Восход солнца

Глава XXIII

Через ход, ведущий к поганому месту, Львиносвет незаметно выскользнул из лагеря и, обогнув овраг, выбрался на скалу, где они с Воробьем и Остролистой едва не сгорели заживо во время лесного пожара. Почерневшая трава и груды обугленных веток до сих пор напоминали о страшных событиях той далекой ночи. Львиносвет поежился, вспомнив пляшущие языки пламени и безумную ненависть, горевшую в глазах Уголька.

Почти полная луна висела в темно-синем морозном небе, в окружении холодно посверкивавших звезд. Этой ночью ни одно облачко не затмевало звездного сияния. «Значит, вы одобряете мой план, звездные предки?»

План родился в голове Львиносвета в тот самый миг, когда он понял, что пророчество до сих пор остается в силе, однако ему потребовался целый день, чтобы как следует обдумать все детали.

«Впрочем, я все равно сделаю так, как задумал».

Поглядев вниз, Львиносвет увидел свой лагерь и куст боярышника, в котором Грозовые коты содержали Сола. Березовик сидел неподалеку и пристально смотрел на нижние ветки куста. Густые колючие ветки мешали Львиносвету разглядеть Сола, однако запах одиночки чувствовался даже наверху.

— Отлично, — шепнул сам себе Львиносвет. — Вперед!

Медленно и осторожно он начал спускаться по склону оврага, тщательно проверяя лапой каждый выступ. Он боялся не столько упасть, сколько неосторожно сбросить камень или оступиться, гак что придется отчаянно цепляться когтями, и выдать свое присутствие. Один раз Львиносвет испуганно замер, задев спиной растущий на камнях куст, а еще через какое-то время целый дождь песка посыпался у него из-под лапы на поляну. К счастью, оба раза Березовик даже головы не повернул.

«Неужели уснул на посту?»

Ему казалось, что прошел целый месяц, прежде чем спуск закончился, и он бесшумно приземлился на землю возле самого куста. Лапы у Львиносвета дрожали. Бросив быстрый взгляд на Березовика, он юркнул под склонившиеся до земли ветки.

В тусклом свете, просачивавшемся сквозь густо переплетающиеся колючие ветки, он увидел Сола, мирно спавшего на моховой подстилке, укрыв хвостом нос.

Львиносвет подполз к нему поближе и осторожно ткнул лапой. Глаза Сола открылись, и в их янтарной глубине мелькнула тень изумления. Сол открыл было пасть, но Львиносвет поспешно зажал ему рот хвостом.

— Тихо!

Сол кивнул, и Львиносвет убрал хвост.

— Прости, Львиносвет. Мне показалось, будто ты принял меня за змею, — еле слышно прошептал одиночка. — Чем я могу тебе помочь?

— Я… Мне нужно с тобой поговорить. — Теперь, когда он очутился нос к носу с пленником Грозового племени, все оказалось намного сложнее. План, конечно, замечательный, но не так-то просто вслух произнести то, что задумал сказать! — Я узнал, что наша настоящая мать не так кошка, которая выдавала себя за нее, и мне нужно знать, как это может отразиться на пророчестве.

— Хорошо, — все так же тихо ответил Сол. Усевшись, он принялся вылизываться. — Но для начала тебе придется помочь мне выбраться отсюда.

— Я… я не могу! — Он был так потрясен, что чуть не забыл говорить тихо.

— Еще как можешь. Смог же ты незамеченным спуститься со стены оврага? Покажешь мне этот путь, вот и все. Я не убивал Уголька, Львиносвет, и ты это знаешь.

— Но Грозовое племя уверено, что никто, кроме тебя, не мог этого сделать, — возразил Львиносвет.

Сам он не знал, во что верить. Он не забыл, что Сол обещал помочь им понять и исполнить пророчество, и знал, что сейчас не сможет обойтись без помощи этого кота, однако, выпустив одиночку, он предал бы свое племя.

— Почему я должен помогать тому, кто не хочет помочь мне? — Сол пристально посмотрел на Львиносвета своими глубокими янтарными глазами и, подняв лапу, принялся умываться.

Львиносвет в отчаянии уставился на него.

