Восхождение

Глава 13. Союзники

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Рано утром я сидел в своем кабинете и несколько минут смотрел на закрытую дверь, прокручивая недавний разговор с финансовым советником. Поначалу он опасался, что на его место поставлю Одри-Кри, но когда я опроверг это, советник предложил хитрую схему по получению дополнительной прибыли с арены, выводя её на экраны для шакринов и за пределы государства Шак-Кри с поддержкой официального тотализатора. Разговор продолжался дольше большого такта, пока я не выведал все подробности и риски, и в конце дал добро, подписав необходимые документы.

Встряхнувшись, встал и размял плечи, ненароком наткнувшись взглядом на фотографию матери и отца. Прошло два дня с похорон, но сердце продолжает ныть от грусти, не так сильно, как вначале… уже привык. Вот только, нет-нет, а приходит во сне картинка летящей похоронной капсулы сквозь пустое пространство космоса в сторону яркой звезды Шак-Тэр. Тяжело вздохнув, нацепил фуражку и посмотрел на себя в зеркало: радужка стала еще темнее, а в порыве ярости мои зрачки сужались в небольшую точку, хотя я думал это невозможно, и издалека казалось, что мои глаза полностью белые. Шерсть также потемнела, приобретая более кровавый цвет.

— Повелитель? — Мард приветственно кивнул, стоя рядом с двумя стражами у входа.

— На разминку.

Дав направление, я погрузился в размышления. Получилось пробить у советников закон о пропуске дипломатических миссий в столицу, так что Соллу должна приехать завтра на обсуждение парочку дел. Конечно, на подготовку ушло довольно много времени, из-за сверки с текущими законами и традициями, но я добился своего, беспроблемно получив одобрение всех советников. Из-за занятости не было времени нормально переговорить с Корой, так перебрасывались парочкой фраз и разбегались. Новая фаворитка постоянно торчала на тренировках со стражами или сама занималась на полигоне. И сейчас я надеялся её там поймать, пора немного отвлечься от всего.

На территории было куполообразное здание, скрываясь в центре дворца от любопытных взглядов и имея возможностью активировать защитный барьер, как на арене, только с некоторыми дополнительными возможностями. Практически, этот комплекс был в единственном экземпляре на всей планете, заточенный для тренировки, как обычных бойцов, так и космических десантников. Подойдя ближе, мы услышали гулкие удары металла об металл, я недоумевающе переглянулся с Мардом. И постарался как можно незаметнее зайти в высокое здание, чтобы оторопело остановиться на входе. Мы шокировано наблюдали за избиением тяжелого штурмового робота, выглядящего как цилиндр размером с шакрина и имеющего четыре толстые клиновидные лапы.

Гладиатор, закованная в доспех, мерно вдалбливала в землю машину весом в полтонны. Нет, будь робот вооружен плазменной пушкой или хотя бы кинетическими винтовками, победа бы была на его стороне. Может быть. Но смотря, как кто-то кулаками сминает высокопрочный металл и сбивает с ног такую махину — это внушало неподдельное уважение.

— Мард, берите наружный периметр, — я тихо сказал стражу, хоть стоял такой грохот, что в этом не было необходимости.

— Но…

— Без «но», марш выполнять, — и смотря на расстроившую морду Марда, смягчившись, добавил. — Мне надо с ней поговорить… по душам.

Шакрин отдал честь и вышел на улицу. Пока мы беседовали, Кора добивала робота, явно повредив у того центральный процессор, поскольку он вяло переставлял лапами, почти перестав прикрывать корпус от ударов. Я подошел поближе, усевшись на одну из лавок, внимательно наблюдая за фавориткой. Несмотря на грубую силу и могучую не совсем женственную фигуру, было что-то такое, что тянуло меня к ней. Желание доминировать? Овладеть? Возможно.

Когда робот бездыханно упал на землю, открылся люк в полу и оттуда вылезли два дроида поменьше, затащив павшего собрата к себе в подпол. Мы молча наблюдали за этой картиной и, когда робот исчез, девушка тяжело вздохнула и обернулась ко мне.

— Вам понравилось, мой повелитель?

В этом низком тембре с рычащими нотками скользила… издевка? Сарказм? Я усмехнулся, смотря на приближающую шакринку. За последние дни мне удалось стабилизировать свои эмоции и теперь, чтобы вывести меня из себя нужно что-то больше, чем слова.

— А тебе нравится быть фавориткой?

Она фыркнула, остановившись в двух шагах от меня, смотря сверху-вниз. Даже, когда я встал, Кора возвышалась надо мной на голову и не прекращала смотреть с превосходством. Никакого почтения.

