Война клана

Глава 3

Глава 3

— После чего я начал бойню… — закончил я, глядя прямо в глаза девушки.

— В-в-в… смысле? — уставилась она на меня.

— Запульнул моим Огненным шаром по шеренгам выстроившихся типа кремлёвских гвардейцев, которых привёл с собой твой дядя, — чуть скривившись в ухмылке, ответил я.

«Ага, ты думаешь, что сейчас я расскажу, как снёс большинство одним ударом, чтобы поразить сердце юной чародейки… — подумал я, глядя на выражение её лица, в котором читалась явная заинтересованность. — Я тебя сейчас обломаю!»

— И нет… не фантазируй. Пусть мой «Огненный шар» штука мощная, но почти все от него увернулись, — усмехнулся я. — Сама должна знать скорости, на которых действуют чародеи. Но кое-кого зацепило, и их быстро добили железом с нашей стороны.

Кажется… Будь она одна или смотри наш разговор со стороны… Княжна точно бы сейчас разочарованно вздохнула. Ну не буду я тебе врать, девочка, чтобы залезть под юбку, и то, что ты сама меня соблазняешь… Что ж. Я для себя решил… Это хорошо. Клан хочет… Ну, я сделаю, но на своих условиях. Как минимум заставлю тебя видеть во мне не просто напитанный гормонами кусок мяса, который нужно сделать своим, чтобы всё стало хорошо или хотя бы терпимо…

Нет… если ты хочешь стать моей женой. То я тебя заинтересую в себе. Ну, или хотя бы вброшу семена этого чувства, чтобы дальнейшая наша жизнь не стала для меня натуральной бездной на земле.

И — нет. Мне не нравится Катерина. Она настоящая московская красавица, водопад русых шелковистых волос, аккуратное личико с задорным курносым носиком, острым подбородком, огромными голубыми глазами и чувственными губками.

Уменьшить её в десять раз, и получится идеальная кукла, словно из чьей-то дорогой коллекции. Вот только сейчас я, в отличие от глаз Хельги, не видел в её очах именно любви ко мне. Интерес… Да. Но уверен, окажись она в той же ситуации в небоскрёбе Алтыновых или Морозовых… Она, даже не будучи девушкой лёгкого поведения, спасала бы себя так же.

А учитывая слова Демьяна. Я ведь не полный дурак, прекрасно понимаю, что если сегодня кое-чего не произойдёт… то клан в результате примет решение, которое меня совершенно не устроит. И кое-что мне подсказывало… Что в итоге даже совершенно летально для меня любимого.

И нет, я не чувствовал зеленоглазых родственников своими врагами. Которые хотят сделать мне плохо. Просто в том быстром разговоре с Деьяном вдруг осознал, что по их меркам заигрался, зарывшись в своих чувствах. Что непозволительно на моей позиции.

По сравнению с Хердвигом я сейчас просто ещё один недоросль, ни то ни сё, не способное к тому же превзойти этого человека в силе. А то, что мне даровано старшинство, так то временно, на испытательном периоде. Я же, в свою очередь, пусть что-то и сделал, но при первой же жизненной травме впал в хандру и депрессию… Даже свою «Тень» забросил, не говоря уж об Алёнке, которая на самом деле от рождения очень даже Ольга. И практически не общаюсь ни с той, ни с другой.

А ведь мог бы мозгом немного подумать и понять, ради чего молодая Бажова и от «себя» отказалась, и «Тенью» моей стала, и почему Ленка так легко ко мне в постель пробралась. Уж точно не от большой любви и, скорее всего, не только от желания повыгоднее пристроить свою никому не нужную в Тайном Посаде попку, при том что ее обладательницу хотели переквалифицировать в хорошо обученную убивать клановую шлюху.

