Восставшее зло

Глава 21

Пропустив нас вперед, магистр немного помедлил и тоже вошел в портал. Огненная рамка вспыхнула. Перед нами выросла стена из огня, отделив от всего остального мира. Я машинально отметила, что перенос длился чуть дольше обычного. Или у магистра Торта силы были на исходе, или же нам приходилось пробиваться сквозь мощное защитное поле. Спустя некоторое время огненная рамка вобрала пламя обратно в себя, открывая выход.

Шагнув наружу первым, магистр поднял ладонь вверх, в молчаливом приказе оставаться в портале.

- Разве там не безопасно? - проигнорировала его жест Фрея и выскочила из портала.

Переживая за магистра Авурона, представляя его окровавленное, в глубоких ранах тело, готовая надрать за...

"Кхм... леди так не выражаются, - одернула я себя, помедлив перед багряной аркой портала. - А к черту!" Готовая надрать задницу любой опасности, рванула за ней.

Магистр Торд направился к группе стражей, стоящих у разрушенной стены, к которой некогда крепились ворота. Сами покореженные железные ворота с огромной вмятиной посередине лежали с другой стороны внутреннего двора. Напротив ворот, замок выложенный из красного камня утопал в зелени. Вдоль замковой стены высились стройные декоративные деревья в темных подпалинах от пульсаров. Огромные, ухоженные клумбы разноцветным покрывалом окружали пространство вокруг замка. Тут и там во всю цвели дивные благоухающие цветы. На фоне этого великолепия мне сразу бросились в глаза протоптанные и выжженные проплешины - словно язвы на теле прекрасного создания. Местами затоптанные они не потеряли своего очарования. По фасаду замка змеился яркий зеленый плющ, огибая узкие окна с кованными решетками. Широкая серая лестница в свежих пятнах копоти вела к парадному входу с открытыми настежь дверями.

Заслышав наши шаги маг остановился и повернулся к нам. Недовольно поморщившись с досадой поинтересовался:

- Где вам было велено меня ждать?

Темные стражи вытянулись в струнку, будто этот вопрос был адресован не нам, а им. Мы же с Фреей и не думали оправдываться - нам своих тиранов хватало.

Дерзко хмыкнув, Фрея повернулась к лестнице, ведущей в замок. Вид площадки, усыпанной трупами, настолько ошеломлял, что я не смогла отвести от этого ужасающего зрелища глаз. В ожидании ответа магистр не уходил, и я рассеяно, чтобы отстал ответила:

- Командуйте своими ученицами. А мы, как помнится, к ним не относимся.

От стоящего в воздухе тошнотворного запаха гари немедленно захотелось зажать руками нос, но пришлось сдержаться. Я - ученица школы Абдрагон, а нас такие мелочи не должны волновать. Вот и я стала рассуждать как одна из учениц "Школы истинного страха".

Повсюду валялись отрубленные конечности. Отсеченные головы, руки, и ноги торчали из кустов, лежали на ветках деревьев, будто их специально туда закинули. Черная земля была влажной от крови. Кругом, куда ни глянь - пепел. Много пепла...

- Пойдем, Лиа, я провожу вас к Авурону, пусть сам за вами присматривает - тронул меня за локоть магистр Торд. Кивнув я пошла за ним.

Глядя себе под ноги, я осторожно ступала по каменным плитам, стараясь не наступать на пепельные следы - все, что осталось от эльфов, вставших у Дарела на пути.

Ужасало ли меня количество убитых? Нет. Меня ужасало то, что я совсем не чувствовала жалости к ним.

Фрея быстро поднималась наверх, нисколько не заботясь о том, куда наступает. Опередив нас с магистром Тордом, она вошла в замок. Королева валькирий быстро пересекла холл и свернула в коридор. Ее шаги гулким эхом отражались от стен.

