Война Дочерей - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Кристофер Бьюлман (ч. 2)

— Принеси, пожалуйста, цыпленка, фрукты и немного вина, — сказал генерал маленькому мальчику.

Тогда меня угостили — это был первый из двух случаев, когда я наслаждалась гостеприимством Поля на этой печальной и красивой вилле. Курица, финики, груши и немного твердого овечьего сыра из Браги. Я никогда не была любительницей вкусной еды, но это было лучшее, что я ела за последнее время.

— О чем ты думаешь своей занятой головой, Гальвича? — спросил он.

— Извините, — сказала я, — мои мысли не стоят слов, терция-генерал. Спасибо вам за еду.

— Ерунда, — сказал он, хотя, конечно, это было нечто большее, чем просто ерунда; усталая дама с секирой скорее всего облилась бы слезами после свежего финика с сыром и глотка белого вина из Антера. — И никаких терция-генералов, Гальвича. Я Поль, когда мы вдвоем.

— Как пожелаешь, брат. Поль. Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказала я.

— Повышение? Сделано.

— Нет! — сказал я слишком громко. — Нет, спасибо. Я... corviscus.

— Точно! И как у тебя с ними получается? Похоже, все конечности и пальцы у тебя на месте.

— Да. И если ты хочешь, чтобы я их сохранила, этим птицам нужно больше еды. Здесь у меня есть список их ежедневных...

— Знаешь, тебе действительно стоит позволить мне отправить тебя домой.

Я замолчала и откусила кусочек. Прожевала и проглотила. Когда ты раздражен, лучше не говорить быстро. Я старалась говорить ровным тоном.

— Домой? И что я там буду делать?

— Управлять поместьем, конечно. Отец не молодеет. А твоя мать...

Здесь он смягчил тон, потому что вступил на предательскую почву. Мою мать, которая была и матерью Амиэля, звали Нера. Она была танцовщицей, из дом Брекола, семьи, которая впала в немилость, когда дед Неры отрекся от короля и за это умер. Но ее красота и пылкость души покорили герцога, и он не только уложил ее в постель, но и женился на ней. Говорят, что они были счастливы год или два. Но не все женщины созданы для детей, и Нера дом Брага впала в депрессию после моего рождения, а после рождения Амиэля ей стало еще хуже. Ее редко видели встающей с постели, и она сильно прибавила в весе. Меня вырастила Нуну. Справедливости ради стоит сказать, что, хотя я выросла в одном доме со своей матерью, я ее не знала. Это меня огорчает. Судя по тому, что она искусно танцевала старинные кешийские танцы цветов — а это требует отличной физической формы, — я обязана ей своим талантом в обращении с мечом. В библиотеке висит ее портрет в юности, и можно влюбиться в Неру дом Брага, просто взглянув на него. Но она больше не была похожа на свой портрет. Не самые лучшие люди говорили, что моему отцу следовало бы развестись с ней, но она не доставляла ему хлопот. Он был в том возрасте, когда теплое бренди, книги о войнах и еда, которая не вызывала проблем у его желудка, больше нравились ему, чем женщины.

И, я подозреваю, Нуну заботилась о том, чтобы удовлетворить его мужские потребности.

Даже если это так, я не считаю это изменой.

Хотя моя мать умерла в физическом смысле только в последние месяцы этой войны, мне кажется, что какое-то время она жила только как призрак.

Я подумала, что было бы лучше не говорить мои следующие слова Полю, но я все равно их сказала.

— А почему ты не едешь домой? Ты лучше разбираешься в цифрах, чем я.

Он коротко рассмеялся:

— Я? Как я могу? У меня есть обязательства.

Я сделала долгий, медленный глоток.

— Как и у меня.

— Я давал клятвы.

— Как и я. Разве мое слово весит меньше твоего?

Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и кивнул. Когда он снова открыл глаза, казалось, что он действительно видит впервые за этот день меня, а не попугая, повторяющего слова своего учителя фехтования.

— Ты имеешь на это право, — сказал он. — Мужчина или дама должны соблюдать свои клятвы, а ты уже не ребенок.

Я подумала о мальчике Сами, за спиной которого было солнце, и о цветном стекле.

— Детства больше нет.

— Да, — сказал он, — полагаю, что нет. Но я бы хотел, чтобы ты не приносила военной присяги. Я бы хотел...

Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы не было невежливо его прерывать.

Я понизила голос, чтобы он походил на голос отца, и сказала:

— Клади желание в один горшок, а серебро бросай в другой. Потом узнай, какой из них больше хотят на рынке.

Он рассмеялся и сказал, в точности как герцог Брага: «Клади желание в один горшок и дерьмо в другой, но не делай мне подарков ни из того, ни из другого». По крайней мере, я всегда слышала такую версию.

— Я почти никогда не слышал, чтобы он ругался.

— А, — сказал он и снова внимательно посмотрел на меня.

— Брат, насчет птиц...

Я рассказала ему о корвидах, о том, как хорошо они обучены и какими опасными для врага, по моему мнению, они могут быть. Я показала ему документ, подготовленный Нувой, с их требованиями.

— Клянусь Небесным сводом, это многовато.

— Еда не обязательно должна быть свежей.

— Как ты думаешь, Гальвича, еда здесь может испортиться? Армейский желудок трудно набить. Нам предстоит долгий и голодный поход на север.

— Мне кажется, брат, что армия должна позаботиться об этих птицах, если она действительно хочет увидеть, на что они способны.

Он кивнул и снова заглянул в список.

— Их всего пятьдесят?

— Нет. Нас почти пятьдесят человек. Птиц восемьдесят восемь.

Он присвистнул сквозь зубы.

— В восемьдесят восемь раз больше этого, — сказал он, поднимая листок. — Придется приложить немало усилий. Но давай посмотрим, что я могу сделать. Я новичок на своем посту, не привык контролировать так много чего и еще не овладел всеми рычагами управления. Возможно, новый командир сможет помочь — говорят, что, помимо других ее талантов, она является мастером в области логистики.

— Благодарю тебя, Поль, — сказала я и поклонилась без всякого изящества. Трудно понять, что делать, когда твой близкий родственник имеет такое высокое положение.

— Несправедливо, что они едят нас, а мы не можем есть их, — сказал Пол. — Это дает им огромное преимущество в бою. Можешь себе представить, что было бы, если бы они были какими-нибудь, ну, не знаю, опасными цыплятами? Какие речи я мог бы произнести на поле боя. «Вперед, мужчины и дамы, у нас впереди трудный, но славный день. Сражайтесь за своего короля. Сражайтесь за доброе имя своей семьи. И сражайтесь за их нежнейшее мясо и восхитительные ножки. Постарайтесь не повредить ножки. Попробуйте стукнуть их по голове».

Обычно он сам портил свои шутки, смеясь над ними, но на этот раз он не засмеялся, как и я. Мысль о том, чтобы съесть гоблина, была настолько неаппетитной, что перевесила мысль о цыпленке. Хотя я улыбнулась, подумав, что цыпленок может быть опасным.

— Есть еще кое-что, — сказал он. — Возьми это.

Он полез в карман своего камзола и достал маленькую фляжку с выгравированным изображением сердца, пронзенного шипом.

Он протянул фляжку мне.

— Это?..

— Да, — сказал он. — Горький мед.

Ходили слухи, что офицеры носили с собой яд, который убивал их в мгновение ока и делал их плоть опасной для гоблинов. Ходили также слухи, что это не срабатывало, а только приносило смерть, и что это была своего рода красивая ложь — человек умирал безболезненно, думая, что его плоть будет избавлена от позора быть разделанной и съеденной.

— У тебя есть еще сорок семь таких же?

— Он довольно дорогой, и в нем есть какие-то чары, которые помогают ему так быстро пропитывать плоть. Это только для тебя, сестра.

Судя по стоимости, яд вероятно, работал — если бы он был фальшивым, он был бы дешевым, и его раздавали бы солдатам на передовой, чтобы они меньше боялись.

— Я не хочу быть единственной в моей ланзе, у кого он есть.

— Ты говоришь как сторонник равенства в Востре.

— Прости, я не знаю, что это такое.

— В этой школе вас учили только владеть мечом?

— Меч — это все, что я запомнила.

— Возьми его, — сказал он.

— Нет.

— Все боги вместе, почему нет, Гальва?

— Я буду сражаться упорнее, зная, что не смогу убежать.

На следующий день должна была выступить новая командующая Западной армией.

Это был день, полный событий.

Но прежде чем я расскажу о том дне, я расскажу тебе, как провела предыдущую ночь — и многие другие. Это имеет некоторое отношение к более широкой истории, хотя у меня нет привычки обсуждать личные вопросы. Я уже много раз упоминала Иносенту, и ты, возможно, уже начал думать, что она была для меня чем-то большим, чем просто подругой. Это правда, хотя я также скажу, что она не была моей любовницей, во всяком случае, не в том смысле, в каком она могла бы быть. Я бы даже сказала, не в таком, в каком она должна была быть, потому что о несделанном можно сожалеть так же горько, как о любом неверном шаге. Нет, в Испантии есть путь между теплом и огнем, и мы с Иносентой пошли по этому пути.

Мы были irmanas apraceras, сестрами, которые обнимаются.

В прежние времена это был способ для жен, оставшихся дома, пока их мужья были на войне, скрасить одиночество друг с другом, но теперь, когда большинство мужчин погибло, та же практика получила более широкое распространение. В течение нескольких месяцев мы, когда костры в лагере были потушены, укладывались в один спальный мешок, чтобы насладиться близостью друг друга. Прикосновения были не настолько интимными, чтобы принести разрядку. Это было для комфорта и общего тепла.

Я думаю, Иносенте было труднее сдерживаться, чем мне, и не потому, что я была не шибко какой красавицей даже до появления шрамов, сломанного носа и других добавлений, а потому, что она уже была хорошо знакома с удовольствиями. Она говорила о многочисленных любовниках, и это не считая двух детей. Они жили в ucal или «очаге», в котором те, кто был слишком стар, непригоден к оружию или покалечен, объединяли свои семьи, чтобы заботиться о детях тех, кто был на войне. Иносента никогда не называла мне имен своих детей, говоря, что представит их мне должным образом, если мы все останемся живы, как будто, если не называть их имен, этот день наступит скорее. Я никого не осуждаю за их суеверия — мы преодолеваем отчаяние по любым ступенькам, которые попадаются нам под ногу.

Однако она рассказала мне, что ucal, где жили ее дети, был чем-то вроде сельской Браги, и что в этом доме за четырнадцатью детьми присматривала пожилая пара, однорукий молодой человек, который кричал во сне, глухая женщина и большая браганская овчарка, которая пасла самых маленьких как утят. Я не раз думала, когда мы лежали и слушали дыхание друг друга, что, возможно, мы скорее будем ранены, чем убиты, и окажемся в таком месте вместе. До сих пор я ни с кем не была так близка, за исключением нескольких неуклюжих ласок, которые я позволяла товарищам-студентам, но быстро пресекала, то ли из-за стыда, то ли из-за отсутствия интереса. Отношения с Иносентой казались мне очень правильными, хотя я и не понимала, что в этом было для нее особенного. Для меня было чудом, что кто-то захотел лечь со мной, твердой, как доска, со всеми локтями и коленями, с тазовыми костями, из которых можно было бы сделать наконечники топоров. Иносента была мягче, по крайней мере, в бедрах, хотя под этой мягкостью скрывалась мускулатура медведя.

И, конечно, у нее не было грудей, потому что она отрезала их во имя Тощей женщины — она была ярой последовательницей Дал-Гааты, богини смерти, в честь которой была названа моя птица, Далгата, «Тощая». Это была счастливая случайность, что имя этой богини и наше слово, обозначающее худышку, оказались так близки.

Я подозревала, что Иносента была жрицей, хотя правду об этом она скрывала даже от меня. Я прямо спросила ее об этом, а она рассмеялась и сказала: «Тебе придется прийти к алтарю, чтобы увидеть, кто такая возлюбленная Костлявой».

В то время я еще не была готова прийти.

Потом, конечно, пришла.

Но это произошло позже.

Теперь я расскажу тебе о том дне, когда Прагматик обратилась к своим войскам, а затем о пришествии джаггернаута и о войне волшебников.

Старый амфитеатр Эспалле был настоящим чудом. Он возвышался над морем — пять тысяч мест, высеченных в скале, поднимались над сценой из красивых розовых плит. Сцена была сделана из того же камня, из которого был построен храм Нерен. Кто бы ни говорил, они говорили с морем позади себя. Берег был наклонным, так что нельзя было как следует разглядеть гавань, услышать шум судов или крики тех, кто перевозил грузы. Конечно, основным грузом теперь были солдаты — очень много солдат, — и, как хотелось надеяться, много еды, вина, веревок и обуви для этих солдат. Сегодня прибыло еще несколько военных мулов, набитых зелеными новобранцами, но обращение нового прима-генерала не могло больше ждать.

Кричали чайки и крачки, некоторые из них оседлали воздушные потоки и, казалось, почти неподвижно висели в небе над нами.

Это одно из моих любимых зрелищ.

Мы были тесно прижаты друг к другу, здесь присутствовало гораздо больше пяти тысяч солдат, и это все еще была лишь малая часть от нашего общего числа. Некоторые из присутствовавших, около сотни, были галлардийцами, прикрепленными к этой армии и выполнявшими наши приказы до тех пор, пока мы не вступим в контакт с галлардийским подразделением любой силы. На сцене было только высшее командование — от терция-генералов и выше, включая Поля, — и они стояли по стойке смирно, ожидая прибытия нашей новой главнокомандующей. Я сидела посередине со своими товарищами — ворон-рыцарями, как некоторые нас называли; наши корвиды были под присмотром на конном рынке. Рядом с нами сидело несколько инженеров, а за ними стояли рослые солдаты в полной броне, которые опирались на свои секиры, игнорируя призывы присесть, чтобы другие могли видеть. Они выглядели как ветераны. Было бы здорово сражаться рядом с такими, как они — солдаты выглядели готовыми растоптать и прорубить себе дорогу сквозь что угодно.