Скорее всего, кто-то из власть имущих, заметив, что я с девочкой неплохо за дни перед испытанием сошёлся, тихо посоветовал ей, как быть и что делать, чтобы стать полезной всем Бажовым. Ведь я парень молодой и не факт, что в скором времени о детях задумаюсь, а тут под боком такой замечательный «предохранитель» от моей безалаберности. Ведь это мне дети пофигу, а клану перспективный наследник ну очень даже нужен. Потому как, случись что со мною, а с нашей жизнью это совсем не редкость…

Ведь это сейчас у меня есть, скажем так, легальный дублёр. Но и Хердвиг, уж с его-то склонностью к красивому и эффективному суициду, вовсе не бессмертный. А устраивать каждый раз ярмарку с выбором нового Главы… Это, знаете ли, не вариант, потому как это период нестабильности, во время которого даже родичи вполне могут по-тихому начать сводить разнообразные политические счёты. Да даже далеко за примером ходить не нужно… Вон что у нас на улице сейчас творится! В то время как князя московского нет всего-то три дня, а мы уже умудрились гражданскую войну друг другу объявить.

Так что… раз за меня уже всё в клане решили, то, вместо того чтобы бунтовать, следует попытаться хотя бы наладить нормальные отношения с возможной будущей супругой.

— Ну… это, в общем-то, логично, — чуть насупилась та самая «возможная будущая супруга», явно не очень довольная тем, что я не стал очаровывать её с помощью сказок, потому на мгновение ломая свою восторженно-расстроенную маску. — Если, конечно, этот якобы дядя не притащил с собою просто ряженых простецов для создания нужной картинки.

«Вот же актриса!» — мысленно поаплодировал я.

— Да нет, не якобы. Он именно твой дядя, что, собственно, Ольга Васильевна сама подтвердила. Его, как я понял, держали где-то взаперти, как важного горожанина с особо сильно протёкшей крышей, — слегка покачал я головой, глядя девушке прямо в глаза. — Собственно, он такое впечатление и производит. Не очень здорового на голову человека. Мало того что появился, устроив целый спектакль, да ещё и выряженный как напомаженный франт из европейского полиса, так ещё и сходу грохнул из анжинерно-волшебного пулевика генерала гвардии. В упор. Потом этот артефакт выбросил прямо в лицо главе какого-то клана и достал ещё один…

— Волшебный пистоль… — Катерина нахмурила бровки, о чём-то задумавшись. — Вещь, в общем-то, дорогая и редкая. Но в первую очередь из-за того, что действительно эффективна против чародеев разве что в ближнем бою. Но чем дальше летит пуля, тем она становится слабее. Да к тому же конструкция одноразовая. Насколько я знаю, её прямо с единственным зарядом и делают, а после этого разве что саму машинку можно в кого-то метнуть, зарядить её заново не получится.

— Ну, значит, мне не показалось, что уж больно он ловко и почти не глядя его метнул точно в цель, — хмыкнул я.

— А со вторым пистолем он что сделал? — с волнением спросила княжна, видимо, опасаясь того, что сумасшедший использовал его против её тёти.

— В меня пальнул, — лениво ответил я.

— В тебя? — как-то даже непритворно ахнула девушка.

— Ага. Ну, после того как мы с Демьяном на пару одного из гвардейцев прикончили, и я на купол потолка залез, а оттуда огненным шаром по главам вставших на сторону кня’жича малых кланов ещё одним своим Огненным шаром пальнул, — ответил я, делая максимально незаинтересованное лицо. — Они меня не видели, ну, или не обращали внимания, потому как в этот момент всей толпой пытались увести твоего дядю подальше от развернувшейся бойни. Вот там многих пожгло и раскидало. Тогда-то он и стрельнул…

— И ты? — тут же сделала заинтересованное личико девушка.

— Ну… я, признаюсь, не знал о падении эффективности выстрела с расстоянием. Я вообще об этом оружии только в тот момент узнал. А потому попытался для начала увернуться, покуда пуля летела через весь зал, — крякнул я, слегка смущённо почесав щёку. — Спрыгнул прямо на пол и, видя, что не помогло и сейчас будет всё плохо, ибо с генералом картинка у него очень эффектная получилась, выставил свои чары «Сферы». Которые и отбили заряд, а заодно накрыли ещё несколько ряженых гвардейцев, которые ко мне метнулись…

— Подожди! — Катерина вновь нахмурила бровки. — Почему ты всё время, говоря о чарах, добавляешь, что они «твои»?