Миновав коридор с патрульными, маг свернул в еще один, как две капли воды похожий на первый, а после того, как мы прошли и его, завернул в тесную комнатенку. Пройдя через арку, мы вышли на круглую площадку с большим количеством дверей, где у каждой стояло по стражу и где нас ждала Фрея, нетерпеливо пристукивая туфлей. Магистр Торд подвел нас к двери расположенной напротив. Темный отступил в сторону и маг открыл ее перед нами, взглядом предлагая войти.

Переступив порог, я тут же остановилась. Мрачный, но без единой царапины, магистр Авурон стоял напротив тяжело откинувшегося на спинку дорогого бархатного кресла пожилого мужчины. Длинные тусклые светлые волосы ниспадали на его грудь, змеились тонкими ручейками вдоль тела. На ввалившихся щеках не играл румянец, а рот был сжат в тонкую белесую нить. Глаза мужчины были закрыты. Размытые тени от его ресниц подчеркивали бледность его едва тронутой загаром кожи.

Бездна! Одежда - и та не могла скрыть его неестественную худобу! Кто только так измывался над ним? По проступавшей сквозь полупрозрачную кожу паутине вен я мгновенно определила магическое истощение. Наполовину скрытые пижамой худощавые руки, лежавшие на подлокотниках кресла, подрагивали.

Отпихнув меня в сторону Фрея стуча каблуками промчалась к стоящему у разожженного камина Норсэсу. Порывисто обняв темного за талию, она прижалась щекой к его груди. Майор, недолго думая, обнял в ответ сильнее прижав к себе.

- Подойди, Лиа, - отрывисто приказал магистр. Слишком серьезное выражение его лица заставило мое сердце пропустить несколько ударов и забиться быстрее.

"Ему, наверное, успели доложить, что после его ухода я осталась на палубе" - предположила я и, желая поскорее закончить с нагоняем, поспешила подойти к нему.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - хрипло прошептал маг, погладив меня по щеке.

От его теплого лукавого взгляда у меня перехватило дыхание.

- Я не специально нарушила ваш приказ, - призналась еле слышно и пожаловалась: - Сидеть в каюте в ожидании новостей, не зная, живы вы или мертвы - незаслуженная пытка.

Поняв, в чем только что призналась, я прикусила язык и поспешила отступить, да не тут-то было. Обвив рукой мою талию, маг притянул меня к себе. Зная, что самой мне не вырваться, я беспомощно посмотрела на дверь, где должен был стоять магистр Торд, но того уже и след простыл. Так же, как и императора Авриэля с принцем Ульвиком.

- Против такого довода я ничего не имею, - поцеловал меня в макушку маг и в ту же секунду мне захотелось, ощутить его губы на своих губах.

- Так ты ничего не хочешь мне сказать? - повторил свой вопрос Дарел и я снова напряглась.

Немного поразмыслив и покапавшись в памяти, я поняла, что признаваться мне не в чем, и ответила честно:

- Нет.

По губам магистра скользнула лукавая улыбка, и он с укоризной произнес:

- Разве ты не рада меня видеть?

- Рада. Очень рада, - призналась, счастливо улыбаясь.

Вопреки всем приличиям и здравому смыслу, магистр коснулся моих губ своими.

У меня было стойкое ощущение, что все находящие в гостиной чего-то ждали и Дарел решил с удовольствием для себя... для нас провести выпавшую передышку.

Повинуясь его ласковым рукам и губам, я вмиг забыла обо всех, обидах и угрозах. Мой мир сосредоточился на одном Дареле. Наше дыхание слилось воедино, а сердца бились в унисон, если такое вообще возможно. О, Бездна! Своими ласками магистр будто медленно вел меня по раскаленным углям наслаждения.

Когда он оторвался от меня, я поняла, что всем телом приникнув к нему крепко за него держусь. Мои щеки опалил румянец. Однако, ни смущение, ни понимание необходимости делать вид, что поцелуй для меня значит не больше, чем для Дарела, не смогли меня заставить совсем отойти от него. Наслаждаясь теплом его руки, обнимавшей меня за плечи, я прижалась к его боку.

