Восьмой цикл

Интерлюдия 6

— Значит, ты встречался с игроком Агрыгха… — Я задумчиво посмотрел на подопечного, — и как он тебе?

— Приятнее правителя Эдвара точно. Я собираюсь с ним сотрудничать, не выдавая себя, конечно.

— Мм… Пойдешь против своей расы?

— Не знаю. Но Ридирл Пятый не вызывает у меня большого энтузиазма. Я боюсь, он может пойти по старому пути и умыть мир кровью…

Я задумался. Я выше смертных дрязг, но его позицию решил поддержать:

— Значит, его надо остановить. Но сегодня мы обсуждаем не это. Ты, действительно уверен в своем пути к победе? Есть время переиграть планы.

— Нет, Казраэль, я точно уверен.

Я промолчал. Нет, мне понравился план Малика, он был интересен и логично вытекал из его обучения, но все же был слишком… надуманным что ли.

Но пока все шло по плану Малика, он даже в последних расчетах учел эту войну, и его волнения были чисто гуманными. Он хотел прекратить ее, не потому что она мешала ему, наоборот, она была на руку Малику. А потому что не хотел видеть, как глупо мир тонет в крови, чтобы потом достаться ему, а не тем, кто затеял эту войну. Я это понимал. Его предок, с которым я был дружен, гордился бы своим потомком.

— Но ты уверен, что среди гномов нет игрока?

— Уверен. Я чувствую, как их эгрегор выбрал меня своим путеводителем. Я не чувствую сопротивления внутри этой силы. Да и скажи честно, кто из Высших решился бы взять в подопечные гнома?

— Не знаю, среди нас есть странные по нашим меркам собратья. Но вероятность этого и вправду мала.

Глава 7: Отчеты о начале войны

Война шла уже три месяца. Эдвар готовился к ней два года, и это было видно. Он поднял восстание мурлоков на севере Дурмара. Ридирл Пятый, пообещал им собственное государство, после победы над орками. Он пытался вовлечь в конфликт эльфов, как и Вечного леса, так и южных эльфов Карэндра, которые давно всем предлагали свои услуги как наемников. Но тут он почему-то потерпел неудачу. Ходили слухи, что Орлых убедил атамана Карэндра, что гномья техника сделает переворот в войне, и Карэндр попросту потеряет своих солдат ради чужой войны.

Тем не менее, три месяца Дурмар воевал почти без боевой техники, только со старыми поставками мирных машин. Восстание мурлоков вынудило Дурмар воевать на два фронта, благо машины предоставленные гномами позволяли быстро перебрасывать резервы с фронта на фронт. За три месяца Эдвар дошел до Агриппы, второго по важности города Дурмара, захватив около четверти территории орков. Мурлоки не смогли что-либо завоевать, но все же отвлекали на себя силы.

Такой успех Эдвара объяснялся легко. Оркское сообщество магов давно превратилось в сборище гадателей и шаманов, всех сильных магов Орлых отдал гномам, Академия же Волшебства, хоть и переживала не лучшие времена, имело в своем составе триста боевых магов, и двадцать из них легко одолели бы Малика в честном бою один на один. Орки, выносливее и сильнее, чем люди, успешно сражались против пехоты и кавалерии Эдварда, но стоило на фронт подтянуться хотя бы десятку приличных магов, они были вынуждены отступать. Правда и маги столкнулись с проблемами. Во-первых, орки оказались превосходными арбалетчиками, а далеко не все маги Эдвара проходили реальные боевые учения. За три месяца Академия потеряла более ста магов среднего и низкого ранга, орки жалили из неожиданных мест. Пополняла же Академия ряды лишь учениками, чей предел мечтаний — создать огненный поток в пять метров длинной. Вторая проблема оказалось в том, что орки плохо подвержены магическому влиянию. Их грубая кожа выдерживала и огненные шары, и попадание молнии. Там, где человек умирал, орк выживал, его лечили и снова вводили в строй. Третья проблема — Орлых и его командиры жалели своих солдат в отличие от Эдвара.

