Восточный квест

24. ЗЕМЛЯ-2. 24.05.1670–07.06.1670. ЛОНДОН, ПАРИЖ

Мария Оранская получила из Франции неприятнейшее известие. Нидерландский пароход «Олег», сопровождая конвой к Антильским островам, наткнулся на французское торговое судно, ограбленное английским капером. Зная, что с марта все каперские полномочия утратили силу, капитан «Олега» догнал англичанина и вынудил сдаться. Фрегат отстреливался и спустил паруса после того, как пулеметным огнем были убиты четырнадцать и ранены десятки англичан из экипажа.

Британский капитан Джейсон Старк предъявил каперский патент. С его слов, он ничего не знал о запрещении грабежей, хотя неоднократно заходил в английские порты на Антильских островах.

В других условиях Старк немедленно украсил бы рею, примеряя пеньковый галстук. Остальным морякам светили плантации Луизианы. Но, учитывая хрупкость только что заключенного мира, нидерландский капитан решил проявить осторожность и сообщил об инциденте адмиралу. От него информация мгновенно попала в Лондон, а решение о судьбе пиратов отложили.

Королева оказалась в затруднительном положении. Если бы «Олег» без церемоний пустил фрегат ко дну, нет проблем. Море списывает всё. Но захваченных оставили в живых. У нидерландских моряков нет сантиментов, они, не моргнув глазом, продадут в рабство пленный экипаж. Со временем начнется расползание слухов. Кроме того, подобные конфликты обязательно повторятся, десятки кораблей с английскими матросами занимаются привычным промыслом. Вряд ли они сразу все станут белыми и пушистыми.

Муж находился в Гааге. Супруги были вынуждены около половины времени оставаться порознь, управление Англией и Провинциями требовало частого присутствия на месте. Вдобавок шотландский парламент принял решение пригласить королевскую чету на трон. Вильгельм провозглашен королем, а Мария — королевой Шотландии. По давней традиции, установленной еще папой до скандала с Генрихом VIII, английский монарх становился и правителем Ирландии. Таким образом, августейшая чета возглавила республику и три монархии, в состав которых вошли многочисленные колонии по всему миру, получив заодно множество проблем по их управлению.

Связавшись через микроскопическое переговорное устройство, королева спросила совета у мужа. Тот срочно вызвал Голдберга. Старый банкир, подумав, сказал, что в колониях конфликты между представителями разных наций неизбежны, и, отреагировав на первый из них, можно если и не устранить проблему, то уменьшить ее масштаб.

К вечеру того же дня согласовали многосторонний договор о борьбе с пиратством. Его должны подписать статхаудер Нидерландов, президент Франции, королева Англии, регенты королей Испании и Португалии. Чета Оранских присоединила к договору два не активных на море королевства — Шотландию и Ирландию. Стороны обязались принять меры к прекращению нападения кораблей, принадлежащих странам-участникам и их частным компаниям, на государственные и частные суда под флагом членов нового союза.

Французы в качестве демонстрации пообещали торжественный суд над пиратами «Миссури», доставленными в Париж из Марселя. Королева была вынуждена отреагировать на историю с Джейсоном Старком, которую предали огласке. Английский экипаж попал в голландскую тюрьму до конца разбирательства, фрегат с награбленным отдали французам для компенсации ущерба. В Английскую Вест-Индию отправилась комиссия для проверки исполнения королевского указа об отмене каперских патентов.

Появление в лондонской прессе сообщений о деле Старка вызвало бурю возмущения. Еще полгода назад, до расстрела армады у Роттердама, англичане считали себя хозяевами морей, перед которыми суда других стран должны униженно приспускать флаг. Инерция мышления — объективная вещь. Противоборство в колониях англичане воспринимали как некое состязание, ограбил и смылся — твоя правда, проиграл и попался — твое горе. Вмешательство монарха в заокеанские трения, в которых виноватой объявлялась именно английская сторона, и королева собиралась наказывать соотечественников, представлялось национальным унижением.

