Восставшее зло

Глава 19

Спать в одежде совсем не хотелось. Пришлось на ватных ногах плестись в ванную. Маленькие пуговицы на спине с трудом поддавались пальцам. Промучившись, наверное, с полчаса, разозлившись на этих мелких негодников, пробормотала бытовое заклинание «раздевайка» и... получилось! Заклинание впервые подействовало! А ведь сколько я его до этого пробовала использовать - никакого не было толку.

Купание со всеми переодеваниями не заняло у меня много времени, не прошло и часа, как я вернулась в спальню.

...Утро началось так же внезапно, как я провалилась в сон. Шорох отодвигаемых тяжелых портьер скрежетом отозвался в моей голове, а радостный вопль Анисии окончательно добил меня:

- Просыпайся, Лиа! - Дневной свет пробивался через веки, буквально слепя глаза, и накрыв голову подушкой, я отвернулась, избавившись сразу от обеих проблем - воплей русалки и слишком яркого света. Даже через подушку я отчетливо слышала приглушенный голос русалки: - Магистр Авурон велел тебе поторапливаться, если не хочешь, чтобы он сам пришел и помог тебе со сборами.

Он мог! Мне хватило одного предположения, что он мог ворваться в мою спальню и застать меня в одном нижнем белье, чтобы прогнать остатки сна. Села в постели и разом навалились воспоминания о моих откровениях.

Застонав, откинулась обратно. Укрывшись с головой тонким одеялом, пожалела, что не могу провалиться в бездну.

- Вставай, Лиа, вас с ее Величеством Фреей в гостиной ждут господа, - торопила меня Анисия, стаскивая с меня одеяло.

Пришлось признать, что, как ни крути, встречу с магистром не избежать и уж лучше поскорее встретиться с ним и все выяснить. Где-то глубоко внутри теплилась надежда, что он мог не принять мои слова на веру, и от этого стало немного спокойней на душе.

В столовой витал горьковатый аромат кофе. Перед сидящей за столом Фреей стояла дымящаяся чашка. Она, как и я, предпочла одеться в обтягивающие кожаные штаны и свободную рубашку, заправленную за пояс. С той лишь разницей, что я поверх рубашки надела кожаную безрукавку.

Я прошла и села за стол, на соседний с Фреей стул. На ее бледном, в тон белоснежной скатерти, покрывающей стол, лице двумя алыми пятнами играл румянец. С каждым глотком кофе к ней возвращался нормальный цвет кожи. Стоящая на столе еда тоже вроде не вызывала у нее неприятных ощущений. Кофе наверняка был приправлен щепоткой магии.

Стараясь не замечать раздражающе ароматные запахи еды, повернулась к хлопотавшей у плиты миссис Элоди и жалобно попросила:

- Мне бы того же, что и ей! Пожалуйста!

- Конечно, детка, - ласково произнесла экономка, а после как рявкнула: - Не пристало леди столько пить!

- Знаем, - миролюбиво признала королева валькирий, не подумав даже огрызнуться. Ей точно было хуже, чем она выглядела. Глядя из-под длинных ресниц, Фрея осторожно попросила: - Можно мне добавки?

Как бы после этого бездна не покрылась ледниками.

- Что с вами поделать, - тепло улыбнулась женщина и проворно открыла дверцу кухонного шкафа. Через считанные минуты, обхватив чашку руками, стараясь не дышать, я отпивала обжигающий кофе. От любого намека на еду желудок сводило судорогой.

- Что-то яичницы захотелось, - бодренько произнесла Фрея, своими глазками-бусинками поглядывая на миссис Элоди. К королеве валькирий вернулся аппетит, что не могло не обнадежить.

- Будет тебе яичница, - с добродушной улыбкой проворчала наша спасительница и потянулась за сковородой.

Я представила скворчащую на огне яичницу, и мой желудок протестующе сжался в комок. Поднеся крепкий напиток к губам, стараясь не замечать отвратительно горький привкус, быстро выпила его. Поставив чашку на стол, откинулась на стуле, отмечая, что на самом деле тошнота прошла, и дышать стало легче, приятнее.

