Восхождение

Глава 11. Арена

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Антиграв стремительно двигался к одному из самых опасных районов планеты. Я крутил в руках ЭМД, сняв перед вылетом, незачем провоцировать совет. Рядом сидели Канис и знакомая пятерка стражей, что тренировались со мной. Мард старался лишний раз не смотреть в мою сторону, но нет-нет, а я видел бросаемый от него взгляд. Что на него нашло? Иногда мне хотелось вскрыть его черепушку и основательно там покопаться в поисках ответов, вот только не до него сейчас. Потом, есть дела поважнее…

— Канис, что со служанкой?

— Какой служанкой?

Мне показалось или начальник стражей решил прикинуться идиотом, чтобы не отвечать на мой вопрос? Я ощерился, из горла раздалось рычание, показывая всем окружающим, что лучше меня не злить. И вместо ответа, отведя в сторону взгляд, Канис скинул сообщение. С удивлением я вчитался в текст:

«Состояние тела: стабильно. Отторжение реальности вызвано сильным потрясением. Результаты гормонального теста показывают возможность беременности, необходимо дальнейшее наблюдение, через пять дней будет результат.

Начальнику стражи. Выяснены причины нападения — Пра-Кри являлся для неё отцом, но род Кри не передался ей, из-за чего она не признана официальной дочерью.»

— И что? — я удивленно посмотрел на седого шакрина, встретившись с его шокированным взглядом. — Зачем было это скрывать?

— Но… возможный… — как-то тихо проговорил Канис, быстро замолчав и посмотрев на сидящих стражей.

Они боялись, что захочу убить её, побоявшись ответственности? Или же тут что-то другое? Ничего не понимаю. Внутри меня до сих пор бурлила ярость, да и антиграв стал замедляться, поэтому я скинул сообщение Канису, не став ничего говорить вслух:

«Возможно. Если ребенок всё-таки будет и служанка откажется сотрудничать, промойте ей мозги. Я приму ответственность, но и неудавшегося убийцу рядом с собой не потерплю!»

Начальник стражей прочитал сообщение и поднял на меня печальный взгляд. Я до сих пор не мог понять, что творилось в его голове, мне казалось, что всё начало сыпаться из рук, и каждый из подчиненных показывает свой характер.

— Выполняй. А сейчас на выход.

Пятерка стражей уже выбралась наружу, ожидая только нас. Все делали вид, что ничего не видели и не слышали. И хорошо. Выбравшись, я проверил снаряжение: винтовка, пистолет, меч на поясе, энергетический щит-наручи, запитанные энергоячейки на скафандре — вроде готов. Пока я проверял, Канис также подготовился, выйдя в боевом доспехе человекоподобной формы, возвышаясь над всем отрядом. Вызвав справку, я удивленно посмотрел на начальника стражей. С кем он воевать собрался? На доспехе стоял блок тактических ракет эффективных даже против фрегатов. Две плазменных пушки, способных с залпа просадить любой пехотный скафандр и стационарное защитное поле, создающее куполообразный щит вокруг доспеха.

— Мы же не на войну собрались? — я позволил себе легкую улыбку, смотря на Каниса.

— Кто знает, — лицевой щиток отъехал в сторону, показав хмурое лицо старого воина. — Отряду приготовиться, боевое построение! Рэх-Кри, прошу на борт.

Забравшись на манипулятор в виде трехпалой ладони, я посмотрел, как бойцы распределяются вокруг доспеха: двое спереди, двое по бокам и один сзади. Стражи активировали щиты и приготовились к бою. Эх… а я хотел, как можно незаметнее пробраться к арене. Вздохнув, я показал точку, куда нужно двигаться, информация, которую я изучал до коронации, и здесь пригодилась — существовал координатор региона, по совместительству он был организатором гладиаторских боев. И мы сейчас быстро двигались к главной арене. Встречные шакрины старались обходить нас стороной, только кидая любопытные взгляды. Доспех Каниса явно отпугивал наиболее любопытных и наглых.

