Война колдунов и драконов

Глава третья, В КОТОРОЙ ОНИ ВСТРЕЧАЮТ КОЛДУНА И ПРОМОКАЮТ НАСКВОЗЬ

Беда Огненной ведьмы в том, что она по-настоящему становится ведьмой и волшебницей только в тот момент, когда рассердится, а еще лучше, разозлится, и того пуще, если разгневается. В остальное же время не имеет силы ни одно ее заклинание. Именно поэтому Шиара не могла прожечь в колючих кустах даже щелочки до того, как здесь появился я. Она только пугалась и плакала. И на помощь ей никто не пришел бы, потому что у Шиары совсем не было друзей. Еще бы! Все побаиваются Огненных ведьм. Никогда ведь не знаешь, что рассердит ее, разозлит или, чего доброго, разгневает. И тут уж Огненная ведьма собой не владеет. Спалит любого.

Шиара знала это, потому и опасалась, что я испугаюсь и брошу ее здесь одну. И потом эти привидения. С детства ей внушали, что с привидениями Огненной ведьме лучше не сталкиваться. Точно не знаю, то ли привидениям не поздоровится, то ли, наоборот, с ведьмой что— то случится. Но Шиара даже слова «привидение» слышать не могла, чтобы не воспылать гневом. Вот ее волосы и запылали, когда я только упомянул об этих, не к ночи будь помянутых, привидениях.

Но колдуны! О, они особенно насолили Шиаре. Прознав, что Огненные ведьмы бессильны, пока их не разозлишь, колдуны решили испробовать на Шиаре свои колдовские заклинания, чтобы получше изучить влияние колдовства на Огненных ведьм. Ведь Шиара казалась такой тихой и нежной девушкой. Колдуны выкрали Шиару, увезли ее из родного города и принялись за дело. Они поставили девушку в центре круга и принялись забрасывать ее заклинаниями, наблюдая, как это на нее действует. Швырялись, кидались, выстреливали заклинаниями, словно камнями из пращи.

— Я просила их прекратить, — пожаловалась мне Шиара, — но они в ответ смеялись и говорили, что я в их руках и не в силах вырваться из круга. Ох, как они меня разозлили! Тогда-то я и сожгла посох Главного колдуна.

— И правильно сделала! — воскликнул я.

Она благодарно улыбнулась и продолжала:

— Колдуны гнались за мной до самого Заколдованного Леса. Потом отстали. Но я все равно их боялась и принялась искать здесь, в Лесу, укромное местечко, чтобы укрыться. Так и попала на эту полянку. Как я протиснулась сквозь кусты, и сама не помню. Только потом выбраться не смогла. Я устала, измучилась, мне хотелось есть. Сколько я ни старалась рассердиться, чтобы вспыхнуло во мне огненное волшебство, ничего не получалось. Я только плакала и плакала от бессилья.

Ах, как некстати она упомянула о еде. Тут и я вспомнил, что маковой росинки не имел во рту с самого утра. Но здесь, за колючей оградой, не найти никакой еды. А попробовать раздвинуть кусты и выйти наружу я побаивался. На сегодняшний день мне уже было достаточно всяких приключений. И к тому же день кончился. Становилось темно.

— Теперь твоя очередь рассказывать. Что ты делаешь в Заколдованном Лесу? — спросила Шиара.

— Не знаю, — честно признался я.

— Как это ты можешь не знать? — начала сердиться Шиара. — Признавайся! Я же рассказала тебе, почему оказалась здесь!

Пришлось выложить ей все о моей маме, о колдуне, которого она превратила на моих глазах в мерзкую лужу. Шиара слушала, широко раскрыв глаза.

— Я хочу познакомиться с твоей мамой, — вдруг заявила она, — Хочу научиться ее волшебному умению справляться с колдунами. Ты думаешь, она согласится научить меня растапливать колдунов?

— Не знаю.

Шиара задумалась на минуту.

— Я не понимаю, как ты можешь узнать то, чего не знаешь, просто бродя по Заколдованному Лесу?

— Но ты тоже не очень-то знаешь, что делать, — пожал я плечами. — Так в чем же разница между нами?