Конечно, на тот момент я еще не видела гхаллов.

Тогда я впервые увидела Фульвира, на некотором расстоянии. Это был невысокий пожилой человек с лысой головой и маленькими ушами. В то время у него также была борода, хотя война отняла ее от него. Я скажу, что можно — не без оснований — осуждать волшебника, но, как ты еще услышишь, в той войне ни один человек не был более полезен.

В этот день на нем была кешийская курта горчичного цвета. По тому, как люди смотрели на него, я видела, что многие хотели заговорить с ним, но никто не осмеливался. На Амиэле была меховая шапка в молрованском стиле, и я подумала, что она будет сильно раздражать его, когда наступит дневная жара. Стояло утро и уже было тепло, хотя с моря дул приятный ветерок.

Я снова посмотрела на своих чаек и полюбила их за то, как мало усилий они тратят и как мало заботятся о нас.

Они не воевали.

Им нужно было только ловить рыбу, откладывать яйца и стараться, чтобы их не съели.

Им нужно было только оставаться неподвижными, седлая поднимающийся воздух.

Когда я снова посмотрела вниз, то увидела, что Фульвир начал двигаться. Его было легко заметить в этой яркой, изящной курте, и он направился к сцене, на которую в тот момент выходила прима-генерал. Били барабаны, и звучала труба, прерывая разговоры солдат, радующихся возможности отдохнуть от невыразимо скучной лагерной жизни.

Все взгляды были прикованы к женщине в центре сцены, которая, казалось, носила море за собой как плащ. Я уже видела ее раньше в оранжерее храма Сата, в одеянии просительницы. Теперь она стояла в доспехах, в нагруднике и латном воротнике тусклого цвета; с такого расстояния я не могла разглядеть мелких деталей, но позже я рассмотрела ее более внимательно, и могу сказать тебе, что там не было изящных украшений, кроме царапин от гоблинских копий или бороздок от их болтов. Ее кольчуга тускло поблескивала, чистая, но ничем не украшенная. Что касается ее глаз, то они были скрыты за маленькими очками, какие носят жрецы Сата, — такие можно купить только в Севеде, стекла слегка зеленоватые, для защиты от солнца, но не настолько темные, чтобы помешать читать карту при свечах.

Это была женщина, о которой говорили, что она никогда не спит.

Я до сих пор помню все, что она сказала.

Она была серьезной женщиной, и, пока она была жива, ни один генерал не мог сравниться с ней.

Послушай ее слова:

— Я главнокомандующая прима-генерал Пейя Долон Милат, но это это слишком долго выговаривать. Называйте меня Прагматик, как и Его Величество король Калит. Я получила такое имя потому, что у меня вошло в привычку находить наиболее эффективный способ выполнения задачи. Когда мне дают команду, я выполняю ее любой ценой и ожидаю того же от своих подчиненных, а это значит, что теперь каждый может услышать мой голос, будь то спантиец или галлардиец. И вы должны хотеть следовать указаниям того, кто вытащил восточную кампанию из дерьма, как это сделала я. Потому что вы по уши в дерьме. Ваше имя не вытащит вас из этого дерьма, как и деньги. Удача может помочь некоторым из вас, но ваша удача уже так усердно работает на вас, что может скоро умереть от истощения.

Здесь она сделала паузу и посмотрела поверх очков, встречаясь взглядом то с одним, то с другим. У нее была манера смотреть на нудных людей, как бы говоря: Я уже встречала таких, как ты, и им со мной повезло не больше, чем тебе. У нее был такой взгляд на серьезных дам и мужчин, который говорил: Я вижу тебя. Я вижу, что ты принес сюда. Вместе мы сделаем все, что в наших силах. Я верю, что те, кто обладал мужеством и доброй волей, почувствовали прилив сил под ее взглядом, а те, кто заботился только о себе, почувствовали себя виноватыми и отвели взгляд.

В этой паузе было слышно только, как развеваются на ветру вымпелы.

Даже чайки перестали кричать.

— Чтобы внести ясность, я здесь не для того, чтобы спасать вас, по крайней мере, не отдельных людей. Скорее, я здесь для того, чтобы спасти эту армию или ту ее часть, которую смогу. Я сомневаюсь, что это будет очень больша́я часть. Как у отдельного человека, у вас здесь, откровенно говоря, ужасные шансы. На самом деле, я настоятельно рекомендую вам перестать думать о себе как об отдельных личностях. Думайте скорее о себе как о части общества, служащей не только своей стране, но и человечеству. Если вашим приоритетом является выживание армии и, следовательно, других людей — отсюда и до границы снегов, —вы можете достичь своей цели. Даже после смерти. Даже без ног, или пальцев, или сисек, или члена. Но если ваша главная надежда — вернуться домой живыми и невредимыми, большинство из вас ждет сокрушительное разочарование.

Даже сейчас мое сердце трепещет.

Вот человек, который сказал правду.

Я могла бы последовать за такой женщиной в ад.

— Ваши враги не думают о себе как об отдельных личностях, по крайней мере, когда они с оружием в руках. Толпы гоблинов превращаются в одно большое уродливое животное, объединенное общей целью и неспособное предать друг друга. Под моим командованием вы станете таким же животным. За исключением того, что вы выше, сильнее и чуть менее отвратительны на вид. По крайней мере, некоторые из вас.

Солдатам хотелось посмеяться, и они расхохотались.

Она завоевала нас.

Но она была здесь не для того, чтобы нравиться, как она показала это нам своими последующими словами.

— До моего сведения дошло, что в хаосе, последовавшем за потерей вашего последнего командира, вспыхнули споры, и армию захлестнула чума личных дуэлей. Как жительница Испантии, я слишком хорошо знаю, как ярко сияют дешевые украшения гордости, и я видела, как они портят мужчин любого положения — и даже нескольких женщин, от которых я ожидала большего. Хотя лично у меня никогда не возникало желания требовать удовлетворения от кого-либо из моих коллег, я знаю, что для многих из вас это не так. Поэтому позвольте мне сказать, что я вообще не одобряю дуэли, а во время войны нахожу их непростительно эгоистичными. Представители благородных домов напомнят мне, что их отцы отказались отдать право убивать друг друга самыми глупыми и расточительными способами, и я не могу оспаривать это право, которое Его Величество король закрепил в Оливковой хартии. Но, в интересах поддержания хотя бы минимальной дисциплины, у меня есть новый указ на предмет личных ссор — те, кто настаивает на дуэли, должны прийти ко мне и начать ее только после того, как получите мое прямое разрешение. Более того, в любой момент времени во всей армии должен рассматриваться только один вопрос чести, и ни один другой запрос не будет рассмотрен, пока не будет удовлетворен первый.

Возможно, это была игра памяти, но, по-моему, даже флаги перестали развеваться. Казалось, сами боги наконец-то нашли даму, которая заинтересовала их, и они тоже подались вперед, чтобы услышать, что она скажет дальше.

— Есть ли сейчас кто-нибудь, кто претендует на высокое происхождение и желает защитить честь своего дома от одного из присутствующих здесь?

Это была настолько очевидная ловушка, что я не могла поверить, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы поднять руку.

Тем не менее, я посмотрела на трибуны и, конечно, некоторые подняли руки. Глупцы! подумала я. У вас есть какие-нибудь мысли в голове? Это плохо для вас кончится.

Но тут у меня перехватило дыхание.

— Что случилось? — спросила Иносента.

— Мне кажется, я вижу своего брата.

— Что, терция-генерала?

— Нет, Поль на сцене, — сказала я, затем указала пальцем. — Вон там. Мужчина с поднятой рукой.

Я чуть не сказала «идиота», но это неправильно — оскорблять члена семьи, даже если это заслуженно.

Но я подумала: Опусти руку, ты, идиот!

— Клянусь объятиями Костлявой матери, он бретер, — сказала Иносента.

— Это плохо? — спросила я.

— Зависит от того, что ты подразумеваешь под «плохим». У него меньше шансов умереть от кусачих, но ревнивый муж — это совсем другое дело.

Я чувствовала, что должна как-то защитить его.

— Может быть, у него есть на это причина.

Иносента только усмехнулась.

Мое сердце упало, когда я увидела, как Прагматик указывает на моего брата.

Нет, нет, нет, пожалуйста, ради Костлявой, нет!

Костлявая? Не Сат? У меня не было времени подумать об этом в тот момент, но, думаю, это была моя первая молитва к Моей самой терпеливой госпоже.

Мигаед уже опустил руку и теперь смеялся со своими товарищами.

Он поднял руку в шутку.

На мгновение я представила, как убиваю его сама.

— Вы. В зеленом, — сказала прима-генерал.

Мигаед был одет в алое.

Я подняла глаза и увидела другого бретера, судя по виду, галлардийца, в красивом камзоле зеленого цвета, который поднимал руку более настойчиво, чем Мигаед, и стоял почти прямо у него за спиной. Прагматик спросила этого человека, как его зовут и с кем он поссорился.

— Со мной, — сказала испантийская мечница с красным поясом на стройных бедрах. — Я дама Изафреа дом Орван, рыцарь ордена Коскабре, и я завоевала расположение его жены, которой сэр Франсан изменял со многими другими женщинами в течение некоторого времени.

— И ты гордишься этим, ты, красноротая сорнийская шлюха? — спросил сэр Франсан. — Тебя следовало выпороть и заставить тащить тележку с дерьмом, а не удостаивать чести с дуэлью и кругом.

— Достаточно, — сказала Прагматик, поднимая жезл над головой, что означало Повинуйтесь мне. — Итак, вы оба стремитесь защитить свою честь?

Они стремились.

— Очень хорошо. Подойдите сюда, пожалуйста.

Они прошли сквозь ряды людей, собравшихся в амфитеатре, чтобы предстать перед своей новой главнокомандующей, гордо выпрямившись и пристально глядя друг на друга.

— Я приказываю вам обоим снять доспехи и нижнее белье и предстать перед армией обнаженными, каждый со своим оружием по выбору.

— Что!? — спросил Франсан, его глаза смешно расширились.

Рыцарь Коскабре выглядела не менее потрясенной.

— Я ясно выразилась?

— Но я протестую, — сказал галлардиец. — Мы здесь, чтобы защитить нашу честь, или, по крайней мере, я, но...

— Если вы еще раз не подчинитесь, сэр, я прикажу вас повесить за нарушение субординации. Пожалуйста, попробуйте меня в этом.

Он этого не сделал.

— А теперь позовите своих оруженосцев и попросите их помочь вам раздеться, пока на вас не останется ни единой нитки, или будет то же самое.

По рядам пронесся ропот, но он стих, когда мужчина и женщина позвали своих секундантов и сняли доспехи и одежду. Поскольку это заняло некоторое время, Прагматик дала сигнал трубам и барабанам сыграть бодрый марш.

Когда, наконец, два рыцаря встали так, как их сотворили боги, и взялись за оружие перед притихшей толпой, главнокомандующая подняла свой жезл.

Музыка оборвалась.

Бретер и рыцарь посмотрели друг на друга, затем на командующую, а затем приняли боевые позы. Спантийка встала в низкую стойку, выставив вперед спадин в позе большого рога, кинжал был поднят над головой движением, напоминающим змеиную голову. Галлардиец поднял свой длинный меч по-петушиному, прямо вверх, и выставил левую ногу вперед, готовый нанести мощный удар. Кто-то громко рассмеялся в амфитеатре, и я подумала, что это, вероятно, из-за растительности на теле бретера, которой было много, особенно из-за львиной гривы, обрамлявшей его розовую мужественность.

Жезл опустился.

— Сражайтесь, — сказала прима-генерал.

Бойцы кружили по кругу, не нанося ударов.

Это продолжалось долго, дольше, чем можно было бы объяснить военной осторожностью, и они обменялись лишь несколькими пробными выпадами.

— Ну? — спросила Прагматик. — Вы, что, не слышали моего приказа? Я сказала сражаться, а не танцевать.

— Я... я передумал, — сказал сер Франсан, — и буду удовлетворен, если дама Изафреа согласится.

Прагматик заговорила прежде, чем дама Изафреа успела ответить:

— Ну, а я не удовлетворена. Я приказала вам сражаться, и вам, черт возьми, лучше подчиниться.

Женщина, осознав серьезность своего положения, изо всех сил ударила галлардийца по ногам, и он едва успел откинуть назад задницу и ноги, его мужское достоинство дернулось, и он рубанул нападавшую в голову.

Спадин поймал его клинок.

Дама отбила его меч и сама нанесла удар, но галлардиец отскочил за пределы досягаемости.

Теперь он нанес ответный удар, направив острие ей в грудь. Она отразила удар, ударила его ножом в бедро и в ответ получила удар рукоятью по голове. Было много крови, как это бывает при ранениях в голову, поэтому на мгновение показалось, что на ней красная маска. Сер Франсан был не менее залит кровью, он отступил назад и чуть не упал, так как у него была повреждена мышца ноги. Они разделились, и я думаю, каждый из них был удивлен, что получил такие тяжелые ранения.

— Сражаться без доспехов — совсем другое дело, — сказала один инженер другому.

— Офигеть, — сказала Иносента, заставив некоторых из нас рассмеяться. Инженер пристально посмотрела на нее. Иносента оглянулась и спросила: — Вы хотите быть следующей?

Другая дама нашла другое место, куда можно было смотреть.

Бойцы посмотрели на прима-генерал, которая махнула им рукой продолжать.

Они так и поступили. Не видя другого выхода, кроме как пройти через красную дверь, они напали друг на друга. Это было зрелище отчаяния, которое не имело ничего общего с честью, поскольку оба теперь просто сражались за свои жизни. Любая техника, которая не была доведена до уровня рефлекса, в такие мгновения идет коту под хвост, так что тренировка, воля и удача решают, кто из них выживет, если выживет вообще.

Вскоре они оба лежали на сцене, запыхавшиеся и окровавленные, у спантийки было отрезано ухо, а из бретера вылетало «хаа» на каждом выдохе. Он попытался встать и рухнул. Меч выпал у него из руки.

В толпе зашептались.

— Прекратите это, — крикнул кто-то сзади.

