Восхождение

Глава 28. Битвы и разговоры

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Перемалывая принесенную стражем еду, погрузился в информацию по истории Михты. К моему удивлению к созданию независимого мира была причастна Империя людей. Несколько столетий назад человечество решило избавиться от других рас, освобождая место под себя. Поступив изящно: посадив изгнанных на корабли дальней колонизации и отправив в серый космос. Добровольно-принудительно. Главы малых рас надолго запомнили этот поступок, запретив контакты с людьми на долгое время. Лишь недавно Михта стала принимать чужие посольства с других миров. Как древний колонизатор нашел океанический мир и превратил его в курортное место, куда стекались беженцы в поиск работы или покоя — неизвестно. Но на данный момент независимый мир стал лакомым кусочком для многих государств. Были только две вещи останавливающих войска альянса: далекое расстояние от центральных систем и подразделение различных наемников, которые будут защищать свои активы в курортном мире. Шак-Кри также невыгодно воевать с Михтой. Чтобы расковырять орбитальную оборону придется слить большую часть флота, а потом на зачистку планеты могут уйти года. Выгоднее и проще торговать.

Еще одной достопримечательностью была соседняя система Гласс — ледяные астероиды засеявшие всё свободное пространство. До сих пор ходят слухи, что есть неизведанные области, куда еще никто не добрался. И вся территория принадлежала общему фонду Михты, разделенным на множество кусков между корпорациями, анклавами и группировками.

Но, несмотря на частников, во главе правления Михты стояли потомки первых колонистов, а именно старейшины рас. Пгарги — птицеподобные пришельцы, имеющих множество подвидов, зачастую в роли переговорщиков и торговцев. Кганти — антропоморфные ящерицы, в отличие от варнов телосложением больше похожи на людей, но крупнее и… тупее, почти вся физическая работа приходится на них, в том числе и армия. Мотати — таинственная малочисленная раса, появляется только в закутанных одеждах скрывающих их облик, в справках проходят, как наиболее интеллектуальные на всей планете, но конкретики не было.

Освежив в памяти правила и законы отношений с нейтральными мирами, я прошел в комнату связи, сев в кресло, посмотрел на ситуацию в системе Ка-30. Оставшийся флот варнов собрался недалеко от поля битвы и ремонтировался. Я попросил Дууха подготовить корабли к отправке на Ка-31 и мгновенно получил ответ — они уже в гиперкоридоре на Ка-34. Вот это скорость. Я даже не представляю, что пришлось делать дяде, чтобы настолько быстро отправить оставшийся флот шакринов.

А теперь самое сладкое: полный отчет по бою в системе Ка-30 между шакринами и варнами. Потери со стороны Варнийского союза — десять фрегатов, один эсминец и три крейсера, а именно: два ракетных и один носитель. Потери же со стороны Шак-Кри — три эсминца. Я аж заурчал от удовольствия, вчитываясь в эти строки, очень неплохие цифры для первого боя. Благодаря оставшемуся разведчику данные были точными, с учетом всех параметров вражеских кораблей. Мелкие повреждения, которые не влияли на функциональность — не учитывались. И сейчас наши силы сравнялись, вот только меня сильно тревожили выпущенные ракеты, учёные до сих пор высчитывали ударную мощь и возможную начинку.

Оставшееся время я просто замер в кресле, закрыв глаза, давая отдохнуть своему разуму. Первыми в Михте появились фрегаты, сразу же нарвавшись на оставленные подарки от когтя. Подрыв уменьшил их количество почти на половину, оставив лишь обломки от подбитых суден. Семерка уцелевших была относительно невредимая, но некоторые получили осколками повреждения. Я на тактической карте наблюдал, как один из фрегатов удаляется по инерции в сторону, явно повредив себе двигатели. Своё дело они сделали — разминировали подступ для флота, поэтому появившиеся крейсера только зацепили оставшуюся подлянку, слегка повредив корпус. Соллу в эфире матом крыла ящериц, помогая быстро собирать наших фрегатов и капсулы, оставшиеся после взрыва кораблей, запихивая в ангары крейсеров. Выжили не все.

