Восьмий гном

Восьмий гном

Рос Томас

1

Під час війни Майор Джексон служив в Управлінні стратегічних служб, здебільшого в Європі, хоча приблизно за чотири місяці до завершення бойових дій його доправили до Бірми. Йому не дуже подобалася Бірма, її джунглі чи те, що йому доводилося в них робити, але тепер, коли війна закінчилася, як і OSS, Джексон майже вирішив повернутися до Європи, бо підозрював що так чи інакше він міг би заробити там трохи грошей. Можливо, багато.

Чи повернеться Джексон до Європи тієї ранньої осені 1946 року, значною мірою залежатиме від того, що вдалось домовитись гному. Джексон чекав на нього зараз у коктейль-барі Green Gables на La Cienega, трохи нижче бульвару Санта-Моніка; і, як завжди, гном запізнився.

Джексон, якому було тридцять два — насправді майже тридцять три — навчився чекати під час війни, яка, як він трохи здивувався, майже на 90 відсотків складалася з очікування. І хоча гном запізнювався майже на сорок п’ять хвилин, Джексон терпеливо сидів, не метушившись, не згорбившись у глибокому кріслі за низьким столиком. Він повільно сьорбнув пива, щоб вистачило, і воно ще не закінчилося й наполовину. Для розваги була запекла суперечка за сусіднім столиком, щоб послухати.

Суперечка точилася лютим шепотом майже стільки часу, скільки Джексон чекав. Це було між молодою парою, і спочатку мова йшла про гроші — точніше, про їх відсутність — і про недбале поводження жінки з тим маленьким, що було. Але тепер вона розпочала жорстоку, нищівно інтимну контратаку, обравши своєю зброєю сексуальну неадекватність чоловіка.

Оскільки Джексон був зазвичай цікавою людиною, насправді трохи більше, ніж більшість, він трохи поворухнувся в кріслі — невимушений рух, який, як він сподівався, дозволив би швидко, непоміченим поглядом на жертву.

Молодий чоловік сидів, похиливши голову, покусавши губи, і слухав своє прокляття, яке, мабуть, ставало ще жахливішим від пестливого шепоту, який його виносив. Він також був досить блідий, хоча, коли напад жінки почався вперше, він міг почервоніти рожево або навіть багряно. «Він схожий на рум’янця», — подумав Джексон.

Жінка, здавалося, була приблизно такого ж віку, як і чоловік, і хоча вона була набагато менш красивою, вона була більш ніж гарною. Однак Джексон не очікував, що вона буде настільки спостережливою. Вона майже миттєво помітила його пильний погляд і перервала своє шепотіння, щоб зиркнути на нього й запитати: «На що ти дивишся, тату?»

Джексон знизав плечима. «Я просто хотів побачити, де він стікає кров'ю».

Якби не «Поп», він міг би посміхнутися або посміхнутися, коли сказав це. Волосся Джексона було сивим — фактично майже білим — і хоча він досить часто про це думав, якась зворотна гордість чи марнославство завадили йому пофарбувати його. Іноді, коли його запитували, як правило, жінки, він казав, що все змінилося миттєво під час війни, коли він був на романтично-таємничій місії для OSS. Власне, воно почало сивіти, коли йому було двадцять три.

Після тріску Джексона юнак різко підвівся. Роблячи це, він випадково перекинув своє пиво, яке залило стіл і навіть вилилося на його бутерброд. На щоки юнака знову з’явився колір. Його губи почали працювати, поки він стояв там. Вони спочатку трохи тремтіли, але нарешті він витягнув це.

«Ти справді погана погана сука, чи не так, Діано».

Оскільки це, звичайно, не було питання, молодий чоловік не став чекати відповіді. Натомість він розвернувся й помчав навколо столиків до трьох вкритих килимом сходів, що вели вниз до фойє коктейль-бару.

Жінка хвилину-дві дивилася йому вслід, її власні губи ворушилися так, наче вона все ще мовчки репетирувала кілька невимовлених рядків. Потім вона подивилася на стіл із двома недоїденими бутербродами та розлитим пивом. Здавалося, вона уважно вивчала безлад, наче колись хотіла намалювати його по пам’яті. Нарешті вона подивилася на Джексона. Він побачив, що її лють зникла, можливо, витекла в якусь таємну схованку для можливого повторного використання. На ній також з’явився новий вираз, вираз трохи спантеличеної нечесності.

«Хто заплатить за все це лайно?» вона сказала.

Джексон похитав головою. «Це дивно».

Вона швидко встала й мало не кинулася навколо столів до трьох сходинок.

«Гей, Джонні!» — покликала вона. "Почекай!"

Але Джонні давно не було. Вона поспішно спустилася трьома сходинками, шукаючи Джонні, а зовсім не куди йшла. На останній сходинці вона перекинула Ніколае Плоскару, гнома.

Гномові було недовго йти, але він все одно сильно спустився вниз і приземлився на зад. Жінка глянула на нього вниз; сказав: «Ой, чорт», як вибачення; і кинувся за двері за зниклим Джонні.

Ніхто не запропонував карлику допомогти. Здавалося, він цього не очікував. Він повільно підвівся, з великою гідністю, і задумливо відмахнувся від рук. Після цього він похитав великою головою з легкою огидою і знову почав підніматися трьома сходинками, піднімаючись по черзі завдяки своїм коротким, трохи зігнутим ногам.

Плоскару пробрався крізь столи до місця, де сидів Джексон. «Я спізнився», — сказав гном і піднявся на одне з глибоких крісел, змішуючи стрибки й звивання, які, здавалося, були напрацьовані.

"Я звик до цього", - сказав Джексон.

— Я не воджу, — сказав гном, ніби відкриваючи якусь таємницю, яка давно приховувалася. «Якщо ви не їздите в цьому місті, ви повинні покладатися на запізнення. Коли я був у Нью-Йорку, я їздив на метро і майже ніколи не спізнювався. Цікаво, чому тут немає метро».

У карлика був помітний румунський акцент, мабуть, тому, що він навчився англійської досить пізно, задовго після французької мови, якою він розмовляв практично без іноземного акценту та майже такою ж бездоганною німецькою. На початку війни, у 1940 і 1941 роках, Плоскару працював на британську розвідку в Бухаресті — точніше, на двох англійських шпигунів, які видавали себе за кореспондентів кількох лондонських щоденних газет. Один із шпигунів, як Плоскару якось сказав Джексону, був досить компетентним, але інший, постійно хвилюючись про його п’єсу, яка в той час була поставлена в Лондоні, виявився майже невдалим.

Коли навесні 1942 року німці нарешті увійшли до Румунії, карлик утік до Туреччини. Звідти йому вдалося потрапити до Греції, а з Греції — до Каїра, де він іноді стверджував, що провів решту війни. Хоча Плоскару ніколи не зізнався в цьому, Джексон підозрював, що карлик якимось чином переправився до Сполучених Штатів, можливо, армійським повітряним корпусом. У всякому разі, гном завжди тепло відгукувався про авіаційний корпус, незважаючи на те, що він зробив Плоєшті.

«Хочеш випити?» Джексон сказав.

«Ти бачив, як вона мене збила? Вона навіть не зупинилася».

«Вона також не заплатила за свій обід».

Карлик похмуро кивнув, ніби очікував чогось подібного. Велика голова, якою він кивнув, була майже вродливою, за винятком трохи надто великого підборіддя. «Мартіні», — нарешті відповів він на старе запитання Джексона. «Я думаю, я вип’ю мартіні».

«Все ще варвар».

— Так, — сказав гном. «Цілком».

Джексон подав знак офіціанту, який підійшов і, спершись руками на стегна, з похмурим виразом обличчя розглядав обід, який молода пара не з’їла й не заплатила. Офіціант був молодий, пліткарський і трохи жіночий. Він пильно поглянув на Джексона.

«Ну, я точно міг би сказати, коли вони прийшли, а ти міг?» він сказав.

«Ні, — сказав Джексон, — я не міг».

«Ну, звичайно, міг би. Хіба ви не помітили, як близько стоять її очі? Це вірна ознака безвиході — у всякому разі, майже. Хочеш ще пива?»

«І мартіні для мого друга».

«Екстрасухий?» — сказав офіціант Плоскару.

«Дуже сухий», — сказав гном.

Після того, як напої були подані, Джексон зачекав, поки Плоскару зробив перший ковток свого мартіні, здригнувся й запалив одну з улюблених сигарет Old Gold.

"Добре?" – сказав Джексон.

Перш ніж відповісти, Плоскару зробив ще один ковток, більший. Цього разу здригання не було. Натомість він зітхнув і, не дивлячись на Джексона, сказав: «Дзвінок надійшов об одинадцятій сьогодні вранці. Трохи після одинадцятої».

"Звідки?"

«Тіхуана».

«Вони обидва підійшли?»

«Дочка зробила. Старий залишився в Енсенаді. Він не говорить англійською, ти знаєш. Донька робить, на моду. Вони хотіли б зустрічі».

«Ви говорили про гроші?»

Тоді гном подивився на Джексона. У нього були зелені очі, які здавалися розумними, чи, можливо, це був їхній блиск.

«Ми говорили про гроші, — сказав Плоскару, — і вона, здається, подумала, що наша ціна надто висока; але вона єврейка». Гном знизав плечима, висловлюючи свою м’яку зневагу до будь-якого єврея, який був би настільки дурний, щоб повірити, що вона може виторгувати чистокровного сина Румунії.

«Отже, ми домовилися», — продовжив Плоскару. «Звісно, англійською, хоча краще було б німецькою, але війна ще не так давно закінчилася. Дуже важко домовлятися по телефону, особливо з людиною, яка розмовляє незнайомою мовою і говорить нею погано. Людина пропускає… е-е… нюанси».

«То що ти придумав?» Джексон сказав.

«Тисяча тобі; п'ятсот для мене».

«Це трохи тонкий шматочок, чи не так?»

Плоскару скривив губи на знак незгоди. «Мій любий друже, щоб укласти будь-яку угоду, яка вимагає двох окремих платежів, ти повинен здатися , що з останнього подиху чиниш опір усім спробам зменшити початковий платіж. Але потім, коли ваші аргументи вичерпані, ви повинні неохоче поступитися, а потім поспішити до другого платежу. Цей ти можеш роздути, якщо будеш розумним і наполегливим, тому що твій партнер по переговорах знає, що якщо ти не впораєшся зі своїм завданням, йому ніколи не доведеться платити». Гном знову ковтнув мартіні, облизав губи й сказав: «Я справді мав бути дипломатом».

"Скільки?" – сказав Джексон. «Другий платіж?»

«Десять тисяч тобі і п'ять мені. Оплата в Швейцарії».

«Якщо ми його знайдемо».

"Так. Звичайно."

Джексон подумав. Це було більше, ніж він очікував, майже на дві тисячі доларів більше. Гном впорався добре, набагато краще, ніж міг би це зробити сам Джексон. Він вирішив зробити карликові маленький комплімент — справді крихітний, бо будь-що більше вдарилося б Плоскару по голові й зробило його нестерпним до кінця дня.

— Непогано, — сказав Джексон.

«Насправді дуже геніально». Щоразу, коли гном робив собі комплімент, його британський підтекст посилювався, можливо, через те, що два шпигуни, на яких він працював у Бухаресті, рідко говорили йому пристойні слова, і тепер йому подобалося, щоб його похвала, навіть та, що виходила з його власних вуст, була загорнута в британський акцент.

«Мені все одно доведеться продати свою машину», — сказав Джексон.

«Як шкода», — сказав Плоскару, не намагаючись приховати свій сарказм.

— Зустріч, — сказав Джексон. «Коли вони цього хочуть?»

«Післязавтра в їхньому готелі в Енсенаді. Вони наполягали на кількох кодових фразах для ідентифікації — справді жахливі безглузді речі; але я дам тобі все це завтра».

«Що ти хочеш робити сьогодні вдень?»

«Давайте поїдемо на пляж, вип’ємо пива і подивимося на жінок».

— Гаразд, — сказав Джексон.

OceanofPDF.com

2

У середині 1945 року вони відправили капітана Майнор Джексона назад до Штатів на борту госпітального корабля через гострий випадок інфекційного гепатиту, яким він підхопив у джунглях Бірми, де він разом із кількома важкими хворими та дюжиною чи близько того ще жорсткіші представники племен Качін турбували японців за їхніми власними лініями. Невеликий загін Джексона входив до вільного загону OSS під назвою «Загін 101». Причина, чому його назвали «Загін 101», полягала в тому, що OSS вважав, що ця назва звучатиме так, ніби навколо могло бути кілька інших подібних загонів, хоча, звичайно, не було.

Джексон провів день і ніч капітуляції Японії на борту госпітального корабля в гавані Сіетла, спостерігаючи за феєрверками та слухаючи звуки святкування. Наступного дня в лікарні у Форт-Льюїсі Червоний Хрест сказав йому, що він може безкоштовно подзвонити додому.

Це створювало невелику проблему, оскільки батьки Джексона були розлучені майже двадцять років, і він зовсім не був впевнений, де хто з них може бути. Однак він був цілком упевнений, що його матері не буде в Палм-Біч — у всякому разі, не в серпні.

Нарешті він зателефонував до юридичної фірми свого батька в Нью-Йорку, але секретарка, яка, можливо, новачок на своїй роботі, повідомила йому, що містер Джексон бере важливу конференцію і не приймає жодних дзвінків.

Пізніше Джексон написав батькові листівку. Минуло два тижні, перш ніж надійшов лист від його батька, у якому він вітав Джексона з тим, що він пережив війну (що, здавалося, здивувало його батька, хоча й не було неприємно), і закликав його піти з армії та зайнятися чимось «продуктивним і розумним». » Розумне було підкреслено. Через кілька днів він отримав телеграму від своєї матері з Ньюпорта, штат Род-Айленд, у якій він вітав його додому та сподівався, що вони незабаром зустрінуться разом, тому що вона мала щось йому повідомити. Джексон переклала пудлі як новий чоловік (її четвертий) і не потрудилася відповісти.

Натомість, коли армія запитала, де його рідне місто, щоб його можна було перевести до найближчої лікарні, щоб вилікуватися від жовтяниці, Джексон збрехав і сказав, що Сан-Франциско. Коли Джексон прибув до армійського генерал-лейтенанта, він важив сто дванадцять фунтів, що, на думку лікарів, було трохи легким для його статури шість футів два. Їм знадобилося більше шести місяців, щоб відгодувати його і повернути індекс жовтяниці до норми, але коли вони це зробили, 19 лютого 1946 року Джексона звільнили як з армії, так і з госпіталю, а також з OSS, який , у будь-якому випадку, припинив свою діяльність 20 вересня 1945 року.

Накопичена заробітна плата Джексона, вихідна допомога та немало виграшів у покері становили майже 4000 доларів. Він негайно витратив із них 1750 доларів, щоб придбати дорогий, але швидкий жовтий кабріолет Plymouth 1941 року. Йому також вдалося знайти й купити шість білих сорочок (на початку 1946 року ще не вистачало), досить непоганий твідовий піджак, кілька штанів і сірий камвольний костюм.

Так одягнений і верхи, Джексон затримався в Сан-Франциско майже шість місяців, головним чином завдяки чарівності рудоволосої армійської медсестри. Але потім медсестра, переконана, що у Джексона немає шансів на шлюб, погодилася на роботу в армійському госпіталі в Римі. Тож Джексон, плани якого все ще були навмисно розпливчастими, на початку вересня поїхав на південь, прямуючи до Лос-Анджелеса, першої зупинки на шляху повернення до Європи круговим шляхом.