Прецедент со Старком обсуждался парламентом. Мнения разделились. Одни приветствовали меры по пресечению морского разбоя, исходя из интересов развития торговли. Международный договор, о подготовке которого трубили газеты, защищал англичан от бойни, подобной той, что произошла в октябре на Темзе. Наконец, появлялось правовое основание для усмирения нидерландских каперов в Ост-Индии, парализующих торговлю с Китаем.

Другие возражали, что у Англии отсутствуют средства для принуждения партнеров к соблюдению условий договора, пока у Франции и Нидерландов монополия на боевые пароходы. В этой ситуации репрессивные меры к английским пиратам еще больше ослабят позиции Англии на море. Консерваторы резко критиковали позицию королевы и обвиняли ее, что в оценке инцидента между голландским и английским кораблем она не проявила достаточного патриотизма и оказалась под влиянием мужа — правителя Провинций.

Пока обсуждались различные варианты развития событий, нашлись горячие головы, не желавшие никаких дискуссий. В этот момент в Париже из миссионеров находился только президент.

Петренко бежал по галерее Пале-Рояля, на ходу расстегивая официальный камзол.

— Нур, ранена королева. Ты где?

— В Лионе.

— Она в Лондоне. Могу прибыть через сорок две минуты. Или за тобой?

— Вези в Париж. Без саркофага смогу не больше, чем ты. Стабилизируй аптечкой скафа.

— Понял.

— Отправь мне резервную платформу. Париж—Лион и обратно она вытянет.

Марию ударили ножом, когда она выходила из кареты, направляясь в Вестминстер. Ее внесли внутрь. Сканер скафа фиксировал положение королевы в аббатстве, а переговорная горошина передавала слабые звуки. Кажется, она еще дышала.

Гравиплатформа вышибла дверь, Петро соскочил вниз и кинулся к королеве. Путь пытались преградить какие-то ряженые с алебардами, разлетевшиеся в стороны, как соломенные куклы. Вокруг раненой собралась толпа, отбирая у нее остатки кислорода. Понимая, что нельзя терять ни секунды на объяснения, президент расшвырял и их.

Мария лежала на спине. Платье залито кровью, лицо восковое, на губах розовые пузыри. С размаху приложил аптечку к груди, иглы пробили корсаж и вошли в тело. Умный механизм за считаные секунды перекрыл важнейшие сосуды, из отсоса прыснула кровь, скопившаяся в легком, зашипел воздух, удаляемый из грудной клетки.

— Нур, она стабильна.

— Давление низкое.

— Ловить донора?

— Нет, надо в скаф. В его аптечке есть заменитель.

— Как ее раздеть? Здесь сотня человек!

— Выкручивайся.

Петро огляделся. Вдоль зала лестница и галерея. Из галереи три двери. Включил гравитон, подхватил женщину и прыгнул вверх. Две двери закрыты, в третьей открылось что-то вроде кладовки, в которой оказался насмерть перепуганный вторжением монах. Опустил Марию прямо на пол, сгреб монаха и вытащил его наружу. С момента прибытия прошло восемьдесят три секунды.

Четко, как на учениях, вскочил на платформу. Выстрелом бластера уничтожил галерею, изолировав комнату с королевой и мысленно извинившись за пожар. Девяносто одна секунда. Подогнал платформу к двери, схватил второй скаф. Разорвал королевский наряд на куски, вложил тело в разверстое чрево скафандра. Он загудел, подстраиваясь под форму маленького тела, аптечка подключилась к венам, а первая дезактивировалась. Петренко убрал королеве волосы и надел шлем. Сто пятьдесят четыре секунды. Закрепил скаф на платформе.

— Не забудь забрать одежду!

— Она ж рваная.

— Хочешь всем показать, что увез голую? Тормоз!