— Да! — сказал другой. — Прекратите!

— Тишина, — обратилась Прагматик к толпе. Затем, обращаясь к своей личной охране, но достаточно громко, чтобы ее услышали, она сказала: — Верните меч сэру Франсану в его руку, затем сдвиньте их поближе друг к другу.

Трое из ее ближайших охранников так и сделали, вооружив упавшего галлардийца и подтащив к нему даму Изафрею.

Она была очень бледна и потеряла много крови.

— Сражайтесь, — сказала Прагматик. — Это приказ.

Ни один из них не двигался, оба просто пытались отдышаться.

Прагматик подошла вплотную к даме Изафрее, затем опустилась на колени, чтобы заглянуть ей в глаза. Я не знаю, что она ей сказала, но это заставило умирающую женщину действовать.

Дама Изафреа подползла со своим ножом к бретеру и небрежно убила его, перерезав ему горло — кровь из раны на голове попала ему в глаза, так что он не мог видеть, что она делает, а дама была слишком скользкой от крови, чтобы можно было схватить ее за запястья. Сделав это, она отползла от него, а затем свернулась калачиком, как ребенок, на сцене и замерла.

Было странно видеть это на фоне спокойного синего моря позади и чаек, все еще летающих на теплом ветру.

— Достаточно, — сказала Прагматик. — У нас есть победитель. Поздравляем даму Исафрею дом... какой?

— Орван, — сказал ей помощник.

— Да, Орван. Честь вашего прославленного дома защищена. Пожалуйста, отнесите ее в лазарет — я сомневаюсь, что она выживет, но, возможно, они смогут пришить ей ухо обратно, ради приличия. И отнесите этого доброго галлардийца в дом мертвых.

Ее солдаты так и сделали.

Кто-то что-то крикнул вдалеке, но мы сначала не разобрали, что именно.

— Итак, — сказала главнокомандующая прима-генерал Пейя Долон Милат, — есть ли еще кто-нибудь, кто хотел бы помочь делу врага, обратившись ко мне с просьбой о дуэли?

Никто в старом амфитеатре не произнес ни слова, но отдаленный крик раздался снова, на этот раз громче, так что мы все могли расслышать, что было сказано.

— Парус!

Люди вокруг меня начали ахать, и я перевела свое внимание с резни на сцене на линию горизонта.

И тоже ахнула.

Он только что стал видимым, так как крепость закрывала нам вид на восточную оконечность гавани, и он появился с востока.

— Красный парус!

Вдалеке появилось красное пятно, похожее на первое пятно от кашля на носовом платке человека, больного раком легких.

В городе зазвонили колокола: на башне Хароса, в церкви Всебога, на сторожевых вышках — все подняли тревогу.

В плохо защищенном городе было неразумно бить тревогу при приближении гоблинов по суше, потому что они часто со всех ног бросаются на город, чтобы остановить любого беглеца.

В то время Эспалле был неплохо защищен.

Но угроза приближалась не по суше.

В гавань Эспалле прибыл вражеский военный корабль.

Он пришел с востока, преследуя последние боевые мулы из Испантии.

Я до сих пор вижу этот корабль гоблинов во сне, и он будит меня.

К тому времени, как мое подразделение построилось и двинулось к Якорной площади, джаггернаут уже почти достиг гавани. Он обогнул Крабовый остров с его сожженным маяком и направился к мулам, которые сейчас разгружались у причала. Они прибыли примерно час назад и не видели корабля, который их преследовал, потому что тот был скрыт заклинаниями. Однако теперь, когда жертва была загнана в угол, маги-гоблины ослабили действие заклинания и собирались потратить свои силы на уничтожение, а не на сокрытие.

В каждом из семи военных мулов находилось от пятисот до тысячи солдат, и их сопровождал дредноут «Свирепый Медведь», о котором я уже упоминала. Он попал в ловушку гоблинов и был вынужден искать гавань, где его корпус из родникового дерева мог бы восстановить себя. Также присутствовали три огнеметных корабля поменьше, два из которых были испантийскими, а один — холтийским. Я невысокого мнения о холтийцах как о солдатах — за исключением тех, кто живет в Гальтии и Северном Холте, где люди либо преступники, либо доблестные солдаты, — но сами холтийцы хорошие моряки, и я не могу сказать ничего плохого об их флоте.

Пока военные мулы пришвартовывались и, следовательно, были уязвимы, четыре военных корабля развернулись веером у входа в гавань в оборонительном порядке. Те, кто видел все это сражение, рассказывали, что, при виде красного паруса, они двинулись ему навстречу: три огнеметных корабля двигались одним путем, дредноут — другим. Но ветер переменился, и огнеметные корабли, на которых были только паруса, едва могли двигаться, как бы они ни старались. Два спантийца были обрызганы жидким огнем, пока они стояли без ветра, и сгорели до ватерлинии. «Медведь» был триремой с тремя рядами весел, так что у него получилось лучше, но ненамного. Казалось, что прилив был против него, и это позволило джаггернауту приблизиться и сцепиться с «Медведем». Это произошло еще до нашего прибытия на Якорную площадь, поскольку выстроить полный амфитеатр войск и провести их по узким улочкам города было делом не из легких. Пока мы шли, толкались и ждали, когда другие отряды пройдут перед нами, Прагматик вызвала Фульвира и других магов и приказала им подготовить контратаки, но они пришли слишком поздно.

Крики и грохот морского боя мы услышали еще до того, как вышли на Якорную площадь. Мы увидели дым от двух сгоревших испантийских огнеметных кораблей.

Когда мы, наконец, вышли на площадь, у нас отвисла челюсть.

Я никогда не видела корабля таких размеров, как гоблинский джаггернаут, — и такого ужасного.

Это было убийство «Свирепого Медведя».

Лучшего слова не подберешь; это было убийство, а не сражение.

Сначала я постараюсь показать тебе джаггернаут, прежде чем расскажу, что он делал с моими братьями и сестрами.

Я насчитала четыре ряда весел, хотя сосчитать было трудно, потому что гоблины ненавидят прямые линии. Он возвышался над «Свирепым Медведем», который я считала самым большим военным кораблем во всех морях. Корпус был серо-черного цвета, сделан из обугленного родникового дерева, которое не растет на землях Орды — должно быть, его сделали из наших захваченных кораблей. Даже Молрова не продала бы этот драгоценный материал гоблинам; по крайней мере, так я думала в то время. Как я уже говорила, паруса были красными, хотя и расположены не совсем правильно, а на гроте, казалось, было что-то нарисовано. Иносента стояла рядом со мной, глядя в подзорную трубу, и повторяла: «Клянусь Костлявой, о ненавистные дьяволы, Леди, помоги нам». Она протянула мне подзорную трубу, чтобы я тоже могла видеть, и я взяла ее, хотя и не была уверена, что хочу это видеть.

Лучше бы я этого не делала.

На гроте было изображение кешийского короля или императора, выполненное в стиле мозаики. У него была коричневая кожа и грязно-белый тюрбан, а заостренный розовый язык был высунут во всю длину. Когда я покрутила трубу, настраивая объектив, чтобы рассмотреть изображение поближе, я обнаружила, что лицо на парусе было сделано из человеческой кожи. Тюрбан и белки глаз были сделаны из кожи бледных северян, более светлых испантийцев и галлардийцев. Кешийцы и южные испантийцы потеряли свою кожу, чтобы придать лицу теплый коричневый оттенок. Те, в чьих жилах текла аксийская кровь, образовали более темные тени и зрачки. И, когда я подумала, что мой ужас не может усилиться, я увидела, что волосы на изображении тоже были настоящими — черными человеческими волосами, — а для золотой отделки тюрбана были использованы волоса блондинок.

Паруса также были кое-где залатаны человеческой кожей, и лица все еще находились на них — крошечные мужчины и дамы были разбросаны в беспорядке вокруг гигантской центральной фигуры.

Я расскажу тебе еще кое-что об этом лице — одинокая слезинка, сделанная из синего стекла и серебра, мерцала во внутреннем уголке одного глаза.

Смысл послания был достаточно ясен.

Горе человечеству.

Мой брат написал про этот корабль в своем дневнике.

Корабль, напавший на гавань Эспалле, назывался «Плач Авраапарти», и это был один из двух джаггернаутов флота Орды. Если бы у них было шесть таких кораблей, я думаю, они очистили бы океаны от человеческих судов, потому что нам было нечего им противопоставить. Он был назван в честь Авраапарти Двенадцатого, последнего императора Кеша, который — через два столетия после катаклизма, известного как Тряс, и поставившего империю на колени, — подписал документ, передающий земли Старого Кеша Орде. Он сделал это в обмен на безопасный проезд для себя, своего двора и своей большой семьи во все страны Коронных земель, которые пожелают их принять. Многие из них плохо кончили в Испантии и Галлардии, но император со своими женами и сыновьями отправился в Аксу, государство-континент на востоке, имеющее мало общего с Королевскими землями. Написано, что к семье бывшего императора отнеслись с уважением, но он сам был сослан на груду камней, известную как Остров Горячее Стекло, населенный в основном рептилиями, чтобы стать императором ящериц, поскольку он был непригоден для управления людьми.

Жаль, что это имя было опорочено двенадцатым Авраапарти. Первым, кто носил это его, был великий полководец, который первым использовал слонов на войне. Авраапарти Четвертого называли Светом в Воде, потому что он построил три университета. Авраапарти Кроткий, девятый по счету, был пчеловодом и поэтом и начал семидесятилетний мирный период с великих достижений в науке и медицине. Сейчас, благодаря этому императору ящериц, имя такое же мертвое, как и империя.

Я направила трубу вниз, сфокусировала изображение и увидел ряды клеток, расположенных по бокам корабля. Обнаженные люди лежали в них в страшных муках, розовые и шелушащиеся от поцелуя Сата. Вероятно, потом их съедят — в таком месте долго не протянешь.

Я направила подзорную трубу на великолепную бронзовую скульптуру на носу корабля.

Она была как прекрасна, так и отвратительна.

На носовой оконечности корпуса, чуть в стороне от центра, я увидела огромное бронзовое лицо гоблина, которое на моих глазах открыло рот и стало всасывать кроваво-зеленоватую морскую воду и упавших моряков-людей. Они были слишком далеко, чтобы я могла расслышать их крики. Однако я слышала звук мучимого металла, который ломал и формировал заново, потому что движущаяся бронза джаггернаута была не похожа на шестеренки и винтики часовых механизмов — скорее, этой твердой бронзой управляли могущественные маги. Из корабля в воду протянулась бронзовая рука, которая хватала моряков и тащила их в рот. И корабль гоблинов, и корабль людей вздрогнули, как раз перед тем, как я услышала отдаленный грохот. Казалось, все голоса на Якорной площади закричали «Ай!» одновременно. Я передвинула подзорную трубу и увидела, что у гоблина появилась вторая, гораздо бо́льшая рука, которая была поднята высоко вверх и держала кирку. Грохот был вызван тем, что эта рука опустилась, пробивая палубу более маленького «Медведя». Рука снова поднялась, и одна спантийская дама закувыркалась в воздухе, как детская кукла. Теперь рука повернулась, меняя угол удара, и мгновение спустя до меня снова донесся скрежещущий звук металла. Теперь рука двигалась в основном сбоку и вниз, пронзая «Медведя» ниже ватерлинии, сбрасывая в воду еще больше солдат силой своих ударов. Толпа вокруг меня ахнула и всхлипнула. Гоблины уничтожали не обычный корабль — «Свирепый Медведь» был гордостью испантийского флота. Во всем нашем флоте было всего пять таких мощных кораблей. Брат королевского консорта, морской офицер, вступал в брак на палубе этого корабля, причем, бухту обсыпали лепестками цветов. Этот могучий дредноут, как и джаггернаут, был сделан родникового дерева, хотя живого и розовато-белого, и не мог сгореть.

Но он мог утонуть.

И с этим шипом, пробивающим отверстия в его корпусе под палубами, он, несомненно, должен был утонуть. Маленькая бронзовая рука гоблина подхватила еще нескольких сопротивляющихся людей из воды и отправила их в рот, острые неровные зубы которого сомкнулись за ними, как ворота.

Я поняла, что подзорная труба, которую я держала в руках, не моя, и хотела вернуть ее Иносенте, но у нее уже была вторая. Беллу́ уткнулся в меня носом и расправил крылья, и я протянула руку, чтобы погладить его клюв. Затем я сделала то же самое для Далгаты, чтобы она не ревновала, но она укусила меня, потому что знала, что я в первую очередь подумала не о ней. Она умная птица.

Я снова подняла трубу.

Холтийский огненный корабль наполнил свои паруса ветром и теперь кружил вокруг гоблина и умирающего «Медведя», как маленькая собачонка, выпуская из своих баллист огненные стрелы из аксийского желе. Ему удалось поджечь часть паруса и убить нескольких кусачих на палубе, но не более того. В корпус тоже попали стрелы, некоторые из них подожгли пленников в клетках. От них обугленный корпус из родникового дерева задымился, но так и не загорелся. Мне говорили, что один такой дротик может превратить весь корабль в яркий факел, но почерневшее родниковое дерево горит не сильнее, чем живое. Годы спустя, как ты знаешь, я увидела такие стрелы, нацеленные в корабль, на котором я находилась, и это не была шутка. Сожжение — не тот способ, которым бы я хотела встретиться с Восхитительной.

Хотя даже это я стерплю, если она будет довольна.

Этот огненный корабль назывался «Звонкий Колокол». Его капитаном была дама Маргалин Вудшир, рыцарь-мореход из города Ламнур. Когда у нее закончились огненные стрелы, она приказала своей команде протаранить гоблина, что привело лишь к поломке нескольких весел. Корабль гоблинов развернулся, вонзил свою кирку-руку в более маленького холтийца, чтобы удержать его месте, и высадил на его палубу морских пехотинцев-гоблинов. Мы на берегу кричали и размахивали оружием, и я плакала от храбрости этой Маргалин Вудшир, хотя тогда еще не знала ее имени.

Приятно помнить о тех, кто не побежал.

