за меня.

— Не знала. Но я давал ей шанс остаться в стороне, она отказалась. Теперь же выбирай. От кого ты хочешь услышать правду?

— Какого сумрачного ты творишь? — прошипела я. Попыталась призвать Силу, и она отозвалась. Мощным рывком я разорвала сдерживающие чары и собиралась атаковать. Не успела. Гер сделал это раньше, вновь сковав меня.

— Сильная, но глупая. Тебе не справиться со мной, принцесса. А теперь скажи, кому из этой троицы ты веришь больше всего?

Отвечать я не собиралась. В мои планы входило вновь избавиться от магии и ударить врага. В том, что отныне Гевор враг, я не сомневалась.

Поняв, что я намерена молчать, он раздраженно нахмурился и повернулся к Илану.

— Полагаю, что кровная связь пока сильнее. Расскажи сестре то, что так старательно скрывал от нее вместе с отцом.

— А если нет? — вскинулся Илан. Я удивилась. О какой тайне идет речь? Бросив быстрый взгляд на Эсса, поняла, что и он догадывается.

— Илан, о чем вы? — не вытерпев, спросила я. Меня он игнорировать не стал. Взглянул обреченно и виновато.

— Рия, ты не будешь рада это узнать.

— Мне надоедает ждать, — перебил его Гер. — Начинай или мне придется тебя поторопить. Расскажи нашей принцессе, откуда каждый из вас получил магию.

Глава 2.

Илан колебался. Я видела, как он борется, пытаясь найти выход и не желая говорить хоть что-то. Гер зажег на руке пульсар. От встречи с таким встряхивало магией, но не смертельно. Когда шар поплыл в мою сторону, я попыталась отшатнуться, но помешали удерживающие путы.

— Не испытывай мое терпение, — пригрозил Гер, и Илан сдался.

— Я расскажу, не трогай Рию, — выдохнул брат и отвел взгляд. Всегда так делал, когда плохо контролировал эмоции. — Наши наставники говорили, что мы получили магию от Источника, как и ты, а наследники могли лишь перенять ее от родителей. Но это не так.

Я насторожилась. Перед глазами встало воспоминание одного из разговоров с Гевором. Он тогда задал этот вопрос. Я пыталась спрашивать после у Хранителя, но тот предпочел сбежать.

— Магия должна пробуждаться в детях сама, когда род благословил Хранитель Источника. Но мы знали, что этого не будет. Виной всему ритуал, что провели наши отцы много лет назад.

Я слушала, переводя взгляд с брата на Гевора. Когда речь зашла о ритуале, мужчина дернулся, отошел в дальний угол зала. Не хотел мешать или напротив, боялся вмешаться? Я чувствовала, что он вслушивается в каждое слово брата. И чем дальше, тем тяжелее становится его взгляд, больше накаляется атмосфера.

— Мы не получали Силу от Источника, Рия. Мы провели ритуал, отобрав ее у других магов, что благословил Хранитель.

— Если точнее — не стали мешать отцу Бексолта, — добавил Эссур, но Илан лишь нервно качнул головой.

— Силу, полученную от магов, поделили меж тремя главами родов. Так появились три Альянса. Наш отец был одним из тех, кто участвовал в этом. Нам досталась треть. Еще одна отцу Эссура. Второй маг был слабее, поэтому его Силу забрал отец Бексолта, который создал ритуал.

Илан замолчал. Я пыталась осмыслить услышанное, но выходило с трудом. Я помнила отца. Знала, что он может быть жестким и властным с подданными. Но жестоким? Разве мог он отобрать магию, что принадлежала другим? Мог поступить так безжалостно? Мой любящий и чуткий отец?

Сердце билось о ребра. Казалось, что в так ему дрожит и тело, но я из последних сил держала рвущиеся наружу эмоции и глухую боль в груди. Верить было страшно.

— Это не вся правда.

Гевор вернулся в центр зала, встав напротив троих мужчин, троих наследников тех, кто являлись бесправными обладателями Силы.

— Расскажи ей, кто я такой. Кто были те маги. И что с ними стало, — потребовал он.

Я видела, что Илан сопротивлялся. Не хотел договаривать, как и смотреть мне в глаза. И это хорошо. Потому что стоит мне взглянуть в его лицо, я пойму, правда ли это.

— Зачем тебе мучать ее? — вновь повторил Илан.

— Затем, что ложь пришло время развеять. И я только начал. Продолжай, Илан.

— Ты такое же безжалостное чудовище, какими считаешь нас, — заявил он.

Подпрыгивающий на руке Гера пульсар вспыхнул, увеличившись втрое, и сорвался с его руки. Врезавшись в грудь брата, он впечатал его в пол. Илан закричал.

— Нет! — я вмиг избавилась от магии и бросилась к нему. Где-то сбоку дернулся Эссур, тоже освободившись от пут, но никто не добрался до цели.

Меня попросту схватили за плечи, остановив, а Эссуру достался точно такой же удар, сваливший на пол и его. Бексолт, все это время безучастно наблюдающий за сценой, хмыкнул. Его забавляло происходящее.

— На ближайшее время у нас остался ты, — обратился к нему Гевор. — Я жду ответов.

— Да пожалуйста. В отличии от этих, — Бексолт махнул в сторону Эсса и брата, — я никогда не скрывал от Рии правды. Мой отец был гениален. Его ритуал позволил забрать власть у тех, кто тогда владел ею всецело. У родителей этого явления. Признаю, я был уверен, что тебя не существует.

— Не все оказались предателями, как твой отец. Некоторые позаботились о том, чтобы дать мне время. Суть ритуала, — поторопил его Гер.

— Вместе с Силой паре пришлось отдать жизни. Мы убили их, а после провели еще один. Так остальные и вовсе забыли, что был когда-то его род. Истинных правителей галактики.

Как только Бексолт договорил, возле меня взметнулась воронка портала. Гевор бесцеремонно подтолкнул вперед, возвращая в покои. Не устояв, я упала на ковер, но сил подняться не было. Их ни на что не осталось. Все мысли выместила огромная, раздирающая боль и не желание верить.

Как мой отец мог так поступить?!

Как остальные могли знать об этом и молчать?

***

Гевор

Мне хватило увидеть лица тех, с кем так долго ждал встречи, чтобы гнев затопил разум. Если бы не Рия, не ее присутствие в зале, разговор завершился бы быстрее и совершенно иначе.

Но Рия была там. Я устроил это ради нее. Заставил увидеть то, что она старалась не замечать. Свято верила в непогрешимость отца, брата. Думать, что за эти дни она и мужем успела обзавестись, выбрав одного из врагов, и вовсе нельзя. Это приводило бешенство.

— Я вижу, твой контроль не так силен, как ты обещал? — в мои покои вошел единственный, кто мог не просить на то разрешения. Тот, кому я обязан жизнью. Единственный, кто не предал и остался верен моему роду.

— Я сдержался, наставник. Никто из них не пострадал. Хотя признаю, когда эта южная мразь говорила о родителях, он играл со смертью.

Наставник покачал головой. Я видел его осуждение. Он все еще верил, что править можно мирно, власть вернуть тихо, постепенно исправляя ошибки. Но передо мной пример родителей. Их мягкая политика привела к тому, что их предали, а меня лишь чудом удалось спасти.

— Твоя жажда мести ослепляет тебя. А слепой, ты становишься слабее. Не замечаешь того, что на самом деле важно.

— На что ты намекаешь? — играть в шарады я не собирался. Никогда не любил, когда мой наставник увиливал, прибегая к путанным фразам.

— Ты так спешишь карать, что готов ополчиться на каждого, кто стоит у власти.

— Младшая наследница, — я усмехнулся. Даже удивительно, как наставник старательно цеплялся за девчонку. Еще до моего возвращения приглядывался к ней, а теперь пытается защищать.

— Зачем ты запер ее в покоях? Зачем лишил Силы? Ее благословил Источник, и ты не в праве отбирать ее дар.

— Я не отпущу ее. Так же, как они не пощадили мою мать.

— Только лишь поэтому? — наставник вопросительно вскинул бровь. Прежде, чем я ответил, он поклонился мне и ушел.

В дверь вновь постучали. Активировав один из экранов, увидел, что в коридоре ожидает Хут. Пиратский образ ему нравился, но при дворе он чувствовал себя в своей стихие.

Дверь открыла магия, приглашая мужчину войти. Он склонился, приветствуя и ожидая позволения подняться.

— За мое отсутствие были происшествия? Как вели себя пленные? — спросил его.

— Те, что в темницах, подозрительно тихо. Уверен, каждый ищет способы выбраться. Мы за ними следим. Позволить выйти из камер, когда они попытаются?

— Наследникам нет. Стражей остановливать лишь на территории дворца. Сумеют ее покинуть — пусть уходят. Если не выберутся — будут наказаны за побег. Ты не ответил про Ферию. Что она?

Хут осторожно, опасаясь моей реакции, но улыбнулся. Его глаза загорелись, выдавая интерес к девушке. Докладывая о ее пребывании у него на корабле, он пытался скрыть свое отношение к пленнице, но я видел больше его. Догадывался, кто именно угодил к нему.

— Каждый день пыталась проломить защиту, связаться со своими. Ей удалось лишь разжалобить Хранителя дворца, но тот старался не злоупотреблять общением. Понимал, что вы будете против.

— Зато он доложил, что ты приходил к Рие. Зачем?

Вопрос не понравился. Хут дернулся, но тотчас выпрямился, прямо встречая мой взгляд. Он чувствовала Силу, ее давление, но не терял при этом достоинства. Как не собирался лгать и обманывать.

— Я обещал, что найду ее. Пусть не совсем так, как планировал, но это сделал. Мой повелитель, могу я узнать о ваших планах на эту девушку? У нее нет Силы ваших родителей, значит ли это, что она не нужна вам? — вкрадчивый, осторожный голос не дрогнул. Хут понимал, что рискует, но все так же смотрел в глаза.

— Что ты хочешь? — посвящать в свои планы пока кого бы то ни было я не спешил. Даже преданных магиков. Достаточно того, что я позволяю быть подле меня и гарантирую места подле трона, когда верну его себе.

— Отдайте девушку мне, повелитель.

Сила взбунтовалась, желая наказать неосторожного пирата, но я не позволил ей вырваться. Почему я так остро реагирую на любое упоминание о Рие? Потому ли, что сильно ошибся на ее счет? Думал, что она не такая, как остальные наследники. Предлагал ей возможность избавиться от грязной мести, но нет. Она не захотела отступить.

— Я подумаю. Пока она мне нужна, а после я решу ее судьбу.

Пират вновь поклонился, поняв, что разговор окончен. Я собирался вслед за ним покинуть покои, чтобы наведаться в храм и к Хранителю Источника, но не успел сделать и шага. Выставленная защита дворца полыхнула, реагируя на прорыв. Только что, ниже на пару этажей прорвали защиту, установленную мною. И я уже знал, кто именно постарался.

Ферия не желала сидеть спокойно.

***

Хранитель долгие годы оберегал меня от ошибок, наставлял, но главному так и не смог научить. Как вынести боль и не сойти с ума? Как не сгореть в ней? Как вновь не заковать мучавшие чувства в лед, ведь это дает облегчение…

Перед глазами вновь и вновь вставало лицо родного, любящего отца. Неужели он мог так поступить? Лишить другого семьи, родителей? Ради власти и Силы. Ради магии.

Образ отца сменялся воспоминаниями о жуткой ночи. Когда я узнала, что навсегда потеряла его. Когда скрывала слезы на груди у Гера.

«Однажды мне тоже причинили боль. Но ее было вдвое больше»…

Почему он не оттолкнул меня тогда? Почему решил остаться рядом?

Тот маг, что ворвался во дворец, разве мог он знать о сострадании? В нем лишь жажда мести и безграничная ярость. Он действовал решительно, шаг за шагом приближаясь к цели. Такой уже не остановится ни перед чем. Уберет любого, кто окажется на пути.

Правители Альянсов на нем стоят. Я не обманывалась надеждами, что Гевор нас пощадит. Он это ясно дал понять там, в тронном зале. Ему было все равно, кто расскажет правду. Все равно, когда ударил Илана.

Нет, если я хочу сохранить тех, кто остался, кто дорог, я не могу сдаваться на милость поглощающей боли. Пора привыкнуть, что она просочилась в мою жизнь и теперь стремится отравить каждую ее часть. Мне придется с ней жить, если хочу спасти брата и Эсса.

— Хранитель, Гевор действительно так Силен? Сильнее всех нас? — я приподнялась на дрожащих руках с пола. Постепенно, собирая себя по кусочкам, встала.

— Он не просто плодородная земля, принцесса. Эту землю тщательно удобрили, чтоб вырастить на ней самую прекрасную и мощную магию. Не знаю, кто обучал его, но тот ведает очень многое. На стороне Гевора опыт и знания. Все же я Хранитель мира, а не Источника Силы.

