Вот так барабанщик!

ПЕТУШОК ЗОЛОТОЙ ГРЕБЕШОК

По двору разгуливает большой петух, потряхивая пышным гребнем. Голову высоко поднял. Грудь выпятил, хвост дугой. Глядите, дескать, какой я красивый, какой важный!

Синеглазой Любаше очень нравится красный, будто огонь, петушиный гребень, и ей очень хочется потрогать его руками. Но она не решается: боязно. А вдруг клюнет?

Петух с красным гребнем появился во дворе только вчера: его купил на базаре Любашин отец.

Любушка боится подойти к петуху — ведь он почти с нее ростом!

— Ку-ка-ре-е-ку! — сердито кричит петух и боком подбирается к девочке. Любаша взмахивает руками и пятится. А петух — за нею следом, крылом бьет.

— Не трогай меня, петух, — уговаривает Любаша, — ты ведь хороший. Правда?

Но петух продолжает хлопать крылом и долбит горбатым клювом руки и ноги девочки. Он высоко подпрыгивает, точно резиновый мяч, норовя ударить клювом в Любашино лицо.

Девочка прикрывает руками щеки, глаза, рот и кричит, кричит на весь двор.

— Мамка-а! Ма-а-м-ка!

А петух точно пожалел девочку, успокоился.

Из избы Любашина мать выскочила с веником в руке и стала стыдить петуха:

— Ах ты, драчун бессовестный, как тебе не стыдно маленькую девочку обижать! Вот всыплю тебе веником, будешь знать как людей уважать!

А петух от хозяйки боком, боком, да в сторону махнул. Подпрыгнул три раза подряд высоко-высоко и звонко крикнул на весь двор:

— Ку-ка-ре-ку-у!

А вечером, за ужином, отец спрашивает Любашу:

— Что же будем делать с петухом? Может, бросим драчуна в чугунок и сварим?

— Сварим, — соглашается Любаша. — Он злой. — И синие глаза ее темнеют.

Любаша с обидой глядит на свои исцарапанные руки и ноги, и из глаз снова выкатываются слезинки, точно горошины.

Любашин отец берет в руки топорик и точит его на бруске. Девочка спрашивает:

— А почему?

— А чтобы злому петуху голову срубить, — отвечает отец.

— Не трогай, — говорит Любаша.

— А почему? — спрашивает отец.

— Жалко.

— Ладно, не трону, — соглашается отец и уносит топорик в чулан.

Однажды мать Любаши разыскивала цыпленка. Заглянула в сарайчик и рассмеялась. Любаша сидит на корточках и рассыпает на доске просо. А петух потряхивает золотым гребнем, разгуливает по сарайчику и вежливо склевывает угощение.

А когда вся семья сидела за столом, Любашина мать сказала:

— Ну, когда петушиный суп есть будем?

— Я не хочу петушиного супа, — ответила девочка. — Не хочу!

А у самой на глазах слезы.

— Что? Петух, что ли, опять обидел? — спрашивает отец.

— Нет, — улыбается Любаша. — Он хороший.

— А почему? — спросил отец.

— А я его сама кормлю, и он меня не клевает. Он вовсе не злой.

И Любаша выскочила во двор.

Мать выглянула в окошко и только головой покачала: навстречу Любаше торопливо бежит большой петух, потряхивая гребнем и бородкой, распушив красивый, узорчатый хвост.

А Любаша с важным видом разбрасывает по сторонам хлебные крошки, весело выкрикивает:

— А это вам, курочки, и это вам, и это вам, а это тебе, Петушок Золотой Гребешок!

И Любаша кидает под ноги петуху большую-пребольшую картофелину…