Война Дочерей

Я ни в чем не могу ей отказать.

После долгих приготовлений, включая купание в розмарине и теплом вине, она нанесла мне болезненный, но бескровный удар маленьким ножом в грудь. Она вырезала из мышцы моего сердца то, что она назвала ледяным шипом. Многие, кто слишком много видел в юности, страдают от такого шипа. Как тебе хорошо известно, она не избавила меня от холодности, но взяла самое худшее, что могло бы оставить меня ни с чем, кроме горечи и гнева. В этом осколке моего сердца было горе, много горя, которое обладает магической силой. Мирейя взяла стрелу с медным наконечником, сделанную из ивового дерева, и украсила ее перьями Далгаты. Она взяла нить из сине-золотой ткани и с ее помощью, а также с помощью одной из белых ленточек Амиэля, подаренных на день рождения, привязала этот кусочек моего сердца к стреле и выпустила его в облака.

Потом она встала в воду и спела песню Аэври, ганнской богине дождя.

Но также и снега.

В тот год в Гончих Мура снег выпал рано, очень рано, и отогнал гоблинов на юг.

Меня отозвали обратно в Севеду, а затем в Галимбур, в Испантии, и там я помогала обучать следующие волны корвид-рыцарей, которых было пятьсот, с одиннадцатью сотнями птиц, а затем четыре тысячи, с семью тысячами птиц.

Я шла с этой последней волной и командовала ими как кампамачур.

Эта последняя волна разбила гоблинов и изгнала их даже с тех земель, которые были под властью Орды со времени Войны молотильщиков.

Мы выжгли их из холмов возле того, что осталось от Орфея.

Мы сняли осаду Гаспа, а затем освободили прибрежные города Шерон, Сабуйль и Эспалле, снова.

Галлардия огласилась птичьим криком, и Наши друзья запросили мира, который мы им предоставили и который все еще действует. Я думаю, они боятся, что мы завезем птиц на их земли. Я думаю, они не нападут снова, пока не найдут какое-нибудь средство от корвидов, как они нашли средство от лошадей. Я не думаю, что они его найдут. Эти птицы не поддаются яду и не болеют.

Однако со временем они привязываются скорее друг к другу, чем к нам.

И становятся умнее.

Ближе к концу войны группа из семидесяти корвидов второй волны прогнала своих хозяек и ушла в горы, чтобы жить в одиночестве. Некоторых из них убиты, но некоторые все еще там. Близлежащие деревни сейчас заброшены. Поговаривают о том, чтобы избавиться от них навсегда, но я не знаю, можно ли это сделать без больших потерь.

По этой причине король Калит, когда гоблины бежали из Королевских земель, объявил, что все, кроме размножающихся пар, должны быть умерщвлены в возрасте двух лет, а остальные будут содержаться только в крепостях и за стенами. Я думаю, проблему их непокорности можно было бы решить, но есть и другая причина, по которой Калит уничтожил птиц.

Задумайся об этом на минутку.

Я была единственной дамой в моей ланзе, у которой был дом в имени.

Корвид-рыцари не были рыцарями крови. Они были дочерьми фермеров, шахтеров, торговок рыбой, чесальщиков и моряков. Многие из них были неграмотны и не интересовались религией, другие уделяли ей слишком много внимания. Неужели те, кто ставит себя выше других — и я включаю сюда собственного отца, — хотели, чтобы тысячи этих вульгарных дам вернулись домой в мирное время вместе с тысячами этих птиц-убийц? Жестокие короли всегда боятся бунта, а что остановит восстание рабочего люда с пятью тысячами закаленных в боях корвидов и их дамами, как острие копья?

Я это поняла.

Но не подчинилась.

Я взяла Далгату с собой к Фульвиру. Это было как раз перед его отъездом из Галлардии, когда мы уничтожили последние ульи на побережье.

Фульвир Связывающий Молнии был явно нездоров.

Он был более тощ, чем я когда-либо его видела, и, пока мы разговаривали, он вытаскивал седые пряди из своей очень редкой бороды. Я заметила еще больше таких прядей на земляном полу дома, где он жил, и на столе, за которым он сидел, окруженный документами, которые я не могла прочитать. Магия, которую он потратил на эту войну, причинила ему вред. Он сказал мне, что в его кишках завелся краб, но он обманом вытащил его из себя и поместил в старый ботинок, который зашил и сжег.

— Я сожалею о ваших многочисленных потерях, — сказал он мне.

Среди них была моя мать, Нера дом Брага, которая недавно умерла физически, хотя, как я уже говорила, мне казалось, что ее истинное я давно перешло к Невесте. В это время стремительных военных кампаний письма долго искали меня, и новости из дома редко приходили вовремя. Герцог устроил ей достойные, но частные похороны всего через год после того, как сделал то же самое для Амиэля.

