Восставшее зло

Глава 12

Охранник, сидевший за столом, подскочил к нам и, вытянувшись по струнке, произнес заученно:

- Чем могу служить?

- Свободен, - немедленно отреагировал Дарел, направляясь к коммуникатору на стене.

Могучие плечи охранника опустились, и он прошел к лестнице.

Мне понадобился один взгляд на широкие ступеньки, чтобы вспомнить, что кабинет Дарела находится где-то там, на тридцатом этаже, а с моим везением так и вообще на сороковом.

- Мне что, придется ползком добираться до сорокового этажа? - вырвалось у меня.

- Что тебе делать на сороковом этаже? - подвел меня к столу охранника Дарел и отпустил локоть.

- Разве не там находится ваш кабинет?

- Под мой кабинет и приемную отведена половина пятьдесят шестого этажа, - насмешливо пояснил он.

Представив дополнительные лестничные пролеты, я шумно втянула воздух и отступила к стене. Уголки губ Дарела дрогнули в улыбке, взгляд потеплел, а голос стал мягким и успокаивающим:

- В приемную ведет портал, он у лестницы. - Охранник повернулся к лестнице и всмотрелся во что-то прямо перед собой. Я же кроме глухой стены там ничего не видела. - После активации зеленого уровня допуска ты сможешь пользоваться им в пределах отделения. Вкрадчивый голос мага, его темные глаза влекли и манили, я не в силах была отвернуться. Он взял мою руку в свою и большим пальцем погладил татуировку. Сначала появилось легкое жжение, а потом кожу обдало морозцем, приятно покалывая.

- Готово, - объявил маг с ленивой улыбкой и отпустил мою руку. На запястье появились размытые очертания клубящейся дымки. Дарел бросил взгляд на коммуникатор, и я поднесла к монитору новую татуировку. Экран мигнул желтым, механический голос произнес:

- Зеленый допуск уровня. Мисс Тиера, пройдите в приемную магистра Авурона.

Раздражающе вежливый голос умолк и монитор, мигнув, погас.

Я повернулась к стене, где должен был быть портал, и остолбенела. Объятая огнем рамка и в самом деле полыхала у стены. Вокруг нее мерцал бликами защитный полог, скрывающий портал от посторонних глаз.

Не дожидаясь меня, Дарел вошел в небольшое пространство портала. Я последовала за ним. Языки пламени полыхнули, плотной стеной огня затянув вход, и почти сразу разошлись в стороны. В проеме портала виднелись очертания темных стен и белоснежного потолка.

Шагнув в коридор, я остановилась. Находясь за моей спиной, Дарел не торопил меня, давая возможность осмотреться. Одна стеклянная дверь вела на лестничную площадку (за ней виднелись ступени), за другой находилась приемная мага. К ней мы и пошли.

Стены в вытянутом, просторном помещении были насыщенного темно-оливкового оттенка. С картин, подсвечивавшихся мягким бирюзовым светом, на меня с любопытством поглядывали дивные животные, расхаживая по поляне. Явно дорогие, утонченные полотна выглядели как единственные в своем роде.

Ближе к темно-коричневой двери друг напротив друга располагались светлые, высокие, похожие на стойки столы. Возле них у стены стояли стулья с изогнутыми спинками. Справа от входа находился длинный узкий диван. В другой части комнаты находился фонтан. Сверкающие брызги кристально чистой воды попадали на белоснежную лепнину широких бортиков и, оставляя мокрые бороздки, стекали обратно в чашу.

Над одним из столов склонилась Тайри. Перед ней на гладкой подставке покоился коммуникатор связи с сияющей миниатюрной мужской фигурой. В строгом чернильно-синем костюме ее с трудом можно было узнать. Она узнала меня сразу. Ее пальцы на кнопке дрогнули и подсвечивающая голубым фигура рассеялась в воздухе.

- Где магистр Авурон? - удаляющимся эхом из голосового передатчика донесся мужской голос.

Тайри торопливо убрала руку с темной подставки и выпрямилась.

- Лорд Авурон, - немного взволнованно проговорила она и мельком посмотрела на коммуникатор: - Мистер Мароссио разыскивал Вас и требовал немедленно принять его, как только Вы вернетесь.