— И все же. У меня есть шансы выстоять против него? Ведь я дар получила тоже от Источника. Должно же это что-то значить!

— Гевор столь же силен, сколь ты упряма, а кто победит, я не решусь предположить.

— Значит, будем выяснять на практике.

Глава 3.

Оказывается, боль можно превращать в силу, а страх — в оружие. Я вышла на балкон, подобравшись к самому краю защитного поля. Возможно, пробить его я пока не могу, но ведь магию можно не только разрушать. Сумрачные прекрасно ее поглощали.

Ругаясь, что не додумалась до этого раньше, стала экспериментировать. Сила, до того блокированная, начала просачиваться через защиту. По телу пробежали мурашки тонкими иголочками. Я продолжала шептать слова-активаторы, впитывая магию.

Четверть часа спустя образовалась достаточная брешь, чтобы в нее пролезть. Подобрав юбку, резво вскочила на парапет и собиралась покинуть балкон.

— Стоять! — от голоса за спиной меня качнуло, но тотчас в плечо вцепились, не позволяя дернуться и улизнуть. Не обращая внимания на сопротивление, сперва сняли с перил, а затем втащили в комнату.

— Отпусти, — прошипела я, дернув плечом. Вместо этого Гер обхватил и другую руку, прижимая к себе. Он призвал Силу, но сформировать не успел. Как только наша магия соприкоснулась, обоих тряхнуло.

Не ожидая, тотчас отстранились, разойдясь на пару шагов. Судя по взгляду Гевора, он тоже не понимал, как это объяснить. Разве что наша ненависть настолько велика и взаимна, что магия атакует друг друга интуитивно.

— Я найду способ выбраться, — в этот раз я быстрее нащупала щиты и начала выкачивать магию, но Гер одним взмахом оборвал поток.

— Хочешь бросить вызов? Не советую, принцесса. Уже скоро я верну власть, а твоя судьба всецело в моих руках.

— Ошибаешься.

— Хут просил отдать ему тебя. Добиваешься, чтобы я согласился?

Странно, что он до сих пор этого не сделал. Значит, я ему для чего-то нужна. А еще меня оставили в покоях вместо того, чтобы запереть в подвалах. Так что же Гер задумал?

— Хочешь смерти пирату — пожалуйста, но я не позволю разрушать мой брак. Я выбрала своего мужчину, и никто другой не посмеет ко мне прикоснуться.

Глаза Гевора хищно сузились, впиваясь взглядом в брачный узор на руке. Показалось, он нагрелся от яростного посыла. Мужчина отмер, вновь приблизившись, но я осталась на месте.

Все также чувствовала его давящую Силу, его уничтожающую злость, но не позволяла себе уступить. Я не могу сломаться под его напором. Как не могу подчиниться.

— Не бросай мне вызов. Ты проиграешь еще до начала боя.

Сомневаться в угрозе не приходилось. Умом я понимала, что Гевор прав, но нет пути назад. Либо я стану сильнее, чтобы победить в этой схватке, либо все, что мне дорого — обреченно.

— Что ты задумал? Почему не уничтожишь нас? Ведь ты так ненавидишь меня, брата, Эссура. Бексолта.

При упоминании имен Гевор мрачнел все больше, но на его губах расплывалась хищная улыбка, а на лице — предвкушение. Стало не по себе. Мы словно два безумца, доведенные до отчаяния и способные на все.

— Увидишь, принцесса. Я позволю насладиться этим сполна.

Нас окружил портал, меняя очертания комнаты. Мы оказались в совершенно незнакомом месте, но взгляд в окно подтвердил, что все еще во дворце.

Вырвавшись из рук Гевора, хотя он и не пытался удержать, я отстранилась и огляделась. Небольшой холл из темно-серого мрамора, что покрывал и пол, и стены. Он же обрамлял резные проемы закрытых дверей.

Пользуясь тем, что меня никто не останавливает, пошла к ближайшей. Она распахнулась легко, несмотря на внушительные размеры. Похоже, в структуру заложена магия. За каменным полотном скрывалась просторная гостиная в изумрудных тонах.

Излюбленный в дворцовой обстановке бархат обивал резную мебель, прикрывал огромные окна. Присмотревшись, поняла, что это именно стекло, а не современный экран. Сколько же веков этому месту?

Заинтригованная, двинулась дальше, обходя расставленные кресла. За следующей дверью скрывалась не менее роскошная спальня. Разве что ткани на кровати сменились на черный шелк. Как я вошла, под потолком зажглись пульсары, отбрасывая причудливые блики на покрывало и играя в отражении зеркал.

Вернувшись в холл, выбрав теперь другую дверь. Она привела в рабочий кабинет, в центре которого разместился стол из белого мрамора, что занимал Гевор.

— Так быстро нагулялась? Или не добралась до лестницы?

Сумрачные, тут еще и лестница? Я думала, что знаю весь дворец, ведь еще в детстве облазили его с Иланом.

— Почему я никогда здесь не была? — изумление заставило перебороть гордость. Я просто не понимала, как могла не замечать наличия едва ль не целой башни.

— Эти покои принадлежали моим родителям. Когда мне пришлось покидать дворец, я попросил Хранителя их скрыть. Никто другой их бы не нашел, даже если бы постарался. А ты не сможешь отсюда выбраться.

Гевор поднялся из кресла. Окинула его взглядом, но теперь иначе. Если все так, как он говорит, то какого ему вернуться в дом спустя столько лет? Сколько тайн еще он скрывает?

— Я не привык сражаться с девушками, принцесса. Как не привык считаться с их капризами. Я уже давал тебе выбор, но ты ошиблась. Теперь, когда ты понимаешь, что за мной огромная сила, повторю предложение.

Пока он говорил, я зависла на его губах, что сейчас не улыбались, но я помнила, как Гер смеялся. Казался живым, человечным, а не бездушной скалой, что высилась передо мной.

Чему же верить? Встречам, когда говорили отражения наших душ? Или тому, как мы оба предпочитаем поступать в реальности?

— Признай мою власть, Ферия. Признай меня императором, и я оставлю тебе свободу. У тебя не будет прежней власти, но я позволю уйти.

— Полагаю, столь щедрое предложение относится лишь ко мне? Думаешь, я брошу брата и мужа? Или обещаешь и их отпустить? — его слова вызвали лишь раздражение и злость.

Его милость, как он считал, больше походила на издевательство. К чему свобода, если придется бросить тех, кто гораздо дороже? Они все, что у меня осталось.

— Нет, принцесса. Остальные останутся здесь и будут наказаны за то, что совершили.

— Совершили наши отцы, а не наследники.

— Я долгие годы наблюдал и делал выводы. Никто из них не пожалел о содеянном родителями. Они радостно пользовались их наследием, и не собираются останавливаться.

В комнате похолодало. Еще немного, и на стеклах поползут морозные узоры инея. От упершегося в меня взгляда и вовсе заледенело все в груди. От благодушия Гевора не осталось и следа. Я все ж не удержалась, отступив на пару шагов, словно отошла от снежного пламени.

— Ты ничего не знаешь о нас. Может, раньше эти земли и принадлежали твоему роду, но теперь их народ предан нам. Они любят Илана, как Север любит Эссура.

— Посмотрим, когда они вспомнят правду, а ты узнаешь остальное.

Посчитав разговор оконченным, Гер вернулся за стол. Активировав экран, связался с воинами, среди которых был и Хут. Их разговор я не слышала, а о моем присутствии словно забыли.

Решив воспользоваться случаем, я продолжила разведку. Первым делом попыталась покинуть башню через главный вход. Он оказался заперт. Попробовала, как и в покоях, вытянуть магию, но не вышло. Она оказалась живой, ускользала, не позволяя коснуться.

Поняв, что через эту дверь не выбраться, пошла изучать остальные. Вскоре отыскалась упомянутая лестница. Исследуя все новые комнаты, я не забывала о защите. Прощупывала пространства, но лазейки не находила.

— Сдавайся уже, тебе не выбраться.

Я обернулась, увидев за спиной Хранителя Источника. Прежде, чем хомяк исчез, схватила его. Вот кто мне ответит, какого сумрачного творится в последнее время.

— Ты все это время играл на стороне Гевора? — я встряхнула рыжую пушистую морду, но тот лишь недовольно фыркнул.

— Повторяю для невнимательных: я не играю на чьей-либо стороне. Только на своей собственной.

— Но ты ему помог, когда мы почти уничтожили Бексолта. Провел во дворец, как Эссура.

— Э, нет. С этим Гевору помощь не нужна. Его род владел галактикой всецело веками, это его дом.

— Как насчет новой сделки? Ты помогаешь освободить Илана и Эссура, а я помогу тебе.

Заливистый, пищащий смех Хранителя намекнул, что предложение он не одобрит. И даже очередная встряска его не успокоила.

— Как же ты наивна, принцесса. Меня устраивают планы Гевора. Кроме того, я благословил его род и не пойду против него. Даже если ему порой кажется обратное.

— Но при этом ты дал мне магию. Я ведь получила Силу от тебя.

— Именно. И я все больше убеждаюсь, что не ошибся. Думай, принцесса. Думай, и смотри внимательно. У тебя есть все, чтобы победить. И все, чтобы проиграть. Лимит ошибок не безграничен.

Когда хомяк пожелал исчезнуть, я не смогла помешать. В смятении и с полным сумбуром в мыслях стала спускаться, собираясь зайти к Гевору. Был еще один момент, который требовалось прояснить. Я ждала подходящего времени, но вряд ли оно настанет.

Сойдя с лестницы, я проходила мимо двери, когда та распахнулась. Среагировала я быстро. Стрелой метнулась в проход, намереваясь проскользнуть в коридор, но не вышло. Меня схватили, втащив обратно в холл, и тотчас впечатали в стену.

— Какая резвая, — прошептал над ухом Хут. Пират продолжал вжимать меня в мрамор, пока его рука перехватывала удобнее.

— Отпусти, — потребовала я, но вместо этого он откинул мои спутавшиеся волосы в сторону, открывая шею. Нежной коже достался то ли поцелуй, то ли укус, заставив вскрикнуть от пронзившей боли.

— Рия непонятно выразилась? — прозвучало где-то над нами.

Пирата оторвало, отправив в другой конец холла. Я отлепилась от стены и огляделась. Из кабинета вышел пылающий гневом Гевор, но смотрел он не на меня.

— Если я не отказал в твоей просьбе, это не означает, что ты можешь тянуть руки к тому, что все еще принадлежит мне. Это понятно? — ледяным голосом поинтересовался он.

Пирата встряхнуло. Я ощутила, как взметнулась Сила в холле, ударив по нему. Он подавил крик, но скривился.

— Прошу простить мою дерзость.

— В кабинет, — Гевор отвернулся от пирата, позволяя тому скользнуть за дверь, а сам перевел взгляд на меня. — Если не хочешь неприятностей, сиди в гостиной и не высовывайся.

Спорить я не собиралась, но и не спешила подчиняться. Сперва выясню то, что уже несколько дней не дает покоя.

— Постой, — пришлось его окликнуть, пока он не скрылся. — Мои стражи, что с ними?

— Как и остальные, в подвалах, пока не присягнут на верность.

— А Ята? Бексолт ранил ее, когда мы проникали в замок. Она…

— С ними все в порядке. Иди в гостиную, Рия. Скоро придут мои люди. Если останешься тут, больше не буду мешать протирать тобой стены.

Нарываться я не собиралась, решив последовать совету. Тем более, я уже знала, чем займусь. Если судьба в который раз вынуждает ждать, я предпочту использовать время на благо. Хранитель уверял, что наша с Гевором Сила разнится в опыте и знаниях. Значит, буду набираться и того, и другого.

В прошлый раз я хорошо продвинулась, когда исцеляла отца на расстоянии. Сегодня я попыталась это повторить с братом. Думала, вторая попытка пройдет легче, но ошиблась.

В прошлый раз Хранитель Дворца не мешал, а помогал. Сейчас он напрочь отказывался пропускать мое сознание в подземелья, охраняя вход.

Сдался Дух спустя четверть часа и лишь потому, что на тренировочном полигоне что-то случилось и ему срочно требовалось туда. С охраной я расправилась быстро, легко пройдя через щиты.

Еще пара минут блужданий по коридорам. Так я узнала, что камеры нынче не пустуют. Многие занимали стражи, сражавшиеся на нашей стороне. Значит, и они отказались признавать новую власть.

— Илан!

Брат вздрогнул, почувствовав мое присутствие, но не увидел. Оглядывался по сторонам, пытаясь понять ощущения, но его лицо оставалось хмурым. Подобравшись ближе, стала вглядываться в ауру.

Без доступа к Силе она потускнела, но сильных повреждений нет. Пара следов от атак, которые затянутся со временем. Не удержавшись, я коснулась брата, нежно проведя по щеке. Он вздрогнул.