Когда появились эсминцы и флот двинулся к планете, на связь вышла Михта, наверняка они видели всё происходящее. Приняв вызов, я смотрел на развернувшуюся цветную голограмму агарги во весь рост передо мной. Птицелюд, как их еще называли, на человека был похож только гуманоидным строением, тонкие высокие лапы с когтями на концах, крылья-руки, на сгибе имеющие трехпалые лапки и птичье лицо с клювом с большими глазами. При движении агарги, цветные перья привлекали к себе внимание, слегка завораживая. Малый такт мы смотрели друг на друга, затем птица звонко воскликнула, закатывая глаза к потолку и театрально прикладывая крыло к голове, заставляя мои зрачки уменьшиться до точек из-за ярости.

— Кошки! Будто нам варнов не хватало, — я сдержался, молча ожидая продолжения. Он не мог не знать, кто перед ним сейчас. Не видя реакции на свои слова, агарги наклонил голову на бок и серьезно спросил: — Я говорю с представителем государства Шак-Кри или…

— Мы эскорт дипломатической миссии Шак-Кри, — оскалившись, ответил я, воспользовавшись выданной паузой.

— Хорошо, вот координаты порта, где вы можете высадить посла. Также предупреждаю, что любые конфликты на территории Михты — запрещены, — помолчав, птицелюд склонил голову на другую сторону, внимательно разглядывая меня и скосившись куда-то в бок, продолжил. — Но видя ваши трудности, мы закроем глаза на один маааааааааленький несчастный случай на краю системы, — агарги зачирикал, только потом я понял, что он так смеется.

И отключился, вместе с этим ко мне и всем капитанам пришел файл с записью, которая была сделана несколько минут назад в системе Гласс. Поначалу, я думал, что слова о несчастном случае относятся к застрявшему флоту на Ка-30. Но просмотрев несколько секунд записи, где фиксировался прыжок третьего когтя варнов, я выругался, отдав приказ на полной скорости двигаться к точке прыжка на Гласс, выжимая из кораблей всё. И прямо на ходу выкидывать дипломатов в поломанных фрегатах, которые не смогут принять бой, пусть там и отремонтируются. Соллу и Шикас, только поддержали моё решение, вопреки протестам самих дипломатов, ведь для них это потеря репутации, как их, так и Шак-Кри. Но мне сейчас было не до этого, главное успеть хотя бы на расстояние эффективного огня.

У них тут три когтя! Еще раз, прокрутив эту мысль, я зарычал и с силой ударил по подлокотнику кресла, вминая его внутрь, и с некоторым удивлением посмотрел на погнутый материал. Это из чего его делают, что я способен продавливать его ударами? Подобные мысли позволили быстро взять себя в руки.

На середине пути скинули три подбитых фрегата, один даже пришлось крепить к другим, потому что он не имел целых двигателей, мог только маневрировать. Жалкое зрелище, но мы сразу скинули балласт и дипломатов. Работники Михты расщедрились и выделили свободные доки под ремонт. За огромное количество сплавов. Поначалу я злился за потраченный ресурс, но меня успокоил Милош, сообщив, что если они готовы сейчас предоставить нам доки, даже по завышенной цене, это повод начать торговлю. Да и мы показали свои серьезные намеренья. Хотя, мне казалось, уничтожение кораблей варнов — вот показатель нашей серьезности.

С каждым тактом нервозность росла, экипажи кораблей готовились к бою и уже подавали мощность на орудия. Выпущенные дроны шли впереди и должны были первыми встретить противника. Мы почти успели. Если крейсерам прорыва нужно было еще сблизиться, то кинетика сразу открыла огонь. Приоритет был на ракетоносители, всю мелочь взяли на себя дроны, поэтому транспортник москитов был не страшен, как и появившиеся фрегаты. Флагман Дууха, будучи заточенным на абордаж, имел лучшую динамику и находился ближе всех к варнам. И сразу связал боем легкий крейсер, пробивая его обшивку десантными капсулами, в ближайшее время, зная выучку подчиненных дяди, экипажу будет не до управления кораблем. При этом капитан решил на этом не останавливаться, направившись в сторону других противников.