Зря я переживала из-за майора с Фреей. Не обращая на нас внимание, увлеченно что-то выясняли. Их приглушенные голоса набирали обороты и они бы скоро перешли на крик, если б не портал, открывшийся в гостиной.

Обменявшись разъяренными взглядами, Норсэс с Фреей прекратили перепалку и не сговариваясь с холодным высокомерием встретили появившегося из портала Дариуса - эльфийского принца. Магистр Авурон лучше, чем я владел собой. Его лицо не выражало ничего, кроме спокойной уверенности. Лишь по напряженной руке, обнимавшей меня, я поняла, как он сосредоточен.

В сопровождении принца Ульвика, императора Авриэля и магистра Торда эльф вальяжно прошел на середину гостиной, встав сбоку от нас с Дарелом.

Сомневаясь, что после всего увиденного меня можно чем-нибудь удивить, я уставилась на самодовольно ухмыляющегося Дариуса. Да вот стоило ему открыть рот - и я поняла, как сильно ошибалась.

- Здравствуй, отец! - безразлично-вежливо произнес принц, и я осознала, КТО передо мной. Дариус хладнокровно подвел немощного старика к грани магического истощения, откуда никто не возвращается. Нити на его изнанке были до того безжизненно тусклыми, что удивительно, как он не умер раньше.

Ресницы Тагориуса Хангура дрогнули и его не потерявшие пронзительную голубизну глаза нацелились на сына.

- Люциус. Сын... - с трудом проговорил он.

- Ты еще смеешь называть меня сыном?! Никакой я тебе не сын, - грубо оборвал его эльф.

- Больше нет, - устало согласился с ним эльфийский правитель и, тяжело заворочавшись, ровнее сел в кресле.

- Ты сам виноват! - с горечью процедил Дариус. - Ты простил им убийство дочери, а я - нет! - Он гневно посмотрел на императора Авриэля. Если б можно было убивать взглядом - от императора бы уже не осталось и мокрого места.

Если он ждал, что Авриэль начнет оправдываться перед ним, то он совсем не знал, с кем имеет дело. Император даже не переменился в лице, будто и не слышал яростного выпада Дариуса.

Сцепив зубы, эльф перевел взгляд на отца и на удивление быстро заговорил:

- Ничего. Правосудие скоро свершиться и Хавр станет свободным. Никто, кроме правителя, не будет указом нашему народу. Ты должен был поквитаться за свою дочь, а вместо этого пожертвовал другой, отдав ее на растерзание дому Мадо.

- Дашери, моя супруга и находится под моей защитой! - с силой сжал его плечо принц Ульвик.

- Ты в этом уверен? - не поворачивая головы, злорадно вопросил Дариус. Он сжимал и разжимал кулаки, его глаза безумно блестели.

- Что ты сделал?! - прорычал регент.

Отшвырнув руку императора Авриэля, попытавшегося его остановить, Ульвик рывком развернул к себе Дариуса и, схватив его за грудки, встряхнул.

- Ты опоздал. Тебе ее не спасти, - мстительно выплюнул эльф, не делая попыток вырваться из его рук.

- Отпусти его, - ерзая в кресле, прерывисто прохрипел Тагориус.

Лицо Ульвика перекосилось от гнева. Проигнорировав слова эльфийского правителя, он сильнее сжал руки и вплотную приблизил к себе лицо предателя.

- Не дай Бездна Дашери как-нибудь пострадает - и тебе не жить!

- Ты меня не убьешь, - ехидно усмехнулся эльф.

В глазах Тагориуса промелькнул страх и боялся он явно не за себя. Не смотря на зверства, учиненные над ним сыном, он простил его и не желал ему смерти. Эльфийский правитель захрипел и его руки затряслись мелкой дрожью.

- Ульвик, - грозно бросил Дарел и, отпустив меня, подошел к Тагориусу.

Положив ему на плечо руку, маг взглянул на регента. Его холодный взгляд вынудил принца Ульвика неохотно разжать пальцы и отойти от Дариуса.