— Кажется, у нас осталось одно незаконченное дело.

Сняв фуражку, положил её на стульчик и начал расстегивать мундир. Гладиатор вначале растерялась, смотря, как я снимаю одежду, но потом понятливо кивнула и раскрыла доспехи. Будь я в скафандре, можно было потягаться с доспехом Коры, но так, я физически ей ничего не смогу сделать. И вот мы вышли к центру площадке, став друг напротив друга: повелитель, голый по торс и шакринка в нательном белье. Жилистый молодой парень со спокойным лицом, и высокая накаченная женщина со злым оскалом, в предвкушении битвы.

Как и раньше, первой напала Кора, нанося удар кулаком в корпус. Шаг в сторону, за бьющую руку и присесть, пропуская над головой еще один удар. И выпрямиться пружиной, локтями нацелившись в живот девушки, отталкивая её назад. Только ощущение такое, будто напоролся на камень. Раздалось рычание и мне пришлось быстро отпрыгивать назад, чтобы не попасть под взмах ногой. Пригнувшись, выставив перед собой руки, Кора с низким рычанием кинулась на меня. Каждый удар приходилось избегать, лишь некоторые получалось парировать, уводя в сторону или атакуя в ответ. Вот только я не видел от этого толку, ощущение, будто бьешь об стену. Но и Кора ничего не могла добиться, у неё был многочисленный опыт против других гладиаторов, монстров, роботов, но… не против альфаров. И тем более безликого, который побывал в альфаре, а затем поглотил разум молодого шакрина.

— Гррр… Раздражаешь! Хватит бегать! — разнеслось по площадке, через некоторое время моих прыжков вокруг фаворитки.

Каждое её движение я видел и мог спокойно обойти, казалось, Кора не способна была на какую-то сложную стратегию, просто кидаясь вперед, тем самым проигрывая, но у неё было большое преимущество в силе и выносливости, а мои удары она попусту игнорировала. Я стал чувствовать, что выдыхаюсь, как слабеют мои ноги, как всё сложнее становилось уходить от атаки шакринки. И Кора тоже это видела, увеличивая темп.

Не хотелось этого делать, но и проигрывать нет желания. Отпрыгнув поближе к стене, я пригнулся к земле и оскалился, дразнясь, девушка, рванувшая за мной, затормозила, ожидая удара или подвоха, и стала внимательно наблюдать. Так и ничего не дождавшись, Кора с рыком прыгнула ко мне, желая придавить всей своей массой. Когда шакринка только прыгнула, я послал через имплантат команду на активацию невесомости в комплексе и рванул ей под ноги, пропуская гладиатора над собой. Не ожидавшего этого Кора замахала руками и с каким-то жалобным мявком врезалась в стену. Легонько оттолкнувшись, направил своё тело к девушке, отлетающей от стены и пытавшейся понять, что происходит. Из-за удара об стену, она начала удаляться вверх, спиной ко мне. Подлетев, я хлопнул ладошкой её по попе и со смехом отклонился от взмаха Коры и оттолкнувшись от неё ногами, направил себя к противоположной стенке. Пока летел, смотрел, как рычащая шакринка пытаясь затормозить, врезалась в стенку и с мявком отлетела обратно. Ухватиться за гладкую стену было невозможно, а ориентироваться при отсутствии гравитации, опытный гладиатор не умела. Поэтому я, улыбаясь, оттолкнулся и опять полетел к ней, заметив моё приближение, Кора закричала:

— Это нечестно!!!

— Кто сказал, что бои будут честными?

Девушка попробовала меня схватить, но тут же получила удар, развернувшей её в сторону, мне же удалось поймать её хвост и подтянуться к ней. Положив ладони на плечи, я шепнул шакринке на ухо:

— Тихо, не мельтеши, так ты только свой баланс сбиваешь, не делай резких движений и прислушивайся к своему телу, двигайся по инерции, направляй себя…

Внезапная драка, превратилась в тренировку в невесомости. Когда только начал говорить, она замерла, прижав уши к голове, мы оба понимали, хотел бы я сейчас её победить, сделал бы это без проблем. Я прислушивался к себе, мои чувства были не против моего поступка, как и в жесткой доминирующей победы не было необходимости. А вот умом понимал — нужны союзники, преданные, не задающие вопросов, которые бы не боялись меня, шарахаясь от страха. И сейчас я учил свою фаворитку не только, как двигаться, но и доверять мне.

