Война клана

Глава 5

Глава 5

Домой мы возвращались с победой, но, опять же, не через парадный вход. Всё-таки в эти дни в полисе складывалась очень нестабильная и опасная ситуация, при которой любой сосед мог сдуру воспринять перемещение даже не очень крупного войскового чародейского отряда по нейтральной территории как угрозу. Дело в том, что уже сейчас было понятно: развивающийся конфликт будет носить экстерриториальный характер. Что только усугубляло тот факт, что при любом исходе полис просто обязан продолжать жить.

Грубо говоря, во время многих ранее случавшихся в Москве внутриполисных разногласий обычно можно было чётко разграничить территории города, занимаемые различными фракциями. Приходило это в первую очередь по причине наличия явного лидерства определённого клана, чьи интересы, когда добровольно, а когда и вынужденно, разделяли соседи. А учитывая, что последний серьёзный конфликт происходил ещё до великой перестройки Москвы и появления небоскрёбов вместо крепостиц, общая планировка города, а следовательно, и клановых территорий, была всё же другой.

А так как изначально крупные кланы старались селиться в непосредственной близости от близких и по взглядам, и духу соседей, в то время как малые понимали своё место и принимали сторону сильнейшего, в полисе легко и быстро образовывались подконтрольные зоны. И пусть их границы становились ареной для ожесточённых сражений между чародеями, в центральных защищённых областях для простецов силами самих чародеев обычно была налажена более-менее нормальная гуманитарная ситуация.

Затем при Никодиме Пятом Беспалом началась перестройка Москвы на современный лад. И тогда, вследствие того, что из-за глобального строительства территории всех кланов оказались фактически временно упразднены, а сами высоченные башни строились по плану, а не просто повторяли хаотичное расположение бывших крепостиц, через обновлённый Совет была протолкнута так называемая «Территориальная реформа». Которая, чтобы никто не ушёл обиженным, проводилась в виде этакой лотереи.

Грубо говоря, хитрый Князь Московский этим шагом снёс единым махом веками выстраивавшуюся систему территориальных фракций, заложив основу современной политической системы. По сути, перемешав таким образом кланы с разными идеалами и взглядами, Никодим в значительной мере снизил риски разнообразных бунтов, ведь трудно решиться на подобный шаг, когда твои потенциальные союзники живут не под боком, а на другом конце полиса, в то время как соседи и так нехорошо на тебя посматривают. А также исключил появление в полисе ракообразных «Закрытых зон» и прочих территорий, на которых хозяева договаривались друг с другом о существовании там неких правил, отличающихся от общеполисных.

И это действительно сработало, обеспечив почти три века стабильности, хоть Москву иногда и потряхивало, а однажды кланы даже штурмовали Кремль, но вот крупных территориально-фракционных конфликтов с дроблением города на секторы более не происходило.

Другое дело, что сейчас в преддверии гражданской войны и полной парализации работы Кремлёвского Стола, по словам Ольги Васильевны, во весь рост вставала проблема возможного голода и эпидемий среди простецов, без которых полис просто не может уже нормально функционировать. Так что забота о простом народе вольно или невольно ляжет на плечи владеющих территорией кланов, а также, скорее всего, армии. Которая мало того, что обладает и ресурсами, и возможностями, так ещё и просто не сможет в данной ситуации занять ставшую уже привычной позицию полного нейтралитета.

В любом случае это всё были только нерадужные перспективы, в то время как мы, чтобы никого не провоцировать лишний раз, добирались до дома, вначале по Дну, где привычно всем на всех было наплевать. А затем через какое-то неприметное здание в технические инженерные ходы платформы второго уровня.

Как оказалось, в то время как я учился и хандрил, наши клановые умельцы навели и замаскировали множество подобных тайных ходов в платформах практически всех уровней, а также успешно освоили эти коммуникации. Которые, естественно, ещё потом и охранялись, в том числе и смертоносными ловушками, а не были просто очередной новой дверью на каком-то из этажей нашего небоскрёба. А уж насколько Бажовы даже в условиях дефицита ресурсов могут быть хитры и изобретательны в освоении разнообразных узких замкнутых тоннелей, я прекрасно помнил ещё на примере жившей сто тел назад одной маленькой ипокатастимы, пробравшейся в тайне от всех прямиком в московские катакомбы.