Орлых разработал новое военное формирование. У него войско не делилось на крупные полки, которые шли бы единым фронтом. Основной его боевой единицей была манипула из ста орков, которая обладала свободой принимать решения внутри полка. Полк мог в мгновение ока разбиться на множество мелких формирований, что спасало, когда в ход вступали могущественные маги с их потоками огня и воды, с направленными заклинаниями массового усыпления или взрыва.

Четвертая проблема состояла в том, что отнюдь не всю четверть земли Эдвард захватил в бою. Те участки фронта, где оказывались сильнейшие маги Эдвара, отдавались без боя, орки организованно отходили, не совершая геройских самоубийств. В результате, несмотря на такие поражения, Орлых сохранил армии.

Крупных сражений за это время набралось четыре, и в трех из них орки почти победили, но маги меняли ход сражения. В четвертом, Эдвард потерял 3 полка, тридцать четыре мага и половину всей своей конницы.

Как раз это сражение и изучал Малик, находясь в пути с ценнейшим грузом для защитников Агриппы.

Два полка Дурмара отступали на сотне машин. Их пытались нагнать войска Эдвара, но куда им тягаться с техникой гномов.

Но орки не уехали в Агриппу, как подумало руководство армией Эдвара. Генерал Мерилл служил Эдвару тридцать лет, но до этого никогда не участвовал в реальной войне, тем не менее, он имел превосходное знание прошлых войн. На основании имеющихся данных, он предположил, что эти два полка могут либо отступить под Агриппу, что делало оборону более крепкой, либо устроить оборону в ущелье, с левой стороны Агриппы. К Агриппе с востока вели три дороги, и одна из них шла через ущелье Крелс.

Агриппа, был город, вырубленный в горе, и находился в горной местности. В идеале полководцу лучше всего не соваться в узкое ущелье, Мерилл это понимал, но эта третья дорога ввела не просто в третьи ворота Агриппы, а также вглубь Дурмара. Захватив это ущелье, Эдвар перекрыл бы поставку продовольствий и подкреплений для города. Мерилл выделил три полка, тридцать четыре мага и половину своей конницы для захвата этой дороги. Кто-то возразил, что конница в ущелье бесполезна, но за ущельем располагалась равнина, и конница нужна была для ее контроля.

И вот три полка вступают в ущелье. Маги держатся сзади, наученные горьким опытом, что лучше держаться от орков на расстояние большем, чем полет болта из арбалета. Авангард не видит войск соперника и спокойно наступает. Командир полков не знал, какую скорость могут развивать машины гномов, даже мирного предназначения. Он не знал, что неприступные скалы, формирующие ущелья, когда-то были домом для трех племен орков и полностью изрыты незаметными ходами, ведущими к вершинам ущелья с обоих сторон. Он не знал, что в самом узком месте в ряд могут пройти лишь четыре человека. Когда он входил в ущелье, орки были там уже три дня. Защищать выход из ущелья поставили лишь 3 манипулы копейщиков и две манипулы арбалетчиков, но в узком ущелье не было понятно, сколько сил находится перед тобой. Он не знал, что арбалетчики расположились по обоим краям ущелья почти на всем его протяжении. Не знал он, что целый полк копейщиков и мечников в тяжелых латах сидит в машинах, и караулит, когда все войско войдет далеко внутрь в ущелья, чтобы ударить сзади. А самое главное, он даже не подозревал о дисциплинированности оркской армии, а эти два полка были из личной гвардии Орлыха.

Авангард Эдварда встречается с копейщиками Дурмара. Командующий, видя ширину ущелья, приказывает начать действовать магам, а то это ущелье не пройти им и за несколько недель, он то думал, что там два полка…

И маги начинают действовать. Арбалетчики выжидают минуту. Они видят, какие потери несет заградительный отряд за минуту, но они вычисляли всех магов и дали им увлечься боем. Первый залп пяти сотен арбалетчиков полетел в тридцать четыре мага. И тридцать четыре трупа, полностью покрытых болтами упали замертво. Второй залп скосил двести человек. Войско Эдвара развернулось, чтобы бежать, но встретило полк, который до этого выжидал на машинах, а с началом боя быстро приехал к другому концу ущелья и перекрыл его.

Выжил лишь один оруженосец командира отряда. Он был слишком юн для воина, и орки пожалели его, и передали с ним письмо Мериллу, где напомнили, что Агриппу никто и никогда еще не смог взять ни штурмом, ни осадой.