Три основні причини привели Джексона в Лос-Анджелес. По-перше, він там ніколи не був. Другою була жінка, яка жила в Пасіфік-Палісейдс і яка колись лягла з ним спати у Вашингтоні багато років тому, і яка могла б знову, якщо пам’ятає його. Третя причина полягала в тому, що під час війни Джексон подружився з більш-менш відомим актором, який також служив в OSS. Якийсь час Джексон і актор, який також був чимось на кшталт моряка, відправляли зброю та припаси через Адріатику з Барі в Італії до партизанів Тіто в Югославії. Актор змусив Джексона поклястись знайти його, якщо Джексон коли-небудь опиниться в Лос-Анджелесі, а точніше, в Беверлі-Хіллз.

Як виявилося, жінка, яку Джексон знав у Вашингтоні, щойно вийшла заміж і не думала, що було б надто розумно, якби вони знову почали зустрічатися — принаймні, поки що. «Дайте мені пару місяців», — сказала вона.

Однак актор був дуже радий, коли Джексон подзвонив. Він навіть закликав Джексона залишитися з ним, але коли Джексон ввічливо відмовився, актор дав йому напівкорисну пораду про те, де знайти кімнату чи квартиру в умовах нестачі житла, яка все ще охопила Лос-Анджелес. Потім він наполіг, щоб Джексон прийшов того ж вечора на коктейльну вечірку. Саме на акторській вечірці, біля басейну, Джексон познайомився з карликом.

Квартет п’яниць — два письменники, режисер і агент — щойно кинули гнома в басейн і робили парі, скільки часу йому знадобиться, щоб потонути. Сценаристи припускали, що це займе щонайменше п’ятнадцять хвилин. Гном так і не навчився плавати, і тільки сильний плескіт його надзвичайно потужних рук тримав його на воді. Джексон, можливо, не втручався б, якби два письменники не намагалися підсолодити шанси, топтаючи гнома по руках щоразу, коли йому вдавалося задихатися і плескатися до краю басейну.

Джексон підійшов до одного зі сценаристів і поплескав його по плечу. «Я думаю, ви повинні випустити його», — сказав Джексон.

Письменник обернувся. «Хто ти?»

«Ніхто».

«Іди геть, ніхто», — сказав письменник; він приклав велику, на диво безволосу руку до грудей Джексона і штовхнув його назад.

Письменник був великою людиною, майже величезною, і це було важко. Джексон відступив на крок чи два. Тоді він зітхнув, переклав свій напій у праву руку, швидко зайшов і вдарив лівим кулаком у живіт письменника. Письменник зігнувся вдвоє, заворушившись, і Джексон, вражений власною стриманістю, але насолоджуючись нею, злегка штовхнув письменника, який перекинув його в басейн.

Інші троє п'яних нервово обходили Джексона і поспішили на допомогу своєму другові, хоча перед тим, як виловити його, режисер і агент намагалися посперечатися, скільки часу знадобиться письменнику, щоб потонути.

Джексон став на коліна біля краю басейну, схопив карлика за товсте зап’ястя й підняв його на цемент. Плоскару сидів мокрий і задихався, його пухкі, зігнуті ноги стирчали перед ним, його велика голова була опущена на груди, коли він спирався на свої потужні руки та кисті. Нарешті він подивився на Джексона, який уперше побачив майже гарячий блиск у зелених очах гнома.

«Хто ти?» – сказав Плоскару.

«Як я сказав чоловікові, ніхто».

«У вас є ім'я».

«Джексон. Неповнолітній Джексон».

— Дякую, молодший Джексоне, — серйозно сказав гном. «Я у вашому боргу».

"Не зовсім."

"Що ти робиш?"

«Нічого».

— Значить, ти багатий?

"Немає."

«Але ти хотів би бути?»

"Може бути."

— Ви, звичайно, були на війні.

"Так."

— Що ти робив — на війні?

«Я був таким собі шпигуном».

Все ще дивлячись на Джексона, гном кілька разів повільно кивнув. «Я можу зробити тебе багатим».

«Звичайно».

«Ти мені не віриш».

«Я цього не казав».

Гном підвівся й задумливо обтер пил із ще мокрих долонь. Це був жест, який він часто використовував, коли намагався щось вирішити. Це також був жест, який Джексон добре знав.

«Потонути — це спрагла справа», — сказав Плоскару. «Ходімо вип’ємо і поговоримо про те, як зробити тебе багатим».

"Чому ні?" – сказав Джексон.

У актора не випили. Натомість вони пішли, не попрощавшись із господарем, сіли в «Плімут» Джексона й поїхали до гнома.

По дорозі Джексон достеменно дізнався, що гнома звали Ніколае Плоскару. Він також дізнався, хоча ці факти було абсолютно неможливо перевірити, що Плоскару був молодшим сином дрібного румунського дворянина (можливо, графа); що і в Бессарабії, і в Трансільванії були величезні, але, звичайно, давно втрачені маєтки; що до війни Бухарест пишався найкрасивішими жінками Європи, з більшістю з яких спав карлик; і, нарешті, перед тим, як втекти до Туреччини, карлик, не шпигуючи на користь британців, власноруч убив чотирьох, а можливо, п’ятьох офіцерів СС.

«Я задушив їх цим», — сказав гном, підносячи подвійні знаряддя смерті для можливого огляду. — Останнього, полковника — насправді, досить приємного хлопця — я закінчив у турецькій лазні неподалік від палацу Атені. Ви, звичайно, знаєте палац Атені».

"Немає."

«Це готель; досить гарний. Коли ви потрапите в Бухарест, ви повинні залишитися там».

«Гаразд, — сказав Джексон, — буду».

«І обов’язково згадайте моє ім’я».

«Так, — сказав Джексон, не надто посміхаючись, — я теж це зроблю».

Житлом гнома був будинок з краєвидом високо на Голлівудські пагорби. Він був побудований із секвої, скла та каменю, і, очевидно, не належав гномові. З одного боку, меблі були надто жіночними, а з іншого — майже все, що могло його прийняти, мало велике, ретельно переплетене подвійне W, або вигравійоване, або вплетене, або фірмове на поверхні.

Джексон стояв у вітальні й озирнувся. «Гарне місце», - сказав він. «Хто WW?»

«Вайнона Вілсон», — сказав гном, дуже намагаючись, щоб його «ш» не звучало як «в», і майже йому це вдалося. «Вона моя подруга».

«А що робить Вайнона?»

«Здебільшого вона намагається отримати гроші від своєї багатої матері в Санта-Барбарі».

«Я бажаю їй удачі».

— Я хочу вдягнутися сухого одягу, — сказав гном. «Ти можеш зробити мартіні?»

«Звичайно».

Плоскару жестом показав у бік довгого бару, що відокремлював вітальню від кухні. «Все там», — сказав він, повернувся й зник.

Коли гном повернувся, напої були змішані, і Джексон сидів на одному з високих табуретів у барі, дивлячись вниз, через трохи затоплену вітальню та крізь скло, на далекі вогні Голлівуду та Лос-Анджелеса, які тільки починалися. прийти на початку вересня ввечері.

Ploscaru був одягнений у довгий (довгий на ньому, у всякому разі) зелений шовковий халат, який, очевидно, був пошитий. З-під спідниці халата визирали червоні турецькі тапочки, носки яких загорталися вгору й назад і закінчувалися маленькими срібними дзвіночками, які неприємно дзвеніли, коли він рухався.

Джексон простягнув карлику свій напій і запитав: «Що ти робиш, друже, я маю на увазі, справді?»

Плоскару посміхнувся, показавши великі білі зуби, які здавалися майже квадратними. Тоді він зробив перший ковток свого мартіні, здригнувся, як майже завжди, і запалив один зі своїх Old Golds. «Я живу за рахунок жінок», — сказав він.

«Звучить приємно».

Гном знизав плечима. «Не зовсім. Але деякі жінки вважають мене привабливим, незважаючи ні на що». Він зробив на диво сумний жест, який був майже вибаченням за його три фути сім дюймів. Це був один із лише двох випадків, коли Джексон міг почути, як гном згадує про це

Плоскару озирнувся в пошуках місця, щоб сісти, і зупинив свій вибір на довгому кремовому дивані з багатьма яскравими подушками, вплетеними в WW. Він знову вмостився в ньому, як дитина, сильно звиваючись. Тоді він почав свої запитання.

Він хотів знати, як довго Джексон був у Лос-Анджелесі. Два дні. Де він був до цього? У Сан-Франциско. Коли він звільнився зі служби? В лютому. Що він зробив відтоді? Дуже маленький. Де він ходив до школи? Університет Вірджинії. Що він вивчав? Гуманітарні науки. Це був предмет? Не зовсім. Що робив Джексон до війни?

Деякий час Джексон мовчав. — Я намагаюся пригадати, — нарешті сказав він. «Я закінчив школу в 36-му. Потім я на рік поїхав у Європу, туди-сюди крутився. Після цього я працював у рекламному агентстві в Нью-Йорку, але це тривало лише півроку. Потім я пішов працювати до торговця яхтами на комісію, але я не продав жодної, тож це теж не тривало. Після цього я написав дуже погану п’єсу, яку ніхто не хотів поставити, а потім… Ну, була одна зима, коли я катався на лижах, і літо, коли я плавав, і восени, коли я грав у поло. І нарешті в 40-му я пішов в армію. Мені було двадцять шість».

«Чи були ви коли-небудь бідними?» – сказав Плоскару.

«Я був розбитий».

«Є різниця».

«Так», — сказав Джексон. "Є."

«Ваша сім'я заможна». Це було не питання.

«Мій старий все ще намагається досягти цього, ймовірно, тому він одружився з моєю матір’ю, яка завжди була багатою і, ймовірно, завжди буде такою, поки вона продовжуватиме виходити заміж за багатих чоловіків. Багаті, як правило, роблять це, чи не так?— одружуються».

«Щоб зберегти вид», — сказав Плоскару, знизавши плечима, наче відповідь була такою ж очевидною, як і передвизначення. Потім він нахмурився, від чого його густе чорне волосся спустилося до очей. «Більшість американців ні, але чи розмовляєте ви якимись мовами?»

«Французька, німецька та достатньо італійської, щоб обійтися».

«Де ви вивчали свої мови?»

«У школі в Швейцарії. Коли мені було тринадцять, мої батьки розлучилися, і я став гнилим. Вони відправили мене до цієї школи на три роки, яка насправді більше нагадувала в’язницю для хлопчиків. Багаті хлопці, звичайно. Ти або навчився, або інакше».

Плоскару оглянув свою сигарету, а потім подавив її в попільничці з мильного каменю. «Тож тепер ти хочеш заробляти гроші?»

«Це була б зміна».

«Коли закінчується війна, — повільно сказав гном, — у підприємливих є кілька способів заробити гроші. Найбільш очевидним, звичайно, є торгівля дефіцитними товарами — чорний ринок. Інший — надавати певні послуги багатим, які зуміли залишитися багатими, навіть якщо вони самі, по суті, стали жертвами війни. Це я пропоную зробити. Вас це цікавить?»

«Я не знаю, про що ви говорите».

«Ні, я справді не очікував, що ти цього зробиш».

«Але це спосіб заробити гроші?»

"Так."

«Це законно?»

«Майже».

«Тоді я зацікавлений», — сказав Джексон.

OceanofPDF.com

3

У Лонг-Біч точилася газова війна, і Джексон зупинив «Плімут» на станції з великою вивіскою на передній частині, на якій було написано, що бензин коштує 21,9 цента за галон. У Catty-corner через дорогу чоловік на станції Texaco з похмурим виразом обличчя знімав власний знак і ставив новий, який відповідатиме ціні його конкурента.

Верх кабріолета був опущений, а з радіоприймача лунала музика. Музикою була версія Джиммі Дорсі «Green Eyes», і гном підспівував, поки служитель наповнював бак. Гном любив співати.

Це була одна з кількох речей, які Джексон дізнався про Плоскару після їхньої зустрічі в басейні актора три тижні тому. Через тиждень після цього Джексон прийняв запрошення гнома переїхати та розділити будинок на Голлівудських пагорбах, який належав Вайноні Вілсон, яка, здавалося, залишатиметься в Санта-Барбарі на невизначений час, оскільки вона намагалася отримати від неї гроші багата мати.

Саме протягом тих самих трьох тижнів Плоскару вів свої часто таємничі переговори з людьми в Мексиці — переговори, які Джексон мав завершити того ж дня в Енсенаді. І саме протягом тих самих трьох тижнів Джексон виявив, що гном знає неймовірну кількість людей — неймовірну, принаймні, на думку Джексона. Виявилося, що більшість із них були жінками, які виконували доручення гнома, возили його та возили його — і Джексона — на вечірки. На вечірках Плоскару часто співав і грав на фортепіано, якщо таке було. Іноді пісні були сумні румунські, і якщо гном напивався, то співав зі сльозами на обличчі. Тоді жінки обіймалися й намагалися його втішити, а поки все це відбувалося, гном іноді підморгував Джексону.

Але частіше за все гном співав популярні американські пісні. Він, здавалося, знав слова для них усіх, і він співав справжнім, глибоким баритоном. Його гра на фортепіано, хоч і була захопленою, насправді була не дуже гарною.

Джексон зрозумів, що більшість чоловіків ображаються на карлика. Вони обурювалися його співом, його розмірами, чарівністю — і найбільше вони обурювалися його успіхом у жінок, про які їхні вузлики часто обговорювали дошкульний шепіт під час нескінченних вечірок. Плоскару, здавалося, насолоджувався образою; але потім, як зрозумів Джексон, гном не любив майже будь-якої уваги.

Із заповненим баком Джексон пішов узбережжям на південь у напрямку Сан-Дієго. Був ще ранній ранок, і гном співав більшу частину шляху до пляжу Лагуна, де вони зупинилися в готелі випити кави.

Після того, як офіціантка налила йому доливку, Плоскару запитав: «Ви впевнені, що пам’ятаєте кодові фрази?»

"Я впевнений."

"Хто вони?"

«Ну, з одного боку, вони дурні».

«Незважаючи на це, що вони?»

«Я маю зателефонувати їй на домашній телефон і назвати своє ім’я, а потім, як дурень, кажу: Wenn der Schwan singt lu, lu, lu, lu». Ісус».

«І що вона відповідає?»

«Ну, якщо вона зможе перестати реготати, вона має повернутися з «Mach ich meine Augen zu, Augen zu, Augen zu»».

Гном усміхнувся.

Після кави вони продовжили рух узбережжям, зупинилися пообідати в Ла-Хойя, а потім поїхали в Сан-Дієго, де Джексон висадив Плоскару в зоопарку.

«Чому б тобі не піти на фото, а не тинятися тут увесь день?»

Гном похитав головою. «Тут будуть діти. Ви знаєте, ми з дітьми та тваринами чудово ладнаємо».

«Я не робив, але тепер я це роблю. Я спробую повернутися сюди до півночі. Можливо, коли ви закінчите з дітьми та тваринами, ви знайдете нам трохи бурбону. Не джин. Бурбон. Я більше не можу приймати джин».

— Добре, — сказав гном, — бурбон.