Спустя десяток средних тактов, Кора освоилась, как передвигаться и теперь, предыдущие ошибки она не допустит. Выключив комплекс гравитацию, я медленно опустил нас на пол. Да-а-а, выслушаю еще возмущения за растрату энергоресурсов на этот комплекс, жрёт то он довольно много.

— Кора, — я привлек внимания шакринке. — Почему ты пошла за мной?

Молчание затягивалось, Кора не мигая смотрела на меня, не торопясь отвечать. Подойдя поближе, я провел пальцами по её шраму, заметив, как расширились зрачки. Да, ты больше меня, крупнее, выносливее, но далеко не всё можно преодолеть грубой силой, девочка моя. Фаворитка вздрогнула, будто услышав мои мысли и, облизнув губы, тихо сказала:

— Там на арене, я почувствовала волну силы, — она запнулась, когда мои пальцы коснулись её уха. — Я пошла наперекор, чтобы доказать, что сильнее и… что ты делаешь?

— Продолжай, — мурлыкнул я, зарывшись носом в её шерсть. Мне нравился её запах, мягкий и горький с оттенком железа, но без отталкивающей резкости.

— А потом не получилось закончить бой, и я решилась отправиться с тобой, чтобы узнать…. Ах! — не удержавшись, я легонько укусил её, прижимая к себе свободной рукой. — П-повелитель?

Подняв на неё взгляд, я вгляделся в расширенные золотые зрачки, её тело дрожало, отзываясь на мои касания, бельё не скрыло стоячие соски от возбуждения. Я притянул её к себе и поцеловал. Ответная реакция была какой-то неуверенной и стеснительной.

А дальше я полностью поддался бушующему внутри желанию. Кора оказалась очень податлива на ласки, тая у меня в руках. И, несмотря на свою силу, она будто боялась меня сжать или просто коснуться, но с каждой минут все больше смелела, отвечая страстью.

— Ты не дал мне договорить.

Укоризненно сказала девушка, когда мы расслаблено лежали на полу тренировочной площадки. Что она, что я, дискомфорта от этого не ощущали, и мне было очень приятно зарыться в её шерсть, обняв всеми конечностями.

— Мррр, — я потерся носом о грудь Коры и поднял взгляд на смутившуюся фаворитку. И после того, что мы тут вытворяли, ты смущаешься? — Я услышал, что хотел.

Моя ладонь прошлась по её животику и стала опускаться ниже, но все испортило сообщение от Ратио о срочном желании поговорить у него в кабинете, заставившееся меня скривиться, но я ответил ему, что уже собираюсь. Вздохнув, оторвался от мягкой шкурки фаворитки и поднялся на ноги.

— Что случилось?

— Нет мне ни сна, ни покоя, — усмехнулся я, помогая встать Коре, вот только у той недобро сверкнули глаза от моего ответа, поэтому поспешил её успокоить. — Один советник просит заглянуть к нему. Ты со мной?

Не зря я спрашиваю, ведь по законам фаворитка должна присутствовать только на официальных событиях и вольна делать, что хочет. Неофициально — лучше ей сопровождать меня везде. И почему-то в её ответе не сомневался, при этом она ничего не сказала, а просто посмотрела на меня, как на шакрина спросившего глупость. Кивнув, я пошел в сторону неприметной дверки, где можно было обмыться, заодно захватив свою одежду. Быстро почистив шесть и обмывшись, я облачался в свой костюм и с удовольствием наблюдал за моющейся Корой, сдерживая желание, залезть к ней и помочь помыть хвост… Что там бабуля говорила? Заниматься непристойностями, отдаваться своей природе. Я тяжело вздохнул, а заниматься государственными делами кто будет? Еще раз, кинув взгляд на шакринку, вышел из комнаты, направившись к доспеху Коры, с самой первой встречи было интересно, что там напичкано.

Достав по пути ручной тестер, всегда имеющейся на любой тренировочной площадке и помогающий определить состояние различного оборудования, я подключил его к доспеху и всмотрелся в данные. Угу, нанотрубки для проведения энергии и увеличение гибкости — классика для экзоброни. А основной каркас… Композитный сплав, используемый для корпусов кораблей?! Он же весит в два раза больше стали! И, несмотря на какую-то странную структуру увеличивающую силу носителя, доспех весил довольно прилично. При этом применялись технологии экранизации последних новинок. Откуда они их взяли? Это не шаблонный тип, производителя нет, метки военных нет…

— Повелитель? — голос, раздавшийся позади, был взволнован и слегка дрожал.

— Где такое чудо достала? — я внимательно смотрел на испугавшуюся шакринку. В случае опасности, на поясе висел пистолет, а расстояние между нами было приличным, так что у Коры не было и шанса. Молчание затянулось. — Ну?