— А-а…

Через сто восемьдесят семь секунд, завывая гравитонами, платформа вылетела из поврежденного здания и понеслась в Париж.

Со скоростью, развиваемой парусником, туда спешил и Вильгельм Оранский.

Несмотря на все усилия медицины, Мария Беатрисия смогла выйти на люди лишь на следующий день. Примчавшийся муж нашел ее во вполне удовлетворительном состоянии. Поздравить королевскую чету с выздоровлением прекрасной половины собрались Голдберг, Родригес, Джонс, Исынбаев и Петренко. Остальные висели на связи в режиме телеконференции.

— Прошу принять слова благодарности за спасение и излечение моей супруги, — церемонно заявил Вильгельм.

— Принимаем, — ответил Голдберг от имени всех участников Миссии, хотя лично он никак не участвовал в операции по спасению. — Прошу обратить внимание на то, что от работы с нами вы получили как дополнительные возможности, так и новые опасности. Поэтому предлагаю перевести наше сотрудничество на новый уровень.

Королевская пара напряглась. Зная банкира не первый день, они догадались, что сейчас произойдет нечто очень важное. И не разочаровались.

— Назову вещи своими именами. Если бы не помощь ван Наагена и медицинские артефакты Пророка, вы, дорогой Вильгельм, сейчас бы лежали и выплевывали с кровью остатки легких. Марии не грозили бы покушения на ее королевскую жизнь, так как путь к престолу открылся только после вашего брака и разгрома флота Веселого короля Карла. Теперь вы связаны с нами, обязаны жизнью и карьерой. С другой стороны, свое влияние на вас мы не используем в ущерб народам ваших стран. Наоборот, Нидерланды и королевства Британских островов получают выгоду от использования технологий, полученных от Единого. Как вы догадываетесь, объем наших знаний намного превышает возможности современной промышленности. При этом мы сдерживаем распространение технологий, которые могут быть использованы в военных целях в нейтральных и недружественных странах. Например, по поводу закупок у нас орудий, пулеметов, револьверов и винтовок, а также производственных мощностей по их изготовлению обращались короли Швеции, Речи Посполитой и курфюрст Бранденбурга. Все они получили отказ.

— Так же, как и Англия.

— Верно. Провинции производят современное оружие, но на подконтрольных нами заводах. Сухопутная армия получила винтовки. Нарезная артиллерия только на боевых пароходах, также находящихся под нашим контролем. А вооруженные силы Португалии получили винтовки и пулеметы, сейчас обучаем артиллеристов. Знаете, почему? Маршал Родригес является командующим объединенной армии Франции и Португалии, Педру Второй был вынужден принять это условие. Нам с вами тоже нужно объединиться.

— Вряд ли это возможно, — усомнился штатгальтер. — Я даже не говорю о целесообразности такого шага. Обратите внимание, все три британских королевства имеют свои собственные вооруженные силы, нет единого командования. Польское королевство и Великое княжество Литовское объединены в одно государство, у них один правитель, носящий титул короля Польши и князя Литвы, и тоже разные армии. Каждое государство Германской империи содержит собственное войско, они нередко воюют друг с другом. Все военные союзы — временные.

— Как раз о целесообразности. Без помощи французской дивизии и построенных при нашем участии кораблей Нидерланды вряд ли устояли бы перед Карлом, — вставил Родригес. — При отправке сухопутных частей возник вопрос о том, на каком основании французы должны воевать на стороне Провинций. Заключение военного союза предусматривает это заранее.

— Я встречался с императором Леопольдом, — вступил Джонс. — После Вестфальского мира германские княжества имеют шанс объединиться и выстроить новую структуру империи. Пройдет время, Германия превратится в единое, очень серьезное государство.

— Господа, — вновь взял инициативу Голдберг. — Нам придется консолидироваться не только на уровне армий. Есть слишком большие угрозы, против которых необходимо держаться друг друга. Тиит, если не сложно, покажи нашим друзьям китайский катер.