Что касается тех, кто спасается бегством, пусть их украденные годы будут долгими, а мечты яркими. Капитан Вудшир из Холта не побежала, и она с честью отправилась к Возлюбленной, как и каждая душа в «Звонком Колоколе». Поскольку она сражалась, четверо из семи мулов смогли выгрузить солдат до того, как смертоносная штука вошла в гавань.

Но все же это произошло, и джаггернаут потопил все наши корабли, которые там были.

Когда джаггернаут приблизился, площадь очистили, чтобы он не обстрелял нас, пока мы будем на него глазеть. Мы ждали в нескольких улицах от площади на случай, если они пошлют солдат в город, но этого так и не произошло.

Когда джаггернаут выполнил свою работу, он уплыл прочь.

Но не далеко.

Я предоставлю Амиэлю рассказать вам о битве заклинаний, которая забушевала после битв дерева, бронзы и огня.

Единственный настоящий вызов джаггернауту был брошен магами, и Прагматик обратилась за помощью к Фульвиру Сплетающему Молнии и двум другим, галлардийцу и испантийке. Эти двое были магами более низкого ранга, чем Фульвир, и они напали первыми. Я не видел, что с ними случилось, хотя у меня есть полный отчет об этом от тех, кто видел. Я находился рядом с Фульвиром и вскоре расскажу о его делах.

Спантийская ведьма расположилась на увенчанной рогами колокольне храма Хароса. Маг-галлардиец занял верхний этаж частного дома недалеко от гавани. Спантийка посылала устрашающие молнии на палубы и паруса «Плача Авраапарти», и, как говорят, убила около двадцати или более гоблинов, находившихся на верхней палубе, и сильно изодрала в клочья несколько парусов. Однако один из магов-гоблинов вызвал элементаль из зеленоватой соленой воды. Я никогда не видел ни одну из них, но женщина, рассказавшая мне об этом, сказала, что это выглядело так, как будто по поверхности залива побежала водяная ящерица, увеличиваясь в размерах, пока не стала больше быка, и что она бросилась на башню Хароса в тот момент, когда люди на берегу улицы завизжали от ужаса. Спонтийская волшебница не вернулась в Коскабре во славе, как, по слухам, она хвасталась — ее останки были найдены разбросанными по всей башне, залитыми водой и обескровленными, бесчисленные галлоны морской воды с огромной силой влились ей в нос и рот. Неизвестно, что именно предпринял маг-галлардиец и что с ним стало. Его так и не нашли. Некоторые говорят, что он сбежал, но если это и так, то он забрал с собой всю мебель из комнаты, которую он реквизировал. Фульвир верит, что его вытолкнули в какой-то другой мир, возможно, даже в то место, откуда пришли сами гоблины.

— По крайней мере, у него будет хорошая кровать, на которой он сможет полежать, когда доберется туда, — сказал Фульвир и рассмеялся, хотя я не увидел в этом ничего смешного. Для него это нормально.

Прагматик знала, что Фульвир — самая сильная карта, которая была у нее на столе, и умело разыграла ее. Я думаю, что она произвела впечатление даже на него, а на него производит впечатление только то, чего он сам не достиг.

— Не превращайте себя в мишень, — наставляла она его в начале боя, поскольку командовала магами на востоке и кое-что знала о затратах и ритмах магической войны. — Я хочу, чтобы вы причинили им как можно больше вреда, но сами не пострадали.

Стоит отметить, что менее сильные маги не получили подобных указаний. Они были принесены в жертву, чтобы повысить вероятность нанесения решающего удара Фульвиром.

— Я могу придумать несколько заклинаний, которые я мог бы использовать, но ни в одном из них я не уверен, и ни одно невозможно сделать быстро.

— Уничтожьте эту штуку и не пострадайте. Если вам придется выбирать между быстротой и уверенностью, выбирайте уверенность.

— За это время корабль гоблинов причинит большой вред.

— Он причинит гораздо больше, если выживет.

— Магия, о которой я думаю, высшего порядка, и она не обойдется городу даром. Придется заплатить ужасную цену.

Я никогда не забуду, что она сказала дальше.

— В Галлардии много городов. У кусачих только два таких корабля.

Фульвир повернулся ко мне и сказал:

— Ты знаешь место на побережье, в миле к северу, где стоят камни древних племен?

— Да, — сказал я, потому что раньше он посылал меня за щавелем, тимьяном и другими травами, которые, как я думал, ему нужны были для каких-то приворотов, но они были только для приготовления пищи.

— Хорошо, — сказал он, — принеси мне туда младенца или трех ягнят, мне все равно, кого именно. И, пожалуйста, не торопись, времени у нас сколько угодно.

— Э-э. Я не знаю, как я...

— Возьми его, — сказал он, указывая на одного из своих человеко-быков, огромный ужас по имени Билликс.

Поэтому я взял Билликса с собой, и мы реквизировали трех ягнят с соседней фермы. Хотя в возрасте четырех месяцев они были почти овцами. Я надеялся, что их достаточно.

— Король Испантии заплатит вам, — сказал я на своем лучшем галлардийском, который не был идеальным, и пожилой кашляющий пастух знал, что это ложь или, в лучшем случае, принятие желаемого за действительное, но он посмотрел на Билликса — рост семь футов, огромная дубина и чешуйчатые доспехи, — посмотрел на своего единственного сына-калеку и трех дочерей, одна из которых кормила грудью младенца, и, изо всех сил стараясь не разрыдаться, покачал головой и отдал нам овец. Я не предложил взять ребенка вместо овец не потому, что боялся, что он обидится, а потому, что боялся, что он может согласиться. Я думаю, что не случайно на этой ферме, расположенной на пути к стоячим камням, был ровно один младенец и ровно три ягненка.

Поскольку Билликс был слишком горд, чтобы вести за собой животное, он нес двух на плечах, предоставив мне тащить одного на веревке во время чего-то среднего между бегом и прогулкой. Мы добрались до стоячих камней, и я посмотрел в сторону гавани, хотя из-за наклона скал я мог видеть только дым от горящих военных кораблей. В этом и был весь смысл нашего путешествия. В то время как младшие маги были принесены в жертву, изматывая гоблинов-чародеев своей зрелищной смертью, Фульвир мог творить свое искусство в безопасности.

И это было великое и ужасное искусство.

Билликс по очереди растягивал каждого ягненка на алтарном камне, пока я перерезал им глотки, оставляя большую лужу крови. Фульвир разложил несколько камней на западной границе кровавого моря, окунул в кровь кусок дерева и бронзовую монету, порезал себе руку, чтобы смочить их кровью, а затем подул на дерево и монету. Затем он использовал свою порезанную ладонь, чтобы вытереть кровь, веточку и монету о камни, ничего не говоря, что показалось мне странным. Разве он не должен был бормотать заклинания?

Потом он замер, словно его накрыла волна изнеможения.

— Ты знаешь какую-нибудь грустную песню? — сказал он.

— Чего не знает испантиец? — в ответ спросил я.

Он слабо улыбнулся, выглядя изможденным. Билликс шагнул вперед, чтобы поддержать его.

— Хорошо, — сказал Фульвир, слабея еще больше. — Пожалуйста, не пой это так красиво, как ты можешь. Духи этого места не любят красивую музыку.

Самая грустная песня, которую я знаю, — это Арварескала, или Песнь об Арвареске, рассказанная от лица человека, который был искалечен на войне молотильщиков и чья жена должна была занять его место. Арвареска — мрачная провинция Испантии, полная скал, затонувших кораблей и рыбацких деревень, место красивых утесов, безжалостных ветров и свирепых штормов.

Арвареска создана для песен, исполненных отчаяния.

Я спел самую знаменитую из них.

Если б я остался цел на войне

И не отдал бы свой меч твоей руке,

Если б я остался цел на войне

И не отдал бы свой меч твоей руке,

Ясные глаза твои сияли бы как прежде,

Прекраснее, чем луна на море.

Ясные глаза твои сияли бы как прежде,

Прекраснее, чем луна на море.

Волосы твои падали бы мне на плечо;

Но коротко подстригла ты их.

Волосы твои падали бы мне на плечо;

Но коротко подстригла ты их.

У твоей дочери была бы мать,

Вместо монеты от короля.

У твоей дочери была бы мать,

Вместо монеты от короля.

Не хватает ног у меня, не могу я землю пахать,

И не хватает пальцев, не могу на лютне играть.

Не хватает ног у меня, не могу я землю пахать,

И не хватает пальцев, не могу на лютне играть.

Я прошу хлеб на наш стол

И вытаскиваю из моря тощую рыбу.

Я прошу хлеб на наш стол

И вытаскиваю из моря тощую рыбу.

Но у меня все еще есть голос, чтобы оплакать тебя.

И я прислушиваюсь к твоему голосу на ветру

Да, у меня все еще есть этот голос, чтобы оплакать тебя,

Хотя твой унес ветер.

К тому времени, как я закончил песню, Билликс поднял уже потерявшего сознание Фульвира Связывающего Молнии, и пошел по тропинке вдоль обрыва обратно к дому и ферме, где мы остановились, к зверинцу из полулюдей и ранних экземпляров военных корвидов. Это самое странное и ужасное время, но это также и время чудес. Я запомню эти дни на всю оставшуюся жизнь.

Прости меня, я должен прерваться на мгновение.

Разразившийся шторм был самым страшным на памяти Эспалле. Он начался с полосы темно-серого неба на горизонте, которая вскоре потемнела.

Затем поднялся ветер, который понес по улицам сломанные решетки и мусор, заставляя платаны скрипеть, а вывески магазинов трепетать на своих крюках.

Корвиды беспокоились в своих стойлах, щелкали клювами и каркали.

— Гладь клюв.

— Хочу есть.

— Плох.

— Да, это плохо, — сказала я Далгате, прижимая ее голову к себе. Я зашла в стойло к корвидам, чтобы успокоить их, и многие другие корвид-рыцари сделали то же самое со своими питомцами.

Одно, что я никогда не забуду, — исход крыс.

Сотни их двинулись на север, прочь от гавани, к возвышенностям. Я хотела, чтобы мы последовали за крысами, но, конечно, не было и речи о том, чтобы передвигать птиц и их пожитки с достаточной скоростью. Нам придется рискнуть здесь. Мы не так уж близко к гавани.

Когда пошел сильный дождь, он бил сбоку, попадал под крышу рынка и жалил кожу. Я склонилась между двумя своими корвидами, обняв каждого из них одной рукой, и уткнулась лицом в перья Беллу́, потом в перья Далгаты, потом снова в перья Беллу́. Один из них клюнул меня, возможно, Беллу́, и я знаю, что они оба были рады моему приходу. Как и я была рада укрыться с ними и чувствовать их знакомый запах, который становился еще сильнее, пока мы намокали.

Это была очень долгая ночь.

Утром наша часть города была завалена только что упавшими деревьями и ветками, а вода доходила до щиколоток. Ближе к гавани небольшие дома были затоплены, а высокие снесены. С разрешения Нувы я пошла посмотреть, как обстоят дела, и увидела, что один из сожженных и разрушенных военных мулов прибило волной к Якорной площади, и он лежал там на боку, как огромный кит, а над ним кричало множество чаек. Босоногий мальчик-галлардиец нес мокрый мешок рядом со мной, там, где я стояла на более высокой улице. Он оставлял за собой кровавые следы. Он был всего лишь одним из многих детей, которые лазали по несгоревшему дну затонувшего судна, соревнуясь с чайками в сборе ракушек.

Над городом кружили чайки, так как погибших было очень много. Несколько богатых домов с красивыми фасадами, выходящими на воду, были полностью снесены в море, до основания. Я наблюдала с более верхней улицы, как вода начала отступать из города, унося с собой тела, маленькие лодки и всевозможные обломки.

Многие говорили, что раннее лето здесь не было сезоном для штормов, и подозревали темную магию.

Начали распространяться слухи об испантийском мальчике, который украл трех ягнят у пастуха к северу от города, мальчике, которого видели с Фульвиром, Отцом Мерзостей. Вскоре собралась толпа разъяренных жителей Эспалле, и они отправились в дом, где остановился волшебник, и где также остановился мой брат.

Вот что рассказывает об этом Амиэль:

Я полагаю, что жители Эспалле намеревались убить Фульвира.

Молровян, как правило, не любят, поскольку и на этот раз они не отправили на войну солдат, и они сохраняют свою войска нетронутыми, чтобы господствовать над своими соседями, захватывая тот или иной участок земли. Они запугивают, используя угрозу войны, и ни Востра, ни другие соседние страны не думают, что смогут победить такую большую страну, которая он почти не пролила крови, сражаясь с кусачими. Король Молровы, которому, согласно официальным данным, по меньшей мере сто лет, но который выглядит крепким пятидесятилетним мужчиной, утверждает, что гоблины представляют проблему только для юга, и даже поддерживает торговые колонии в Орде. Он разрешает гоблинам делать то же самое в Молрове, хотя гоблины плохо переносят холод, кутаются в меха и греются в саунах.

То, что сам Фульвир бросил вызов своему королю, другу гоблинов, и выступил против захватчиков, — это факт, слишком тонкий для простых людей с их простыми предрассудками, особенно когда волшебник кажется наиболее вероятным виновником странного шторма, который затопил Эспалле, вдобавок ко многим другим ее бедам. Ни один шторм такой силы не обрушивался на эти берега со времен Тряса, и большинство штормов приходится на осень, а не на лето. О присутствии здесь молровянского архимага было хорошо известно, и о нем много судачили. Разве у иностранного мага с его славой и богатством не было сундуков, набитых золотом, серебром и невиданными чудесами? Это, в большей степени, чем любая реальная жалоба, стало самой соблазнительной приманкой для голодающих и обнищавших галлардийцев. И вот, оборванная, тощая толпа искалеченных мужчин и болезненного выглядящих женщин пришла в винодельческое поместье, где мы разбили лагерь, неся с собой всевозможные сельскохозяйственные инструменты, которые прекрасно служили оружием.

Они спросили о нем на галлардийском, сказав: «Где Фульвир что-то-такое? Мы что-то-такое, а шторм — что-то, и он должен нам заплатить». Они просили денег, которые они бы взяли, но мне было ясно, что это закончится кровопролитием и всеобщим разграблением имения, независимо от того, какую сумму я мог бы предложить им за то, чтобы они ушли.

