Войны веры

Глава 29

Яркий солнечный свет, проходя сквозь цветные витражи, наполнял небольшую храмовую залу радостным светом. Сцены святого писания будто оживали пронизанные яркими лучами летнего солнца. Яркие цвета изгоняли мрачное настроение, а молитва перед малым алтарем наполняла душу уверенностью в завтрашнем дне. Позади тихо скрипнула дверь, и почти тут же тишина вновь заняла свое законное место. Последние слова молитвы сорвались губ инквизитора. Лечебные травы и настои сделали свое дело. Вальмонт впервые за со времен Гессиона ощущал себя здоровым и полным сил.

Поднявшись с колен, инквизитор обернулся к двери. Все это время старый лекарь и сопровождающий его паладин почтительно ожидали когда Вальмонт обратит на них внимание. И если паладин просто боялся нарушить покой святого в его понимании человека, то у лекаря наверняка были свои мотивы. Впрочем, угадать их несложно – стариком двигала вполне разумная осторожность. Лекарь вполне резонно опасался вызвать гнев всемогущего инквизитора, в руках которого сосредоточенна вся полнота власти.

– Оставь нас. – Сказал инквизитор одарив паладина самым благостным взглядом из своего арсенала. Мелодично звякнул шпоры, тихо скрипнула дверь и лекарь остался наедине с инквизитором.

– Так чего же хочет от меня Круг чародеев? – Спросил Вальмонт ледяным тоном.

– Я не понимаю о чем вы говорите – Чуть дрожащим от страха голосом проблеял лекарь. Он выглядел таким искренним что Вальмонт на мгновенье усомнился в собственных выводах.

– Перестань! – Рявкнул Вальмонт. – Ты думаешь я настолько глуп что не отличу мастера целителя от простого травника?!

Глаза инквизитора вспыхнули серебристым пламенем, старый целитель отшатнулся в ужасе, заслонился руками о пронизывающего взгляда экзорциста. Вокруг старика немедленно замерцал полупрозрачный щит.

– Это тебе не поможет. – Прошипел Вальмонт, невидимые руки сдавили горло целителя. Маг хрипел пытаясь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха.

– Так чего же хочет от меня Круг? – Спросил Вальмонт разжав незримые тиски.

– И в этот раз даже не пытайся меня обмануть! – С неприкрытой угрозой добавил инквизитор.

Старый маг упал на колени жадно хватая ртом воздух, Вальмонт хмуро наблюдал за тем как лекарь приходит в себя.

– Круга Высших больше не существует. – Проговорил наконец старый маг и не пытаясь подняться с колен.

– Продолжай! – Приказал Вальмонт, в инквизиторе просыпался охотничий азарт. Раскол среди магов не стал для него шоком, но все же немного позабавил.

– Во время нападения на академию большинство магов ушло. – С горечью в голосе продолжил свой рассказ чародей. – Учеников и подмастерьев бросили на растерзание толпе. Ублюдки! Они даже не попытались открыть стабильный портал! – В голосе мага прорезалась чистая неприкрытая ненависть. – Трусливые твари так спешили спасти свои задницы, что побоялись потратить время и силы ради спасения своих учеников.

– Зато они наверняка помнили про казну. – Искривил губы в понимающей усмешке инквизитор.

– Нет. Выгрести казну мы им не позволили, как и Хранилище. – Чародей наконец взял себя в руки, лицо благообразного старца вновь стало спокойным и безмятежным. Но Вальмонт видел бушующую в глазах старого целителя ярость.

– Значит старая гвардия не сдалась без боя. – Задумчиво пробормотал Вальмонт, ситуация с академией начала проясняться. – ‹‹Старая гвардия››? – Непонимающе переспросил маг.

– Понятно, вам удалось спасти часть учеников. – Размышлял инквизитор вслух пропустив реплику старого мага мимо ушей. – Сколько с вами полноценных магов? – Быстро спросил экзорцист что-то прикидывая в уме.

– Пятеро. – Тихо ответил лекарь, напряженно вглядываясь в лицо инквизитора.

– А сколько тех кто мечтает о ‹‹Возрождении›› – Полюбопытствовал Вальмонт наслаждаясь произведенным эффектом. – Ты ведь понимаешь что лгать мне не самая лучшая идея, и не тешь себя мыслью что промолчав, ты спасешь жизни своих последователей. – Зло добавил инквизитор.

– Говори! – Рявкнул Вальмонт яростно, маг вздрогнул как то разом постарел, лицо осунулось. Стало заметно что лекарь просто чудовищно стар, острая жалость ворохнулась где-то в глубине души инквизитора.