— Рия, это ты? — Илан замер, прислушиваясь. — Не знаю, чего хочет Гевор, но не смей ему поддаваться. Даже если будет угрожать кому-то из нас.

Не сомневаюсь, до угроз мы еще дойдем. Непременно дойдем, потому что уступать я не собираюсь. Если единственный гарант свободы близких — возвращение власти в наши руки, я буду за это бороться.

— И прости, что не рассказывали с отцом. Мы хотели уберечь тебя от грязи прошлого. Хотели, чтобы ты жила в счастливом, светлом будущем, ради которого папа и пошел на это.

Руку я тотчас отдернула. Уберечь меня? Обманывая и скрывая? О чем еще мне бы солгали, считая, что действуют на благо? Стану ли я после безоговорочно доверять брату? Вряд ли. Но и оставить его здесь не могу.

— Я придумаю, как спасти тебя, — шепчу в ответ, понимая, что меня не услышат. Я возвращаюсь в коридор и иду дальше.

Эссур. Он вытянулся на каменной скамье, закрыв глаза. Похоже, он спал. Его состояние хуже, хотя я и не видела, чтобы ему пришлось принимать удары. Успел нарваться после? Аура лишь подтвердила догадки. Следы свежие, рубцы только-только начали затягиваться, но неохотно.

Не удержавшись, прикоснулась, вливая Силу. Метка на руке пробудилась, помогая. За эту пару дней я еще не успела привыкнуть к мысли, что я теперь замужем, но сейчас сердце наполнила нежность. Эсс заворочался во сне, попытался обхватить мою ладонь, но лишь прошел сквозь нее.

Убедившись, что его восстановление ускорилось, я пошла дальше. Яна с Ятой поместили в одной камере. Они сидели, привалившись к стене и обнимали друг друга. Голова Яты лежала на плече друга, а он изучал взглядом стену, мысленно пребывая не здесь.

— А если объединить Силу в тебе и атаковать стража? — прозвучали слова Яты.

— Ее мало. Они справятся с нами быстрее, — ответил Ян.

Они планируют побег? Как и я, друзья не могли надеяться на чудо, будто спасение придет само.

— Рия, будь осторожна. Ты потратила много энергии на Эссура, — предупредил наставник, догадавшись о моих планах.

— Я справлюсь, — отмахнулась, уже касаясь ребят.

Сила к ним потекла полноводной рекой. Наши метки, что не работали на расстоянии, активировались, создав связь. Удерживать ее оказалось непросто, слишком большой, непривычный поток пробудился, но я держалась. Зато насладилась подзабытыми ощущением друзей. Я снова улавливала их мысли, эмоции, словно мы и впрямь были рядом.

— Ферия, вы негодная девчонка! — в камере возник злой Хранитель дворца. Он точно видел и меня, и то, что я делаю.

Урывая последние мгновения, впечатала в ребят волну Силы, а потом меня бесцеремонно оторвали от них. Дух протащил меня по залам вплоть до гостиной, где оставалось мое безучастное тело. Также сурово толкнул в него мое сознание, и я открыла глаза.

— Больше не надейтесь, что я стану помогать, — ворчал сердитый Хранитель.

— Прости, не удержалась. Только умоляю, не говори Гевору.

— Я не могу скрыть это от хозяина.

— Можешь. Иначе и тебе достанется, что пустил, и мне, что полезла. А еще ребятам. Ты ведь знаешь, они позаботятся о том, чтобы никого не подставить при побеге.

— Плохо вас воспитывали, Ферия. Никакого уважения к Хранителям, — не прощаясь, он развернулся и покинул гостиную, просочившись через стены.

— Получилось!

Я вскочила с дивана, на котором пристроилась. Мой наставник не спешил разделять мое ликование, но я чувствовала, что он доволен.

— Ты расширила Силу, — подтвердил он.

Во мне воспряла надежда. Хотелось напитать магией Илана и Эссура, но нельзя. Теперь меня туда не пустят, да и не поможет. Доступ к магии у них прямой, а если они не могут ее использовать, то и помощь будет бесполезна. Если стражей Гевору достаточно осушить, то с ними он действовал жестче.

— Не думал, что уединение так позитивно на тебя влияет. Мне говорили обратное, когда я покидал дворец.

В гостиную бесшумно вошел Гер, застав меня в приподнятом настроении. Попыталась принять равнодушный вид, но Гер не поверил. Подошел, вглядываясь в лицо, словно пытался прочесть мысли. Не исключая в нем таких способностей, я отвернулась и отошла подальше.

— Твои люди уже ушли? Больше нет желающих протирать мною стены? — напомнила, желая перевести тему.

— Если ты признаешь мою власть, таких и не будет. Зачем ты упрямишься, Рия?

— Затем, что привыкла жить свободной. Затем, что не хочу отдавать народ тому, кто совсем его не знает и не факт, что любит. Что ты сделаешь с теми, кто не захочет тебя признавать?

— Они признают, когда вспомнят. Но тебя это больше не касается.

Глава 4.

Мы поднялись на верх башни. Почти все стены обеденной залы занимали окна, открывающие алый закат. Внизу раскинулась притихшая столица. Жизнь замерла, чувствуя грядущие потрясения. Люди не успели оправиться от прошло удара, а их ждали новые.

Сколько же всего им придется пережить, пока идет борьба за власть? Пока трон сменяет владельцев, сотрясая двор. Сколько судеб окажется сломано, разбито? А сколько сможет обрести шанс?

— Что ты собираешься делать? — я отвернулась от окна, заметив, что Гер уже занял место за столом.

— Не поверишь, ужинать. Сила не способна заменить пищу для тела. Советую присоединиться.

Уверена, он наверняка меня понял, но предпочел съязвить в ответ. Я села напротив, не спеша прикасаться к блюдам. Смотрела, пытаясь найти хоть какой-то намек на его планы. Ничего. Спокойное, равнодушное лицо и привычное ощущение Силы и опасности от его ауры. На расстоянии уже вполне сносно.

— Завтра я верну баланс сил. Ты будешь со мной, иначе непременно попытаешься встрять в неприятности.

— Ты и есть моя неприятность.

Гер вскинул голову, окатив ледяным взглядом, от которого я замерла.

— Ешь, Рия. И молчи, — велел он и приступил к еде.

Ужин проходил довольно странно. Я ловила на себе задумчивые, недовольные взгляды Гевора, но мы оба хранили молчание. Меня не отпускала мысль, что я сижу в одной комнате с врагом, при этом еще ни разу не попыталась атаковать. Я даже не знала, где искать слабые стороны. Не может же их не быть?

Иногда в голову лезли ненужные воспоминания встреч, когда еще не знала Гевора. Когда сама приходила по нити. Контраст ощущений разительный. Вместо интереса настороженность, вместо симпатии скрытая ненависть. Я так желала понять, кто же он. Теперь мечтаю, чтобы он исчез вместе с этим знанием.

Увы, Гевор оставался здесь, вовсе не думая избавлять от своего общества. Заметив, что я закончила ужинать и рассматриваю столицу за окном, он поднялся и велел следовать за ним.

Когда мы покинули башню, раздражение сменилось любопытством и тихой радостью. Я уже не надеялась пересечь эти стены в ближайшее время, так что сейчас наслаждалась возможностью пройтись.

Дворец почти не изменился. Хранитель постарался, чтобы все осталось неприкосновенным. Ощущение Силы Бесколта теперь сменилось родной магией. Гевору не приходилось самому выплетать защиту.

Не знаю, кому мы обязаны великолепием сердца Центрального Альянса, но я любила свой дом. Любила эти просторные коридоры, переливающиеся нити охранных плетений, играющий свет в зеркалах и экранах.

Когда мы вышли на улицу, нас окутало легкой прохладой. Солнце уже село, а земля постепенно остывала. Я собиралась накинуть полог, но Гевор меня обогнал.

— Лишний раз не показывай, что у тебя есть Сила.

— С чего бы? Она принадлежит мне законно. Даже ты ничего не сделаешь.

— Ошибаешься. Могу заблокировать или попросить Хранителя отозвать дар.

В том, что мужчина в любимчиках у хомяка, не сомневалась. Имела возможность в этом убедиться.

Мы пришли на тренировочный полигон. Помнится, тут и случилось нечто, что заставило Хранителя уступить. Похоже, Гевор решил лично разобраться. Так как мне не приказывали оставаться в стороне, я подошла ближе, прислушиваясь.

Из докладов офицеров выяснилось, что два отряда устроили драку. Воины Гевора не хотели принимать тех, кто пришел с Севера свергать Бексолта. Быстро разобравшись в ситуации, те согласились присягнуть Гевору, чтобы избежать сражений.

Новый виток потасовки начался, когда среди северян нашлись воины, что надеялись переждать сумятицу и продолжить служить Эссуру. Их оказалось меньше, потому их быстро отделили и схватили.

— Прикажете казнить? — с надеждой спросил один из офицеров. Я повернулась к Гевору. Пусть только попробует.

— Наложите печати лишения магии. Если кто решит передумать — печать службы. После пусть ждут дальнейших приказов.

Офицеры хоть и разочаровались, но спорить не стали. Получив разрешение, отправились исполнять приказ. Гевор хотел возвращаться во дворец, но я не спешила, замерев на месте.

Наложение печатей было суровым наказанием. Теперь ни один артефакт не позволит магикам призвать Силу. Она просто не отзовется. И все же их не уничтожат. Не вязалось это с характерном реального Гевора.

— Гадаешь, почему не согласился казнить? — понял он. Я кивнула. — Сейчас на их мнение влияет магия. Когда избавлюсь от нее, пощады не будет. Кто откажется признать, выберет сторону врага.

Во дворец мы вернулись в молчании. Гевор вновь предпочел прогулку порталу. У парадной лестницы нас встретил Хут. Подошел, едва увидел.

— Проводи Ферию в башню, после жду в кабинете с бывшими советниками Бексолта, — велел маг.

Меня взяли под руку, уводя вверх по лестнице, тогда как Гевор свернул в другую сторону. Складывалось ощущение, что я для него ручная собачка. Выгуляли и сдали, как надоела. Гордость подталкивала вырваться от пирата, но разум убедил не глупить.

Нужно изучить противника, найти его слабые стороны. Понять его цели, что в случае с Гевором не так просто. Значит, попробуем зайти с другой стороны.

— Ты действительно веришь, что Гевор будет лучшим правителем, чем любой из нас? — спросила я, стараясь считать выставленную стражу в коридорах. Возле каждого воина мелькали охранные дроны, подлетая для коротких докладов. Они бесшумно скользили по всему дворцу, контролируя ситуацию.

— Не сомневаюсь в этом, — ответил Хут.

Мы добрались до одной из подъемных платформ, где к нам присоединился отряд воинов. Пришлось на время прервать вопросы. Пока поднимались, я чувствовала заинтересованные взгляды. Вряд ли магики не знали, кто я такая. Лица наследников известны во всей галактике и за ее пределами.

— Хочешь накинуть иллюзию? — хмыкнул Хут, подталкивая в спину. Платформа остановилась на нужном уровне.

— Я не собираюсь прятаться. Зачем Гевор собирает советников?

Хут замер посреди коридора, а в следующий миг я вновь оказалась прижата к стене. Глаза мужчины напротив опасно полыхали Силой, готовой сорваться. Пират понимал, чем это грозит ему в первую очередь, потому держался.

— Думаешь, не понимаю, чего добиваешься? Я предан повелителю, так что не надейся подобраться к нему через меня. Не знаю, зачем ты ему нужна, но после можешь оказаться в моей власти. Не зарывайся.

Предупреждение вышло убедительным. Я и сама понимала — единственная защита — это странные, никому не известные планы на меня Гевора. Похоже, даже с приближенными он не спешил ими делиться.

— Те, кто был предан, легко утрачивают веру в добро, — подхватил мои мысли наставник. — Будь осторожна, Рия. Он непредсказуем и опасен.

В башне меня вновь заперли. Наставник предложил потренироваться, но я попросила подождать. Уж если оказалась в логове врага, почему бы не попробовать залезть в его сердце?

Настроившись на плодотворный беспредел, направилась в кабинет Гевора. Дверь он закрывать не стал. Либо самонадеянный, либо позаботился о сохранности тайн иначе. Сейчас я смогла осмотреться получше, изучая каждый кусочек комнаты один за другим.

Рабочий стол я оставила напоследок, сперва подойдя к стеновым панелям, за которыми скрывались шкафы. Едва приметная вязь охранных чар преградой не стала. Быстр найдя удерживающую печать, сорвала ее. И лишь после осознала, что мне вновь доступна магия.

— Гевор забыл поставить защиту? — озадачилась я.

— Скорее, это ты расширила Силу достаточно, чтобы обойти его запрет.