Но чему я действительно удивился, так это вместительному и бронированному шлюзу-предбаннику на входе в небоскрёб. Стены его были буквально забиты многочисленными чуть светящимися глифическими фигурами, которые вдобавок ко всему ещё и слегка мерцали, что выглядело очень опасно. Так что складывалась твёрдая уверенность, что, случись кому чужому попытаться пробраться сквозь это место без должного сопровождения, и с ним непременно произойдёт что-то очень и очень нехорошее.

Оценили конструкцию и Ланские, которые, в отличие от наших бойцов, чувствовали себя в этом шлюзе, когда закрылась входная дверь, ну очень неуверенно. Что же до того, зачем командующий группой вообще потащил с собой чужаков через это явно секретное место, то тут, как я понял, мотив был двойной: в первую очередь продемонстрировать определённую степень доверия к поддерживающей Ольгу Васильевну части их клана, а во вторую — показать безопасный и, главное, тайный ход в наш небоскрёб, которым можно будет воспользоваться в случае необходимости и невозможности действовать публично.

Внутри же оказалось, что этот проход находится на прямом контроле внутреннего охранного поста и тревожной казармы, в которой были расквартированы две дежурные мангруппы. Да и вообще, как мне позже объяснили, сделано здесь всё было по-хитрому и, благодаря подъёмнику, бойцы могли быстро попасть прямиком в холл второго уровня, располагавшийся выше.

Основная часть отряда была занята, выполняя резкие и чёткие приказы гвардейского офицера, ведь бой хоть и был для нас успешен, но без раненых не обошлось, а также имелось трое убитых, пленница, да и Лаские порядком поистрепались. И всех следовало любо поместить в госпиталь, либо разместить на отдых, а также накормить и сделать множество других важных дел, прежде чем отряд можно было бы отпустить.

Так вот, мы вместе с Ольгой Васильевной отправились непосредственно в зал Совета. Правда, перед этим командир и меня нагрузил, потребовав написать развёрнутый рапорт о нашем участии в боестолкновении. То ли для порядка и обучения, то ли в качестве дублирующей информации, потому как, покуда наша рука скакала по крышам, уклоняясь от разнообразных ледяных чар, мы разбежались довольно-таки далеко, так что лидер нашей руки вряд ли смог бы в точности описать все события.

Лифт поднял на нужный этаж, и, стоило только нам войти в помещение, где Ольга Васильевна явно собралась сказать что-то нелестное старейшинам по поводу моего участия в операции, как на неё буквально налетела Катерина, которая, похоже, провела всё это время с Астрид и Хильдой. Правда, пообнимавшись и даже немного пустив слезу, девушка быстро, к явному удивлению тёти, сменила свою вешалку, и в объятьях оказался уже я.

— А-а-а… — выдала Ольга Васильевна, глядя на нас. — Вы что уже…

— Ага… — просто ответила тут же покрасневшая княжна и уткнулась носом в моё плечо.

— Кхм-м… Ладно… — откашлялась в кулачок, женщина сурово посмотрела на улыбающихся стариков. — Уважаемые старейшины, не могли бы вы объяснить мне, почему студент второго курса академии участвовал в боевых действиях?!

— Вообще-то, это было моё решение, — ответил ей я, не дав старикам вставить и слова.

— Твоё? — ещё больше насупилась Ольга Васильевна, буквально прожигая меня многообещающим взглядом.

— Да, но прежде, чем вы меня осудите и скажете, что я малолетний дурак с потребностью в адреналине, хотел бы уточнить, что у меня просто не было другого выхода… — ответил я и быстро выложил все свои доводы, которые приводил несколько часов назад в этом зале.

— Военный вождь… да? — задумчиво произнесла женщина, сложив руки под грудью и покачав головой, было видно, что первоначальный запал Ольги Васильевны потух. — Ну… хоть я частично и принимаю твои объяснения, мне всё равно не нравится то, что ты собираешься рисковать наравне со взрослыми чародеями… Хорошо, оставим пока этот вопрос. Итак, ты сошёлся с нашей Катенькой. Что ж, это я, конечно, одобряю, однако, как её тётя и твой внеклановый опекун, просто обязана устроить вам двоим в ближайшее время очень серьёзный разговор. Ну а сейчас… Сейчас я пойду к себе и буду есть, а потом спать! Как минимум до завтрашнего дня.