«Есть попадание! — мысленно отметил я. — Заинтересовалась!»

— Ну… Тут такое дело. Что, наверное, проще будет показать, нежели рассказывать, — с серьёзным видом покивал я и поднялся с своего кресла, галантно протянув барышне руку. — Не изволишь ли прогуляться со мною по небоскрёбу?

— Куда? — слегка удивлённо спросила моя собеседница, но руку всё же приняла и тоже встала с кровати, естественно, с моей якобы помощью.

— На полигонный этаж, конечно, — пожал я плечами. — Мы же говорим об огненных чарах, да и крушить жилые помещения только ради демонстрации как-то не хочется.

На это девушка только молча кивнула, последовав за мною к выходу из отведенных для неё апартаментов. Собственно… была бы она простецом, подобная тема точно женщину не заинтересовала бы. Ну разве что немного, дабы позволить мужчине покрасоваться, если сам он ей небезразличен. Но! Катерина — потомственная чародейка, к тому же, насколько я слышал, больше печатница, чем эгоистка. А потому данная тема должна быть ей небезынтересна. Я же, в свою очередь, ставил перед собой задачу налаживания мостов… Так почему бы и не так привлечь к себе её внимание, не просто как к породистому оплодотворителю с немалой политической и военной силой под рукой.

Семьдесят восьмой этаж, на котором ранее у Шнуровски располагались редко используемые, но хорошо защищённые и оборудованные полигоны для испытаний опасных устройств, ныне нашими общими усилиями был превращен во внутренний тренировочный центр для использования чар. В общем-то, разнообразных площадок по небоскрёбу, на которых вполне можно было поспарринговаться и даже пострелять друг в друга огнём, уже сейчас имелось довольно большое количество… Но этот уровень производил на всех особое впечатление, в первую очередь своим необычным интерьером, высокотехнологичным оборудованием и системами измерения.

Не знаю даже, что именно здесь раньше исследовали и опробовали, да в этом, кажется, даже сам Зиновий был не уверен, но последние несколько лет он пустовал. Однако, так как это место считалось любимым детищем бывшего главы клана рыжих, полигоны не только содержались в полном порядке, но и постоянно дооборудовались, стоило только самим Шнуровски изобрести что-нибудь полезное или на внешнем рынке появиться какому-то особо хитрому и удачному оборудованию.

На входе в тренировочный центр за удобной стойкой сидели два человека. Рыжий и русый мужчины из нашего обновлённого клана от нечего делать азартно рубились друг с другом в какую-то карточную игру, ставкой в которой была россыпь копеечных монет. Не знаю уж, позволительно ли им было так проводить время на своём рабочем посту или нет… Но, когда двери привезшего нас с княжной лифта раскрылись, чародеи уж больно быстро попрятали все улики в один из внутренних ящиков стола, тут же нацепив на лица невинные маски.

— Глава, барышня, — поздоровался со нами рыжий новый Бажов-Шнуровски, вежливо склонив голову. — Что мы можем сделать для вас сегодня в тренировочном центре?

— Добрый вечер. Ну, или уже точнее ночь, — ответил я, неодобрительно покачав головой, что было сразу подмечено обоими… пусть сами думают, чем я, собственно, недоволен, то ли их отдыхом на посту, то ли тем, что они не узнали мою спутницу. — Позвольте вам представить княжну московскую Катерину.

— Моё глубочайшее почтение, княжна, — чуть ниже поклонился слегка сконфуженный рыжий, ведь прошлый князь не скупился на рекламе своей дочурки, чьё личико регулярно печаталось как в газетах, так и на многих праздничных открытках. — Не узнал. Каюсь…

— Ничего страшного, — слегка самодовольно ответила девушка, явно привыкшая к подобным реверансам.

— Нам нужен зал для испытания огненных чар, — вставил я, не позволяя сцене стать окончательно неловкой.

— Для вас или… — тут же перейдя на профессиональный тон, поинтересовался рыжий, взглядом указав на Катерину.

— Для меня.

— Значит, с повышенной защитой из-за вашей бета-стихии, — кивнул мужчина, после чего задал новый вопрос: — Вам какой стенд? С открытой стойкой или витриной?