На губах расплылась предвкушающая улыбка. Пожалуй, стоит действовать незаметно. Не будем сразу выдавать этот крайне приятный для меня факт.

Шкафы ничего интересного не скрывали. Артефакты, карты галактики и парочка еще более древних книг. У Гевора вообще на редкость уникальное собрание старинных вещей. На эти же обычные окна я все еще поглядывала с удивлением.

Такие создавали несколько веков назад, пока люди не научились совмещать технологии и магию. Мы надеялись шагнуть на новую ступень развития, дав простым людям больше доступа к Силе. Глупо полагать, что талантливые умы встречаются лишь среди знати. Порой простой человек оказывается хитрее и изворотливее ученого магика.

От шкафов я перешла к небольшому порталу камина — еще одного предмета из прошлого, но уже не столь редкого. Сейчас мы использовали артефакты, чтобы поддерживать нужный климат в помещениях, но те, кто имел достаточно средств на огненные кристаллы, иногда заказывали камины. Живое пламя завораживало.

Помнится, я и сама хотела такой, но отец сомневался, что я не подожгу случайно комнату. С моим неусидчивым характером все могло случиться.

На полке портала я нашла небольшой информационный диск. Нажав единственную кнопку, развернула экран, с короткорого на меня смотрел портрет супружеской пары. Молодая девушка сидела в кресле в пол-оборота, поджав стройную ножку. По приоткрытым коленкам вниз струилось шелковое изумрудное платье.

Такая же лента удерживала широкую косу пшеничных волос девушки. На ее плече широкая ладонь мужчины, казавшаяся тяжелой, но девушка нежно прижималась к ней щекой. Сам маг смотрел на нее с такой нежностью, что защемило сердце.

Никогда мне не случалось встречать на себе такой взгляд. Даже в глазах Эссура я всегда чувствовала частичку его Северного холода.

Черты мужчины знакомы. Темные волосы до плеч, четкие линии лица и идеальная осанка, выдающая в нем императора.

Вновь соскользнув взглядом на девушку, только сейчас заметила ее ладонь, что прикрывала выдающийся живот. От этой детали на глаза навернулись слезы. Я тотчас отключила диск и отошла от полки.

Казалось, что через снимок я проникла в маленький храм семейной любви и истинного счастья. Нет сомнений, кто именно изображен. Родители Гевора. Исконные правители галактики.

После увиденного оставаться и дальше в кабинете расхотелось. Я все еще ощущала неловкость за то, что увидела. Портрет пары не шел из мыслей. Зато вновь вернулась боль осознания.

Эта счастливая пара была убита. Ритуал забрал их магию и жизни. И мой отец, такой любящий и всегда заботящийся о нас, оказался к этому причастен.

Даже если не он придумал ритуал, не проводил его сам, отец позволил это сделать отцу Бексолта, безумцу без капли сочувствия и доброты.

Разозлившись, что вновь поддаюсь чувствам, снова тону в пожирающей боли, заставила себя переключиться на другое. Где-то внизу заперты мои брат, муж и стражи. Если выпал шанс хоть немного разобраться в планах врага, я должна его использовать.

Неисследованным оставался рабочий стол. К нему я и приблизилась, не решая коснуться. Сперва изучила магический фон, отметив с десяток скрытых ловушек. Ловко обойдя их, смогла раскрыть первый ящик. Стопка исписанный листов. Почерк аккуратный, ровный, но немного резкий. И все же я не смогу его прочесть. Не быстро. Древний язык Духов расшифровывать очень трудно. А вот Гевор, похоже, владел им прекрасно.

— А я настаивал, чтоб мы изучили его подробнее, — не упустил шанса припомнить наставник. Спорить тут не о чем. Что поделать, но магия интересовала меня больше языков.

В следующем ящике скрывался еще один арсенал артефактов. Перебравшись на другую сторону, нашла йен, оставленный в виде рукояти. Призвать лезвие, как и само оружие, сможет только хозяин.

Убедившись, что в столе ничего интересного нет, попробовала включить экран. За пару мгновений развернулся дисплей, а с ним и сканер-идентификатор. До того, как он ударил магией нераспознанную личность, то есть меня, я успела нырнуть под столешницу и накинуть щит.

Концентрированный луч ударил в него, растворившись. С тихим шипением сканер спрятался в стол. Вылазила я крайне осторожно. Не думаю, что дырка в груди мне пойдет.

Накинув на всякий случай иллюзию Гевора, поднялась, но больше опасности не было. На экране осталось окно с запросом пароля и небольшая панель для считывания отпечатка пальцев. Чтобы их подделать, мне сперва нужно изучить оригинал, а пока такой возможности нет. Что ж, попробую вернуться позже.

Проверив, что в кабинете не осталось моих следов, с облегчением покинула его. Не решившись на новые подвиги, предпочла уйти в гостиную и позаниматься с наставником.

В реальность вернуло ощущение, как кто-то взял меня на руки и куда-то понес. Приоткрыв глаза, увидела Гевора. Пользуясь тем, что он не заметил моего пробуждения, опустила ресницы, притворяясь спящей. Что он задумал? И заметил ли, что кто-то побывал в его кабинете?

Когда Гевор остановился, я замерла, но удивленно выдохнула, когда опустили на что-то мягкое и прохладное. Пока изучала ощущения, с меня сняли туфли, а потом накрыли одеялом. Гевор перенес в свою спальню? Портала я не ощущала, а ближайшая кровать именно там.

Пару минут я продолжала прислушиваться к происходящему, опасаясь дельнейших действий мужчины, но их не было. Рискнув, вновь приподняла ресницы. В спальне больше никого, она утопала в тихом уютном сумраке. На этой мысли глаза вновь закрылись, а меня подхватил сон.

***

В дворцовом храме тишина и легкий сумрак. Я стояла в зале с озером, подрагивая от легкого холодка. На мне лишь тонкая сорочка, не способная согреть, а магия не отзывалась.

Услышав за спиной голоса, я обернулась. Там, где прежде были лишь сияющие мраморные плиты, сейчас каменные алтари, накрытые плотными тканями.

Из сумрака прохода вышел мужчина. В первый миг показалось, что это Бексолт, и я приготовилась атаковать, но замерла. Встав под один из световых потоков, мужчина повернулся. Это не Бексолт. Его отец?

Не понимая, что происходит, я продолжала стоять, а мужчина подошел к одному из алтарей, словно не замечал меня. Его глухой, хриплый голос наполнил своды зала. Магия вокруг взметнулась. Но не мягкая и нежная, как прежде. Злая, агрессивная, пытающаяся ударить того, кто замер меж алтарей. С каждым словом она свирепствовала все больше. Мою тонкую сорочку разрывали порывы, пытающиеся то ли помешать, то ли подстегнуть мага.

Я чувствовала, что происходит нечто жуткое, ужасное и неправильное. Нельзя, преступно делать то, что творит южанин! Сила возмущалась и злилась вместе со мной, но маг продолжал ритуал.

Когда он прервался, подойдя к первому камню, я вместе с магией сжалась. Нас захлестывало отчаяние и собственное бессилие.

Мужчина сорвал ткань, поднимая тело, что под ней скрывалось. Различив лицо, я едва не закричала. Я видела его однажды, но запомнила прекрасно. Отец Гевора.

На помощь южанину из сумрака вышли отец Эссура и… мой. Втроем они перенесли тело в озеро, но, если южанин покинул его воды, остальные остались.

— Нет! Папа, пожалуйста, не надо, — я кричала. Бросилась к озеру, но наткнулась на стену, не пускавшую в воду. Меня не слышали, меня не было здесь.

Южанин продолжил говорить и дальше. Вода в озере стала темнеть, поглощая неподвижное тело, оплетая руки отца и северянина. Боль и ужас сжимали сердце.

Когда голос южанина зазвучал роковым звоном, озеро утонуло в сумраке. Я отчаянно вжалась в неприступный барьер, пытаясь разглядеть происходящее. Когда же сумрак расступился, я отскочила в ужасе.

На безмятежной воде озера лежали Илан и Эссур. И ни один из них не дышал.

Когда меня коснулись чьи-то руки, я закричала сильнее, но меня тряхнули. Я открыла глаза.

Спальню Гевора заливал мягкий свет встающего солнца. Оно скользило по черному шелку постели, играло бликами на полу. Сам маг замер передо мной, продолжая удерживать в руках и вглядываться в мое испуганное лицо. А я дышала. Жадно хватал воздух, не замечая дрожи, что сотрясала тело.

— Это лишь сон, Рия, — осторожно произнес Гер, но я дернулась, вырываясь из его рук и вскакивая с кровати. Меня все еще колотило.

Сон? Может и так, но отчего ему не быть отражением правды? Ведь это действительно было. Тот ритуал. Они его провели. Только лишь в конце мой кошмар извратился, показав лица тех, кто был дорог именно мне.

Гевор попытался подойти, но я отшатнулась. Нет, видеть его после этого ужаса не в моих силах. Мужчина нахмурился и почему-то разозлился.

— У тебя час собраться и позавтракать. После я заберу тебя, — он развернулся и вышел.

Глава 5.

Пара минут ушла, чтобы отойти ото сна. Мог ли он стать пророчеством?

Догадавшись, что сама я быстро не соберусь, Гевор послал духора. Появление постороннего помогло взять себя в руки. Сказалось воспитание и вбитые правила, что нельзя показывать слабость при подданных. Даже если они таковыми больше не являются.

Пока завтракала, принесли на выбор пару костюмов. Платье отмела сразу. Не до них, когда каждую минуту ситуация может круто измениться.

Выбрала облегающие, но достаточно эластичные штаны, а к ним легкую тунику. Пока собиралась, поняла, что не хватает Яна с его традиционным набором оружия и Яты с ее шуточками. Волосы теперь я тоже заплетала сама.

Строго в обозначенное время вернулся Гевор. Не спрашивая, готова ли, окружил порталом. Когда перед нами выросли очертания дворцового храма, я все же попятилась. Сон, мысли о котором я гнала прочь, нахлынул воспоминаниями.

— Зачем мы здесь? — спросила, повернувшись к Гевору. Он уже входил, когда понял, что я не спешу внутрь.

— Я говорил, что собираюсь восстановить баланс Сил. Идем, не заставляй тебя подчинять.

Ничуть не сомневаясь, что он это сделает, я все же шагнула вперед. Тишина храма заставила поежиться и обхватить себя руками.

— В чем дело? — не выдержав, спросил Гер. Не заметить мою нездоровую реакцию он не мог.

— Не самые приятные воспоминания, — рассказывать про сон я не собиралась. Гевор враг, который только ждет момента, чтобы меня использовать в своих целях.

Чем больше залов оставалось позади, тем крепче становилось понимание, куда мы идем. Озеро. Еще недавно я сама пришла сюда, чтобы проститься с отцом, отпустить его тело к Хранителям. Сейчас Гевору пришлось меня затаскивать в него за руку. Слишком яркие эмоции были в моем сне, чтобы так быстро забыть. А мне и не дали.

Вместо алтарей из кошмара Хут и еще трое стражей, что держали перед собой пленников. Бексолт. Илан. Эссур. Они стояли здесь, закованные и неподвижные. Увидев меня, оживились.

— Зачем ты привел Рию? Ее Сила не принадлежит тебе, — Илан злился, но еще больше переживал.

— Чтобы осознала серьезность моих намерений. В последнее время принцесса осмелела, позабыв, с кем имеет дело.

Мне достался предупреждающий взгляд от Гевора и довольный, насмехающийся от Хута. Значит, рассказал все хозяину? Вот ведь гад.

Отвернувшись, Гер подал знак стражам. Они подхватили Эсса и Илана, подталкивая к воде. Во мне все заледенело от ужаса. Воспоминания накладывались на реальность, превращаясь в оживающий кошмар.

— Нет! Пожалуйста, не делай этого, — я не выдержала. Мой крик заставил стражей замереть и оглянуться на повелителя. Тот лишь качнул головой, велев продолжать, и подошел ко мне.

— Что-то не так, принцесса? — спросил он. Я вновь поразилась перемене в его взгляде.

Сегодня утром эти глаза были совершенно иные. Переживающие, обеспокоенные. Сейчас в них плескалась пробужденная бездна и злость. Передо мной больше не мой незнакомец из видений. Безжалостный повелитель, вершащий месть.

— Не трогай их. Прошу тебя, — я все же переступила через страх и гордость. Просить у врага пощады? Да, если на кону жизни тех, кто мне дорог.

— Моих родителей они б не пожалели. Не сомневайся в этом.

Гевор круто развернулся и отправился к воде. Пока он шел, Илан с Эссом оказались там уже по пояс, а над ними, приглядывая, завис Хранитель Источника. Я рванулась к ним, пытаясь вмешаться, но меня перехватил один из подоспевших стражей.

Крепкая хватка не позволяла вырваться, а магия не отзывалась. Я чувствовала, как Хранитель раз за разом отсекал попытки зачерпнуть Силу.