Широкая улица позволяла спокойно отряду продвигаться вперед, я с любопытством оглядывался на различные магазинчики, кофейни, бары. В каком-то переулке шакрины устроили драку, не обращая на нас никого внимания. Так ли интересно быть правителем? Возможно, нужно было продолжать путешествовать по разным мирам, изучая культуру существ? Заводить новых друзей или же врагов? Такие мысли позволили хоть немного расслабить давление ярости изнутри. Нет, я не забывал произошедшее на далекой станции, но в данный момент я ничего не мог сделать, а новую информацию мне доложат сразу же операторы связи.

Канис остановился возле входа в амфитеатр, я спрыгнул на землю и подошел к растерявшемуся охраннику. Он лихорадочно переводил взгляд с меня и на стоящих стражей, больше всего задержавшись на направленной в его сторону плазменной пушке.

— Я бы хотел встретиться с организатором, — как можно добрее произнес я, не время брать всё силой.

Шакрин кивнул и, стараясь не делать резких движений, нажал на коммуникатор у уха. Доложив о ситуации, он еще раз кивнул и показал нам на вход в стороне от главного.

— Вас встретят.

Поблагодарив, я зашагал к открывшимся воротам, куда мог и доспех пройти. Вперед вырвалось два стража, быстро проверяя путь и подав сигнал, что всё чисто. Амфитеатр изнутри был старым: колоны и пол из мрамора, везде виднелись расползающиеся трещины, потолок был покрыт фреской, изображавшей бой шакрина с каким-то мифическим чудовищем. Я позволил себе замереть на пару тактов, наслаждаясь открывшимся зрелищем. А потом перевел взгляд на старого слугу, с почти белой от седины шерстью. Он был одет в роскошную одежду с узорами из золота — встречающий арены, всплыло слово из памяти Рэха.

— Прошу остановите вашего подчиненного, — его голос отразился от стен, долетев до всего отряда, хоть сам старик говорил тихо. — Пол может не выдержать вес брони.

— Канис?

Командир стражей замер, раздумывая, что делать дальше, но опять раздался голос старика.

— У нас есть площадка наверху, откуда вы сможете наблюдать за молодым господином. Прошу.

Недалеко от входа открылись двери грузового лифта, до этого скрытого под каменой плиткой. Канис направился к лифту, я со стражами за стариком вглубь здания. Остановившись возле двери на третьем этаже, встречающий раскрыл её и с поклоном пригласил нас внутрь. Мы оказались на балконе, с открытым видом на арену. Приглядевшись, я увидел легкую синеватую рябь в воздухе, значит вместо окон раскинуто силовое поле, защищая от непогоды или вторжение извне. Повсюду валялись подушки разных размеров, так любимые расой моего аватара. У единственного столика, скрестив ноги, сидел шакрин синего рода, с проскальзывающими полосами более темного цвета. Подойдя поближе, я столкнулся с внимательным взглядом серых, почти выцветших глаз.

— Приятно познакомится с вами, правитель, — поднявшись, шакрин хлопнул ладонями и указал появившемуся слуге на стол, тот поклонившись, ушел обратно. — Пусть ваши стражи так сильно не нервничают, никто из нашей расы вреда причинять вам не хочет.

Я хмуро оглянулся, в последнее совсем не верится, подав знак, и пятерка гвардейцев распределилась вокруг. Мард стал за моей спиной, скрестив руки на груди и не сводя взгляда с организатора арены. По датчикам скафандра, я видел, что Канис находится сбоку за стеной на этом же этаже, для его брони пробиться к нам не составит проблем. Сев за столик, вместе с шакрином, я подтвердил свою смутную догадку.

— Одри-Кри?

— Всё верно, — прищурившись, он внимательно меня оглядел. — Я догадываюсь, что привело тебя сюда и сразу скажу — любое существо должно платить за информацию.

