Война колдунов и драконов

Глава семнадцатая, В КОТОРОЙ ТОННЕЛЬ КОНЧАЕТСЯ, А НЕПРИЯТНОСТИ ПРИБАВЛЯЮТСЯ

Я недоуменно глянул на Шиару.

— Да он все время держал меч в руке, на виду, — сказала она, — Зачем же было еще и говорить?

— Это избавило бы нас от хлопот, — проворчал первый гном.

— И сохранило время, — добавил второй.

— Неразумно, — буркнул третий гном.

— Неосмотрительно, — хмыкнул четвертый.

— Беспечно, — вставил пятый.

— Бестолково, — нахмурился шестой гном.

— Неразумно, неосмотрительно, беспечно и бестолково! — затараторил седьмой гном.

— Но почему? — озадаченно наклонил голову дракон-чик, — Какая разница, есть у него меч или нет?

— Просто меч — это одно, — начал первый гном.

— А этот меч нечто иное, — добавил второй.

— И кто-то должен был сказать, — подтвердил третий.

— В конце концов, мы не эльфы, — насупился четвертый гном.

— И не ящерицы, — пискнул пятый.

— И уж тем более не великаны, — хихикнул шестой.

— Не шути! Не до шуток! — прикрикнул на него седьмой гном.

— Верно, не великаны, — задумчиво оглядел гномов дракончик. — Но при чем здесь меч Дейстара?

— Это не его меч! — воскликнул первый гном.

— А меч короля! — топнул ножкой второй.

— Эльфы его узнают с одного взгляда, — объяснил третий гном.

— И кое-какие другие существа, — добавил четвертый.

— Но не гномы, — угрюмо проговорил пятый гном.

— Пока получше его не разглядят, — важно заявил шестой гном.

— А нам свет мешал. Бил в глаза, — добавил седьмой гном и с укоризной глянул на меня. — Поэтому ты должен был сказать сам!

Гномы сбились в плотную группу и уткнули в пол кирки, лопаты и ломы.

— Слишком многие стремятся завладеть мечом. Особенно колдуны, — сказал я, — а вы хотите, чтобы я рассказывал о нем первому встречному?

Гномы затараторили почти одновременно, так что непонятно было, кто из них говорит.

— Мы не первые встречные!

— И не колдуны!

— Гномы, вот кто!

— Но это все же меч короля?

— Он так и не сказал.

— Дурачина, самый что ни на есть меч короля!

— Конечно, простого меча камни не слушаются.

— А как же клинок Дельвана?

— Разиня! Это не меч, а топор.

— И камни его не слушаются.

— Зато дрожат.

— Точно! Это он самый, меч короля!

— Постойте, постойте! — вклинился я, — Что вы знаете о моем мече?

— Это меч короля, — многозначительно заявил один из гномов. Остальные зашикали на него, а вперед вышел первый гном и вежливо поклонился мне.

— Мы следуем за мечом, — сказал он и умолк, будто все сразу объяснил.

Другие гномы заулыбались и часто закивали. Я вздохнул и решил больше ни о чем их не спрашивать. Они тоже мало знали или же не хотели ничего открывать.

— Ладно, — сдался я, — Если вы не желаете ничего рассказывать о мече, то, может быть, сумеете вылечить руку Шиары? И мы пойдем.

— Пойдем куда? — рыкнул дракончик.

Гномы так и подпрыгнули. Они, наверное, забыли, что позади высится дракон. Странно. Я бы уж не забыл о драконе, который затаился за моей спиной.

— Надо поискать другой выход из пещер Удачи, — ответил я дракону, указывая на непреодолимый завал. — Нам не под силу прорыть в этом завале проход.

— Вашей силы не потребуется, — вмешался ближайший ко мне гном, — Если бы мы знали, что ты носитель меча, то уже давно принялись бы за дело.

— Давным-давно, — подтвердил другой гном. Он повернулся и махнул рукой остальным, — Носитель меча достойный, драгоценный и достопочтенный Дейстар требует, чтобы мы расчистили тоннель. Начинайте!