Катерина, естественно, знала о том, что у меня не обычный бажовский огонь. Прекрасно помню, как эта девушка несколько раз посещала больничную палату, в которой я лежал после пошедшего в разнос выпускного экзамена в школе. Да и секрета из этого в тот момент, в общем-то, не делалось… Ведь что значила тогда для полиса моя бета-стихия? Просто появление ещё одного одарённого, пусть и сильного, пусть и с покровительницей в виде кня’жины, но, по сути, бесперспективного, ведь в его клане состоял только он сам.

— С кабиной, пожалуйста, — произнес я, после чего рыжий быстро взял трубку вмонтированного в стол телефона и, покрутив циферблат, вызвал нам сопровождающего специалиста, которой оказалась такая же рыжая, как и он, женщина лет двадцати пяти.

— Следуйте за мной, — с улыбкой попросила она нас, поздоровавшись и направившись прямиком к самостоятельно поднявшейся при её приближении довольно толстой бронированной двери.

Что такое чародейский небоскрёб? Ну, на самом деле это место, которое на некоторых этажах никогда не спит. Не бывало перерыва на ночь и здесь, на полигоне. Всё же если на открытой местности даже большое количество чародеев могло разбрестись в разные стороны и тренироваться, не мешая друг другу, то в Полисе, да ещё и внутри пусть огромного, но здания, далеко не являющегося монолитом Кремля, при большом количестве практикующихся места критически не хватало.

Так что почти все залы, или «стенды», как называли из рыжие, были заняты, да и в коридорах этажа находилось довольно много Бажовых, которые отдыхали в специально оборудованных местах, занимались какими-то своими важными делами или разговаривали друг с другом. Зачастую обсуждая что-то, стоя перед прозрачными бронированными витринами, за которыми другие люди раз за разом наносили удары чарами по выставленным мишеням.

Были здесь и мои ровесники, а также совсем ещё детишки. Такие обычно группами, часто в сопровождении взрослого, толпились перед ячейками, похожими на ярморочный тир. Вот только вместо маломощного пружинного метателя и пулек здесь использовались исключительно простенькие чары. Они работали в пределах школьной программы из трёх обязательных чар, которые ребятня с криком, порой неудачно, пыталась вызвать и поднимала при этом неслабый шум, когда у кого-то успешно получалось поразить цель.

Впрочем, с гордостью можно было сказать, что не абы кто заглянул на огонёк! Так что пусть наш стенд и был занят каким-то молодым клановым гвардейцем, но после небольшого разговора с нашей рыжей сопровождающей, увидев, кто, собственно, пожаловал, он легко уступил тренировочную площадку. Тем не менее я даже извинился за то, что вынужден отвлечь его от тренировок. На что он только махнул рукой, сказав, что сам уже хотел сделать перерыв, потому как обладает не таким уж большим резервом живицы в ядре и как раз занимается в первую очередь её наращиванием.

— Вот здесь ты можешь в безопасности постоять и посмотреть, — произнес я, оставляя Катерину перед широким защищённым стеклом, под которым на уровне пояса было размещено несколько наклонённых мониторов. — А я пойду внутрь. Как поговорить со мной, или что значат цифры, которые будут появляться на этих экранах, тебе расскажет… Эм…

— Валерия, — с неизменной улыбкой подсказала мне рыжая.

— Да! Валерия, — слегка неловко закончил я.

Надо сказать, что в основной своей массе за прошедшее довольно-таки небольшое время бывшие Шнуровски вполне лояльно влились в бажовский коллектив. В первую очередь из-за того, что в их жизни, в общем-то, ничего практически и не поменялось. А с другой стороны, с появлением огромного количества лояльных к этим научникам боевиков с зелёными глазами, отношение и к ним самим в полисе стало куда более уважительным.