Брага, как и весь остальной мир, устала от похорон.

Фульвир отдал мне все вещи Амиэля и спросил, может ли он что-нибудь для меня сделать.

Сначала я сказала нет, не желая больше испытывать его здоровье.

Но он пристально посмотрел на меня, и этим взглядом без слов дал мне понять, что знает, как я нуждаюсь в нем, и что будет правильно, если я попрошу. Что ему будет больно, если я откажу ему в этом.

Я попросила его отрезать мне сиськи в честь Дал-Гааты под присмотром жрицы, посвятить меня кровью, а не молоком, а затем вытатуировать на мне моих птиц. «Это будет стоить мне остатков моей бороды, — сказал он, — но я больше не могу растить на ней черные волосы, так что...» И тут он пожал плечами и ласково посмотрел на меня.

Ласково для него, по крайней мере.

Он казался слишком уставшим для словесных игр в своей чужой стране, и я была рада этому. Я тоже устала. Он приготовил чернила кракена и иглы, вырезанные из костей корвида, и послал своего мальчика Влано призвать жрицу Невесты.

Он сделал то, о чем я его просила.

Татуировка Беллу́ была сделана только в память о моей великой любви к нему, но сама Далгата, как ты знаешь, была вплетена в эту татуировку, как клюв, так и перо. И там она спит до сих пор, как спала с тех пор, как мне исполнилось двадцать два года.

Теперь я должна рассказать тебе о деле Поля и Прагматик, и это печально слышать.

Именно оно отдалило меня от моего отца.

Прима-генерал Пейя Долон Милат сохранила достаточно сил Западной армии Озаренного королевства Испантия, чтобы защитить стены Гончих Мура и не дать Орде вторгнуться в наши земли с севера. Но ради этого она пожертвовала многими благородными сыновьями и дочерьми, и сделала это, подчиняясь тирании лотереи. Она не стала, как — по мнению герцогов, баронов и графов была должна, — приказывать низшим слоям общества умирать и дать возможность людям благородного происхождения вызваться добровольцами, если они того пожелают. Она сделала их равными, а для таких людей, как мой отец, это так же опасно, как если бы он давал своим фермерам забирать корвидов домой.

Кроме того, у него был еще один сын.

Мигаед, как говорит герцог дом Брага, с честью погиб на мосту Рог Хароса.

Но Поль мог бы спасти его и многих других, удержав всю армию на мосту Рог Хароса. Мой отец говорит, что Поль подошел к Прагматик и потребовал, чтобы она оставила там армию. Поль дом Брага, хотя и не делал ничего подобного, согласился, что именно это и произошло.

Делу Пейи Долон Милат не помогло и то, что, как стало известно, она была верховной жрицей Дал-Гааты.

Конечно.

Женщина с маской из рук скелета была нашим прима-генералом.

Я не узнала ее голос в Карраске, потому что она разговаривала только с верховными жрецами, стоявшими ниже ее, и они повторяли ее слова.

Эта великолепная женщина была отстранена от командования и уволена из армии. Я говорила об этом с Полем, когда видела его в последний раз. Он пил столько же, сколько Мигаед, и это вызывало у него меланхолию, хотя он не стал злым или склонным к злоупотреблениям.

И хотя Поль дом Брага был теперь прима-генералом Западной армии и в военных вопросах подчинялся приказам только короля, он стал только оболочкой себя.

Ложь, которую отец заставил его произнести, отравила его сердце.

Ибо его заставили опорочить лучшего командира — ибо я никогда не видела кого-нибудь, равного Пейе Долон Милат — ради его собственной выгоды.

И поскольку в душе он был порядочным человеком, это плохо сочеталось с ним, и он бы заболел, доживи он до среднего возраста.

Он этого не сделал.

И он, и Прагматик погибли от своих собственных рук.

Она упала на свой меч, по традиции Старого Кеша, ее жизнь была короткой, а рука — очень, очень кровавой. И похорон у нее не было, потому что, поскольку она была одной из Благословенных усопших, и эта церемония уже состоялась.

Но Поль?

Он покончил с собой так же, как это делают жители Арварески.

Он вошел в море и вскрыл себе вены.

Конечно, отец был безутешен не только потому, что потерял своего последнего наследника мужского пола, но и потому, что любил Поля. Пол был хорошим, компетентным и сильным человеком, способным противостоять своей семье.

Но это самоубийство также озадачило герцога.