Я стоял и растерянно смотрел, как гномы похватали свои кирки и лопаты и направились к горе камней, заваливших проход. Через минуту шесть гномов уже яростно рыли, копали, крошили, откидывали, отволакивали, откатывали громадные каменные глыбы. Седьмой гном подошел к Шиаре и поклонился.

— Я Дарлбрин, — провозгласил он.

— Очень мило, — усмехнулась Шиара, глядя на гнома сверху вниз. Я вздохнул опять, но ничего не сказал. Разве можно ожидать особенной вежливости от Огненной ведьмы да еще со сломанной рукой?

Но Дарлбрин, казалось, ничего не заметил.

— У меня есть некоторый опыт в починке всяких поломок… — Он снова поклонился. — Если позволишь, я хотел бы осмотреть твою руку… — Гном поднял на Шиару глаза и осторожно добавил: — Чтобы понять, могу ли залечить ее.

Шиара поджала губы, но послушно подошла к краю тоннеля, где было посветлее, и села на пол. Лунная Ночка неотступно следовала за ней, то успокаивающе мурлыкая, то тревожно мяукая.

Минуту или две я смотрел на них, потом отвернулся. Помочь ничем я не мог, а надо было собраться с мыслями.

Но ни о чем и подумать не успел, как дракон вытянул шею, просунул голову между двумя гномами и взглянул мне прямо в глаза.

— Значит, ты драгоценный? Вот это да! А мне ничего не сказал!

— Никакой я не драгоценный! — в сердцах воскликнул я. Голова у меня шла кругом. Что происходит? Откуда взялись эти гномы? Что Делать с мечом? И почему все знают, помнят или интересуются мечом Спящего короля? По-честному, я уже стал уставать от всей этой суеты. И неясное беспокойство поселилось в моей душе.

— Как же, не драгоценный! — недоверчиво протянул дракончик. — Почему же тогда они тебя так называют?

— Потому что у него меч короля, — откликнулся гном, который, кряхтя, нес громадный валун. Дракон повернул голову, пытаясь разглядеть под валуном гнома. Тот с невозмутимым видом прошествовал мимо.

— Эй! — крикнул я вслед гному. — Почему вы называете меня носителем меча? И что это значит?

— Я тебя никак не называл, — кинул гном, не останавливаясь, — Это Коттлстоун ляпнул. — Он грохнул на землю валун и отправился назад, к горе камней, которая уже начинала таять.

— Извините меня, — крикнул я в толпу гномов, ни к кому отдельно не обращаясь, — не скажете ли, кто из вас Коттлстоун? Мне хотелось бы с ним поговорить. Пожалуйста…

— Коттлстоун! — завопили гномы хором.

Мне показалось, что сейчас рухнет потолок. Но ничего не произошло, а от толпы гномов отделился один и поклонился мне так низко, что я застеснялся.

— Не делай этого больше, — сказал я.

— Как пожелаешь, — пискнул гном и опять поклонился. — Что желаешь узнать?

— Почему ты назвал меня носителем меча?

— Коттлстоун был несказанно удивлен.

— Но это же о-че-вид-но! Камни слушаются меча. Ты владеешь этим мечом. Выходит, ты и есть носитель меча.

— О-ох, — устало вздохнул я, но все же задал еще один вопрос. — А вы что-нибудь знаете о властителе меча?

— Чего-чего? — переспросил гном.

— Ну, о том, кому этот меч принадлежит по праву? О держателе меча?

— О ком, о ком? — Гном словно бы оглох или мгновенно поглупел.

— Ладно, оставим это, — согласился я, — Но скажи, отчего кто-то вдруг становится носителем меча?

— Никто не знает, — Коттлстоун с любопытством стрельнул в меня глазками.

— Ох, — в который уже раз безнадежно вздохнул я.