На столе перед Марией и Вильгельмом возникло объемное голографическое изображение «Тайкунжэня» на озере Зайсан. На последних кадрах было видно, как камера сместилась, показала крупным планом палубу и стоящих на ней азиатов с АК-47. Затем один из них надвинулся на камеру, и картинка померкла. Тиит прокомментировал:

— Артефакт находится примерно в четырехстах километрах вверх по течению Черного Иртыша от озера Зайсан, закрыт в темном боксе. Я вознес молитву Единому о направлении туда еще одного артефакта, но пока не получил ответа.

Главы Нидерландов и Британии до сих пор не привыкли, что к Богу можно обращаться запросто, как к суровому, но справедливому начальнику. Вильгельм осторожно спросил:

— По-моему, судно намного меньше, чем «Ван Нааген». Я не увидел на нем орудий.

— Точно, — ответил Родригес. — Вы видели малый речной патрульный корабль. Но установленные на нем пулеметы, автоматические штурмовые винтовки в руках экипажа, а также моторно-движительная установка по своему техническому совершенству далеко превосходят все, что мы приняли на вооружение. Изготовившие «Тайкунжэнь» могут спустить на воду морской корабль, для которого наши пароходы так же беззащитны, как для «Ван Наагена» деревянные парусники.

— Вы не можете построить такой корабль?

— Мы знаем, как его создать. И даже более эффективные. Но еще не развили уровень промышленности достаточно, чтобы реализовать такой проект.

— Китай — это где-то за Ост-Индией? — Мария проявила редкое для женщины знание географии.

— Примерно, — улыбнулся Джонс. — Вы намекаете, что это достаточно далеко от Англии. Так и есть, но весьма близко к азиатским английским колониям и территориям, контролируемым Нидерландской Ост-Индской компанией. Напоминаю, голландцев вышвырнули с Формозы без всяких винтовок и пулеметов. Вдобавок мы не знаем, кто контролирует новых китайских военных, старая Минская династия, Маньчжурская династия Цин или третья сила. Они не вступают во внешние контакты, силой оторвали кусок территории Русского царства.

— Что говорит ваш Единый? Это тоже его апостолы?

— Бог не будет решать проблемы за нас. Он иногда отвечает на наши молитвы и помогает своим приверженцам, но не отчитывается, кто и как получает новое Знание.

— Открою секрет, — добавил Голдберг. — От Москвы на восток двигается наша разведывательная экспедиция. О результатах разведки вы узнаете. Вопрос в другом. Китай — лишь одна из возможных угроз. Сейчас вся Европа завидует нашему техническому прогрессу, не удивлюсь, если к компании завистников присоединится султан. Объединение усилий Франции, Нидерландов, Испании, Португалии, Англии, Шотландии и Ирландии, вооруженных Знанием и новыми технологиями, создаст силу, которой никто не сможет противостоять.

— Предлагаете разделить всю территорию между этими странами?

— Не разделить, а объединить. Торговые и производственные компании получат равные права доступа к рынкам снабжения и сбыта. Любой, пытающийся причинить ущерб какой-либо компании наших государств, становится общим врагом. Кстати, поэтому мы настаиваем на усилении международных мер по борьбе с пиратством, независимо от национальной принадлежности грабителя. Вы знаете, капитан «Миссури», португалец по происхождению и гражданин Франции, приговорен к повешению за разбой в отношении судов третьих стран. Остальная команда отправлена на каторгу, там португальцы и двое французов. Поэтому дело Старка надо довести до конца и создать английский прецедент.

Королева кивнула. Джонс выложил стопку бумаг с программой поэтапного создания союза западноевропейских государств, включая военное, политическое и торговое сотрудничество.

— Господа, нам есть против кого дружить, поэтому союз должен быть крепким и продолжительным! — подвел итог Голдберг.