Да, у Ольги Васильевны в нашем небоскрёбе имелись собственные постоянные апартаменты. Небольшая похожая на Катину двухкомнатная квартирка на том же этаже, которую она всегда занимала во время своих визитов. Не то чтобы это было официально, потому как об этом просто никто не думал, но, учитывая довольно лояльное отношение нашего клана к кня’жине и наши тёплые отношения, все просто сочли, что это будет удобнее всего.

А вообще, Ольга Васильевна по достигнутым ранее договорённостям могла относительно свободно перемещаться по нашей высотке, за исключением областей с ограниченным допуском. Что, может быть, кому-то и не нравилось, но, с моей точки зрения, было вполне логично, я хотел отплатить ей таким образом за то время, когда в моём распоряжении был весь её личный дом в академии.

На этом, собственно, данная короткая встреча и закончилась. Мы с Катей отправились в моё «логово», а точнее, в палаты главы клана, куда девушка в связи с нашими изменившимися отношениями решила перхать… Что было, в общем-то, нетрудно, учитывая, что «своих» вещей у неё фактически не было.

С последним на самом деле нужно было что-то делать, ибо так жить нельзя, к тому же пройтись по магазинам и торговым галереям полиса в ближайшее время у неё явно не выйдет. Да и вообще, из безопасного небоскрёба её в ближайшее время вообще вряд ли кто выпустит, тем более что и не имелось у неё сейчас подобных желаний. А коль сам не мог решить подобный вопрос, я решил призвать специалистов, которые куда лучше меня знают о том, что, собственно, нужно девушке для комфортной жизни. И как это получить в нашем небоскрёбе.

Ну а пока дежурный оператор внутреннего телефона разыскивал Лену и Алёну по всему зданию с просьбой подняться ко мне, а Катерина с интересом осматривала апартаменты главы клана, доставшиеся мне от поверженного Шнуровски, я, взяв чистый лист бумаги, засел за написание рапорта. В конце концов, сам он себя не напишет, а разбираться с подобными документами нас в академии учили при первой же возможности. Покуда свежи воспоминания и не затёрлась в памяти полная картина боя.

* * *

— Серёж, надо проверить приёмные ворота на втором, со стороны Войковской. Там глифированные датчики какую-то ерунду показывают, — попросила своего напарника девушка с розовато-жёлтыми волосами, вновь вглядываясь в небольшой охранный артефакт, собиравший статистику со всего этого этажа башни.

Ну, как башни… В данном случае высотной мануфактуры, потому как их родная «башня» так и не была достроена и со временем преобразовалась в ничем не примечательное здание, занимавшее донный уровень и, пронзая вторую и третью платформу, выходившее только на средний.

Пусть клан Тетеревых, относящийся к стихийным «Земным», когда-то был достаточно крупным, чтобы претендовать на звание великого, и занимался активным строительством кланового гнезда, однако в самый неподходящий момент из-за внутренних противоречий он просто раскололся на две части. К счастью для всех, это произошло довольно мирно, и новообразованные Глухарёвы, забрав с собой всех недовольных, просто переехали в другой московский район.

Но даже несмотря на все эти неудачи, Тетеревы были довольно успешны и как чародеи, и как держатели своего семейного дела, связанного с металлопрокатом, штамповкой и производством строительной гарнитуры, а также разнообразной мелочёвкой вроде игл и напёрстков. В общем-то, несмотря на постоянный приток звонкой монеты в клановую казну, до какого-то момента общие объёмы производства малого цеха Тетеревых не поражали воображение. Однако с приходом нового времени и новых экономических моделей, они смогли взять у одного из новоявленных банков большой кредит и выкупить полноценную вертикальную мануфактуру.

Именно она, а не родовое гнездо, была, по сути, гордостью и отрадой всех чародеев Тетеревых. А учитывая, что ради безумной прибыли производства простецы, разве что за исключением мастеров, уже введённых в клан, работали здесь на износ и практически в рабских условиях... Было совершенно не удивительно то, что охраняли высотку силами почти всего боевого состава.