Мне хотелось бы еще о многом порасспросить гнома, но из глубины завала раздался нетерпеливый окрик. Коттлстоун встрепенулся, поклонился и заспешил:

— Надеюсь, ты простишь, но мне надо идти. Еще много работы.

Гном повернулся и убежал, не забыв снова низко поклониться. И что они все кланяются? Даже неловко! Слишком вежливы.

— Скорей бы они закончили, — послышался у меня за спиной нетерпеливый возглас Шиары, — Не могу дождаться, когда мы наконец выберемся отсюда.

Я обернулся. Шиара левой рукой прижимала Лунную Ночку к груди. Правая рука ее от кончиков пальцев до плеча была покрыта чем-то гладким, серым и блестящим. А сама она выглядела очень бледной. Впрочем, так могло казаться в ярком свете факелов.

— Ну, что смотришь? — спросила Шиара и повернулась ко мне боком, неуклюже пытаясь спрятать больную руку.

— Хочу знать, все ли с тобой в порядке, — сказал я.

Дарлбрин вынырнул из-под локтя Шиары и поклонился:

— Не очень в порядке. Но неплохо, совсем неплохо.

— Если сломанная рука «неплохо», то что же тогда хорошо? — фыркнула Шиара.

— О, я не это имел в виду, — засмущался Дарлбрин, — Я говорил о лечении, только о лечении.

— Уверен, ты хорошо сделал свою работу, — поспешил сказать я. — Мы очень ценим Это.

— Да, — пробормотала Шиара. — Спасибо.

— Она еще по-настоящему не вылечена, — оправдывался гном. — Руку починять намного трудней, чем топорище. А повязку можно снять не раньше, чем через месяц. 

— Знаю, — кисло буркнула Шиара, — Как-то я уже ломала руку.

— Тогда все в порядке! — обрадовался гном, — Рад был служить! Не стоит благодарности!

Шиара тихо хмыкнула, но Дарлбрин не заметил или не пожелал замечать. Он поклонился каждому из нас и поспешил к остальным гномам, подхватив по дороге лопату.

— Не знал, что ты раньше ломала руку. — Я с интересом поглядел на Шиару.

— А, пустяки! — тряхнула волосами Шиара. Минуту она молча смотрела на меня, потом вздохнула. — Хочешь знать? Я воровала яблоки из сада одного принца и упала с дерева.

— Вот это да! Какого такого принца? И зачем тебе понадобились яблоки?

— Принц Рубинового Трона, — сказала, помолчав, Шиара, — У него был дом и сад прямо за городом, и он никогда не собирал яблок. Просто оставлял их гнить на ветках. А мне ужасно хотелось яблочка. Я потихоньку перелезла через ограду и взобралась на дерево, но на нем сидела большая крылатая змея. Я испугалась, свалилась с дерева и сломала руку. А змея исчезла.

Мне припомнились рассказы мамы. Ох, знала бы Шиара, куда попала!

— Шиара, — тихо сказал я, — в саду у того принца росли волшебные яблоки. Кто только не пытался украсть их, но он очень могущественный чародей, и страшные заклинания охраняют сад.

— Вот почему он так злился! — внезапно догадалась Шиара. — И колдунам потому пожаловался. А я-то думала, с чего бы столько суеты вокруг нескольких жалких яблочек?

С минуту я смотрел на нее. Неужто все Огненные ведьмы такие глупышки?

— Не хотел бы показаться тебе очень приставучим, но припомни, кто еще зол на тебя?

— Пожалуй, больше никто, — задумчиво проговорила Шиара.

— Это хорошо. Не хватает, чтобы за нами гналась толпа разъяренных преследователей. Правда, у нас есть про запас твое огненное волшебство… Только вот можешь ли ты по желанию им пользоваться?

— Может, может! — прогудел над самым моим ухом дракончик. Мы с Шнарой вздрогнули от неожиданности. — Она сожгла «драконью погибель» и может запалить собственные волосы, — восхищенно продолжал дракончик.