От магистра Авурона к эльфийскому правителю тянулись незаметные обычному глазу пульсирующие сияющие нити. По ним текла живительная магия.

Теперь понятно, как Его Величество Тагориус смог столько протянуть. Его подпитывал Дарел.

- Какие планы у Стикария на Хавр? - махом оборвав связывающее его с королем заклинание, спросил магистр у предателя.

- Со смертью правителя Хавр перейдет к нему. Стикарий станет полноправным правителем. С ним вам придется считаться, - с высокомерным- превосходством поделился эльф с сожалением глядя на отца.

- Он успеет передать право наследия Дашери, - нашелся Ульвик, видно даже не допускающий мысли о ее гибели.

- Она мертва, - с видимым наслаждением произнес Дариус и глаза регента злобно сузились. Он рванул к предателю. Дарел вытянул руку и, сжав пальцы в кулак отшвырнул принца Ульвика к императору Авриэлю с магистром Тордом. Те, подхватив его за руки, помогли удержаться на ногах.

- Дариус нужен живым, - припечатал магистр Аврон и отпустил руку.

Ноздри принца Ульвика раздувались, как паруса на мачте, а от его мрачного взгляда по спине прошел холодок. Одернув камзол, он шагнул к эльфийскому предателю.

- Ульвик, - предостерегающе окликнул его император Авриэль.

Регент заметно напрягся, но от Дариуса не отошел.

- Я буду тем, кто в итоге убьет тебя, - угрюмо предупредил он эльфа.

- Она была обречена с самого начала, как только отец пообещал ее тебе, - продолжил провоцировать его Дариус. - Надеюсь смерть ее была быстрой, как никак она была моей сестрой.

Ульвик зарычал и его руки метнулись к горлу эльфа. Магистр Торд с императором подлетели к регенту и с трудом оттащили его от задыхающегося, покрасневшего Дариуса. Вырываясь из их захвата Ульвик в бешенстве обещал наслать на их головы все возможные кары, что только смог припомнить, но его никто не подумал отпускать.

Я не было согласна с методами сиятельных, но Ульвику лучше было подальше держаться от Дариуса.

- Как ты мог защитить мою сестренку, когда ты королевство свое не в силах защитить? - откашливаясь выкрикнул эльф. - Бедняжка Дашери! Нашла, кому довериться!

- Отпустите! Я убью его! - дернулся в руках магов, принц Ульвик.

Эльфийский принц злорадно ухмылялся.

- Он хочет умереть, - забыв о тонком слухе магов, неуверенно прошептала я наблюдая за Дариусом и была услышана.

- Ты права, - хмуро подтвердил Дарел и приблизился к эльфу: - Зачем тебе умирать?

Дариуса вытянулось и побледнело. Шли минуты, но он продолжал хранить молчание.

Поняв, что чуть не стал пешкой в его игре, Ульвик напрягся и, перестав вырываться так высокомерно посмотрел на магов, что те разжали пальцы, но не отошли.

- Сын пытками вынудил меня поставить магическую печать на свитке, передающую ему власть, - с трудом проговорил Тагориус.

Теперь Дариус стал полноправным правителем Хавра. Насколько мне было известно, только смерть правителя могла лишить его трона. Но и тут все не так просто. После смерти эльфа пристол наследует его палач.

Король Тагориус устало прикрыл глаза. Его силы были на исходе. Ни одна магия не способна поддерживать жизненные потоки бесконечно. Чем больше будет вливать в него сил Дарел, тем больше будет нужно их влить в следующий раз.

- Ты преподнес Хавр Стикарию на блюдце?.. - не столько спросил, сколько заключил магистр Торд. Ответ Дариуса заведомо всем присутствующим был известен.

- Он дарует эльфам свободу! Ради благополучия своего народа я готов принести жертву! - на такое безрассудное утверждение Тагориус, не открывая глаз, недовольно поморщился, и сын с затаенной обидой бросил ему: - Вы стали слабы, Ваше Величество Тагориус! Твоя слабость, отец, как магическая чума заразила наш народ. Придет время - сильные выживут и свергнут Стикария, а слабым самое место на дне Бездны.