Через півгодини Джексон перетнув прикордонний контрольно-пропускний пункт через Тіхуану й їхав на південь вузькою, розбитою прибережною дорогою до Нижньої Каліфорнії. Між Тіхуаною та Енсенадою було багато краєвидів, на які ще не було чого дивитися. Час від часу тут траплялося скупчення рибальських халуп, чималий будинок чи два та дивний туристичний дворик, але здебільшого це було блакитне море, круті скелі, гарні пляжі, а ліворуч — сухі гори шовковиці.

Джексон подолав шістдесят п’ять миль подорожі трохи менше ніж за дві години й зупинився біля входу в розгалужений готель Riviera del Pacifico, натхненний місією, який у двадцятих роках збудував гральний синдикат, який виходив на затоку. Джек Демпсі виступив за.

Було трохи після п’ятої, коли Джексон увійшов у просторий вестибюль, знайшов домашні телефони, підняв трубку одного й запитав у оператора номер 232. На дзвінок відповіла жінка тихим голосом, яка сказала лише «Привіт», але навіть з цього Джексон міг помітити яскраво виражений німецький акцент.

«Це Мінор Джексон».

Жінка нічого не сказала. Джексон зітхнув і продекламував заздалегідь обумовлену фразу німецькою про лебедя, який співає лу, лу, лу, лу. Жінка дуже серйозно відповіла німецькою, що від цього вона заплющила очі. Потім англійською вона сказала: «Будь ласка, підніміться, містере Джексон».

Джексон піднявся сходами на другий поверх, знайшов 232 і постукав. Жінка, яка відчинила двері, була молодшою, ніж гном очікував. Плоскару сказав, що вона дівчина, а для Джексона це означало дівчину років за тридцять чи сорок. Але англійська Плоскару, просіяна кількома мовами, час від часу втрачала частину своєї точності.

Однак вона точно не була старою дівчиною. Джексон припустив, що їй десь між двадцятьма п’ятьма і двадцятьма дев’ятьма, і в цілому він вважав її майже красивою, але якщо не зовсім такою, то принаймні вражаючою. Її обличчя було овальної форми і світло-оливкового кольору. На ній не було макіяжу, навіть трохи помади на повних губах, які тепер злегка посміхалися.

— Будь ласка, заходьте, містере Джексон, — сказала вона. «Ви саме вчасно до чаю».

Це звучало як фраза, яку рано вивчили від людини з британським акцентом і ретельно приховували для подальшого використання. Джексон кивнув, відповів на її легку посмішку та пішов за нею у вітальню номеру, де на столі стояв чайний сервіз.

«Будь ласка, сідайте», — сказала вона. «Мій батько зараз приєднається до нас».

«Дякую, міс Оппенгеймер», — сказав Джексон і вибрав зручне на вигляд бежеве крісло біля вікна. Жінка Оппенгеймер вибрала прямий стілець біля чайного сервізу. Вона повільно сіла, тримаючи щиколотки й коліна разом, і її зовсім не хвилювало, що робити з руками. Вона склала їх собі на коліна, попередньо розгладжуючи сукню на колінах, і знову всміхнулася Джексону, ніби чекаючи, що він скаже щось спостережливе про погоду.

Джексон нічого не сказав. Перш ніж тиша стала напруженою, жінка сказала: «Вам була приємна подорож?»

“Дуже приємно. Дуже... мальовниче».

«А пан Плоскару, він здоровий?»

"Дуже добре."

«Ми ніколи не зустрічалися, ти знаєш».

«Ви та містер Плоскару?»

"Так."

«Я цього не знав».

«Ми тільки спілкувалися по телефону. І листувалися, звичайно. Скільки йому років?»

«Тридцять сім, тридцять вісім, десь там».

"Такий молодий?"

"Так."

«По телефону він виглядає набагато старшим. Ні, це неправильно. Я маю на увазі-"

«Зрілий?» Джексон поставив.

Вона вдячно кивнула. «Він, звичайно, не зміг прийти сам».

"Немає."

«Проблеми з його паперами».

"Так."

«Вони сьогодні дуже важливі, належні документи. Паспорти. Візи».

"Так."

«Він велика людина, містере Плоскару? З його голосу він чомусь звучить досить великим».

«Ні, не надто великий».

Вона знову вдячно кивнула на цю інформацію. «Я впевнений, що ти впораєшся з усім якнайкраще».

"Дякую тобі."

Джексон ніколи не пишався своїми світськими розмовами. Йому було цікаво, як довго це триватиме і чи ризикне він закурити, коли увійшов сліпий. Він майже жваво вийшов зі спальні, тримаючи в руках довгу білу тростину, яка, здавалося, була йому непотрібна. Він вийшов на середину кімнати й зупинився, повернувшись до вікна.

«Побачимо, ти біля чаю, Лія», — сказав сліпий німецькою.

«Так, і містер Джексон у бежевому кріслі», — сказала вона.

Сліпий кивнув, трохи повернувся в бік Джексона, зробив два впевнених кроки вперед і простяг руку. Джексон, уже піднявшись, прийняв рукостискання, коли сліпий сказав німецькою: «Ласкаво просимо до Енсенади, пане Джексон; Я так розумію, що ти розмовляєш німецькою».

"Я спробую."

Сліпий обернувся й замовк, ніби вирішуючи, який стілець обрати. Він впевнено рушив до шкіряного з крилатою спинкою; побіжно, майже необережно постукав по ньому тростиною; і влаштувавшись у ньому, сказав: «Ну, ми будемо говорити англійською. Нам з Лією потрібна практика. Ви, звичайно, вже познайомилися з моєю дочкою».

"Так."

«Ми дуже приємно поговорили про пана Плоскару», — сказала вона.

Сліпий кивнув. «Проклятий розумник, цей румун. З ним, звичайно, не зустрічався, але по телефону розмовляв. Ви давно його знаєте, містере Джексон?»

«Ні, не дуже довго».

Сліпий знову кивнув і злегка повернув голову так, що здавалося, що він дивиться майже на свою доньку, але не зовсім: він трохи відхилився, хоча не більше ніж на кілька градусів. «Думаєте, ми можемо випити чаю зараз, Лія?»

«Звичайно», — сказала Лія Оппенгеймер і пересунулася в кріслі до чайного сервізу, який Джексон чомусь вважав стерлінговим.

Післяобідній чай, мабуть, був вивченим ритуалом, який дуже любили в домі Оппенгеймерів. Це, звичайно, було досить детально. Було чотири види ніжних бутербродів без скоринки, два види торта та різноманітне печиво.

Поки донька виконувала чайний ритуал, Джексон уважно оглянув батька, Франца Оппенгеймера, чоловіка, який, за словами гнома, не говорить англійською. Або Плоскару збрехав, або Оппенгеймер обдурив гнома. Джексон зробив ставку на карлика. Бо якщо Плоскару і не був вродженим брехуном, то він, безперечно, був практикуючим, який вважав брехню формою мистецтва, хоча, можливо, лише другорядною.

Францу Оппенгеймеру було щонайменше шістдесят, вирішив Джексон, коли дочка подавала чай спочатку своєму гостю, а потім батькові. Крім того, він був добре збереженим шістдесятником — кремезним, але не товстим, мабуть, на десять-дванадцять фунтів зайвого на міцній рамі п’ять-десять-одинадцять. Джексон дійшов висновку, що було б гарною ідеєю, якби Оппенгеймери відмовилися від післяобіднього чаювання.

Поверх незрячих очей сліпий носив пару круглих окулярів у сталевій оправі з непрозорими пурпурно-чорними скельцями. Він облисів, принаймні зверху, і його шкіра голови утворила широку, блискучу рожеву доріжку крізь подвійні живоплоти густого, білого, ретельно підстриженого волосся, яке все ще росло обабіч його голови.

Навіть із темними окулярами це було обличчя розумної людини, подумав Джексон. По-перше, було все це високе чоло. Потім була пара густих майже білих брів, що згиналися дугою над окулярами, що лежали на доброму носі. Ніс висунувся, а потім опустився до широкого рота з тонкими сумнівними губами. Підборіддя було важким, добре поголеним і рішучим, можливо, навіть упертим.

Оппенгеймер швидко з’їв два маленьких бутерброди, відпив трохи чаю, а потім поплескав губи білою полотняною серветкою. У його рухах не було ніякої хиткості, лише легка, майже непомітна вагання, коли він поставив чашку на маленький столик біля стільця.

Повернувши майже, але не зовсім голову до Джексона, Оппенгеймер сказав: «Ми, звичайно, євреї, містер Джексон, Лія і я. Але ми також все ще німці — незважаючи ні на що. Згодом ми маємо намір повернутися до Німеччини. Це предмет глибокого переконання і гордості. Дурна гордість, я впевнений, що більшість скаже».

Він зробив паузу, наче чекаючи коментаря Джексона.

У пошуках чогось нейтрального Джексон запитав: «Де ти жив у Німеччині?»

«У Франкфурті. Ви знаєте, це?"

«Одного разу я був там недовго. У 37-му».

Сліпий повільно кивнув. «Тоді ми поїхали, я і моя сім’я — у 37-му. Ми відкладали від’їзд майже до пізно, чи не так?» Він повернув голову в бік дочки.

— Майже, — сказала вона. «Не зовсім, але майже».

«Спочатку ми поїхали до Швейцарії — Лія, мій син і я. Моєму синові тоді було двадцять три. Зараз йому тридцять два. Приблизно твій вік, якщо я не вірю».

«Так, — сказав Джексон, — ти».

Оппенгеймер злегка посміхнувся. "Я так думав. З віком я став досить добре підбирати голоси. Я рідко буваю у відпустці довше ніж на рік чи два. Ну, швейцарці нас прийняли. Насправді вони були дуже сердечними. Звісно, коректно, але сердечно — хоча ця сердечність значною мірою залежала від кругленької суми, яку я мав передбачливість передати обхідним шляхом із Франкфурта до Відня та Цюріха. Швейцарці, як і всі інші, насправді не надто люблять євреїв, хоча вони зазвичай мають здоровий глузд, щоб не дозволяти цьому втручатися в бізнес».

Оппенгеймер зробив паузу, подивився в бік своєї доньки, посміхнувся, перейшов на німецьку та сказав: «Ліє, люба, я думаю, що настав час моєї сигари».

«Так, звісно», — сказала вона, підвелася й перетнула кімнату до того місця, де на столі стояла коробка сигар. Витягла одну — довгу, огрядну й майже чорну; відріжте один кінець манікюрними ножицями; покласти її в рот; і обережно запалив.

«Чи не хотіли б ви отримати один, містере Джексон?» — сказав Оппенгеймер, коли донька простягала йому сигару.

«Ні, дякую, я залишатиму свої сигарети».

«Проклята неприємність, справді. Одна з небагатьох речей, які я не зміг навчитися правильно робити для себе, — запалити сигару. Також тяжко для Лії. Заважає їй наносити помаду».

— Я не проти, — сказала вона, сідаючи на місце біля чайного столика.

«Мені завжди подобаються жінки, які пудрять і фарбують. А ви, містере Джексон?»

— Звичайно, — сказав Джексон і запалив сигарету.

Оппенгеймер кілька секунд потягувався сигарою, а потім сказав: «Також сумую за димом — за його виглядом. Ах, добре. де я був У Швейцарії. Ми пробули там до 1940 року. Поки не впав Париж. Потім ми поїхали до Англії — Лондона. Принаймні ми з Лією поїхали. Деякі люди називають мене винахідником, але насправді я таким не є. Я скоріше... Кессельфлікер » .

— Тінкер, — сказав Джексон.

«Це вірно, майструвати. Я беру винаходи інших людей і вдосконалюю їх. Залатайте їх. У мене була ідея щодо дешевого способу для британців заважати ворожим радарам. Ну, в тюрмі мене ледь не похлопали. Я навіть не мав знати про радар. Але зрештою вони все одно скористалися моєю ідеєю. Довгі смужки фольги. Проте заслугу отримав хтось інший. Я не заперечував. У мене були інші ідеї. Довговічна електрична батарея. Я дав їм це. Тоді ідея для безметалевої блискавки. Вони, здається, не думали, що блискавки мають якесь відношення до війни. Я мав спробувати це на американцях. Саме там я спочатку заробив гроші, знаєте: на блискавках. Проклятий біля блискавки король Німеччини. Не придумав, ще шкода, але вдосконалив. Але не важливо. Потім, під кінець війни, у мене з’явилася катаракта, і тому я тут».

«Чому Мексика?» – сказав Джексон.

«У Мехіко є очний хірург, який вважається найкращим у світі. Я не знаю, чи він насправді, але він німецький єврей, як і я, і мені з ним комфортно. Він збирається прооперуватись наступного місяця, і тому я хотів зайнятися пошуком мого сина».

«Чому ви думаєте, що він досі живий?» Джексон сказав.

Сліпий знизав плечима. «Тому що ніхто не знайшов доказів, що він мертвий. Якщо він не мертвий, то він живий».

«Він залишився у Швейцарії, коли ви поїхали до Англії».

"Так."

«А потім повернувся до Німеччини».

"Так."

— Він пішов у підпілля?

"Так."

«Чи був він членом якоїсь конкретної групи?»

"Не знаю. Мій син комуніст. Або думав, що він був, у всякому разі. Він мало не поїхав до Іспанії в 36-му, але я переконав його не робити цього, хоча я не міг переконати його поїхати до Британії з нами».

«Коли ви востаннє чули про нього?»

«Безпосередньо?»

"Так."

«У 1940 році було кілька листів. Два в 1941 році, а потім нічого. А потім, десь рік тому, ми почули, що хтось почув, що його бачили в Берліні перед кінцем війни. Це було не більше того: лише чутки, чутки. Але ми почали писати листи — американцям і англійцям». Він зробив легкий жест сигарою. «Нічого. Нарешті ми почули про Плоскару від когось, хто знав когось у Каїрі, хто використовував його для чогось подібного під час війни. Ми зробили запити і виявили, що Плоскару був у Лос-Анджелесі. Тож ми приїхали сюди з Мехіко та почали переговори, що привело нас у курс справи. Плоскару каже нам, що ви були американським шпигуном під час війни».

«Щось на зразок цього», — сказав Джексон.

«З Офісом секретних служб».

«Стратегічні служби».

«О, вони це так назвали?»

"Так."

«Ну, що ви думаєте, містере Джексон: ви думаєте, що зможете знайти мого сина?»

Джексон запалив ще одну сигарету, свою другу, перш ніж відповісти. "Може бути. Якщо він живий і якщо він хоче, щоб його знайшли, і якщо він не поїхав на Схід».

«Так, я вважаю, що це явна можливість».

— Ні, — сказала Лія. "Це не. Він би не поїхав на Схід»

Джексон подивився на неї. «Чому?»

«Курт не довіряв росіянам», — сказала вона. «Він зневажав їх».

«Я думав, ви сказали, що він комуніст».

«Найдивніший тип комуніста, мій сину, — сказав Оппенгеймер і сухо додав, — але мій син дуже дивний у багатьох питаннях. Деякі з його особливостей ми записали в своєрідному досьє, яке склали для вас. Є кілька фотографій — я думаю, вже трохи старі. Напевно, Курт дуже змінився».

Оппенгеймер кивнув своїй доньці, яка підійшла до столу, де лежала коробка з сигарами, відкрила шухляду й витягла звідти товстий конверт, який простягла Джексону.