Я знал, что маг спит, и вероятно, будет спать еще какое-то время, бормоча что-то и, по-видимому, напуганный какими-то силами, которые посещали его во сне, возможно, требуя того, что он обещал на месте стоячих камней. Заклинание, которое он сотворил, не было чем-то незначительным. Вызвать ливень не под силу многим магам. Призвать бурю, которая взбудоражит море? Не думаю, что во всех Коронных землях Людей найдется и десять человек, способных на это, и некоторые из них умрут от такого усилия.

— Он спать, — сказал я. — Он устать от своей работы.

Я еще не освоил прошедшее время в галлардийском языке.

Толпа насчитывала около восьмидесяти человек.

— Разбуди его, — сказала пожилая женщина с ножницами в руках, яростно щелкая ими на высоте, понятной любому мужчине.

Я посмотрел в сторону большого каменного амбара, где содержались смешанники, и увидел Билликса, их бригадира, смотревшего на меня из темноты. По одному моему слову он приведет трех своих коллег — людей-быков — и выпустит на волю семь ранних моделей корвидов, у каждого из которых были дефекты характера или формы, которые делали их менее приспособленными, чем те, что разводятся сейчас, но все равно смертоносными. За исключением Испры, которая является ужасной трусихой и, вероятно, будет беспокоиться и каркать, воздерживаясь от каких-либо действий. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы справиться с угрозой, которую представляли эти хромающие, подрезанные Ордой жители Эспалле.

Как мне прогнать их без кровопролития?

Забота о гостях была одной из моих обязанностей. Фульвир согласился взять меня на работу, ожидая, что я буду иметь дело с спантийцами и что имя дом Брага придаст вес моим словам; но это были неграмотные галлардийцы, а не спантийцы, а его слуги, говорившие на галлардийском, были наполовину собаками, у них были толстые языки и натура слишком угодливая или охранительная, чтобы обращать внимание на нюансы.

Я не умею сражаться, но я понимаю нюансы.

Мне хотелось бы, чтобы я понимал хоть немного лучше галлардийский.

Те, кто пришел сюда, говорили на быстром сельском диалекте юга, который не имеет ничего общего с теми немногими уроками, которые я получил в школе.

Я снова посмотрел на Билликса, который вопросительно помахивал своей дубинкой.

Несколько слов об этих людях-быках, которых создал Фульвир — должен признаться, они вызывают у меня беспокойство.

Хотя они улыбаются и унижаются, как и положено, мы нравимся им не больше, чем гоблины. А почему мы должны им нравиться? Они слишком похожи на людей, чтобы быть собственностью. То, что Фульвир хранит их и продает той или иной армии, попахивает рабством, и ничего хорошего из этого не выйдет.

И теперь этот огромный монстр обращался ко мне за приказами.

Как я так быстро завоевал такой авторитет?

Да, все последние стюарды умерли, а подмастерье Влано, несмотря на книжный талант в этом искусстве, был еще более мягкотелым, чем я, и неспособным командовать даже самой кроткой певчей птичкой, не говоря уже о смешаннике.

Прибежала Жебрава, подпрыгивая и насвистывая.

Она была на три четверти заяц, всего два фута в высоту, и, насколько я мог судить, не годилась ни для чего, кроме как стать домашним любимцем — Фульвир любил гладить ее за ушами, покуривая трубку или читая, чем он в основном и занимался, когда не был в сарае и не творил мерзостей против богов.

Она указывала на океан, но жителям Эспалле было на это наплевать. Они просто увидели еще одну причину разгромить это место, повесить этого создателя уродов и затопителя городов, а затем посмотреть, что у него в сундуках. Хромой мужчина с толстыми руками и цепом, прихрамывая, целенаправленно направился к Жебраве, которая съежилась и отодвинулась. Я встал на его пути, раскрыв ладони и прищурившись от удара, который, как я ожидал, захламит моими мозгами недавно посаженный Фульвиром сад пасленовых.

Человек с цепом собирался сделать именно это.

Несколько женщин приготовили короткие луки, которые больше подходили для охоты на кроликов и птиц, чем на оленей или людей, но я, в любом случае, не хотел, чтобы в меня летели острые и, вероятно, ржавые стрелы.

Я сказал «Пожалуйста!» голосом, похожим на гнусавый, испуганный голос мальчика-ребенка, которым, полагаю, я и был, и мужчина опустил цеп и отступил назад. Не потому, что я прокричал пожалуйста, и, во всяком случае, по-испантийски, не потому что был слишком напуган, чтобы думать, а потому, что Билликс вышел из сарая с двумя другими человеко-быками. Третий держал цепь, которая, как я знал, должна была открыть загон для корвидов. Дверь была уже приоткрыта на фут или около того. Я слышал, как они возбужденно каркали, чувствуя волнение и близость насилия. Я увидел огромное черное крыло, нетерпеливо хлопающее, и понял, что это, должно быть, Гургут, самый крупный из неудавшихся экземпляров — он был слишком медлителен для войны, но с телом размером с крупного быка и размахом крыльев, способным обнять небольшую хижину.

Билликс целеустремленно направился к толпе.

Если они собирались нашпиговать его стрелами, то сейчас было самое время, но они боялись превратить эту битву из возможно простительной в жестокую реальность.

Билликс почти добрался до мародеров.

— Билликс, нет, — сказал я, вспомнив, как Фульвир рассказывал мне, что эти существа быстро впадают в ярость, и их трудно остановить, когда проливается кровь.

Жебрава, видя, что теперь ей ничто не угрожает, завизжала и засвистела, запрыгала на месте и снова указала на океан. Ее маленькие ручки и пальчики были самой характерной частью ее тела.

Билликс замедлил шаг и посмотрел туда, куда указывала девочка-заяц.

То, что он увидел, остановило его, и остальные смешанники тоже остановились.

Я посмотрел.

Жебрава указывал на камни, у подножия утесов, на нашей стороне этих утесов, так что скалы не были видны из города.

Гигантская фигура, покрытая трещинами, лежала среди пены; за ней волочились огромные красные паруса.

Мертвых гоблинов прибило к острым скалам, известным как Зубы Вдовы, немного отмыло, а затем снова толкнуло на них.

Молочно-нефритовые воды на мелководье были окрашены в темный серо-зеленый цвет, цвет крови гоблинов.

Теперь толпа поняла причину бури, и пыл и гнев ее покинули.

Они изумились, увидев в воде огромный деревянный труп.

«Плач Авраапарти», убийца «Драчливого Медведя», в свою очередь, был убит.

Теперь, когда последние из наших солдат высадились на берег — по крайней мере, те, кто выжил, — армия вскоре должна была покинуть Эспалле и направиться к великому городу Голтей, которому грозила опасность пасть. Этот город — старая столица Галлардии, — ныне был известен как центр культуры и развлечений, хотя предыдущий король перенес свой двор в Мурей, где стены были получше.

Несмотря на опасность падения Голтея, уничтожение гоблинского джаггернаута обрадовало тех, кто это увидел. Многие из нас подошли поближе, чтобы посмотреть место крушения, и, оказавшись там, я обнаружила, что тронута — не видом множества мертвых гоблинов, которых следовало бы разрубить на куски и сжечь, всех до единого, а видом гхаллов.

Это были бледные, полуслепые существа, на две головы выше высоких людей, а также шире в плечах. Были ли они все еще людьми, оставалось вопросом для ученых. Ты, наверное, помнишь, что эти существа, о которых упоминал мой брат в своем письме, произошли от людей, захваченных много лет назад гоблинами и выращиваемых под землей в течение многих поколений. Они склонны к полноте, но за этим жиром скрываются мускулы и сила, которых нет ни у одного человека. Я знала, что они использовались в бою, и подробнее расскажу об этом позже, но я никогда не думала, что они могут также служить на кораблях гоблинов. Кто, как не они, мог работать массивными веслами, которые с такой скоростью толкали «Плач» по воде? Гхаллы не отличались особой выносливостью, но их держали в резерве на тот случай, если потребуется большая скорость. Теперь эти гхаллы плавали в воде лицом вниз, белые, как рыбьи брюха.

Мертвецов, выброшенных на берег, в ту же ночь сожгли на огромном костре вместе со кожей, снятой с частей злых парусов. Был разожжен второй погребальный костер, в честь Сата, и Прагматик, знавшая важность морального духа армии, объявила юбилейную ночь.

Да, Голтей, скорее всего, падет.

Да, Эспалле был затоплен и еще больше разрушен.

Но второго по величине корабля гоблинов, из когда-либо построенных, больше не было. Нам всем сказали, что атака корабля холтийцев, капитаном которого была дама Вудшир, сломила джаггернаут и сделала его уязвимым для магического шторма. Но мне это казалось не так, и я никогда не лгу. Холтийского капитана следует чествовать за ее храбрость, но я считаю, что именно Фульвир уничтожил «Плач Авраапарти». Волшебник был молровянином и мог быть жестоким, но он хорошо послужил нам в этой войне, и он хорошо послужил мне после.

Он заслуживает того, чтобы его видели таким, какой он есть, как и все мы.

Вся рота, за исключением тех, кто наблюдал за птицами, пришла посмотреть на затонувшее судно, как и бо́льшая часть армии. На маленьком, усыпанном гравием пляже собралась толпа. Иносента нагнулась на мелководье, чтобы что-то поднять. Кусок дерева, оторванный от перил корабля. К нему была прикреплена маленькая бронзовая ящерица. Похоже, гоблины были прекрасными скульпторами, потому что ящерица выглядела почти настоящей. В то время я не понимала ее значения, но, конечно, теперь я знаю, что ящерица должна был представлять одного из подданных Авраапарти на Острове Горячее Стекло.

Я часто думаю о том, как трусость унижает человека.

Император людей превратился в императора ящериц.

Как учит нас Костлявая, цена за продолжение жизни часто бывает слишком высока, и многие потом жалеют, что отказались от предложенной хорошей смерти. Свобода от трусости — величайший дар Дал-Гааты, и я молюсь, чтобы она продолжала дарить им.

Иносента сняла бронзовую ящерицу с деревянного насеста и сохранила ее.

Но в тот день она была лишь одной из многих, кто грабил затонувшее судно.

— Леди-рыцарь, леди-рыцарь! — услышала я детский голос, голос, который я знала.

Я достала из мешочка янтарное стекло, приложила его к глазу и повернулась, чтобы посмотреть через него на мальчика, Самбарда.

Поскольку это был праздничный вечер и мой предпоследний день в Эспалле, я была освобождена от всех обязанностей, не связанных с уходом за птицами. Многим солдатам регулярной армии было приказано помочь жителям города расчищать завалы в гавани, где вода отступила, но наш ланза получила приказ от Нувы не делать этого.

— Если на вас упадет бревно, кто позаботится о ваших боевых корвидах? Король не учил вас два года вытаскивать балки из паводковых вод, как волов. Для этой работы достаточно тел, поберегите силы для убийства.

Я был с этим не согласна, но подчинилась.

Это не лишено логики.

Мальчик Сами пригласил меня пообедать с его семьей, хотя и попросил, если смогу, принести еду для его сестры, чтобы она приготовила. Я пообещала сделать это после того, как позанимаюсь с Далгатой и Беллу́. Однако, пока я работала с птицами, ко мне пришла посланница от моего брата Поля, и она передала мне эту записку:

Дорогая Гальвича,

Поскольку армия скоро уходит, и был объявлен праздничный вечер, я устраиваю ужин на своей вилле. Для меня было бы честью, если бы ты пришла. Я также пригласил Миги и Амиэля. Разве не было бы чудесно, если бы мы снова собрались вчетвером? Не могу сказать, когда это было в последний раз, но, если прошло меньше пяти лет, я съем свои сапоги. Однако в меню их нет. Думаю, тебе понравится.

Приходи в восьмом часу вечера.

Твой,

Поль

Я нацарапала записку молодому генералу дом Брага, в которой сообщала, что буду там, и отдала ее девушке.

— Подожди, — сказала я, прежде чем она убежала. — Ты не знаешь, где я могу купить свежее мясо?

— Да. Недалеко от города. Но там, где покупают офицеры, это недешево.

— Я бы побоялась, если бы это было так.

Она рассмеялась и рассказала мне о ферме недалеко от города, где до сих пор выращивают овец. Я подумала, что смогу добраться туда и вернуться до третьего часа, когда мне предстояло пообедать с Самбардом и его сестрой. Я не могла позволить себе опоздать на этот обед с людьми, которые так страдали. Я также постараюсь не опоздать на встречу с братьями, но это второе приглашение почему-то показалось мне менее настоятельным. Казалось, что первая встреча была организована каким-то богом, и такие знаки не следует игнорировать.

По крайней мере, так я сказала Иносенте.

— Гальва дом Брага, ты не знаешь, что значит быть в отчаянии. Тебе не приходило в голову, что они, возможно, планируют задушить тебя ради монет в твоем кошельке?

— Я в это не верю.

— Этот ребенок может быть мальчиком-наживкой у Гильдии, практикующейся в обмане.

— Он не мальчик-наживка.

— Ты поставишь на это свою жизнь?

Я обдумала ее слова.

— Да.

— Тогда я иду с тобой.

Самбард жил в чем-то вроде домика на дереве в лесу к северу от города. Он сказал мне пройти мимо цветущих лавандовых полей и найти руины старого кешийского моста. На юге есть много таких сухих мостов, стоящих в полях или лесах, которые когда-то были реками — старая империя строила их на века, и Тряс изменил течение воды во многих местах. Я не в силах постичь масштабы Тряса — даже катастрофа Гоблинских войн, должно быть, меркнет по сравнению с теми днями и ночами землетрясений, подъемов моря и расколов суши, которые затопили города, разрушили горы и свергли величайшую державу, когда-либо правившую землями людей. Странно думать, что когда-то почти весь мир находился под скипетром императора Кеша, с его слонами, астрономией, лучниками и башнями, покрытыми прекрасными рельефами. Но стихийные бедствия на земле и на море затопили их порты и дороги, и Королевские земли завоевали свою свободу. А потом пришли гоблины и захватили огромный остров Старый Кеш, так что все, что осталось сегодня от кешийского короля, — это маленький уголок материка, полный скалистых холмов и разбойников.