Ответ Варнийского союза не заставил себя долго ждать, залп ракет направился к дрон-базе и стоящей неподалеку кинетике. Из-за близкого расстояния, удалось опознать сигнатуру снарядов — самые бронебойные изделия варнов. Мозг обрабатывал всю поступающую информацию и по быстрой команде, капитаны тяжей получили приказ встать на пути залпа, прикрывая более слабых союзников. Краем уха, я слышал приказы Соллу и Шикаса, готовиться к удару. Никто не противился, все понимали, что это необходимо для победы. Прежде, чем крейсера прорыва встретили удар, плазменный успел выплюнуть два сгустка, начав разворачиваться на бок, закрывая собой большую область.

Ракеты пробили щиты, вгрызаясь в прочную обшивку, проникая в нутро кораблей и только тогда выпуская свою смертоносную начинку. Связь с двумя тяжами сразу пропала, я только надеялся на прочность крейсеров, стараясь побыстрее закончить бой. Несмотря на прикрытие и зенитный огонь, дрон-матке также досталось, но парочка попавших ракет не смогла отключить управляющий контур дронов. Эми-корабль до этого не сделавший ни одного выстрела, спокойно подошел на дистанцию стрельбы и парой залпов сбил щит с одного ракетоносителя. Второй догрызали кинетические пушки и флагман Дууха, а плазменные шары поставили окончательную точку в противостоянии. Стоило щитам упасть, активировалась эми-волна, несся за собой дестабилизация, вырубая корабли без защиты. Но враг успел выпустить новую волну ракет. Половина детонировала сразу, стоило только попасть под мощнейший электромагнитный импульс, на остальные я натравил выжившие фрегаты и эсминцы. В последний момент, Петрович запустил связь и высокоточными лазерами уничтожил оставшуюся угрозу. Сразу отдал команду срочно отправить помощь молчавшему крейсеру и доложить ситуацию о целостности кораблей. Данные с тяжей не приходили, видимо, повредились передатчики из-за эми-всплеска.

Пришел сигнал, что легкий крейсер взят под контроль, а оставшийся беззащитный носитель уже висел со сбитыми орудиями и заполнялся десантниками. Ракетные крейсера уничтожили сразу же, не давая шансов на сюрпризы. Опомнившись, я быстро посмотрел на ситуацию в Ка-30, но к моему удивлению, флот варнов оставался всё там же, никуда не двигаясь. Странно, логически было им нас зажать и уничтожить, неужели обманка с подкреплением сработала? Но им лететь больше стандартного дня. Я отправил Дууху свои мысли, заодно попросив Милоша разузнать насчет варнов в альянсе, давно пора было кого-то подключить к сбору информации.

Быстро разобравшись с почтой, переключился на поле боя. Носитель заканчивали зачищать, приказ у них был прост — уничтожать всех, пленных не брать. Мелкие ящерицы не были противниками в ближнем бою, даже одинаковый технологический уровень не спас варнов от обученных на абордаж бойцов.

В голове возникла картинка из прошлого. Еще на начале жизни альфаром, пришлось столкнуться с варнами, которые были против альянса и подрывали деятельность Великой Гармонии. Так как это было на границе с альфарами, совет безликих поручил мне заняться этим делом. Найти отступников было просто, бой был коротким, но запомнился мне тем, что ящерицы использовали старые модели кораблей под свой рост, а не стандартизированные типы. Десанту просто не было возможности развернуться, хоть мы и хотели взять в плен главного организатора повстанцев, пришлось уничтожать корабли полностью.