– И вы хотите предложить мне помощь в обмен на право восстановить академию в ее первоначальном виде? – Спросил Вальмонт с тщательно выверенной долей заинтересованности в голосе.

– Да. – Кивнул старый маг, в его потухших глазах на миг вспыхнула надежда, удивительно как это простое чувство может преобразить человека.

– Неприемлемо, я не допущу повторения ошибок прошлого! – Сказал Вальмонт нарочито равнодушно. На старика было жалко смотреть, в выцветших за прожитые годы глазах отразилась такая бездна отчаяния, что Вальмонт забеспокоился того что сердце старого чародея не выдержит. Несмотря на показное равнодушие инквизитор отчаянно нуждался в поддержке опытных чародеев переживших Век Раздора.

– Но, есть еще один путь куда более приемлемый для церкви. – После тщательно отмеренной паузы произнес инквизитор, вновь позволяя огоньку надежды разгореться в груди старого мага.

– Мы согласны. – Обреченно проговорил маг, Вальмонт не без труда удержал довольную усмешку.

– Что ж, разумное решение. – Позволил себе слабую улыбку инквизитор.

– Надеюсь. – Почти прошептал маг, поднимаясь с колен.

– Подчиняться будете мне лично, а пока можете собрать своих последователей. Брат Маркус поможет разместить их. – Сказал Вальмонт добавив толику теплоты в голос. – Сегодня, вы подарили своим ученикам будущее. – Добавил экзорцист мягко. Тихо скрипнула дверь, и Вальмонт вновь остался в одиночестве. Немного выждав инквизитор вышел из уютного зала молельни. В коридоре его уже дождался Марик. Чем то не на шутку встревоженный командор паладинов уже поднял руку, чтобы отворить дверь ведущую в небольшой зал молельни, но Вальмонт его опередил.

– Тревожные вести, святейший. – Склонился в почтительном поклоне командор ордена.

– Говори. – Нахмурился Вальмонт, экзорциста не на шутку раздражала фанатичный блеск поселившийся в глазах Марика. Фанатизм простителен отдельным монахам или рядовым паладинам, но не их лидеру.

– Разведчики, отправленные вслед за послами в орден тамплиеров вернулись. – Отрапортовал Марик.

– А послы? – Прищурился Вальмонт.

– Повешены на воротах. – Ответил Марик, потемнев от гнева, отношения между тамплиерами и паладинами всегда были натянутыми, несмотря на то что оба ордена формально подчиняются церкви.

– Этого следовало ожидать. – Задумчиво пробормотал Вальмонт неприятно удивленный жестокостью с которой расправились с послами. В этом был какой то смысл, но он пока ускользал от инквизитора.

– Что с подготовкой ополчения? – Сменил тему Вальмонт, проблему тамплиеров следовало решать немедленно. Но командор паладинов в этом вопросе плохой советчик. По крайней мере пока дело не дойдет до осады.

А пока не стоит лишний раз упоминать при нем тамплиерах. Иначе он запросто может сорваться и двинуть свой орден на крепость тамплиеров.

– За те два дня, что понадобились для вашего восстановления, большая часть ополченцев получила оружие, а так же прошла минимальное обучение. – Бодро отрапортовал Марик, безумная жажда крови медленно отпускала командора из своих когтистых лап.

– Ты хорошо поработал во славу Единого, брат. – Похвалил воителя Вальмонт, командора следовало держать в как можно более благодушном настроении, пока дело не дойдет до открытого столкновения с тамплиерами – если, конечно, оно вообще состоится.

– Во славу Господа! – Гаркнул Марик польщено.

– Завра мы покинем стены Святого города. – Бодро заявил инквизитор, хотя ощущение безысходности навалилось с новыми силами. Окрыленный похвалой наместника бога на земле командор едва ли не бегом бросился исполнять приказы Вальмонта. Проводив паладина взглядом Вальмонт тяжело вздохнул, груз ответственности давил на плечи инквизитора с силой водяного пресса. Мысли экзорциста вернулись к предательству тамплиеров. Монахи и немногие уцелевшие клирики оставшиеся верны прежнему порядку почтительно расступались перед инквизитором. А послушники спешно набранные из охваченного религиозным безумием народа преданно ели своего мессию глазами. За несколько дней Вальмонт привык к такому обращению, и уже не раздражался когда каждый раз у него просили благословения или гнули спину будто перед мирским владыкой. От попыток понять что случилось с тамплиерами голова раскалилась так будто в череп щедро сыпанули угольков из костра. Догадки мелькали в голове одна мрачнее другой, поднявшееся было настроение после разговора с магом стремительно ухудшалось. Те немногие встречающиеся на пути инквизитора люди уже даже не просили благословения, а просто спешили убраться дороги мрачного как туча экзорциста. Наконец словно в озарении в мозгу раскрылась потрясающая по свое простоте догадка.