Ведь до нашего захвата небоскрёба и присоединения к себе рыжего клана, кем они были? Изобретателями — да. Промышленниками — да. Чародеями — а вот таковыми их другие кланы практически не воспринимали. Шнуровски, по сути, являлись для всех этакими забавными вывертами нового времени, которые большинству были удобны, а потому их не трогали. Но ни о каком уважении можно было не говорить: кланы, даже малые, смотрели на рыжих свысока. Кудесничьи артели люто завидовали и считали удачливыми выскочками. А простецы в массе своей просто игнорировали, если, конечно, не были связаны с ними рабочими отношениями. Но и там ни о какой любви говорить не приходилось. Ибо пролетариат в мягких и покладистых Шнуровски видел разве что угнетателей и эксплуататоров. Да ещё и не из «своей» среды. То есть разбогатевших простецов, которым многое народом прощается, потому как они тоже неодарённые.

А тут… ситуация резко изменилась. И уже не посмотришь криво на рыжего чародея, потому как, если он обидится, в гости вполне может прийти злой зеленоглазый дядя и надавать по наглой морде.

И нет, ни о каком повальном единодушии в лояльности к «захватчикам» речи не шло. Были среди Шнуровски и обиженные, и непримиримые. И даже те, кто пытался поначалу устроить Бажовым какую-нибудь пакость. Но для того, чтобы устроить чародеям пакость… обычно нужно быть лучшим чародеем, чем они… а таковых у рыжих не наблюдалось.

Проблемы были в основном с кликой, ходившей раньше прямиком под отцом Зиновия и старейшинами. В самом же клане бывшего главу недолюбливали, ибо, как я понял, то был не очень приятный человек, который зачастую принимал решения, больно бьющие по самим Шнуровски и приводящие к тому, что самые важные их изобретения часто оказывались в руках конкурентов.

Впрочем, эта группа в данный момент счастливо гостила в нашем тюремном блоке и навредить никак не могла. Старейшины же, как и глава, давно уже кормили червей в Бездне и тоже никак не могли проявить себя, в то время как просто недовольные активно перевоспитывались и постоянно находились под скрытым наблюдением.

— Э-э-э… Меня слышно? — услышал я чуть искажённый защищённым динамиком голос Катерины, когда зашел в бокс полигона и заблокировал за собой дверь.

Чуть наклонившись к переговорному раструбу, девушка, одновременно поправляя свои красивые русые волосы, с любопытством посматривала на меня сквозь стекло.

— Да, я тебя прекрасно слышу, — улыбнувшись, ответил ей я, выходя почти на середину помещения. — Думаю, стоит начать без особых предисловий. Валерия, установите, пожалуйста, ростовую цель.

Вскоре с потолка, где у дальней от стекла стены открылся люк, выехал одиночный манипулятор, на крюке которого была закреплена грубая чушка, созданная из псевдодревесины стихии дерева. Настоящий древесный стихийник, как, например, сама Катерина, для подобного чародейскому клану был, в общем-то, без надобности. Просто кто-то из нас или бывших Шнуровски — и, скорее всего, не один — сумел освоить соответствующе преобразование. Хотя трансформация своей живицы в материальную стихию вроде металла и дерева была куда сложнее, нежели в элементальную или энергетическую. Особенно тяжело было с огнем и деревом. Но всё же в этом не было ничего невозможного.

Манипулятор убрался, ловко освободив свой крюк, а я, сложив ручную цепочку печатей, швырнул в деревянного болвана огненный шар. Для эффектности накачав в него значительно больше живицы, чем обычно, ведь в данном случае вопрос о скорости исполнения чар не стоял даже на поверхности.

Рванул зелёный взрыв, и на месте болвана из псевдодерева взъярилось облако изумрудного пламени. Когда же всё успокоилось, на полу валялись лишь жалкие огарки ростовой мишени. Я же, в свою очередь, чуть повернувшись, краем глаза наблюдал за вдруг ставшей очень серьёзной Катериной, которая, слегка кивая, внимательно слушала объяснения Рыжей о том, чем именно, судя по данным, снятым боксом, мой «Огненный шар» отличается от обычного. И иногда кидала на меня ну очень заинтересованные взгляды.

Сам же я суть их разговора примерно знал. В отличие от обычного огненного болида, даже созданного членом моего клана, в моём исполнении эти чары имели не слишком ярко выраженный бризантный эффект. То есть они взрывались наружу не так сильно. И вроде бы, если не разбираться, это не есть хорошо… вот только на самом деле всё немного не так!