Путь, по которому могли поступать припасы и подкрепления, а также производиться вылазки в тыл врага остался открытым. Мерилл больше не посмел посылать туда войска. За один бой он потерял треть своих войск, и если пехоту ему дадут, то маги и конница были на вес золота.

Стены Агриппы стояли более двух тысяч. Закладывались они еще во время расцвета орков, когда их маги могли менять погоду и ровнять горы с равнинами. Эти стены помимо огромной ширины и мощи защищали тысячи заклинаний и артефактов, вложенных в каменную кладку. Даже вся Академия Волшебства не смогла бы разрушить стены быстро.

Именно поэтому Агриппа стала базой орков, отправным пунктом новой войны. И именно туда шел караван Малика.

Гномы потрудились на славу. Малик вез не просто какие-то машины. Он вез будущее этого мира. Десять машин имели две пушки, смотрящие в разные стороны, полностью бронированные сталью. Снаряды к ним были начинены киреем, радиус взрыва — около двадцати метров. Восемь летунов, двуместные, один управляет, другой сбрасывает более мелкие бомбы. Были здесь и смелые инженерные разработки одобренные Маликом. Один проект трудно с чем-то сравнить. Он отдаленно напоминал латный доспех, но настолько отдаленно, насколько эльф напоминает мурлока. Доспех был ростом 4 метра, вместо правой руки у него было сделано огромное лезвие, левая же была вместилищем артефакта, изрыгающий огонь. Доспех достойный короля. На разработку системы передвижения у Моргина ушел месяц. Также Малик вез сотню бронированных машин, с системой автоматической стрельбы болтами. Точность слабая, но она предназначена для стрельбы в толпу, также у каждой машины было по шесть бойниц для прицельной стрельбы из арбалета. На носу такой машины был сделан стальной клин, наточенный. Это машины прорыва. Малик ужаснулся, когда понял, какие они могут принести потери врагу, в умелых руках.

А надо сказать орки не были дураками. В Митранде на время разработок прибыло триста орков, все это время они обучались вождению, управлению стрельбой подобных установок, стрельбе из бойниц в движении.

Сам Орлых провел месяц, обучаясь управлять тем доспехом. На правое плечо доспеха нанесли его знамя.

Малик не верил, что им дадут спокойно дойти до Агриппы, хотя они и шли через глубокие тылы орков. Да, войска Эдвара отбросили попытки взять дорогу через ущелье Крелс, но они понимали, что рано или поздно техника должна прибыть, и после этого защитники Агриппы начнут прорыв.

Караван сопровождали те триста орков, готовые по сигналу залезть в машины и начать бой. Но шел караван под знаменами гномов, а те занимали нейтральную позицию. Осмелится ли Эдвар напасть на караван гномов, тем самым объявив им войну?

Не решились. Караван спокойно шел, не прерываемый ничем.

Тем временем осада Агриппы длилась уже месяц без особого результата. Орки не голодали, боевой дух был силен, две попытки штурма они с легкостью отразили. Возникла патовая ситуация.

Но длилась она недолго. Под стенами Агриппы собрались не только лучшие полки. Сюда подтянулась элита Академии Волшебства. Те маги, кто спокойно мог гулять под прицелами орков, до которых не долетали стрелы, а были и такие, про которых орки жаловались, что когда они целятся, у них отводят взгляд, и как они не стараются взять на прицел, у них это не получается. Таких магов было лишь двадцать, но они представляли собой мощную силу.

Попробовав разрушить стену заклинаниями, они поняли, что те очень хорошо защищены магически. Времени было много, и маги разделились на три группы. Одни готовили долгое, но мощное заклятье, которое обрушит стены в десять метров длиной, на большее не хватило бы сил. Вторые стали создавать и выращивать монстра, да такого, что отборные солдаты Эдвара с содроганием проходили мимо шатра, где создавалось чудище и слышались ужасные вопли и рыки. Третья группа пропала из поля видимости орков, и они о ее деятельности ничего не знали.

Эта третья группа, очень беспокоила Малика. Столь мощные маги должны быть всегда под наблюдением, пропажа их из донесений ничего хорошего не сулило.