Вергилий нарочно не стал подчинять себе паладинов. Уничтожающие любое проявление магии воители ему просто не подходили. Потому он и не стал обращать их в свою ересь. Похоже, его целью был орден тамплиеров, а как известно тамплиеры и паладины никогда не встанут в один ряд. Даже просто находясь друг возле друга они испытывают почти физический дискомфорт. И причина вовсе не в многолетней распре между орденами.

Причина в самой сути этих воинов. Они словно две стороны одной медали – паладины буквально разъедают любые чары самим фактом своего существования, в то время как тамплиеры напротив практикуют магическое искусство хоть и под надзором церкви. Стоит предположить что Вергилий добрался до тамплиеров раньше, чем послы, и все становится на свои места. Похоже, тварь, захватившая тело паладина, обладает поистине великим даром убеждения. Поскольку не смотря на вечный раздор с паладинами, тамплиеры всегда были верны церкви.

– Вот именно ‹‹были››. – Скользнула в голове инквизитора пропитанная горечью мысль. Нить рассуждений прихотливым узором вилась вокруг известных фактов. Пока Вергилий на шаг впереди, единственная возможность его обойти это понять к чему стремиться это чудовище в людской личине. Зачем ему огромное войско? Ведь война не самоцель, иначе небеса не послали бы Самаэля для решения этой проблемы.

– Проклятье! – Выдохнул инквизитор когда в сознании забрезжил свет жутковатой догадки. Перехватив какого-то монашка, не успевшего вовремя убраться с глаз всемогущего инквизитора, Вальмонт отправил его с поручением. Если безумная догадка верна то действовать нужно быстро и тогда есть все шансы уничтожить тварь до того как она добьется желаемого. К тому моменту как инквизитор добрался до небольшого уютного кабинета где раньше собирались высшие церковные иерархи там уже дожидались его прихода командор и доминиканец.

– Планы изменились. – С порога начал инквизитор, но вместо удивления или подозрения его слова встретили с восторженными взглядами. Вальмонт едва не выругался в голос, фанатизм соратников вызывал уже не раздражение а вполне резонные опасения.

– Марик, мне нужно чтобы ты разослал разведчиков вдоль тракта ведущего в Гессион. – Обратился к командору инквизитор. Дождавшись пока командор отправиться выполнять поручение Вальмонт подошел к доминиканцу. Выглядел Маркус как всегда мрачно, но если у Вальмонта была возможность отдохнуть, то доминиканец даже не метал о такой роскоши. Мешки под глазами, и бледный цвет кожи во весь голос кричали о бессонных ночах.

– А для тебя брат Маркус есть особое задание. – Обратился к инквизитору Вальмонт. Подробная карта известного мира легла на стол.

Быстро закрепив концы всем что попалось под руку Вальмонт принялся объяснять доминиканцу суть своего замысла. По мере того как экзорцист излагал свои соображения тусклые глаза доминиканца начали разгораться жаждой деятельности. Пожалуй любой другой человек на долю которого выпало бы столько испытаний сейчас хотел бы только одного – покоя, желательно вечного. Выносливость и трудоспособность доминиканца просто поражали. Когда Вальмонт закончил Маркус уже с трудом удерживался на месте, жажда деятельности распирала инквизитора несмотря на усталость и несколько бессонных ночей.

– Братья выступят сегодня же. – Пробасил доминиканец, по сути все немногие выжившие инквизиторы подчинялись ему с тех пор как Вальмонта не спросив его согласия объявили мессией.

– Хорошо. – Кивнул Вальмонт. – Я надеюсь на твое благоразумие брат. – Добавил инквизитор с благожелательной улыбкой.

– Мы не подведем пресветлый! – Пробасил инквизитор и вышел вслед за командором оставив Вальмонта наедине с мрачными мыслями. Какое то время экзорцист сидел неподвижно, а вокруг царила тишина. Отчасти инквизитор просто наслаждался тишиной, прекрасно понимая что это затишье перед бурей. Стук в дверь прервал размышления экзорциста.

– Ваша святость, к вам магик. – Пролепетал перепуганный от собственной смелости монашек просунув голову в приотворенную дверь.