Дело в том, что при попадании из-за насыщенной бета-стихии происходит эффект создания так называемого… бывшими Шнуровски называемого, горизонта поражения. Этакой сферы, внутри которой сам взрыв направлен внутрь, а вот все внешние продления детонации — всего лишь последствия образования «горизонта». А учитывая свойство бажовской живицы выжигать любую другую, то защититься от моего огненного шара при прямом попадании очень трудно даже для могущественных противников.

После этой демонстрации я попросил Валерию расставить мишени вокруг меня на манер «Окружения». Процесс этот занял какое-то время, ведь манипулятор с крюком был один и по проложенным на потолке рельсам ездил не очень быстро… Но, когда всё было сделано, я, немного красуясь, продемонстрировал свои единственные защитные чары. Которые, слегка помигав зелёным полукуполом, как обычно, рванули, окатив почти весь бокс дождём из изумрудных огненных брызг.

Болванчики из псевдодерева, попав под такой душ, прореагировали так, будто на них сильной кислотой плеснули. Понятно, что материал, из которого они состояли, имел вполне древесные свойства, но в дополнение к этому являлся, по сути, материализованной живицей, а потому реагировал на брызги ну очень бурно. Впрочем, учитывая то, что, в отличие от металлов, псевдодерево всегда одинаковой консистенции, кто бы его ни создавал, так что это была вполне наглядная демонстрация возможностей.

— Что это было?! — с неверием донёсся из динамиков голос Катерины. — Это точно не школьная «Сфера»!!

— Нет, это она самая… Просто в моём исполнении, — слегка смущённо возразил я. — Помнишь, когда мы с тобой в первый раз встретились… я случайно снёс твою ледяную башню.

— Да…

— Ну… Так вот, я её тогда защитной «Сферой» взорвал, — признался я. — Хотя хотел только выбить глыбу льда, которой Морозов заткнул вход. Дело в том, что у меня была аномалия ядра, и в тот момент, что бы я ни делал и какие бы чары ни творил, в результате происходил взрыв. Мне даже аспект взрыва приписывали, покуда Ольга Васильевна во всём не разобралась. Но, так как учиться всё равно приходилось, ментально у меня сохранилось именно такое вот использования данных чар. То есть на самом деле это вроде как действительно защитная сфера… Вот только её пополнение из резерва приводит к дестабилизации и уничтожению. С сопутствующими эффектами…

Я в подтверждение своих слов обвёл рукой дымящихся изъеденных болванчиков.

— А, скажи, — покачав в неверии головой, спросила девушка. — Мне говорили, что когда спасал меня из паромобиля, ты его салон какими-то особыми чарами вскрыл? Не навредив ни мне, ни похитителю.

— Ну да… На самом деле то было моё личное заклинание, — хмыкнул я. — Пытался придумать для себя средство для ближнего боя. Основываясь на эгоистических чарах одного из виденных мною однажды кланов. А получилось какое-то стороннее творчество…

— Ты сам делаешь чары? —Катерина аж широко распахнула глаза от удивления. — Но это же очень опасно…

— Вот после этого меня на этот счет просветили, — тяжело вздохнул я. — А до того момента я даже не думал, что всё так серьёзно.

— И всё же… — слегка неуверенно произнесла девушка, а потом попросила: — Покажешь?

— Если Валерия разрешит, — ответил я, переведя внимание на рыжую. — Данные вполне способны повредить полигон.

— На самом деле ничего страшного, — ответила, наклонившись к переговорному раструбу, сотрудница полигона. — Мы слышали о том инциденте, и, признаться, нам самим интересен результат. За бокс не волнуйтесь. Этот стенд как бы специально сделан для подобных испытаний.

— Ну ладно, — пожал я плечами и, соорудив цепочку ручных жестов, взмахнул рукой. — «Иллюзорный надрез»: Активация!