Услышав, как завистливо заурчало в животе, с улыбкой попросила:

- И я бы не прочь чего-нибудь съесть.

- Погодь немного, и тебе будет яичница, - озабоченно отозвалась женщина, споро орудуя ножом, кроша овощи в салатницу.

- Не торопитесь, мы никуда не спешим, - успокоила ее, подумав, что мужчины никуда не денутся, а второй день без еды, и я их самих съем.

За миссис Элоди наблюдать было одно удовольствие. Тонкой соломкой нарезая салат или лучок с помидорами, она успевала следить за скворчащими на сковородах яичницами. Порезав воздушный хлеб на ломти, женщина поставила перед нами с Фреей большие тарелки с завтраком. Мы так проголодались, что немедленно принялись за еду. По кухне стремительно разнесся лязг столовых приборов о тарелки.

Насытив желудки, мы с королевой валькирий наконец вспомнили о манерах. Отложив вилки и промокнув салфетками рот, неторопливо пригубила подлитый экономкой кофе.

- Спасибо! - от души поблагодарила ее. - Жаль, обед придется пропустить.

- Действительно, жаль, - поддержала Фрея. - Я успела забыть, как ты божественно готовишь.

- Вас не будет? А кого мне тогда баловать пирогами и запеченной бужениной? - расстроилась экономка. Выключив воду в кране, женщина вытерла мокрые руки о фартук, оставив недомытой посуду.

Поставив чашку на стол, я было приподнялась, чтобы ее успокоить, и села обратно - в кухню, служившей одновременно и столовой, вошел Дарел в сопровождении Норсэса и принца Ульвика.

- Готовьте как обычно, - распорядился Дарел.

- Так пропадет все, - растерянно похлопала ресницами экономка.

- Пропадет - выкинем, - остался непреклонен магистр. Поняв, что спорить с ним бесполезно, она принялась собирать со стола грязную посуду.

Движения женщины были неловким, она суетливо металась по кухне, грозя разбить посуду, что несла в руках.

- Не хотите - можете не готовить, - разрешил магистр, по-своему поняв ее метания.

- Как скажете, - озабоченно покачала головой экономка, протирая недавно помытые ложки. В ее взгляде явственно читалась настороженность.

- Делайте, как знаете, - произнес немного раздраженно Дарел, явно теряя терпение, и двинулся вперед. - Готовы? - прозвучало это скорее не как вопрос, а как утверждение.

- Вполне, - рассматривая скатерть, я вышла из-за стола. Фрея тоже поднялась на ноги и двинулась к мужчинам, я же продолжала стоять на месте, думая, как незаметно выскользнуть из кухни и оттянуть разговор с магом.

- Вчера ты считала меня неотразимым, а сегодня в глаза не хочешь взглянуть? - насмешливо произнес Дарел, остановившись в паре шагов от меня. По его голосу нельзя было понять, злится он или нет.

- Не правда! - вскинула я голову и под его теплым, согревающим взглядом почувствовала, как кровь прилила к лицу. - Вы забыли добавить «невыносимым».

- Как я мог? - раскатисто расхохотался маг.

Я его в измене обвинила, а он не то что не разозлился, наоборот, выглядит довольным. Может, тот разговор мне приснился?

Увидев, как Дарел шагнул мне навстречу, я внезапно запаниковала и поспешно отступила назад. Хотя, наверное, дело было в том, что в присутствии мага я чувствовала себя неловко. Отступить-то отступила, но где мне соревноваться в скорости с самим магистром темной материи. Размытой тенью он переместился ко мне. Я не столько увидела, сколько почувствовала его руку на своих плечах. Притянув к себе, полуобернувшись к мужчинам, ни к кому конкретно не обращаясь, Дарел бросил:

- Встретимся в порту!

Воздух подернулся легкой дымкой - магистр Авурон собирался нас переместить. Опасаясь потеряться в магической изнанке во время перемещения, повернувшись, обвила руками его талию и приникла к груди.

Очертания столовой размылись перед моими глазами, слившись в одно сплошное пятно, состоящее из перемешанных ярких красок. Непонятным нарастающим гулом издалека донесся крик птиц, стремительно набирая четкость звучания. Каблуки сапог уткнулись в деревянный настил пристани, и моим глазам предстали выстроившиеся до самого горизонта корабли. В королевском порту уместилась, кажется, целая флотилия.