Оставался день пути, они уже были на подходе, вдалеке виднелась гряда скал, защищавшая оркские земли и то ущелье, в котором произошла позорная для Эдвара битва, как вдруг возникла песчаная буря. Посередине равнины и скал… Караван тут же занесло песком.

Караван состоял из восьми огромных тягачей, на которых были летуны, механический доспех и десять машин с пушками. Остальная сотня бронированных машин шла своим ходом.

Буря словно окружала их. Самому последнему подмастерью в караване было понятно, что сама собой песчаная буря в равнине не возникнет.

Малик напрягся. Буря была огромных размеров и силы. И явно магического происхождения. «Похоже, нашлась третья группа магов, которых потеряли из виду защитники Агриппы», — Малик прикинул расклад сил. Для контроля такого заклинания желательно трое магов, по сведениям орков, пропали четверо. «Значит еще один стоит в сторонке, наблюдает». Тем временем колдующие как будто о чем то задумались. Буря окружила их, но не стала давить на них, не стала сжиматься и сносить машины, забивать их песком. Маги как будто жаждали ответа.

«Ну что ж, они его получат», — Малик созвал десяток магов орков, которых взял с собой. Остальной десяток остался в Митранде, на производстве. Эта двадцатка, которую отдал Дурмар гномам, была разношерстна. Все они были опытны и глубоко изучили магию, но в разных направлениях. Пять из них были целителями, десять боевыми магами, пять некромантов. Их пришлось долго обучать азам техномагии, но и боевую магию они углубленно изучали. Два из них даже были сильнее Малика в бою.

Пятеро из магов Малика начертили восьмиугольную звезду, вписали внутрь гексаграмму и начали ритуал по перехвату контроля над бурей. Малик усмехнулся. С собой он взял лучших, и вместо ожидаемого заклятья отмены, они пытались взять бурю в свои руки и направить против враждебных чародеев. Малик, и еще пятеро других оркских магов стали искать точки нахождения магов. Этих троих они вычислили тут же, а вот аура четвертого как будто плыла, не давая точно определить его местонахождение. Тем временем Эдвардские маги почувствовали, что теряют контроль над бурей и уже пытались сами ее отменить. Через минуту равнина очистилась. Перед караваном в трехстах шагах стояли в одинадцатилучевой звезде, еще полные силы трое Эдвардских магов.

Малик рассмеялся. Эти трое пытались полностью соответствовать образу мага, у них были длинные седые бороды, остроконечные шляпы, длинные плащи и посохи со звездой в навершии. А вот четвертый…

Его Малик заметил в последнюю очередь. Еще доля секунды, и он был бы мертв. Он успел увернуться от элегантного заклинания, которое он почувствовал впервые. Это не было молнией, огнем или разрезающим воздухом. Это был направленный приказ умереть, и Малик похолодел. Этот четвертый оказался прямо перед его группой, и орками в звезде. На вид ровесник Малика, и одет был просто, в отличие от своих соратников он был в удобных брюках и рубашке. Во рту у него была травинка. Он усмехнулся, глядя, как Малик уворачивается от заклинания, и заговорил:

— Не врут, значит, слухи о тебе, славный Малик из Хомико. Я ничего не имею против тебя и гномов, но не обижайся, эту технику я не пропущу. Как и орков.

— Ты не имеешь право. Гномы соблюдают нейтралитет, а ты совершил нападение на гномий караван.

— А разве кто-то из гномов или их техники пострадал?

Малик вынужден признать, что незнакомец прав. Буря могла бы нанести много вреда, пока они успели бы ее нейтрализовать, но она лишь мешала им пройти.

— И, тем не менее, ты и твои дружки стали на пути мирного каравана.

— Который, везет военную помощь нашим врагам. Это бессмысленный спор. Малик, у меня приказ не пустить вас в Агриппу и я его выполню. Также в приказе стоит, чтобы граждане Митранда не пострадали. Это я тоже выполню. Малик, я слышал о тебе много хорошего, но в боевой магии ни ты, ни твои спутники мне не ровня.

Малик чувствовал это. Незнакомец держал одновременно щит, всех оркских магов на прицеле и при этом спокойно разговаривал. Он бы успел отбить все, и ответить.