«Я не могу заставить его рассказать мне правду, но и выпустить его я тоже не могу!»

— Хорошо, — вздохнул он. — Я ухожу. Я не могу помочь тебе бежать, потому что это принесет слишком много неприятностей.

— Тебе? — уточнил Сол.

— Моему племени, — прошипел Львиносвет. Он отлично понимал, чем грозит исчезновение Сола!

Соседские племени решат, будто запугали Громовых котов своими угрозами и будут презирать их! Львиносвет распластался по земле, приготовившись незаметно выскользнуть из-под веток.

— Постой! Неужели ты не хочешь узнать, кто ваш отец?

Львиносвет замер и обернулся через плечо.

— Ты знаешь кто?

— Конечно, — кивнул Сол, пригладив лапой ухо.

— И кто же? — еле слышно спросил Львиносвет.

В глазах Сола сверкнула откровенная насмешка.

— Ничего не бывает даром, Львиносвет. Я скажу тебе правду только тогда, когда ты выведешь меня отсюда.

— Как я могу тебе верить? — выпалил Львиносвет гораздо громче, чем следовало. В следующий миг он испуганно замер, услышав шорох снаружи.

— Эй, Сол! — раздался голос Березовика. — Ты в порядке?

Сол помолчал, шевеля усами. Жгучие мурашки страха пробежали по шкуре Львиносвета, и он затаил дыхание, ожидая разоблачения.

«Огнезвезд спустит с меня шкуру и бросит ее воронам!»

— Сол? — снова раздался не на шутку взволнованный голос Березовика.

— Все в порядке, Березовик, — неспешно отозвался одиночка. — Просто разговариваю сам с собой.

— А… Ну ладно, тогда. Спокойной ночи.

Львиносвет услышал, как Березовик снова улегся на свое место и перевел дух. Шерсть его все еще потрескивала от недавно пережитого страха.

— Ты спрашивал, как можешь мне верить? — неторопливо сказал Сол. Он явно насмехался над Львиносветом и наслаждался этим. — Никак. Но знание — это могущество, друг мой. Так получилось, что сейчас я знаю намного больше, чем любой из котов-воителей.

— Хорошо, — медленно произнес Львиносвет. — Я покажу тебе, как выбраться отсюда. Но за это ты пообещаешь открыть мне имя моего отца и посоветуешь, как быть с пророчеством.

Сол кивнул.

— Даю слово.

«Знать бы еще, чего оно стоит — твое слово!»

— Иди за мной, — прошептал Львиносвет. — Ставь лапы туда, куда я ставлю, след в след. Подъем тяжелый, но если нас заметят, будет намного тяжелее.

Он выбрался из-под куста и начал карабкаться наверх. Сол ни на шаг не отставал от него. Подъем казался бесконечным, и Львиносвет просто не мог поверить, как никто не заметил двух котов, ползущих по отвесной стене, залитой серебристым светом почти полной луны. Однако он так и не услышал за спиной грозных криков воителей, и благополучно вспрыгнул на вершину утеса.

Запыхавшийся Сол с трудом подтянулся над краем скалы, выбрался на ровную поверхность и взмахнул хвостом, отзывая Львиносвета в сторонку В нескольких хвостах от края он остановился.

— Ну? — рявкнул Львиносвет. — Ты свободен. Теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.

— Не здесь, — покачал головой Сол. — Тут слишком опасно. Кроме того, я боюсь, как бы внизу не заметили твоего отсутствия. Ты должен вернуться в свою палатку.

— Но ты обещал!

— И сдержу свое обещание, — Сол наклонил кончики ушей в сторону территории племени Теней. — Я буду ждать тебя в Заброшенном гнезде Двуногих, возле границы с племенем Теней. Как только сможешь, приходи туда вместе с сестрой и братом.

— Хорошо, — кивнул Львиносвет, хотя в животе у него все бурлило от разочарования. — Но не вздумай меня обмануть!

Сол беспечно взмахнул хвостом.

— Я буду ждать.

С этими словами он развернулся и пошел в сторону границы с племенем Теней.

Львиносвет смотрел ему вслед, пока фигура одиночки не скрылась в папоротниках. Тогда он вернулся к туннелю, ведущему из поганого места, и вернулся в лагерь тем же путем, каким вышел из него.