- Когда отчаливаем, капитан? - крикнул с палубы Дарелу матрос.

Я сразу узнала гордые изгибы корабля, принадлежащего магистру Авурону, и это несмотря на то, что летала на нем всего однажды.

Шум волн, разбивающихся о пристань, сливался с ветром, гулявшим над морем. На пришвартованном у причала судне матросы проверяли крепление парусов, подтягивали стропила - готовились к отплытию.

- Собирай команду! - крикнул в ответ магистр Авурон.

Огненная вспышка - из портала вышел принц Ульвик, а за ним майор Норсэс с королевой Фреей.

- Где армада Императора Авриеля? - обвел пристальным взглядом залив регент.

- Он присоединится к нам у границы Хавра, - отрывисто произнес Дарел.

Принц Ульвик нехотя кивнул и неспешно с сосредоточенным лицом прошелся туда-сюда вдоль пристани. Дарел с Норсэсом его не торопили, а рука магистра продолжала обнимать меня за плечи.

- Отправляемся! - распорядился принц Ульвик, выглядел он, как человек, принявший непростое решение. Впрочем, держался он неплохо, его выдавали только заострившиеся скулы и уставшие глаза. Регент, возможно, вел корабли на бой, который ему и придется возглавить как правителю.

Принц спустился в шлюпку, где на веслах его ждали двое матросов. Отдав приказ плыть к королевскому судну, он остался стоять, устремив взгляд вдаль, на необъятный горизонт.

- Хочешь, родная, осмотреть корабль? - ласково, но с долей насмешки поинтересовался Драел, и мое исстрадавшееся сердце дрогнуло - одна за другой баррикады давали трещины. Стремительность, с какой мужчина отвоевывал обратно мое доверие, пугала, но, видно, не настолько, чтобы бежать от него на всех порах как можно дальше.

- Я была уже на вашем корабле и видела достаточно, - ответила с небольшой заминкой.

- Значит, тебе понравится твоя каюта, - с какой-то трогательной самоуверенностью произнес маг.

- Должна понравиться, - согласилась я, у меня не повернулся язык, чтобы усомниться в его преждевременных выводах.

Одарив меня довольной улыбкой, Дарел повернулся и повел меня к трапу. Норсэс с Фреей, препираясь между собой, пошли за нами.

Пока поднималась на корабль в обнимку с магом, меня не покидало ощущение свободы. Словно до этого я сидела взаперти, а теперь очутилась на свободе. Хотелось птицей взлететь в небо, и мне это почти удалось.

Взойдя на борт судна, мы с Дарелом поднялись на капитанский мостик.

- Сняться с якоря! Паруса по ветру! - разнесся над палубой его повелительный голос.

Матросы, не толкаясь и не мешая друг другу, врассыпную бросились по своим местам. Пока одни мужчины, помогая себе руками и ногами, ловко взбирались на верхушки стоявших, как солдаты, готовые к бою, мачт, другие метнулись к нижним реям и квадратным тумбам, обмотанным толстыми на вид прочными веревками. Остальные матросы на палубе занимались снастями.

Никто не остался без дела. Мужчины действовали так слаженно, что я невольно залюбовалась их движениями.

Паруса на фокс-мачте поднялись, натянулись, и первый ветер робко заиграл в них. Стоящий на носу судна худощавый мужчина в серой хламиде вышел вперед. Бормоча себе что-то под нос, он возвел вверх руки, и по палубе нерешительно прошелся ветерок. Внезапно захлопали, натягиваясь, чёрные, как ночь, паруса на грот- и бизань-мачтах.

Покачиваясь, судно медленно, нерешительно начало подниматься вверх, прямо к сияющему солнцу и безоблачному голубому небу. Поднявшись на высоту птичьего полета, Дарел отдал приказ двигаться на северо-запад, и, оказавшись высоко в небе, рассекая воздух, судно пошло гораздо ровнее. Лучи солнца, мерцая, отражались на выставленном защитном куполе. Голубая вспышка пронеслась по судну, и воздушник устало опустил руки.

