Войны веры

Глава 20

Через палящий зной пустыни двигались двое – Высокий нескладный северянин закутаный в покрытый пылью дорожный плащ, и типичный зепарец ничем не выделяющийся среди тысяч себе подобных ходоков пустыни. Ноги глубоко увязали в золотистом песке, каждый шаг превращался в пытку, но в этот раз за спиной у каждого объемисты тюк с запасами еды и питья.

– Сколько еще до Кайфы? – Спросил Гарвель на ходу отхлебывая из прозрачного флакона.

– Если бы не твое колдовство, мы бы уже отдыхали в уютной прохладе. – Пробурчал Азитль не скрывая своего раздражения, впрочем двойные запасы воды приятно грели душу купца делая жизнь пусть и не прекрасной, но все же вполне сносной.

– Это не ответ на мой вопрос. – Равнодушно констатировал демонолог. С вершины бархана кубарем скатился Батор, задорно тявкнув, щенок кинулся к хозяину. В его глазах светился непередаваемый восторг и неподдельное щенячье счастье.

– Милостью Ормузда доберемся к ночи, если повезет, конечно. – Недовольно пробормотал купец.

– Что значит ‹‹повезет››? – Спросил Гарвель уже догадываясь каким будет ответ купца.

– Это значит, что мы сбились с пути! – Рявкнул Азиль раздраженно, взгляд купца упал на беззаботно скачущего щенка, ощутив чужое внимание Батор принялся с удвоенной силой носиться вокруг. Взгляд купца невольно потеплел.

– Тогда нам стоит передохнуть. – Предложил Гарвель поискав глазами тень, полдень миновал несколько часов назад, и клонящееся к горизонту светило уже не прожигало яростными лучами каждый сантиметр поверхности. Солидных размеров Бархан с которого скатился Батор отбрасывал достаточно длинную тень, чтобы в ней мог укрыться человек, разве что ноги останутся торчать на солнцепеке.

– Хааг! – Позвал Гарвель, расположившись в тени. Карие глаза щенка прибежавшего на зов стремительно заполнились багровым огнем.

– Слушаю и повинуюсь мой господин, твой верный раб внемлет! – Ехидно проскрипел демон, Азиль поморщился, голос Хаага напоминал ему нечто среднее между поросячьем визгом и тем чудесным звуком, что можно извлечь проведя острием кинжала по стеклу.

– Разведай путь до ближайшего города. – Приказал чернокнижник, не обратив внимания на ерничанье своего слуги.

– Будет исполнено сын луны! – Провозгласил Хааг пафосно, тело щенка стремительно менялось подстраиваясь под конкретную задачу. Лапы удлинились, как и все тело, нежный щенячий жирок уступил место тугим жилам и сухим мышцам. Спустя несколько секунд перед Гарвелем стоял невысокий поджарый зверь легкий и быстрый даже на вид. Взмахом руки демонолог отослал Хаага выполнять приказ. В руках чернокнижника появилась вытащенная из сумки небольшая книжица. Искусно выполненные переплет посверкивал серебристыми вкраплениями. Следом из сумки появился небольшой флакончик причудливой формы, и серебряное стило.

Азиль некоторое время наблюдал, за тем как демонолог что-то старательно записывает.

– Что ты делаешь? – Полюбопытствовал купец.

– Записываю. – Коротко ответил чернокнижник ни на миг не прерывая своего занятия.

– Что ты записываешь? – Быстро спросил Азиль.

– Слова. – Механически ответил демонолог.

– О чем? – Спросил купец быстро сориентировавшись с ответами Гарвеля.

В этот раз тишина длилась дольше, демонолог просто проигнорировал вопрос, сосредоточенно водя стилом по желтоватой бумаге. Убедившись что Гарвель не собирается отвечать, купец устроился поудобней. Веки опустились сами собой, бессонная ночь и напряженный день сморили бы и более выносливого человека, да и старость брала свое. Гарвель скользнул взглядом по лицу купца, убедившись что тот спит, аккуратно закрыл книжицу. Тихо звякнула стальная защелка скрепляющая книгу, выполненный в виде рожицы мелкого беса замок с едва слышным щелчком закрылся – полная тонких игольчатых зубов пасть захлопнулась.

