Вот так барабанщик!

КОГДА ШУМЕЛ КЕДР

Нашу избу батя поставил на самом краю деревни, у самого леса.

— На краю-то, — говорит, — больше тишины; она густая, — говорит, — хоть ковшом хлебай!

И верно: тишина такая, что слышно как лист шелестит. А уж воздух — не то, что в городе — чистый-чистый, пахучий, будто медовый…

Зимой я в школу хожу в третий класс, в село, а летом — дома, по хозяйству бабке да мамке — она на молочной ферме работает — помогаю: то дров да щепья в избу принесу, то корм для скотины сготовлю, то в огороде овощи полью, а когда время осеннее приходит — по грибы, по ягоды хожу. Хватает работы тоже!

Батя у меня лесничий. Когда веселый, берет меня в лес, в обход, про птиц, про зверей разное рассказывает. Но на охоту с собой не водит: мал ты, говорит, Васька, подрасти малость. А я не очень уж горюю: подрасту, успею еще и на охоту походить. А покуда больше по домашности занят. Зато когда все дела переделаю — лечу куда хочу! И первым делом — в лес! У нас разных птиц — великое множество, даже соловушки водятся. Как засвищут, защелкают разом, как бы сговариваются, кто лучше споет, соревнуются друг с другом. Лежишь часами, слушаешь и никак не наслушаешься досыта! Вот так же бывает, когда здорово жажда долит, кажется — ввек не напьешься, коль доберешься до воды!

Очень уж я лес люблю. Я знаю: лес — всегда живой, дышит, радуется солнышку, горюет, когда его бури да метели карябают.

У избы нашей дерево широченное растет — старый кедр, в несколько обхватов будет. Мне его бывает до слез жалко: гроза прошлым летом верхушку огнем срубила. Кажется мне, что кедру боль та памятна: очень уж сердито он шумит, сильнее ночами, осенью. Люблю я под кедром на спине лежать, когда он шумит — то весело, то сердито, размахивает ветками, будто огромный великан-человечище длинными ручищами.

В лесу мне всегда хорошо — весной, зимой, летом, осенью. Моя бы воля была, так я ни одного бы деревца срубить не дал. Разве что для большого дела.

В лесу зверей и птиц великое множество водится — добрых и злых, вредных и полезных. Вот, к примеру, ласка. И добрая и злая она. Ловит мышей, вредных сусликов и других поганых грызунов, это — хорошо. А заберется ночью во двор — беда ведь! Всех кур и петухов начисто передушит! Вредная зверюга, факт же это! Имя вот, одно скажу, у нее красивое — ласка!

А вот белка, тоже к примеру. Знаю — добрая она очень.

В старом кедре дупло есть с миску шириной, а глубиной по локоть. Дупло это рыжая белка облюбовала.

Лежа в высоченной траве, я часто смотрел, как белка ловко прыгала с ветки на ветку. А в зубах у нее корм разный — шишки, грибы.

И как-то заметил я — весной это было — белка стала чаще исчезать из дупла. А когда возвращалась с кормом в зубах, осторожно оглядывалась кругом — не видит ли кто ее? — а потом уж в дупло юркала, шустрая такая, веселая.

Догадался: бельчата у белки появились, детки.

И стал я каждый день — да не по одному разу — под кедром дежурить, в траве затаясь. Крапива, точно кипятком, обдавала, да репейник ноги колол, но я терпел: здорово хотелось знать, что дальше-то будет, как белка бельчат из дупла выводить будет, учить их уму-разуму!

Вот лежу как-то и вижу: к беличьему дуплу, озираясь, будто воришка, подбирается зверинка малой величины. Только тело у нее длинное, вытянутое. Я даже схолодел весь: ласка кровожадная!

Выскочил из засады, да к-а-ак засвистал, заулюлюкал! А ласка, вражина, поглядела на меня и — в дупло. И мигом — обратно, а в зубах желтенький бельчонок. Что тут делать? Как помочь бельчатам? Растерялся я и впервой здорово пожалел, что ружья у меня нету! Одному радуюсь: белки-матери не видно, а то бы вцепилась в ласку, ну и погибла бы в один момент!