— Ладно, — безразлично пожал плечами парень, и чародеи, развернувшись, вышли из коридора на мостки, проложенные через штамповочный цех.

Снизу с гулом ухали пневматические молоты, с силой опускаясь на массивные наковальни, формуя, разрубая и разбрызгивая горячий металл. Суетились рабочие, бегая туда-сюда с тяжёлыми тележками, грубо орал на какого-то валяющегося на полу бедолагу прораб, периодически отхаживая подчинённого мыском сапога по почкам.

Мимо же мостков, по лифтовым конвейерам с лязгом и грохотом спускались всё новые и новые заготовки. А порой со звонким стрекотом перебираемых в шестерёнках цепей проезжал мобильный кран подъёмника, таща закреплённые на крюке только что отштампованные громоздкие детали, пока только смутно напоминавшие будущие обводы дорогих паромобилей.

Привычные к этому шуму охранники просто не обращали на него особого внимания, ни вопли, ни грохот, не мешали тренированному чародейскому уху опознавать и различать посторонние звуки, коих в цехе быть не должно. Так что парочка, по привычке вслушиваясь в окружающую какофонию, быстро перебежала на другую сторону зала и, спрыгнув с мостков прямиком к широким воротам, ловко проскользнула внутрь коридора, по полу которого были проложены рельсы.

Высотная мануфактура обычно не строилась такой крупной и массивной, как нормальный клановый небоскрёб. Чаще всего внутренне пространство каждого этажа формировалось вокруг центрального зала, окружённого серией смежных вспомогательных помещений, объединённых в этакий закольцованный вокруг цеха коридор. Его порой действительно отделяли перегородками, но из-за особенностей производства Тетеревы этого не сделали. Так что, пробегая рабочие зоны насквозь, чародеи могли видеть, как усердно трудятся мужчины, женщины и даже дети, пытаясь не только отработать дневную норму, но и перевыполнить её, заработав дополнительный продуктовый паёк.

Мужики в основном занимались тем, что требовало высокой физической силы и определённого умения: выравнивали и обрабатывали готовые формы, занимались общей сборкой габаритных детали и корпусов, которые позже попадут в руки мастера по залу, перетаскивали на складские лифты готовые экземпляры. Женщины и дети же занимались в основном сортировкой и упаковкой готовой продукции, особенно мелкой, вроде тех же иголок и мебельной фурнитуры, которую Тетеревы продавали даже в другие полисы.

Добежав до угла здания, туда, где в здании располагались лифты, чародеи притормозили. Парень быстро вскрыл шахту, и девушка тут же спрыгнула в неё. Хитрость была в том, что кабинка, пусть в этот момент и везла что-то или кого-то на верхние этажи, но сбоку в стеле имелся специальный жёлоб с закреплённым в нём металлическим шестом. А точнее, полированным тросом, натянутым здесь с самой крыши прямиком в подвал, куда можно было таким образом попасть чуть ли не с любого этажа.

Обхватив металл руками и ногами, парочка ловко соскользнула на два уровня вниз, поймав взглядом нужную отметку и притормозив, пропуская проехавшую мимо кабинку, розововолосые чародеи слаженно перемахнули прямо на стену. Там девушка тут же нащупала рукой и дёрнула нехитро спрятанный рычаг, отпирающий блокирующую шахту решётку. Поле чего они быстро выбежали из небольшой обитаемой секции прямиком на сырьевой склад, занимающий практически весь этаж.

Здесь в основном хранились разнообразные слитки металла, позже используемые на производстве. Руду добывали в Зелёной Зоне, после чего она очищалась и переплавлялась на предприятиях южной части полиса, а потом уже Тетеревы просто скупали на оптовых складах готовый продукт и завозили его через массивные двери сюда. Вот к этим-то дверям и подбежали охранники.

— Ерунда какая-то, — покачала головой девушка, рассматривая плотно закрытые и запертые створки, и даже потрогала их, а потом слова взглянула на артефакт. — Глифы говорят, что ворота открыты нараспашку и не закрывались уже полчаса… Ничего не понимаю.