Тьма! И этому подавай господство!

Губы Дариуса беззвучно зашевелились.

- Кору эгро урн агир, - быстро проговорил обездвиживающее заклинание Дарел и выбросив вперед руку, сжал его предплечье. На лице Дариуса появилась тень улыбки, а в уголках губ собрались капли крови.

- Поздно, вам его не спасти, - с сожаление произнес Тагориус.

- Вы опоздали, Авурон! Я бы остался и понаблюдал, как Стикарий вас всех уничтожит, но к счастью или сожалению мое место теперь в Бездне, - издевательски прохрипел Дариус.

- Дайте мне его прикончить, пока не поздно! -снова рванулся к нему принц Ульвик, но не тут то было. Перед ним выросла преграда в виде двух темных.

Не светись в глазах Дариуса страх, я быть, может, и поверила в его месть, а так... мне его было просто жаль, как любого павшего в сегодняшнем бою. Он, как и другие эльфийские воины, не хотел умирать, и, не смотря на явное противоречие, выбрал смерть, вместо того, чтобы цепляться за жизнь.

От его жуткого пустого взгляда, из которого крупица за крупицей уходила жизнь, мне стало не по себе.

Столько смертей за один день. Мне нужно было срочно почувствовать себя живой.

Мой взгляд зацепился за Тагориуса. Его грудь тяжело вздымалась, а выражение глубокой скорби застыло на мертвенно бледном лице. Протянув руку, я дотронулась до его плеча. Вспомнив вливающего в него живительную энергию Дарела, призвала внутренний огонь. Магическим зрением определила живительный поток и протянула к нему тонюсенькую сияющую нить. Обвившись вокруг серого пучка, моя нить вспыхнула фиолетовым свечением. Чем ярче она светилась тем быстрее я слабела. Мой магический резерв быстро опустошался. Перед глазами заплясали круги. Почувствовав слабость во всем теле, другой рукой ухватилась за кресло.

- Лиа! - громкий окрик магистра Авурона прозвучал как выстрел. Он резко развернулся и едва не свалил с ног Дариуса. В два шага преодолев между нами расстояние, Дарел прижал к себе мое сотрясаемое мелкой дрожью тело.

Глаза Дариуса потускнели и превратились в две голубые посеребренные льдинки, которые на морозе обдало студеным дыханием. В отличие от льда, эльфа разморозить и оживить никто не мог. Его сражение за свой народ подошло к концу. Оказавшись без поддержки, Дариус рухнул на пол, неестественно раскинув руки и ноги.

От этой жуткой картины меня всю передернуло. Не поддавшись шевельнувшейся во мне панике, глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Смерть эльфийского принца означала, что встреча со Стикарием была не за горами. Не знаю, что отразилось на моем лице, но раздавшийся заботливый голос Дарела заставил меня повернуться к нему:

- Я позабочусь о тебе.

- Знаю, - глядя ему в глаза, призналась тихо. Маг кивнул и наклонившись запечатлел на моей переносице легкий поцелуй.

Милостивая Бездна, как же мне хотелось обнять его за шею, ощутить под пальцами тепло его кожи...

- Черт побери, Лиа! Разорви связь с Тагориусом! - вырвал меня из сладких грез раздраженный голос Дарела, видно не в первый раз повторивший одну и туже просьбу.

Кхм... И в самом деле просьбу. Он не приказывал. Он просил. Правда, немного грубовато. Просить магистру было в новинку. Что ж... Нужно ведь с чего-то начинать.

Наполовину из-за слабости, наполовину из-за близости Дарела, я с трудом смогла сосредоточится на магических нитях. Подтянула фиолетовую нить к себе и комната осветилась голубой вспышкой... или мне так показалось. Едва ощутимый треск - и нить лопнула. Слабость не пропала, а вот дышать стало значительно легче. Не выпуская меня из объятий, магистр Авурон положил свою ладонь поверх моей на плечо короля Тагориуса. Извиваясь, сияющие потоки от Дарела потянулась к нему.