— Разница в том, — твердо сказала Шиара, — что я знаю, чего хочу!

— Если бы знала, так эта живая изгородь ни за что тебя не поймала бы, — возразил я.

Шиара нахмурилась. Потом задумчиво произнесла, как бы рассуждая сама с собой:

— Что опаснее? Бродить по Заколдованному Лесу одной или с тем, кто не знает, чего он хочет? Одной или вдвоем?

— Кто его знает? — растерялся я. — Двое, конечно, заметнее, чем один. Но и в одиночку в Заколдованном Лесу рано или поздно наткнешься на какую-нибудь опасность. А когда попадаешь в беду, намного легче, если рядом есть кто-то, кто может выручить.

— Тогда почему бы нам после того, как выцарапаемся из кустов, не остаться вместе? — очень умно заметила Шиара. — Раз уж никто из нас не знает, куда направляется, так пойдем в одном направлении!

— Здорово! — Она все-таки молодец. Коли мы нашли друг друга, то глупо расставаться. Когда еще встретишь в Заколдованном Лесу попутчика?

Успокоившись, Шиара заставила меня описать Анторелла во всех подробностях. Теперь она была уверена, что он был среди тех колдунов, что похитили и мучили ее. Я не понимал, к чему нам эта догадка, но зато понял наверняка, что Шиара очень милая, когда не сердится. А она продолжала меня настойчиво расспрашивать. Пришлось рассказать о мече, о ящерице и обо всем остальном.

— Меч Спящего короля, — задумчиво повторила Шиара, когда я умолк, — Не это ли самое важное? А ты можешь повторить то заклинание? Мне хотелось бы самой посмотреть, как все произошло! Вдруг что-то сумею понять.

— Могу, но не стану! — уперся я, — Одного раза достаточно.

— Испугался? — презрительно фыркнула Шиара.

— Просто у меня хватает ума не рисковать. Это было не пустое любопытство. И заклинание не простое, не пустяковое. Ты что же, хочешь навлечь на нас беду?

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Шиара. — Но меч— то позволишь рассмотреть?

— Конечно, если ты пообещаешь не вытаскивать его из ножен, не произносить никаких заклинаний и вообще никак не испытывать, — согласился я, встал и попытался расстегнуть пояс. Это оказалось не так-то просто. Тем более в темноте. Шиара подождала-подождала, глядя на мою возню, а потом подошла и принялась помогать. По-моему, ей ужасно мешали мои локти, но наконец нам удалось справиться с поясом. Шиара взяла ножны и старалась хоть краешком глаза заглянуть внутрь, чтобы увидеть пусть малую часть клинка.

— Ничего не вижу, — с сожалением произнесла она.

— Верно, так мало что увидишь, — подтвердил я. — Кроме того, совсем темно. Может быть, отложим до завтра?

— А я хочу посмотреть сейчас! — настаивала Шиара. — Ну да ладно! — Она одумалась и протянула меч рукоятью вперед. Я взял его и чуть не уронил. Руку обожгло, словно пчела ужалила. Только намного сильнее, чем в прошлый раз.

— Осторожно! — воскликнула Шиара, — Ты чуть не выронил его.

— Он опять колется, — пожаловался я.

— Да? Ну-ка, дай посмотреть, — Я вернул ей меч, и Шиара дотронулась до рукояти, — Я ничего не чувствую. Ты уверен, что он колется?

— Еще бы! — Я протянул руку и обхватил рукоять меча рядом с ладонью Шиары.

— Ой! — вскрикнул я и отдернул руку. 

— Ox! — вскрикнула Шиара одновременно со мной, отпуская рукоять.

Меч упал на землю. Минуту мы молча смотрели друг на друга.

— Что ты почувствовала? — спросил я наконец.

— Как будто что-то сильно дернуло. — Шиара с опаской поглядела на меч. — Можешь забирать его. Не хочу больше разглядывать.