Выполненные из рубина глазки на миг вспыхнули багровым огнем, один из мелких бесов подчиненных демонологуу с едва слышным шипением втянулся в искусно сделанный замок. Сунув книжицу в сумку демонолог откинулся на горячий песок. Несколько минут ушло а то. Чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче. Рывок, и освобожденное из плена плоти сознание рухнуло в адские бездны. Раньше подобное давалось без труда, сейчас же даже на то чтобы просто достичь мира изнанки требовалось приложить немалые усилия. Привычное уже багровое небо встретило дух чернокнижника весьма недружелюбно, ветвистая красная молния прошила эфирное тело Гарвеля насквозь. Слепящая ярость, и боль на миг захлестнули разум, сметя все волевые заслоны, будто их никогда и не было. Сознание померкло уступив место чему-то более древнему и куда более могущественному.

Разум возвращался рывками, миг просветления стремительно сменялся буйством первобытной ярости. Но даже в таком состоянии Гарвель ухитрялся удерживать нужное направление. Постепенно взбунтовавшиеся чувства начали утихать, уступая планомерному давлению тренированного ума. Стальная воля с неумолимо выдавливала лишние эмоции, шаг за шагом подчиняя тело. К тому моменту как темная точка на горизонте разрослась в циклопических размеров башню чернокнижник полностью контролировал свое тело и чувства. Чудовищная башня размером с гору продолжала расти. Крохотные с такого расстояния вспышки то и дело озаряли башню.

Сосредоточившись Гарвель рассмотрел мелкие черные точки вьющиеся над башней, то и дело от них отрывались сгустки света и попав на поверхность башни расцветали прекрасными огненными цветами. Сомнений быть не могло – на башню Гаала напали. Теперь все становилось на свои места – и неожиданно вспыхнувшее желание посетить изнанку неожиданная тяжесть перехода. Присягнувший Архидемону демонолог получает не только могущество, но и обязанность защищать своего владыку. Обычно эта обязанность пустой звук, поскольку напасть на архидемона в его владениях – не самое разумное решение даже для другого архидемона.

Успех возможен только при поддержке остальных адских владык. А союз двух владык просто небывалая редкость. И даже в этом случае на сторону осаждаемого наверняка встанут те кому раньше было все равно, ведь каждый понимает что если завоевателя не остановить то рано или поздно очередь дойдет и до тех кто отсиживается в стороне. Но что-то пошло не так, отбросив лишние мысли Гарвель послал зов подчиненным демонам.

Ждать пришлось недолго, один за другим демоны вливались в эфирное тело демонолога накачивая его собственной силой. Злая энергия бурлила, требуя выхода, первобытная ярость вновь зашевелилась в оковах воли демонолога. Чувства обострились, стоило немного напрячься и черные точки вьющиеся над башней Гаала превратились в крылатые фигурки хоэфитов. Раз за разом демонические маги обрушивали на титанических размеров башню свою мощь. Едва ли им по силам справиться с защитой архидемона, но этого от них и не требовалось. Наверняка их владыка использует их для того чтобы Гаал отвлекался на защиту своей башни.

Сосредоточившись Гарвель принялся облекать себя в плоть. Первыми из воздуха соткался скелет, толстые кости отливающие металлом стремительно обрастали тугими мускулами. Где-то глубоко, на самой грани сознания зашевелился один из подчиненных демонов, мгновенье поколебавшись чернокнижник позволил ему выполнить задуманное.

Мускулистое тело стремительно покрылось толстыми костяными чешуйками, правая рука окостенела, превратившись в устрашающих размеров костяной клинок. Несколько мгновений ушло на то, чтобы зачерпнуть из окружающего хаоса кК можно больше энергии. Разом высвободив собранную мощь демонолог устремился к башне Гаала с ужасающей скоростью, мускулы затрещали сопротивляясь перегрузке норовящей разорвать тело на куски.

