Война колдунов и драконов

Глава четырнадцатая, В КОТОРОЙ НА ДРАКОНА НАПАДАЕТ ЧИХ

Мы замерли, недоуменно глядя на чародея.

— Ха! — наконец произнесла Шиара. — Пещеры Удачи еще опаснее колдунов!

— Я так не думаю, — возразил Телемайн, — Не раз ходил через них и могу утверждать, что эти пещеры не так страшны, как считают некоторые. К тому же до входа в пещеры всего полдня пути, а выход очень близко к замку. И как только вы окажетесь в пещерах, колдунам до вас не добраться.

— Почему это? — поджала губы Шиара.

— Пещеры Удачи закрыты для колдовства.

— И ты можешь показать нам дорогу туда? — спросил я.

Телемайн кивнул и вытянул из рукава большую карту.

До сих пор я не видел ни одной карты Заколдованного Леса. Никто никогда и не пытался нарисовать такую карту, потому что здесь чуть не каждый день все меняется неузнаваемо. Но эта карта, должно быть, была волшебной и казалась совершенно точной. По крайней мере, все, что мы видели с Шиарой накануне, осталось на своих местах. Или карта изменялась вместе с изменениями в Заколдованном Лесу?

Телемайн показал нам, где находится его башня и где стоял невидимый замок. Потом отметил те места, где видел колдунов. После этого пометил на карте вход в пещеры Удачи. До него действительно было нетрудно добраться, не столкнувшись с колдунами. Даже Шиара повеселела и откинула все свои сомнения.

Телемайн перевернул карту, и на обратной стороне мы увидели подробный рисунок всех разветвлений пещер Удачи. Чародей провел пальцем по запутанному лабиринту от входа к выходу, показывая все преграды и неожиданности, с которыми мы могли столкнуться, и объясняя одновременно, как всего этого избежать. Это было очень интересно. Я, например, знал давно, что тролли терпеть не могут молока, но впервые услышал, будто каменные змеи до такой степени не любят зеркал, что обессиливают, лишь взглянув на свое отражение. Чародей также посоветовал нам держать то, что не хотим потерять, в руках, а не прятать подальше.

Когда Телемайн решил, что мы достаточно прочно затвердили свой путь, он скатал карту и сунул ее обратно в рукав. Мы вышли наружу и стали прощаться.

— Казюль при встрече скажите, что я явлюсь к началу битвы, — напутствовал нас Телемайн. — Прошлой ночью я вызывал ее по волшебному зеркалу и сообщил, что вы идете, поэтому она ждет вас.

— Все сделаем, как ты велишь, — сказал я, — И еще раз спасибо за помощь.

— Спасибо, спасибо, — эхом повторила мне Шиара. Я удивленно уставился на нее. — Думаю, что должна извиниться, — еще больше удивила меня Шиара. — Не очень— то я была приветлива вчера вечером.

Я просто был ошеломлен ее мягким тоном и покорным видом. Шиара, казалось, не замечала моего изумления. Телемайн поклонился.

— Никого из нас нельзя винить, — тихо сказал он. — Я забуду, если забудешь ты.

Шиара кивнула и повернулась ко мне:

— Тогда пошли.

Я послушно вскинул на плечо узел Морвен. Шиара уже подняла свой. Мы прощально махнули Телемайну и углубились в Лес.

За все утро ничего больше не произошло. Но мы с Шиарой все равно чуть нервничали, каждый про себя думая о колдунах, которые, казалось, таились за любым развесистым деревом, за самым мелким кустиком. Дракон, наоборот, нисколько не беспокоился. А Лунная Ночка вообще ни на что не обращала внимания, кроме шевелящихся травинок или шуршащих под ногами прошлогодних листьев. Мы обнаружили первые приметы, о которых говорил Телемайн, и поняли, что находимся совсем близко от входа в пещеры Удачи, когда дракон вдруг остановился и потребовал еды.

Стоило ему упомянуть о еде, как и мы с Шиарой поняли, что здорово проголодались. В поисках подходящего местечка для привала мы наткнулись на лежащий поперек крохотной полянки ствол огромного дерева.