— Свет. Может быть, стоит сразу позвать сюда Валерия Петровича, — предложил парень, не желавший особо вникать в проблемы, которые касались его в основном боком. — Всё же он систему ставил… может быть, напутал чего?

— Нет, Серёжа, — покачала головой девушка, не оборачиваясь и вновь щупая дверь. — Я просто чувствую, что здесь что-то нечисто, мы должны…

Договорить Светлана не успела. На отдалении что-то глухо щёлкнуло, а в следующее мгновение в её спину вонзился крупный металлический штырь, толкнув её прямо на ворота и с металлическим лязгом пришпилив тело к створке. Парень дёрнулся от неожиданности, всего какое-то мгновение тупо смотрел на свою мгновенно убитую напарницу, и это стало дня него фатальной ошибкой.

Из-за ближайшего стеллажа с медными чушками плавно выскользнула тень и, оказавшись за спиной чародея, ловко накинула ему на шею тонкую блеснувшую в тусклом свете складского помещения струну. Рывок — и гаррота затянулась, глубоко впившись в кожу, а небольшое похожее на ролик утолщение, лёгшее прямо под кадык, вдавилось в укреплённое живицей тело чародея.

Мгновение борьбы, и вот тень ударом стопы под колени заставила сопротивляющегося и быстро синеющего Сергея упасть на колени, а затем и сама упёрлась ногой ему в спину, изо всех сил затягивая удавку. К сожалению для умирающего Тетерева, нападение действительно застало его врасплох, да к тому же так неудачно на выдохе, что смертельно опасный чародей, за долю секунды лишившийся доступа к кислороду, почти сразу же оказался в положении обыкновенного, пусть и очень сильного простеца, попавшегося в лапы напавшего сзади убийцы. Особых заготовок для таких случаев у него просто не было, а чары, которые могли бы помочь, вымело из быстро темнеющего сознания.

Парень пару раз дёрнулся и наконец обмяк. Однако тень не отпустила его, продолжая затягивать струну, чтобы где-то через минуту, резко отпустив одну из ручек удавки, выхватить откуда-то из-за пояса обычное сапожное шило и с размаху всадить его прямо в висок своей жертве.

— Одарённые, вы, конечно, одарённые, но всё же люди, — тихо хмыкнул убийца, аккуратно опуская свою жертву на пол, даже не потрудившись вытащить шило, отчего грушевидная деревянная рукоять так и торчала из виска.

— Хана пружиннику, — прокомментировал, подходя к нему со спины, другой мужчина в грязной и рваной одежде рабочего мануфактуры, закинув на плечо кусок чего-то, выглядевшего как водопроводная труба. — Спусковой рычаг от выстрела к Уроборосу сорвало.

— Ну а что ты хочешь, — фыркнул убийца, который и сам выглядел как работник предприятия Тетеревых. — Он и собирался специально из, можно сказать, мусора для одного мощного выстрела. Главное, чтобы попал…

Мужчина, быстро и явно привычно сматывая гарроту, кивнул на пришпиленный к стене труп чародейки.

— А то я не знаю, — отмахнулся второй, со знанием дела обшаривая карманы удушенного и заколотого Сергея, и наконец извлёк из одного связку ключей, в то время как его напарник, подойдя к телу девушки, поднял выпавший из её рук отслеживающий артефакт. — Ну что? Понеслась?

— Давай, — кивнул первый, с силой сорвав труп со штыря, за шиворот куртки оттащил его в сторону, после чего повторил действие со своей жертвой, в то время как его приятель, повозившись с висевшей на стене коробкой, рванул за какой-то рычаг, и двери начали открываться.

Ворота ещё не остановились, а внутрь уже ворвался довольно крупный грузовой паровик, резко затормозив сразу в помещении, после за ним начали вбегать многочисленные люди в тёмно-серой форме и касках со стальными решётчатыми забралами. Каждый из них сжимал в руках многозарядные арбалеты производства одной из известных московских мануфактур, а на жёлтых шевронах, подшитых к плечу, у них красовался красный кот, надетый на шомпол.