Сколько времени прошло с тех пор, как армии кешийцев ступали по этим полям и дорогам?

Девятьсот лет?

Тысячу?

Галлардия была поистине прекрасной страной.

Здесь пели самые разные птицы и летали над деревьями сквозь солнечные лучи. Эти леса были добры к жителям Эспалле. Когда пришли гоблины, некоторые убежали в лес и забрались высоко, а некоторые спустились в пещеры к западу от города, которые являются сложными и глубокими. Обитатели пещер вскоре поняли, что прятаться от гоблинов под землей — все равно что прятаться от акулы в воде.

Всегда поднимайтесь наверх, подальше от них.

Всегда идите к свету и к холоду.

Мы с Иносентой пошли вместе с Алисенн, которую мы пригласили, потому что она знает галлардийский. Мы были вооружены, со спадинами на поясах и щитами за спиной. У Иносенты еще был топор, а у Алисенн — лук. С разрешения Новы мы также взяли с собой шестерых корвидов. Мы покормили их пораньше и раздали им наши собственные пайки. Было бы неплохо показать им, что другие люди настроены дружелюбно, если это действительно так, или иметь их с собой, если нет. Конечно, для гостей, которые не были приглашены, нужно принести что-то дополнительное. Я купила баранины на пятерых, может быть, на шестерых, не считая мешка с объедками и костями, чтобы птицы могли подкрепиться, и все это обошлось мне в кругленькую сумму. Буханки хлеба, которые принесла Алисенн, тоже были недешевыми, хотя и невкусными — я подозреваю, что какая-то часть муки была сделана из опилок.

Иносента несла пакет с бараньими обрезками и рукояткой топора отгоняла птиц, когда они слишком интересовались мясом. Хуже всего был ее собственный самец Кади, о котором я уже говорила.

Мы миновали покрытые лишайником руины моста, и лес стал гуще, тени длиннее и глубже.

У моих ног засиял огонек, двигаясь взад-вперед, и я подняла глаза.

Кто-то ловил солнечные лучи осколком зеркала.

— Сами? — спросила я.

— Дама Гальва! — воскликнул мальчик, спускаясь с дерева. С ним были еще один мальчик и маленькая девочка, и я снова подумала о уличных кошках, которые проворнее и осторожнее амбарных.

Сами не боялся птиц, даже слишком, и я попросила остальных отогнать их назад, когда он подошел, чтобы обнять меня.

Я спросила его через Алисенн, не его ли сестра эта маленькая девочка, и он отрицательно покачал головой, указывая на дерево. Симпатичная девушка лет шестнадцати или около того, улыбаясь нам, спустила веревочную лестницу.

Мы привязали птиц, и Иносента бросила им объедки. Пока они дрались из-за них, вставая в позу и хлопая крыльями, мы поднялись в домик на дереве, чтобы пообедать с этими юными выжившими жителями Эспалле.

Само жилье было искусно спроектировано, с глинобитными стенами и соломенной крышей, а также с небольшой глиняной печью и дымоходом. Проемы, служившие окнами, были завешаны найденными кусочками разноцветного стекла, и они переливались на ветру, отбрасывая приятный свет. Сестра, которую звали Ларметт, построила почти все сама. Их отец был лесорубом и плотником, и она разделила его дар и унаследовала его инструменты. Остальные дети тоже были сиротами. Я извинилась за то, что принесла так мало мяса, но они посмеялись надо мной, сказав, что такого количества мяса они не видели ни разу с довоенных времен. Они питались бе́лками, птичьими яйцами, ягодами и личинками, добытыми в кронах деревьев, а после прихода испантийской армии — попрошайничеством в городе.

Ларметт оказалась прекрасной поварихой.

Она нашла чеснок на заброшенных фермах, немного голубой моркови и улиток. Вместе с хлебом, который, как я уже говорила, был невкусным, но сытным, каждому досталось вдоволь. Я также разделила бурдюк с вином, хотя и разбавила его водой, так как это было лучше для детей.

Я подарила Ларметт кусок ткани, который нашла на рынке перед отъездом из Испантии. Это была та вещь, которую я доставала, когда хотела увидеть немного цвета. Для меня это была всего лишь безделушка с рисунком в виде птиц и цветов, выполненных в приятных золотисто-желтых и насыщенно-синих тонах, но Ларметт поднесла ее к лицу и понюхала. Затем она обернула его вокруг своей узкой талии, как пояс, и сказала, что это самая красивая вещь, которая у нее есть. Действительно, ткань выделялась на фоне ее простого, грязного льняного платья и подчеркивала цвет ее глаз, которые, как я только сейчас заметила, были синими, как и ткань.

Ее глаза стали влажными.

Как и мои.

Перед тем как уйти, мы познакомили детей с птицами.

— Они действительно убьют гоблинов? — спросила маленькая девочка. Весь ужин она была молчалива, как камень.

— Я верю, что так и будет, — сказала я, и, когда Алисенн перевела, Ларметт улыбнулась своей первой улыбкой с тех пор, как я встретила ее, обняла меня за талию и некоторое время не отпускала. Я чувствовала себя неловко, потому что подумала, что она, возможно, простолюдинка, но, как оказалось, она просто слишком много повидала. Они все слишком много повидали, и я боялась, что они увидят еще больше. Мне очень хотелось верить, что наши птицы убьют гоблинов, но я не знала. Я чувствовала себя глупой и слабой, неспособной сказать этим детям что-либо полезное или спасти их от тех ужасов, которые их ожидали. На какой хороший исход они могли здесь рассчитывать?

Я сказала Сами, что армия скоро уйдет.

— Мы знаем, — ответил он.

— Что вы будете делать? — спросила я.

Ларметт была больше похожа на женщину, чем на девочку, когда сказала:

— Последуем за ней.

Это меня обеспокоило.

В армии теперь было больше дам, чем мужчин, но мужчин все еще хватало, чтобы творить зло, и не все дамы способны противостоять худшим мужским порывам.

Эта девушка была слишком хорошенькой, чтобы находиться рядом с войной.

Я дала ей столько серебра, что у нее округлились глаза, и сказала:

— Да, следуй за нами. Но только ради безопасности. Ничего больше. Если тебе нужны деньги, возьми напрокат пилу и займись ремонтом — каждой армии нужны плотники. Ты понимаешь?

Алисенн добавила к моему серьезному взгляду свой, когда повторила это на галлардийском.

Ларметт кивнула, но, я думаю, только для того, чтобы сказать, что она поняла.

Мы вышли и направились обратно в Эспалле.

Многое произошло, прежде чем мы добрались туда.

Первое, что подсказывает тебе, что гоблин где-то рядом, — если, конечно, ты не получил арбалетный болт в кишки — это запах. С этим запахом не сравнится ни один другой, и, ощутив его снова, ты всегда вспомнишь первый раз. Я могу только сказать, что это влажный запах, и он достаточно сильный, чтобы вызвать спазм в желудке. Я видела, как людей тошнило, когда они впервые с ним сталкивались.

Вскоре после того, как мы снова прошли мост, птицы заволновались и начали указывать клювами в направлении линии деревьев за лавандовым полем. Иносента была самой высокопоставленной, поэтому она показала на пальцах, что нам надо пойти и посмотреть — именно так вели себя наши птицы, когда чуяли запах мертвых гоблинов, которых мы использовали для их тренировки. Я подумала возможно, эти тоже будут мертвы, но потом устыдилась своей трусости из-за того, что надеялась на это. Мы надели шлемы, которые не надевали из-за жары, затем сняли щиты со спин и обнажили мечи. Мы рассредоточились, чтобы у каждой из нас было по птице с обоих сторон и чуть впереди, в виде тройного повернутого V. Это было наше самое обычное построение, и если я когда-либо и не говорила, как мы выстраивались в бою, то мы выстраивались именно так. Рыцарь сзади, корвиды прямо перед нами. Поскольку их глаза были расположены по бокам головы, они могли легко видеть наши команды руками и были обучены внимательно за ними следить.

Мы шли широкими шагами, держа щиты перед собой чуть ниже глаз, подтянув подбородки и отведя спадины вниз и в сторону. Щит имел форму капли, с обрезанной нижней частью, слегка закругленной верхней и сужался книзу, чтобы обеспечить некоторую защиту ногам. Конечно, щит для калар-байата круглый, и я предпочитаю путешествовать с круглым щитом, но, как я вскоре выяснила, этот тоже хорош для войны.

Я услышала треск среди деревьев,

Та!

затем что-то вроде свиста,

Тххххххххью!

затем

Ка-ТАК!

Щит содрогнулся, и я поняла, что в него попали. Я невольно вскрикнула.

— Ай!

Иносента ткнула большим пальцем в сторону деревьев, подавая сигнал к атаке, затем развела руками, подавая сигнал дрожать.

Птицы пригнули головы и побежали, а мы побежали за ними.

Они начали быстро махать крыльями у себя над головами.

Я услышала еще два выстрела из арбалетов кусачих,

ТА-ТА!

и увидела размытое пятно высоко справа от себя, и болт ударил в мой шлем сбоку, отбитый крылом Далгаты.

Почти на месте!

Я была напугана, так напугана, что, внезапно, все мои тренировки показались далекими.

Их запах поразил меня, боги, это было ужасно, и я заметила движение в ветвях.

Я подумала, что их совсем немного, и они пытаются убежать от наших корвидов.

Я не могла их винить.

Сказать, что наши птицы убили гоблинов в тот день, было бы недостаточно сильно.

Они их уничтожили.

Они резали гоблинов своими металлическими шпорами, били крыльями, но больше всего они раздирали их клювами. Я заметила, как в воздухе пролетела маленькая конечность — Беллу́ просто откусил руку одному из них и подбросил ее к яркому небу, а затем отшвырнул гоблина в сторону, чтобы тут же броситься за другим. Я обрушилась на раненого, который попытался прикрыть голову от моего удара больше не существовавшей рукой, и поднял другую руку с маленьким мечом в ней, его черные маленькие глазки на мгновение побелели, когда перепонка закрылась, чтобы их защитить. Я уперлась плечом в щит и врезалась в гоблина, ожидая сбить существо с ног, но этого не произошло. Кусачие на удивление легкие, и в них есть что-то напряженное и упругое. Он просто отскочил назад, хотя любой человек бы упал, и быстро полоснул меня по лицу. Я пригнулась, принимая удар на шлем, а затем нанесла сильный удар по его телу. Мой меч прошел сквозь его пеньковую одежду и попал во внутренности, и он вздрогнул, сомкнулся вокруг моего меча и упал, зацепившись крюком оставшейся руки за мою кольчугу.

Я попыталась высвободить руку, но я была схвачена.

Существо замерло вокруг моего оружия и превратилось в якорь.

На меня надвигался другой гоблин с чем-то вроде дубинки, но он был медленнее из-за своего огромного раздутого живота. Я приготовила щит, но он так и не достиг меня.

Далгата, моя костлявая, злая девочка, прыгнула и откусила ему голову, и меня окатило его кровью, которая была теплой и густой, как масло, и еще с каким-то отвратительным запахом.

Я снова попыталась высвободить меч, но теперь моя рука была скользкой от крови, и я не могла унять дрожь.

Иносента, стряхивая кровь со своего топора, подошла и помогла мне.

— Успокойся, не двигайся, — сказала она. — Мы их прикончили.

Я перестала пытаться.

Голова моего гоблина откинулась назад, его глаза все еще были белыми, а перепонки сомкнулись, как всегда, когда кусачий умирает. Его пасть открылась, обнажив ужасные, острые, неправильной формы зубы. Видеть, как этот маленький, вонючий трупик повис на мне, вцепившись зубами, как речная рыба, было невыносимо. Меня дважды тошнило, но я сумела удержать свою еду в желудке.

Иносента показала мне, где его крюк зацепился за звенья моей кольчуги.

— Упрись сапогом ему в лицо и дерни изо всех сил.

Я подавила тошноту и сделал, как она сказала, но не смогла освободиться.

— Мне, что, обязательно называть тебя соплячкой?

— Что… Что? — сказала я.

— Сильнее, соплячка! — рявкнула Иносента.

Я изо всех сил толкнулась сапогом и выдернула руку.

Его крючок отломился, и я освободилась.

— Сколько… сколько их было?

— Восемь.

— Неужели все их солдаты такие... быстрые и с ними так трудно сражаться?

— Солдаты? — удивилась Иносента. — Сестренка, это были моряки, ослабевшие после кораблекрушения. У них почти не было доспехов, а то и вовсе не было. И ты видишь леггинсы, сделанные из волос? Это не воины.

Теперь я поняла, что второй, толстый, с отрубленной головой, который чуть не ударил меня, когда я была поймана, держал в руках весло.

Просто трахнуто-отчаянные моряки.

— А почему этот такой толстый? — спросил я, потому что один из них был похож на беременную дама.

— Ответ тебе не понравится.

Я всерьез подумала о том, чтобы оставить этот вопрос на потом.

Но нет. Я должна была знать.

— Они направлялись к другим выжившим.

— И?

— Они наедаются и отрыгивают, чтобы другие могли поесть, — сказала Алисенн.

— Да, — подтвердила Иносента. — Наступи ему на брюхо и посмотри.

— Пожалуйста, нет, — сказала Алисенн.

— Давай, — сказала Иносента, — держу пари, что из его шейного отверстия вылезет восемь фунтов мяса, а на десерт — гребаная рука.

Меня вырвало.

После этого я согнулась пополам и издала звук, похожий не то на смех, не то на тяжелое дыхание.

Безумный звук.

Беллу́ подошел проведать меня, склонив голову набок и пощелкивая.

Я увидела себя в его огромном черном глазе — мое лицо превратилось в маску из их крови.

Я тоже увидела солнце в его глазах, слабое за облаками.