Дарел нахмурился. Скорее всего, этот мистер Мариссио был одним из его доверенных лиц, а иначе с чего ему требовать одного из влиятельнейших магов о встрече?..

- Лиа, вызови ко мне Марисио, - раздраженно выдохнул маг и направился к себе в кабинет, бросив на ходу: - И познакомься со своей помощницей.

Тайри - моя помощница?! Ладно, с этим как-то можно было еще смириться. Нет, но как мне разыскать этого Мариосио? Дарела совершенно не заботило, что я не имела никакого представления, как в приемной все устроено. Наблюдая, как медленно закрывается за магистром дверь, я старательно убеждала себя, что справлюсь.

Однако, когда я добралась до стола и увидела разные устройства, созданные непонятно для чего, начала сомневаться, что у меня что-нибудь получится.

Отодвинув к стене стул, бросила на стол бумаги и принялась рассматривать, что мне досталось от прежнего секретаря. На краю стола высились стопки папок, рядом лежала темно-синяя квадратная пластина с непонятными символами. Широкие нижние кнопки подсвечивались. Возле пластины стояло переговорное устройство, вроде того, по которому разговаривала Тайри. По бокам у стола обнаружились выдвижные ящички - в них не нашлось ничего интересного: запасные бумажные блоки, ручки, карандаши... Один из ящиков и вовсе пустовал.

Позади на подставке у стены стоял черный ящик с рядом мигающих кнопок, с чьим предназначением мне еще предстояло разобраться. Рядом возвышалась тумба с чайными принадлежностями.

От рассматривания интерьера меня отвлекло протяжное пиликанье, донесшееся из переговорного устройства. Над выпуклой подставкой голубой туманной дымкой повисла в воздухе фигура магистра Авурона.

Я нажала на светящуюся квадратную клавишу и пиликанье прекратилось, сменившись требовательным голосом мага:

- Лиа, где Мариоссио?

Немного смущенная тем, что забыла о первом поручении Дарела, я склонилась к подставке и громко, чтобы меня наверняка услышали, проговорила:

- Подождите немного, сейчас свяжусь с ним.

- Лиа, где Марисио? - голосом, от которого мне захотелось слиться со стеной, повторил вопрос Дарел. Казалось, он не слышал меня. Я недоуменно подняла глаза на ухмыляющуюся эльфийку.

- Кнопку нажми, - нехотя подсказала Тайри.

Не выдержав, я поджала губы, однако сделала, как она посоветовала, и уже более спокойно повторила:

- Сейчас свяжусь с ним.

- Не медли, - голос Дарела прозвучал гораздо мягче, нежели вначале, а затем он с характерным щелчком оборвал связь и его призрачная фигура рассеялась в воздухе.

Бросив быстрый взгляд на Тайри, я снова нажала кнопку и четко проговорила:

- Мистер Мариссио.

Голубоватая дымка тонкой струей потянулась ввысь и погасла, я в очередной раз посмотрела на эльфийку.

Ее ярко накрашенные губы дрогнули в ехидной улыбке, а в темных глазах появилось превосходство. Прежде чем секретарь ушла в отпуск, она ей хоть успела объяснить, как что работает. Мне повезло меньше. Но просить помощи у эльфийки я не собиралась, итак понято, что это бесполезно. Захочет - расскажет и покажет, а нет - так сама разберусь. Я с силой нажала на кнопку.

- Мистер...

- Жми и удерживай, - опершись о спинку стула, остановила меня Тайри и снисходительно махнула рукой на переговорное устройство.

Удерживая нажатую клавишу, я проговорила:

- Мистер Мариссио!

Над подставкой появилась старческая, слега сгорбленная фигура.

- Что? - рявкнуло из устройства.

От неожиданности я дернула, забыв про кнопку. Связь прервалась, а фигура развеялась.

- Забыла предупредить: Мариссио не любит, когда его отвлекают, - хмыкнула Тайри. В ее словах не было и капли раскаяния.

Я не собиралась с ней спорить или ссориться, а потому возобновила прерванную магическую связь и приготовилась к нелегкому разговору с совсем необщительным дедушкой.

- Что надо? - грубо спросили по ту сторону коммуникатора.