— На черном рынке, — она опустила взгляд вниз, не решаясь на меня смотреть. — Мой дядя занимается техноналадкой брони и механизмов, и специально достал этот доспех, подогнав под меня.

И Кора боялась это сказать? Хотя, она сейчас стояла перед правителем государства и еще неизвестно как тот отреагирует на подобное нарушение, ведь законники не особо рады черному рынку и связанных с ним шакринов. Но услышав её, я успокоился, вот только интересно, почему эту деталь пропустил Канис, надо будет подкинуть ему информацию. И своим советникам, ведь где-то идет утечка технологий.

— Скинешь мне контакты твоего дяди, пригодится. А теперь одевайся.

Я отошел в сторону, отписав Марду о готовности выдвигаться в научный корпус. Также скинул характеристику доспеха на Каниса, Дууха и Ратио, кратко обрисовав ситуацию, пусть аккуратно ищут информацию.

— Готова, повелитель.

Оглядев стоящую закованную в броню фигуру, заметил висящий шлем на поясе, видимо, до боя, Кора не одевала его. Стражи успели подогнать транспорт и были в полной готовности выдвигаться. Вышедшая Кора приветственно ударила кулаком об кулак Марда. Что я пропустил?

— У нас было пару спаррингов и тренировок. Успели… познакомиться.

Ответил страж на немой вопрос, видя моё удивление, махнув рукой, я запрыгнул в антиграв. Пока добирались, отправил сообщение шаманам о возможности их посетить, на сегодня у меня планов не было, а эту проблему надо было решить, но прежде…

— Кора, нацепи, — я протягивал сидящей напротив девушки свой старый ЭМД. Она взяла коробочку в руки, покрутила, но прикреплять не спешила. — У Марда уже есть, скоро нам предстоит заглянуть к шаманам и мне бы не хотелось, чтобы они могли что-то вам сделать или копаться у вас в голове.

Фаворитка бросила на меня пронзительный взгляд и посмотрела на стража, тот повернул чуть голову и постучал по прикрепленной коробочке. Вздохнув, девушка поднесла устройство к виску и, когда раздался щелчок, упала подрубленным деревом, хорошо хоть стражи успели подхватить падающее тело.

— Тяжелая… — прошипел один из гвардейцев с некоторым удивлением.

Кинувшись к ней, я быстро отцепил ЭМД и пальцами прощупал пульс. Немного учащенный, но он был. Облегченно вздохнув, я посмотрел на коробочку, внешних дефектов не было, да и она всегда была при мне, тогда в чем проблема? Пока я задумался, девушка, застонав, открыла глаза.

— Ты как?

— Голова… раскалывается.

— Что-то еще? — я нежно провел пальцами по её шерсти, слегка её взлохмачивая, и краем глаза заметил, как Мард поспешил отвернуться.

— Нет, вроде бы всё, мр-р-р… — Кора замурчала, когда мои пальцы добрались до основания уха, на этом моменте поспешили отвернуться все стражи. — Я в порядке.

Кивнув, я сел на место, внимательно наблюдая за фавориткой, она уже могла сидеть сама, лишь морщась от головной боли. Жаль у неё не полный боевой доспех, те хотя бы выдали характеристику о мозговой деятельности, но у Коры не было даже встроенной аптечки. Подумав, я отправил еще одно сообщение Ратио, описав ситуацию, в ответ пришло: «Я подготовлю исследовательский блок, жду».

Нас встретили пару мельтешащих шакринов, пришедшие забрать с собой фаворитку. Пришлось отдать приказ Коре, поскольку та начала отпираться и только после моего слова, она, поджав уши и обиженно фыркнув, удалилась. Пора поспешить к советнику и узнать, что же ему так срочно понадобилось. Оставив стражей снаружи, я зашел в кабинет научника.

— Садись, — Ратио показал на ближайшую подушку. — Я подготавливаю краткий пакет информации, дай пару тактов.