Я изучающе смотрел на сидящего напротив меня родича и не мог понять, сколько ему лет. Шакрины живут в среднем до ста сорока, постепенно седея и теряя цвет глаз, но сейчас глядя на организатора арены, я терялся в догадках относительно его возраста. Поджатая фигура с еще не одряхлевшими мускулами, но шерсть потускневшая, глаза выцветшие и скрипучий голос. На фоне дворецкого, он выглядел молодо, вот только сравнивая с Мардом, он казался стариком. И его слова… за подобную дерзость стоило бы его прикончить на месте, но если я сейчас начну массовую зачистку — ничего не добьюсь.

— Сколько?

— К чему такая спешка?

Одри слабо улыбнулся и повернулся в сторону арены, к чему-то прислушиваясь. Как бы мне ни хотелось кинуться на него, поддавшись клокочущей ярости, пора вспомнить про дипломатию и собственную выдержку. За защитным экраном начал нарастать шум, запихнув свою злость поглубже, я также прислушался: крики толпы, рычание, свист, шипение, смех, всё сливалось в одну какофонию действуя не хуже ритуальных песен шакринов. Еще немного, и моё терпение даст трещину.

Поддавшись любопытству, я подошел к краю. На арене большой шакрин закованный в стальную броню, кулаками выбивал дух из хищной твари, обитающей на задворках планеты. Я натыкался на них в одной из книг — пещерник, по размерам в два раза больше крупного шакрина, с крепкой чешуей покрывающее всё тело и шесть лап с острыми клинообразными когтями, позволяющих разрезать камень. Монстр жил в пещерах на глубине планеты, в прошлом доставляющий немало хлопот шахтерам, довольно опасный хищник. На удивление, тварь держалась недолго, гладиатор довольно споро оторвал передние лапы и ими же забил до смерти пещерника. Кровь залила песок и доспехи бойца, но тот не обращая внимания на это, поднял руки вверх с оторванной головой монстра, яростно что-то крича трибунам.

Хвост дернулся, кулаки непроизвольно сжались, жажда крови и битвы с новой силой вспыхнули внутри, хотелось кинуться на арену к гладиатору, чтобы сразиться с ним. Чем дольше я был в теле аватара, тем больше начинаю понимать. Еще одна сторона крови рода Кри — сражаться с сильнейшими воинами, ради славы, почета и гордости. С большим усилием, я разжал кулаки и повернулся в сторону Одри.

— Нас осталось слишком мало, чтобы попусту рисковать жизнью, — начал говорить шакрин, глядя куда-то в пустоту. — Ваш отец умер, Пра-Кри убит. Род Кри никогда не был так близок к исчезновению, чем сейчас.

— Ты упрекаешь меня? — я оскалился. Не я довел род до падения, а с предателями надо разбираться сразу же и жестко.

— Нет, что вы, — Одри перевел взгляд на слугу шустро расставляющего закуски и напитки на столе. — Я пытаюсь объясниться. Каждый раз, смотря на арену, я хочу оказаться там, сражаясь за жизнь, выпуская кровь врагов, но стал опасаться за свою шкуру, — он постучал когтем по своей голове. — Мой разум стал перебивать зов рода. И тогда я понял, что ничем не отличаюсь от других, готовых ради собственной выгоды продать свою расу.

— Не все такие! — зарычав, Мард подался вперед, готовясь разорвать Одри. Я остановил его командой через скафандр, пусть договорит.

— Да, не все! — организатор поднялся, с вызовом смотря на меня. — Я вижу и чувствую, что ты с трудом сдерживаешь себя, сопротивляясь своей сути. На твоих плечах лежит народ Шак-Кри. Но кто ты? Рэх-Кри или еще один шакрин позабывший о собственной крови?

Пауза после его слов длилась недолго, рычание стражей смешалось с моим. Как он посмел! Быстрый рывок вперед, опережая всех, и моя рука держит за горло Одри, приподнимая над полом. Усилители позволявшие гнуть металл, с легкостью поддерживали задыхающегося организатора арены. От смерти его спасала только моя выдержка, не позволяющая скатиться в кровавую ярость. В глубине сознания, за пеленой злости, я понимал, что меня могут провоцировать, но… отчасти Одри был прав. Если сейчас отступить, смогут ли подданные смотреть на меня как на правителя своей расы или же начнут думать о моей слабости?