- Мистер Мариссио, зайдите к лорду Авурону - пытаясь говорить как можно спокойнее, сообщила я.

На той стороне послышалось шуршание, а после последовало вежливо:

- Иду.

На этом связь прервалась.

С приятным чувством выполненного поручения я выпрямилась и узрела бодро входящего в приемную пожилого мужчину. Что ж, в красном пиджаке, голубых брюках и черной элегантной шляпе Мариссио совсем не походил на ворчливого старика, коим я его себе представляла. Он вполне мог очаровывать не только бабулек, а дам и моложе. От него исходило невероятное обаяние.

- У себя? - широко улыбаясь, обратился он к Тайри.

Глаза эльфийки холодно блеснули, и она кивнула утвердительно. Значит, мне не почудилось, что с помощью магии он усилил свое воздействие на окружающих. Если я и могла ошибиться, то Тайри - вряд ли: ей потоки магии принуждения давно знакомы. Она сама ими частенько пользуется.

Довольный собой мужчина прошел в кабинет Дарела. Пока он шел, Тайри не сводила с него угрюмого взгляда.

- Русал, - чуть ли не выплюнула она, как только закрылась за посетителем дверь.

Пластина с символами засветилась, и я нажала на ярче всех мигающую кнопку.

- Где, утверждение? Вы должны были выслать нам его два часа назад, - произнес взвинченный женский голос.

Тайри быстро подошла ко мне и начала торопливо перекладывать папки на моем столе.

- Ты что делаешь? - спросила шепотом, вырывая из рук папку.

- Тебе помогаю, глупая, - огрызнулась эльфийка, но я не поверила ей и, приподняв брови, выразительно посмотрела на нее.

- Хорошо, - сдалась она, - нужно было давно отправить документы, подтверждающие лицензию городской стражи на применение боевых сфиксов.

Я думала, что стражи на свое усмотрение могут применять боевую магию. Бездна! Как мало я знаю. А главное, сколькому мне еще предстоит научиться, пока выйдет из отпуска секретарь Дарела.

- Высылаем, - проинформировала я звонившую. Тайри нажала на красную кнопку и связь прервалась.

Подойдя к черному ящику на подставке, эльфийка провела над ним рукой. Сбоку на нем загорелись какие-то кнопки. Пробежав пальцами по нескольким из них, Тайри протянула руку к папке с бумагами.

- Давай сюда их, Лиа.

Отдав ей требуемое, я смогла наблюдать, как она положила папку на светящуюся квадратную панель и та медленно растворилась в желтом сиянии.

- Готово, - повернувшись, довольно сообщила мне эльфийка.

Тайри вернулась к себе за стол, а я принялась наводить на столе порядок после устроенного ею разгрома, и натолкнулась на заявления. Вынуждена была признать, самой мне корову точно не отыскать, и с ульем не разобраться, не говоря об остальном.

Клацающий стук пальцев Тайри по прозрачной пластине нарушил ход моих размышлений. Сосредоточенно вглядываясь в зависший над столом монитор, она напомнила мне Норсэса.

После той встречи с королевой валькирий я его не видела, но когда мы с Дарелом уходили, он выглядел точно таким же собранным и напряженным.

Бумаги в моих руках дрогнули. Я невольно улыбнулась. Кажется, я знала, кто мне может помочь.

- Нужно немедленно переслать заявления начальнику отдела по связям, майору Норсэу, - быстро произнесла я, пока не передумала. Я старалась говорить твердо и уверенно, чтобы у эльфийки не было повода мне возразить. - Тайри, ты знаешь, как это устроить?

- Отправь письмо через преобразователь на магпочту, она у каждого есть в отделении, - подняла голову эльфийка.

Тайри продиктовала мне набор комбинаций для черного ящика, и заявление отправились на светящуюся квадратную панель. Когда последний кусочек поглотило сияние, я с облегчением выдохнула и опустилась на стул.

Дверь в приемную распахнулась. В дверях стоял примерно моего возраста эльф. Костюм в желто-голубую крапинку складками смешно топорщился на нем, и он удивительно походил на ранее нигде не виданного милейшего зверя в полоску. Парнишка держал в руке здоровый бумажный пакет. Начиная с волос и заканчивая желтыми ботинками, эльф весь мерцал, как и его пакет. Он прошел порталом без точек выхода - по извилистым линиям нитей. Такой портал невозможно отследить, но и пройти через него живому существу не возможно. Перед нами был фантом эльфа, а сам он находился далеко отсюда. Раз защитный полог его с доставкой не испепелил, он никому не нес угрозы.