Когда голос Гевора начал наполнять зал, дрожь в теле вернулась. Держащий страж напрягся, но не выпускал. Я же не сводила глаз с озера, над которым собирался туман.

Эссур что-то говорил, но я не слышала слов. Пытался призвать магию, но и ему она не подчинялась, блокируемая Хранителем. Видя это, чувствуя, как на руке нагревается наша брачная связь, ощущала нависшую над ними опасность. Боль вновь захватывала сердце. Ужас и страх не давали трезво мыслить. Когда на грани ощущений мелькнул холодок, я ухватилась за него.

— Рия, не надо, — попытался остановить наставник, но я уже нырнула в лед, ища спасения.

Боль отступила первой, а следом за ней унялась и дрожь. Я стояла застывшая и безвольная. Эхом в сознании отзывался голос Гевора. Даже ненависть к нему не могла заставить пошевелиться. Я лишь наблюдала, как подступает туман, как окутывает тело брата, Эссура.

Когда их очертания скрылись, повисшую тишину разрезали крики. Я качнулась, но упасть мне не позволили. Лед треснул. Нырнула еще глубже, стараясь укрыться от ужаса, что творился за его пределами. От страха, что сводил с ума.

Вдох-выдох. Я свет, проникающий в зал. Вдох-выдох. Я магия, разжимающая оковы. Выпускающая жертв. Вдох-выдох. Я тишина, повисшая в зале. Нет эмоций, нет чувств. Только покой. И холод. Равнодушный, лишенный страданий и боли.

Я распахнула глаза и повернулась к озеру. Гевор отошел, направляясь к Бексолту, но они мало заботили меня. Я смотрела, как на воде покачивались два тела. Илан и Эссур лежали рядом. Бледные, обессиленные и неподвижные.

Лед внутри сжался. Он все ближе подбирался к сердцу, стремясь забрать последнее тепло во мне.

Громкий, хриплый вздох и кашель заставили его замереть. Илан рванулся первым. Вода тотчас отступила, выбрасывая на пол. Он жадно дышал, словно только что задыхался, но он был жив.

Мой панцирь льда затрещал, я яростно уничтожала его, желая вырваться из оков, отмереть, броситься к брату и прижать к себе. Вслушаться в его дыхание.

Когда следом за ним очнулся Эссур, последние осколки льда исчезли. Страж, не ожидавший от меня такой прыти, не сумел удержать. Я вырвалась, подбегая к озеру. Помогла выбраться Эссуру и прижалась к нему, чувствуя, как проникает по одежде вода, но не ослабляя объятий.

— Рия, — едва слышно выдохнул он.

Мужа трясет, но он жив. Усадив его рядом с братом, призвала дар, вглядываясь в их ауры, и потрясенно застыла. Прежде такие яркие, горящие, они поблекли, истончились. В них больше не было Силы, не было магии.

— Что ты наделал?! — закричала я, обернувшись к Гевору.

— Всего лишь забрал то, что никогда им не принадлежало. И если позволишь, я закончу начатое. Разве что с Бексолтом мы пообщаемся уже без тебя, — Гевор повернулся к южанину, велев стражам меня увести.

От брата и Эсса меня пришлось отрывать. Я не хотела их выпускать, пока Гевор не швырнул порталом, выбрасывая прочь из храма.

Вскочив на ноги, я попыталась развернуть обратный переход, но вместо воронки появился Хранитель Источника.

— Не нарывайся, Ферия. Я не выдам, что твои Силы выросли, но и ты не злоупотребляй ими. Твоих близких наследник пощадил, с Бексолтом он мелочиться не станет, забирая его Силу.

— Я хочу убедиться, что они в порядке.

— Моих слов достаточно. Я не из тех, кто тебе лгал. Да и твои мужчины вряд ли захотят показывать слабость. Через пару дней придут в себя. Без магии восстановление будет длиться как у простых людей. Им пора привыкать.

Не прощаясь, Дух исчез, оставляя меня бессильно сжимать кулаки. Сон оказался лишь больным кошмаром подсознания. Эсс и брат живы, но лишились магии. Теперь они уязвимы. Хватит ли жаждущему мести Гевору этого? Или он придумает что-то еще?

Терзаясь тревожными опасениями, я металась по комнатам. Мой наставник пытался успокоить, но поняв, что не действует, решил поругать.

— Я просил не призывать лед. Он опасен, принцесса, — отчитывал он.

— Было бы лучше, если б я утратила контроль над Силой? Разнесла бы там все? Мне было страшно. И больно.

— Я понимаю, принцесса, но больше никогда так не делай. Сегодня ты еле удержалась, чтоб не потерять человечность. Хочешь вечно жить без чувств? Ни любви, ни дружбы, ни тепла — не испытывать ничего?

— Не хочу, — пришлось признать. В этот раз Хранитель встревожился не на шутку.

***

Гевор возник в комнате несколько часов спустя.

— Дай руку, — потребовал он. Удивившись, не успела среагировать, когда он подхватил мое запястье с брачной меткой.

Пока рассматривал вязь, я изучала его лицо, пытаясь понять настроение мужчины. Ничего хорошего оно не предвещало. Видно, ритуал с Бексолотом его не успокоил.

— Что ты делаешь? — я попыталась отнять руку, но он не позволил. Сжал крепче и окутал магией. Кожу, где мы соприкасались, начало покалывать, но в этот раз приятно.

— Изучаю вашу связь с Эссуром. Она ведь не полная, — удивился Гевор, отпустив. Его глаза нехорошо блеснули. Чему он так радуется?

— Что это значит?

— Во время… контакта, если слить Силу двух магов, они получат доступ к резервам друг друга. Иначе говоря, сейчас Эссур мог бы через тебя брать Силу. Но теперь не выйдет.

— Думаешь, узнав правду о родителях, я откажусь от мужа? Всего и нужно — выждать момент и проникнуть к нему, — я пыталась скрыть смущение за дерзостью.

В первый день на корабле нам помешали проклятые пираты. Хут старательно портил планы тогда, продолжал и сейчас. А после просто было не до чувств. Наша с Эссом брачная ночь переносилась в неопределенное будущее, а магические эксперименты и подавно.

— Шанс вы упустили. Больше ты к нему не приблизишься. В твоей жизни не будет других мужчин.

— Кроме тебя, надо понимать? — я разозлилась. Он лез совершенно не в свое дело.

— Именно. Кроме твоего императора.

— Ты подал отличную идею, Гевор. Найти мужа, вернуть ему Силу и избавиться от твоего общества.

Я даже начала прикидывать план по осуществлению затеи, но не успела пройти дальше первых пунктов. Грозный рык мужчины заставил вздрогнуть, подняв глаза. Зря. Меня затопила его ярость, сковывая и не давая вырваться из плена рук.

— Хранитель, появись.

Оторвавшись от меня, Гевор послал волну магии в пространство. Тотчас перед нами появился Дух Источника. Окинул взглядом развернувшуюся сцену и нахмурился.

— Лишать Силы не буду. Она к ритуалу не имеет отношения, — предупредил он.

— Ты обещал роду защиту, но не сдержал клятву.

— Я сожалею. Готов искупить вину, кроме озвученного ранее способа.

— Прекрасно. Я хочу, чтобы ты разорвал этот брак, — Гер вытянул вперед мою руку, показывая вязь.

— Не смей! — я дернулась, пытаясь отстраниться, но силы неравны. Меня лишь перехватили удобнее, прижимая за талию. Яростно заколотила его по груди, но он не обращал внимания, ожидая ответа от Хранителя.

— Я разорву лишь магические узы. Нужен жрец, чтоб убрать и духовные, — заметил тот. Предатель. Да как он может ему помогать?

— Встретимся в его храме, — кивнул Гер, а нас окружил портал.

Мы перенеслись в главный оплот жрецов Альянса. Находился он за пределами дворца, но не так и далеко. В просторном светлом зале собралось несколько прихожан, но они отпрянули и поспешили к выходу, когда мы появились там.

Жрец с Севера неспешно обернулся, почувствовав портал. Рядом с нами появился и Хранитель. Завидев его, мужчина сперва поклонился Духу, а потом Гевору.

— Что привело вас ко мне? — спросил он с почтением.

— Нужно отменить брачный союз, который ты заключил, — ответил Гер, ведя меня к старику. Удивленным тот не выглядел. Словно знал и ждал нас со дня на день. Даже за ритуальным кинжалом идти не пришлось. Он лежал неподалеку, у алтаря.

Я не оставляла попыток вырваться, но меня все равно подвели к камню и занесли над ним руку с магической вязью. Когда провели острием ножа, разрезая ровные, мягкие узоры, я зашипела. Боль оказалась дикой.

Жрец начал читать ритуальные фразы, ему вторил голос Хранителя. Стены храма наполнялись сиянием, отвечая пробуждающейся магии. Меня повело, и я бы упала, не поддержи Гевор.

Я отчаянно цеплялась за магию, пыталась исцелить руку, затянуть порез, но против Хранителя моих сил не хватало. Рисунок меркнул, растворяясь. От боли, отчаяния и бессильной злости на глаза навернулись слезы.

Еще острее ощутила прижимающего к себе Гевора, его руки на плечах. Дыхание, скользящее по шее, от чего становилось противно. Хотелось вырваться, но меня держали крепко.

Предательская слеза все же проскользнула по щеке, когда последний завиток на запястье исчез. Вместе с ним исчезло ощущение Эссура, его тепла. Оказывается, все это время во мне словно горел огонек, связывающий нас. Теперь он погас.

Мою руку отпустили. Гер перехватил ее, исцеляя порез, но я не позволила закончить, прижимая к себе запястье.

— Ненавижу тебя, — я смотрела прямо в глаза, стараясь передать всю силу охватившего меня чувства.

— Похоже, ты ненавидишь всех, кто пытается быть честен. И защищаешь тех, кто тебя использует и предает. Ты хоть немного знала того, кого так упрямо называла мужем?

— Эссур был готов рискнуть жизнью ради меня. Если бы не я, он бы и вовсе не покидал Север, не стал бы ввязываться в войну.

— Ввязываться в войну? — Гевор рассмеялся. — А тебя не удивляло, что Бексолт не спешил врываться на его земли? Не послал армию, чтобы выкрасть тебя? Не пытался убить Эссура, выжидая во дворце.

— Ему нужно было время, и он надеялся, что я сама к нему приду. У него был мой отец и брат.

— Разумеется. Потому что южанин ненавидит проигрывать. А в их сделке он изначально проиграл.

Его слова стали оглушающим ударом. Я замерла, забыв выдохнуть набранный воздух. Заметив это, Гевор победно усмехнулся и собирался уйти. Я не позволила.

— Что ты имеешь в виду?

— Ровно то, что сказал. Ты — суть их сделки, ставка в игре. Если победа достается Бексолту, он получает права на тебя, а Эссур не вмешивается. При этом Юг обещал не нападать на Север.

Каждое слово било наотмашь. Хотелось закричать, что это гнусная ложь, придуманная его озлобленным умом. Но мы стояли в храме Силы, который всегда следил за искренностью подопечных. Стоит солгать в его стенах, и сама магия накажет за обман.

— Если удача окажется на стороне Эссура — он забирает тебя. Южанин обещал не вторгаться на его землю, но оставлял за собой право любым способом пытаться выманить тебя за пределы Севера. В таком случае он имел возможность отыграться.

Если бы рухнули своды храма, я вряд ли заметила это. Весь мир сжался до пронзительных черных глаз, что смотрели на меня. До голоса, что говорил невозможные, отвратительные вещи. Я чувствовала каждый удар сердца, притаившийся, искушающий холод. Но нет. Злость во мне горела сильнее, не подпуская его.

— Как понимаешь, победил Эссур. Беря тебя с собой, он подстраховался браком. Надеялся избавиться от врага и получить тебя целиком с преданностью и благодарностью.

Гевор собирался продолжить словами топтаться по моему сердцу и чувствам, но я не хотела ни видеть его, ни слышать.

— Замолчи, — приказ прозвучал ровно так, как учили. Четко, резко, словно удар. Гевор дернулся, но не подчинился.

— Насколько ты была бы благодарна? Отдала бы Альянс и свою жизнь отважному спасителю, не так ли? Как и любовь.

Рука Гевора взметнулась быстрее, чем я успела отстраниться. Он обхватил мою шею, притягивая к себе. Я попыталась его оттолкнуть, но он не сдвинулся с места. Сжал мои волосы, заставив вновь посмотреть ему в лицо.

Его поцелуй обжег губы внезапным порывом. Диким, безудержным и болезненным. Он словно наказывал и давал ощутить полноту его злости. Аура мага давила, захватив в плен, прижимала к его вздымающейся груди.

Собрав всю Силу, до которой смогла дотянуться, я ударила. Гевора отбросило назад, но он устоял. Мне достался безумный, дикий взгляд, но тотчас он отвернулся и исчез в портале. А я обессиленно опустилась рядом с алтарем.