Караван продолжал стоять. Малик понимал, что тем самым дает время этой группе магов сплести сильнейшее заклинание, но ему надо было подготовиться. В конце концов, их было больше, и у него был козырь, о котором этот самоуверенный юнец вряд ли подозревал. Через полчаса перед ними возникла стена из земли и камней, в высоту в пять человеческих роста.

Малик ждал этого. Он дал право первого хода магам людей. Его десять магов стали готовиться к разрушению этой стены, он же пошел готовить экипажи машин с пушками и боевой доспех.

Пока он занимался подготовкой, в поле шла настоящая магическая война. Орки тоже были не из слабых магов, и стена то давала трещину, то тут же отстраивалась вновь. Его маги не могли разрушить стену, но и четверка чародеев людей не могла полностью отбить их влияние на стену, то тут, то там она рушилась, возводилась вновь.

Со стороны это было очень впечатляющие зрелище. Так продолжалось полчаса. А через полчаса в бой вступил Малик.

Молодого незнакомца звали Акеял. Он был вторым по силе магом Академии, уступая только Архимагу. Ему предсказывали большое будущее.

Родителей он не знал. В пять лет, будучи очень голодным, он украл на рынке хлеб, но это заметили и убегая, он сам того не осознавая, сотворил заклинание тисков и его преследователи упали, связанные заклятьем. Все это наблюдал один из высшего круга Академии Волшебства, будущий Архимаг. Так Акеял попал в Академию, в ученики самому месье Архимагу.

Это задание ему не показалось сложным. Он был очень невысокого мнения о магах орков, а Малик его интересовал, как создатель техномагии, но ровней в бою он его себе не считал.

Он видел, как орки пытались сломать стену, но заклятья накладывал он сам, эти трое лишь делились с ним своей силой, подпитывали его, и шансов разрушить стену у орков не было. Ему всего-то надо было дождаться, пока возьмут Агриппу или караван повернет назад. Ему было известно, что готовят его коллеги по Академии для Агриппы, и, по его мнению, она падет в течении максимум двух недель.

И вот снова орки пытаются пробить стену. Пошла трещина, от земли до вершины стены, он понимал, что сейчас она сама собой зарастет, но тут себя проявила техника гномов.

Пушки на десяти машинах выстрелили одновременно, прямо в трещину. Впервые в стене возникла дыра. Через пять секунд она заросла, но за эти пять секунд орк в доспехе успел протиснуться внутрь.

Маги были совсем недалеко от стены. Их лица объединяло удивление, только молодой, стиснув зубы, что-то крикнул им. Навстречу доспеху полетели молнии, огонь и взрыв, но доспех все в себя впитав, без вреда для себя, уверенно шел к ним.

Молодой маг воздвиг мощный щит над ними. На лбу у него выступила капелька пота. Он уставал держать два мощных заклинания одновременно. Трое магов тут же бросились ему на помощь, вливая в него свои силы. Да, прорыв этой странной машины был для него неожиданностью, но он знал, что щит сдержит ее, а она одна под Агриппой не сделает ничего. И поэтому, когда доспех поравнялся с их щитом, он не особо волновался.

Доспех поднял руку с двухметровым лезвием и ударил по магам. Щит тут же лопнул. Трое магов даже не успели удивиться, их разрубило надвое, молодой маг успел отпрыгнуть, но заклинание сдерживающие стену тут же исчезло и еще десять машин нацелились на него. Тогда он поклонился в знак уважения и исчез.

Малик был в восторге. Его сюрприз удался в полной мере. Так же как когда-то в лесу он сам не ожидал появления кинжала, который впитывает всю направленную на него магию, так и эти маги этого не учли. Правда самый сильный среди них успел среагировать и бежать, но зато теперь их путь был свободен. Из доспеха вышел орк, управлявший им. Это был сам правитель орков Орлых.

— Славная игрушка, Малик. Правда, признаться, когда в меня летела молния, я немного испугался, но ты постарался на славу.

Малик с поклоном принял похвалу. Доспехом занимался он лично. С того боя в лесу, ему тот кинжал не давал покоя. Он исследовал его каждый свободный день. Он заставил Аркаима вспомнить все по созданию таких артефактов. Но пока повторить тот кинжал не смог.