Пройдя немного вперед, эльф остановился и торжественно с широкой улыбкой объявил:

- Доставка еды от «Быстрых эльфов»! Быстрее нас только ветер-р-р!

Не знаю, сколько бы он еще тянул свое «р-р-р», но из кабинета магистра вышел мрачный мистер Марисио. Уставившись на него, посыльный забыл, что хотел сказать дальше. От посетителя исходил такой поток негативной энергии, что мне стало жаль беднягу, стоявшего у него на пути. Когда мистер Мариссио приблизился к посыльному, тот торопливо отскочил в сторону и с облегчением выдохнул, когда русал вышел в коридор.

- Кто хочет кушать? - с натянутой улыбкой спросил эльф, ему явно было не по себе.

- Ты заказывала? - спросила я у Тайри, та отрицательно мотнула головой. - Вы ошиблись. Сверьтесь с накладной.

Засунув руку в карман, парнишка достал скомканный клочок бумажки, неуклюже развернул пальцами и возразил:

- Приемная лорда Авурона?

- Да, но мы не заказывали, - повторила я.

- Кто из вас мисс Тиера?

- Я, - отозвалась, ничего не понимая, и подошла к эльфу. Тайри заметно напряглась и присоединилась ко мне. Сузив глаза, одним отточенным движением, она откинула за плечо свои длинные волосы, чем напугала парнишку.

- Ваша доставка, мисс, - протараторил парень и, впихнув мне в руки пакет, растворился в воздухе.

Я смотрела на логотип доставки, как на ползущего ядовитого змея. Не сводя глаз с пакета, боялась открыть его, чтобы посмотреть, что внутри. Но и избавиться тоже не могла, дабы не выглядеть в собственных глазах законченной трусихой.

- Ставь, - взглядом указала на пол Тайри, формируя в руке огненный шар. Кажется, не одна я считала, что от посылки лучше избавиться.

Я наклонилась, намереваясь поставить пакет на пол, как неожиданно в приемную вышел Дарел:

- Посылку доставили?

Мы с Тайри быстро переглянулись. Видимо Дарел это заметил потому что, насмешливая улыбка чуть изогнула его губы. С неподдельным интересом он уставился на пульсар в руках эльфийки и в немом вопросе приподнял брови.

- Захотелось погорячее, - пробормотала я первое, что пришло в голову.

- Не спалите здесь ничего, - хмыкнул маг, нисколько не поверив мне.

- Давай посмотрим, что нам прислали? - предложила Тайри, когда дверь за магистром закрылась.

Невероятно.

«Пирожные от самого эльфийского кондитера - Лорусьена!» - гласила этикетка на прозрачной коробочке. Я осторожно вытащила ее из пакета и поставила на стол. Легкий овощной салат с нежнейшими щупальцами крокорыбы, отправился на стол - в компанию к пирожным. Следом за салатом из недр пакета я извлекла: бульон с овощами из белоснежного мяса буйвоглота... Немногие могут похвастаться, что уцелели после встречи с этим диким животным. Их мясо имеет пряный аромат. Наверное, из-за того, что они питаются травой няй-чяй, которая повышает уровень концентрации магии. В течение нескольких дней после употребления такого блюда ты полон сил и не чувствуешь усталость. Далее последовала небольшая тарелка с диковинными редкими фруктами. Содержимое некоторых коробочек я вообще не смогла определить на первый взгляд.

Столько деликатесов я не то что на приеме у папиного партнера - вообще не видела в одном месте. Дарел точно разорился.

Наложив себе полные тарелки приглянувшихся деликатесов, теплых, будто только что приготовленных, мы разошлись по своим рабочим местам. Точнее Тайри вернулась к себе, а я, обогнув стол, поудобнее устроилась за своим.

Пообедав, мы сложили тарелки стопкой, и в приемной появился фантом эльфа, а спустя пару секунд посуда испарилась вместе с ним.