«У нього вже є?» — запитав Оппенгеймер.

"Так."

— Ваш гонорар теж там, містере Джексон: тисяча п’ятсот доларів. Правильно?»

"Так."

«Я мушу вибачитися за ті досить дурні кодові фрази, на яких я наполягав, але ми дізналися, що тут є багато шахраїв — переважно американців. Ми б не хотіли, щоб гроші потрапили в чужі руки?»

"Немає."

«Мабуть, через це ти почуваєшся трохи дурним, усе те лу, лу, лу-інг».

"Трохи."

На той час Джексон виявив, що сліпий говорить двома видами англійської. Одна була майже свіжою формою балаканини, яка мала лише легкий акцент. Оппенгеймер використовував це, можливо, несвідомо, коли брав участь у своєму досить жорсткому персифляжі, який був чимось схожим на стьоб комівояжера. Але коли сліпий хотів висловити думку чи щось з’ясувати, акцент ставав сильнішим, коли він вбивав свої іменники та дієслова у більш формальну структуру.

Його акцент був досить сильним, коли він запитав Джексона: «Як ви думаєте, коли ви можете прибути до Німеччини?»

«Приблизно через місяць», — сказав Джексон. «Спочатку я поїду до Вашингтона. Там є люди, які можуть бути корисними. Після цього, якщо я не зможу зайняти місце в літаку, я сіду з Нью-Йорка першим човном, яким зможу».

«Моя донька поїде до Франкфурта відразу після моєї операції, через два тижні. Це означає, що вона прибуде до Німеччини приблизно в той самий час, що й ви. Адреса, де вона буде проживати, є в конверті, який ми вам дали. Я пропоную вам зв'язатися з нею. Я впевнений, що вона може бути дуже корисною».

Джексон витріщився на віддалену жінку з серйозним обличчям, яка нерухомо сиділа в кріслі з прямою спинкою, опустивши очі.

«Так, — сказав він, намагаючись приховати здивування в голосі, — я впевнений, що вона може бути».

OceanofPDF.com

4

Уже стемніло, коли Джексон дав чайові чверті мексиканському служителю за те, що він привіз «Плімут». Він сів за кермо і почав обдурювати радіоприймач, намагаючись знайти щось, окрім різкого, трохи нетонального гурту маріачі, на який налаштувався черговий. Джексон ледь не зупинився на станції Сан-Дієго, коли чоловік вийшов із залу. shadows, швидко сів у машину, зачинив двері та сказав: «Давай трохи покрутимося».

Акцент цього чоловіка був десь з Англії; «Мабуть, Лондон», — подумав Джексон. Повернувшись, щоб поглянути на нього, Джексон дозволив своїй лівій руці ковзнути з колін між сидінням і дверима, де стояв кріплення шин. Коли він знайшов це, він запитав: «Куди?»

— Куди завгодно, — відповів чоловік і трохи помахав чимось, що тицьнуло тканину правої кишені його піджака.

«Знаєш, що у мене в лівій руці?» – сказав Джексон.

"Що?"

«Придбав мені праску для шин. Тож якщо це не пістолет у твоїй кишені, тобі краще стежити за колінною чашечкою».

Чоловік посміхнувся і вийняв руку з кишені. Воно було порожнє. «Без пістолета», — сказав він. «Давайте поговоримо про цього гнилого маленького гнома».

— Гаразд, — сказав Джексон. Він відпустив кріплення шини, переконавшись, що воно щось застукотіло, і завів двигун. Він доїхав до кінця алеї і повернув праворуч на вулицю. Дійшовши до першого ліхтаря, він зупинився й припаркувався під ним.

«На цьому обертання закінчується», — сказав Джексон. — А тепер розкажи мені про нього, гнилого маленького гнома.

Чоловік подивився на вуличний ліхтар, а потім на Джексона. Він був приблизно такого ж віку, як Джексон, можливо, на чотири чи навіть п’ять років старший. На ньому був твідовий піджак із чорним перцем, пом’яті фланелеві штани, біла сорочка й темна краватка. У нього було худе обличчя, яке просто не було виснаженим. Його каштанове волосся можна було б підстригти, але вуса, які він носив під гострим носом, здавалися добре доглянутими. На його підборідді було занадто багато кісток.

"Ми знайшли його в Каїрі", - сказав чоловік.

«Плоскару».

Чоловік кивнув і знову посміхнувся. «Старий Нік».

«Під час війни».

"Це вірно. Ми підписали його».

«Хто його підписав?»

«Моя стара фірма».

"І хто ти?"

«Бейкер-Бейтс. Гілберт Бейкер-Бейтс».

«Через дефіс».

— Правильно, — сказав Бейкер-Бейтс і засунув ліву руку в кишеню піджака. Вийшов з пачкою сигарет. Lucky Strikes. Він запропонував їх Джексону, який відмовився, похитавши головою. Бейкер-Бейтс запалив собі одну запальничкою часів війни Zippo сіро-оливкового кольору.

«Це, мабуть, тягар, цей дефіс», — сказав Джексон.

«Я вже не дуже цього помічаю».

«Якою була стара фірма в Каїрі — SOE?»

«Мало ймовірно».

"Інший?"

Бейкер-Бейтс кивнув і випустив дим.

«Що тобі хотілося від гнома?»

Бейкер-Бейтс почекав, поки повз проїде машина. Автомобіль являв собою стандартне купе Ford 1938 року випуску з видутим глушником. У ньому було двоє чоловіків, мексиканців. Бейкер-Бейтс витріщився на них, коли вони наближалися до «Плімута», сповільнилися й помчали.

«Одного разу в Бухаресті він виконував для нас кілька дивних робіт. Коли я знайшов його в Каїрі, він помирав з голоду, живучи за рахунок якогось гіппо, якого він вишикував. Ну, ми знову взялися за нього; дав йому ванну; провів його через дивний курс Алекса — здебільшого шифрування; а потім скинув його та кулака назад до Румунії з двадцятьма клятими тисячами золота».

"Долари?"

«Фунтів, хлопче, фунтів. Золоті соверени, хоча, слава Богу, вони були ваші, а не наші».

"Шахта?"

«OSS. Складаємо разом; вони заплатили за це. Ваші хлопці хотіли двох речей: по-перше, інформації про те, наскільки добре попрацювали ваші бомби на нафтопереробних заводах у Плоешті, а по-друге, як румуни зберігали ваших пілотів, яких вони збили. Ми б узяли будь-що інше, що гном міг би зняти, і відправили б назад. Плюс будь-які біди, які він міг створити. Ось для чого було золото».

— Ви скинули його на парашуті, га?

«Правильно».

«Це, мабуть, було видовище».

Бейкер-Бейтс байдуже знизав плечима.

«Тож він увійшов із собою близько ста тисяч доларів золотом».

Бейкер-Бейтс випустив трохи диму. "Про те, що"

«Я б сказав, що ти зробив одну дурну помилку».

«Ну, як то кажуть, якщо тобі потрібен справжній злодій, то треба зрубати його з шибениці або найняти румуна. Ми найняли двох».

«Кулак також був румуном?»

«Правильно».

«І ти більше ніколи не чув про них».

«О, ми чули про них, гаразд», — сказав Бейкер-Бейтс. «Одного разу. Повідомлення з п’яти слів: «Плоскару мертвий. Поліція наближається».

Джексон відкинувся на спинку шкіряного сидіння, подивився на вуличний ліхтар і зареготав. Регіт тривав, поки не перетворився на сміх.

"Що смішного?"

«Я думаю, що Нік уже витратив ваші гроші».

«Це нас не хвилює. Ми давно списали цього поганого виродка. Він давня історія. Крім того, це були не наші гроші, чи не так?» Наче відповідаючи на власне запитання, Бейкер-Бейтс викинув цигарку в темряву. — Ви двоє, ви й гном, ви нас мало цікавите. Ви списоносці. Це дружок у центрі сцени, який нас справді цікавить».

Джексон кілька хвилин дивився на худого англійця. — Курт Оппенгеймер, — сказав він нарешті.

«Це хлопець. Курт Оппенгеймер, син короля блискавок».

Джексон кивнув. — І ти розкажеш мені про нього.

Здавалося, Бейкер-Бейтс замислився над цим. Він глянув на годинник і сказав: «Твоє частування?»

— Звичайно, — сказав Джексон. "Я пригощаю."

Бар, який вони знайшли, був лише за кілька кварталів від готелю. Це було маленьке місце з дірою в стіні, трохи вогке, трохи смердюче, і його кілька клієнтів були сумними мексиканцями, які, здавалося, мали ще сумніші проблеми, які вони обговорювали тихо. І Джексон, і Бейкер-Бейтс замовили пиво і випили його з пляшки.

«Перше, що я маю вам сказати, — сказав Бейкер-Бейтс після довгого ковтка. «Ми не хочемо Оппенгеймера в Палестині».

«Чому?»

«У нього була погана війна, дуже погана, але вона розвинула його таланти».

«Які таланти?»

«Пам’ятаєте Канаріс?»

«Адмірал абверу».

Бейкер-Бейтс кивнув. «Кажуть, що Канаріс мав його одного разу в кінці 1943 року, але відпустив його. Кажуть, що він зачарував Канаріса, що вони довго розмовляли».

"Про що?"

«Моральність політичного вбивства. Знаєте, Канаріс був медузою. Вони б зробили для Гітлера рано, якби Канаріс колись зміг прийняти рішення. Але Канаріс мав його, і це факт, хоча деякі досі кажуть, що Канаріс не відпустив його, що він утік».

«Оппенгеймер».

«Опенгеймер». Бейкер-Бейтс підняв великий і вказівний пальці, які були менш ніж на дюйм один від одного. «Дехто каже, що колись він був такий близький до Гіммлера. Так близько, кажуть, хоча це, мабуть, півень. І є навіть деякі, хто скаже, що він зробив у Бормана там наприкінці, але це теж півень, хоча немає сумніву щодо генерал-майора СС у Кельні та того гауляйтера біля Мюнхена та, можливо, двох десятків інших».

— Отже, ви його шукаєте?

"Це вірно; ми є."

«Що ти збираєшся робити, якщо знайдеш його — відправити його на OBE?»

«Війна закінчилася, друже, давно закінчилася».

«Один рік», — сказав Джексон. «Один рік і двадцять сім днів».

«Опенгеймер не чув. Або якщо він почув, то не звернув уваги».

"Скільки?"

«З дня VE?»

Джексон кивнув.

«Принаймні дев'ять, можливо, десять, можливо, більше. Здебільшого дрібні особи, ніхто не дуже важливий, але все ж ми хотіли б мати їх у власні руки. Це майже так, наче він ходив і наводив для нас порядок, щоб позбавити нас, так би мовити, турботи».

«А тепер ти боїшся, що він може звернути свої таланти до Палестини».

«Бейкер-Бейтс знову ковтнув пива. Ви знаєте, що там відбувається, чи не так?»

«Імперія в біді», — сказав Джексон. «Коли Ліга Націй передала вам мандат на Палестину ще в… коли, у 1920 році?»

«Офіційно це був 23 рік».

«Добре, '23. Тоді ви обіцяли євреям національну батьківщину. Це було на одному подиху. Але наступного ти поклявся арабам, що євреї не створять проблем. Але Гітлер почав на євреїв, і ті, хто міг вибратися, вирішили виконати вашу обіцянку. Арабам це не дуже сподобалося».

«Я був там», — сказав Бейкер-Бейтс.

"Де?"

«У Палестині під час смути. Я пішов з Ордом Вінгейтом у 1936 році в п’ятий дивізіон. У 38-му я допоміг йому організувати євреїв у спеціальні нічні загони. Він говорив нею — знаєте, арабською. Але перетворився на кривавого сіоніста. Він також довів, що з євреїв виходять чертовски хороші солдати. Або терористи. Ви були в Бірмі; ти його там колись знаєш?»

«Вінгейт?» — сказав Джексон, не спитавши, звідки Бейкер-Бейтс знав про Бірму.

«Ммм».

«Він був раніше мого часу».

Бейкер-Бейтс кивнув — досить похмуро, подумав Джексон. «Деякі з тих хлопців, яких ми з Вінґейтом тренували, ймовірно, зараз є в Іргуні — або в банді Стерна», — сказав Бейкер-Бейтс таким же похмурим тоном, як і кивок.

— Група, — автоматично сказав Джексон.

"Що?"

«Група Стерн. Вони не люблять, коли їх називають бандою».

«Це дуже погано, чи не так? Ви знаєте, що вони роблять, чи не так — ваш дорогоцінний Ірґун Свай Леумі та ваша банда Стерна?»

«Вони підривають ваші готелі та вбивають ваших солдатів».

«Минулого липня готель King David. Дев'яносто один убитий; сорок п'ять поранених».

«Тож я прочитав».

«Але це ще не все. Ходять чутки».

«Що за чутки?»

«Що Іргун вербує в Європі. Що вони шукають убивць, хороших. Їм навіть не обов’язково бути євреями, якщо вони достатньо хороші». Бейкер-Бейтс зробив паузу, а потім продовжив. «Як я вже сказав, це чутки. Але це не так. Це факт; вони шукають Оппенгеймера».

Джексон допив пиво. — Його батько й сестра знають?

«Я міг би згадати про це їм».

"Що вони сказали?"

«Ми мали лише одну маленьку бесіду. Це було на початку цього місяця, а потім вони звернулися до мене загадково. Знадобилося лише кілька фунтів песо, щоб з’ясувати причину. Якомусь телефоністу на комутаторі готелю страшенно мало платять. Але так я потрапив до вас і до того гнилого маленького гнома. Я тебе перевірив. Ти досить нешкідливий. Але він погана компанія, знаєте, дуже погана.

"Ймовірно."

«Не варто довіряти».

"Немає."

«Насправді, маленький виродок є загрозою».

«Але ж у нього це добре виходить, чи не так?»

«На чому?» – сказав Бейкер-Бейтс.

«У пошуках людей. Якби ти не боявся, що він може виявити Оппенгеймера раніше за тебе, ти б не заводив мені роман».

Бейкер-Бейтс зітхнув. «А я думав, що я просто був досить добрим».

"Ти є. Ти платиш за пиво».

Бейкер-Бейтс знову повільно кивнув, дивлячись на Джексона. — Ви не були в Німеччині після війни?

"Немає."

«Там зараз трохи туманно. Трохи неспокійно. Можна навіть сказати, що це трохи схоже на Палестину. Ніхто не впевнений, що трапиться, що з росіянами тощо. Хтось вважає, що це може піти одним шляхом, хтось іншим. Але якщо спадкоємець Оппенгеймера вирішить знищити не того хлопця, це може підняти повітряну кулю. Ось чому ми його шукаємо — це і той факт, що ми, біса, не хочемо, щоб він був у Палестині. Але, звичайно, ми та Іргун не єдині, хто його шукає. Так само і ваші люди. Але ще цікавіше, що більші».

«Чому це так цікаво?»

Цього разу, коли Бейкер-Бейтс усміхнувся, він показав кілька зубів. Вони були злегка сірі.

«Чому? Тому що, любий хлопче, вони, мабуть, хочуть його найняти».

З цими словами він підвівся, рушив до дверей, зупинився й повернув назад. — Ти міг би сказати це гнилому маленькому гному. Це може його відлякати».

«Це його не злякає», — сказав Джексон.

«Ні, але все одно скажи йому».