Стал я шишки в зверюгу кидать, а потом схватил палку в зубы и давай карабкаться на кедр, а он вдруг к-а-ак зашумит сердито, будто помочь мне хочет ласку прогнать.

Слазал я с палкой на дерево, да что толку? Палка на дереве — лишняя обуза только. Так и ушел домой.

А на рассвете кинулся опять к кедру. Он стоит притихший, тоскливый. И стало у меня на душе муторно.

Но вот вижу: из дупла белка выскочила. Ну, думаю, помчится за продуктами, а она на суку сидит, ровно замерзла.

Часа три, кажись, прошло, а белка не шелохнется. Сидит и сидит у дупла, тоскливая такая. Беда, думаю, приключилась… Видать, ласка осиротила ее.

Не выдержал, кашлянул я — в горле запершило сам не пойму отчего. А белка к-а-ак подпрыгнет с перепугу и — юрк в дупло!

А мне не терпелось узнать, что белка делает. Опять притаился под кедром и в небо гляжу. Хорошо вот так лежать — в небо синее глядеть и думать обо всем хорошем. О плохом ведь не думаешь, когда вот так один лежишь на земле и в небушко глядишь!

В глазах зарябило — задремывать, видать, начал. И уснул бы, да шишка с кедра прямо в нос ударила.

Кто это там балуется, думаю. А наверху — белка прыгает, расчесывает лапками свою шубку, шустрая такая. Ну, думаю, с чего она, глупая, веселится? А белка — юркает туда-сюда, туда-сюда, осматривается кругом. То в дупло заскочит, то обратно выскочит, пышным хвостом играет, вся золотая от солнышка.

Дай, думаю, гляну в дупло, отчего ей так весело стало? Выждал, когда белка по своим делам скрылась, и — на кедр. Мигом вскарабкался. Заглянул в дупло, а там кто-то пищит, копошится. Разглядеть трудно — кто, и я руку сунул в дупло. Вытащил что-то тепленькое, голенькое. Глянул и чуть с кедра не свалился! Слепой котенок! Потешно! Шишкой сорвался с кедра, и — в избу.

— Ты что это, Вася, угорел что ли? — смеется бабка.

— Зачем — угорел? Какой тут угар! У лесной белки в дупле котята появились.

— Какие котята? Да ты, внучек, никак, блинов утрось объелся, — смеется бабка. — Креста на тебе нет, вот и боронишь несусветное. У белки да котята в гнезде? Грех, грех, Вася, баять такое!..

Бабушка меня отчитывает, а тут мамка в избу вошла.

— Какие котята? Какая белка? — спрашивает.

Я и рассказал все по порядку, как было, про белку, бельчат и ласку.

— Вот оно что! Да слепых-то котят в лесу Антипиха кинула, а белка этих котят и приютила взамен бельчат своих, молоком их своим кормит. Утолковал?

А я не знаю, что и сказать. Бабка опять смеется:

— Чего рот-то распялил? Муха в живот залетит…

А я молчком рванул из избы.

Со всего ходу, не таясь, на кедр махнул. Про белку забыл. А она из дупла выскочила и сердито зачёкала языком: «чё-чё-чё». Хвост распушила, глаза злые, сейчас лицо царапать зачнет! Так в дупло и не заглянул — скатился с дерева и — в избу.

На другой день выждал, когда белки на дереве не было, забрался на кедр и заглянул в дупло. Потрогал рукой котят, взял в руку одного. Мяучит, пищит, мордочкой тыкается в ладошку, видать, молока хочет.

Подумал было я забрать одного котенка, да не посмел: белку-мать жалко стало. И так ее ласка на всю жизнь обидела.

Как-то ранним утром опять вскарабкался на кедр и в дупло заглянул. А в нем пусто. Долго сидел я на суку. Слушал, как черный дятел с красной шапочкой на голове — его у нас желной кличут — кору долбит и кричит свое «трюю, трюю».

А белку так и не дождался — исчезла белка. Видать, увела она своих приемных детенышей в укромное место, или, может, еще что случилось — про то не знаю. А может, котята, когда подросли, разбрелись, а куда — неизвестно. А может, кто пожалел и подобрал их. Много ведь по земле добрых людей ходит!..