Огромная башня стремительно придвинулась загородив собой все окружающее пространство. За миг до того как тело чернокнижника коснулось поверхности одного из каменных блоков часть стены просто исчезла. Гарвель метеором влетел в густую вязкую тьму заполнившую башню. Несколько вьющихся над башней хоэфитов запоздало ударили вслед, но каменный блок соткавшийся прямо из воздуха прикрыл вход.

Разноцветное пламя магического удара бессильно лизнуло каменную глыбу.

На миг волна ужаса захлестнула разум чернокнижника, тьма заполнившая башню изнутри не имела ничего общего с отсутствием света. Все чувства словно отключились, отказало даже демоническое зрение.

– Займись мошкарой. – Прозвучал в голове трубный глас Гаала, едва последние слова затихли где-то в костях черепа, как на демонолога обрушился целый океан силы. Впрочем, едва ли архидемон выделил даже сотую часть собственной силы. Наверняка Владыка Пути дал ровно столько сколько нужно для победы над заполнившими небо демонами, а то меньше.

Взмахнув руками как крыльями Гарвель поднялся вверх на несколько метров, ощущение было такое, будто вокруг плотный кисель. Первое время приходилось буквально проламываться сквозь неподатливое пространство, но с каждым движением это удавалось все легче и легче. С помощью данной Владыкой Пути мощи вполне можно было достичь вершины в одно мгновенье, но Гарвель не хотел тратить столь ценный ресурс на такой пустяк, к тому же чем позже начнется схватка с хоэфитами тем меньше сил у них останется, для сопротивления чарам демонолога. Мерно взмахивая руками Гарвель двигался к вершине башни, тренированный ум стремительно перебирал все доступные арканы с помощью которых можно избавиться от хоэфитов. Заклятий способных наверняка уничтожить молодого хоэфита множество, но все они требуют долгой подготовки и действуют только на одного демонического мага. А над башней их вьется несколько сотен. Для самых могущественных особей как Андромалиус или Сиречлион и вовсе не существует проверенных способов уничтожения. В лучшем случае удается оградить себя от их магии да и то не всегда.

Впрочем, едва ли высшие хоэфиты будут участвовать в подобных войнах, уж больно велик риск остаться без головы столкнувшись с архидемоном, а возможная добыча не столь уж велика.

– Попробуй лишить их магии повелитель. – Всплыла в разуме чернокнижника явно чужая мысль, перебрав подчиненных демонов Гарвель с удивлением узнал в советчике Белета.

– Ни один хоэфит не сможет тягаться с воином без своей магии! – Прорычал демон, и не дождавшись ответа затих. Разум чернокнижника уцепившись за поданную Белетом идею стремительно просчитывал вероятность успеха подобной затеи. Возможный результат показался Гарвелю вполне приемлемым, во всяком случае, куда лучше, чем в случае прямого столкновения. Несколько минут ушло на то, чтобы составить в уме образ магического аркана, запечатлев его в памяти Гарвель коснулся когтем левой руки поверхности одного из каменных блоков. Сноп разноцветных искр брызнул во все стороны окутав тело демонолога плотным ореолом, от места которого коснулся коготь в разные стороны разбежались светящиеся фиолетовым линии. Стремительно изгибающиеся линии постепенно сложились в магическую фигуру невероятной сложности, на то, чтобы создать подобное чудо вручную потребовался бы не один день. О том, чтобы повторить подобный аркан в реальности не могло быть и речи, для реализации столь сложного заклятья пришлось бы готовиться не один десяток лет, да и то только в том случае если кто-то из адских владык окажет поддержку. Едва последняя линия заняла свое место Гарвель начал действовать, измененное горло с легкостью озвучило вербальную часть аркана, мысль неотрывно следовала за словами, отпущенная Владыкой Пути сила бурным потоком вливалась в построенный аркан оживляя сложную структуру. Еще несколько мгновений демонолог накачивал аркан щедро растрачивая дарованную Гаалом мощь. Оставив себе лишь малую толику силы, чернокнижник представил, как огромные каменные блоки перестраиваются, вынося гудящий от сдерживаемой мощи аркан наружу. Окружившие демонолога искры влились в шершавый камень, скрежетнуло, вязкая тьма разом сменилась багровыми сумерками.