Почему он покончил с собой таким образом? Он был хорошим сыном Сета, а не рыба-целователем, как называют последователей двухвостого Митренора те, кто живет в безопасном месте на суше.

Отец не знал — и я не потрудилась ему это объяснить, — что секунд-генерал Самера дом Винеску, племянница герцога Арварески, была любовницей Поля. И, похоже, его самой большой и единственной настоящей любовью.

Именно в Арвареске ему захотелось, обнаженным, окунуться в ночное черное море, в светлый от луны Люнов день, летом.

На каменистом пляже, который она назвала своим любимым.

Я бывала в этом месте.

Оно прекрасно.

Эпилог

После всего этого я вернулась домой, в поместье в Браге.

Моя грудь все еще болела от пореза на груди и от татуировки.

Я увидела ее и положила свой рюкзак на землю.

Я подошел к ее коричневому холму, называвшемуся Маленькая девочка, и поднялась к ее загону.

У нее все еще были охранники, потому что, хотя она была близка к своей последней песчинке, едва держалась на ногах и ослепла, есть те, кто заплатил бы высокую цену, просто чтобы сказать, что они видели смерть последней настоящей лошади в Испантии.

— Кто идет? — спросила юная щит-и-меч девушка, а другая стояла наготове с натянутым луком. Третий солдат в ливрее моего отца наблюдала за происходящим с башни. Я их не знала.

— Я Гальва дом Брага, и я пришла посмотреть на свою лошадь.

При звуке моего голоса Идала подняла свою милую старую голову и вдохнула мой запах. Она слабо заржала, затем переступила с одного переднего копыта на другое, помахивая хвостом. Мух было много, потому что наступил конец зольня, а это их любимый месяц для роения.

Обе стражницы выглядели удивленными, потому что теперь у меня было имя, и не только на моей земле.

— Дама, — произнесли обе и опустились на колени.

— Пожалуйста, — устало сказал я, — я этого не требую. Достаточно кивка, и я кивну в ответ.

Обе кивнули так сильно, что я подумала, не повредили ли они шеи.

— Оставьте нас, пожалуйста, — сказала я, — я достаточно хорошо ее охраняю.

Они убежали с энергией молодости, одна кричала:

— Хозяйка! Хозяйка дома вернулась с войны!

Идала прижалась всем телом к ограде, как, наверное, она делала, когда я была маленькой, чтобы я могла ослушаться свою гувернантку и покататься на ней верхом. Конечно, она была уже слишком стара для верховой езды. Я просто прижалась к ней головой и омочила ее гриву слезами радости.

Я вдохнула ее приятный запах и погладила ее.

Она заржала, как мурлычет кошка или как виляет хвостом старый верный пес.

Я спросила себя, хотела ли она, чтобы в ее долгие пустые дни здесь, наверху, произошло что-нибудь, что угодно — как мне так часто хотелось, чтобы я могла просто стоять на этом холме и ничего не делать? Скучала ли она по моей руке на своем боку или по яблоку, которое я ей давала? Была ли я в ее снах так же часто, как она в моих?

Я не знаю.

Мне не нужно, чтобы меня любили так сильно, как люблю я, и мне не нужно говорить об этом.

Единственное, что я знала — в то мгновение она вспомнила меня.

И одно мгновение — это все, что есть на свете.

Кто-то приближался, кастелян в ярко-алом с золотом одеянии.

— Дама, тысяча приветствий, — сказала она. — Для вас приготовлена ванна, но сначала ваш отец, герцог, желает увидеть свою дочь.

Я снова закрыла глаза, моя голова все еще лежала на боку Идалы, и я слушала ее дыхание.

Я не воспринимала ее дыхание как должное.

Я слышала пение лягушек у реки.

Я открыла глаза и увидела, как красиво солнце садится за холмы Браги.

Скоро должны были появиться глаза Нерен.

Теперь кастелян тихо, не желая никого обидеть, сказала:

— Дама. Ваш отец.

Идала снова заржала.

Взмахнула хвостом.

— Мой отец подождет.

Благодарности

Мой редактор Линдси Холл и мой агент Мишель Брауэр — божества, и не второстепенные. Я не могу воздать им хвалу, которую не произносил бы, воскуривая благовония у их святилищ в моем саду.

По военным вопросам, касающимся этой книги, я консультировался с блестящим автором и историком Кристианом Кэмероном. Он щедро поделился со мной своим опытом воссоздания классических и средневековых войн, когда мы с удовольствием обсуждали, как гоблины могут преодолеть свой «кризис численности» в массированном вооруженном бою против людей.

И спасибо ворону по имени Хугин, который немного ублюдок, но от этого не менее любим своим хозяином.