— Когда это ты видел горящие волосы Шиары? — подозрительно спросил я. Ведь в последний раз волосы Шиары пылали, когда она обозлилась на меня за то, что мы вымокли до нитки. А тогда дракона с нами еще не было.

— Когда, когда, — проворчал дракон. — Да всего несколько минут назад. Ты как раз дрался с этой сладкой размазней, потому ничего и не заметил.

Я взглянул на Шиару. Она покраснела.

— Просто я хотела помочь. Очень хотела. И вспомнила как раз про случай с «драконьей погибелью». Но, кажется, ничего не получилось.

— Погоди, погоди, — медленно проговорил я. — «Драконья погибель». Раз. Водяное чудище, что сотворил колдун на речке. Два. По крайней мере, уже дважды твое огненное волшебство Сработало. Можешь вспомнить другие случаи? Вдруг мы выясним, как и когда это происходит.

— А про невидимый замок забыли? — встрепенулся дракон, — Ну, тот, где жила другая Огненная ведьма!

— Нет, — покачала головой Шиара, — Ничего тогда я не успела. Мы наткнулись на замок, она вышла и — бах! — превратила меня в статую.

Дракон хитренько глянул на Шиару.

— А вот и нет! Ты догадатась тогда, что перед нами замок, хотя не видела его! Разве это не волшебство?

— Наверное, — задумчиво произнесла Шиара.

— Тогда это уже третий случай, — обрадовался я. — Еще припомнить можешь? Например, до того, как ты пришла в Заколдованный Лес?

Шиара нахмурилась.

— Нет, — наконец уверенно ответила она, — больше не было случая, когда волшебство подчинялось моему желанию.

— Ага! Значит, все началось с того момента, как ты попала в Заколдованный Лес!

— И встретила тебя, — подхватила Шиара. — И обожглась о твой ужасный меч, — добавила она.

— Меч тут ни при чем, — твердо сказал я, — А могла бы ты что-нибудь сделать с Квоззелем?

— Не знаю, — пожала плечами Шиара.

— Но припомни, что с тобой происходит, когда срабатывает огненное волшебство.

— Ничего.

— Ну, может быть, ты как-то готовишься прежде, чем сотворить его? — допытывался я. — Должно же быть что-то… — Меня вдруг осенило. — Постой, постой!

— Что?

— Кажется, я догадался, что заставляет твое волшебство действовать! — Мне очень не хотелось смущать или обижать Шиару, но все же решился сказать: — Вежливость!

— Вот глупости!

— Не торопись, послушай, — возбужденно продолжал я, — Ты извинилась перед живой изгородью, когда мы выбрались из кольца кустов. Так? И после этого справилась с водяной змеей колдуна. Ты была добра с принцессой, пожалела ее и сразу после этого смогла узнать невидимый замок. Ты поблагодарила ящерку Сюз и попросила прощения у Телемайна, а затем с легкостью сожгла «драконью погибель»!

— Но ведь та, другая Огненная ведьма расправилась со мной без всякой вежливости! — возразила Шиара.

— Я же не сказал, что все Огненные ведьмы должны быть вежливы, чтобы их волшебство сработало, — настаивал я. — Просто твое волшебство действует только так. Я, конечно, не уверен. Может, здесь есть и еще что-то… Но стоит попробовать.

— Не собираюсь быть милой, приветливой и вежливой со всяким встречным, лишь бы сотворить волшебство! — заносчиво проговорила Шиара.

— Но это же тебе не повредит, — уговаривал я, — И потом, надо быть вежливой не только ради волшебства. Разве случилось что-нибудь плохое, когда ты извинилась перед кустами, пожалела принцессу или была мила с Телемайном?

— О-оо, замучил, — простонала Шиара. — Заботься лучше о своем мече. — Она надменно глянула на меня и отвернулась.

Мне ничего не оставалось, как вздохнуть и умолкнуть.

— Прости меня, досточтимый Дейстар, — проговорил кто-то у моего колена. 

Глянув вниз, я увидел гнома. Он поклонился.