Пару минут я бездумно смотрела наверх, где под куполом соединялись потоки из сводов. Их сияние спало, храм задремал, как древнее, мудрое существо. Когда перед лицом появилась протянутая рука, я с трудом перевела взгляд на вставшего передо мной мужчину. Им оказался верховный жрец.

— Не пристало дарованной росу на полу сидеть, — укорил он с теплой улыбкой. Спорить не стала. Приняла помощь и поднялась, вставая напротив.

— Вы не удивились, когда мы появились в храме, — заметила я безжизненным голосом.

— Так уж сложилось, что я слишком хорошо знаю этого мальчика.

Мальчиком он назвал Гевора? Как-то не следит за временем жрец. Этот мальчик превратился в жестокого и беспощадного мужчину.

— Откуда? Ведь вы жили на Севере, а он за пределами галактики.

— На Север я вернулся не так давно. До этого у меня была более важная цель. Спасти и обучить истинного наследника.

Я пораженно уставилась на жреца. Вмиг все его странные, загадочные и непонятные фразы, которыми он щедро одаривал на Севере, обрели новый смысл.

— Все это время… вы шпионили для него? Следили за нами? — догадка поразила, но еще большей боли и обиды, что мне уже причинили, она не принесла. Лишь тупую тоску и отчаяние. Я пыталась выживать в мире, который рушился на глазах.

— Не шпионил, приглядывал. Все же я жрец Силы, а не воин. Моим долгом было воспитать наследника достойным и справедливым правителем.

— С последним явно не вышло, — я рассмеялась, чувствуя подступающую истерику.

— Время покажет, принцесса. Не спеши его судить. Ему пришлось пережить столько боли, что злость стала спасением. И все же я верю, что есть силы, способные ее победить. Ты — одна из этих сил.

Устало качнув головой, я попрощалась со жрецом и направилась на выход. Лишь на улице осознала, что впервые за последнее время оказалась за пределами дворца и без пристальной охраны. На свободе? Это как посмотреть…

Глава 6.

Тенью блуждая по пустым улицам, я пыталась понять, что же делать. Не желая привлекать внимание, накинула одну из иллюзий, скрываясь от редких прохожих. Видеть столицу тихой и затаившейся оказалось больно. В этом безмолвии скрывался страх людей.

Те, кто остался после вторжения Бексолта, теперь терялись в догадках, чего ждать. Слухи об очередной смене хозяина во дворце разошлись быстро вместе со сбежавшими оттуда. Если о южанине народ знал хоть что-то, то Гевор для всех непредсказуем. Для меня в том числе.

Чего он добивался, вываливая на меня отвратительную, жуткую, но правду? Что я отвергну брата за то, что он молчал про ритуал? Или из-за того, что Эссур оказался подлецом, я решу присягнуть Гевору? Наш брак с наследником Севера изначально был политическим и не гарантировал никаких теплых чувств. Да, они все же возникли. Мне казалось, что мы можем стать хорошей семьей.

Что ж, ошибки порой весьма жестоки, но и учат прекрасно. Тот, кто привык заключать сделки и торговаться, точно так же может поступать и с судьбами людей.

Если отбросить боль и обиду, союз все же выполнил задачу. Эссур стал императором Севера, а я получила военную поддержку и свергла Бексолта. Да только ни то, ни другое не продержится долго. Гевор безжалостными шагами уничтожает все прежние устои, расчищая путь к трону.

Теперь, когда брат утратил магию, а я разделена со стражами, противостоять ему станет в разы сложнее. Сомневаюсь, что он согласится оставить нас в покое. Пока не утихнет его жажда мести, он будет карать всех, кто у него на пути.

Для остальных единственным шансом уцелеть остается побег. Не только из дворца, а за пределы галактики. Род Гевора владел ею всецело и вряд ли он сейчас удовлетворится третью. За центральным Альянсом он заберет и два остальных. Значит, придется придумать, как освободить и бывших наследников.

— Путь лишь один. Стать достаточно сильной, чтобы отражать удары Гевора, — наставник следил за моими размышлениями. Теперь я уже научилась чувствовать его присутствие, когда он со мной, а когда отвлекается на другие дела.

— Тренировки в трансе не столь результативны. Мне все равно придется отрабатывать удары в реальности, но так я рискую раскрыться. Хоть Хранитель Источника не стал меня выдавать, это могут сделать другие свидетели.

— А ты попробуй договорится. Он не всегда столь категоричен.

— Сомневаюсь, что он ответит на зов.

— Попробуй, — повторил наставник.

Отказываться не стала, но и спешить тоже. В кои веки я оказалась без охраны и собиралась хоть немного передохнуть.

Блуждая по городу, старалась помогать его жителям. Где-то подпитала охранные чары, где-то наложила их по-новому, пару раз даже удалось исцелить встретившихся больных. Мне не требовалось входить в дом. После того, как помогла отцу и брату, теперь могла делать это и на расстоянии.

Начало смеркаться, когда обо мне вспомнили. На пути развернулась воронка портала, я попыталась ускользнуть, отгородившись щитом. Не помогло. Переход двинулся за мной. Разозлившись, вспомнила, как поглощала защиту дворца, проделав это с магией пространства. Неохотно, но она развеялась, подпитав резерв.

Порадоваться и позлорадствовать не успела. Почти тотчас на месте прежней воронки появилась новая, а из нее злой, как голодные сумрачные, шагнул Гевор и, не тратя силы на вежливость, затащил в портал.

Также без слов меня оставил в спальне, а сам исчез. И к лучшему. Сейчас бы меня ничего не сдержало от желания его ударить. Даже не магией, а от души. Кулаком в надменное лицо.

Подавив глупый порыв выместить гнев на обстановке, я упала на кровать. Судя по всему, мне вновь придется здесь ночевать. И вот вопрос — где же тогда ютится хозяин? Выбрал новые покои? Но именно с этими связаны его воспоминания. Не проще ли меня вернуть в мои комнаты?

Окончательно запутавшись в бесконечных вопросах, я решила воспользоваться отсутствием мужчины и наличием его ванны.

После горячей воды кожа еще была слегка влажная, так что я замоталась в полотенце. И оно едва не полетело на пол, когда в дверях в спальню столкнулась с Гевором. Проклятье. Почему я не подумала, что он может вернуться?

Мы застыли, боясь пошевелиться. Я, потому что держала сползающее полотенце, чувствуя, как капли с волос щекочут открытые лопатки. А Гевор и вовсе, кажется, не дышал, пронзая меня туманным взглядом.

Процедив нечто невнятное, он развернулся и широким шагом покинул спальню. В сорочку я занырнула со скоростью взлетающего аэрана, а потом и в одеяло замоталась. Пару минут просидела, вслушиваясь в тишину. Ни шагов, ни движения магии.

Успокоившись, легла на середину широкой кровати, постаравшись занять как можно больше места, чтобы Гевор даже не думал пристраиваться с краю. Пусть его стараниями я больше не замужем, но и с ним делить кровать не собираюсь. Не нравится — пусть возвращает, где взял.

Возвращать Гевор не стал ни меня, ни свою персону в комнату. Зато на утро ко мне подлетел духор с новым платьем. Похоже, он нашел самое скромное и закрытое, что было в моем гардеробе. Если вообще такое там имелось.

Не помню, чтобы соглашалась на воротник-стойку вместо красивых декольте. Да и фигуру мою стилисты всегда предпочитали подчеркивать, а не скрывать за свободным кроем.

Выбора у меня не было, пришлось одевать это. Когда я закончила, духор сообщил, что проводит на завтрак.

Я ожидала очередного противостоящего молчания и удивилась, ообнаружив в одной из малых столовых Хута, а с ним и других приближенных. При моем появлении поднялись все, кроме Гевора. Тот лишь кивнул на место подле себя.

Пока шла, мое платье пристально изучили и вновь остались недовольны. Чем на этот раз? Слишком целомудренное? Или, наоборот, недостаточно похоже на мешок?

Недовольство мужчины заметила лишь я. Как только заняла кресло, остальные как ни в чем ни бывало продолжили завтрак и шедший разговор. Обсуждали обстановку в войсках и недавний инцидент. Стороны все же примирились, сойдясь на общей ненависти к сторонникам Бексолта.

— Повелитель, вы уже решили, когда проведете ритуал? — спросил Хут. Он один из немногих осмеливался обращаться к сидящему во главе стола.

При упоминании о ритуале, я содрогнулась и покосилась на пирата. Кто или что станет их жертвой на этот раз?

— Хранителю нужно время, чтобы все подготовить. Жители по-разному могут отреагировать на вмешательство.

— Люди то что тебе сделали? — возмутилась я.

— Я тяну с ритуалом, чтобы никто не пострадал, — ответил Гер крайне неохотно. Складывалось впечатление, что и вовсе бы промолчал, но понимал, что не отстану.

Я бы и не успокоилась, пока не узнала, что он готовит тем, кого я клялась защищать. Остановил меня предостерегающий взгляд Хута. Пират едва заметно покачал головой, намекая, что лезть не стоит. Похоже, их правитель нынче не в духе. Неужели ютился на диване в гостиной и не выспался?

Одним предупреждением Хут не ограничился. С насмешкой и явным интересом разглядывал меня, пытаясь отыскать неприкрытые платьем участки.

— Хут, ты закончил с прошлым заданием? — стоило Гевору заговорить, как едва заметно вздрагивали все в зале и поворачивались к нему.

— Да, повелитель, — пират оторвался от меня и кивнул.

— Прекрасно. Значит, ты и полетишь за остальными.

О ком речь не поняла только я, но спрашивать не стала. Гевор не спешит объяснять мне хоть что-то. Например, зачем вообще велел прийти на завтрак. Или боится, что без его присмотра что-нибудь натворю? Это я могу. Мне как раз нужно придумать, как вытащить пленников.

Когда завтрак завершился, Гевор приказал идти за ним. Спорить не стала, еще успею. Но пусть не думает, что я ему простила вчерашнее.

— Проходи, — мужчина посторонился, пропуская в библиотеку.

Еще один след из давнего прошлого. В наше время все предпочитали запрашивать нужные книги на планшеты, но во дворце хранилось уникальная коллекция оригинальных текстов. Самые древние и вовсе рукописные.

Здесь я бывала не так часто. Все, что мне нужно, хранилось в сети, а часть этих книг отец и вовсе запрещал смотреть. Теперь запретить некому.

Пока я осматривалась, Гевор успел подойти к управляющей панели, чтобы ввести запрос. Система подсказала, где находятся нужные ему материалы, и мы двинулись меж огромных стеллажей. Оставив меня в проходе, Гевор сам набрал внушительную стопку, часть которой передал мне.

— Изучай.

— Взаимодействие магии и их носителей? Зачем я должна тратить на это время? — призвав магию, заставила ее удерживать тяжеленые тома.

— А ты не хочешь выяснить, что это значит?

Прежде, чем я отдернула руку, ее сжали крепкие пальцы. Пробежавшая волна мурашек сменилась проникающим под кожу теплом. Это оказалось настолько приятно, что я тотчас выдернула руку. Удерживать не стали.

— Ты призывал магию? — поддавшись ощущениям, я не успела проверить магический фон.

— Даже не думал о ней. Вижу, проблему ты поняла.

Отправив свою часть книг порталом в неизвестность, Гевор меня оставил. Уже по наитию первым делом проверила дверь, но та оказалась не заперта. Я могла прямо сейчас пойти куда угодно, но все же решила не нарываться. У нас действительно проблема, и с ней лучше разобраться как можно скорее.

Пусть магов в моей жизни немного, но ни с кем из них не случалось ничего подобного. Реагировать так на прикосновения совершенно не хотелось. Я привыкла понимать свои чувства, знать, что испытываю их сама, а не под действием какой-то непонятной гадости и еще менее приятного мага.

Без умного поиска чтение затянулось на несколько часов. Я пролистывала книги в поисках хоть чего-то похожего, но пока и близко не подобралась к цели. Решив устроить перерыв, позвала Хранителя Источника, не особо веря, что тот услышит.

Собственную нить нашла легко, потянула за нее и все же удивилась, когда хомячок плюхнулся мне на колени поверх раскрытой книги.

— Не думал, что здесь еще кто-то бывает, — хмыкнул он, оглядевшись. — Чего звала? Я занят.

— Мне нужно тренировать магию, но Гевор может заметить, если призову слишком много Силы. Ты поможешь?

— Тренировки, значит, — Хранитель задумался, раздувшись в размерах. Теперь он походил на пушистый шарик. — А твой наставник что? Транса вам мало?

— Ты и сам знаешь, что он не заменит полноценной практики. Мне нужно заниматься в реальности.

— Я дам артефакт, он поглотит большие объемы Силы, заодно прикроет. Когда вырастет потенциал, Гевор не заметит.