С кончиков пальцев сорвался серповидный поток живицы, который, в движении закольцевавшись, устремился прямо к стене по спиральной траектории, оставив на защищённой бронированной поверхности ровный, чуть наклонный разрез. Глубокий, насколько я мог видеть, но не пробивший защиту насквось. Впрочем, я и живицей эти чары особенно и не напитывал. Всё же одно дело девушку заинтересовать, а совсем другое — портить собственное имущество, да ещё и с непредсказуемыми последствиями. Ведь кто знает, что там располагается за стеной? Я не в курсе, не проверял.

— Вот как-то так, — кивнул я и демонстративно равнодушно добавил: — Я не особенно вкладывался сейчас в эти чары. Даже если всё в порядке, всё равно не хочу, чтобы мне потом старейшины выедали мозг за то, что я разрушил полигон.

— Нет… Это и так было… Впечатляюще, — раздался из динамика голос Катерины, которая явно просто хотела быть вежливой, но не была особо поражена.

— Да… — поддержала её рыжая, которая, казалось, была куда больше шокирована, нежели княжна. — Уверена, что Арсений Петрович, когда его позовут посмотреть на подобный подвиг, будет буквально требовать личной встречи.

— Подвиг? — удивленно посмотрела на соседку княжна.

— Конечно, подвиг! — восторженно ответила женщина, у которой сейчас буквально звёзды сияли в глазах. — Сплав, из которого сделаны бронепластины в этом боксе, уникален. Это разработка Арсения Петровича, сделанная на основе Чёрных Технологий, добытых в руинах древних цивилизаций. И до этого момента считалось, что сплав полностью инертен к любым проявлениям человеческой живицы и способен противостоять самым сильным чарам. И тут такое… чудо! Так что да! Это настоящий подвиг! Вы только подумайте, какие перспективы открывает сама концепция подобного лезвия-живицы, которое способно на такое, но при этом совершенно не поражает человеческую органику! Это… Это…

Рыжая ещё чего-то говорила, в то время как Катерина уже с откровенным интересом, даже не скрывая его, рассматривала меня сквозь стекло. Впрочем, я, дав ей немного полюбоваться, направился наконец к выходу, после чего подошел прямо к девушке.

— Вот… как-то так, — с улыбкой сказал я.

— Это было интересно, — вполне серьёзно кивнула Катерина и, видимо, хотела что-то спросить, но в последний момент передумала.

— Ты уже ужинала сегодня? — после нескольких десятков секунд неловкого молчания спросил я.

— Нет, — слегка улыбнувшись, ответила мне девушка. — Особого аппетита не было.

— А сейчас появился? — поинтересовался я.

— Ага, — кивнула она.

— Тогда не желаете ли ещё немного пройтись, прежде чем вернуться в свои комнаты? — предложил я. — У нас тут, оказывается, имеется одно очень интересное местечко…

— С удовольствием пройдусь, раз вы приглашаете! — так же витиевато ответила мне Княжна, как-то незаметно оккупировав мою левую руку.

Интересным местечком был внутринебоскрёбный ресторан, доставшийся нам прямиком от Шнуровски вместе с поварами и обслугой из «типа» их клановых простецов. Вообще, мест, где можно было поесть, не выходя на улицу, во всей башне насчитывалось немало, и в том числе оборудованных столовых и прочих кафейных и какавных, но вот это место выделялось особо.

Во-первых, кухня здесь не уступала лучшим заведением полиса, и, пожалуй, только Кремль мог дать прикурить местным мастерам. А во-вторых, делали это место элитарии Шнуровски для себя и остальной верхушки клана, а потому и обустроено здесь всё было по высшему классу. Впрочем, сейчас мы сделали этот домашний ресторанчик общедоступным, правда, исключительно по предварительной записи, а то здесь было бы не протолкнуться от голодающих чародеев.

Впрочем, и так и так я, как уже говорил, могу гордиться тем, что в нашем небоскрёбе для моей фигуры открыты любые двери! Ну, почти любые… Всё же в женских туалетах мне при отсутствии каких-либо проблем в здании делать нечего, в новый архив и ещё кое-какие хранилища меня просто не пустят, а под благовидным предлогом и вовсе развернут.