Двое из них тут же подскочили к паровику и раскрыли задние двери кузова, из которых, довольно тяжело ступая, тут же потянулись бойцы в пехотных экзоскелетах новгородского образца с тяжёлым вооружением на ручных манипуляторах. Гулко спрыгивая на пол склада, они тут же следовали за всё вливающимися в здание бойцами, в то время как последним из грузовика выбрался пожилого, но щеголеватого вида седой мужчина, одетый в ту же форму, что и остальные, но без шлема.

Он осмотрелся, подкрутил роскошный белый ус и неторопливо направился к замершей сбоку от ворот парочке.

— Молодцы, ребята, хорошо сработали, — покивал он, мельком поглядев на лежавшие неподалёку трупы чародеев. — Клиент и ассоциация вами довольны. Можете рассчитывать на премию.

— Да ладно тебе, Семёныч. Информация от языка полностью подтвердилась, а в остальном, — немного смущённо ответил тот, который ловко орудовал гарротой. — Как будто в первый раз чародеев тихо ликвидировать… Это же не в лоб с ними. Ты лучше скажи, нас действительно не прижмут в итоге за всё это?

— Зато теперь с тяжами можно и в лоб, — усмехнулся седой, а затем посерьёзнел. — При ожидаемых семидесятипятипроцентных потерях на этой операции клиент нам платит очень хорошо. И за риски, и за потери, и за срочность. Касательно же того, что потом прижмут… Сейчас в полисе разворачивается такое, парни, что на нас вряд ли обратят внимание.

— Но всё же семидесятипятипроцентные… — осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто не слышит, покачал готовой тот, кто стрелял в чародейку из мощного самодельного пружинника. — Семёныч… стоит ли оно того?

— Стоит, — кивнул их собеседник. — Здесь в основном добровольцы из основного состава вроде вас, кого мы сохраним любой ценой, и прибившееся к нам в последнее время мясо со стороны… под стимуляторами. Клиент, которому ну просто срочно приспичило спалить эту мануфактуру, не только оплатил аванс, но и внёс оговорённую сумму на алхимический «Подавитель двух С»…

— Оп-па… — покачал головой в неверии один из мужчин. — Это же та дрянь, которая не только страх отбивает, но от которой бегаешь как заведённый при любом ранении, покуда не помрёшь?

— Да… Рискуем мы только мясом, которое сейчас качественно накачано этим дерьмом, — усмехнулся усач. — Всё продумано, и эти люди уже списаны... Хотя сами ещё не догадываются об этом. Да и в конце-то концов, мы наёмники, а потому трупом больше, трупом меньше… покуда это не трогает костяк ассоциации, стоит ли беспокоиться о храбрых?!

— О трупах, — хмыкнув, поправил седого любитель гарроты.

— Неважно… — отмахнулся тот. — Так, слушай приказ, переодевайтесь, блокируем эту дверь и присоединяемся к основной группе внешнего заграждения Павла. Кончаем всех, кто будет пытаться вырваться с мануфактуры, а затем готовьтесь к эвакуации. После зачистки здание обработаем и будем уходить. Меньше сорока чародеев состава из не особо крутого клана… не такая уж проблема для наших сил, чтобы серьёзно их обсуждать.

— Будет сделано! — хором ответили оба мужчины в костюмах рабочих мануфактуры, подтянувшись.

Они оба были чуть ли не из первого состава ассоциации «Кошкодёры» и прекрасно понимали, что все люди, находящиеся сейчас в этом здании, уже, по сути, обречены. Воевать с чародеями можно, хоть и сложно. Причём самая эффективная тактика — просто завалить трупами значительно превосходящие силы противника. А что может быть лучше, чем ситуация, когда эти потенциальные трупы ещё и не чувствуют страха и боли, а потому, даже крайне искалеченными, будут продолжать пытаться добраться до врага.

Причём, если для победы руководству не жалко потерять аж целых шесть контрабандных экзоскелетов армейского образца, значит, на кону сейчас такие ставки, при которых жизни людей просто не имеют никакого значения. Хочет клиент, чтобы вся высотка сгорела дотла, вместе с охраной и работниками, заплатил за это — значит, так и произойдёт! А «Кошкодёры» в этом удостоверятся.