— Что взамен? — благотворительности от Хранителя я не ждала.

— Ты не будешь встревать в происходящее в подвалах. Хватит и того, что накачала Силой стражей. Брата и бывшего мужа не трогай.

Проклятье, ну почему хоть раз мне не может повезти? Я собиралась тренироваться лишь затем, чтобы им помочь. А что теперь? Меня просят сидеть в сторонке и не вмешиваться.

— Ты же понимаешь, что я не могу их бросить? Гевор, которого ты защищаешь, одержим местью. Он не оставит их в покое.

— Тебе придется поверить на слово. Они и без тебя разберутся, если начнут думать нужным местом. Скорее всего, никто из них даже не пострадает.

— Ладно. Я согласна, — решение далось нелегко. Слепо верить тому, о чьих планах понятия не имеешь, весьма рискованно, но и выбора особо нет.

— Вот и отлично. Вечером перекину тебе. Кстати, что ты тут забыла? — не удержался хомяк, остановившись. Он уже сполз с моих колен и собирался исчезнуть, когда обернулся на книги.

— Мы с Гевором странно реагируем друг на друга. Пытаемся понять в чем дело и от этого избавиться.

— Избавиться не выйдет. Максимум — остановить процесс, как есть сейчас. И эта книга тебе не поможет. Как и те две. А вот третья да, — хомяк весело фыркнул и все же исчез.

Последовав его совету, сменила книги, начиная листать внимательнее. Я осилила лишь первые три главы, когда вернулся Гевор.

— Есть результаты? — спросил он, остановившись возле моего дивана.

— Пока нет. Но в этих книгах должно что-то быть, — я указала на те, что советовал Хранитель. Уточнять, с чего я это взяла, мужчина не стал. Отнес остальные на место, а отложенные закинул в портал.

— Нас ждут на ужин. Тебе нужно переодеться.

— Что на этот раз? Торговый мешок, перевязанный ленточкой?

Ответом мне стал тихий рык. От бешенного взгляда Гевора, в котором полыхало темное пламя Силы, стало не по себе. Похоже, за минувшие часы его настроение не улучшилось.

— Не забывайся, Ферия. Лишь вопрос времени, когда я стану императором, но уже сейчас крайне не советую перечить и спорить. Я приказываю, ты подчиняешься. Молча и без комментариев.

— А то что? — от страха все внутри дрожало. Его Сила захлестывала, пытаясь подавить, но я не позволяла себе уступить. Показать истинные эмоции. Только не перед ним.

— Поверь, тебе не понравится. Не стоит меня злить, Ферия. В моих силах разрушить твою жизнь.

— Точнее то, что ты от нее оставил, — мстительно поправила я.

На миг показалось, что он все же сорвется и ударит. Его глаза стали совсем черными, а по коже прошлась ледяная волна. Но не ударил.

Глава 7.

За столом собрался все тот же состав, за исключением Хута. Пират отправился исполнять утренний приказ. В любом случае, жалеть о его отсутствии я точно не буду. Хоть Гевор и скомандовал ему «Фу», на мужчину это подействовало условно. Угрожать он не перестал.

При нашем появлении воины поднялись. Как и я, они не понимали, зачем повелителю водить за собой пленницу. Сомневаюсь, что дело лишь в моей попытке сбежать. Но разгадать, что движет Гевором, слишком сложно, если за каждый вопрос достается убийственный взгляд.

Место мне отвели там же, по правую руку от Гевора. Напротив кресло Хута так и осталось пустым, а вот от моего соседа веяло неприязнью. Прислушавшись к ощущениям, поняла, что и остальные не испытывают ко мне светлых чувств. Даже те, что прежде служили Бексолту, а теперь вынуждены сменить покровителя.

Во дворце Эссура, когда каждая трапеза оборачивалась испытанием на прочность, мне было куда уютнее, чем сейчас. Может, в этом и задумка Гевора? Дать ощутить, насколько меня ненавидит новая власть?

Заметив, что от начинаю злиться, потянулась за бокалом, но тотчас отдернула руку. Гевор в это же время брал вино, и мы вновь соприкоснулись. Я ждала, что вот-вот накроет волной тепла, но ее не последовало. Изумившись, покосилась на Гевора. Тот заметил мою реакцию, точнее, ее отсутствие, но если я обрадовалась, он помрачнел.

— После разберемся, — процедил и все же взял бокал. Для остальных наша сцена осталась незамеченной. Меня тут вообще игнорировали.

— Словно дети ревнивые, — согласился Дух. Видно, почувствовал мое состояние и заглянул проверить.

Когда пытка гостеприимным ужином закончилась, Гевор велел следовать за ним, на этот раз в башню, где расположился небольшой тренировочный зал.

Как только за нами закрылся защитный купол, мои руки поймали сильные пальцы, а уже вскоре по телу прошла дрожь. Да как это работает?

— Почему за ужином мы ничего не почувствовали? — спросила я.

— Возможно, есть ментальная часть. Тогда касание вышло случайным, сейчас намеренно. Попробуй ты.

Мою руку выпустили, чтобы я коснулась замершего мужчины. Делать этого не хотелось. Отчего-то пришло чувство, что я могу об этом пожалеть. Но ведь ничего страшного не будет?

Ничего. Совершенно.

Посмотрев на мага, поняла, что и он не ощутил странного. Свободной рукой вновь коснулся меня. Волна ударила еще сильнее, чем в прошлый раз, а сменившее ее тепло не спешило уходить.

— Похоже, эта штука на твои прикосновения действует. Именно ты влияешь, — заметила я.

Гевор задумался, что-то прикидывая. Понять по его лицу ничего не выходило, потому кольнувшая тревогой интуиция стала неожиданной. Натренированная, я успела отскочить, когда меня вновь попытались поймать.

— Я не собираюсь за тобой бегать, Рия, — предупредил он. — Подойди.

— Сперва объясни зачем.

— Мы уже проходили это, принцесса. Я говорю, ты подчиняешься.

Скрестила руки на груди, всем видом демонстрируя, что об этом думаю. В ответ — хлестнувший ветер, как пощечина, и сковавшая Сила. Пока я выбиралась из оков, он приподнял мое лицо.

От поцелуя тряхнуло, как от пропущенного удара. Сорванный вздох растекся по его губам, а они примкнула к моим. В груди все перемешалось. Злость и порыв ударить, дрожь и запретное желание подчиниться, ответить. Эта магия точно плохо влияет. Мне не может нравиться этот поцелуй.

Словно вторя моим мыслям, Гевор оттолкнул меня. Мы замерили, с ненавистью и злостью смотря друг на друга.

— Не смей так делать, — процедила я, чувствуя, как горят ладони от желания атаковать нахала.

— Здесь ты подчиняешься мне. Не наоборот.

— Ну конечно, ведь кто сильнее, тот и прав? Даже на воинов тебе плевать. Ладно я, но и им старательно портишь и завтрак, и ужин, усаживая рядом со мной. Зачем? В качестве кого я там? Твоей пленницы, рабыни?

— Ты хочешь ею быть, Ферия?

— Я хочу лишь убраться отсюда подальше, забрав стражей и брата.

— Придется подождать, пока я не выясню все, что мне нужно. Но в последний раз предупреждаю. Решишь со мной спорить при посторонних — и будешь той самой рабыней, какой стремишься казаться.

***

Гевор

Ферия в очередной раз сбежала, оставив меня бороться с накатившей злостью. Девчонка виртуозно выводила из себя, а ведь я был уверен, что всегда могу оставаться равнодушным, держа жесткий контроль. В случае с Рией его вышибало одним взглядом ее коварных глаз.

Проклятая магия. Почему мы так реагируем друг на друга? Причем только тогда, когда я касаюсь ее. Когда не пытаюсь изгнать чувства, что она вызывает.

Невозможные, противоречивые моим же словам, но настолько сильные, что я теряю контроль.

Поцелуй в очередной раз доказал, что Рия нечто за гранью моих возможностей. Вкус ее нежных, мягких губ до сих пор не давал жару в груди утихнуть. Ее вздох, коснувшийся волной сладкого ветра, жалкая попытка сопротивляться и где-то там, глубоко, желание ответить. Его я уловил весьма четко. Впервые ощутил ее эмоции. И это наталкивает на определенные мысли.

Связь основана именно на чувствах. Стоит одному их проявить, и она срабатывает, ударяя по обоим. Но из этого следовали не лучшие выводы. Ферия не испытывает ко мне ничего, кроме ненависти и равнодушия. Лишь на них связь не отзывается. Но хуже всего то, что я не понимал, как к этому отношусь.

И даже если мои догадки верны, это не приближает к главному — как от этой связи избавиться? Что это вообще такое?

***

Свое решение менять я не планировала и, как вернулась в спальню, ставшую скорее моей, заперлась и засела за книги. Оторвали меня быстро, но не Гевор, а Хранитель. Я уже и забыла о договоре, но хомяк слово сдержал. На раскрытые страницы упал крохотный артефакт — булавка.

Работали такие на крови мага, так что осторожно уколола палец, а когда металл нагрелся, прицепила на изнанку платья. Мой наставник появился тут же, чтобы начать тренировку.

К книгам я вернулась перед сном, выбравшись из горячей ванны. Вновь ходить в полотенце не решилась, переодевшись в сорочку и накинув поверх халат. Как же мне не хватало этого тепла на Севере.

Пара дней прошла однообразно. Мне позволяли выйти только для совместных трапез, где продолжали буравить ненавидящими взглядами, но и к ним привыкла. Возвращалась в башню, занималась с наставником, тренируя дар или изучая тексты. На третий день это дало результат. Я нашла описание очень похожей ситуации, но облегчения это не принесло. Скорее, повергло в ужас.

Такие же «симптомы» как у нас появлялись у так называемых магических пар. Когда магия сочетается, намекает об этом носителям, призывая к объединению. Но это только начало!

Первая ступень — то самое покалывание иголочками. Вторая — волна тепла, которую проходится испытывать. Нюанс — она появляется лишь когда один из магов проявляет чувства к паре. Не обязательно любовь, главное не равнодушие и не ненависть. Значит, Гер испытывает ко мне что-то? Интересно, желание убить сильно отличается от ненависти?

Следующая ступень приходила, когда чувства, реакции возникали у обоих магов. Связь усиливается до тех пор, пока не вырастает до нового уровня.

На четвертой маги слышат и чувствуют друг друга уже без касаний, поэтому сопротивляться притяжению гораздо сложнее.

Переход на пятую ступень возможен после ритуала, когда один доверяет другому кровь. Стоит слить ее с магией, и связь выходит на новый уровень.

Шестой. Снова ритуал, но помимо магии объединить нужно и души в ментальном трансе. Большинство пар на этом и останавливаются, но есть еще одна ступень. Седьмая. Она связывает жизни, но как именно, книга умалчивает.

От информации в голове царил сумбур. Выходило, что мы добрались до второй ступени, а наша магия не против объединиться. Если не хотим шагнуть дальше — не стоит ее применять в присутствии друг друга. Да вообще лучше держаться в стороне.

Так как от одной меня решение проблемы не зависело, после завтрака я сама задержала Гера.

— Я занят, Ферия. Поговорим позже, — он попытался отмахнуться, но я всучила ему книгу со сделанными закладками.

— Здесь ответы. Не стоит благодарностей, — и закрыла дверь перед ним.

Раз сидеть с книгами больше не нужно, я посвящала время тренировкам. Лишь в небольшие перерывы подходила к окну, глядя на жизнь во дворе.

Там явно к чему-то готовились, сновали магики, духоры, приезжали прежде невиданные люди. Кажется, ритуал, который задумал Гер, скоро состоится. Не поэтому ли он так спешил?

Мужчина появился к вечеру. По его хмурому взгляду убедилась, что в книгу он заглядывал. И тотчас усомнилась, услышав:

— Идем на ужин.

— Ты невнимательно читал? Хочешь избавиться от связи — избавь меня от своего общества, и притяжение исчезнет.

— Я читал и дальше, Ферия. Пока ты не воспылаешь ко мне чувствами, большего не случится. Но нам ведь это не грозит, не так ли? Или твоя ненависть исчезла?

Бросив на него испепеляющий взгляд, первой покинула башню. К счастью, меня больше не вынуждали носить сомнительные платья, перенеся часть гардероба из моих покоев.

В этот раз сильнее моего присутствия магиков заботил приближающийся ритуал. Из коротких обрывков фраз я поняла, что запланирован тот на ночь, что странно. Теряясь в догадках, что же задумал Гевор, я косилась на него весь ужин, но он не замечал, погрузившись в мысли.

Когда мы стали расходиться, я удивилась, услышав его приказ:

— Задержись, Ферия.

Заинтригованная, дождалась, когда последний покинет столовую, и обернулась. Старалась не выдавать интерес, но Гевору явно не до этого. Он сразу перешел к делу.