«Я поступил правильно! Остролистая сказала, но мы должны узнать имя своего отца. Но еще важнее то, что только Сол может помочь нам разобраться с пророчеством!»

— Огнезвезд! Огнезвезд! — разбудил Львиносвета дикий визг Березовика. Разбуженные воители беспокойно вскакивали со своих мест и устремились к выходу.

— Что такое? Нападение? — ощетинилась Яролика. — Березовик чем-то напуган! — Она первая выскочила из палатки, а Белохвост выбрался следом за ней.

— Огнезвезд! — раздался совсем рядом новый вопль Березовика.

— Да что он, с ума сошел? — проворчал Дым, отряхивая приставший к шерсти мох. — Никакого покоя нет в этом лагере, поспать не дают!

Воины, один за другим, выбирались наружу, громко спрашивая, в чем дело. В отличие от них, Львиносвет отлично знал, что так взбудоражило Березовика, но решил притвориться таким же растерянным, как остальные. Ежась от холода, он вышел из теплой палатки в серые предрассветные сумерки. Густые тени лежали под стенами оврага, а поляна блестела от инея.

Огнезвезд уже бежал вниз по каменной осыпи. Березовик бросился к нему.

— Огнезвезд! — выпалил молодой воин. — Сол сбежал!

Огнезвезд насторожил уши. Обогнув запыхавшегося Березовика, он бросился к кусту боярышника и сунул голову под ветки. Грозовые коты обступили предводителя, и даже Львиносвет затесался в толпу, воспользовавшись всеобщей суматохой, чтобы оставить свежий след у подножия стены, откуда они с Солом начали подъем наверх.

— Сбежал? — крикнул Ежевика, когда Огнезвезд вытащил голову из-под куста.

Огнезвезд кивнул.

— Да вот же следы на скале! — воскликнула Орешница и, вытянув лапы, указала на несколько осыпавшихся сверху камешков. — Он сбежал этим путем!

— Ну и к лучшему, — проворчал Белохвост, хлестнув себя хвостом. — Мы все равно не могли бы вечно держать его у себя в лагере!

Коты одобрительно загудели, во многих взглядах мелькнуло откровенное облегчение.

— Ты ведь не собираешься преследовать его? — опросила у Огнезвезда Песчаная Буря. — Он и без того причинил нам достаточно неприятностей, а наказать его мы все равно не могли.

— Он убийца! — выкрикнул Долголап. — Жаль, что он не сломал себе шею, карабкаясь на эту скалу!

— Вот-вот, — закивал Терновник, покосившись па погруженного в задумчивость Огнезвезда. — Наверное, испугался, что мы все равно дознаемся до правды, вот и сбежал! Выходит, мы все-таки нагнали на него страху!

Огнезвезд отошел от палатки Сола и обвел глазами собравшихся вокруг него котов.

— Вы правы, — сказал он. — Будем надеяться, что Сол получил хороший урок и больше никогда не посмеет прийти на территорию котов-воителей. Ежевика, удвой патрули, по крайней мере до тех пор, пока мы не убедимся, что Сол унес лапы с нашей территории.

— Будет сделано, — кивнул глашатай.

— Что мы скажем соседям? — встревожено опросил Крутобок. — Если они узнают, что Сол обежал, то решат, будто мы не умеем стеречь своих пленников. Кроме того, они могут подумать, будто мы испугались их угроз и поспешили избавиться от Сола!

Огнезвезд задумчиво пошевелил ушами.

— Я скажу им, что мы изгнали Сола с нашей территории, взяв с него слово больше никогда не переступать нашу границу.

— Но это неправда! — растерянно воскликнула Песчаная Буря. — Неужели мы будем лгать другим племенам, да еще на Совете?

— Можно подумать, они всегда говорят нам правду! — оскалился Белохвост.

— По-моему, Песчаная Буря права, — осторожно заметила Яролика, недовольно покосившись на своего друга. — Что если Сол никуда не ушел и до сих пор бродит по нашей территории? Хорошо же мы будем выглядеть в глазах соседей, если правда откроется!