* * *

— Что это там горит? — поинтересовалась женщина в возрасте, с серебряными волосами, подойдя к своему мужу, высокому золотоволосому крепышу в боевой форме клановой гвардии, хмуро уставившемуся в окно.

— Мануфактура Тетеревых, если не ошибаюсь, — ответил мужчина, продолжая неподвижно стоять, сложив руки за спиной. — Даже не хочу гадать о том, кто решил свести с этими гордецами счёты.

— Да, вопрос на миллион, — ответила ему супруга, подойдя со спины, и обняла его, положив голову на плечо. — Ну что? Ты готов?

— Как никогда, — фыркнул он и зло улыбнулся, — сказать по правде, я с самого детства мечтал о сегодняшнем дне! Буквально горю от нетерпения!

— Ну… тогда удачи желать не буду, чтобы не сглазить, — прошептала ему на ухо женщина, и он, обернувшись всем телом, крепко обнял её и поцеловал в губы.

— И не надо, — произнёс он, оторвавшись. — Просто дождись моего возвращения и верь в своего мужа.

— Я так и сделаю… — прошептала она.

Через два часа боевые отряды гвардии малого клана Смирновых тайно покинули своё родовое гнездо, расположенное на четвёртом уровне Басманного района полиса и Дном выдвинулись на северо-запад, в сторону Мещанского района. Именно там, перед тем как вернуться на высшие ярусы, они соединились с союзными силами Звягинцевых и Лисицыных.

Получившееся маленькое чародейское воинство, может, и было меньше боевого состава любого из крупных московских кланов, но оказалось более чем достаточным для задуманного. А учитывая прекрасную выучку и личную силу бойцов, никто из них даже не сомневался в успехе задуманного.

Стоило на неспокойный сегодня полис опуститься сумеркам, а последним лучам света окрасить алым верхушки небоскрёбов, как на Каланчеевскую улицу четвёртого уровня вывернул из проулка небольшой грузовой вездеезд, проехал немного и остановился, даже не подумав свернуть к обочине. На его крышу выбрались двое и какое-то время просто стояли, внимательно рассматривая высившееся не так уж далеко пятиэтажное здание.

Занимало оно довольно большую территорию, охватывая большой для почти центра Москвы внутренний двор, и выглядело бы обыкновенно, если бы не полностью лишённые окон стены нижних четырёх этажей, что как бы навевало мысль о этакой выстроенной кем-то в городе крепостице. Располагайся оно на другом уровне, его, наверное, можно было бы принять за какую-нибудь чародейскую гильдию или ассоциацию наёмников, обычно размещавшиеся в похожих строениях. Вот только довольно большой барельеф с тамгой в виде стилизованной огненной спиральки на стене над перекрытой въездной аркой сразу же говорил всем разбирающимся о том, что перед ними не что иное, как родовое гнездо клана Ефимовых.

— Как думаешь, — просил один человек с золотистыми волосами у другого, — нас уже срисовали?

— Не удивлюсь, — ответил его собеседник, продолжая рассматривать резиденцию малого клана. — Мы торчим же здесь как три тополя на пустыре! Просто красноволосые ещё не понимают, что мы тут делаем. Но если нет… нам же легче.

— Хорошо… Давай начинать, — кивнул ему первый и вновь полез внутрь вездеезда, в то время как его напарник, достав из кармана зажигалку, ленивой походкой направился в сторону дымовых труб машины.

Там из верхней палубы малого вездеезда торчала странная конструкция, очень напоминающая самый обычный водопроводный кран, непонятно зачем введенный прямо в крышу машины. Повернувшись и ещё раз прикинув на глазок расстояние до здания Ефимовых, мужчина несколько раз покрутил вентиль, но вода, естественно, не полилась. Вместо этого из носика чуть высунулся кусочек огнепроводного шнура, который человек и поджог, просто создав на кончике пальца голубой огонёк пламени.

В то же время вездеезд тихо тронулся вперёд, постепенно всё набирая скорость. Из люка высунулась голова с золотой шевелюрой, а затем и сам её обладатель, который рывком выбросил себя прямо на палубу, чтобы в следующий момент оба мужчины, казалось, просто исчезли, уйдя с крыши в резком порыве скорости.