— Гаразд, — сказав Джексон. "Я буду."

Лія Оппенгеймер увійшла до темної вітальні готелю й увімкнула лампу. Її батько, все ще сидячи на тому самому кріслі, посміхнувся. «Вже зовсім стемніло, чи не так?»

«Можливо, ще одну сигару».

Вона знову підійшла до коробки, дістала одну й запалила йому. Він зробив кілька затяжок і знову посміхнувся, як йому здавалося, у бік дочки. Він лише трохи відхилився.

«Я сидів тут і думав», — сказав він.

— Про Курта?

«Так, про нього. Але переважно про те, що ти німець. Знаєте, я радше анахронізм, хоча наші друзі-сіоністи вважають мене гіршим. Вони думають, що я щось середнє між дурнем і зрадником».

«Ми вже обговорювали все це, отче».

«Так, ми маємо, чи не так? Але молодий містер Джексон знову спонукав мене думати. Звичайно, я завжди буду євреєм. І я завжди буду німцем. Я надто старий, щоб змінитися, навіть якби хотів. Людина не втрачає свою національність, як старий костюм. Але ви з Куртом молоді. Немає причин, чому хтось із вас повинен наслідувати мій приклад».

«Ти знаєш мої почуття».

«Я справді?» — запитав він і знову затягнувся сигарою. «Ну, мабуть, так. Але ми не знаємо про Курта, чи не так?»

«Він ніколи не був сіоністом».

Рот Оппенгеймера скривився в криву посмішку. "Немає; його особлива політика перешкоджала цьому. Але не важливо. Наш обов’язок — знайти його раніше, ніж це зробить влада. Ви справді думаєте, що він зовсім божевільний?»

Лія Оппенгеймер відповіла, знизавши плечима, але потім зрозуміла, що її батько цього не бачить. "Я не знаю", - сказала вона. «Ми про це говорили стільки разів, що я вже не знаю, що й думати».

«Якщо британська чи американська влада знайдуть його раніше Джексона і Плоскару, вони просто замкнуть його. Якщо його не повісять».

Здавалося, на обличчі Лії Оппенгеймер ледь не промайнула хвилювання. «Вони не могли, — сказала вона. — Він… ну, він хворий.

"Чи він?"

«Він повинен бути».

«Тим не менш, ми повинні розглядати це як можливість. Тому ми повинні мати план на випадок, якщо Плоскару та Джексон зазнають невдачі. І це те, про що я думав. Якщо ти принесеш мені мій гаманець, я дам тобі адресу тих, до кого ти маєш зв’язатися».

Лія Оппенгеймер піднялася. «Ті, що в Кельні?»

— Так, — сказав її батько. «Ті, що в Кельні».

Було незадовго до півночі, коли Джексон повернувся в Сан-Дієго в готель «Ель Кортез», де гном забронював для них суміжні кімнати. Він дістав ключ від столу, дізнався, що бар досі відкритий, і пішов випити нічний ковпак.

Бар називався Shore Leave Room, і він був порожній, за винятком бармена та двох лейтенантів ВМС, які були з парою сором’язливих блондинок, які, здавалося, не були їхніми дружинами. Джексон замовив бурбон і воду й відніс до дальнього столу. Скуштувавши напій, він дістав із внутрішньої нагрудної кишені конверт, який йому дала Лія Оппенгеймер. Конверт був заклеєний, і Джексон різко розкрив його олівцем.

Він першим дістав гроші й перерахував їх на коліні під столом. Це все було там. Він відрахував десять банкнот по 100 доларів, склав їх один раз і запхав до кишені штанів. Решту 500 доларів він поклав назад у конверт, вийнявши чотири фотографії та два складених аркуші паперу.

Фотографії, здавалося, були зроблені коробковою камерою. На одному з них був молодий чоловік, можливо двадцяти двох років, який сидить верхи на велосипеді. З висоти велосипеда Джексон оцінив його зріст близько шести футів. Його рукави були засукані вище ліктів, сорочка була відкрита на горлі, а на ньому були шорти, які могли бути шкіряними. На ногах були важкі черевики з товстими білими носками. Молодий чоловік виглядав підтягнутим, худим і, можливо, засмаглим. Його рот був відкритий, ніби він говорив щось жартівливе, і на його обличчі був напівжартівливий вираз. Джексон перевернув фотографію. На звороті було написано: «Курт, Дармштадт, 1936».

Інші фотографії ніби були зроблені пізніше, хоча дат не було. На всіх Курт Оппенгеймер був у білій сорочці, краватці та пальто. Лише на одному з них він усміхався, і Джексону здалося, що посмішка вимушена. Джексон також вважав, що Курт Оппенгеймер дуже схожий на свою сестру, хоча у нього був тонкий, широкий рот батька. Джексон уважно вивчив фотографії, але не намагався запам’ятати їх. Він намагався виявити ознаки жорстокості, чи тваринної хитрості, чи навіть відданості, але все, що виявилося на фотографіях, — це приємний молодий чоловік, майже красивий, зі світлим, не зовсім світлим волоссям, який виглядав швидким і спритним, але не особливо щасливий.

Джексон поклав фотографії назад у конверт і розгорнув два аркуші паперу. Обидва були вкриті нерівним германським шрифтом, написаним темно-синім чорнилом. Заголовок був «Мій брат, Курт Оппенгеймер». Основна частина двох сторінок, як і заголовок, була написана німецькою мовою і починалася так: «Першого серпня 1914 року, у день початку жахливої війни, мій брат Курт Оппенгеймер народився у Франкфурті».

У нарисі, оскільки Джексон саме так думав про це, продовжувався опис безперешкодного, не особливо релігійного дитинства, яке складалося здебільшого зі школи, спорту, колекціонування марок і канікул в Італії, Франції та Шотландії. Абзац був присвячений смерті матері «тією сумною весною 1926 року, коли Курту було 11, а мені 7». Лія Оппенгеймер написала, що смерть їхньої матері «була глибоко переживаною втратою, яка якимось чином ще більше зблизила нашу маленьку сім’ю».

Далі Лія Оппенгеймер розповідала, як її брат закінчив гімназію у Франкфурті, «де він був блискучим учнем, хоч і схильний до багатьох жартових пустощів». Після гімназії він пішов до університету в Бонні, «де він розвинув глибокий інтерес до політики». Джексон витлумачив це так, що він приєднався до Комуністичної партії приблизно в 1933 році, коли йому було 19 років. З того, що Джексон чув, Боннський університет був досить важким місцем того часу, не надто приділяючи увагу радикальній політиці, хоча й розвинувся дуже жорстокий випадок антисемітизму, що, можливо, пояснило, чому Курт Оппенгеймер хотів кинути все в 1936 році та попрямувати до Іспанії та лоялістської справи.

Старший Оппенгеймер, за словами його дочки, мав повну роботу, намагаючись переконати свого сина, що Іспанія — не така вже й хороша ідея. «Неможлива політична ситуація, яка склалася в нашій країні, була яскравим аргументом мого батька», — написала вона. «Курт погодився повернутися до Бонна, щоб продовжити навчання, принаймні поки батько вирішував свої ділові проблеми, що дедалі ускладнювалися, і які він вирішив наприкінці 1936 року». Джексона цікавило, чи вдалося королю блискавок отримати хорошу ціну за свій бізнес.

На початку 1937 року Курт Оппенгеймер востаннє покинув Бонн. Чи отримав він диплом, його сестра не сказала. Але саме тоді, як писала вона, «ми втрьох вирушили з Франкфурта глибокої ночі, майже непомітно, покинувши наших численних друзів, і вирушили до Швейцарії». Протягом наступних трьох років її брат ставав «все більш нещасним, неспокійним і навіть озлобленим, особливо в 1939 році, коли фон Ріббентроп підписав злий пакт з Росією. Незважаючи на те, що Курт зберігав свої люті ідеали, він дедалі більше критикував радянських лідерів, зберігаючи, звичайно, свою стійку опозицію до режиму Гітлера».

Джексон ставав нетерплячим як до яскравої прози Лії Оппенгеймер, так і до химерної політики її брата. Він швидко переглянув решту листа. Було небагато. Після початку війни в 1939 році її брат приєднався до організації, яка переправляла євреїв до Швейцарії. Він здійснив кілька поїздок назад до Німеччини, які його сестра описала як «сповнені небезпеки, хоча мій брат витримав ці небезпечні подорожі з холодною рішучістю та тихою хоробрістю».

Джексон зітхнув і читав далі. У 1940 році, незадовго до падіння Парижа, отець Оппенгеймер вирішив потрапити до Англії, поки це було добре. Між батьком і сином відбулася те, що Лія Оппенгеймер описала як «лаконічна суперечка», але яку Джексон витлумачив як перепалку. Батько з дочкою вирушили до Лондона, залишивши старшого брата — сумне розставання, писала Лія Оппенгеймер, де «сльози текли без сорому». І це було останнє, що вони чули від старшого брата, за винятком кількох листів, які, за її словами, були «зрозуміло, що вони були стриманими за змістом, але все ж сповнені впевненості». Після цього портрет її брата Лії раптово закінчився, за винятком половини сторінки з іменами друзів і знайомих Курта Оппенгеймера в Німеччині та їхніми останніми відомими адресами.

Джексон знову зітхнув, згорнув дві сторінки й поклав їх назад у конверт. Це було не дуже досьє. Швидше, це були романтичні уявлення молодшої сестри про її ідеалізованого брата. Джексон відчув, що з таким же успіхом вона могла б написати про Червону чорницю. Ну, можливо, вона була. Він тільки побажав, щоб у неї не був такий жалюгідний стиль.

Він допив свій напій, поклав конверт у кишеню й попрямував до ліфта. На п’ятому поверсі він знайшов кімнату 514, відкрив її ключем, увійшов, підійшов до дверей, що з’єднували дві кімнати, і спробував їх. Він був розблокований. Він її відкрив. Горів нічник, На великому двоспальному ліжку міцно спав гном. Поруч із гномом лежала брюнетка років тридцяти, яка була б досить вродливою, якщо не мати розмазаної помади. Вона також спала і хропіла, хоча не настільки, щоб скаржитися. Ні на карлику, ні на брюнетці, здавалося, не було одягу.

Джексон підійшов до ліжка й нахилився, поки його рот не опинився лише за кілька дюймів від лівого вуха гнома. Те, що вийшло з вуст Джексона, вийшло напівкриком, напівревом:

«Бейкер-Бейтс хоче повернути свої гроші!»

OceanofPDF.com

5

Гном, босий і розлючений, але одягнений у насичений зелений халат, увійшов до кімнати Джексона з блиском в очах і похмурим обличчям. «Ти, біса, мало не налякав Дороті до смерті», — різко сказав він.

«Бідна Дороті».

«Вам не потрібно було кричати мені на вухо. Це змусило її плакати. Я терпіти не можу, коли вони плачуть».

— Як її прізвище — Дороті?

«Я не пам'ятаю».

«Вона пішла?»

"Вона пішла. Що це за Бейкер-Бейтс? Я не знаю жодного Бейкера-Бейтса».

«Звичайно, Нік. Гілберт Бейкер-Бейтс. Британський хлопець. Він закинув вас і вашого кулака назад до Румунії зі сотнею тисяч доларів золотом».

"Він збрехав. Це було не так вже й близько. Скоріше п'ятдесят».

«Все одно кругленька сума».

Обличчя Плоскару зникло. На його місці розповсюдилися рядки того, що Джексон сприйняв як побоювання чи навіть страх. «Він хоче повернути гроші?»

"Не зовсім. Вони списали тебе, Нік. Ти стара капелюх. Давня історія».

«Він це сказав?»

«Самі його слова».

Гном розслабився, і зморшки побоювання — чи страху — покинули його обличчя, яке знову набуло свого нормального вигляду доброзичливої хитрості. Якусь мить він розглядав Джексона. Потім, не кажучи жодного слова, повернувся і, цього разу не підстерігаючи, повернувся до своєї кімнати. Коли він повернувся, він ніс дві склянки та пляшку. — Бурбон, — сказав він. «Зв’язані речі. Зелена етикетка. Побачити?" Він підняв пляшку «Старого лісника». Джексон зрозумів, що це більше, ніж пляшка бурбону. Це була мирна жертва, пом’якшувальний дар, який допоміг би згладити частину брехні, яку сказав йому гном.

Плоскару використав графин з водою, щоб змішати два напої та простягнув один Джексону, який сидів у кріслі. Гном підскочив на ліжко й відвернувся назад. «Як він потрапив до вас — Бейкер-Бейтс?» Плоскару намагався зробити це невимушеним запитанням і майже досяг успіху.

«Він хоче вбивцю».

«Вбивця? Який убивця?»

«Який вбивця? Чому, той, який випав з уваги, Нік. Той, про який ти забув згадати. Того, кого ви описали як просто заблукалого хлопця, який заблукав з дому, чиї родичі заплатили б нам трохи грошей, щоб побачити, чи зможемо ми його повернути. Курт Оппенгеймер. Той убивця».

«Я нічого про це не знаю. Нічого».

«Відчепися, Нік».

Гном знизав плечима. «Можливо, я чув якісь дикі чутки. Можливо, пусті плітки. Але... пхх." Він знову знизав плечима — красномовне балканське знизання плечима, яке відкинуло цю думку. «Як пройшла ваша зустріч з Оппенгеймерами?»

Джексон вийняв із кишені конверт і кинув його Плоскару, який схопив його однією рукою. «Твоя частина тут, — сказав Джексон, — разом зі школярською версією Лії Оппенгеймер про її брата, відважного героя підпілля. Прочитайте, і я розповім, як пройшла наша зустріч».

— Скажи мені зараз, — сказав гном, перераховуючи гроші. «Я можу читати і слухати одночасно. У мене такий розум».

Власне кажучи, він це зробив. До того часу, як Джексон описав свою зустріч з Оппенгеймерами, Плоскару двічі прочитав есе Лії Оппенгеймер, тричі перерахував гроші й уважно вивчив чотири знімки.

«А Бейкер-Бейтс?»

«Він підібрав мене біля готелю. Ми пішли в бар, випили і поговорили про тебе. Ти йому не подобаєшся».

«Ні, — пробурмотів Плоскару, — мабуть, ні».

«Він обзивав вас».

Плоскару сумно кивнув. «Так, напевно, він би. Як він виглядав, бідолашний хлопчисько?

Джексон витріщився на нього. "Трішки."

«Трохи йому не пощастило?»

«Він заплатив за напої».

«Все ще стверджуєте, що працюєте зі старою фірмою?»

«Він це мав на увазі».

Плоскару зітхнув — довге, важке зітхання, сповнене скорботного співчуття. «Він ні, ти знаєш. Вони повернули його в касу — давайте подивимося — на початку 44-го, я думаю, що це було».

«Чому... через вас?»

Гном неприємно посміхнувся. "Не зовсім. Це було кілька речей, хоча я, можливо, був останньою краплею. Тепер він, мабуть, вільний професіонал, бідолаха. Звичайно, він бачив Оппенгеймерів».

«Одного разу».

Карлик задумливо кивнув. «Вони не хотіли з ним розмовляти», — сказав він більше собі, ніж Джексону. «Його добросовісність помилкова». Плоскару пожвавішав. «Що він вам ще сказав?»

«Він розповів мені про всіх людей, яких Курт Оппенгеймер нібито вбив під час війни — і після неї».