И сейчас, да, шакрину в броне приходилось пригибаться, чтобы не тереться шлемом об потолок, но всё же он мог спокойно ходить по многим палубам. Объединившись с альянсом, раса варнов потеряла свою индивидуальность, как и утратив часть своей культуры. Это осознание меня поразило, никогда не думал об этом с этой стороны. Да, они развили другие технологии, но подобного могли добиться сами: воровством, боем, торговлей. А получили обязанности навязанные Великой Гармонией. Вместе с этими мыслями пришло понимание, что у безликих как таковой нет культуры, мы настолько привыкли приспосабливаться под других, что потеряли собственную индивидуальность и я только креп уверенностью, что от безликих нужно избавляться. Пусть живут себе, где хотят, но не лезут в моё государство.

На связь вышел Шикас, докладывая общую ситуацию. Плазменный крейсер Шак-Кри полумертв, большая часть экипажа выжила, но есть погибшие. Ситуация с кораблем Амиси получше, но ненамного. Ракетный залп обошелся нам дорого. Вся остальная флотилия была относительно целая, лишь имея легкие повреждения. Захваченный легкий крейсер уже мог использоваться по назначению, ему требовался небольшой ремонт и замена управляющих контуров, но вот носитель был негоден для боя. При захвате противник попытался дестабилизировать ядро, и его пришлось срочно отрубать, тем самым окончательно обесточив корабль. Пока десант собирал ценную добычу, я раздумывал, что делать с оставшимися обломками, да и носитель нам тоже не нужен, как и Соллу. Она сразу отказалась от этого корабля, занявшись мародерством начинки.

Идея пришла от одного из дипломатов, сообщившего, что вся Михта наблюдала за нашим боем и некоторые из наемников и торговцев, готовы выкупить ненужные нам детали, корабли и… обломки. По цене металла. Я оскалился, эта планета напоминала мне падальщиков, которые только и ждут, как бы урвать повкуснее кусок, без потерь. Подозреваю, если бы тяжи не проявляли активность, визуально показывая свою боевую готовность, могло бы быть проблем побольше. Согласившись, я поручил Соллу и Шикасу, сгружать всё ненужное на носитель и отправлять в сторону Михты, где дипломаты займутся распродажей этого добра. А флоту приказал возвращаться на ремонт и восстановление.

Пришел сигнал с Ка-30, моё сердце на такт замерло, ожидая плохих новостей, но к удивлению, оставшиеся варны отступали на Ка-29, оставив лишь обглоданные корпуса разрушенных кораблей. Я нервно пошевелил ушами, не понимая маневра Варнийского союза. Решили сбежать? Или там подкрепление? Отдав приказ разведчикам проследить за ящерами, расслабленно откинулся на кресло. Осталось только понять, откуда здесь столько когтей варнов. И я догадывался, что владельцы системы могут что-то знать.

Передав запрос через дипломатический корпус, пусть устроят встречу, я уже собрался готовиться ко сну, как пришло сообщение от разведчиков Соллу — Разрушители оплотов снялись с места и двинулись к нам. Приблизительное время подхода к Ка-34 — одиннадцать стандартных дней, разведчики будут контролировать маршрут наемников и доложат в случае их задержки или ускорения.

Я размял шею и вышел в кабинет, ну и ночь…

Проснулся ближе к полудню. На протяжении всей ночи приходилось реагировать на сообщения, но ничего требующего моего срочного вмешательства не было, поэтому я продолжал дальше отсыпаться. Умывшись, одевшись и подхватив фуражку с мечом, пошел к выходу, пора заняться делами. Стоило только показаться за порогом апартаментов, сразу наткнулся на нового заместителя Каниса, молодой страж, приветственно склонил голову и представился позывным — Младший. Попросив его подготовить тренировочную площадку, я направился в обеденный зал, где уже сидела Кора. Обед проходил в изучении информации, что накидали за ночь, гладиатор оценивающее смотрела на нового охранника, мысленно уже избивая его. Мне казалось, у неё какая-то странная страсть узнавать о психологии существ через битву. Или на это повлияла её жизнь на арене? Но в целом, Кора была прекрасным представителем Шак-Кри. Откинув эти размышления, погрузился в сообщения на планшете, рассортированные по важности.