Переговорное устройство запищало. Перерыв закончился. Тайри помогала с запросами, принимала, регистрировала почту. Я отвечала на звонки и разбиралась с поручениями мага. Позже на магпочту мне пришел ответ от Норсэса:

«Статус направленных мне заявлений: решен. Авурону придет счет на кругленькую сумму за покупку коровы и привлечение магастихийника для возвращения реки в изначальное русло. Еще, передай ему Лиа, что он мне должен будет».

В словах майора мне почудилась тщательно скрываемая радость. Я с волнением посмотрела на дверь - Дарел вряд ли обрадуется вмешательству майора.

- Чего? - подняла на меня глаза Тайри.

- Вот думаю, в Нироне из-за постоянной жары, наверное, и зимы не бывает, - не сводя глаз с двери, поделилась задумчиво с эльфикой и направилась в кабинет начальника.

- На кой тебе Сумеречная империя сдалась? - нахмурилась Тайри.

- Местечко себе присматриваю. Чувствую, магистр Авурон уже сегодня, отправит меня в те края набираться опыта, - произнесла отстраненно.

Положив бумагу на стол, направилась в кабинет начальника.

Получив разрешение войти, прошла внутрь. Машинально закрыв за собой дверь, я замерла на пороге. На краю стола в непринужденной позе сидел Дарел.

- Ты что-то хотела, Лиа? - он оторвал взгляд от документов, что держал в руках, и посмотрел на меня.

- Да!.. - сделала неуверенно несколько шагов вперед: - Нет... - остановилась.

Во взгляде мага промелькнула заинтересованность. Отложив документы на стол, он поднялся, и в просторном кабинете будто разом стало тесно.

- Тебе есть что сказать мне, Лиа? - неспешно двинулся ко мне маг.

- Нет, - отступила я настороженно назад, чем вызвала кривую улыбку у Дарела. Невозмутимое выражение на лице мага сменилось озабоченным. - То есть да.

Стремительно скользящей тенью Дарел переместился ко мне. Обхватив ладонью мой затылок, он посмотрел на меня, и в его темных глазах промелькнула тревога.

- Что тебя тревожит? - нетерпеливо спросил маг.

Томительный, болезненный спазм перехватил грудь. Гнев Дарела был направлен вовсе не на меня, а на предполагаемого злоумышленника, что мог меня расстроить. Я отвела взгляд и, вглядевшись в пространство перед собой, призналась:

- Я дала поручение майору Норсэсу разобраться с одобренными мной заявлениями.

Умолкнув, приготовилась к нагоняю.

- Он выполнил твое поручение? - коротко спросил Дарел.

Заглянув в его выразительные, понимающие глаза, не зная, как подобраться к самому основному, сдавлено подтвердила:

- Выполнил.

В ответ Дарел успокаивающе погладил мою шею. Эта мимолетная ласка смутила меня и в то же время придала сил, будто поощряя говорить дальше: - Майор отлично справился с возложенным на него заданием, но теперь вы его должник.

Губы Дарела дрогнули в безрадостной улыбке. Он убрал руку и небрежно, очень ласково поинтересовался:

- Лиа, что я тебе велел сделать с заявлениями?

Магистр развернулся и пошел обратно к столу.

- Уладить все. Я и уладила, - ответила, надеясь, что пронесет. Я невольно залюбовалась его примой спиной, уверенной походкой хищника.

- Ты не уладила, а создала новые проблемы, - не пронесло. Маг развернулся, я ощутила на себе всю силу его недовольного взгляда и психанула.

- Вы сами виноваты! - брови Дарела поползли наверх. - Как я, по-вашему, должна была разыскивать корову? У вас вон маги есть, а у меня?

- Ты сама маг, - не повышая голоса, отмахнулся магистр.

- Маг, которому не хватает опыта! - мои щеки пылали от гнева. Я быстро подошла к Дарелу и, взирая на него снизу вверх, адресовала новый вопрос: - Корову, корову где мне взять? - волосы у висков, приятно лаская, прикоснулись к разгоряченным щекам.

- С коровой сложнее, - серьезно рассудил магистр, но в глубине его глаз притаился еле сдерживаемый смех. - Корову надо купить, отправить хозяину.