- Магические потоки затянуты! Паруса поставлены, капитан! - поднявшись на мостик, доложил крепыш, скорее всего, первый помощник Дарела.

- Следуйте заданному курсу, Шойн! - отдал новый приказ магистр Авурон, и крепыш встал рядом с ним.

- Вы слышали капитана! За дело! - подобно дряхлому ворону прокаркал первый помощник.

Закончив с первым помощником, магистр Авурон вместе со мной спустился на нижнюю палубу. Пройдя в конец коридора, он становился напротив своей каюты и открыл передо мной дверь:

- Проходи и располагайся! На время путешествия ты остановишься здесь!

- Что? - напряглась я, застыв на пороге.

- Моя каюта в твоем распоряжении! - довольно подтвердил маг. Но даже после этого мой мозг отказывался что-либо понимать.

- Ваша каюта? - ошарашено переспросила я, глядя прямо перед собой в круглый иллюминатор на противоположном конце комнаты. До него было около десятка шагов, но это нисколько не мешало разглядеть через него голубое небо с проплывающими за стеклом пушистыми облаками.

- Моя! - как само собой разумеющееся озвучил Дарел, расплываясь в улыбке.

Плохо старался - я была настроена отвоевать каюту.

- Вы же не собираетесь делить ее со мной? - и я столько надежды вложила в свой голос, что заслужила насмешливый взгляд магистра Авурона, говорящий, что он ни капельки мне не поверил.

- Собираюсь, - уперся маг. Что б его! И добил: - Придется тебе привыкать к моему присутствию, родная. Видеться мы будем часто.

- Насколько часто? - настороженно зыркнула на него.

- Очень часто, - усмехнулся Дарел и ввел меня таки в каюту. Дверь сама собой за нами закрылась. То ли специально, толи просто так совпало, маг остановился прямехонько у широкой кровати, частично скрытой балдахином. Представив, как его голова покоится на подушке напротив моей, я ощутила, как в груди шевельнулось волнение, а ноги не вовремя "налились свинцом".

Надо было срочно бежать! Вот бы еще знать - куда. На высоте птичьего полета выбор особо невелик! У стены по-прежнему стоял массивный письменный стол, заваленный картами. Выбора особо не было. Раз уж нужно было мысли собрать в одну кучу, то для этих целей и стол вполне годился.

Отодвинувшись от мага, я на одеревеневших ногах обошла стол и вцепилась в деревянную спинку стоявшего рядом стула. Мои маневры не остались незамеченными магистром и он надумал меня успокоить:

- Кровать большая, мы не помешаем друг другу.

Кто его за язык тянул?! Мой любопытный взгляд мигом устремился к широкой, застеленной золотистым покрывалом постели, дабы убедиться в его правоте. Вид просторной кровати меня впечатлил. Я могла лечь поперек нее и при этом все равно бы осталась куча места до противоположного края. В тесноте сложно было бы забыть о спящем на другом краю магистре. Или не думать о запахе его волос, о бьющемся в паре сантиметров сердце...

Смущенно отведя глаза, разжав пальцы, я неосознанно отступила и... уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда.

Одарив меня пронзительным взглядом, Дарел небрежно прислонился плечом к одному из столбов, к которым крепился балдахин. Уходить он не торопился, зато я смогла испытать на себе всю силу завораживающих черных глаз. Нет, он не злился. Мне кажется или он... выжидал?!

Когда-нибудь он дождется - и узнает много интересного о себе... как накануне. Окажись мы в разных королевствах - даже тогда разделяющее нас расстояние для меня было бы не слишком весомой преградой. А тут всего лишь делим одну каюту...

Вот черт! А с чего нам вообще ночевать вместе? Усмехнулась я мысленно. На душе сразу стало легче, но отступать не стала.

- Зачем вам, магистр Авурон, тесниться со мной в одной каюте? - впервые за все утро радостно улыбнувшись, проявила я заботу: - Подберите себе на время полета другую каюту.

Приподняв брови, маг небрежно сложил на груди руки.