Мечущиеся в воздухе хоэфиты мгновенно заметили новую угрозу, объединив усилия удрали разом, тонкое копье золотистого света протянулось к демонологу. Гарвель лишь ухмыльнулся скривив зубастую морду, смертоносный свет стремительно мерк теряя свою убийственную силу.

Созданный чернокнижником аркан планомерно выдавливал из мира магию.

Кажется хоэфиты ощутили неладное, и даже сбившись в кучу попытались остановить чудовищное по силе заклятье. Примерно на такую реакцию Гарвель и рассчитывал, несмотря на клокочущую в груди ярость демонолог не спешил подняться в воздух, ярость Белета нарастала каждой секундой заставляя чудовищные мышцы сокращаться. Демонолог отрешенно наблюдал за этим процессом, постепенно отдавая демону власть над телом.

Внезапно мелкая дрожь сотрясавшая тело прекратилось, и демонолог с удивлением понял, что эта дрожь вовсе не от ярости. Демон попросту разогрел мышцы, ускорив тем самым свои движения.

Магический пресс добрался, наконец, до висящих плотной тучей хоэфитов, попытка демонических магов разрушить аркан бесславно потонула в толще высасывающего магию пресса, даже совокупной мощи демонических магов не хватило, чтобы пробиться до уязвимого узора.

Задрав рогатую голову вверх Гарвель а вместе с ним и Белет злорадно наблюдали за тем как аркан захватил в свои цепкие объятия стаю хоэфитов. Лишенные магической поддержки тщедушные крылья не могли удержать магов демонов в воздухе. На огромную круглую площадку башни пролился настоящий дождь их тощих крылатых тел. В тот же миг демонолог отдал власть над созданным телом в руки Белета, разумно рассудив что демон ветви самех куда лучше эффективней рукопашной схватке. Оставшись сторонним наблюдателем чернокнижник отстраненно следил за те как Белет истребляет хоэфитов. Попутно демонолог с интересом изучал постоянно меняющееся по воле демона тело. Левая рука то и дело превращалась то в устрашающих размеров шипастую булаву, то вытягивалась, вперед превращаясь в костяное копье. Каждое движение Белета несло смерть, впрочем, смерть – слишком сильно сказано, страшные рваные раны лишь на время выводят из строя демонических магов. И причиной тому вовсе не милосердие, просто для того чтобы окончательно умертвить всех демонов у Гарвеля просто не хватит сил. Да и не водит подобная резня в его планы. Практичный демонолог неторопливо плел причудливую вязь нового аркана. Работать приходилось очень осторожно, поскольку предыдущее заклятье буквально иссушало любое заклинание не разбираясь кто враг а кто друг. Лишь знание слабых мест собственного творенья позволяло Гарвелю колдовать да и то очень осторожно. Тем временем вокруг творилось настоящее безумие, Белет двигаясь по расширяющейся спирали сметал все на своем пути. Ветвь самех не зря называют лучшими воинами, и сейчас Белет с блеском подтвердил это утверждение. Двигаясь с невероятной для такого большого тела грацией и скоростью он косил противников десятками, Костяной клинок с легкостью рассекал тщедушные тела хоэфитов. Отрубленные конечности летели во все стороны рассыпая бисеринки замерзающей на лету крови. Постепенно свирепая ярость битвы захлестнувшая разум Белета передалась и демонологу. Нечто древнее, звериное медленно просыпалось глубоко в душе чернокнижника, откликаясь на царящее вокруг кровавое безумие. Какое то время Гарвель боролся с нарастающей волной безумия, и даже ухитрялся плести сложный аркан способный поставить точку в этом сражении, но безумие нарастало с каждой секундой. Сложное плетение пришлось бросить, воля т разум демонолога упорно боролись с неумолимо надвигающимся безумием.