Вообще, все сильные артефакты надо создавать в месте, которое является источником Силы. Личной Силы волшебника для этого не хватит, и Малик создавал их на могиле основателя Хомико. Но для подобных кинжалу вещей нужен был особенно сильный источник. Пока Малик не нашел такого, хотя и знал уже теорию создания подобных вещей. Наемница ни в какую не хотела отдавать кинжал, но Орлых сделал ей царский подарок. Взамен она стала дворянкой Дурмара, с огромными и плодородными территориями. Ее вассалами стали четыре барона и пять небольших городов.

Кинжал Малик встроил в правую руку, которая с лезвием. За эти года он успел восстановиться после воздействия Малика, и стал настоящим козырем доспеха, который изначально создавался для одного орка — предводителя своего народа, царя Орлыха. И сейчас царь ведет подкрепление для своего города.

Интерлюдия 7

На этот раз, он сам позвал Казраэля. Конечно же, Казраэль наблюдал за ним, и высказал похвалу его изобретению. Но Малик звал его не для этого.

— Во-первых, я хочу знать, что ты узнал о других игроках. Этот мальчишка может быть им?

— Интересно ты стал со мною разговаривать, — Казраэля наоборот этот тон обрадовал, он означал, что Малик по-настоящему вошел в игру, — но нет, других игроков я не встречал. Но могу тебя заверить, этот талантище пока не поддерживается никем из Высших.

Ответ Малика удивил очень сильно.

— Что означает «пока»? Ведь ты говорил, что вы выбираете после рождения смертного и не меняете его.

— Закон игры гласит, что мы не можем открываться до совершеннолетия игрока. Но никто не запрещает вообще не иметь с ним контактов и позже, пока, по мнению Высшего, не настанет необходимый момент. Тем самым они не выдают игроков. Я ведь не могу сказать тебе, является то или иное существо игроком. Любой смертный может повлиять на ход игры. Но я могу видеть связи Высшего со смертным, так и вычисляю игрока.

— Понятно, то есть в принципе любой сильный лидер или маг, с которым я общаюсь, может в какой-то момент стать игроком?

— Вполне, так что жди сюрпризов, — Казраэль улыбнулся. Вера в его подопечного росла с каждым его успехом, он уже заслужил, чтобы Казраэль вмешался, если Малику будет грозить смерть, но говорить об этом Малику он не собирался. Пусть надеется только на себя.

— Я еще хотел тебя спросить об источниках силы. Я хочу создавать поглотители силы, я знаю теорию, но не нашел подходящий источник.

— Ты ведь не думаешь, что я тебе дам карту Арея с описанием, где и какие источники силы находятся? — с насмешкой спросил Казраэля. Он готов был дать такую карту, но хотел бы, чтобы ученик сам справлялся, без его помощи.

— Нет, просто назови ближайший и достаточный по силе.

— Хм… Ну ладно. В Вечном лесу есть родник. По легендам, его вода может вернуть к жизни тех, кто уже на пороге смерти. Как ты думаешь, отчего такой эффект?

— Спасибо тебе.

Казраэль исчез. Малик остался в одиночестве, размышляя, что потребуют эльфы, взамен на разрешение использовать их силу.

Глава 8: Оборона Агриппы

Лагерь осаждающих не был тихим местом. В воздухе доносились приказы командиров, песни бойцов, окрики дозорных. А в одном месте уже две недели не было тихо. Под шатром что-то росло. И это что-то дико выло, кричало и пугало даже бывалых воинов.

Тем не менее по приказу командующего возле этого таинственного шатра стояла охрана из двух солдат. Более высокий постоянно оборачивался назад на шатер. Низкий был более крепок духом:

— Да что ты там все время хочешь увидеть?

— А тебе не страшно? Там то ли новые пытки используют то ли…

— Какая чушь. Какие пытки? По звукам же слышно, что это не человек.

— А кто тогда? — Низкий содрогнулся своим мыслям и ответил:

— Ты же видишь размеры шатра. И там вроде маги… Демона вызвали небось…

Высокий теперь уже просто повернулся и пытался в тенях на шатре понять, что там за чудище, как в перед ними из ниоткуда появилась фигура. Низкий резко вытащил меч, но как человек сделал шаг вперед и на него упас свет, низкий поклонился и ударил локтем в бок высокого. Он не знал кто перед ним, но тоже поклонился. Человек в плаще кивнул и зашел в шатер. Высоки поднялся и спросил:

— А кто это?