Упав, я расслабился, прикрыв глаза. Утро выдалось насыщенным и не помешает воспользоваться этими мгновениями для отдыха, хотя было довольно приятно. Вырывая из воспоминаний, пришел ответ от шаманов — готовы принять меня в любой момент. Не успел я обдумать время, когда к ним поехать, Ратио скинул информацию, так что пришлось переключаться. Чем больше я вчитывался, тем больше удивлялся — сведенья были о корабле Древних и его состоянии, а когда добрался до технических характеристик, подвис. Если кратко описать этот корабль — большая пушка-база. Это явно был не стандарт, сильно отличающий от имеющих у нас данных: на корабле было больше ста вспомогательных орудий вдоль всего корпуса, преимущественно лазерного типа, но такие пушки не всегда могли даже фрегат подбить. Вот только этот рейдер носил на себе до двухсот москитного флота, и многие малые корабли оставались в ангаре. Уже с этими возможностями рейдер превосходил многие линкоры по классу, лишь чуть недотягивая до дредноутов. Но было еще одно орудие — гигантская лазерная установка, способная стрелять на полсистемы, по приблизительным расчетам Ратио, такая пушка могла взорвать планетоид, если знать, куда стрелять. И сомневаюсь, что существует корабельный щит, способный выдержать такую мощь. Вдоль всего корабля размещались генераторы накачки, занимающие большую часть пространства рейдера, позволяющие подпитывать лазерную пушку. Большим преимуществом и заодно недостатком был щит, который питался от тех же генераторов, что и оружие. И получалось, что у рейдера была два режима: максимальная защита или максимальная огневая мощь.

— Почему он там остался, выяснили? — я не верил, что подобный корабль могли бросить прошлые хозяева.

— Нет, — советник тяжело вздохнул и взмахом руки воспроизвел трехмерную схему рейдера, где вдоль всего рейдера шли красные полосы. — Вся электроника выпалена, управляющие интеллекты — уничтожены. Та же ситуация с малыми кораблями, всё мертво и нужно кропотливо восстанавливать энергопитание.

— Тела?

— Ничего, — Ратио нахмурился, смотря куда-то в потолок. — Корабль полностью разгерметизирован, но пробоин в корпусе нет.

Я приподнялся и заинтересованно посмотрел на научника, это что еще за мистика? Кто-то открыл все шлюзы, а потом закрыл их?

— Не знаю я, Рэх, мои подчиненные ломают голову над этим, но внятного ответа никто не дает.

— Что по восстановлению рейдера и поведению Кеса? — я решил продолжить тему, не останавливаясь на одном.

— Кес — спокоен, болтливый, конечно, но пользу приносит, — Ратио небрежно взмахнул рукой, продолжая крутить голограмму рейдера. — Каких-то отклонений я не заметил. А вот по восстановлению… по предварительным подсчетам — пару месяцев до полной готовности.

— У тебя есть двадцать дней, пушка должна стрелять. — я видел, как советник вздрогнул от моих слов и недоуменно посмотрел на меня.

— Всё так плохо?

— Завтра будет точный срок, Соллу подкинет информацию…

— Ты ей слишком доверяешь, — Ратио перебил меня, но стоило на него взглянуть, он тут же склонил голову в извинении за несдержанность, вот только я не видел никакого раскаянья.

— Возможно, поэтому мне нужны вы, советники, готовые поправить и направить своего молодого правителя.

В моих словах была изрядная доля иронии, но Ратио услышал то, что хотел, удовлетворенно кивнув. Так, что у нас дальше…

— Что с моей фавориткой?

— Сейчас узнаю.

Я опять прикрыл глаза, задумавшись. Пойти сразу к шаманам или позже? Надо еще разузнать насчет дяди Коры, что еще? Мысли путались, хотя что-то на краю сознания мелькало, но я не мог понять, что именно. Может, пора записывать себе список дел, чтобы не забывать? Безликий с отличной памятью и планшетом со списком дел? От этой мысли я негромко рассмеялся и почувствовал взгляд Ратио. Открыв глаза, увидел, как научник с некоторой опаской смотрит на меня.

— Да, как твое самочувствие? — как-то участливо спросил советник, не сводя с меня взгляда.

— Это ты мне скажи, — фыркнул я и, потеснив проекцию корабля, вывел свои анализы. — Бабуля сказала, что это подростковые перепады, гормоны бушуют. Но то с какой скоростью могут смениться мои эмоции — не думаю, что можно этим объяснить. Я пытаюсь их контролировать, вот только не всегда получается. Есть у меня подозрение о влиянии моего рода на организм, но… — сделав паузу, я развел руки в стороны. — Узнать об этом невозможно.

— Я могу дать тебе успокаивающее, только как это в дальнейшем повлияет — неизвестно. Раньше таких проблем не было с родом Кри.

— Раньше такого времени не было.

Мы замолчали, каждый думая о своем, внезапно Ратио встрепенулся, свернул все голографии и вывел скан мозга. Обычного шакринского мозга, я с интересом уставился на изображение, от людей и альфаров не сильно отличается.

— Пришли результаты твоей… — научник сбился, но договорил. — Коры. Смотри, это среднестатистический мозг обычного шакрина. — я кивнул, но не понимал к чему он ведет. — А теперь я накладываю скан с подключенным экраном мозговой деятельности.