И тем не менее это было ещё одно место, которое в нашей башне работало практически круглые сутки. Понятное дело, что ночью, как сейчас, многие спали, однако приготовленной заранее еды было вполне достаточно для не таких уж и многочисленных в этот час посетителей. Да и сами «ночные» блюда, хоть и были необычайно вкусными и даже горячими, всё же отличались от изысканной московской кухни шеф-повара.

В общем, посидели мы там с княжной очень даже неплохо, уговорив заодно бутылочку красного вина и пообщались. Я немножко рассказал о своей жизни, больше про свои приключения в последнем классе школы и на первом курсе, нежели про мытарства на Дне. Катерина же, в свою очередь, вспоминала о детстве в Кремле, где, собственно, и училась во внутренней школе, и лишь немного, краем, коснулась прошлого года.

А он у неё выдался, оказывается, реально скучным. В первую очередь из-за того, что ей, по сути, навязали свиту из детей чинуш отца, многие из которых сами, будучи простецами, умудрились понарожать вполне себе одарённое потомство. И вот эта свита, словно Уроборос, окружала её везде, где бы она ни находилась, эффективно и нагло ограждая княжну от любых внешних контактов и навязывая ей своё общество.

Более того, оглядываясь на фигуру отца, самой девушке приходилось терпеть этих подхалимствующих типов и дур, отвязаться от которых было практически невозможно. А также терпеть тот факт, что они целенаправленно не только не учились сами, но и не давали ей получить чародейское образование. Однако и делать вид, что ей всё нравится и вообще именно так она себе и представляла свою студенческую жизнь, которая проходила не в кампусе, учебных аудиториях и на миссиях, а в местной развлекательной конгломерации, куда ей пришлось, по сути, переселиться, не желала.

Впрочем, происходящее было согласовано в первую очередь с самим князем, которого так же не очень-то устраивало то пристальное внимание, которым чиновники Кремля вдруг окружили его дочь. Но вот просто так взять и сделать что-либо против их политических игрищ этот достаточно могущественный чародей просто-напросто не мог. В первую очередь потому, что они напрямую не делали ничего такого, за чтобы можно было ухватиться. А во вторую — слишком уж важные для самого князя то были личности, а как итог, отец мог разве что выразить своё недовольство, на что всем по большому счёту было наплевать.

В конгломерации у Катерин были самые настоящие учебные апартаменты, куда приходили педагоги из академии… В то время как двойник под её личиной прожигала жизнь в развлекательных заведениях, где из ограничений на играющую княжну чародейку был наложен разве что запрет на совсем уж неподобающее поведение и интимные связи.

В общем… Хорошо мы с ней посидели, можно сказать, познакомились и даже вроде бы сошлись… потому как, стоило мне проводить Катерину в её комнату, атмосфера вдруг стала очень неловкой. И я и она, в общем-то, прекрасно понимали, чем, собственно, нам желательно сейчас заняться, вот только если у княжны вообще не было никакого практического опыта… то я слабо представлял, как в такой ситуации сделать первый шаг с такой девушкой, как она.

Всё же в моём прошлом опыте полностью отсутствовали женщины, с которыми требовалось самому проявить инициативу. Алёна и Лена, в общем-то, сами пробрались в мою постель. Простушка из посада, в котором мы останавливались по дороге в Тайный Посад, тоже мало отличалась: «Папенька велел, а потому я хоть и боюсь, но и постельку согрею и ножки раздвину. И всё сама!!!» С Хельгой же мы из цветочно-конфетного периода так и не вышли…

А тут… может, нужны были ещё какие-нибудь политесы? На колено встать, стишок рассказать… Всё-таки барышня из самого высшего общества полиса, и как там у них заведено, меня проинформировать как-то забыли!! Может, у неё там имеются какие-нибудь особые ожидания от своего витязя?

Так что, когда ситуация накалилась до такого состояния, что нужно было либо что-то делать с девушкой, либо разворачиваться и уходить, я плюнул на всё и, нежно обняв Катерину, просто поцеловал, получив вначале робкий, а затем всё более уверенный ответ.

— Что-о-о-о? — этот крик Княжны слышен был наверное во всём нашем Небоскрёбе.