Казалось это молчаливое противостояние будет длиться вечно.

Растерявшиеся в первые мгновенья схватки хоэфиты начали приходить в себя, несмотря на то, что Белет за это время успел перебить как минимум треть, в живых оставалось еще несколько сотен демонических магов. Оправившись от первого шока, когда внезапно отказавшая магия перестала поддерживать их тщедушные тела, демоны спешно начали перестраивать собственную плоть. Несколько самых смышленых быстро выскользнули из схватки и спешно сбились в плотную группу. Спустя несколько минут, тщедушные большеголовые карлики превратились в огромных чешуйчатых монстров. Едва превращение закончилось, как они ринулись на противника, хрупкие кости нерасторопных демонов сухо трещали под лапищами закончивших превращение демонов. Оставляя за собой широкую просеку группа хоэфитов накинулась на Белета. Широко размахнувшись чешуйчатым кулаком демон нанес страшный удар, но однако подпитываемый силой демонолога Белет даже не дрогнул, тускло блеснул устрашающий костяной клинок и рогатая башка хоэфита отправилась в свой последний полет. Прыжок, и Белет очутился на спине особенно крупного демона. Прежде чем огромная лапища дотянулась до юркого противника шипастая булава заменявшая левую руку чернокнижник с треском врезалась в массивный затылок твари. Треснул череп, во все стороны разлетелись осколки кости, голова демона разлетелась на куски как плохо обожженный горшок под ударом молота. Поток темной как смола крови хлынул из обрубка шеи, несколько капель попали в зубастую пасть Белета. Нечто темное норовящее подмять под себя демонолога победно взвыло ощутив вкус теплой крови. Стальные барьеры воли рухнули один за другим поток безумия затопил сознание чернокнижника. Покрытое броней тело демонолога замерло на миг, когда кровавое безумие рвущееся наружу оттерло демона от управления телом. Ощутившие заминку демоны разом кинулись на застывшего противника. Миг и демонолог скрылся под настоящей горой чешуйчатых тел. Мерзко хрустели кости размалываемые чудовищным весом навалившихся сверху тварей. На несколько мгновений получившаяся гора плоти стояла неподвижно. Полный отчаяния вопль пробился сквозь толщу костей и мяса. Поглотившая разум демонолога сущность с жадностью пожирала соприкоснувшихся с ней демонов. Муки покалеченных Белетом демонов, служили острой приправой к ревущему потоку энергии выкачиваемой из заживо пожираемых хоэфитов. Жалобный вой ощутивших приближение смерти демонов волной прокатился по вершине башни. Гарвель чувствовал как внутри проснулась знакомая бездна, ужасающие потоки энергии хлынули вовнутрь, но в этот раз не исчезли бесследно. Чернокнижник с запоздалым страхом почувствовал, как выпитая из хоэфитов сила накапливается внутри. С каждым мгновеньем ее становилось все больше и больше, разум отчаянно боролся за контроль над душой и телом. Однако все чего Гарвель сумел добиться – краткий миг просветления, пользуясь моментом он высвободил часть скопленной силы. Тяжелые тела демонов разлетелись в разные стороны, открыв миру, жалкое месиво в которое превратился чдемонолог. Почти в тот же миг сознание погасло. Размолотые в муку кости постепенно восстанавливались, вернее отрастали заново, из отвратительной багровой жижи в которую превратилась плоть медленно наросли тугие мускулы и прочная кожа. К тому моменту как тело чернокнижника восстановилось последний хоэфит распался на составляющие лишившись своей энергетической составляющей. Созданные буквально из воздуха тела с шипением таяли прямо на глазах. Вместе со смертью последнего демона исчезла и багровая пелена безумия.