Я почувствовала себя глупышкой, вздумавшей тягаться с темными богами. В его словах было больше здравомыслия, чем я согласна была открыто признать.

- Купить? Отправить хозяину? - переспросила.

Посмеиваясь, Дарел с заминкой кивнул, а следующие его слова выбили у меня почву из-под ног, а точнее, пол:

- Ты когда злишься, ведьмочка, твои глаза сияют, как два желтых сапфира.

От его вкрадчивого обволакивающего тона я чуть не забыла, что хотела сказать.

- Вы пытаетесь меня отвлечь? - заподозрила я.

- Даже в мыслях не было, - возразил маг и обольстительно улыбнулся мне, что противоречило его словам. Как с ним иметь дело? Гнев мой сошел на нет. В горле пересохло, сердце колотилось в груди пойманной птицей. Дарел мог быть дьявольски притягательным.

- Возвращаясь к корове... - собравшись с силами, произнесла как можно спокойнее и напомнила: - Я не могу ее купить по той простой причине, что вы запретили мне без веской причины выходить в город.

- Угу...

Я подождала, но когда за этим больше ничего не последовало, предположила:

- Вы с самого начала знали, что я попрошу помощи у Норсэса?

- Хм... - небрежно хмыкнул маг, но его глаза... его глаза светились пониманием.

Он не разозлился, узнав о вмешательстве темного стража, он позволил мне так думать! Как часто за гневом он скрывал свои истинные намерения...

Дарел неуловимо изменился - это открытие пугало и волновало одновременно. Он напомнил мне того самого магистра Авурона, что спас меня в лесу школы Хильд-Гард от кадавров. С таким легко потерять себя. Понимание этого отрезвило. Я не могу позволить ему снова предать меня! На месте Зиляры может оказаться любая другая.

- Я могу быть свободна? - тон, которым я говорила, даже мне показался чересчур чопорным.

Дарел отвернулся и, взяв со стола документ, повернулся обратно ко мне:

- Принеси кофе и можешь быть свободна, - сухо произнес он, и я на подгибающихся от волнения ногах двинулась к двери, стремясь поскорее укрыться в приемной.

Оказавшись по ту сторону кабинета, тяжело прислонилась спиной к двери и услышала недовольное Тайри:

- Перевод? - ее голос звучал обвиняюще. Эльфийке вообще какая разница, где я буду заканчивать обучение? А складывалось впечатление, что ей было не все равно.

Она что, думает, ее вместе со мной за компанию сошлют?

- Я остаюсь, - и, увидев облегчение, промелькнувшее на ее лице, добавила: - Отнеси кофе лорду Авурону.

Какая разница, кто принесет ему кофе? - так я думала, пока из кабинета не вернулась красная как помидор эльфийка.

- В следующий раз сама неси кофе, - зыркнула на меня Тайри, садясь за свой стол, - обжигающий кофе для него теплый! Горькая жижа! - я собиралась возразить, напомнив, что она сама варила в сфере для шефа кофе, но эльфийка опередила меня: - Раньше он всегда предпочитал именно этот сорт.

Я пожала плечами и, не желая думать о непостоянствах во вкусах мага, пододвинула к себе стопку бумаг, что предстояло рассортировать, а после переслать по отделам.

Через пару часов дверь в кабинет открылась - на пороге возникла фигура лорда Авурона.

- Свободны, - объявил он и взглядом указал на дверь, - Охранник ждет вас. Он настроит стационарный портал на школу.

- А вы? - вырвалось само собой.

- Я останусь, - последовал лаконичный ответ, и, немного смягчившись, повернувшись ко мне, Дарел добавил: - передай мисс Элоди, я буду позже.

Но я поняла, что его слова были на самом деле адресованы мне.

Магистр вернулся к себе в кабинет, и Тайри с отразившейся радостью на лице, поднялась из-за стола и прошла к двери.

- Ты долго будешь рассиживаться? - схватившись за дверную ручку, бросила язвительно через плечо Тайри.

Я поняла, что, вместо того чтобы собираться, сижу и пялюсь на закрытую дверь. Сортировать документы я давно закончила. Поэтому, поправив аккуратно стопки, отодвинула стул, поднялась и направилась к Тайри.