Правительство Михты согласилось встретиться, при этом без прямого присутствия, достаточно будет голограмм, что меня несказанно радовало. Дату встречи согласуют дипломаты и сообщат мне. Следующим пунктом было решения Дууха на время оставить эсминцы и часть фрегатов у нейтрального мира, во избежание проблем, так сказать. Это не сильно повлияет на нашу боевую мощь против наемников, поэтому я был не против.

Дальше, помощник Милоша, тот шакрин, который должен был быть моим советником, нашел информацию по варнам. Одинокие деревья показали еще раз зубы, устраивая массовые бойни на границах с дергами и занявшись перевоспитанием ящериц, защищая свои новые территории. Предположительно, это одна из причин почему коготь Варнийского союза отступил. Информация была изложена кратко и по делу, что мне очень понравилось, подумав, написал дипломату, чтобы он делал мне такие сводки по всем расам каждых пять дней. Если надо пусть изымает себе работников, закупает оборудование и создает новый отдел по отслеживанию происходящего на межгалактической карте. И Милоша уведомил об этом, пусть мальчик помогает или же не препятствует.

Из важного оставалось только желание Секрета встретиться, пометки срочного не было, поэтому перевел это на вечер, когда буду свободнее. Несмотря на то, что я уже доел, никто не спешил покидать комнату, дожидаясь, когда разгребу накопившие дела. Стоило только отключить планшет, как Кора поднялась, потянулась и почти вприпрыжку направилась в сторону тренировочной площадки. Один из стражей, шедший рядом со мной, как-то тяжело вздохнул, но на мой вопросительный взгляд только помотал головой. Вот только из его головы я выудил воспоминания, как Кора с таким же настроением тренировалась с бойцами и, конкретно этого стража, размазала по стене, будучи в своей броне. Теперь понятны опасения гвардейцев.

Тренировочная площадка была свободна, на входе стоял караул из стражей, тем самым никого не пуская из шакринов. Попросив всех остаться снаружи, я поманил Младшего внутрь, Кору приглашать не нужно было, она первая зашла в помещение.

— Дерись с ней, — приказав заместителю, я присел на лавочку, оставаясь наблюдателем.

— Что? — растерянно спросил парень, нервно поглядывая на гладиатора, которая проводила разминку.

— Я хочу посмотреть, на что ты способен, вперед.

Кора была без доспехов, поэтому через пару тактов нерешительности страж снял доспехи оставаясь в обтягивающем комбинезоне. Я усмехнулся, девушку это только разозлило, она вполне могла справиться и с экипированным бойцом, а тут такое отношение. Правила боя будут просты: тот, кто коснется пола лопатками — проиграл.

Гладиатор не сдерживалась, буквально в первые мгновения, опрокинув оппонента на пол. Следующие пару спаррингов, я наблюдал, как избивают котенка, а не бой двух бойцов. Остановив Кору, отдал приказ Младшему надеть снаряжение, он недовольно кривился и мысленно костерил себя за невозможность противостоять гладиатору без вооружения. Девушка же только экипировала перчатки, чтобы иметь возможность безболезненно бить по доспеху. Как я понял по её эмоциям, ударов стража она не опасалась.

Я продолжил молча наблюдать за боем, теперь куда более осторожным, Кора не хотела подставляться под удары, а Младший помня о своих поражениях не спешил атаковать. Но всё же он попался первым, проглотив трюк гладиатора. Сделала шаг вперед, Кора быстро отпрыгнула в сторону, пропуская рывок стража, и нанесла удар по шлему бойца, выбивая из него дух. А затем точечными ударами не дала тому подняться. Судя по датчикам от брони, он на мгновения даже сознание потерял. Подойдя к лежащему подчиненному, раздумывающего о бренности бытия и купающегося в эмоциях обиды, непонимания и растерянности, я похлопал его по шлему, показывая знак, чтобы снял его. Щелчок и технологичная броня прячет защиту головы в воротник. Как заметил, Канис не поскупился и своему заместителю выдал одну из новейших моделей доспехов.