Плоскару сьорбнув свій напій. «Напевно, згадував генерал-майора СС і баварського гауляйтера».

«Я думав, ти нічого про це не знаєш».

— Я ж казав тобі, що чув чутки — більшість із них трохи химерні. Що він ще сказав?»

«Що британці не хочуть, щоб він був у Палестині. Оппенгеймер».

Гном, здавалося, кілька хвилин перевертав цю інформацію у своєму розумі, сортуючи її, оцінюючи її цінність, досліджуючи її достовірність. Потім він кілька разів кивнув, наче задоволений, і сказав: «Цікаве зауваження. Дуже цікаво. Це може призвести до всіляких спекуляцій».

«Так, могло б, чи не так?»

Плоскару підняв брови, щоб сформувати мовчазне запитання.

«Я маю на увазі, — сказав Джексон, — що існує ймовірність того, що нам платить не відставний король, а сіоністи».

— Мені потрібно ніколи не недооцінювати тебе, Мінор. Іноді ти найбільше освіжаєш. Чи занепокоїло б вас це, якби це було правдою — сіонізм?»

Джексон підняв келих у невеликому, байдужому тості. «Вгору ізраїльтяни».

Гном радісно посміхнувся. «Ми дуже схожі багато в чому, чи не так?»

«Я вищий», — сказав Джексон.

«Так, я припускаю, що це правда». Гном подивився на стелю. «Ви знаєте, що там насправді відбувається, чи не так?»

"Де?"

«На Близькому Сході».

«Боротьба за владу».

«Точно так. Між Росією і Великобританією».

«Це не зовсім нове».

Плоскару кивнув. «Ні, але в Британії новий уряд».

«Але не той, який присвячений ліквідації Британської імперії».

«Ні, звичайно, ні. Отже, Британія повинна тримати певний фізичний контроль над Близькому Сході. Росія все ще відгризає Туреччину та Іран, а Великобританія або вийде, або її виженуть з Єгипту та Іраку».

«Тож залишаємо Палестину».

«І Транс-Йорданія, але переважно Палестина. Палестина є ключовою. Отже, якщо Британія збирається й надалі залишатися світовою державою, що означає не допускати росіян на Близький Схід, тоді вона повинна мати базу. Палестина зробить це дуже добре, особливо якщо євреї та араби стануть один одному глотки. Легше було б контролювати. Так було завжди, за винятком одного».

«Євреї почали відбивати англійців».

— Саме так, — сказав гном. «Досить цікава ситуація, вам не здається? Але повернемося до бідного старого Бейкера-Бейтса. Що він ще сказав?»

«Він сказав, що і американці, і британці шукають Оппенгеймера».

"Французький?"

«Він не сказав».

«Напевно, ні. Французи такі практичні».

«Але найбільше його хочуть росіяни».

«Ну, тепер. Він сказав чому?»

«Він сказав, що це тому, що вони хочуть його найняти. Він також сказав вам це сказати».

«Так», — сказав Плоскару, недовго затискаючи склянку між колінами, щоб повільно витерти пил з рук. «Так, я дуже радий, що ви це зробили».

Через два дні, о шостій ранку того дня, коли вони з карликом мали виїхати до Вашингтона, Джексон нарешті зустрів Вайнону Вілсон. Напередодні ввечері десь відбулася прощальна вечірка, і Джексон прокинувся з легким похміллям і трохи затуманеним баченням високої білявої жінки років двадцяти шести, яка стояла, дивлячись на нього вниз, поклавши руки на стегна.

Джексон швидко кліпав очима, щоб прояснити зір, і сказав: «Доброго ранку».

«Хтось спав у моєму ліжку», — сказала вона. «Я думаю, це те, що я повинен сказати, згідно з книгою».

«Здається, я це читав».

«Тебе звуть не Золотовласка, чи не так?» вона сказала. «Ні, не з таким волоссям. Насправді я знав Золотоласка, хоча він писав це через х. Старий Сем Голділокс у Пасадені.

«Ви, мабуть, Вайнона Вілсон», — сказав Джексон. «Як твоя мати, Вайноно?»

«Скупий. Стислий. Скупий. Хто ти, друг Ніка?»

"Угу. Один неповнолітній Джексон. Де він, Нік?»

Вона кивнула в бік дверей спальні. «Спитий. Я щойно провів коротку екскурсію — рахував ложки тощо. Ви зберегли це дуже акуратно. Я здивований."

«Учора до нас була покоївка».

«Коли ти їдеш?»

"Котра година?"

Вона глянула на годинник. «Шість. Трохи пізніше».

«Христе. Близько дев'ятої. Гаразд?"

— Не поспішай, — сказала вона, сіла на край ліжка й почала розстібати блузку. Вимкнувши його, вона повернулася до нього й сказала: «Коли я вперше побачила, як ти лежиш там, я подумала, що тобі близько шістдесяти. Волосся."

«Він сірий».

«Я знаю», — сказала вона, знімаючи спідницю й кидаючи її на стілець. «Б'юся об заклад, що це змінилося за одну ніч».

«Насправді так і було», — сказав Джексон, спостерігаючи, як вона скидає решту одягу. У неї були незвичайно красиві груди та довгі худі ноги, які декому здавались надто худими, хоча Джексон вважав, що вони чудові. Вона повернулася й зупинилася, ніби щоб дати йому повний огляд, і Джексон помітив, що її очі були блакитними. «Барвінок блакитний», — подумав він, але зрозумів, що насправді не зовсім впевнений, чи барвінок — риба, чи квітка, чи й те й інше. Він вирішив його пошукати.

«Розкажи мені про це», — сказала вона, залізаючи під ковдру поруч із ним. «Розкажи мені про те, як твоє волосся за одну ніч посивіло».

— Гаразд, — сказав Джексон.

Було близько восьмої, коли Плоскару зайшов до спальні з блюдцем і чашкою кави. Він зробив ковток, привітно кивнув Джексону та Вайноні Вілсон, сказав: «Я бачу, ви двоє зустрілися», — і пішов геть. Вайнона Вілсон захихотіла.

Їхній вихід із дому на Голлівудських пагорбах затримався майже на годину через Великий каньйон, Єллоустонський національний парк і Новий Орлеан. Плоскару хотів відвідати їх усіх дорогою до Вашингтона. Лише після запеклих дебатів, коли Вайнона Вілсон стала на бік карлика, було досягнуто певного компромісу. Єллоустоун вийшов, але Гранд-Каньйон і Новий Орлеан були в силі.

«До нього ще близько тисячі миль», — сварливо сказав Джексон, вивчаючи карту нафтової компанії, яку він розклав на капоті «Плімута».

«Але це варте як часу, так і витрат», — сказав Плоскару. Він підскочив на підножку кабріолета, взяв руку Вайнони Вілсон і з легкістю торкнувся її губами. «Вайноно, ти, як завжди, була більш ніж щедрою».

«У будь-який час, Ніку», — сказала вона, усміхнувшись, нахилилася й поцілувала його в маківку.

Джексон склав карту, засунув її в кишеню піджака, підійшов до високої білявої жінки, обійняв її рукою й легенько поцілував у губи. «Ти найкраще, що траплялося за довгий час. Дякую."

Вона посміхнулася. «Якщо ти колись знову будеш тут, Сліме, завітай. Ви можете розповісти мені більше історій про війну».

— Звичайно, — сказав Джексон. «Я це зроблю».

OceanofPDF.com

6

У його паперах було написано, що він був підмайстром-друкарем. Папери були щільно загорнуті в жовту клейонку, перев’язану міцною ниткою, і тепер притискалися поясом до його худого живота. Газети також повідомляли, що його звали Отто Бодден, що він народився в Берліні тридцять дев’ять років тому і що його політичні переваги були соціал-демократичною партією, яка коштувала йому п’яти років концтабору в Бельзені.

Він був друкарем. Це було правдою. І він народився в Берліні і виріс там. Це було не тільки правдою, але й необхідною умовою, оскільки люди навколо Любека не довіряли берлінцям — насправді зневажали їх — і могли миттєво впізнати їх за їхньою балаканиною, а також за образно великими носами, якими вони завжди тицяли туди, де не було. їх не стосується. Берлінці були пруссаками. Можливо, мудрі прусси, але все ж прусси.

Що стосується назви, то Отто Бодден підійшов би так само добре. Відтоді, як він узяв свій перший псевдонім тринадцять років тому, було багато імен. Він спробував пригадати, яким був той перший. Це дійшло до нього через секунду чи дві. Клаус Калькбреннер. Його губи здригнулися в усмішці, коли він присів серед дерев і розглядав трьох ранкових рибалок на іншому боці каналу. Молодий Клаус Калькбреннер, згадував він, був чимось на зразок ідіота.

У нього не було годинника, тож він мусив залежати від сонця. Він обернувся, щоб розглянути його. Це вже було, але не зовсім достатньо. До приїзду патруля було ще кілька хвилин. Він повернувся, щоб продовжити вивчення рибалок на іншому боці каналу. Один з них щось зловив; риба непоганого розміру; можливо, короп, хоча Бодден зовсім не був упевнений, чи короп плавав у каналі Ельба-Траве.

Він поправив рюкзак на спині, у якому містилося його єдине пальто, сорочка й штани, у які він переодягнеться, коли перетне канал. Вони теж усі були закутані в масленку. Але без запасного взуття чи шкарпеток. Це було б перебором, тому що жоден друкар-біженець не мав би додаткової пари взуття. Він уже продав би їх або проміняв на щось їсти.

Він обернувся, щоб ще раз поглянути на сонце. Ще десять хвилин, прикинув він. Повернувшись, він витягнув останню сигарету. Це була американська сигарета Camel. Вони дали йому пачку їх у Берліні тиждень тому, і він дбайливо зробив, щоб їх вистачило досі. Американські сигарети були ще однією річчю, яку не мав би друкар-біженець. Він цікавився, яка ціна на чорному ринку американської сигарети в Любеку: три рейхсмарки; чотири? У Берліні було п’ять.

Він взяв сірника з одного з трьох, що залишилися в маленькій водонепроникній сталевій каністрі, і вдарив ним об підошву свого черевика. Він запалив цигарку й втягнув дим у легені. Йому подобалися американські сигарети. Йому також подобалися їхні назви: Верблюди, Лакі Страйкс, Олд Голдс, Честерфілдс, Вінґз. Чомусь Wings не приніс такої хорошої ціни на берлінському чорному ринку. Він не знав, чому. Він втягнув ще одну ковтку диму, притиснув її, а потім розкішно видихнув. Це був його перший дим за три дні, і він міг це відчути — легке, приємне, запаморочливе відчуття.

Хтось колись сказав йому, що американці використовують патоку для лікування свого тютюну. Йому стало цікаво, чи це правда. Він також цікавився, наскільки хороша його англійська насправді. Він навчився цього в Белзені від одного поляка. Поляк був дуже кумедним хлопцем, який стверджував, що колись жив у Клівленді, і запевнив Боддена, що англійська, якої його навчають, — американська. У поляка було багато кумедних теорій. Одна з них полягала в тому, що поляки зробили найкращих у світі пілотів-винищувачів. Це проблема з нами, поляками, сказав він якось Боддену. Усі наші політики справді мали бути льотчиками-винищувачами.

Тепер від його цигарки залишилося небагато. Кілька сантиметрів. Бодден, на жаль, зробив останню затяжку і втоптав її в бруд своїм черевиком. Він їх тоді почув, патруль. Один із них свистів. Так воно мало бути.

Ну, нічого, сказав він собі англійською. Це була одна з улюблених фраз поляка, і він також гарантував, що це належне американське використання. Фактично, це було останнє, що він сказав Боддену того квітневого ранку 1944 року, коли поляка повели на розстріл чи повішення. Ймовірно, повісять, вирішив Бодден. Не тратили б і кулі на поляка. Гнядкевич. Бодден пригадав, що так звали поляка. Роман Гнядкевич. Дуже смішний хлопець.

Бодден глибоко вдихнув, вискочив з-за дерев, перетнув стежину й із легким сплеском ковзнув у канал. Боже, було холодно! Він почув, як російський патруль крикнув «Стій». Як ти в біса зупиняєшся, коли пливеш? — дивувався він. Вони повинні були прокричати це тричі, на користь усім, хто міг слухати — особливо для британців; але багато росіян були тупими виродками, фермерськими хлопцями, які, можливо, не вміли рахувати так високо. Тож Бодден глибоко вдихнув і пірнув під воду саме тоді, коли тріснула перша рушниця.

Коли він підійшов, по ньому ще стріляли — ну, майже по ньому. Куля врізалася у воду за метр менше, набагато менше, і Бодден знову пірнув під воду. «Показ», — подумав він, пропливаючи останні кілька метрів брасом. Одна з них мала бути показовою.

Коли він піднявся знову, то побачив, що піднявся саме туди, куди хотів — неподалік від трьох німецьких рибалок, які дивилися на нього вниз, поки він топтався по воді, дмухаючи й бризкаючи.

«Ну що тут у нас?» — сказав один із рибалок, чоловік років шістдесяти.

«Дуже мокра риба, — сказав Бодден.

«Можливо, нам варто відкинути його назад», — сказав старий, відкладаючи жердину. Двоє інших чоловіків розсміялися. Бодден побачив, що вони теж старі; десь під шістдесят.

Перший старий підійшов туди, де Бодден ще топтав воду. Він став на коліна й простяг руку. Це був великий, все ще могутній старий, який ледь крякнув, витягуючи Боддена на берег каналу. — Ось ви, гер Фіш, — сказав старий. “Гарно та сухо.”

— Дякую, — сказав Бодден. "Дуже дякую."

Старий знизав плечима. «Це нічого», — сказав він, повернувся й узяв свою жердину.

На іншому боці каналу троє російських солдатів кричали на Боддена. Він посміхнувся і закричав їм у відповідь російською.

— Що ви їм сказали, гер Фіш? — запитав старий, який витягнув його з каналу.

«Я розповів їм, що їхні матері роблять зі свинями».

«Ви розмовляєте російською?»

«Досить сказати їм це».

Старий кивнув. «Хтось повинен».

Бодден озирнувся. Не було видно нікого, крім трьох старих рибалок — і, звичайно, росіян, але вони не в рахунок. Першим роззувся. Потім він зняв рюкзак і мокру сорочку і вичавив воду з сорочки. Троє старих чемно відвели погляди, поки Бодден переодягався в сухий одяг.

Одягнувшись, Бодден підійшов і присів біля старого, який витягнув його з каналу. «Як далеко до центру міста?»

«Трохи більше шести кілометрів — по цій стежці». Старий показав головою.

«Та риба, яку ти зловив раніше, що це було?»

«Ти дивився?»

«Звідти».

«Це був короп».

«Це те, про що я думав, — сказав Бодден. «Короп».

Боддену знадобилося трохи більше півтори години, щоб дістатися до центру Любека. Перед війною тут було близько 100 000 населення, але німецькі біженці зі Сходу та переміщені особи майже звідусіль збільшили цю цифру майже вдвічі порівняно з довоєнною. Дещо з цього Бодден дізнався, коли кілька разів зупинявся, щоб запитати дорогу. Біженці та ДП стікалися до Любека, тому що його бомбили лише один раз, у Вербну неділю 1942 року. Рейд мав знищити доки та промислову зону, але натомість він знищив близько третини старого міста. центр.