Я поднял меч и опять опоясался. Хотелось бы знать, что такое вытворяет мой меч. Но не разбираться же сейчас, в темноте. Еще немного мы поболтали, обсуждая наши приключения, но оба были такими усталыми, что уже и языком еле ворочали. И решили наконец просто лечь спать. У нас еще будет полно времени разглядеть меч и обсудить все остальное. Если захочется.

Мне еще не приходилось проводить ночь вдали от дома да к тому же в Заколдованном Лесу. Кому-то это приключение может показаться страшно увлекательным. Но мне, если честно, было просто страшно. Сами посудите. Или ты не смыкаешь глаз, чтобы призраки и волки не застали тебя врасплох. А это очень мучительно. Или, наоборот, засыпаешь, а волки и всякие привидения добираются до тебя и… Или, если, конечно, повезет, находишь безопасное местечко и спишь спокойно. Но кто знает, какое место в Заколдованном Лесу не таит опасности? То-то же! Но мы спали всю ночь мертвым сном. Я, по крайней мере, спал. Когда утром мы проснулись, живая изгородь все еще надежно обступала нашу крохотную полянку.

Теперь я почувствовал настоящий голод. Поскольку еды на полянке не нашлось, я был готов уйти отсюда. И Шиара тоже, хоть и побаивалась колдунов. Мы отряхнулись, счистили с одежды прилипшие кусочки мха, и я стал разглядывать меч, надеясь при свете дня понять, что же меня кололо и обжигало?

— Ты перестанешь когда-нибудь возиться со своим любимым мечом и раздвинешь наконец эти противные колючки? — затормошила меня Шиара.

Я подошел вплотную к кустам. Они злобно ощерились колючками.

— Простите, — сказал я этой колючей стене, — я хотел бы поблагодарить вас за то, что охраняли нас всю ночь от волков и всяких ночных существ, но был бы благодарен еще больше, если бы вы выпустили нас.

— Что ты там несешь?.. — начала было Шиара, но кусты вдруг зашуршали и раздвинулись. Я усмехнулся и нырнул в проход. Ветки с шорохом мгновенно сомкнулись за мной.

— Ой! — вскрикнула Шиара. Я оглянулся. Она осталась по ту сторону живой изгороди, снова запертая на той полянке.

— Что случилось? — закричал я.

— А ты как думаешь? И нечего вопить во все горло. Я тут, рядом.

— Извини.

— Заставь их снова разомкнуться!

— Попробую, — неуверенно произнес я и опять обратился к кустам: — Простите, но по ту сторону осталась моя… э-э, подруга. Она не может выбраться сама. Пожалуйста, позвольте ей выйти.

Кусты самодовольно зашелестели и не шелохнулись.

— Я буду вам втройне благодарен, если вы позволите ей выйти, — как можно вежливее проговорил я. — Она, уверяю вас, очень мила.

Кусты в ответ снова зашелестели, будто сомневаясь в моих последних словах. И не раздвинулись.

— Ну? — послышался нетерпеливый голос Шиары.

Я вздохнул:

— Они не хотят. Попробуй попросить ты.

— Просить? Эти дурацкие кусты? — Шиара была просто оскорблена. — Не стану! Я сожгу эту живую изгородь дотла! Превращу в горку золы! Я… Ой!

— Лучше все-таки извиниться, — мягко настаивал я. — Иначе ты, боюсь, не выберешься до прихода колдунов.

Некоторое время ответом мне было молчание. Наконец Шиара произнесла:

— Хорошо. Простите, что я назвала вас дурацкими кустами. — Она шумно вздохнула. — А теперь позвольте мне выйти.

Кусты словно бы неохотно раздвинулись чуть-чуть. Шиара вздохнула с облегчением и не спеша двинулась сквозь колючки.

Не успела она сделать и двух шагов, как кусты сошлись, прихватив подол ее туники.

— Эй! — вскричала она. — Прекратите!

— Мне не хотелось бы поучать тебя, — осторожно сказал я, помогая Шиаре высвободить тунику, — но лучше быть повежливее…

— С ящерицами и кустами? Ха! — Она резко дернула и освободила тунику.

— Со всеми, — убежденно сказал я. — Вежливые реже попадают в беду. Так всегда говорит мама.