От виска расходилась тонкая сеточка, обхватывая большую часть мозга, но не закрывая его полностью. Рядом появился еще один скан, только теперь похожая сетка проникала внутрь, обволакивая не только снаружи, а и внутри, да и сами нити казались толще. В голове мелькнула догадка.

— Это я?

— Верно, так проявляется сила твоего рода, именно из-за этого ты и можешь эмпатично влиять на других шакринов. А теперь, — появился третий мозг, со слабой сеточкой, гораздо меньше, чем у меня, но больше, чем у шакрина с ЭМД. — Это Кора. Возможно, её далекие предки были связаны с родом Кри. Или же это появляется со временем. Слишком мало данных, чтобы что-то утверждать, но одно точно скажу — моё устройство ей не нужно, оно вступает в резонанс с ней. Как ты писал, похоже, она способна силой воли проявлять свой дар и противостоять Кри. Провести бы пару тестов…

Я увидел зажегшиеся огоньки в глазах ученного дорвавшегося до чего-то нового. Поэтому поспешил его остановить.

— Позже, надо будет провести обследование всех шакринов, возможно, найдутся еще такие же, составишь списки, наберешь группу с ними и будешь работать.

— На это уйдет много времени, — скривился Ратио, выслушав меня. — Если не года.

— А ты куда-то спешишь? У меня дел на второй хвост. А свою фаворитку — не дам, самому нужна! — и, не выдержав, показал язык. Советник впал в ступор, но потом рассмеялся. Дав ему отсмеяться, спросил. — Насчет доспеха Коры разобрался?

— Нет, вместе с Дуухом ищем информацию, пока пусто, уже подключили Одри. Но по технологии просмотрел: индивидуальная модель под хозяина, без аптечки и тактического компьютера, простая усиленная броня. Ничего особенного.

— Сможешь её модернизировать, чтобы включить в отряд? — я заинтересованно приподнял уши. Всё-таки Коре придется быть возле меня и дополнительные возможности ей не помешают.

— Проще воссоздать с нуля, дам одному подчиненному, подающему надежды. И как раз интересующегося боями. Справится, возьму в помощники. Но еще лучше подключить того, кто создал этот доспех.

Я кивнул и поднялся: пора двигаться дальше. На выходе я обернулся к Ратио, как и в прошлый раз, он расслабленно развалился на подушке, прикрыв глаза и вяло покачивая хвостом. Усмехнувшись, вышел в коридор, где меня ждали стражи с Мардом и сердитой Корой.

— Что с тобой? — с любопытством я посмотрел на всклоченную девушку, нервно сжимающую кулаки.

— Врачей не любит, — усмехнувшись, ответил Мард и получил сильный тычок в живот, заставивший его согнуться пополам, не смотря на броню. — За что?..

— Меньше пи… — заглотнув ругательство, Кора виновато посмотрела на меня. — Нервничаю я тут.

Дернув хвостом, смерил шакринов укоряющим взглядом, заставив всех потупиться, я пошел к транспорту. Заодно попросив Каниса обеспечить прикрытие на посещение шаманов. На что, к моему удивлению, начальник стражей ответил — у Марда есть все полномочия, как заместителя. Перекинув сообщение, вопросительно посмотрел на стража, внезапно ставшим заместителем.

— Старик сказал, что я и так кручусь постоянно возле тебя, так пусть хоть польза будет. — Первый шепнул мне на ухо, когда мы сели в транспорт и в конце громче добавил: — Вызову еще три отряда.

Когда антиграв взлетел, внутри всё заныло в предчувствии неприятностей, ох… почему нельзя тихо посидеть на месте? Пока летели к шаманам, я достал сухпаек из-под сиденья захваченный кем-то из стражей и вгрызся в брикет витаминизированного батончика, запивая соком, под удивленные взгляды бойцов. Самый удивленный был у одного из гвардейцев, видимо, ему и сухпаек принадлежал.

— Со всеми этими перемещениями, даже поесть нормально нельзя, так что не отставайте, — и достал небольшой ящик, где были еще четыре таких набора. Надо будет пилоту напомнить, чтобы обновил свой запас, подумав, решил не тянуть и сразу отправил сообщение и усмехнулся, услышав тихую ругань со стороны пилота. Кора недоуменно крутила брикет, растерянно посматривая на жующих вокруг стражей. Не выдержав, ехидно сказал: — А ты думала, правитель ест в шикарных местах и в сказочном богатстве?