Дракон свернулся вокруг росшего у края полянки раскидистого дуба. Так, заявил он, удобнее. Лунная Ночка бродила поблизости, исследуя норки, щели между корнями деревьев и всякие ямки и кочки. Мы с Шиарой сели и вынули из узелков Морвен имбирный пряник и мясные пироги.

— Далеко еще до замка? — спросила дракона Шиара, протягивая ему добрый кусок пирога.

— О, совсем не далеко, — промычал дракон набитым ртом. — Примерно день пути. Если, конечно, идти не через пещеры. А в пещерах я никогда не был и не знаю, как долог этот путь.

— Телемайн сказал, что полдня, — напомнил я.

— Вот видишь, — подзадорила дракона Шиара, — а ты утверждал, что твой путь самый короткий.

— Он и есть самый, короткий, — обиженно прогудел дракончик. — Откуда я знал, что на пути нам попадется Огненная ведьма? Не говоря уже об эльфе и чародее.

— Как ты думаешь, Казюль расскажет нам что-нибудь о мече? — спросил я, — Никто ничего толком не объясняет. Не станет ли и Казюль отмалчиваться?

— Уверен, не будет! — усиленно закивал дракон. — Если, конечно, вы будете с нею вежливы, — Он покосился на Шиару. — Казюль требует особенной ве… ве… апч… ап…

Мы с Шиарой от неожиданности выронили недоеденные пироги и поспешно нырнули под широкий бок дракона.

— А-апчхи! — разразился дракон. Огромный клуб пламени вылетел из его пасти и перекатился через поляну, едва не задев нас. Дерево, вокруг которого обвился дракон, затряслось, — Апчхи! О, помогите! Апчхи! — ревел и задыхался дракон. 

— Дейстар! — закричала Шиара. — Смотри! Вон там!

Я обежал содрогавшегося от неудержимого чиха дракона и высунулся по другую сторону его спины, выхватывая на бегу меч. Стоило моей ладони дотронуться до рукояти, как я почувствовал ту же дрожь, какая возникала во мне при появлении Анторелла. И тут увидел колдунов!

Их было двое. Колдуны стояли напротив Шиары, опираясь на посохи. Они переводили взгляды с Шиары на дракона и обратно.

— Поспеши, — нервно поторопил один колдун другого. — Нельзя упустить такую удачу.

— Придется подождать, друзья, — раздался чей-то голос. Первый колдун подпрыгнул. Второй быстро обернулся. Из-за куста вышел Анторелл. Его борода и волосы были слегка подпалены. Видно, огненное драконье дыхание задело колдуна. И вершинка посоха тоже чуть обуглилась. Но это, кажется, Анторелла ничуть не смущало. Он улыбнулся и сделал еще шаг.

— Видите ли, мне он тоже нужен.

— Э-ээ, не могли бы мы обсудить это где-нибудь еще? — занервничал первый колдун, опасливо косясь на дракона.

— О, не стоит беспокоиться о таком пустяке, — успокоил колдуна Анторелл, проследив за его взглядом. Губы Анторелла растянулись в отвратительной усмешке. — У меня есть кое-что. — Он поднял руку так, чтобы мы все могли видеть зажатый в кулаке пучок остроконечных зазубренных по краям темно-красных листьев, — «Драконья погибель»! — злорадно выкрикнул Анторелл.

Оба колдуна облегченно вздохнули и заулыбались. 

— Какая предусмотрительность! — восхищенно пробормотал высокий. Он обменялся взглядом со своим товарищем, затем поклонился Антореллу, — Готовы и будем счастливы разделить свою добычу с тобой.

Дракончик чихал беспрестанно.

— Ваша добыча? — гаркнул Анторелл, перекрикивая громкий чих дракона. — Полагаю, это не обсуждается. Мальчик и меч мои!

— Мальчик! — повторил нервный колдун, — Но… — Высокий хмуро глянул на него, и тот мгновенно умолк.