— Я Огненная ведьма! — заносчиво вскинула голову Шиара. — Со мной должны быть вежливы.

— Я-то думал, что тебе не нравится, когда тебя боятся, — сказал я и повернулся к кустам: — Большое вам спасибо.

Ветки благосклонно зашелестели. Я опять обернулся к Шиаре, которая наблюдала за мной с открытым ртом.

— Если ты и впредь будешь поступать как сейчас, вряд ли тебя станут любить. И не важно, Огненная ли ты ведьма или нет. До свидания, — Я повернулся и пошел прочь.

— Подожди!

Я остановился. Шиара подбежала ко мне.

— Я… прости меня. Просто я не привыкла просить.

— Это и в самом деле может довести тебя до беды. Особенно в Заколдованном Лесу, — примирительно сказал я.

Шиара еще раз посмотрела на живую изгородь, воинственно выставившую острые колючки, и поежилась.

— Я попробую…

— Хорошо. Давай поищем что-нибудь поесть.

Это было проще сказать, чем сделать. Мы нашли куст, усеянный ягодами. Но половина из них была синими, а половина — красными. Какие выбрать? Я еще не настолько изголодался, чтобы рисковать. Шиара тоже поостереглась.

— Раз уж мое огненное волшебство не помогло справиться с колючками, то и тут может не выручить, — сказала она. — Не хотелось бы превратиться во что-нибудь ужасное из-за какой-то ягодки.

Я согласился, что это вполне разумно, и мы двинулись дальше.

В конце концов мы наткнулись на поляну, заросшую ежевикой. Встретить обычные ягоды в Заколдованном Лесу было так странно и необычно, что мы поначалу побаивались их пробовать. Но голод взял свое. Ягоды оказались отличными на вкус, хотя и чуть перезрелыми. Твердые зернышки семян так и хрустели на зубах. Мы набрали впрок полный носовой платок ежевики и, насытившись, продолжили путь.

Не скажу, что поход наш был утомителен. Деревья не становились ни меньше, ни больше. Лес не редел и не сгущался. Мох покрывал всю землю, и идти было приятно. Иногда из-за дерева выглядывал какой-нибудь странный разноцветный куст. Но лес будто бы вымер — ни звука, ни движения. Честно говоря, мне было бы скучно топать в одиночестве. Но сейчас рядом была Шиара, а так приятно поболтать с ровесницей. У меня никогда не было друзей. Мы жили у самой окраины Заколдованного Леса, а даже приближаться к нему мало кто решается. Вот и видел я только принцев да героев. Но разве станут они болтать с каким-то мальчишкой? Я рассказал Шиаре о жизни на краю Леса, а она поведала мне о городе, в котором жила.

К исходу утра мы снова проголодались. Ежевикой наги иго не наешься. Мы остановились и доели ягоды, которые я нес в носовом платке. Они раздавились и превратились в лиловую кашицу, но на вкус были очень хороши. Мы прошли еще немного. День начинался жаркий, и когда мы увидели ручей, то поняли, как хотели пить.

— Вода! Здорово! — обрадовалась Шиара, когда мы HI кались на берегу. Именно на берегу, потому что это Пыпа небольшая речка, глубиной по щиколотку, но все же достаточно широкая, чтобы через нее трудно было просто так перескочить. В прозрачной воде видны были камешки на дне. Шиара опустилась на колени и протянула руку к воде.

— Погоди! — предостерег я, — Попив из этой речки, вполне можно превратиться в кролика или потерять память, а то и вовсе исчезнуть.

Шиара посмотрела на меня, потом на речку.

— Мне все равно, — сказала она наконец, — Я хочу пить. И будь что будет! — Она склонилась над прозрачной водой.

— А что, если — Осторожно! — Я схватил Шиару за руку и оттащил в сторону в тот самый миг, когда огромная волна грязной воды вдруг с грохотом накатила на берег.

Шиара вырвалась, поднялась на ноги, и мы минуту молча смотрели на странную речку. Теперь она превратилась в грозный, быстрый и широкий поток. Сердитые волны вздымались горбами. Шиара посмотрела на меня:

— Спасибо.