— Выйди… на… арену… — с трудом прохрипел Одри, не отводя от меня взгляда. Он не боялся, его глаза не выражали эмоций. — Такова… моя цена.

Прорычав, я разжал руку, роняя почти потерявшего сознания шакрина. Наклонившись над ним, похлопал по щекам, привлекая внимание, когда Одри более осознанно посмотрел на меня, прошипел:

— В случае победы, ты мой с потрохами.

— А в случае проигрыша?

Вопрос пришел, когда я развернулся к арене, подойдя к краю балкона. Хмуро посмотрев на организатора, кивнул на Марда.

— Он убьет тебя.

Когда спрыгнул вниз, сразу был подхвачен гравитационным лучом, плавно опустившись на песок. Вся трибуна в полной тишине смотрела за моим приземлением, стражи не последовали за мной, оставшись с Одри. В этот древний ритуал никто не должен вмешиваться. Оглядев притихшую толпу, я поднял кулак вверх и прокричал:

— Я Рэх-Кри вызываю достойного на бой крови!

Мой голос звучал повсюду, усилившись встроенной электроникой, к голосу добавилась и сила моего рода. Я физически ощущал, как всю арену накрывало давление, заставляющих всех встать на колени. Осталась стоять только одна фигура в другом конце арены — шакрин в доспехах порвавший пещерника голыми руками и готового бросить мне вызов. Давление тут же исчезло, собравшись у меня внутри, распаляя кровь и готовя к ритуальному бою.

— Кровь Кри! Кровь Кри! Кровь Кри! — скандировал народ, поднявшись с колен.

Над ареной возник купол, закрывающий меня от шума толпы, осталась только кровь, стучавшая гулким набатом в ушах, моё прерывистое дыхание, скрип песка под ногами гладиатора и… маты Каниса по внутренней связи. Всё сводилось к тому, что попасть снаружи ко мне теперь никто не сможет. Чтобы вскрыть подобный барьер понадобиться что-то серьезнее, чем вооружение главы стражей. Ничего не говоря, я отключился от связи, чтобы не отвлекало в бою.

Гладиатор не торопясь шел ко мне, его металлические латы смотрелись архаично в сравнении со скафандром, но я не сомневался, что засунуть туда можно было что угодно. Воин возвышался надо мной на целую голову, да и в плечах был гораздо крупнее. Из оружия у него ничего не было, кроме кулаков.

Оскалившись, я снял винтовку, положив её на песок, и достал меч. По правилам арены, можно воспользоваться любым оружием, которое взял с собой. Но стрелять с винтовки по безоружному врагу, пусть даже с защитой — не того требовала моя суть.

Первым напал гладиатор, но я легко ушел из-под латной перчатки, клинком ударяя по кисти противника. Кинетический меч, своим механизмом усилил удар, высвобождая заключенную в него силу и вместо того, чтобы отрезать конечность, оттолкнул её в сторону, развернув гладиатора в бок. Насколько крепкий этот доспех?! На удивление времени не было, я отпрыгнул назад, пропуская удар другой руки и пригнувшись, нанес колющий в бедро. Лезвие уперлось в броню и соскользнуло в сторону, уводя меня за собой. Это и спасло — вместо прямого удара кулаком в голову, я получил по спине, отлетая вперед. Перекатившись, быстро развернулся к несущемуся на меня гладиатору, только теперь не уклонившись, а приняв удар на щит и, когда противник замешкался, нанес удар по ногам и, отключая энергетический барьер, завалил шакрина на песок.

Навалившись на спину противника, я прижал его к земле щитом, не давая встать и замахнулся для удара, но гладиатор, зарычав руками оттолкнулся от земли, откидывая меня в сторону. Мы начали ходить вокруг друг друга, изучая оппонента, я задумался о пистолете на поясе, но прежде, чем начал действовать, сбоку от нас, открылся вход на арену, откуда показались пятеро бойцов в закрытой броне. Судя по тому, как гладиатор также замер, поглядывая на новеньких, это не его подкрепление. Кинув взгляд в сторону балкона, я увидел там Марда и Одри, машущих нам руками и что-то кричащих. Мгновение ушло на активацию связи.