- Не тратьте на меня свои силы. Я скоро умру, а вам силы еще пригодятся, - остановил мага Его Величество Тагориус и поудобнее пристроил руку на подлокотник кресла. Дарел призвал магию к себе и сжал легонько плечо эльфийского правителя. Посмотрев на сына, Тагориус перевел безучастный взгляд на принца Ульвика. - Позаботься о Дашери.

- Никто не причинит ей вреда, - с небольшой заминкой успокоил старика регент. Хотя, возможно, защищать уже не кого было.

Король Тагориус выглядел таким изможденным и уставшим, что ни у кого из присутствующих не повернулся язык уличить принца Ульвика в обмане.

- Не беспокойся, старый друг, Ульвик позаботится о твоей малышке. Демоны вечности заждались тебя. Пусть твой путь в обитель мрака будет не долгим, а великая тьма благословит твое восхождение, - подошел к к Тагориусу император.

Авриэль поднял с подлокотника его безжизненную ладонь и сжал ее.

Во взгляде Тагориуса появилась тревога и он торопливо прохрипел:

- Тэя! Разыщите ее. Я был несправедлив к ней. Скажите ей, что она нужна своему народу. Обещайте... - его голос затих. Эльфийский правитель обмяк, словно из него разом вышел весь воздух, и его голова безвольно свесилась на грудь.

- Обещаю, мы ее найдем, - дал свое нерушимое императорское слово Авриэль.

- Тэя? Кто она? - спросила я, глядя в окно. За окном сгущались сумерки. Неясные очертания гостиной отражались в больших потемневших стеклах.

- Тэя - наследная принцесса Хавра, - жестко произнес магистр Авурон. Я отвела взгляд от окна и в ожидании продолжения посмотрела на него. Из глаз мага исчезло тепло, уступив место зимней стуже. - Тагориус не так давно лишил ее права наследия.

Дарел направил хмурый взгляд на отца.

- Я был наказан за свою гордыню, как и Тагориус. На следующей день после ссоры с дочерью он отправил королевскую стражу, чтобы найти ее, но она как сквозь землю провалилась. Он везде искал Тэю. Просил меня о помощи. Я отправлял людей на ее поиски - и ничего.

Положив ладонь друга на его бездыханную грудь, император отступил.

- Позже займемся ее поисками, - голос Дарела стал теплее, но гнев так до конца и не покинул его, - нужно найти око.

- А чего его искать?! Все кто о нем знали - мертвы. Убьем Стикария - и око будет в безопасности. - Оттолкну плечом Торда регент и перешагнув через труп Дариуса, подошел к нам. - Я собственными руками вырву его гнилое сердце.

- Ты этого не сделаешь, - остановил его Дарел.

- Раздери тебя Бездна, ты мне не указ, Авурон! - насупился Ульвик и порывисто отошел в сторону. Опустив голову, он стоял и разглядывал вензеля ковра, что устилал пол. Не знаю, что там принц решил, но когда регент повернулся, выглядел он таким же злым.

- Я не отдам вам Хавр, - с хмурой решимостью предупредил регент.

- Хавр достанется законной наследнице, - сообщил магистр Авурон и его голос звучал так, будто он дал клятву.

- Или тому, кто сможет убить Стикария, - вступил в бой за трон магистр Торд, вышедший на середину гостиной.

- Признайте, мальчики, вы против него долго не продержитесь. - Он не пытался их запугать, как могло показаться на первый взгляд - император Авриэль был хмур и серьезен.

- Там разберемся, - недобро блеснули глаза майора. У него со Стикарием были свои счеты.

Яркая вспышка портала осветила гостиную. Мужчины синхронно повернулись к вышедшему из него пошатывающему мужчине. Держась рукой за окровавленный бок, он сделал несколько шагов и, запнувшись, упал на пол, прохрипев:

- Его Высочество... Гарродий Мадо... вернулся...

Испустив тяжелый вздох, страж замер на полу.