— Не за что. Думаю, нам надо поворачивать назад… — Я обернулся и обомлел. Позади тоже была темная вода. Мы стояли на острове. На очень маленьком островке. И с каждой минутой он становился все меньше и меньше.

Я смотрел на вспенившуюся воду, и моя рука невольно потянулась к мечу. Почему, сам не знаю. Ведь мечи против наводнения бессильны. Но мой меч особенный! Однако стоило мне коснуться рукояти, как я понял, почувствовал, что эта река тоже не подчинится. Кто-то сотворил наводнение специально.

И тут я услышал смех. Вернее, неприятное хихиканье. Я стал оглядываться в поисках насмешника. Шиара схватила меня за руку:

— Дейстар! Вон там!

Я обернулся. Прислонившись спиной к дереву, стоял незнакомец. У него были черные волосы, ниспадавшие на синий плащ. В руке он держал колдовской посох. Мне не понравилось, как этот незнакомец смотрел на Шиару.

— Ну, маленькая Огненная ведьма, кажется, я нагнал тебя, — сказал он.

— Оставь меня в покое! — вскричала Шиара. — Или я сожгу и твой посох тоже!

Колдун захихикал снова. Делал он это и в самом деле отвратительно.

— О, не думаю. Я предпринял кое-какие предосторожности. Видишь? — Он обвел посохом окружавшую нас воду и снисходительно улыбнулся. — Или ты не знаешь, что огненное волшебство не может пересечь воду?

— Волшебство, может, и не одолеет воду, зато мы можем преодолеть, — сказал я, начиная чувствовать к колдунам ту же неприязнь, что и Шиара. — Пойдем, Шиара. Здесь наверняка не глубоко.

— Где ты нашла этого героя? — ехидно спросил колдун. Шиара даже не взглянула на него. Колдун рассмеялся. Злой смех его мне понравился не больше, чем злорадное хихиканье. — Не поразвлечь ли его чем-нибудь? Чудовищем, например, — продолжал колдун, — Герои любят сражаться с чудовищами. — Он взмахнул посохом.

Вода перед нашим островком стала быстро сгущаться. Я и отшатнуться не успел, как перед нами выросло настоящее чудовище. Вернее, над нашими головами покачивалась гигантская змеиная голова, с которой стекали струи воды. А тело чудовища продолжало расти и меняться, потому что оно ведь было сотворено из текучей воды. Но вскоре стало совершенно ясно, что перед нами настоящая змея.

Она устремилась ко мне. Я успел увернуться и выхватил меч. Шиара пронзительно закричала. Волосы ее метнули огненную молнию. Змея зашипела, и облако пара отлетело от ее головы. Однако она не казалась ни поверженной, ни даже сколько-нибудь раненной. Сгустившаяся вода как бы заткнула рану. Я услышал торжествующий смех колдуна.

— Боюсь, юная ведьма, твое огненное волшебство здесь бессильно, — сказал он. — Тебе пришлось бы вскипятить всю реку, превратить всю воду в пар, чтобы мое чудовище исчезло. Но вряд ли у тебя хватит сил на это. Жаль, не правда ли? Но потерпи. Через минуту наступит и твоя очередь. Надеюсь, после этого Главный колдун подарит мне свою благосклонность.

Голова змеи ринулась на меня снова. Но теперь я был готов к нападению. И хотя бросок змеи был стремительным, успел ударить ее мечом. Впрочем, я не был уверен, что меч, грозный для всего живого, сможет как-то повредить обыкновенной текучей воде.

Меч с каким-то странным жужжанием рассек воздух. Я услышал безумный крик колдуна, а затем грохот взрыва. Голова змеи вместо грозного шипения издала захлебывающиеся, булькающие звуки и опала грязной волной. Гребень волны захлестнул островок и окатил нас с Шиарой с головы до ног. И в следующее мгновение вода спала, оставив после себя широкую полосу мокрого мха. Шиара вскрикнула.

Я молниеносно обернулся. То место, где за минуту до этого стоял колдун, было пусто. Лишь две обломанные ветки валялись у подножия огромного дерева. Колдун исчез.