«Знаєте, через Ковентрі», — сказав Боддену один старий. «Ми потрапили в Ковентрі; вони вдарили нас. Відплата».

ДП, як дізнався Бодден, були переважно поляками, латишами та естонцями, і ніхто їх не любив. Багато з них були злодіями — спритними злодіями, сказав один чоловік, які «жадають велосипедів». Все, що вони вкрали, часто виявлялося на чорному ринку, який процвітав на маленькій вуличці, яку вказали Боддену.

Вулиця називалася Ботчерштрассе, і, здавалося, на ній був не лише чорний ринок міста, а й публічні будинки. Оскільки він вів від Фішергрубе до Бекергрубе, який був на його шляху, Бодден взяв його. Він виявив, що можна купити майже все за певну ціну в цьому одному короткому блоку. Були сигарети, звичайно, переважно британські, а також кава, м’ясо, птиця, жири та одяг. Бодден навіть знайшов пару шнурків, які швидко купив у поляка, який розмахував товстою пачкою банкнот. Бодден безуспішно шукав у Берліні пару шнурків два місяці. Ті, які він купив після звичайного торгу, здавалися новими, мабуть, довоєнними, і йому пощастило, що знайшов їх, незважаючи на їхню непомірну ціну.

Від Беккерґрубе до газетного заводу на Кенігштрассе було лише декілька хвилин ходьби. Це була людна, жвава вулиця, заповнена пішоходами та велосипедистами, і Боддену довелося прокласти шлях до входу в Любекську пошту. Вуличний поверх віддали під друкарню, а після запитів Боддена відправили до кабінету директора на другому поверсі.

Йому довелося чекати, звичайно. Гер директор був зайнятою людиною, мав багато важливих справ і обов’язків, які забирали йому час, але якщо Бодден захоче почекати, цілком можливо, що він отримає аудієнцію, хоча й коротку.

Секретар директора не просила його сісти, поки він чекав, але Бодден все одно сів у дерев’яному кріслі з прямою спинкою. Він сидів хвилин п'ятнадцять, майже не рухаючись, а потім схрестив ноги. Секретарем була сувора жінка років сорока, худа майже до виснаження, яка старанно стукала на старій друкарській машинці. Телефон задзвонив чотири рази, поки Бодден чекав перші п’ятнадцять хвилин; п'ять разів, поки він чекав других п'ятнадцять.

Через три хвилини його показали в присутності режисера Дітера Рапке, який, як подумав Бодден, був надто молодим, щоб виявляти самоважність, яку він видав. У свої сорок два Рапке був схожий на чоловіка, якого війна та її наслідки витягли з середнього віку повноти. У нього була кругла голова, на якій мали б вирости подвійні підборіддя, але не було. Це надавало йому дивно незакінченого вигляду. Коли часи налагодяться, подумав Бодден, той з’їсть.

Рапке поглянув на чоловіка, який стояв перед його заваленим сміттям столом. Він не просив чоловіка сісти. Йому це не спало на думку. Через мить він зняв окуляри без оправи, відполірував їх хусткою й знову одягнув.

«Отже, — сказав Рапке, — ти друкар».

«Так, — сказав Бодден, — і хороший».

«З Берліна».

«З Берліна».

«У Берліні немає роботи для друкаря?»

«У Берліні завжди є робота для друкаря, якщо йому байдуже, що він друкує. Мені не байдуже."

«То ви приїхали на Захід».

"Так."

"Коли?"

"Цього ранку."

«Через канал?»

"Так."

«Ви не зазнали труднощів».

Бодден знизав плечима. «Я промок. І вони стріляли в мене».

«Ваші папери». Рапке простягнув руку.

Бодден вийняв мішечок, розв’язав мотузку й передав свої папери. Рапке методично вивчав їх. На третьому документі він знову подивився на Боддена. "Так. Ви були в таборі».

«Бельсен».

"Як довго?"

«З 1940 року».

Рапке повернувся до свого вивчення паперів. «Мабуть, було важко».

«Це не було свято».

«Ти зараз виглядаєш досить здорово».

«Останнім часом я багато займався на свіжому повітрі».

"Робити те, що?"

«Розчищення завалів. У Берліні його багато. Я допоміг дещо прибрати. До цього я працював друкарем у росіян. Але я вирішила краще прибрати завали».

Рапке почав нотувати частину інформації, що міститься в документах Боддена. «У нас тут нічого немає», — сказав він, коли писав. «Нічого постійного, тобто. Тільки тимчасово. На одного з наших співробітників, друкарку, два дні тому напала група поліцейських. Мабуть поляки. Вони вкрали його велосипед. І зламав ногу. Він старий, тому я не впевнений, коли він повернеться. Але якщо ви зацікавлені, ви можете отримати його роботу, поки він цього не зробить».

«Мені це цікаво», — сказав Бодден.

— Добре, — сказав Рапке, віддаючи папери. «Ви прийдете на роботу завтра о сьомій ранку. У мене є деякі ваші дані, але ви повинні передати решту моїй секретарці, фрау Глімм. І обов’язково стати на облік в поліції».

«Так, буду», — сказав Бодден. «Дякую, пане Рапке».

Рапке не відривався від нотаток, які все ще робив. Натомість він сказав: «Будь ласка, закрийте двері, коли ви виходите»

Коли Бодден пішов, Рапке потягнувся до телефону й сам зателефонував у магістраль. Це був великий заміський будинок, розташований приблизно за п’ятнадцять кілометрів на північ і захід від Любека. Чоловічий голос із британським акцентом відповів на другий дзвінок.

«Кабінет полковника Вітлока; Говорить сержант Льюїс.

Зібравшись із тією малою англійською, що він мав, Рапке сказав: «Ось пан Рапке. Я хочу поговорити з полковником Вітлоком».

«Моментку, будь ласка», — сказав сержант Льюїс.

Полковник почав говорити ідіоматичною, хоча й з сильним акцентом, німецькою, і Рапке видихнув. Рапке вважав розмову англійською важкою справою, з якою він справлявся так погано, що аж пітнів. Він був настільки вдячний за те, що розмовляє німецькою, що забув розповісти про тонкощі розмови, якими зазвичай користувався під час розмови з полковником.

«Він прийшов», — сказав Рапке. «Сьогодні рано вранці, як ти сказав».

— Він називає себе Бодден, чи не так? — сказав полковник.

"Так. Так. Бодден. Отто Бодден».

«І ви найняли його, звичайно».

«Так, так, як ви наказали».

"Гарна робота. Рапке. Можливо, з нього навіть вийде грамотний друкар».

«Так, цього щиро бажаємо. Тепер я маю ще щось зробити?»

— Нічого, — сказав полковник. "Абсолютно нічого. Ви будете поводитися з ним так само, як і з будь-яким іншим тимчасовим працівником. Це зрозуміло?"

«Так, природно».

— І ще одне, Рапке.

"Так."

«Тримай язик на замку. Це теж зрозуміло?»

— Так, — сказав Рапке. «Найбільш чітко».

Після того, як Рапке поклав слухавку, полковник попросив сержанта Льюїса, щоб капітан Річардс увійшов. Через кілька хвилин увійшов Річардс, набрав собі люльку, і сів у крісло перед столом полковника. Полковник похмуро спостерігав, як Річардс виконує ритуал запалювання люльки. Полковник був не проти курити люльку. Сам курив, сигарети; фактично палили їх. Але вся ця робота з наповненням труби, утрамбуванням і запалюванням, а потім все це кудись вибити, це справді була кривава неприємність.

— Подзвонив Рапке, — сказав полковник Вітлок.

Капітан кивнув і продовжив запалювати люльку.

— Він навпроти, — сказав полковник.

Капітан знову кивнув. «Натрапив сьогодні близько сьомої ранку. У нього навіть стріляли. Або до нього. Там було троє рибалок. Вони це бачили».

«Рапке найняв його».

«Добре. Він називає себе Бодден?»

«Мм. Отто Бодден».

«Я дам знати Гамбургу».

«Так, зробіть це», — сказав полковник. — І ви повинні запитати їх, як довго нам доведеться стежити за цим хлопцем, перш ніж прибуде той їхній майор. Як його звуть?"

«Бейкер-Бейтс. Гілберт Бейкер-Бейтс».

«Він приїхав з Америки, чи не так?»

— З Мексики, сер.

— Те саме, — сказав полковник.

OceanofPDF.com

7

Якби карлик не напився у Французькому кварталі Нового Орлеана і не просидів там два дні, і якби він не наполягав на тому, щоб відвідати Монтічелло у Вірджинії, а пізніше наполіг, щоб Джексон організував йому екскурсію Університетом ім. Вірджинія, то вони могли б дістатися Вашингтона за тиждень замість одинадцяти днів, які їм знадобилися. Під час екскурсії по університету Джексону довелося слухати лекцію Плоскару про Томаса Джефферсона. Лекція тривала так довго, що їх затримали ще на один день і довелося провести ніч у Шарлоттсвіллі.

Вони прибули до Вашингтона ближче до полудня наступного дня й зуміли отримати два номери в «Вілларді». Розпакувавши та відправивши свій костюм на прасування, Джексон пішов коридором до кімнати Плоскару.

Гном впустив Джексона, повернувся до ліжка, підскочив на нього й сів, схрестивши ноги, розглядаючи свої чотири паспорти. Один був французом, другий швейцарцем, один канадцем і останнім німцем. Гном відкинув той і взяв той, виданий Канадою.

«Канадець?» – сказав Плоскару.

Джексон похитав головою й озирнувся в пошуках бурбону. Він знайшов його на комоді. «Що б канадець робив у Німеччині?» — сказав він, наливаючи собі напій.

Плоскару кивнув, поклав канадський паспорт і взяв швейцарський. «Швейцарський, я думаю. Швейцарець мав би бізнес у Німеччині. Швейцарець мав би справу будь-де».

Джексон підняв канадський паспорт, погортав його однією рукою та кинув назад на ліжко. «Якщо ці речі такі ідеальні, чому ти не використав одну з них, щоб поїхати зі мною до Мексики?»

Не відриваючись від швейцарського паспорта, Плоскару сказав: «Тоді я б зіткнувся з Бейкер-Бейтсом, чи не так?»

Джексон якусь мить дивився на нього, а потім усміхнувся. «Ви знали, що він там, чи не так?»

Гном лише знизав плечима, не підводячи голови.

«Боже, як ти брешеш, Нік».

"Не зовсім."

«Ви збрехали про Бейкера-Бейтса. Ви збрехали про те, що Оппенгеймер не говорить англійською. Ти збрехав про його дочку, про те, що вона дівчина.

"Вона є."

«Їй навіть тридцяти немає».

«У Німеччині жінка, яка не вийшла заміж до двадцяти п’яти років, вважається старою дівчиною. Eine alte Jungfer. Це закон, я думаю. Або був».

Джексон підійшов, став біля вікна й подивився на Чотирнадцяту вулицю на Національну будівлю преси. Чоловік прямо навпроти стояв біля вікна і чухав собі голову. Пальто чоловіка було зняте, краватка послаблена, а рукави сорочки закатані. Через мить чоловік перестав чухати голову, повернувся й сів за стіл. Джексону стало цікаво, чи він репортер.

Джексон відвернувся від вікна, знайшов стілець і сів на нього. «І ще є Курт Оппенгеймер, хлопчик-убивця. Ти теж збрехав про нього».

«Насправді я не знав».

"Немає?"

"Немає. Я не згадав усе, що знав про нього». Плоскару подивився на Джексона й усміхнувся. «Ти промочив ноги, чи не так?»

"Холодні ноги."

"Так, звісно. Холодні ноги."

"Немає. Не зовсім", - сказав Джексон. «Просто я не збагнув, яку брехню я збираюся говорити армії та Державному департаменту».

Гном весело посміхнувся. «Ти щось придумаєш».

«Ось що мене непокоїть», — сказав Джексон. «Я, ймовірно, буду».

Звичайно, Плоскару спочатку мав побачити Білий дім. Після цього вони пішли по Пенсильванія-авеню, де він пробігся навколо будівлі Казначейства та пообідав у «Оксиденталі», де гном був вражений усіма фотографіями мертвих політиків на стінах, якщо не їжею.

Коли вони закінчили обідати, гном сказав, що йому треба побачити когось. Джексон не питав кого. Якби він запитав, він був майже впевнений, що його знову б збрехали.

Після того як гном зловив таксі, Джексон повернувся до свого готельного номера і почав телефонувати. Це був третій дзвінок, який окупився. Чоловік, якому зателефонував Джексон, був Роберт Генрі Орр, і коли Джексон вперше познайомився з ним, він був у OSS, і всі називали його Нянею, тому що саме до Няні зверталися всі, хто хотів щось виправити. Зараз Орр був у Державному департаменті, і він, здавалося, зовсім не здивувався, що Джексон подзвонив.

«Дай мені вгадати, Майнор», — сказав Ор. «Ти нарешті вирішив, що хочеш повернутися додому, і покликав бідолашну стару няню. Як гарно."

«Я не знав, що він є», — сказав Джексон. «Дім».

«Ще ні, але дайте нам ще рік. Тим часом я міг би залучити вас до чогось тимчасового, можливо, в Японії. Це було б чудово. Чи хотіли б ви цього?»

— Небагато, — сказав Джексон. «Можливо, ми могли б зібратися разом випити пізніше».

Настала тиша, а потім Орр сказав: «У вас щось відбувається, чи не так, Майнор? Б’юся об заклад, щось пустотливе».

«Як щодо Willard о п’ятій тридцять у барі?»

«Я буду там», — сказав Орр і поклав трубку.

Роберт Генрі Орр був прекрасною дитиною на початку двадцятих — насправді настільки красивою, що він заробив майже 300 000 доларів на гонорарах фотомоделі не лише в Нью-Йорку, але й у Лондоні та Парижі. Більшість дорослих, які були дітьми двадцятих років, все ще пам’ятали те гарне обличчя з довгими темними кучерями, що посміхалися їм із коробки пластівців, які тоді були головним конкурентом Cream of Wheat. Насправді значна частина дорослої Америки виросла в ненависті до Роберта Генрі Орра.

Але коли йому виповнилося тринадцять, у Роберта Генрі Ора з’явилися прищі, неприємні, з якими нічого не можна зробити, окрім як дозволити їм самопливу. Це залишило його з плямами та ямами на обличчі, яке, щойно він підріс, відростив бороду, щоб приховати.

Хоча борода приховувала його зруйноване обличчя, ніщо не могло приховати його блискучого розуму та його їдкої дотепності. Добре живучи на дохід від 300 000 доларів, які він заробив у дитинстві і які завбачливо вклав його батько-банкір, Роберт Генрі Ор став професійним студентом. Він навчався як у Гарварді, так і в Єльському університеті, а також у Лондонській школі економіки. Звідти він поїхав до Гейдельберга, а з Гейдельберга до Сорбонни. Після цього він провів рік в університеті Болоньї і ще два роки вивчав східні мови в Токіо. Він ніколи ніде не здобув наукового ступеня, але в липні 1941 року він був або шостим, або сьомим чоловіком, найнятим полковником Вільямом Дж. Донованом до Офісу координатора інформації, який після низки перипетій мав стати OSS.