Машина тем временем уже вовсю неслась на таран крепких ворот здания родового гнезда Ефимовых. Там явно заметили это и засуетились. В окнах пятого этажа замелькали люди к огненно-красными волосами, кто-то выпрыгнул прямиком на крышу и даже попытался применить какие-то чары, но вездеезд уже было не остановить.

С жутким грохотом он, слегка отклонившись от своей цели, влетел носовым утюгом прямиком в один из укреплявших входную арку пилонов, натужно заскрипел и наконец с каким-то механическим рыком перевернулся, чиркнув по металлу створок и осыпав всё вокруг снопом искр. Красноволосым в тот момент, наверное, показалось, что всё закончилось… Чтобы ещё через мгновение на весь район прогремел просто жуткий по своей силе взрыв, не только выбивший с силой ворота во внутренний двор сквозь арку тоннеля и разбивший все стёкла в ближайших домах, но и разворотивший всю эту часть здания, при том что внутренние стены чародейского дома были надёжно укреплены глификой.

Высоко взлетевшие осколки стекла, дерева, бетона и металла смертоносным дождём пролились на всю Каланчеевскую, а под ними к повреждённой клановой резиденции уже неслись, подбадривая себя и товарищей боевыми криками, гвардейцы трёх кланов. Они выскакивали из световых окон уровня, выбегали из ближайших проулков и спрыгивали с крыш соседних домов, и пусть основной удар был явно сосредоточен на чадящем чёрным дымом проломе, уже через минуту жестокие бои завязались по всему периметру крыши резиденции, а также во внутреннем дворе.

Первый удар нападающих был страшен, но защитники, каким-то чудом успев оправиться от шока, выдержали его. Атакующие чары бушевали повсюду, вырывая куски из крыш и обрушивая стены, взрывая, сминая, рассекая и разрывая, а порой и буквально стирая людей по обе стороны. Почти мгновенно запылала техника, стоявшая во внутреннем дворе, и в самом здании начались многочисленные пожары. В воздухе в этот момент, казалось, медленно кружилась постоянно сгущаясь тяжёлая смесь из бетонного крошева, сажи и брызг крови.

Как бы храбро ни сражались аловолосые, силы защитников были слишком малы по сравнению с собранным тремя кланами войском. Всего каких-то пятнадцать минут потребовалась нападавшим, чтобы в основном подавить сопротивление, разбить его и локализовать. А потом началась резня.

Красноволосых безжалостно убивали, впрочем, правильнее сказать, добивали, потому как сражались Ефимовы отчаянно, до последнего человека. Даже женщин, которые были обещаны клану Лисицыных в качестве трофеев для укрепления их огненной стихии повязать смогли только троих, в то время как остальные были либо сильно изуродованы в бою, и их проще оказалось убить, нежели выходить, либо в безвыходной ситуации кончали жизнь самоубийством.

Впрочем, сейчас мало лидера огненного клана носителей голубого огня. В сражении со стороны Ефимовых участвовали только взрослые и полноценные чародеи, а также слабосилки из мужчин. А это значило, что клановые дети, подростки и не обученные бою женщины, скорее всего, прятались в убежище и могли подождать. Так что он победно и устало улыбался вместе со своими союзниками, стоя над бездыханным телом главы бывшего клана Ефимовых, которого они втроём еле-еле смогли победить.

Полуразрушенный горящий особняк почти уничтоженного клана уже огласили радостные крики победителей! Ведь для кого-то, таких, как члены клана Смирновых, это была долгожданная победа над древними кровниками, Лисицыным и Звягинцевым же были обещаны богатые трофеи, но объединяло их и общее сознание того, что своими усилиями они первыми в полисе нанесли общему врагу сокрушительное поражение, а значит, непременно будут отмечены и обласканы новым московским князем Дмитрием, когда он окончательно займёт положенный ему трон.

В тёмное же небо над погружающейся в хаос ночной Москвой, закрывая звёзды, поднимались тяжёлые, жирные чёрные облака, подсвеченные с земли алыми всполохами прожаришь. И складывалось впечатление, что сам город провожал в последний пусть в Ирий только что безжалостно уничтоженный клан своих красноволосых детей.