Высокий колдун опять повернулся к Антореллу:

— Что ж, согласны, мальчик твой. Но, думаю, ты не станешь возражать, если мы возьмем девочку?

Анторелл нахмурился. Он обернулся к Шиаре и с минуту глядел на нее, не отрываясь. Потом пожал плечами:

— Она мне не нужна. Не возражаю.

Я начал медленно, очень медленно придвигаться к Шиаре так, чтобы в то мгновение, когда колдуны начнут метать в нас заклинаниями, я сумел бы остановить или разрушить их своим мечом. Ни колдуны, ни Шиара ничего не заметили. И к тому моменту, когда колдуны, посовещавшись, решили, что с нами делать, я был почти рядом с ней.

— Итак, договорились, — важно произнес Анторелл. — Поможем друг другу. Сначала займемся девочкой?

— А почему бы не начать с дракона? — предложил нервный колдун.

Анторелл снисходительно улыбнулся.

— Очень хорошо, — Он шагнул вперед и принялся бормотать что-то над «драконьей погибелью». И тут же бедный дракончик завыл.

— О-оо! У-уу! — гудел он, — Апчхи! Не-на-ви-жу-у колдуно-ов! О-оо! У-уу! Апчхи! Помоги-ите-е!

— Эй, прекрати! — крикнула Антореллу Шиара.

Но колдуны не обратили на нее никакого внимания. Анторелл продолжал бормотать, все повышая и повышая голос.

Я рванулся вперед. Сделал шаг, другой… Если только мне удастся вышибить из рук Анторелла «драконью погибель», заклинание остановится, запнется. Может, оно и не разрушится, но хотя бы не навредит дракончику. К несчастью, устремившись к Антореллу, я забыл о других колдунах. Не успел я даже сообразить, что произошло, как нога моя намертво приклеилась к земле, не давая ступить больше ни шагу. Дернувшись, я чуть не грохнулся носом вперед, но приклеенная нога удержала меня. Вот странность! Но до Анторелла мне добраться так и не удалось.

Быстро оглянувшись, я посмотрел на дракона. Он уже просто заходился от кашля и чихания. Складки его тела почернели и чуть ли не обуглились. Чешуя начала розоветь. А это очень плохой признак! Даже дерево, вокруг которого обвился дракон, как бы поникло и увядало.

— Шиара! — закричал я, — Хватай «драконью погибель»!

Сам дотянуться я уже не мог, а Огненную ведьму колдуны остановить не смогли бы.

Не дожидаясь, пока Шиара кинется на Анторелла, я притронулся к приклеенной ноге острием меча Спящего короля. Оживить каменную Шиару меч не сумел, но, может, в его силах разрушить колдовское заклинание? Да и что еще я мог придумать?

Подействовало! Я освободился и выпрямился как раз в то мгновение, когда из рук Анторелла вырвался крохотный язычок пламени. И тут же он взвыл и выронил пучок «драконьей погибели», которая уже ярко полыхала. Не успело гадкое растение долететь до земли, как от него осталась лишь горстка пепла, мгновенно развеянного ветром.

Я оглянулся. Шиара все еще стояла с вытянутой рукой, и указательный палец, направленный на Анторелла, словно бы втягивал огненную змейку. Вот это да! Дракон, правда, еще продолжал чихать, но чешуя уже снова становилась изумрудно-зеленой. Я вздохнул с облегчением.

— Ага! Вот как ты нам помог! — прогнусавил высокий колдун, стряхивая с плаща пепел. — Дракон-то все еще живой!

— Разве я обещал убить его? — надменно проговорил Анторелл. Мне показалось, что в его высокомерном голосе сквозило раздражение. — Дракон теперь не страшен. Не скоро вернется к нему прежняя сила, а тем временем мы успеем расправиться с ними. Ну, кто следующий?

— Думаю, девчонка, — вкрадчиво проговорил высокий колдун. — Конечно, если ты уверен, что справишься с нею, — с ехидцей добавил он.

Анторелл свирепо посмотрел на колдуна.

— Это проще простого, — величественно произнес он.