— Беги!

Внутренности сжало от страха, вымывая всю дурь из головы и заставив трезво оценивать ситуацию. Пятерка бойцов уже целились в меня из винтовок, я прыгнул в сторону гладиатора, столкнул его на землю и спрятавшись за ним, выставляя щит дополнительной защитой. Переключившись на камеры стражей, я видел, как несколько плазменных шариков ударилось об преграду и, уменьшаясь в размерах, бессильно растекаясь по броне гладиатора. А я еще хотел в него стрелять?! Да тут броня, как у доспеха Каниса!

Гладиатор лежал без движения, оставаясь для меня защитой, хоть я и слышал тихое рычание от шакрина. Достав пистолет, наводясь по камерам стражей, выстрелил в сторону противника. Пулю остановил яркий всполох энергетического щита. Выругавшись, я ткнул кулаком в спину лежащего бойца.

— По команде, бежим к левому уроду, и ты сворачиваешь ему голову!

— За род Кри!

От низкого голоса гладиатора, внутри всё задрожало, возвращая ушедшую ярость. Хлопнув еще раз по броне, подав знак, мы вместе вскочили и побежали к бойцам. Я приобнял шакрина выставив щит, полностью спрятавшись за его спиной и подстроившись под широкий шаг. Вспышка, один из сгустков попал мне в плечо, оплавив скафандр. Ничего, пару попаданий выдержу. Добежав до противников, сконцентрировавших огонь на непробиваемом гладиаторе, я толкнул его пониже спины, ускоряя, сам же кинувшись к другому врагу. Удар щитом, сбивающий винтовку в сторону и взмах клинка, легко отделившего голову от тела. Шлем мертвеца без подпитки раскрылся, показывая человеческое лицо. Быстрый взгляд в сторону, оставшиеся трое бойцов, сосредоточились на гладиаторе, не обращая внимания на меня. В следующий момент отключился купол и толпа разъярённых шакринов, из-за вмешательства чужих в древний ритуал, кидается на противников, разрывая их голыми руками.

Когда всё закончилось, все встали на колено, склонив голову. В первых рядах стоял гладиатор с отрубленными головами напавших людей. Сверху спустились стражи и Канис, крепко держа Одри и его слуг, я заметил пару направленных на меня роботизированных камер.

— Слушайте все! На нашу землю вторглись чужаки, покусившись на святое! Необходимо найти их и уничтожить!

Вокруг разнеслось рычание тысячи глоток, шакрины поднялись и быстро разошлись в разные стороны, на арене остался гладиатор, Канис, стражи, Одри и его обслуга.

— А ты родич мой, подчинишься полностью! Первый, доставь его в столицу.

Не время было убивать кого-то из рода Кри. Прав Одри, нас осталось слишком мало, да и его навыки мне пригодятся. Организатор и не думал ослушаться, продолжая стоять, склонив голову, ведь на его территории произошло нападение.

— Правитель, — низкий рычащий голос позади, заставил удивленно обернуться. На меня смотрел гладиатор, снявший шлем, вот только… это шакринка. — Позвольте сопровождать вас.

Я подошел поближе. Она возвышалась надо мной на голову, шерсть темно-коричневая, глаза ярко желтого цвета внимательно изучали меня. Через щеку до уха шел шрам, делая морду более грубой, но что-то было в этом чарующее. Фыркнув, на мой взгляд, она на что-то нажала на броне, и та распалась на две части, оставив её только в нательном белье, закрывающее грудь и пах. Даже без доспехов, шакринка была крупнее меня, с накаченным и подтянутым телом. Смотря, за тем, как она плавно провернулась вокруг, дав себя осмотреть, моя кровь начала закипать, но уже от другого чувства.

— Будешь моей фавориткой?

Широкая улыбка и блеск желтых глаз стал мне ответом.