— Прошу тебя, не делай этого больше! — взмолился я.

— Чего, драгоценный Дейстар? — не понял гном.

— Кланяться не надо!

— Слушаюсь, достойный Дейстар! — И гном низко поклонился. — Тоннель расчищен. Можете продолжать путешествие.

Я оглянулся. Гора камней, загораживавших проход, исчезла. Лишь несколько валунов лежали вдоль стен, но тоннель опять был достаточно широк даже для дракона.

— Спасибо большое! — с жаром воскликнул я. — И все же никакой я не драгоценный, не доблестный, не досточтимый и не достопочтенный. Просто Дейстар.

Гномы понимающе заулыбались:

— Конечно, достойный Дейстар. Можем мы еще что— нибудь сделать для тебя?

И они все разом поклонились.

— Был бы вам очень благодарен, если бы мог взять один из ваших факелов, — вежливо произнес я, стараясь больше не обращать внимания на их поклоны, — Наша лампа потерялась при обвале.

— Будем счастливы предложить вам факел, — церемонно произнес первый гном. — Вы можете оставить его у выхода. Позже кто-нибудь из нас заберет. А выход уже недалеко.

Мы разыскали и собрали то, что осталось от узлов Морвен, и стали прощаться с гномами. Они кланялись и кланялись. Один из гномов протянул Шиаре факел. Она недовольно поворчала, потому что пришлось опустить на землю кошечку, но взяла его и даже поблагодарила. А кому же еще нести факел, как не ей? У меня в одной руке меч, в другой — ключ. Дракон и вовсе не удержит факел в своих когтистых лапах. Лунная Ночка слишком мала, да и лапки ее, как и драконьи, не приспособлены для держания факелов. Итак, все были готовы. Мы расстались с гномами, а они еще долго махали нам вслед и кланялись, кланялись, кланялись…

Тоннель стал подниматься, как только мы прошли завал. Вскоре открылся боковой проход. Свернув, мы оказались перед широкой витой лестницей. Она кружила нас до тех пор, пока не поплыли перед глазами радужные круги. Мне уже казалось, что никогда нам не выбраться отсюда. Но вот ступени подвели нас к большому каменному люку. Я уперся в него головой и руками и поднажал. Он не поддался.

— Слишком тяжелый.

— Неужто? — удивился дракон. — Мне так не кажется.

Он стоял позади всех на последней широкой площадке. Мы с Шиарой не решались идти за драконом, который, поскользнувшись, мог бы нас всех придавить, как муравьев.

— Что ж, попробуй сам, — предложил я дракону.

Дракон вытянул шею, и голова его протиснулась между мной и Шиарой. Упершись твердой макушкой в люк, дракон крякнул. Хвост его мотался где-то внизу, молотя по ступеням. Вдруг раздался скрип ржавых петель, во тьму тоннеля ворвался острый солнечный луч, и драконья голова исчезла в проеме.

— 0-хотхо! — гулко прогудела голова где-то там, снаружи.

— Что случилось? — вскричала Шиара.

Дракон не ответил, но чуть пошевелил шеей, приподнимая каменную крышку. Мы с Шиарой почти одновременно высунулись из люка, цепляясь за чешую дракона, выбрались наружу и огляделись.

Мы стояли на макушке небольшого холма. Солнце уже садилось, но было еще достаточно светло, чтобы увидеть четко рисовавшийся на фоне неба замок. Он был всего-то в нескольких минутах ходьбы. С восторгом глядел я на это чудо. Поначалу мне показалось, что замок сделан из чего-то мерцающего, вроде перламутра. Но тут же понял, что мерцает и переливается перламутровыми бликами заходящего солнца гигантский как бы мыльный пузырь, вздувшийся над замком и поглотивший его полностью. Я все еще пытался разобраться, что же это такое, когда Шиара — толкнула меня под бок. Оглянувшись, я увидел…

Чуть ли не две сотни драконов сидели кружком у подножия холма, на котором стояли мы. И наблюдали за нами…