— Ха! — насмешливо передернула плечами Шиара. Я шагнул к ней, держа перед собой меч. Трое колдунов смерили нас ненавидящими взглядами и переглянулись.

— Начнем? — спросил высокий.

И все трое подняли посохи. Но вместо того чтобы устремить их остриями в нашу сторону, колдуны скрестили посохи, образовав нечто вроде колючей трехконечной звезды. В то же мгновение, как три посоха коснулись один другого, из центра скрещения вырвалась яркая вспышка. Я почувствовал удар, пришедшийся в кончик клинка моего меча. Но ничего со мною не произошло. Наоборот, я вдруг почувствовал, будто весь Лес встал за спиной на мою защиту. Я его ясно ощущал. Всем своим существом. Да, я чувствовал волшебство Заколдованного Леса. Оно было вокруг. Всюду. Заколдованный Лес смотрел на меня!

А передо мной росла и собиралась вся мощь колдунов. Это я тоже явственно чувствовал. Колдовская сила обретала форму и рисунок, она словно бы вырастала уродливым, но четким узором. Но я знал, что делать, прежде чем колдуны закончат строить свое заклинание, и, решительно выступив вперед, проткнул мечом этот невидимый колючий узор в самой его середине.

Огромной силы удар сотряс лезвие меча, отдаваясь в руках и плече. Но все же не обжег ладонь, как это случилось с заклинанием Огненной ведьмы. Я остался невредим, зато колдовское заклинание лопнуло, будто из него выпустили воздух, усохло, превратившись в крохотный сморщенный комочек. Глаза Анторелла злобно сузились. Два других колдуна ошеломленно переглядывались. И тут раздался взрыв!

Я уже ничего не видел и, ослепленный, словно бы погрузился во тьму. Казалось, весь мир вокруг меня стал невидимым, исчез, растворился во мраке. Раздался оглушающий грохот, и показалось, будто я оторвался от земли и парю в воздухе. И хор голосов ударил в уши: «Приветствуем обладателя меча!» Все это продолжалось мгновение, а потом голоса исчезли, и я уже стоял на поляне с мечом Спящего короля, сиявшим в моей руке, перед тремя онемевшими колдунами.

Я глядел на них. Они уставились на меня. Первым пришел в себя Анторелл.

— Ну, хватит! — рявкнул он и поднял посох. Но лишь только он сделал это, как земля перед ним выгнулась горбом. В ту же секунду выстрелило из взгорбленной земли дерево. Оно стремительно вытянулось вверх и раскрыло шатер ветвей, будто распустился гигантский утренний цветок. Ветви задрожали, и мгновенно развернулись тысячи листьев, образовав плотную зеленую крону. А дерево продолжало расти и вдруг расцвело. Цветы распускались и звенели, как тысячи маленьких колокольчиков.

Анторелл совсем было растерялся, но, быстро опомнившись, нахмурился и снова наставил на меня посох. Высокий колдун схватил его за руку.

— Стой, глупец! Разве ты не знаешь, что это за меч?

— Конечно, знаю, тупица! — Глаза Анторелла блестели. — Он мой! Я заполучу его!

— И умрешь! Этого ты хочешь? — вскричал высокий колдун, но все же выпустил руку Анторелла. — Одним нам не справиться. Еще успеем разделаться с ними, если побыстрее призовем всех колдунов!

— Всех? Еще колдунов? А-апчхи! Не смейте! А-апчхи! О, проклятье! Апчхи! — заходился дракон. Он быстро разматывал свое длинное гибкое тело, обвивавшее ствол дерева. Голова его промелькнула мимо меня. Мельком я успел заметить зеленую чешуйчатую шею, золотые неподвижные глаза и высунутый из разинутой острозубой пасти очень красный язык. Один из колдунов истошно завопил, а дракон опять громко чихнул. Все произошло так стремительно, что я успел лишь заметить, как два колдуна исчезли в драконьей пасти, а побелевший Анторелл, прикрывая правой рукой левое кровоточащее плечо, улепетывал со всех ног.