На несколько мгновений Огнезвезд задумался, сосредоточенно глядя в землю, а потом снова вскинул голову.

— Мы поступим так, как я сказал! — решил он. — Так будет лучше для Грозового племени. Мы должны показать, что сильны и следуем воинскому закону. Пусть соседи знают, что мы никому не позволим вмешиваться в наши дела. А для этого мы должны убедиться в том, что Сол не бродит по нашей территории!

Когда коты разошлись, и Ежевика начал собирать патрульных, Львиносвет заметил Остролистую, стоявшую на самом краю поляны. Зеленые глаза ее метали молнии, но выражение их оставалось непроницаемым.

Проскользнув между Песчаной Бурей и Орешницей, Львиносвет подошел к сестре и шепнул:

— Я должен сказать тебе кое-что.

Но Остролистая, казалось, его не слышала.

— Он сбежал! — прорычала она, втягивая и снова выпуская когти.

Львиносвет не понял, радуется она этому или злится, но не спрашивать же об этом здесь, посреди лагеря!

— Где Воробей? — спросил он.

— Откуда я знаю? — дернула ушами Остролистая.

— Я разыщу его, — кивнул Львиносвет. — Выберись потихоньку в лес, встретимся на поляне для тренировок. Не спорь, ладно? — попросил он, увидев, что Остролистая открыла пасть. — Поверь, это очень важно.

Остролистая закатила глаза, но послушно пошла к выходу, стараясь держаться в тени. Убедившись, что она отошла, Львиносвет поспешил в палатку целителей, но на полпути увидел бегущего ему навстречу Воробья.

— Что за шум? — спросил брат.

— Сол сбежал.

— Правда? — Незрячие глаза Воробья вытаращились от изумления, он пошевелил усами, принюхиваясь. — Как вовремя!

— Нам нужно поговорить, — прошипел Львиносвет, опасливо оглянувшись на поляну, где коты уже начали расходиться по патрулям. — Бежим в лес. Остролистая будет ждать нас на поляне для тренировок.

К счастью, Воробей не стал спорить.

— Я скажу Листвичке, что пойду за тысячелистником. У нас как раз запасы кончаются, а лапы у Пурди до сих пор не зажили, — пробормотал он, убегая.

Сообразив, что двое котов намного заметнее, чем один, Львиносвет не стал дожидаться брата, а пристроился в хвост уходившему патрулю под руководством Песчаной Бури. Выйдя в лес, он незаметно отстал, сделав вид, будто занозил лапу. Как только патрульные скрылись из виду, Львиносвет во весь дух бросился в сторону поляны.

Остролистая сидела в ложбинке под корнями дерева.

— Ну? — рявкнула она, увидев Львиносвета.

— Подождем Воробья.

Вскоре послышался шорох травы, и Львиносвет почувствовал запах брата. Папоротники расступились, и на поляне появился Воробей.

— Ну, теперь ты нам расскажешь, в чем дело? — прошипела Остролистая.

Львиносвет коротко рассказал им все, что случилось этой ночью.

— Он сказал, что спрячется в Заброшенном гнезде Двуногих, где жил раньше, — закончил он. — Идем, он расскажет нам, кто наш отец, и как…

— У тебя пчелы в голове завелись? — прорычала Остролистая, угрожающе покачивая хвостом. — Ты помог сбежать пленнику Грозового племени? Но это противоречит воинскому закону! Ты подумал, что сделает с тобой Огнезвезд, если узнает?

— Он не узнает, — твердо ответил Львиносвет. — Я думал, вы не меньше меня хотите узнать правду о нашем отце. Теперь у нас есть такая возможность. Вы идете со мной или нет?

Воробей неуверенно переступил с лапы на лапу, но все-таки кивнул.

— Идем. — Он подтолкнул носом Остролистую. — Ладно, тут уж ничего не исправишь. Ты сама понимаешь, что у нас нет выбора. Мы не можем всю жизнь питаться полуправдой, а это наш единственный шанс все выяснить.

Солнце показалось над верхушками деревьев, когда трое молодых котов дошли до края территории племени Теней и ступили в незнакомый лес. В последний раз они были здесь так давно, что

Львиносвет уже забыл дорогу, но запах Сола вел их вперед.