– Пропустить. – Приказал Вальмонт, дверь торопливо закрылась. Сделав несколько глубоких вдохов инквизитор привел мысли в порядок. Старый лекарь вошел в кабинет опираясь на простой грубо отесанный посох. При взгляде на этого седого патриарха Вальмонт поймал себя на мысли что даже имени его не знает.

– Горин. – Представился маг словно прочтя мысли инквизитора.

– Итак, чем обязан визиту? – Спросил Вальмонт нацепив на лицо маску благожелательного интереса.

– Мои ученики прибыли. – Склонил голову в приветствии чародей.

– И? – Приподнял левую бровь инквизитор, не спуская с мага равнодушного взгляда.

– Мы готовы принести присягу. – Полным достоинства голосом продолжил чародей. Приняв решение маг словно помолодел. ‹‹Неудивительно, переложил груз ответственности на мои плечи и радуется›› – Мрачно подумал Вальмонт откинувшись на спинку кресла.

– Но ведь вы меня побеспокоили не только для того чтобы сказать что церемония готова? – Окинув мага проницательным взглядом серых глаз поинтересовался инквизитор.

– Не только – Согласился Горин. – Я хочу знать что нас ждет.

– Похвально. – Задумчиво произнес Вальмонт лихорадочно подбирая в уме аргументы. Он попросту не рассчитывал что старый чародей окажется столь скорым на подъем.

– Вас ждет работа на благо человечества и во славу Господа нашего. – Тщательно подбирая слова произнес Вальмонт.

– И как инквизиция себе это представляет? – Осведомился седовласый лекарь.

– В виде отдельного монашеского ордена, скажем..- инквизитор на миг задумался, но почти сразу же ответ всплыл в сознании словно только и дожидался этого момента. – Орден Возрождения. – Озвучил свою мысль экзорцист, маг вздрогнул от неожиданности. По губам Вальмонта скользнула понимающая усмешка, чародей не ожидал что придуманное посторонним человеком название может оказаться столь подходящим. А Вальмонт не собирался объяснять ему что не один год потратил на то чтобы принципы которые исповедует этот старик не нашли отклика среди молодых магов.

– И кто возьмет на себя труд написать устав этого ордена? – Ощутимо напрягся чародей, и хотя лицо мага по прежнему изображало почтительное внимание Вальмонт готов был поспорить что чародей готовит нечто убойное на тот случай если ответ его не устроит. Шансов уйти от сюда живым у мага не было, однако он готовился дорого продать свою жизнь.

– Устав разработаем вместе. – Ответил Вальмонт твердо.

– Вместе это значит вы надиктуете а я запишу? – Спросил старый лекарь настороженно.

– Нет. – Отрезал Вальмонт. – Это значит что внесу поправки в написанный вами устав. Ответ инквизитора похоже пришелся по душе магу.

Пожалуй чародей согласился бы и на более жесткие условия.

– Тогда Орден Возрождения готов принести вам присягу. – Волшебник склонился в церемонном поклоне.

– Сообщите своим… последователям о принятом решении. – После небольшой заминки приказал Вальмонт нетерпящим возражения тоном.

– Будет исполнено. – Поклонился маг, Вальмонт до самых дверей проводил чародея взглядом.

– И еще. – Остановился внезапно маг. – Тот приступ что произошел с вами ночью носит сверхъестественную природу. – Добавил маг и вышел за дверь. Вальмонт лишь чудом удержал себя от того чтобы кинуться вслед за магом и как следует расспросить его о том что случилось два дня назад. Удержаться инквизитору помогла мысль о том что чародей сказал все что знал, уж больно сопряжены теперь их интересы. Смерть Вальмонта будет приговором любому магу, да и большей части населения города.

Фанатичная толпа тот час начнет охоту на ‹‹виновных›› и неважно существуют они или нет. Слова мага крутились в голове инквизитора. За годы работы в инквизиции Вальмонт неплохо изучил тех за кем охотился, и неплохо понимал их терминологию. Если маг назвал какое то явление сверхъестественным значит он понятия не имеет, с чем столкнулся, поскольку первое чему учат в академии волшебства так это тому что все проявления магического вполне естественны и объяснимы. И все же старый лекарь счел нужным упомянуть об этом. В груди проник гадкий холодок страха. Если исключить магическое воздействие то остается только два возможных варианта и оба они не сулят инквизитору ничего хорошего. Еще немного покрутив в уме этот простенький вывод Вальмонт отбросил еще один вариант как маловероятный.

– Прошлое возвращается. – Пробормотал инквизитор и губы его сами собой сложились в злую усмешку.