Дракон дважды щелкнул зубами, сглотнул и уселся, очень довольный собой.

— Колдуны, — проурчал он, — на вкус гораздо лучше эльфов.

Мне стало нехорошо. Дракончик говорил о съеденных колдунах, будто о пирожках с начинкой, а тем временем разглядывал Шиару.

— Эй, не смотри на меня так! — сердито выкрикнула Шиара. — Я не колдун, а Огненная ведьма! Меня так просто не проглотишь — обожжешься!

Дракон обиженно заморгал:

— Но я и не собирался тебя есть! Ведь ты моя подружка. Это было бы очень невежливо.

Шиара подозрительно глянула на дракона и кивнула.

— Ладно. Я просто так, на всякий случай. Напомнила.

— Не убраться ли нам отсюда поскорей? — предложил я. — Анторелл может вернуться с подмогой.

— Это было бы уж-жасно! — всплеснула ладонями Шиара. — Идем скорее! Где Лунная Ночка?

— Мурр, — раздался у нас над головой кошачий голосок.

Я взглянул вверх. Лунная Ночка сидела на ветке только что выросшего дерева и вылизывала лапку. На мгновение она застыла, посмотрела на меня круглым зеленым глазом и снова принялась умываться.

— Луночка, спускайся! — позвала Шиара. — В любую минуту могут вернуться колдуны!

Лунная Ночка и внимания не обратила. Дракон вытянул шею и с любопытством уставился на дерево.

— Откуда оно появилось? — спросил он.

— Ты чихал до слез и даже не заметил, как оно выросло, — рассмеялся я.

— Вот удивится Казюль! — радостно воскликнул дракончик. — Два новых дерева за два дня!

— А что тут такого? — не поняла Шиара. — Подумаешь. Просто дерево.

— Нет, не просто, — возразил дракон. — Это новое дерево! И к тому же — второе! Очень важное происшествие.

— Ты хочешь сказать, что здесь давно уже не вырастали новые деревья? — спросил я.

Дракон кивнул:

— И Казюль об этом же говорила. Она была очень обеспокоена. А теперь деревья лезут из земли одно за другим.

— Но каким образом они появились? И почему именно в тот момент, когда… — Шиара вдруг осеклась и замолчала.

Мы ждали.

— Дейстар, — наконец заговорила Шиара, — это… колдуны!

— Не может быть, — усомнился я, — А как же первое дерево?

Дракон недоуменно переводил глаза с меня на Шиару.

— О чем это вы толкуете?

— О деревьях, — бросила Шиара и снова повернулась ко мне, — Оба они выросли в тот момент, когда колдун пытался метнуть в нас заклинание… Но, с другой стороны, когда первый колдун попытался нас утопить, никакого дерева не появилось… Нет, пожалуй, это не колдуны.

Размышляя над ее словами, я опустил глаза и увидел, что все еще держу в руке меч Спящего короля.

— Это меч! — выпалил я. — Он в первый раз остановил заклинание Анторелла, и почти мгновенно выросло небольшое деревце. На этот раз он разрушил тройное колдовское заклинание, и вон какое дерево вымахало! А в тот раз, когда колдун сотворил водяное чудовище, меч не разрушал и не останавливал никакого заклинания. Вот дерево и не появилось. Значит, это меч!

— Но тогда, когда ты спалил Огненную ведьму, ведь никакого дерева не выросло! — неуверенно возразила Шиара.

— А помнишь, что говорил Телемайн? Меч направляй только против колдунов. Наверное, такое происходит лишь с колдовскими заклинаниями.

— Твой меч выращивает деревья? — усомнился дра— кончик.

— Да, чепуха какая-то, — пробормотал я.

— Му-уррр! — Лунная Ночка спрыгнула вниз прямо на Шиару, которая еле успела подхватить ее.

— Ладно, — сказала Шиара, — Если вы успокоились и больше ничего нового о деревьях не выдумаете, то не отправиться ли нам в дорогу, пока сюда не наведались колдуны?

Мы с дракончиком одновременно кивнули и двинулись вслед за Шиарой.