Фыркнув, девушка присоединилась ко всем жующим. Пока перекусывал, посматривал в окно: столица представляла собой огромный город с миллиардом населения, с космоса виделся как чуть неровный круг с широкими дорогами, расходящимися от центра, где располагался дворец. В целом, правительство старалось строить по одному проекту, даже перестраивая некоторые районы ради эстетических соображений. Шаманы же располагались за столицей, недалеко от неё, в маленьком городке, где не было остроконечных высоких зданий. У них всё было наоборот: главное строение шаманов уходило вглубь на десятки метров, как они сами объясняли — так легче можно поддерживать связь с планетой. Может из-за этого, их так редко можно встретить за пределами собственного подземного городка?

Столицу пролетели за большой такт, Мард специально скинул скорость, чтобы к нам могли подключиться другие отряды стражей. Я попросил один отряд включить в сопровождение, а два других как можно незаметнее проникнуть на территорию нашей цели.

— Мард, включи общую связь, — попросил я стража, когда мы подлетали. — Говорит Рэх-Кри. Хочу со всеми вами поделиться своими мыслями, чтобы вы понимали, с чем мы можем столкнуться. Издревле, еще до времен, когда мы вышли в космос, существовали шаманы, направляя нас и давая многочисленные советы. После выхода в космос, они введут изоляционный образ жизни, стараясь не вмешиваться в политику и государственные вопросы, об этом всём вы и так знаете. Но просматривая записи, я понял одно — после общения их представителей с прошлыми правителями происходит резкая смена взглядов и поведения правителя, что сильно влияет на Шак-Кри. — я сделал небольшую паузу, отпив сока, давая шакринам собраться с мыслями. — Я не хочу, чтобы на меня повлияла какая-то сила, поэтому приказ всем, если я потеряю сознание или перестану выходить на связь, необходимо захватить всех шаманов, а при попытке сопротивления — уничтожить их. Любой шакрин, который не захочет участвовать в этом, доложите своему командиру, он исключит вас из операции, оставив охранять внешний периметр. Конец связи.

Я замолчал и откинулся на спинку кресла, лица, сидящих рядом со мной шакринов были встревожены. Ведь шаманы считались единственными существами способные ощущать какие-то высшие силы и волю планеты. Так говорили им еще в детстве, так утверждали им, когда они были подростками, а повзрослев, они принимали это как должное. Я же считал, что эта сила опасна для меня и её нужно было понять или уничтожить. Также я не верил во всякую мистику, полагая, что это неизученный тип энергии, который мы еще не открыли. И сейчас, летя в логово предположительного врага, очень полагался на систему безликих и устройство Ратио. Собравшись с духом, предупредил стражей и включил встроенный ЭМД, на этот раз сознание меня не покинуло, лишь на время я потерял чувствительность всего тела, но на довольное короткое мгновение, даже не начав заваливаться. Уже хорошо, значит, я адаптируюсь к подобному.

Перед приземистым зданием из старых каменных блоков, нас ожидала группа шакринов в просторных цветных одеяниях. Недалеко от встречающих отряд стражей оцепил площадку, позволяя нам спокойно приземлиться. Один из самых цветастых шаманов вышел вперед и слегка поклонился.

— Приветствую вас, Рэх-Кри и сразу сожалею, но по правилам к Древнейшему Духу вы сможете пойти лишь с ближайшим окружением.

Я мысленно ругнулся, подозревал, что что-то подобное произойдет, а под ближайшее окружение подходит лишь Мард и Кора. Дав приказ остальным стражам рассредоточиться, я позвал двоих за собой.

— Простите, повелитель, если про вашу фаворитку мы слышали, то этот воин кто?

Разряженный парень заискивающе смотрел мне в глаза, но что-то было в его поведении и внешности, что хотелось со всей силы треснуть ему по голове чем-то тяжелым. Стражи отошли в стороны, поэтому я сказал первое, что пришло на ум.

— Мы спали вместе.

И получил оценивающий взгляд от Коры, засмущавшегося Марда и выпученные взгляды встречающих. А нечего задавать тупые вопросы! Ярость глухо заворочалась внутри, поэтому я поспешил взять себя в руки, глубоко вздохнув. И посмотрев на болтливого шамана, тихо рыкнул:

— Веди уже.

Как только зашел в здание почувствовал давление на сознание, легкое, неуловимое, но всё же что-то было, заставляющее ожидать нападение в любой момент. Спросив гладиатора и стража, понял, что только я один ощущаю подобное. Сопровождающие шли, как ни в чём не бывало, лишь иногда кидая заинтересованные взгляды, от прошлого удивления не осталось и следа. Здание изнутри было пустым, потолок подпирался колонами с лепниной рассказывающей историю шакринов, лишь в центре виднелась большая винтовая лестница, уходящая вниз.