— Сразу видно, молодой ты еще, — низкий вздохнул, — это же сам Архимаг.

Архимаг прибыл лично, по просьбе императора, а императорам в просьбах, как известно, отказывать не следует. Он тут же потребовал к себе с отчетом главных магов, готовивших осаду. Первая группа, пытающаяся обрушить стену, пока терпела одну неудачу за другой. Неизвестно, какой оркский шаман заколдовал стены, но по силе он, похоже, не уступал всей Академии, настолько сильно стены сопротивлялись заклятьям. Вторая группа удачно растила созданного магическим путем дракона. Еще неделя, и чудище достигнет нужных размеров, правда, без магов, поддерживающих его существование в круге, он исчезнет. Настоящего дракона в Эдваре не видели уже много столетий. Да и во всем Арее.

Ходили легенды, что драконы остались на западе, за горами гномов. Поговаривали, что гномы истребили их, но это была чушь. Архимаг несколько лет назад лично отправился в те места, по приказу, тогда еще короля. Беседовал он и с гномами, и с орками и даже с мурлоками. Драконов не видели уже лет триста. Боле подробный поиск дал лишь нахождение скелета в одной из пещер. Что сделало путешествие Архимага небесполезным, так как с помощью костей, можно было вырастить магическим способом чудовище. Король был доволен им. Близкие к королю люди поговаривали, что кости — это отнюдь не все, что нашел в своем путешествие месье Архимаг, но поговаривали тихо и неуверенно.

Разочаровал Архимага больше всех его ученик, Акеял. В его задачи входило остановить технику гномов, но он не просто потерпел неудачу. Нет. Во-первых, он подвел его под неудовольствие императора. Во-вторых, потерял трех не самых слабых боевых магов. Академия за четыре месяца войны потеряла почти половину состава! Это было огромной потерей, так как в Академию принимали лишь отпрысков благородных семей, а их было немного. Тут Архимаг даже припомнил одного бунтаря, кажется его звали Меркан, который требовал разрешить талантливой черни обучаться их искусству. Сейчас об этом придется подумать всерьез. Но самое главное, Акеял так и не смог объяснить, из-за чего потерпел неудачу. «Глупый самонадеянный мальчишка!».

Дракону расти еще неделю, а через день орки получат боевую технику, и одна их единица точно успешно сражается против магов. Архимаг устал терять чародеев, смерть каждого была невосполнимой потерей.

Он вызвал к себе Мерилла. Его отчет не понравился Архимагу. Два штурма уже окончились неудачей, к третьему войска готовятся более организованно, но прямо сейчас, до подхода техники гномов, начать штурм полки не готовы.

Архимаг пообещал, что следующая неудача, станет последней для Мерилла, как генерала, и потребовал привести войска в готовность к штурму за два дня.

Так же он дал магам, выращивающим дракона пузырек, с очень редким зельем, ускоряющим рост. Дракон вырастет через два дня.

Через два дня он, Архимаг Академии Волшебства начнет штурм этой крепости.

Он должен успеть, иначе орки успеют не просто получить, но и интегрировать боевую технику в войска. Он не подозревал, что экипажи боевых машин были уже подготовлены в Митранде, и что главнокомандующий орков в том же Митранде уже создал тактические схемы ведения войны с боевой техникой.

Малик гнал караван, пытаясь нагнать время, потерянное в стычке с магами. Он понимал, что их не просто так блокировали, возможен вскоре штурм, и такой, что играючи его уже не отобьют.

Орлых это понимал тоже. Теперь он больше половины времени проводил в доспехе, тренировался. Триста орков расположились по боевым машинам, они готовы были сразу вступить в бой.

Орлых созвал военный совет, Малик был приглашен как эксперт. Орлых собирался ввести в город лишь половину машин и летуны. Машины с пушками и половина «броненосцев», так прозвали машину поддержки пехоты, должны были обойти лагерь врага и ударить сзади. Их главные целями должны стать шатры командующих и магов. Так же предполагалось разнести в пыль то место, где маги что-то создавали. Техника, вошедшая в город, должна была добрать в экипажи арбалетчиков и одновременно выйти с обоих ворот, сминая окружение, прикрываемая летунами.