Саме в OSS Орр відкрив своє справжнє покликання: він був природженим підступником. Хоча йому було присвоєно звання заступника директора з персоналу, його справжня робота полягала в тому, щоб відстоювати справу OSS проти її найнепримиреннішого ворога — вашингтонської бюрократії. Як зброю він використовував свій блиск, величезний обхват, щетинисту бороду, злий язик і енциклопедичні знання майже про все. Він викликав страх у Конгресу, залякав Державний департамент, збентежив військових і обдурив їх усіх. Більшість із дивної колекції науковців, шахраїв, плейбоїв, вільників, патріотів, світських левів, дурнів, геніїв, студентів і авантюристів, які складали OSS, обожнювали його й називали Нянькою. Багатьом із них він був потрібен.

Приблизно о 5:30 Ор увійшов до бару «Віллард» і пройшов через кімнату до кутового столика, де сидів Джексон. Джексон почав підводитися й потиснути руку, але Ор помахав йому назад на місце. Він стояв, ретельно скроєний, як завжди, погойдувався вперед-назад на підборах, зручно стиснувши руки на величезному животі, оглядаючи Джексона на ознаки лінощів і гниття.

«Ти старший, Майнор», — сказав він, сідаючи в крісло. «Ти старший і худий. Занадто худий».

— Твоя борода посивіла, — сказав Джексон. "Що ви хочете пити?"

Орр сказав, що хоче скотч, і Джексон замовив в офіціанта два з них. Коли прийшли напої, Ор спробував свій і запитав: «Ти коли-небудь купував?»

«Отримати що?»

«Твоя медаль. Вони зарахували тебе до одного, знаєш. Бронзова зірка, я вважаю, за щось чудове та сміливе, що ти зробив у Бірмі. Що чудового й сміливого ти зробив у Бірмі, Мінор?»

«У мене жовтяниця».

«Можливо, це було для цього».

"Ймовірно."

«Мені доведеться це розглянути».

«Це те, що ти все ще робиш, розбираєшся?»

Орр зробив ще один ковток. «Ми ховаємось. Це здебільшого те, що ми робимо цілий день. Сховайся».

«Вони переслідують вас, га?»

«Справді. Ви, звичайно, чули».

"Я почув."

«Знаєте, вони нас роз’єднали. Військове відомство отримало розвідку та спеціальні операції. Дослідження та аналіз перейшли до держави. Нас дев'ятсот. Ви повинні були почути крики натовпу старого штату. Чи можете ви уявити Герберта Маркузе в державі?»

"Це важко. Хто ще залишився?»

«Ну, дехто тримається за свої обгризені нігті за кордоном. Давайте подивимось, Філ Хортон у Франції, Стейсі тут, Хелмс у Німеччині, Ел Улмер в Австрії, Енглетон в Італії, Зайц на Балканах, звичайно. І… о, так, Джим Келліс у Китаї».

«Що станеться?»

«Дайте нам рік, і ми знову воскреснемо, як Фенікс, якщо буде воля Бога і Джо Сталіна».

«Комуністичні орди, га?»

«Точно».

«Хто ним керуватиме — Донован?»

Орр похитав головою. «Немає шансів. Я підозрюю, що його зроблять послом у якесь жахливе й неважливе місце. Чилі чи Сіам — одне з таких місць. Я розумію, що йому потрібні гроші. А тепер скажи мені, що ти задумав, Мінор? Я сподіваюся, що це щось справді неприємне».

Джексон знизав плечима. «Я просто хочу потрапити до Німеччини, і я не хочу, щоб хтось мене турбував, коли я туди приїду».

Орр погладив свою бороду й стиснув губи. «Чому Німеччина?»

«Я думаю, що зможу там трохи заробити».

«Юридично?»

«Майже».

«Смію я запитати, що робити?»

Джексон посміхнувся і сказав: «Дуже делікатна місія надзвичайно конфіденційного характеру для старих друзів».

Орр сяяв. «О, боже, у вас є щось неслухняне, чи не так?»

"Може бути."

«Подивимося, як нам працювати? Ви можете поїхати як перший післявоєнний турист Німеччини. Ви б встигли на Октоберфест. Але я думаю, що нам краще придумати щось хоч трохи більш відверте, щоб армія могла це зрозуміти. Дай мені подумати." Орр заплющив очі. Коли він відкрив їх через кілька хвилин, він усміхався. «Наступного четверга о другій».

«Ісус».

«Здивований?»

«Ніхто про це не знає».

— Я так, — сказав Орр. «Але тоді я все знаю. Це справді була не така вже й погана гра. Я здивований, що його ніколи не виробляли».

"Я не."

«Але ось ми маємо це, бачите. Неповнолітній Джексон, відомий драматург, герой війни — я мушу відкопати ту медаль — і, давайте подивимося, що ти ще зробив?»

«Нічого».

"Неважливо. Ви вирішили звернути свій чуйний погляд на післявоєнну Німеччину і написати, я думаю, книгу; так, книга про те, що ви бачили на власні очі. Мій друг працює у видавництві в Нью-Йорку, і я можу отримати від нього листа без проблем, оскільки це не коштуватиме йому ні копійки. Після цього я просто пройду це. Дайте мені ваш паспорт"

Джексон дістав свій паспорт і передав його. Орр бездіяльно погортав його та сказав: «Досить гарна схожість».

Джексон ковтнув ще трохи свого напою і, зберігаючи голос тихим і невимушеним, сказав: «Ви коли-небудь чули про румуна, який називає себе Ніколає Плоскару?»

Продовжуючи гортати паспорт, Орр сказав: «Злий гном. Де ви про нього чули? Він працював у нас колись, знаєте, у—коли це було—'44, '45? Він був найбільш здібним. Дорогий, але дієвий».

«Що він зробив?»

Ор заховав паспорт Джексона у внутрішню кишеню, поплескав його захищено та сказав: «Ми використали його, щоб побачити, що він може зробити з нашими дико-блакитними хлопцями. Знаєте, ті, що були збиті над Бухарестом і Плоєшті. Нарешті ми відправили нашу власну команду перед тим, як туди прибули росіяни. Що ж, гном організував усе на прощання. Хлопці-мухи клялися ним. Здається, Плоскару знав усіх у Румунії — звісно, усіх, кого варто знати. Його батько був членом того, що вважалося дворянством у тій жахливій країні — графом чи, можливо, бароном, — тож гном використовував свої зв’язки, щоб переконатися, що з нашими хлопцями не сталося нічого поганого. Деякі з них фактично жили за рахунок землі на той час, коли туди прибула наша команда OSS. Літачі віддали карлику всю заслугу».

Орр підніс склянку до губ і витріщився на Джексона поверх її краю. Це був довгий холодний погляд. Коли він приніс келих, то сказав: «Все одно він був таким лихим маленьким чоловіком. Ми потрапили в жахливу сварку з англійцями через нього. Це була одна з тих кооперативних речей, які ніколи не спрацьовують. Я думаю, що вони хотіли застрелити його, коли все закінчиться, за винятком того, що його не вдалося знайти — або тих п’ятдесяти тисяч золота, які ми надали. Золоті соверени, наскільки я пам'ятаю. Він просто зник, але ми подумали, що це недаремно витрачені гроші, мені цікаво. Де ти про нього чув?»

«У барі. У Мексиці».

«Так ось де він?» – сказав Орр. «Іноді я дивувався».

«Його там немає, але хтось, хто його знав, був».

"ВООЗ?"

«Британський касир, який сказав, що його звуть Бейкер-Бейтс».

« Гілберт Бейкер-Бейтс?» Тон Орра був майже недовірливим.

Джексон кивнув.

« Гілберт Бейкер-Бейтс? Маніакальний майор. Касир! Навряд чи, Майнор. Бідний старий Гілберт тепер висхідна зірка на британському небосхилі. Хто вам коли-небудь казав, що він був касиром?»

«Той, хто багато бреше», — сказав Джексон.

OceanofPDF.com

8

Зруйнований замок, або Шлосс, лежав за милю-дві від Хехста, що робило його не більше ніж за сорок хвилин їзди від центру Франкфурта. Замок був зруйнований часом, а також парою заблуканих американських бомб. Тепер ніхто не був цілком впевнений, кому він насправді належить, хоча американці, очевидно, підтвердили свою претензію великим, акуратно написаним літерами, написом соціального вигляду, на якому було написано англійською та німецькою мовами:

Власність армії США

АБСОЛЮТНО ЗАБОРОНЕНО

Німці, які ще жили поруч, звісно, поважали знак. Але навіть якби його там не було, жоден із них навряд чи вчинив би серйозні посягання. Чутки тримали їх подалі, чутки про те, що замок був місцем рандеву мандрівної групи польських і латвійських біженців — злодіїв і головорізів, природно, або ще гірше. Хоча нікого з ДП там не бачили деякий час, небагато німців, якщо взагалі були, були готові ризикнути. І крім того, була табличка.

Раз чи двічі на день через нерівні проміжки часу можна було побачити джип армії США з капітаном за кермом, який повільно під’їжджав до замку й зникав, іноді на довгі проміжки часу, за його розваленими стінами. Німці, які помітили капітана та його незвичайну появу, схвалили обидва як правильну стратегію. Якщо пощастить, він міг би спіймати поляка чи двох.

Приблизно єдине, що вирізняло замок як замок, а не як ще одну розбомблену руїну, була виразно готична вежа на його північному кінці. Це було майже чотири поверхи, з зубчастими стінами та досить імпозантною вежею, яка була лише наполовину зруйнована. Значна частина зовнішніх стін замку також залишилася стояти, хоча їх уже не залишилося нічого, що можна було б захистити чи захистити.

Якби сусідні німці були достатньо непокірними, щоб проігнорувати попереджувальний знак, або достатньо сміливими, щоб ризикнути зіткнутися з польським чи латвійським відчайдухом, вони могли б бути здивовані новими, добротними на вигляд дерев’яними дверима, які вели вниз до території під північчю вежа, яка, можливо, багато років тому могла бути підземеллям.

І сусідні німці були б більше здивовані, якби вони змогли спостерігати, як американський капітан використовує свої ключі від двох міцних навісних замків, які допомогли замкнути двері, а потім пішов за ним старими кам’яними сходами до того вогкого, схожого на печеру простору, яке було підземелля вже не. Тепер, очевидно, це був склад для всіх тих американських товарів, які важко дістати, завдяки яким процвітав чорний ринок.

Були, наприклад, сигарети. Ціла стіна була заставлена ящиками з ними — не коробками, а ящиками. Біля іншої стіни стояли каністри з бензином — рожевого, американського типу, який, якщо його виявили в німця, автоматично означав тривале ув’язнення. Їжа була складена біля третьої стіни. Здебільшого там були армійські пайки «десять в одному», але були також мішки армійського борошна та десять чи дванадцять ящиків — знову ж таки не коробки, а ящики — батончиків. Близько половини з них були Baby Ruths. Решта були змішаними партіями Hershey Bars, Oh Henrys, Mars Bars і Powerhouses.

Біля стіни, що залишилася, було місце, звідки виходило світло. Це був бензиновий ліхтар, який тримався на перевернутій армійській шафці. Поруч із шафкою стояло охайно заправлене армійське ліжко. Ще дві шафки утворили букву L біля ніжок ліжечка. На одному з них стояла невелика бензинова плита на дві конфорки. Недалеко від шафок був грубо облаштований стовп, на якому зберігалося шість парадних форм армії США. На двох одностроях були капітанські подвійні перекладини. Ще на двох були поодинокі срібні злитки першого лейтенанта. На двох інших мундирах красувалися золоті дубові листи майора.

Надійно замкнувши зсередини двері, що вели до підземної кімнати, чоловік у формі капітана за допомогою ліхтарика спрямував себе кам’яними сходами. Спершу запалив бензиновий ліхтар, а потім обережно повісив туніку й поставив на кілок заморську кашкету. Здавалося, він дуже акуратний.

Далі він запалив маленьку бензинову плиту, відкрив одну з шафок, дістав банку з чаєм, трохи цукру та алюмінієву каструлю. Він налив воду з каністри в каструлю і поставив на плиту. Потім він дістав із шафки чайник, чашку з блюдцем, поводячись із ними обережно, бо всі були мейсенськими. Коли вода закипіла, він поклав у каструлю невелику жменю чаю, налив води, закурив і ліг на ліжечко. Заклавши одну руку за голову, він курив і дивився в стелю, чекаючи, поки чай настоїться.

Коли чай був готовий, він повільно випив дві чашки і викурив ще чотири сигарети. Після цього він глянув на свій золотий годинник Longines. Було 3:30 — майже час йти. Він підвівся й перетнув кімнату до ще однієї шафки, яка стояла поруч із каністрами з бензином. Цей був замкнений. Він зняв замок і відкрив кришку. Всередині було два пістолети-кулемети .45 Thompson, три автомати .45 і два карабіни Ml. Були також S.&W. Пістолет 38-го калібру та автомат Walther PPK. Він вибрав «Вальтер» і засунув його до правої кишені.

Закривши на замок, він одягнув кітель з капітанськими ґратами та вибрав гарнізонну кашкет. На його лівому рукаві було п’ять золотих злитків за кордоном, кожен із яких вказував на шість місяців служби за межами континентальних меж Сполучених Штатів. На правій частині грудей він мав нагрудний знак бойового піхотинця та стрічки, які вказували на те, що він брав участь у трьох боях на Європейському ТВД і був один раз поранений.

Він уважно оглянув кімнату, щоб переконатися, що немає нічого недоречного. Його очі були зеленувато-блакитні, і, здавалося, вони нічого не пропускали. Вони дивилися з вузького обличчя з прямим носом і тонкими губами, які могли бути або сумнівними, або жорстокими, а може, і тим і іншим. Він був майже рівно шість футів на зріст і стрункий, а його волосся було такою дивовижною сумішшю, що лежить десь між каштановим і світлим. Воно було коротко підстрижене, а десь він підібрав гарну засмагу.

Вдруге перевірив, чи вимкнена бензинова плита. Потім він вимкнув лампу, увімкнув ліхтарик, поплескав праву стегнову кишеню, щоб перевірити, чи «Вальтер» на місці, і піднявся кам’яними сходами до місця, де біля товстих дерев’яних дверей стояв джип.

Чоловік, який продав ідентифікаційні дані, назвався Карлом-Гайнцом Даммом, і через кілька розумних хабарів певним органам влади йому дозволили жити одному в затишному двоповерховому будинку не в шести кварталах від високого сталевого паркану, який американці звели навколо ІГ. Комплекс Farben у Франкфурті. З якоїсь причини, відомої лише їм самим, американці проігнорували майже неушкоджений район Дамма, коли реквізували житло. Замість цього вони заволоділи досить неприємною і безумовно нижчою територією, яка безпосередньо оточувала комплекс Фарбен. Дамму іноді здавалося, що американцям там комфортніше.

Дамм придбав свій будинок наприкінці 1945 року, через кілька місяців після його звільнення з Дахау, де він провів три жахливі роки. Гравер за фахом, він опинився в Дахау після того, як у 1942 році був засуджений за підробку талонів на харчування. Через його технічні навики керівництво табору призначило його в адміністративний відділ — на роботу, яка дала йому доступ до табірної документації. До того часу, коли американці прибули до Дахау, він перетворився на Карла-Гайнца Дамма, дрібного профспілкового функціонера з довгим стажем протистояння нацистському режиму. Американці майже одразу запропонували йому роботу, від якої він із подякою відмовився, виправдавшись серйозним серцевим захворюванням — звісно, повністю задокументованим — яке у нього виникло внаслідок суворих умов табору.