- Давайте я переберусь в любое другое свободное помещение? - предложила я и более-менее успокоившись, вдруг кое-что вспомнила и просияла: - Кстати! Вы обещали мне отдельную каюту!

- Обещал, - не стал отрицать Дарел и, отлепившись от столба, подошел ко мне. Я насторожилась, не зная чего от него ждать. - Твою каюту пришлось отдать Фрее с Норсэсом, остальные заняты. Не в трюм же их было отправлять?

Смирившись с неизбежным, отрицательно покачала головой. В глазах мага промелькнула тень улыбки. Остановившись недалеко от меня, он нажал на почти неразличимый квадрат в стене и панель отъехала в сторону, явив мне стеллажи, заставленные книгами.

Дарел взял с полки небольшой томик и протянул его мне:

- Советую начать с этой.

Влажными от волнения руками машинально взяла книгу. Магистр Авурон старался выглядеть спокойным, но я видела в его глазах предвкушение. Ему важно было знать мое мнение. Переведя взгляд с его напряженного лица на книгу, прочла: "Овладение огненной стихией. Темная магия." Фолианты такой тематики практически невозможно достать. Дарел сделал для меня невозможное. От нежности и благодарности в груди защемило.

Я почти ничего не знала об огненных или световых потоках магии и потому не могла применять их.

- Спасибо...

Дрожащими руками я открыла книгу на первой странице.

- Приятно провести время, родная, - пожелал маг и лениво улыбнулся. От его восхищенного изучающего взгляда у меня екнуло сердце. Он не сделал попыток меня поцеловать, как я того ждала, он просто развернулся и вышел. Закрывшейся со стуком двери вторило гулко бьющееся в ушах сердце.

Захлопнув томик с заклинаниями, на негнущихся ногах я шагнула к стулу и уселась на него.

Непонятное чувство, что наше соседство с магом не случайно, не давало мне покоя. Посмотрев на книгу, кончиками пальцев осторожно погладила твердую, шершавую обложку с аккуратно выведенными рунами по краям пентаграммы, заключенной в круг. Сама пентаграмма символизировала солнце, а руны соответствовали потокам огненной магии.

Сложно злиться на того, кто учтив с тобой и заботлив. Куда проще было, когда Дарел постоянно рычал. Да и как бороться с наваждением, навеянным его чертовски невероятной притягательностью?

Магистр Авурон только ушел, а я уже скучала по нему. Поймав себя на том, что со смесью надежды и страха постоянно кошусь на дверь в ожидании, что он вернется, я разозлилась на себя и открыв книгу, раздраженно уставилась в нее.

Поначалу буквы не желали складываться в слова, но постепенно книга захватила. Иначе и быть не могло. Где бы я еще смогла узнать про внутренний контроль огненного потока?! Я с головой ушла в чтение.

Через какое-то время ощутив, что от неудобного сидения на жестком стуле совсем не чувствую поясницу, неохотно отложила книгу. Медленно поднявшись, разминая ноги, прошла к иллюминатору. За круглым стеклом резвилась стайка радужных ангелов - летучих рыб. Их вытянутые тельца, покрытые яркими оранжево-зелеными чешуйками, переливались на солнце золотистыми бликами. Сверкая черными выпуклыми глазами, рыбки плескались и выпрыгивали из огромного облака, полностью заполненного водой, с колыхающимися на дне тонкими зелеными нитями водорослей. Брызги от них разлетались в разные стороны и мелкими каплями оседали на окне. Радужных ангелов, кажется, что-то напугало. Может, наш корабль. Летучие рыбы редко покидают согретые солнцем голубые озера.

Мы на подлете к Хавру!

Я выбежала из каюты и промчавшись по узкому коридору быстро поднялась по крутым ступенькам на палубу. Солнце, слишком яркое по сравнению с риасским, вечно затянутым облаками, ослепляло. Прикрыв глаза рукой, подбежала к поручням. Вцепившись в широкие деревянные перила, я перевесилась через них. Рассматривая зеленые верхушки деревьев, я пыталась среди этой буйной растительности найти знакомые очертания академия Хильд-Гард.