Я не была ранена в схватке с выжившими после кораблекрушения существами ростом в три с половиной фута, как и две другие дамы. Бо́льшую часть работы за нас сделали наши боевые корвиды. Кади получил болт в крыло, но, как я уже говорила, они были выведены для того, чтобы использовать свои крылья в качестве оружия и щитов, и они почти ничего не чувствуют. Болты, которыми кусачие стреляли в нас, не были ни отравленными, ни очень тяжелыми, и, возможно, предназначались для охоты на дичь. Один застрял в моем щите значительно ниже умбона и задел бы мне бедро, если бы не заостренная часть.

Клинок, с которым на меня напали, было обычным ножом для разделки мяса.

Я не могла отделаться от ощущения, что нас еще не проверяли, и в этом я была права.

Конечно, стычка или не стычка, но о том, чтобы пропустить ужин с моими братьями, не могло быть и речи.

В помещении, которое когда-то было прачечной, открылась новая баня, в огромных каменных чанах теперь стирали конечности, а не белье. Галлардийцы отчаянно нуждались не только в защите Испантии, но и в наших деньгах. Испантийцы славятся своей чистоплотностью — над нами даже насмехаются, — поэтому, помимо того, что галлардийцы забивают для нас последних овец и свиней, разливают для нас последнее вино и отправляют последних своих сыновей и дочерей трахаться с нами, они еще и нас моют. Мне не хотелось снова заходить в море после того, что я там увидела, поэтому я была рада понежиться в паре и воде и воспользоваться мылом, которое нам продали, пахнущим оливковым маслом и лавандой. Время от времени у меня все еще дрожали руки, но никто из моих сослуживцев, казалось, этого не замечал, и они всячески нас поддерживали.

— Гальва хлебнула свою первую кровь! — сказала Иносента, когда мы вернулись в наш лагерь; все дружно приветствовали нас и немного выпили.

Для меня это было слишком.

В бане было лучше.

В основном.

Как я слышала, там была какая-то проституция, и вскоре я узнала об этом из первых рук, но я хотела только тишины. И, как бы глупо это ни звучало из уст солдата, я не хотела платить за то, чтобы ко мне так прикасались. Не тогда, по крайней мере. Я верю, что некоторые из тех, кто продает свое тело, рады этому, но гораздо больше тех, кто вынужден этим заниматься. Я бы, возможно, переспала с куртизанкой. Но не с мальчиком для удовольствия, по крайней мере, я так думала. Я не хотела, чтобы кто-то платил слезами за мое удовольствие.

Это было слишком сложно объяснить, когда мне предложили дешевый член, известный как Ровейн.

— Давай, Гальвича, мы заплатим за это.

— Это не вопрос денег.

— Ты убила своего первого гоблина, тебе следует это отпраздновать.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — сказала я, закрыв глаза и откинув голову назад, в приятную горячую воду, так что у меня заложило уши.

Когда я снова встала из воды, они все еще были там, мои сестры-рыцари, с добрыми намерениями — по крайней мере, большинство из них, — но меня они раздражали. Передо мной стоял обнаженный куртизан Ровейн, на щеке у него была едва заметная татуировка в виде розы, глаза закрыты.

— Разве он не прекрасен?

— Да, он прекрасен. Подождите, во имя богов, он что, слепой? — спросила я.

— Да! Вот почему он не пошел на войну.

— Он что, ослепил себя, чтобы избежать набора?

— Я думаю, его ослепила Гильдия, но кого это волнует? Он рад трахаться, а не драться. Улыбнись, Ровейн! Нет, улыбнись по-настоящему. Как это по-галлардийски? В любом случае, посмотри на его...

— Я вижу. Подожди, что это за шишки? Он болен?

— Они помещают маленькие жемчужины под кожу. Для нашего удовольствия.

— Ладно, это интересно. Но не для меня. Послушайте, если вы хотите что-то мне подарить, заплатите ему и отпустите отдыхать. И принесите мне вина.

— Хрен с тобой, — услышала я голос одной из дам, и поняла, кого именно. Вега Чарнат, уличный боксер из Галимбура. — Принесите ей вина, если хотите, в конце концов, у нее есть титул дом, и она считает себя самой высокородной. Может быть, кто-нибудь из вас позволит ей лизнуть вас в зад — все мы знаем, что она предпочитает седло столбу.

Я закрыла глаза, потом вспомнила перепонку на глазу гоблина, больную и белую, и множество зубов в розово-серой пасти, и грязный желтоватый крюк на моей кольчуге, и меня передернуло.

— О, не волнуйся, дагера. Сегодня я не буду тебя бить. Я просто возьму этот дешевый член и использую его вместо тебя.

Возможно, ты думаешь, что это было грубым нарушением служебного положения и протокола со стороны Веги Чарнат, и ты был бы прав, если бы не испантийская традиция, согласно которой в бане следует забывать о ранге и богатстве. Баня для нас — своего рода светский храм, уравнитель. В Старом Кеше был бог, который передал нам свою любовь к чистой горячей воде, но в Испантии мы даже богов оставляем снаружи.

Я отогнала от себя мысли о гоблине. Они вернутся, но сейчас мне нужно было что-то сказать этой ветчине с отбитыми ушками. Я видела, как Иносента открыла рот, чтобы что-то сказать, но я слегка махнул ей рукой, показывая, что это мое дело.

— Да, забирай его, Вега Чарнат. Но не забудь вымыть свое седло, прежде чем махать им перед его столбом; от седла так сильно пахнет ослами и дорогой, что он пожалеет, что у него еще и нос не ослеп.

Ее глаза вспыхнули от желания ударить меня, но это было бы очень дурным тоном. Баня была предназначена для разговоров, а не для кулаков или мечей. До прихода Прагматик я могла бы предложить ей дуэль, но даже дуэль не могла произойти здесь. Вместо этого мы уставились друг на друга, загнанные в тупик. Она не могла ударить меня рукой, я не могла ударить ее ножом, она не могла придумать достойного оскорбления.

Ровейн, которому было не привыкать успокаивать разгневанных клиентов, прижался губами к груди Веги Чарнат. Он взял ее за одну руку, а другой ощупал стену и, пятясь назад, потянул ее за грудь и пальцы к каменному чану, в котором он доставлял удовольствие.

— Мы еще поговорим, дагера, — сказала она, позволяя увести себя.

— Несомненно, — ответила я, потирая переносицу и снова закрывая глаза.

Мое тело дернулось, вспомнив ощущение моего меча в кишках твари, ее крюка, удерживающего меня там, в то время как другая тварь бросилась на меня с веслом.

Но потом я заставила себя вспомнить кусочки цветного стекла, которые поворачивались в домике на дереве, запах баранины и трав.

А потом я позволила себе вспомнить то, что делало меня счастливее всего и дарило мне больше всего покоя.

Старую коричневую кобылу на коричневом холме.

Мои маленькие ручки на ее шкуре, давным-давно.

Я улыбнулась и скользнула под воду.

Ужин на вилле Поля был более масштабным, чем предыдущий. На этот раз гостей было гораздо больше, и царило оживление, так как слуги в доме паковали вещи, в то время как офицеры и гости ужинали в саду. Хотя в восьмом часу уже стемнело, я увидела, когда шла по дому, что мозаика, испачканная кровью, была очищена. Король в тюрбане с миловидным лицом по-прежнему вершил суд в главном зале, и, выйдя наружу, я увидела, что тень сожженного мужчины или дамы все еще лежит на стене сада. Обломки разрушенной стены были убраны. Некоторые палатки сдвинули, чтобы освободить место для стола побольше, и вскоре мы поняли причину переполоха — к моему брату присоединилась Прагматик, верховная главнокомандующая Западной армией. Секунд-генерал Самера дом Винеску сидела справа от нее. За каждым из этих высокопоставленных генералов стояла охрана, в то время как другие гости сидели чуть поодаль.

У меня здесь не было с собой никакой хорошей одежды, кроме доспехов и самой чистой из трех моих рубашек, поэтому я не была уверена, стоять мне или сидеть, пока Поль не обнял меня в знак приветствия и жестом не указал на стул без спинки.

— Я слышал, с вами произошло что-то интересное, дагера Гальва дом Брага.

— Э, да, терция-генерал, я... Да.

Он объяснил собравшимся, что сегодня я убила своего первого врага.

— Пусть их будет еще много, — сказала мне Прагматик, устремив на меня свой пронзительный взгляд и подняв бокал в мою честь легким и точным жестом. Я вспомнила зрелище обнаженных мужчины и женщины, которых она заставила убивать друг друга, и пятна, которые они оставили на камнях амфитеатра.

Мне в руку вложили маленький бокал с золотистой жидкостью, и я понюхала ее.

Бренди.

Я поднесла его к губам.

Он был теплым и вкусным.

Словно привлеченный запахом спиртного, в саду появился мой брат Мигаед с двумя своими бойцами из Алой Роты Меча и Коня. Лошадей я по-прежнему не видела. Объявили Мигаед дом Брага, и он подошел к столу с осторожностью, как это делают те, кто знает, что они не так трезвы, как следовало бы.

На нем были его прекрасные доспехи, а на спине — щит нашего дедушки.

При виде меня его глаза расширились, и он широко улыбнулся.

— Гальвича! — сказал он, подходя, чтобы обнять меня. — Когда ты приехала в Эспалле?

Я не сказал ему о том, что он встретил меня на улице, и еще меньше о том, как я нашла его в отключке, когда зашла к нему позже. Выпивка преследует всех в нашей семье, но, похоже, она приметила Мигаеда, как волк примечает больного оленя.

Вскоре после этого объявили об Амиэле, и мы вчетвером обнялись. Я бы предпочла, чтобы это было сделано наедине, но, нравится мне это или нет, дом Брага — политический дом, поэтому вид трех сыновей и одной странной дочери, которые с оружием в руках служат королю, — сильное событие. Глядя на нас, было ясно, что мы — семья. Да, Амиэль был наименее атлетичным и худым, как веник; Поль был самым высоким, широкоплечим и властным, но его волосы уже начинали редеть; Мигаед был красив, хитёр и готов смотреть, как работают другие. А я? Что они видели, когда смотрели на меня? Ничего, наверное. Ничего, что можно было бы выгодно выдать замуж. Ничего, что годилось бы для командования или управления государством, или даже для выполнения самой утомительной обязанности — ведения беседы за ужином. Кусок простого дерева, готовый к обработке резцом.

Я была рада увидеть своих братьев, но больше всего мне не терпелось поскорее покончить с этим, забраться к Иносенте и просто обнять ее без слов.

Хотя я бы солгала, если бы сказала, что мне было не интересно узнать, какое вино будет открыто. Наверное, наше домашнее вино, и оно лучшее в мире.

Я была права, и вскоре мои зубы стали фиолетовыми от винограда сорта брага.

Конечно, бойцы Мигаеда говорили слишком много и слишком громко. Мои уши отвыкли от мужских голосов, более низких и резких, чем у дам — лягушек-быков среди сверчков.

Хуже всего был округлый дом Гатан, с свежевыкрашенными усами и только что выстиранным, но уже запачканным краской воротничком; два кабана на его доспехах выглядели более готовыми к бою, чем человек, который их носил. Теперь он рассказал пошлую историю, которая должна была выставить Мигаеда великодушным и мудрым, но кто из действительно мудрых позволит клоуну говорить за себя?

— И вот мы пересекаем площадь с мозаикой колибри, как она называется?

— Площадь Колибри, — сказал Мигаед, как раз вовремя, и вызвал всеобщий смех. У него был дар делать шутки из ничего.

— Да, но по-галлардийски?

— Какая разница? — сказал Мигаед и получил еще один взрыв смеха.

— Ну, как бы они ни называлась, Мигаед выслеживает продавца собак. Вы знаете, один из тех парней, которые сговорились нашпиговать салом свою кладовую, отлавливая бездомных животных и продавая их на мясо.

Я видела этого торговца собаками на Площади Нектара, как, по словам Амиэля, она действительно называлась — когда-то там росли огромные лозы сладких желтых цветов на решетках, и говорили: пока пролезаешь сквозь них, нужно было отогонять колибри рукой. Продавец собак представлял собой жалкую фигуру в широкополой шляпе цвета ржавчины — можно было сказать, что когда-то эта шляпа была красивой, но теперь он отбрасывал жалкую тень, а складки на его шее были забиты грязью.

Дом Гатан продолжил:

— Этих бродяг нелегко поймать, когда они сбиваются в стаю, как многие из них сейчас, и большинство людей слишком любят собак, чтобы их есть, пока не станут помирать с голоду, и тогда они будут есть подошвы с вашей обуви. Но раз уж бедная собака оказалась в клетке, значит, разрешение было дано, так? Это не вы заявили, что «этого дружелюбного парня можно съесть», это сделал продавец собак. Так что он берет у вас деньги, шлепает дворняжку по голове, запихивает ее в мешок и вы с ним уходите.

Всем за столом, казалось, наскучил этот человек, кроме Прагматик. Она смотрела на него по-другому, как будто размышляла, какое военное применение она могла бы найти этому тщеславному, избалованному человеку. Приманка, решила я. Думаю, она размышляла, не использовать ли этого человека в качестве приманки.

Теперь я представила Прагматик в роли продавца собак, только с клеткой, полной людей, и гоблином, указывающим на дом Гатана. Она берет деньги, хлопает Гатана по голове, засовывает его в очень большой мешок и все. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться. В детстве я делала это чаще, чем многие могут себе представить.

— Итак, Мигаед подъезжает к нему...

— На чем он едет? — спросила Прагматик.

— Прошу прощения, прима-генерал?

— На чем он ехал? Вы сказали, он ехал верхом.

— Ну, это просто такая манера говорить.

— Понятно, — сказала она, делая маленький глоток бренди. Насколько я знаю, в тот вечер она выпила только один бокал. — Пожалуйста, продолжайте.

Дом Гатан сделал большой глоток вина, как мне показалось, для храбрости. Он забудет о представлении в амфитеатре не раньше, чем я.

