Сумерки разливали свой покров по небу, а я сидела под своим корнуэльским дубом. Я закрыла глаза, вдыхая запах дома. Теперь дни становились короче, воздух сделался морозным, и я покрепче запахнула своё шерстяное пальто. Вскоре мне придётся на несколько месяцев отказаться от своей привычки сидеть под деревом.
Нова Ис наскучил Оссиану, и он вернулся домой, но Джина осталась со мной. Она выразила совершенное нежелание возвращаться в мир людей. И кто мог бы её винить? В моём обществе ей больше не нужно было беспокоиться о деньгах.
Я украдкой оглянулась назад, убеждаясь, что поблизости нет никаких заплутавших фермеров или держателей магазинов. Сегодняшний день был непрекращающейся чередой разрешения споров о стоимости шёлка и о границах охоты на боровов в восточном лесу. Мне не терпелось, чтобы этот день закончился.
Особенно потому, что ко мне придёт Король Маг Мелла. Когда опустилась тьма, я заметила его крылатый силуэт в небе и улыбнулась.
Я любила это — жить дома и приветствовать ночные визиты моего наречённого. Но так не могло продлиться долго. Пока я тайком сбегала к Салему, я предавала всех в Нова Ис.
Салем опустился, приземлившись на краю утёса. Он выглядел неизменно безупречно, одетый в стильный чёрный костюм с белоснежной рубашкой, на его бедре всё так же висел меч. Крылья за его спиной исчезли, а в глазах заплясало озорство, когда он взглянул на меня.
— Я пришёл развращать Королеву Нова Ис.
Я улыбнулась ему.
— Посиди рядышком. Расскажи мне о своём дне.
Он скользнул под дуб, устроившись рядом, и я довольно заметила, что его волосы взъерошены ветром. У него так редко хоть один волосок выбивался из причёски, но мне нравилось видеть те его стороны, которые не были доступны другим.
— Мой день прошёл увлекательно, — Салем обхватил меня руками и прижал к себе. Его сердце билось совсем близко. — Мы повесили тело короля Тетры на городских воротах, затем закатили бал во Дворе Шелков, чтобы отпраздновать. Подозреваю, что после моего ухода торжество превратилось в оргию. Жалко, что тебя там не было.
— Они не злятся, что я убила Ришель?
— Нет, Аэнор. Они ненавидели Ришель. Пуританский правитель никогда не завоёвывает любовь своего народа.
— Ах, точно, — я помедлила перед тем, как завести речь, которую мысленно репетировала много раз на протяжении дня. — Салем… я не могу и дальше видеться с тобой тайком.
Он застыл подо мной.
— Многие женщины говорили мне такое раньше, но никогда прежде мне не было до этого дела.
— Я имею в виду, что мы не можем видеться именно тайком. Я осознала, что стала именно такой, какой рисуют меня истории. Я украдкой сбегаю, чтобы заниматься сексом с прекрасным мужчиной, и в процессе предаю своё королевство. Я предательница, движимая похотью.
— И ты нравишься мне такой. Что ты предлагаешь?
— Я покину Нова Ис. Как минимум отрекусь от титула его суверена. Я могу возвращаться с визитом.
Я почувствовала, как Салем расслабился.
— Ты не хочешь править?
Я покачала головой.
— Нет, ни капельки. Если честно… оказывается, быть королевой — это куча бумажной работы. У меня нет опыта в нужных областях. Магистраты меня терпеть не могут, потому что я лишила их работы, и они совершенно правы, потому что они должны и дальше этим заниматься. Я в буквальном смысле не выполняю здесь никаких функций. И теперь я понимаю… маме нравились зрелища. Жертвоприношения, казни. Это была её роль. Это всё театр. Она создавала угрозы и раздувала большое шоу из их устранения. И должно быть, это было увлекательно для всех. Но это не в моём духе, и без всего этого здесь так спокойно.
— Ты сказала, что считаешь это место своим домом. Я не хочу во второй раз лишать тебя дома.
— А я хочу возвращаться сюда, бродить по полям или сидеть на утёсах, но мне не нужно править Нова Ис.
— Аах. И чем же ты хочешь заниматься? Что же суждено делать Аэнор Дахут?
— Думаю, я хорошо умею сражаться с плохими парнями. Убивать подонков. Ну, и всё такое.
На его губах заиграла улыбка.
— Что ж, Аэнор. У нас в Маг Мелле полно подонков. Включая самого короля, хотя тебе придётся найти другие способы контролировать меня, не обрывая мою жизнь.
— Думаю, это можно организовать. Я каждую ночь буду ставить тебя на колени передо мной и заставлять удовлетворять мои потребности.
— Я в твоей власти, — Салем стал покрывать поцелуями мою шею, и в моём нутре расцвёл жар.
Я провела пальцами по его волосам, ероша их ещё сильнее.
— Думаю, мне лучше присоединиться к тебе в Маг Мелле. Всё, что мне нужно — это ты.
Он продолжал целовать моё горло, лаская языком кожу.
— И Джина, само собой, — добавила я. — И Оссиан, потому что я к нему привязалась.
— Ладно, — ещё один поцелуй в шею.
— И корнуэльский дуб на побережье моря. Корявый, как этот.
— Думаю, это можно устроить.
— Мне бы хотелось печь.
Лукавая улыбка.
— Ты ещё не закончила перечислять?
Я невольно улыбнулась в ответ.
— Балкон, чтобы смотреть на закат, потому что к этому я тоже привыкла. Это твоё лучшее время дня. И пластинки Элвиса, обручи и роликовые коньки.
— Ты абсурдна.
— И ты тоже, но теперь мы друг от друга никуда не денемся. Потому что если у меня не будет тебя, я сойду с ума. Без тебя ночное небо не даст мне спать, а рассвет не подарит снов, и я сделаюсь совершенно безумной.
— Мы не можем этого допустить. Ты, может, и откажешься от королевского титула здесь, но я в твоей власти.
Я хмуро посмотрела на него.
— Твоя мама сказала, что ты считаешь меня тупым животным.
— Она богиня резни и массовых убийств. Она не умеет общаться с людьми. В любом случае, я бы не стал принимать это близко к сердцу, Аэнор. Я очень люблю животных.
Я шлёпнула его по руке, и его улыбка сделалась ещё шире.
Салем наклонился и завладел моими губами в глубоком поцелуе, крепко прижимая меня к себе. Я уже думала о том, как каждую ночь буду проводить с ним в Маг Мелле, и обещание того, что он в моей власти, приобретало особенно яркую привлекательность. Ох, какие я приказы могу ему отдать…
Он прислонился своим лбом к моему, и на мгновение я увидела это — проблеск всего, от чего он отказался ради меня. Небесный свет, сумеречная магия, разливавшаяся по облакам, звёздный свет, разносящийся по вселенной, сила бога.
Но открыв глаза, я увидела, как Салем озаряется тем же сиянием, тем же райским светом. Потому что здесь мы, искажённые и несовершенные, пребывали в своём собственном раю.
КОНЕЦ