- Полетать захотела? - внезапно раздался над ухом грозный голос магистра Авурона. Его стальные пальцы вцепились в мои плечи и оттащили от поручней.

- Нет, утопиться. Всяко лучше, чем жить с вами одной каюте, - съехидничала я. Глядя в помрачневшее лицо мага, я, не удержавшись хихикнула, а потом отвернулась. Рассматривая медленно увеличивающийся по левому борту зеленый островок, рассеяно произнесла:

- Я хотела увидеть Хильд-Гард.

- Мы не станем подлетать близко, - невозмутимо произнес Дарел. - Официальное разрешение от Тагориуса не поступило. Мы не можем нарушать границы Хавра. К Дариусу будет отправлен посол с требованием о незамедлительной аудиенции.

- В другой раз... - тяжело вздохнула я.

- Мы обязательно навестим твоих друзей, - поддержал маг, за что я ему была благодарна. Пусть даже он потом не сдержит свое обещание - сейчас мне хотелось верить ему. Что будет потом? А вот потом и видно будет. Погладив плечи, руки магистра переместились ниже и обняли меня. Прислонившись к широкой груди, я вдохнула исходящий от мужчины терпкий древесный аромат.

Дарел первым заметил неясные тени от кораблей, скрытых магическими щитами.

Я неожиданно почувствовала исходящее от него напряжение и в следующий миг чернильные щупальца тьмы внезапно коконом обвились вокруг меня. Я запаниковала, не понимая, что происходит. Дымчатый кокон вовсе не сжимался, а словно призрачная броня окутывал меня, готовый отразить удар. Однако, спокойнее от этого не стало.

Небо вдруг затянули низкие серые тучи, поднялся ветер.

Подхватив меня на руки, магистр Авурон в мгновение переместился к бухте троса. Усадив на большую деревянную катушку, велел ждать там. Я приподнялась и по его предостерегающему взгляду, поняла, что сильно пожалею, если сдвинусь с места хоть на миллиметр, не говоря уже о том, чтобы уйти.

Мне оставалось только покорно сесть обратно, подобно трофею, под развевающимся флагом, и как болванчик согласно кивнуть.

- Не вздумайте умирать. Вы обещали мне устроить встречу с друзьями, - я хотела добавить еще кое что, но не смогла выдавить из себя ни словечка. Сглотнув, я вложила во взгляд весь свой страх, что мешал свободно дышать.

- Я бессмертный, - нежно погладив меня по щеке, напомнил магистр и за его спиной развернулись два крыла.

Густая тьма медленно поползла по палубе. Не сводя с мага глаз, матросы с воинами замерли в ожидании его команд. Дарел повернулся к поручням, туда, где виднелись зеленеющие просторы Хавра, и, возведя руки к небу, грозно произнес:

- Покорись! Освободись! Подчинись!

Небо содрогнулось. Очерченный темной дымкой прозрачный купол вспыхнул мерцающими искрами и осыпался затухающим водопадом. Магические щиты пали. Из-за серых туч один за другим начали появляться боевые фрегаты, в мгновение ока полностью закрыв собой горизонт. Я обернулась и чуть не сползла на палубу. Около сотни кораблей окружили наши суда.

Дариус ждал нас и устроил засаду!

Магистр Авурон нанес первый удар.

Быстро размахивая руками, он начертил руками в воздухе круг, в центре которого появился темный, стремительно увеличивающийся в размерах, сгусток. Одним плавным движением ладони магистр направил черный вращающийся вокруг своей оси дымчатый сгусток на направляющийся к нам корабль.

Разрывая в клочья паруса, круша мачты и сметая с палубы все живое, темный смерч понесся на следующее судно, оставив после себя вспыхнувшие факелами деревянные обломки, некогда бывшие кораблем.

Эльфы были отличными воинами и превосходно владели луками, от того было вдвойне жутко наблюдать, как ими овладевало смятение. Пока капитаны отдавали команду матросам не сходить с позиций, воины натягивали тетиву луков и ставили защитные барьеры.

С других воинственных фрегатов, подобно пушечному выстрелу, глухо бухнул магический залп, пробив борт одного из судов альянса. Последующая за этим череда мощных раскатов сотрясла небеса.