Малик одобрил план. Он предполагал быстрый удар, и быстрое поражение войск Эдвара.

Их разведка не знала, что к осаждающим прибыл Архимаг.

Штурм начался, когда техника только вошла в город. Быстро набрать необходимое количество арбалетчиков не удалось, пришлось ждать два часа. На этот раз штурмовали в двадцати трех местах сразу, прикрываемые заклинаниями магов. Части войск Эдвара удалось взобраться на стену, но их быстро окружили, не дав объединиться, завязался бой на стене.

Наконец, через два часа «броненосцев» укомплектовали. Открылись ворота в обоих частях города, и техника хлынула за стены. Они направились к скоплениям полков у лестниц и осадных башен, ведя хаотичный огонь из установок и прицельный арбалетчиками из бойниц.

В двенадцати местах оказались сильные маги, успевшие создать сильный щит, но все их силы уходили лишь на сдерживание нападающих. В одиннадцати местах пехота с магами были просто расстреляны, и эти группы машин пошли дальше в лагерь.

Весь этот бой длился восемь минут.

Архимаг наблюдал, что за восемь минут успела сделать боевая техника.

Полки, которых защищают щитами еще можно спасти, но магам, оказавшимся за этим кольцом надо ударить немедля.

Архимаг, в отличие от многих других магов, умел доставлять свои приказы сразу в голову подопечным. Сразу же выпустили дракона, остальные маги обрушили на технику град заклятий.

Бой стал хаотичным, строй, как и Эдвара, так и боевых машин орков нарушился.

Дракон начал охотится за летунами, но те быстро сообразили, что ничего ему поделать не могут, быстро сели без потерь в город. Дракон переключился на машины. Его огонь не причинял вреда машинам, как и стихии магов, но он стал хватать их лапами, подымать и сбрасывать с большой высоты, какие-то пытался сжать зубами. Надо отдать должное технике гномов, мало какие из машин вышли из строя после подобных действий, но эффект все равно был.

Видя это, Архимаг приказал поменять тактику. Маги начали создавать стену вокруг машин, пытаясь их запереть, а потом сплющить.

И тогда, когда казалось, Эдвар смог справиться с ответом орков, и хотя бы не потерять все войско, сзади ударил Орлых, с его резервом.

Битва приобретала патовый характер, как вдруг с тыла войска Эдвара десять пушек одновременно выстрелили в шатер, где раньше сидел дракон. И тут же дракон исчез, что означало удачное попадание. Броненосцы ударили в тыл, атакуя самих магов и командиров полков.

Архимаг после потери еще десяти магов приказал бросить солдат, и всем чародеям бежать. И исчез с поля битвы. Еще шесть магов исчезли как он. Девять взлетели окруженные щитом, двенадцать пропали, превратившись в мелких насекомых.

Битва шла еще три минуты, пока Орлых на своем доспехе встал между окруженными группами солдат и не предложил им сдаться.

Орки праздновали победу. Более того, они были уверенны в победе в войне. Они увидели, что может сделать техника, видели позорное бегство магов.

Среди техники потери составили семнадцать машин, десять из которых можно было починить.

Потери Эдвара были ужасающими. Если считать вместе с погибшими шестью тысячами в ущелье Крелс, потери Эдвара составили шестнадцать тысяч убитыми, еще шесть сдались в плен. Более пятидесяти сильных магов Академии остались мертвыми около Агриппы. Орки потеряли всего тысячу человек, и то в основном в боях на стене и половина это тысячи были всего лишь ранены, и могли снова через какое-то время сражаться.

Здесь, под Агриппой война изменилась. Старые методы войны были просто самоубийством.

По слухам, Архимаг имел очень неприятный разговор с императором, после которого он был с позором изгнан из Эдвара. Архимагом назначили Акеяла.

Эдвард запросил перемирие, которое Орлых с удовольствием ему дал. Удовольствие было немалым, если учитывать сумму контрибуции и заключение кабальных для Эдвара торговых соглашений.