«Похоже, он прямиком отправился в гнездо Двуногих. Возможно, он все-таки решил сдержать слово».

Вскоре впереди показались полуразрушенные каменные стены, утопающие в зарослях почерневшего от мороза иван-чая, папоротников и чертополоха. Здесь запах Сола стал еще сильнее. Львиносвет первым подошел к входу и посмотрел внутрь. Трава густо росла в трещинах каменного пола, углы гнезда были затянуты густой паутиной.

— Сол? Ты здесь?

— Доброе утро, — раздался голос над самой головой Львиносвета. Посмотрев вверх, он увидел Сола, который сидел на полуобвалившейся стене, почти полностью скрытый зарослями растущего снаружи остролиста.

Одиночка поднялся на лапы и легко спрыгнул вниз.

— Доброе утро, — повторил он. — Вижу, вы пришли…

— Мы пришли узнать правду! — выкрикнула Остролистая, выступая из-за спины Львиносвета. — Расскажи нам, что ты знаешь.

Сол задумчиво опустил веки.

— Видите ли, это вам не поможет. Если вы и есть те трое из пророчества, то какое имеет значение, кто ваш отец?

— Для нас есть значение, — процедила Остролистая.

— Постой-ка, — перебил ее Львиносвет. — А по-моему, Сол прав. Я, конечно, хочу знать правду о своем отце, но пророчество гораздо важнее!

— Мы должны знать, — возразил Воробей. — Имя отца важнее!

Холодная насмешка промелькнула в янтарных глазах Сола, и Львиносвет понял, что одиночка откровенно наслаждается своей властью над ними. Возможно, он просто издевается над ними, отлично понимая, что они все равно не смогут отвести его обратно в племя. Но ведь Сол с самого начала знал, кто они такие, и он предложил им помощь…

— Вы хотите потерять шанс исполнить пророчество? — в отчаянии спросил он, поворачиваясь к сестре и брату. — Но ведь Сол так много знает… Вспомните, он знал даже то, что солнце исчезнет!

Но Остролистая и Воробей ничего не ответили. Воробей упрямо стиснул зубы, а Остролистая напружинила мышцы, словно была готова кинуться на Сола и когтями вырвать у него правду.

«Нет! Так он нам вообще ничего не расскажет!»

Янтарный взгляд Сола остановился на Остролистой, однако ни единый волосок на его шкуре не поднялся дыбом при виде изготовившейся к прыжку кошки.

— Подумайте над тем, что я могу вам дать, — вкрадчиво сказал он. — Это гораздо больше, чем знание своих родителей! Настоящее могущество требует совсем других знаний. Доверьтесь мне и я научу вас, что такое настоящая сила звезд в лапах!

Остролистая свирепо зашипела и припала к полу.

— Нет! — взвыл Львиносвет. Он прыгнул на сестру, схватил ее зубами за шкирку и выволок наружу, не обращая внимания на ее возмущенные вопли и царапанье. — Ты что, совсем мышеголовая? — зарычал он, когда они очутились возле куста папоротника. — Если ты разозлишь Сола, он никогда ничего нам не расскажет!

— Но зачем он нам нужен? — спросил Воробей, присоединяясь к ним. Голос его был спокоен и рассудителен. — Кто сказал, что для осуществления пророчества нам нужен помощник? Зачем нам подчиняться чужаку, которому мы не можем доверять? Разве Сол может быть сильнее, чем мы?

— Но мы еще не получили силу звезд, как ты не поймешь! — в отчаянии закричал Львиносвет. — Пусть он научит нас тому, что знает! Какой в этом вред? А потом, он обещал сказать, кто наш отец!

Только теперь он окончательно понял, что они напрасно притащились сюда. Остролистая и Воробей оказались не готовы благоразумно отнестись к Солу. Наверное, они, как и все остальные, считают его убийцей Уголька! Что ж, теперь им остается только вернуться обратно с пустой пастью…

Обернувшись, он посмотрел на гнездо и увидел стоявшего у входа Сола.

— Вы еще не готовы выслушать меня, — пророкотал одиночка. — Приходите, когда придет время. Я буду ждать вас здесь.