— Ты хочешь спросить, зачем всё это? — его чувства и мысли были для меня открытой книгой. Поэтому кивок Младшего меня не удивил. — Мы, шакрины, видим гораздо большее через бой, отношение к жизни, мышление, характер. Мы живем битвами, так? — еще один кивок, и если вначале моих слов, парень был насупленный, то теперь посерьезнел и внимательно прислушивался. — А я, как правитель, обязан быть шакрином в первую очередь, поэтому и испытываю тебя. Вот чего тебе не хватило, чтобы победить?

— Опыта… — тихий рык, был мне ответом.

— А как его получить?

— Битвы… — на этот раз голос бойца задрожал, а пробуждающая ярость и азарт только дополняли его слова.

Схватив за воротник, я посадил Младшего, и одобряюще похлопав его по щеке, пошел обратно на лавочку. Вставал парень уже полностью готовый к бою, даже без силы Кри мне удалось достучаться до его природы, заставляя выложиться на полную. Следующие бои, я внимательно следил за прогрессом заместителя Каниса, поправляя его, если он совершал грубые ошибки. И он меня сильно удивил, когда я внезапно включил невесомость в комплексе, Младший лишь на миг растерялся и быстро прибил Кору к стенке, тем самым получая победу. Единственную.

Девушка же излучала желание убивать, и в первую очередь меня. На что я ей послал мысленный посыл, что ей также не помешает разнообразие в обучении. В дальнейшем, я летал по площадке и комментировал двух бойцов. В невесомости они имели равные силы, из-за чего и создавалось зачастую патовые ситуации, когда ни один из бойцов ничего не мог поделать с оппонентом. Наблюдая за ними, я лишь заражался их желанием сражаться и когда отключил невесомость, достал клинок, для пробы взмахнув пару раз. Плечо не болело, лишь отдавая ноющим чувством. Пока подчиненные отдыхали, я размялся и приглашающе взмахнул мечом стражу, сразу же попросив выключить усилители на броне. В полную силу я сражаться не смогу.

Чем дольше я изучал ментальную силу Кри, тем больше стал вспоминать из жизни альфара: тренировки, имена, события, будто снимался блок с моей памяти. Возможно, это ключ к прошлому безликого, но это потом. Сейчас же, при разминке, я вспоминал всё больше движений из комплекса альфар, а навязанное это на агрессивную манеру боя шаков, создавало интересный стиль, позволяющий использовать противника против него же.

Первый напористый выпад раззадоренного Младшего, я мягко увел в сторону, пропуская мимо себя, сразу ударяя в затылок. И не останавливаясь на этом удар по голени. Лезвие клинка не могло пробить броню, но силы механизма хватило, чтобы опрокинуть бойца. Отойдя, я подождал, пока рычащий сквозь зубы страж встанет, правила положить на лопатки, здесь не было, поэтому мы могли сражаться в полную силу. И если стража защищала броня, то меня прикрывала тонкая пленка щита, которая способна выдержать несколько ударов кинетического меча.

Дальше заместитель Каниса попробовал играть от защиты, чтобы я раскрылся. Но быстрым выпадом, мне удалось выбить меч из руки, приставляя клинок к горлу растерявшемуся парню. Легкое нажатие и механизм продавит гортань стража, окончательно убивая, даруя полную победу…. Я тряхнул головой, отгоняя странное наваждение.

— На сегодня, думаю, хватит.

Задумчиво покрутив мечом, я пошел в свой кабинет, не дожидаясь, пока подчиненные помоются и приведут себя в порядок. То, что сейчас было, меня встревожило. Это наваждение вполне могло сломить мою волю в порыве схватки, а зов убивать исходил изнутри, где я ментально ощущал силу Кри, но как-то далеко, будто отголосок эха. Неужели есть еще что-то, о чём я даже не догадываюсь?