— Ночью я планирую ритуал. Он вернет воспоминания о моем роде всем, кого их лишили. Тебя он не коснется, но остальные вспомнят, что сделали ваши отцы.

— И зачем ты говоришь это? — мой голос заледенел, как и я сама.

— Предупреждаю, дарованная росу. Наутро народ осознает, кому поклонялся и кого почитал. Не удивляйся, если их любовь к тебе вдруг исчезнет.

Я содрогнулась. Не то, чтобы боялась, что на меня перестанут смотреть с любовью и восхищением, но здраво опасалась обратного. Может ли народ возненавидеть мою семью за то, что случилось? За то, что от них скрыли правду?

— Ждешь, что начну умолять этого не делать? Я не боюсь последствий, Гевор. Главное, чтобы ты сам не пожалел о них.

— Значит, тебе все равно? Тогда тебе стоит присутствовать, чтобы поняла — на вашей стороне никого не останется.

Вместо ответа крутанулась и направилась на выход. Еще пара минут в его обществе, и кому-то точно достанется.

Уловив мое настроение, до которого сам и довел, Гевор за мной не последовал и духоров не направил. Я решила воспользоваться этим, чтобы попробовать проникнуть в подземелья. У Яна с Ятой теперь была магия, но они так и не выходили на связь.

Я успела спуститься лишь на этаж, когда путь преградил Хранитель Источника.

— Забыла про договор? — его хмурый взгляд заставил замереть. Стража наше присутствие игнорировала. Мелькающие над головой дроны тоже интереса не проявляли, словно и не замечали. — Я нас прикрыл, но не станут это делать, если не вернешься в башню.

— Не могу, — все же не выдержала. Нервы и подавляемая злость все же хлынули потоком эмоций. — Зачем он держит меня во дворце, если запирает в башне? Мы уже выяснили про связь. Он должен меня отослать, но лишь мучает бездействием и заточением в неизвестности.

— А ты так хочешь отсюда уйти?

— Что мне тут делать? В одиночку от Гевора не избавиться, он слишком силен. Да будь он проклят, пусть забирает трон, но хватит мучать меня, мой народ и моих близких.

— Врагов всегда держат на виду.

— Я уже сказала, что согласна уступить власть. Перед правдой я бессильна, наша галактика издавна принадлежала его роду.

— Ты, может, и согласна, но не все столь благоразумны. Гевор вернет трон, но война только начнется. Я не выдам твои намерения о подвале, принцесса, если ты туда не сунешься. Всего хорошего.

Дух исчез, а я осталась растерянно стоять посреди коридора. Злость сменилась отчаянием и тоской. Я чувствовала себя пленницей во дворце, который всегда считала домом. Гевор безжалостно уничтожал всю мою жизнь, все хорошее, что в ней было.

Поняв, что нужно успокоиться, вышла в сад. Прохладный воздух подступающего вечера охлаждал кожу, а с ней и чувства.

— Доброго вечера, дитя, — из-за спины на тропинку вышел верховный жрец, пристроившись рядом.

— Вряд ли он когда-то будет добрым, — ответила хмуро и не очень вежливо.

— Вижу, тебя гнетут мысли, дарованная росу. Напрасно. То, что является даром, ты считаешь проклятием. В силе подозреваешь слабость.

— Боюсь, завтра утром вы останетесь единственным, кто еще будет звать меня дарованной. Вы ведь знаете о ритуале, что задумал Гевор?

— Я знаю то, что мне открывает Сила. И она по-прежнему звучит в тебе. Прислушайся, чтобы выбрать правильный путь. Отринь слепую злость, чтобы обрести свободу.

Я остановилась посреди дорожки и круто повернулась к жрецу. Его слова-загадки не приносили ни успокоения, ни надежды. И уж тем более не вносили ясности в происходящее.

— Это ведь вы обучали Гевора магии? — спросила я. Жрец кивнул. — Вы можете помочь и мне? Развить Силу?

Мужчина понимающе улыбнулся, но качнул головой, укоряя проницательным взглядом.

— Не бери в руки оружие, если не готова платить за него. Кажется, тебя потеряли, — жрец взглянул мне за спину.

Я обернулась. Над одним из кустов скопилось несколько дронов, выслеживая меня. Заметив, тотчас окружили, а вскоре передо мной возник портал немым намеком. Коротко попрощавшись со жрецом, шагнула в переход.

Гер ждал в кабинете, раскинувшись в кресле и постукивая пальцами по широким подлокотникам. При моем появлении он тотчас сжал руку в кулак, поднялся.

— После того, как мы проведем ритуал, я позволю тебе свободно перемещаться по замку. Запрещаю лишь покидать пределы дворца и спускаться в подвалы. В остальном занимайся, чем хочешь.

— Почему бы не отпустить совсем?

— Чтобы гадать, когда попытаешься проникнуть за братом и стражами? А по пути нарвешься на выставленную охрану.

— Тогда почему запирал раньше?

— Тогда люди были скованы ложью. Теперь никто не решится тебе помогать. И поверь, в стенах дворца тебе безопаснее, чем среди народа.

— Ты звал только за этим?

— Хотел лично предупредить. Ритуал ровно в полночь. Я заберу порталом. На тебе не должно быть никаких артефактов, чтобы не помешать.

Кивнув, что услышала, получила разрешение идти.

***

Гевор

Ферия покинула кабинет, а я еще пару минут неотрывно смотрел туда, где она стояла. Ее запах весенних цветов и свежести утра проник и в кабинет. В последние дни казалось, что он преследует меня. Собственная спальня стала невыносима.

Стоило войти, как я словно погружался в Ферию. Во мне просыпалось желание найти девушку и… А вот что “и” я запрещал себе думать. Проклятая связь магической пары не давала покоя.

Не хотел себе в этом признаваться, но я стал избегать девушку. Надеялся, что это поможет избавиться от мыслей о ней, но не мог удержаться, раз за разом приглашая ее то на завтрак, то на ужин.

Мои люди ее не принимали. Видели в ней побежденного врага. И ошибались. Рия до сих пор не признала меня, мою власть над ней, и это неимоверно бесило.

Одна из причин, почему я не сослал ее подальше — она нужна именно здесь, во дворце. Народ должен понять, что прошлая власть приняла меня и покорилась. Иначе придется добиться этого Силой. Я не мог допустить, чтобы бывшие наследники сохранили поддержку в народе.

Всегда найдутся те, кто не захочет перемен, но если у них не будет лидера, то глупцы не статут угрозой. Поняв, что бывшие маги не устроят бунт, недовольные быстрее смирятся.

Один из советников и вовсе настаивал, что наследников надо пристроить в браке с верными поддаными. Даже напомнил, что Хут согласен пожертвовать собой, взяв в жены Ферию.

Пожертвовать ли? О нет. Мой ближайший советник был и умнее прочих. Он увидел скрытую в Рие силу, которая не могла не покорить. Меня в том числе.

Но я обещал родителям, что верну трон, а враги заплатят за совершенное. И Ферия на это обещание никак не повлияет. Я должен избавиться от связи, разорвав проклятое притяжение. Или сделать ее своей, утолив жажду магии.

Глава 8.

До ритуала оставалась пара часов, которые я металась по комнате, собирая книги, что перекочевали в спальню Гевора. После полуночи я собиралась вернуться к себе. Как бы ни хотелось признавать, но маг прав. Пока мне небезопасно покидать дворец. Да и здесь я смогу большего добиться.

В мое распоряжение вернется библиотека и тренировочный зал. С артефактом Хранителя можно не бояться развивать Силу. Я обещала не пытаться устроить побег пленникам, но слова хомячка дарили надежду, что они и сами с этим справятся.

Значит, мне вновь придется ждать и верить в них, чтобы потом присоединиться, вооружившись найденными знаниями и Силой.

Чем меньше оставалось времени, тем больше нарастала тревога. Я пыталась убедить себя, что ритуал ничего не изменит. Народ никогда не страдал под правлением моей семьи, но сомнения оставались. Никто не в праве лишать других части памяти. Заставлять забыть их жизнь, чтобы обезопасить свою.

Но неужели нас могут за это возненавидеть?

За пару минут до начала мужчина вернулся. Прежде, чем забрать меня, он осмотрел магическим зрением. Не то, чтобы я хотела помешать ритуалу, припрятав артефакты, но на мне был тот, с которым я и при желании не расстанусь. Сосуд с Духом-Хранителем.

Судя по тому, что Гевор отступил в сторону, создавая портал, ничего странного и запрещенного он не заметил. Я облегченно выдохнула. Мой секрет все еще при мне.

В главном храме империи оказалось многолюдно. По правую сторону от алтаря, где уже стоял верховный жрец, вытянулись в ряд советники Гевора, а за их спинами несколько простых горожан. Похоже, их привели, чтобы проверить действие магии. А вот по другую сторону всего трое, закованных в силовые кольца.

— Рия! — увидев меня, Илан и Эссур сперва побледнели, их недоверчивый взгляд сменился на потрясенный, лишь через время став облегченным.

— Живая, — услышала я едва различимый вздох брата. Остановилась, но Гевор подтолкнул в спину, заставляя пройти дальше.

Лишь перехватив напряженный взгляд Эссура на мою руку, что сжимал маг, я поняла, в чем дело. Брачная вязь. Она ведь исчезла и у Эссура. Считалось, что разорвать ее может лишь смерть одного из пары. Эссур думал, что я мертва? Видимо, это же считал и брат, в чьих глазах блеснули слезы радости.

— Ты им не рассказал? — прошипела я, оборачиваясь.

— Они мои пленники, отчитываться перед ними не собираюсь, — отрезал он.

— Идти к жрецу тоже? — хмуро напомнила, желая избавиться от его общества.

Убедившись, что все в сборе, мужчина у алтаря уже начал ритуал, склонившись над чашей. Он шептал слова заклятия, но Гевор пристроился в стороне, наблюдая за процессом.

— Я в этом ритуале не нужен. К тому же, мы выяснили, что нашей магии лучше не встречаться. Если б мне пришлось ее использовать, я бы не привел тебя сюда.

— Так страшно испытывать ко мне чувства? — мстительно заметила я.

— А тебе? Ведь связь действует в обе стороны, Ферия.

В подтверждение слов, он притянул меня ближе, прижимая спиной к горячей груди. От разлившейся по телу волне тепла не спасла даже одежда. Меня незримыми нитями привязало к мужчине позади, от чего перехватило дыхание.

Сердце учащенно забилось, а в ушах зашумело, заглушая окрепший голос жреца. Пара минут ушла на восстановление минимального контроля над ситуацией. Я дернулась, попытавшись отстранится. Крепкие руки перехватили раньше, а ладони Гевора перешли с плеч на живот.

Чувствую, кожа покраснела, как и мое лицо.

— Отпусти, — сил хватило на тихий шепот, но Гевор услышал.

— Стой смирно, если не хочешь, чтобы я позволил большего.

— Чтобы связь между нами окрепла, ты хотел сказать? Не ты ли утверждал, что от нее надо избавиться? И сейчас делаешь все наоборот?

— Мы же выяснили, что нам ничего не грозит. Ты ведь не испытываешь ко мне теплых чувств, так что нечего бояться.

Услышав тихий, гневный рык, не сразу поняла, что он сорвался с моих губ. Ладони на талии потяжелели, предупреждая. Я замолчала, сосредоточившись на алтаре.

Жрец закончил читать заклятия и дал знак кивком. От стены отделился незамеченный страж. Он подошел к Бексолту, подхватив под плечо и потащил к алтарю. Южанин дернулся, высвобождая руку и приближаясь к жрецу самостоятельно.

Его ладонь вытянули над чашей и полоснули кинжалом. Тонкая струйка крови потекла в каменный сосуд, после Бексолта сменил Эссур.

— Зачем кровь? — напряглась я.

— Ею скрепили ритуал. Думали, что никто не сможет собрать всех правителей Альянсов живыми. Только так можно разорвать действие магии.

Не сказать, что наши отцы сильно просчитались. Никто другой бы и не смог. Только истинный наследник, которому благоволил мир и Хранитель его Силы.

Когда настала очередь брата, я подалась вперед, успев сделать шаг, но меня тотчас вернули обратно, обхватив еще крепче. Волны покалывания, сменяющиеся то теплом, то и вовсе накатывающим жаром, уже потеряли значение. Мой взгляд замер на алой нити крови Илана.

Он и не замечал, что с ним делают. Смотрел на Гевора, не отводя глаз. Словно между ними шел немой разговор. Лишь когда его повели обратно, брат встретился со мной взглядом и постарался приободрить, показывая, что он в порядке.

Видимо, от бывших наследников больше ничего не требовалось, так как их страж вызвал портал и по одному вернул в камеры. На это время ритуал прервали, чтобы не вмешиваться в его магию. Лишь после жрец продолжил, вновь заведя тревожную песнь.