— В каждой ступеньке ведущей к недрам планеты, вбиты священные символы наших традиций и мудрые слова наших основателей, — начал тот же говорливый шакрин, когда мы почти подошли к лестнице. — Каждый, кто ступает вниз — познает мудрость, а когда ступает вверх — осознает её с обратной стороны.

Остановились возле спуска, я осмотрел лестницу: ничего необычного, старый камень с трещинками и небольшими сколами, в ступени на глубину пальца вылиты металлом слова. Первая надпись гласила: «Один шаг изменит всю твою жизнь». Сложно с этим не согласиться, учитывая, что жизнь довольно непостоянная штука. Оглядев своих притихших шакринов, также рассматривающие лестницу, я посмотрел на шамана, стоящего в горделивой позе, явно наслаждаясь произнесенным впечатлением.

— Лифт здесь есть? — мой вопрос сбил всю атмосферу, Кора насмешливо фыркнула, но также заинтересованно уставилась на шакрина. — Я понимаю, что истину нужно познавать со временем, а у меня его катастрофически мало.

— Идите за мной.

Почти сквозь зубы прошипел сопровождающий, повернувшись в другую сторону. Я нахмурился, дерзить правителю, не слишком много он себе позволяет? И так никакого почтения при встрече. Кинув взгляд на Марда, увидел такое же нахмурившее лицо и нервно дергающийся хвост, окликнув его, я плавно провел ребром ладони поперек своего бедра, показывая шакрину, что еще одна дерзость со стороны шамана и нужно наказать его, отрезав хвост. Я видел, как другие сопровождающие видели мои жесты и явно обеспокоились, но не понимали, что это значит. И неудивительно — этот вид общения был разработан специально для передачи команд между стражами и правителем, советники также его знали, вот только мало кто им пользовался.

Мы остановились у одной из колонн, где шакрин быстро вбил в появившейся панели код, и из пола поднялась кабина лифта, куда мы всей толпой зашли. От Марда пришла видеозапись с рассылкой на весь отряд, куда и как надо нажать, чтобы вызвать лифт, я улыбнулся столь незатейливому способу добычи информации. Спускались несколько минут, и я не мог понять на какую глубину, не чувствуя скорости лифта. Но вот давление, которое я ощутил еще при входе — начало усиливаться, попытавшись отправить сообщение наверх, наткнулся на отсутствие связи и перевел взгляд на стража, который также забеспокоился.

— Не переживайте, из-за глубины связь с внешним миром теряется, но вам не из-за чего волноваться, правитель, никто вреда вам не желает.

Вот только слова шамана меня не успокоили, а насторожили, особенно смотря на его хитрую морду. Непонятное давление еще больше увеличилось, превращаясь в головную боль. Когда дверь лифта открылась, я увидел Древнейшего Духа в окружении подчиненных, сразу заподозрив неладное, активирую всю защиту, что имел. Но атака была не физическая — волна чужеродной силы вторглась в мой разум, заставляя меня драться за своё уходящее в небытие сознание, попутно отмечая, как моё тело, словно деревянное движется навстречу старухе. Она хочет лишить меня аватара!

— Пора выгнать эту гадость с твоего тела, сынок, и взять всё под свой контроль.

Она кривила рот в усмешке, наблюдая, как я подхожу ближе и опускаюсь на колено. Не смей! Правители не склоняются! Зарычав, я попытался вернуть контроль над телом, собрав все свои силы, пробуждая ярость рода и взывая к разуму безликих. Возле виска хрустнуло устройство Ратио, и я, словно скинув гору с плеч, кинулся к растерявшейся шаманке, на ходу вытаскивая клинок. Мой замах совпал с повторной ментальной атакой, последнее, что я видел, это летящая голова Древнейшего Духа, отделённого от тела и быстро приближающий пол, а дальше меня выкинуло во тьму. Где сразу выскочило сообщение от системы.

«Обнаружено вторжение энергии второго плана! Провёлся анализ, в разум игрока встроена система защиты от дальнейших внешних атак. Разрабатывается способ использования незарегистрированной энергии, ожидайте.

Сообщение от Совета: Подготовь к отправке информацию о корабле Предтеч!

Приятной игры, Рэх-Кри, постарайтесь в дальнейшем избежать неприятностей!»

Спасибо система, наверное, ты единственная из всей моей расы, кто заботится обо мне, остальным нужно лишь, чтобы я оставался послушной марионеткой.

«Пожалуйста!»

ЧТО?!