— Да. Хорошо. Он подходит к ловцу дворняг и говорит: «Как ты можешь продавать эти создания на мясо? Ты знаешь, насколько они преданны? Держу пари, у этих парней были имена и работа, которую они выполняли, до того, как гоблины убили их хозяев. А теперь ты приходишь, сажаешь их в клетку и зарабатываешь на их обстоятельствах? Как тебе не стыдно, чувак». Конечно, жадный парнишка начинает жевать свою шляпу, гадая, не выпорют ли его, и, возможно, так оно и было бы, но наш сикст-генерал дом Брага — милосердный человек, и он говорит: «Я куплю этих собак, всех, до хвоста и морды. Вот, возьми «совенка»». Что было более чем справедливо по отношению к этим собакам, но мужчина возразил, что мясо в городе теперь дорогое, а у него их целая дюжина, и ему потребовалась неделя, чтобы их поймать. Ну и наглец! Я был уверен, что Миги сейчас его ударит. Но он все же не стал этого делать, благородный человек. Он вложил монету в руку мужчины, жестом отослал его и открыл клетку. Выпустил собак. Могу вам сказать, они были рады убраться оттуда, а один даже... один даже освободился от отходов, прежде чем сбежать. И у парня хватило наглости зарыдать, закрыв лицо руками.

Я снова заметила, как мой брат Поль и секунд-генерал дом Винеску обменялись взглядами; очень быстрыми, очень незаметными, но они снова дали мне почувствовать, что эти двое были больше, чем брат и сестра по оружию. И я скажу тебе, что это вызвало у меня некоторое беспокойство, поскольку секунд-генерал была замужем за капитаном своей гвардии, очень способным мечником калар-байата, который учился в моей школе. Как ее охранник, он стоял у нее за спиной, так что не мог видеть, куда устремлен ее взгляд. Некоторые сказали бы, что он из скромной семьи и поступил в академию ради стипендии; что ему повезло — дом Винеску вышла за него замуж по любви вопреки желанию своей семьи и в очень юном возрасте. Но мне казалось, что если вы вступаете в брак только по любви, что удерживает вас, когда любовь надоедает? Наблюдая за моим отцом герцогом и его двумя женами, я поняла, что любовь всегда утомляет и что возникают новые страсти. Я думала, что, если бы это было разрешено между дамами, я могла бы жениться на такой женщине, как Иносента, к которой я не испытывала особого влечения, но большое уважение и симпатию.

Конечно, богиня любви и страсти смеется, когда ее отвергают те, кто еще не почувствовал ее укуса.

— Мы скоро встретимся, Гальвича, — могла бы она сказать мне, сверкнув своими лавандовыми глазами, — и ты будешь удивлена, как я пришла к тебе.

Прагматик ушла рано, скромно поев из предложенных нам изысканных блюд, но перед уходом попросила показать ей щит, который Мигаед прислонил к стене. Как я уже сказала, она мало что упускала. Он поднял Рот Бури и с некоторой гордостью показал ей.

Она достала из мешочка свои маленькие очки и посмотрела на гравировки, родниковое дерево и умбон с человеком-бурей, выдувающим ветер.

— Изысканно, — сказала она. — Если я не ошибаюсь, это было изготовлено в мастерской мастера Ярну Арназа э Лобунегру, вы можете видеть маленькую подпись, ЯЛ. Я датирую щит, возможно, 1170 годом. У Ярну был черный язык, вы знали об этом? Его мать была гальтийкой, а некоторые говорят, что и ведьмой. Его лучшие творения были сделаны с помощью заклинаний, хотя такие вещи могут потерять свою силу. Спустя полвека своей жизни, по-прежнему ли он завораживает умы художников, как это обычно бывает с подобными предметами? Отводит ли он от вас стрелы, как следует из рельефного изображения?

— В меня пока не попали, — сказал Мигаед.

Ты не был мишенью, ответила улыбка Прагматик.

— Я слышала, что в этой армии такой щит проиграли в карты. Это были вы?

— Вы бы видели, какая у меня была рука, прима-генерал. К счастью, щит вернулся ко мне.

— Что ж, — сказала она, — полагаю, лучше быть на спине игрока, чем в руке воина. — Посмотрела ли она на меня тогда? Я думаю, что посмотрела. — Я сомневаюсь, что от нагоняя продавцу собак в голодающем городе будет много вреда.

Несколько человек разинули рты от удивления.

Она поблагодарила Поля за гостеприимство и ушла.

Хотела бы я сделать то же самое.

Я сейчас в щекотливом положении.

Ты знаешь, как я не люблю плохо отзываться о семье; Мигаед все еще был моим братом, но об остальном вечере ничего лестного не скажешь. И все же это важно для истории. Амиэль написал об этом, я дам тебе прочитать его слова. Это правдивый рассказ, и он выше всяких похвал. Ты можешь пропустить ту часть, где он говорит обо мне, я не для этого тебе это показываю:

Вилла, которую реквизировал мой брат Пол, — это чудо архитектуры южной Галлардии. Окна и двери открыты для легкого ветерка, который в лучшие времена, должно быть, пах цветами и морем. Прошлой ночью в Эспалле пахло совсем не так. Мертвых гоблинов, выброшенных на берег после кораблекрушения, кремировали, и нет ничего хуже запаха их горения. Хотя нет необходимости сжигать мертвых гоблинов, чтобы предотвратить болезни, поскольку они не гниют; но вид их тел, похожих на злобных кукол, отталкивает, а пристальный взгляд их белых, покрытых перепонкой глаз, как полагают, приносит несчастье или даже нечистую магию.

Слуги Поля, Эдрез и Солмон (это хорошая привычка — выучивать и запоминать имена), показали мне сад, который, несмотря на то, что летнее солнце еще светило в восьмом часу, был увешан таким количеством свечей, что с наступлением ночи затмил даже яркие южные созвездия, которые были моим единственным утешением во время морского путешествия сюда.

Сначала я увидел Поля, мы обнялись, и я почувствовал радость.

Потом я увидел Гальву, и мое сердце осветилось изнутри.

Я не знаю, потому ли это, что она моя родная сестра, или потому, что она всегда присматривала за мной — по крайней мере, в те ранние годы и в те праздничные дни, когда приезжала домой из Академии меча, — но я всегда чувствовал, что она была чем-то большим, чем просто сестра. Что-то среднее между сестрой, лучшим другом и духом-хранителем. Она для меня дороже прохладной воды и крыши над головой.

Я был в восторге, когда меня усадили рядом с ней.

Нет ничего, чего бы я не сделал для Гальвы, которая всегда была моей лучшей защитницей. Как будто какое-то качество опекуна перешло от моей больной матери к Гальвиче, когда Нера дом Брага отреклась от забот этого мира. Даже просто находясь рядом со своей сестрой, я чувствую себя безопасно и уверенно, и мне достаточно того, кто я есть. Я знаю, что братья и сестры должны прожить свою взрослую жизнь порознь, но я был бы рад стать ее близким соседом и показывать ей то, что я написал, и приносить ей черные сливы из моего сада, а также чернику и шелковицу — она всегда любила фрукты синего или фиолетового сорта больше, чем красные или желтые. Я был бы рад увидеть, как она научит моих детей мастерству владения мечом, чтобы посмотреть, смогут ли они продемонстрировать металл Корлу дом Брага, поскольку в моей крови есть только чернила и нектар. Я был бы добр к любому мужу Гальвичи, даже если он не будет уважать меня, как это часто бывает с солдатами, лишь бы он был добр к ней. И все же мне трудно представить себе замужнюю Гальву. Кто смог бы справиться с ней с помощью меча, а кто, не сумев справиться с ней, смог бы справиться с самим собой, чтобы жить в мире с более сильной женой? Что касается меня, то любая моя супруга сделает Гальву подругой и сестрой, иначе рискует потерять мою привязанность.

Мигаед — более сложный вопрос.

Он начал вечер пьяным, и, я полагаю, прима-генерал Пейя Долон Милат ушла пораньше отчасти для того, чтобы не опозорить нас, став свидетелем дальнейшего падения наследника дом Брага.

Это было милосердие.

Уход Прагматик заставил остальных откланяться, и многие столы убрали. Вечеринка наконец-то стала больше похожа на семейное сборище, чего, как мне кажется, и добивался Поль, хотя эти прихлебатели из Алой Роты жужжали вокруг Мигаеда, как слепни, смеялись над его шутками и слишком много болтали.

И вот он достал бутылку галлардийского бренди под названием Песня Фавна, и оно было очень, очень дорогим. Глаза его подчиненных загорелись, и они приготовили маленькие керамические или деревянные чашечки для выпивки, которые были привязаны к их поясам, чтобы принять его подарок, если он предложит, но он не сводил глаз ни с меня, ни с Гальвы. Этикетка этой бутылки была не просто написана, а раскрашена вручную, и на ней был изображен фавн, подглядывающий из-за дерева за нимфой, а над ними — полумесяц луны. Даже я слышала об этом бренди.

— Это подарок от Его Величества, Лувейна Галлардийского, — сказал Мигаед. — Гильдия бегунов доставила его сегодня.

При этих словах брови Поля поползли вверх. Он спросил:

— Часто ли ты обмениваешься подарками такого рода с Его Величеством Лувейном?

— Это первый раз, — сказал Мигаед, — но, надеюсь, не последний.

Что он задумал? Хотел ли король Галлардии получить что-то от моего отца? Мигаед оставил это дело в тайне и жестом велел более рослому слуге, Солмону, вытащить пробку.

— Осторожно, — сказал он Солмону, — эта бутылка стоит троих таких, как ты, и твоей самой красивой сестры.

При этих словах Гальва, которая, казалось, была готова попробовать это чудо, откинулась на спинку стула. Поль взял бокал. Мигаед увидел, что и его бокал тоже наполнен, но когда он жестом попросил Солмона налить Гальве, она отставила свой бокал.

— Что, Гальвича? — спросил он. — Когда тебе еще доведется попробовать этот бренди? Его не выпускают за пределы Галлардии.

— Это было бы пустой тратой хорошего вина, — сказала она, — я не отличу один бренди от другого.

— О, попробуй, сестренка, — сказал он, рискуя показаться дураком из-за того, что двадцатилетняя девушка отказалась от его щедрости.

— Пусть те, кому это нравится, получат мою долю, — сказала она, кивая на дом Гатана, у которого от аромата божественного напитка чуть не потекли слюнки.

Мне настолько не нравился этот человек, что я решился на мелкую пакость.

— Я бы попробовал, — сказал я.

— Вот это дух дом Брага! — сказал Мигаед, неуверенно поднимаясь на ноги и забирая бутылку из рук мальчика, Солмона, который в это время уже подходил к нетерпеливому дом Гатану.

Я признаю, что, помимо того, что иногда бываю мелочен, я также восприимчив к прекрасным вещам, и этот бренди превзошел все, что я когда-либо пробовал — одновременно теплый и дружелюбный, красивый и старинный, как песня и бездыханный рывок.

— Ну, и как? — спросил Мигаед.

— Хорошо, — сказал я.

Я не хотел много говорить — мой рот был занят более важной работой.

— Насколько хорошо?

Я поднял палец вверх, чтобы выиграть мгновение, а затем сказал:

— Превосходно. Ты все это подстроил, но вино превзошло все ожидания.

— Ты напишешь об этом стихотворение?

— Ну, — сказал я, — мне понадобится полный стакан, прежде чем я смогу написать настоящее стихотворение.

— Ха! — сказал довольный Мигаед. — Весьма остроумно. Возьми урок, Поль, чтобы наш младший брат не...

И он громко рыгнул.

— ...превзошел тебя в благосклонности короля.

— Я не думаю, что Амиэля волнуют такие вещи, так, Чичун? — сказал Поль.

— Не могу сказать, что мне безразлична благосклонность короля. Но я предпочел бы заслужить ее стихами или службой, а не умными речами. Его величество Калит любит поэзию?

— Я слышал, что да, любит, — сказал Поль.

— А ты знаешь, какую?

— Ходят слухи, — ответил Поль, — что он поклонник... что это за поэтическая школа, которая описывает горько-сладкое, острое, как нож, раскаяние, испытываемое теми, кто причинил незаслуженный вред, вред, который они не могут возместить?

При этих словах Гальва наморщила лоб.

— Школа Божественной боли, — сказал я. — Ее основательницей и самым известным поэтом была дознаватель Имара дом...

— Чушь, — смеясь, сказал Мигаед.

— Эти стихи могут быть чушью, а могут и не быть, брат, — сказала Гальва, — но я хотела бы узнать имя поэтессы.

— Имара дом Миреву, — сказал я и с благодарностью посмотрел на Гальву.

— Ее имя не имеет значения, — сказал Мигаед, его язык уже слегка заплетался, становясь с каждой секундой все более невнятным. — Потому что она никогда не напишет ничего лучше стихов Амиэля.

Я не знал, что можно чувствовать себя польщенным и оскорбленным одновременно, но, как я уже говорил, у меня сложные отношения с Мигаедом.

— Значит, ты прочитал стихи, которые я тебе прислал? Я был уверен, что ты...

— Нет, — ответил Мигаед, — но они все еще у меня. Они мне дороги. И я знаю, что они хороши, потому что ты дом Брага и никогда не смог бы написать плохих стихов.

Поль рассмеялся:

— Я — дом Брага, и я написал их акры.

— Я имею в виду, ты же не пишешь пустяки вроде «Я наступил на лягушку, и теперь я грустно блюю водой», верно? — сказал Мигаед, по-прежнему не сводя с меня глаз.

— Лично я не одобряю Божественную боль, — сказал я, — но ты слишком упрощаешь эту школу. Есть много прекрасных примеров...

— Прочитай нам одно из твоих стихотворений, — сказал Мигаед.

Он допил бренди и теперь потягивал вино из бокала, в котором можно было бы утопить кошку.

— Ты хочешь послушать мое стихотворение? — спросил я, надеясь, что неправильно понял.

— Почему нет? Наверняка у тебя есть что-нибудь, запечатлевшееся в памяти.

— Ты хочешь услышать его прямо сейчас?

— Нет, когда мы все будем маршировать в наших разных подразделениях. Да, прямо сейчас.

К нему присоединилась целая толпа подхалимов, один из них захлопал, и дом Гатан сказал: